Долгое возвращение, часть 1, глава 2.

— Будто кто-то может тебе запретить… — весело фыркнул Гаури и привычно приготовился уворачиваться от оплеухи… которой не последовало.

— Конечно, позволено, — вздохнула Амелия, — но я бы не советовала бы вам обоим наедаться. Господа послы привезли с собой своих поваров, и…

— Всё! – Лина взмахнула рукой, едва не снеся со стола стоявший слишком близко к ней кувшин с морсом. – Дальше можешь не объяснять, я всё прекрасно поняла. Только у меня возникает теперь встречный вопрос. И чтобы не возникло никаких недоразумений, начну издалека: раз до вечера у меня нет  никаких дел, касающихся Сейрунской политики и экономики, то я вполне могу заняться своими делами – а именно – обучением Эльны. А для этого мне нужно либо хорошее помещение, либо какое-либо уединённое место неподалёку от города.

— Уединённое – это в смысле такое, чтобы никому не помешать Драгон Слейвом? – едко осведомился Зелгадисс.

— Ты правильно понял ситуацию, — ласково улыбнулась Лина, и бывший химера мысленно поёжился.

— Неподалёку от города есть только одно подходящее место, — поспешила вставить слово Амелия, под столом снова толкая ногой не в меру разговорившегося мужа. – Это Могила Занаффара и Святое Древо Сейруна. Там почти никого не бывает – считается, что остатки Занаффара ещё опасны.

— А они опасны? – приподняла бровь Лина. – Вроде уже столько лет прошло… Мамочки, двадцать три года… Или двадцать четыре?..

— Думаю, проще и приятнее для нас будет считать, что просто МНОГО, — со значением посмотрев на подругу, произнесла Амелия. – Последний раз мы с Зелгадиссом были в тех местах два года назад, и зловония уже не ощущалось. Ну а если вспомнить об опасности – то рядом с Вами, госпожа Лина, понятия «опасность» и «безопасность» весьма и весьма относительны.

— Если кратко, то можете отправляться туда и делать всё, что заблагорассудится, — поспешил закончить мысль Зелгадисс. – За исключением уничтожение Древа, разумеется.

— На этот счёт можешь не беспокоиться, Зел, — Лина лениво покатала по десертной тарелке яблоко и подняла на него взгляд. – Я не святая, никогда ей не была и никогда ею не стану, но есть некоторые вещи, которые я никогда не преступлю.

— Мы знаем это, госпожа Лина, — мягко улыбнулась Амелия и, допив сок, напомнила:

— Кстати, Лина, ты случайно не забыла, что сегодня у Эльны свидание с придворными модистками?

Волшебница только скривилась.

— Случайно забыла. Вот ведь…

— Ничего страшного, Лина, — улыбнулся Гаури, — завтра съездим, Филия ведь только к вечеру прилетит… А сегодня лучше набраться сил перед этим приёмом.

Волшебница с сомнением покосилась на супруга.

— И непосредственно перед ним бегать по стенам и потолку в попытках избавиться от излишка энергии?

— А что тогда делать? – потянул воин, покосившись на друзей.

— Мы с тобой можем пофехтовать, — пожал плечами Зелгадисс, — а нащи прекрасные половины…

— Найдут, чем заняться, — со значением покосилась на супруга Амелия и подмигнула Лине.

Волшебница недовольно поморщилась, отнюдь не обрадованная тем, что все и всё решили за неё, но решила довериться подруге и не возражать.

— Ладно, раз мы поели и допили чай, то может, займёмся делами? Амелия, какие у тебя для нас планы?

— Прогуляться, посекретничать, — королева поднялась из-за стола и поправила один из немногочисленных непослушных локонов, выбившихся из-под диадемы.

— Ладно, как скажешь, — Лина тоже встала, и с деланным безразличием встрепала чёлку. – Пошли.

— Итак, о чём ты хотела посекретничать? – стоило им отойти от столовой на пару десятков шагов и свернуть за угол, как волшебница взяла символического быка за рога.

— Не здесь, Лина, — покачала головой Амелия. — Для начала – я хотела тебе кое-что показать…

Коридоры дворца были как обычно, полны жизни – носились туда-сюда слуги, прохаживались стражники, фланировали чиновники разного пошиба. Кто-то из них пытался было подкатиться к Амелии, но хватало властно-небрежного жеста, чтобы их оставили в покое. Наконец женщины вышли в боковое крыло дворца, где народу не было вовсе – волшебница даже оглянулась, чтобы убедиться в отсутствии у себя галлюцинаций. Только что их окружали толпы, а стоило свернуть за угол – и на них обрушились полная тишина и безлюдье.

— Краской попахивает… — принюхавшись, отметила Лина. – К художнику ведёшь? Или к маляру?

— К художнику, не беспокойся… — Амелия нажала на ручку двери и вошла в большое светлое помещение.

Запах краски, мольберт, стеллаж, картины, висящие на стенах, холсты в простых деревянных рамках, стоящие на полу…

— Для начала – посмотри на будущую невесту Квентина… — начала было Амелия, когда Лина бесцеремонно перебила её.

— Невеста Квентина? Он решил жениться? Или вы решили его женить?!!

Амелия только вздохнула.

— Лина, ты ведь отлично понимаешь, что Квентин – принц, и…

— А ты была принцессой! И Мартина тоже! – волшебница упёрла руки в бока и приготовилась к схватке…

— Это было в мире под Барьером, — твёрдо и чётко, но очень тихо проговорила Амелия, глядя в пол.

Лина замерла, опустив руки и прикусив губу.

— Тогда мы могли себе позволить быть самими собой, и не особенно заботиться о связях и контактах, — столь же тихо продолжила королева. — Ведь все сидели в одной лодке, в которой было ограниченно количество места, и раскачивать её было себе дороже. Теперь же всё изменилось!

Голос Амелии взлетел ввысь, она вскинула глаза.

— Теперь, Лина, идёт отчаянная борьба за территории Восточного Континента, и никого уже не волнует, что они выжжены давними войнами – с нашей магией мы можем восстановить их! Пусть не сразу – но сможем. Но вот какая штука – там полно городов-государств, и страны в нормальном нашем понимании тоже имеются, и…

— Таваррия и Кунан своего упускать не намерены… И плевать им, что это не их… — Лина опустила веки. – А отдуваться Квентину и несчастной принцессе из… откуда?

— Из Лизелии, — одними губами ответила Амелия. – Мирика Лизелийская. – Её родители тоже рады заключить долговременный союз с Сейруном, а сама она… Судя по письмам – милая девочка, но больше сказать сложно.

— Портрет её тут, да? – Лина осмотрела висящие на ближних стенах картины, но подруга уже тянула её вглубь студии.

— Вот она… —

Волшебница оценивающим взглядом окинула явно церемониально-придворный портрет.

— Какая-то она… никакая. Ни огонька в глазах, ни выражения на лице – одна любезность.

— Ну что я могу сказать тебе на это… — Амелия с ехидцей усмехнулась, — по сравнению с тем, что ты наблюдаешь в зеркале, когда смотришься в него, любая покажется бесцветной…

— Ну уж скажешь… — Лина слегка поморщилась и отвернулась от портрета лизелийской принцессы. – Лучше растолкуй мне, с чего этой персоне такие почести? У неё магические способности, и ты хочешь, чтобы я её обучила?

— Нет, что ты… — Амелия покачала головой и слабо улыбнулась. – Мирику я тебе показала так, за компанию. Я хотела, чтобы ты взглянула на другое… — и указала на мольберт, где оборотной стороной к двери стояла какая-то картина.

— А что в ней такого, что… — быстрым шагом дойдя до мольберта и обойдя его, Лина бросила на незаконченную картину взгляд – и осеклась.

— Амелия, это ведь… мы.

— Да, — королева опустила ресницы в знак согласия.

Лина замерла, вглядываясь в лица – своё и друзей, ища сходство и различия с оригиналами.

— Мы с Зелгадиссом постарались – нашли всех художников, кто мог видеть вас. А наш придворный соединил их труды с нашими рассказами.

Тут Амелия замолчала, осознав, что её не только не слушают – даже не слышат.

А Лина смотрела, смотрела… Молодой Гаури обнимает не менее молодую её, Зел, Амелия, Сильфиль… Они все так молоды! Даже Филия и Кселлос…

— Замечательная идея, — волшебница улыбнулась и повернулась к подруге. – Скоро её закончат?

— Не знаю, — пожала королева плечами. – И мастера Корна не спросишь – он не любит разговоров о сроках…

— Кто их любит? – философски вопросила Лина и, ещё ненадолго задержав взгляд на картине, предложила:

— Если у нас здесь больше нет дел, то может быть, переместимся куда-нибудь? Этот запах краски… Он меня не слишком вдохновляет.

Дворцовый парк встретил подруг тишиной и запахами свежей зелени и распускающихся цветов.

— Ну так я дождусь объяснения или нет? – невеликая ёмкость терпения Лины грозила переполниться в любой момент. – О чём ты хотела поговорить?

— Ни о чём особенном. А может, и наоборот, — Амелия глубоко вздохнула и замедлила шаг. – Ты ведь читала наше письмо, и знаешь, что угрожает Сейруну. Если беломагическое поле исчезнет, то город может стать лёгкой добычей для монстров…