Сдвиг (Eganse)

***

Юноша с насыщенными фиолетовыми волосами лукаво кинул взгляд на солнце. Чуть позже, издавая звук подстреленного бомбардировщика и попутно накрывая парня тенью, к земле камнем понесся крупный дракон. Парень сделал шаг в сторону и прочертил линию в воздухе посохом. Раздался звучный хлопок, и вместо дракона на землю упала миловидная золотоволосая девушка.

-Нехорошо Филия-сан, — ехидно пропел юноша, — Как вам не стыдно нападать исподтишка…

-Мо-онстр!!! – сиреной взвыла девушка, потирая ушибленную пятую точку, — Му-усор!!!

-Вы опять за старое? — теперь в его голосе сквозило неприкрытое удивление, — Да, что я вам такого сделал?

-Родился!!!

Парень существенно задумался, прикладывая руку в перчатке к подбородку:

-Я думал, мы уладили все разногласия в тот раз. За последнюю неделю я не делал ничего перечащего нашему соглашению…

-Значит, разрушенный магазин и упавшее на картофельное поле дерево, не твоих рук дело? – возмущенно выпалил дракон и тут же понял как оплошался, Кселлос ничего этого не творил. Что-что, а интуиции девушка доверяла. У Филии распахнулся ротик и, поглотав немного воздуха, как рыба, она гневно продолжила, — А кто же тогда совершил такое кощунство?!

-Скажите, а вы давно видели Джилласа? Насколько я знаю, он соорудил недалеко от картофельного поля тайник, где держит свои гранаты…

Филия моментально вспыхнула, давая монстру возможности насытиться отрицательной энергией, и переместилась. Кселлос философски отнесся к тому, что произошло минуту назад. За полтора года он и не такого натерпелся от этой «мамочки» древнего дракона, у которой была просто маниакальная подозрительность и способность во всем видеть скрытую угрозу малышу. А ведь он просто «заглядывал в гости»…

Дракон переместилась в дом, огляделась и, заметив выпавший из-за дивана рыжий лисий хвост, с садистической улыбкой на губах, что есть сил, наступила на него. Вопль смертельно раненного лиса разнесся по дому, чудом не разбудив Вальтеру.

-Ты, что выдумал? – с яростью выпалила Филия суфлерским шепотом, — Зачем поле и магазин испортил?!

-Простите, атаманша, — проблеял лис, опуская мокрые от страха уши, — Простите, я… поле… случайно… бумчик…

-Бумчик?! – проорала Филия, но, вспомнив о спящем сыне, поправилась, — Бумчик.… Да как ты вообще…

-Я не трогал магазин, клянусь господином Вальгаавом, не трогал!

Филия прищурилась. Клятва весомая, придется поверить, но кто тогда разрушил часть магазина? Причем даже не разрушил, а как будто кто-то стер ластиком ненужный рисунок, так, словно кто-то хочет от чего-то избавиться.

Лина недоуменно рыхлила сумку в тщетной попытке найти артефакт, заполученный вчера в старинном драконьем храме.

-Странно, — произнесла она, — Точно помню, что положила его сюда пять минут назад. Где же он?

Нашарив в потемках рюкзака что-то странное, она вытащила половинку старого камня из наплечника.

-Половина? – недоуменно спросила Лина в пустоту, — Ничего не понимаю…

Гаури гулял по городу, в котором они с Линой остановились на пару дней, разглядывая через витрины кафе и забегаловки, как ему неожиданно показалось, что у его отражения на поясе висит Меч Света. Резко повернувшись, он уставился на обычную позолоченную рукоять старого, но добротного меча.

-Странно, — вслух произнес он, почесывая голову.

Зел отчаянно замотал головой, сидя в библиотеке, обложенный горой книг. Ему на краткий миг показалось, что он сидит в мрачной пещере, прислонившись спиной к отсыревшей стене.

-Что за черт? – буркнул химера, — Надо поспать, скоро пойдут глюки похлеще этого…

Амелия со страхом и непониманием уставилась на запястье, на котором полупрозрачной полоской мерцал браслет, отданный ею каменной химере.

-Что происходит?! – взвизгнула она, когда браслет пропал на миг и тотчас вернулся вполне материальный и осязаемый.

Глава первая

В темной пустоте, которая была одновременно и светом, то ли сидели, то ли стояли четыре человеческие фигуры. Двое мужчин и две женщины. Одеты они были одинаково: длинная светлая туника, прихваченная массивным поясом с драгоценными камнями, широкие штаны, заправленные в сапоги, головным убором служила корона, висевшая в воздухе в паре миллиметров от макушки, на шее висел медальон с драгоценным камнем, от которого ощутимо веяло магией. Той магией, что дала жизнь четырем мирам.

-Ну-с, господа стражи, — произнес мужчина с сапфирами на поясе и на шее, которые обрамляла медь высшей пробы, — Что, делать будем? К кому пойдем наблюдать за бренным миром? Лично у меня — полный штиль.

-Только не ко мне, — лукаво улыбнулась женщина, на её поясе было серебро и камни странного черновато-белого цвета, — С тех пор как Темняшку и Вольфика убили у меня даже посмотреть не на что! Сириус всех перемутил, — она скривилась и с ядовитым ехидством добавила, — Мир они восстанавливают…

Оставшиеся промолчали. Им хорошо было известно мнение коллеги о боге по имени Сириус, так как в войне она морально поддерживала политику и действия «Темняшки».

-А было так интересно, — разочарованно протянула вторая женщина, александриты и железо мрачно поблескивали в этой полутьме, — У моих тоже штиль, точнее теперь штиль, боятся носа показать.… Я им показала, где раки зимуют, (помните, я рассказывала?) устроила разнос на прошлой неделе, так после этого Туман чего-то туманить начал, даже перестал монстров создавать, жду чего-то сверхвероятного,… его оппонент тоже хорош: пошел войной на общество полумонстров на Северных островах, мотивировав все тем, что они: «Плохо на него посмотрели»! – женщина всплеснула руками и диким голосом принялась вопрошать, — Да как он их разглядел то?! Как, я спрашиваю?! В нем же добрых полкилометра, да и то — от пупка до земли, а несчастные полумонстры едва полметра набирают в прыжке с тумбочки!

-И как, что с ними сталось? Что? – с живейшим интересом спросил мужчина с сапфирами.

-Ничего.

-Ничего не случилось?

-Ничего не осталось,… — красноречиво подняла правую бровь женщина, — Достали они меня, все. Уволюсь без выходного пособия, пусть сами выкручиваются и перед Эль-сама лично отчитываются. Она завтра с меня три шкуры спустит за полумонстров, они же вымирающий… нет, теперь уже вымерший биологический вид!

Последний страж печально вздохнул. У него тоже было не все в порядке. Точнее все как было всегда: по миру шествовало ходячее разрушение со своим спутником, одну из стран опять залихорадило, с пугающим постоянством на равных расстояниях друг от друга взрываются старинные храмы и библиотеки.… Короче, мрак и ужас.

-А ты чего молчишь? – вернул его голос женщины с серебром, — Как у тебя дела.

-Все по старому. Знаешь, Миллена, — обратился мужчина к женщине с железным поясом, — Ты права, пора уходить на покой! Как мне все это надоело! До чертиков…

Миллена сочувствующе поцокала языком.

-Что такое? Разборки моих подопечных, по сравнению с твоими — возня в песочнице?

-Если бы! У меня ведь не боги с монстрами шумят, а люди. С монстрами вообще все в ажуре: сидят молча на своих местах, Швабру не воскрешают, драконов не убивают, все чин по чину. Боги тоже тише воды, ниже травы. А люди… совсем от рук отбились, и не приструнишь! Чуть пробуешь права качать, то они либо в обморок, либо в игнор. Неделю назад Лина и её Гаури (те, что Темного убивали) разнесли город.

-Как?!

-Молча.

-Что? А заклинание?

-Просто взяли и разнесли. Поэкспериментировали. Лине стало интересно, как устроены бомбы…

-Бедные, — со слезами, смехом и болью в голосе едва слышно прошептала Миллена, жалея всех жителей мира Цифиида разом, ибо и их время придет…

-… набрала у лиса-пиротехника пороху, — тем временем продолжал мужчина, — Усовершенствовала (химик недоделанный!) и подожгла,… взрыв слышали у гор Катато. А ведь я к ним после летал, пытался вызвать у Лины хоть что-то похожее на угрызения совести!

-И как?

-А никак!

-Провал?

Мужчина развел руками:

-Я не знаю можно ли назвать провал взывание к тому чего нет! Не удивлюсь, если в её сознании место, что у всех нормальных людей занимает совесть — сдается внаем!

Оставшиеся прыснули со смеху, представляя, как страж мира Цифиида завтра будет оправдываться перед Эль-сама. А достанется ему за разрушенный город и несанкционированное влияние на подсознание смертных.

-Ромус, — произнес мужчина сквозь смех, — Не все потеряно,… да?

-Нет! Эту столицу Белой Магии, Сейрун, блин, опять понесло! Мир и Справедливость всем, черт возьми! Пацифист Краш, твою мать! – взорвался Ромус, — Ни дня без происшествия. Запугал всех во Внешнем мире своими пламенными речами, того гляди, война разразится, а он будет сидеть в розах и медитировать!… Плюс ко всему, почти все старинные заброшенные храмы золотых драконов (невероятная реликвия!) разрушены одной химерой, которую мне просто хочется прибить на месте! Хотя, нет, — страж жутко заулыбался, — Сначала вернуть ему человеческий облик, а потом прибить! Так обиднее умирать будет.… Немедленно прекратите этот дикий ржачь! Калипсо! Тарий! Миллена!

-Извини, — выдавила Калипсо, — Просто это так… грустно. Хи-хи-хи…

-Вам бы только поржать над моими проблемами. Вот возьму и закину Лину и всю эту шайку к кому-нибудь из вас. Посмотрим, как взвоете!

Только стражи попытались возразить и спешно принялись извиняться перед Ромусом, как взгляд того затуманился. Он вошел в контакт с доверенным ему миром. Драгоценные камни на его поясе замерцали, подернулись тьмой. Стражи с опасением наблюдали за этим.

-Что происходит? – спросила Миллена, поворачиваясь к Тарию.

Мир Тария был создан первым, он незримо стоял над всеми и был лидером. С ним консультировались, просили помощи, частенько плакалась в жилетку Миллена, ибо ей достался самый безумный мир.

-Сталкиваюсь с таким впервые, — задумчиво ответил Тарий, — Но это не к добру.

-О, Эль-сама! – внезапно вскрикнул Ромус, возвращаясь в стражам — Уходим!!!

-Что? – не поняла Калипсо.

-Уходим!!!

-Не ори как потерпевший, говори толком.

-Нет времени, сейчас тут появится…

Договорить он не успел, недалеко от них появился огромный сгусток темной энергии, который начал формироваться, образуя огромное темное тело с ужасающими крыльями и небольшой головой на длинной гибкой шее.

-Темная Звезда, — прошептал Тарий, — Откуда?…

Издав ужасающий рев, монстр собрал энергию и выстрелил в ею в стражей. В последний момент, перед попаданием стражи унеслись в свои миры. Позже к ним поступила информация от Эль-сама: укрепить все старые порталы, предупреждая прорыв монстра в миры. Ромусу был дан еще один приказ: уничтожить монстра.

Оглядывая изменившийся мир Цифиида, страж стоял на вершине горы и думал о тех, кого недавно костерил. Ему теперь нужна их помощь, но как их найти, если все вокруг поменялось и смешалось…

Кселлос уже полчаса в задумчивости висел над Храмом Огненного Короля-Дракона. Его фиолетовые глаза с интересом наблюдали, как недавно мертвые золотые драконы, несмотря на глубокую ночь, резво рассекают воздух над Храмом.

-Интересненькое дельце. Насколько мне помнится, полтора года назад эту махину уничтожила фанатичная троица: Вальгаав, Вольфиид и Темная Звезда, пребывая в одном теле,… — тихо бурчал он, продолжая всматриваться в кружащих над землей драконов.

Скрыться от этой позолоченной братии в подпространстве для такого монстра как Кселлос не представляло особой трудности. Золотые драконы всегда были о себе высокого мнения и никогда не утруждали себя излишними мерами предосторожности.

Вдруг он заметил до боли знакомую фигурку на огромном балконе Храма. Золотоволосая девушка в розовом платье вглядывалась в небо и призывно махала рукой кому-то из драконов.

-Та-а-ак, — задумчиво промычал монстр и переместился.

Ветхий домик зиял пустыми окнами. Вывески о том, что тут была лавка Филии, не было как таковой. Чтобы убедиться, что тут никто давно не появлялся монстр зашел внутрь и тут же переместился. Прохудившаяся крыша, следуя известному закону подлости, обвалилась, как только Кселлос вошел.

-Понятно, — буркнул он, зависая над развалинами, хотя понятного было мало.

«Госпожа!» — позвал Кселлос через астральную связь, древнюю как мир, связь между Великими монстрами и их приближенными: «Госпожа!!!»

«Какая “госпожа”, твою мать?!» — раздался полный злобы мужской голос: «Ты где, Кселлос?! Куда пропал, обалдуй?… Ладно, можешь не отвечать, где Монстр-Дракон Гаав?! Ты его нашел?…»

-К-кто? – вслух воспроизвел как будто балкой прибитый Кселлос.

«Та-а-ак, не понял!»

-Фе-фебрицо-сама?

«Нет, мамаша твоя!» — огрызнулся голос: «Вообщем, руки в ноги, и достань мне из-под земли Гаава!»

«С-слушаюсь», — на автопилоте произнес Кселлос, пытаясь отчаянно сообразить, чего тут случилось.

Что тут происходит?

Он попытался связаться с Джуу-о-сама, но потерпел крах. То ли Госпожа Зверь не желала вступать в связь со своим генералом тире священником, то ли невесть как воскресший Фебрицо блокировал все попытки монстра связаться со своей создательницей.

Кселлос, в первый раз за свою долгую жизнь, начал впадать в панику. Сидя в позе лотоса в астрале он пытался сложить все кусочки мозаики в цельную картинку. Но мозаика наотрез отказывалась складываться. Получалось: драконы — живы, Фебрицо и Гаав – живы, но нет причины,… того, почему все вокруг повоскресали, и именно из-за этого факта монстра начинало колбасить.

Вдруг перед Кселлосом появился мужчина в светлых одеждах, массивным золотым поясом с рубинами, амулетом и короной на голове.

-Ты, монстр, — произнес он абсолютно будничным тоном, но с какой-то необъяснимой властью, — Мне нужна твоя помощь.

Кселлос пристально всматривался в мужчину, пытался сканировать и понять кто перед ним, но все попытки были пресечены тут же.

-Кто ты?

-Ты настолько слаб, что не в состоянии даже предположить кто я? – мужчина язвительно улыбнулся.

Монстр изучающе прищурился, неужели…

-Страж? Ты страж.

Мужчина кивнул. Кселлос еще сильнее прищурился. Страж, все-таки страж.

Стражи – прямые «дети» Эль-сама, созданные ею, для смутных целей, которые были известны только Великим монстрам и богам. Но элементарная и качественная прослушка разговоров Джуу-о с двумя оставшимися Великими монстрами (они нередко затрагивали тему стражей) подсказывала, что они созданы для поддержания баланса сил в мирах, созданных Повелителем Кошмаров. Они распределяют магическую силу людям, которым уготовано великое будущее, заключенное в стабилизации противоборствующих сил. И, похоже, у Лины и её неуемных товарищей было именно такое будущее, и она со своей задачей минимум неплохо справилась.

-Значит, я не ошибся в выборе, Кселлос Джуушикан, — улыбка стража из язвительной перетекла к довольную, — В нашем мире был зафиксирован сдвиг во времени. Кто-то поменял прошлое.

Кселлос изобразил на лице легкое недоумение:

-Допустим, но что с того? Прошлое менялось сотни раз, даже Лина-сан бывала в прошлом.

-А эти и другие походы были согласованы мною у высшего руководства, — отмахнулся страж, — Ты не понимаешь, да? Тебя не смущает то, что кое-кто оказался жив?

-Допустим, — опять произнес это слово Кселлос, думая о воскресших, и тут до него дошло, — Темная Звезда?

-Да, сдвиг никак не повлиял на другие миры, в том числе и Горный. Но в этом мире портал не был построен, значит, он вырвется, но там где никто его не ждет. Это будет конец нашего мира. Ты принимаешь мою просьбу?

Кселлос задумался. В прошлый раз у него был приказ, а в этот? Что делать? Соглашаться?… Стоит ли рисковать всем ради мира, который все равно рано или поздно будет уничтожен ими же? Но лучше всего будет уничтожить его самим. Ситуация меняется, решение – нет.

-Я согласен. Но ответь, раз все так плохо, почему я все помню?

-Отлично, — произнес страж и, наконец, представился, — Меня зовут Ромус. На твой вопрос отвечу так: ты был в астрале несколько дней к ряду, поэтому сдвиг на тебя не подействовал. Тебе понадобится сила, но не та, что есть в тебе сейчас. Я дам тебе медальон, его сила даст тебе могущество Великих монстров и Богов.

-Богов?

-Да, богов и для этого тебя придется немного преобразовать.

Пока монстр соображал, что, значит, преобразить, Ромус сорвал с груди медальон и резко ударил им собеседника в грудь. Соприкоснувшись с телом монстра, медальон всосался внутрь и растворился в сущности Кселлоса. Сначала ничего не произошло, но потом он почувствовал дикую боль, которая разрывала его астральное тело.

-Как только преобразование закончится, найди своих старых знакомых, — произнес Ромус, словно не замечая того, как крючит Кселлоса, — Следующий этап указаний будет дан позже.

После этих слов он переместился и только едва живой монстр, с трудом выпавший из астрала в реальный мир, говорил о том, что в мир являлся страж.

Ромус мрачно вглядывался в мир Цифиида из Горнего мира, наблюдая за Кселлосом. Рядом с ним стояла Калипсо и тоже вглядывалась в монстра.

-Силен, — произнесла она, — Любой другой уже загнулся бы.

-Да, — согласился страж, — Мне пришлось заковать себя в астральную броню, которая отзывалась стоном на каждую его атаку. Поэтому я выбрал его.

-Неужто? А то, что он знает твой «дикий квартет» на твое решение не повлияло?

-Возможно, и повлияло.

Калипсо потерла подбородок и задумчиво произнесла:

-Мне не нравится, что ты отдал медальон. Ты стал слабее и этим может кто-нибудь воспользоваться.

-Но я же прошел через Перекресток, хотя там и находится Темная Звезда, это ведь о чем-нибудь говорит? Если ты не возражаешь, я побуду пока у тебя.

-А мир Цифиида? – удивилась стражница, — Как же они без тебя?

-У меня связь с Кселлосом, он выкрутится. Все-таки – он монстр!

Пройдя через миры, крик боли донесся до стражей. Женщина опять посмотрела на корчившегося юношу. Его астральное тело менялось. То, что было пустой оболочкой, скрывающей сущность монстра, становилось его истинным телом. Ромус подарил ему плоть и кровь, невероятную силу и самое главное способность чувствовать. Калипсо поняла это моментально:

-Ты сделал его, таким как мы, но это значит…

-Рано или поздно, мы все уйдем на покой, и нам нужны будут приемники. Я своего нашел, — произнес страж.

Женщина испуганно посмотрела на монстра. А готов ли он к этому? Нести бремя стража миров? Быть изгнанным из собственного мира, но все равно быть там, незримо стоя над всеми богами и монстрами…

Они оторвались от лицезрения мучений монстра и вошли в глубь Храма Вольфиида. Проходя мимо стенда с оружиями Темной Звезды, Ромус резко затормозил.

-А где Меч Света? Галвейра?

-Они в твоем мире, исчезли сразу после сдвига, — печально произнесла Калипсо.

Страж хмуро кивнул. По каменным коридорам эхом разнесся топот бегущего бога, Сириус бежал к ним на всех парах, не забывая поскальзываться и спотыкаться, спеша сообщить страшную весть:

-Он вырывается! Нужно использовать оружие!

Калипсо вздрогнула. Она не хотела применять оружие Темной Звезды, ибо это грозило страшными последствиями для мира Вольфиида, но…

-Хорошо, используй оружие и по мере возможности возвращайся в мир Цифиида, я предполагаю, что твоя помощь понадобится подопечным Ромуса.

Сириус поклонился, призвал оставшееся оружие и выбежал из Храма. Калипсо и Ромус переглянулись. Битва за миры началась…

Глава вторая

Кселлос с восьмой попытки вошел в астрал, но долго пробыть там не смог. Через десять минут его выкинуло в реальный мир на высоте более полутора километров. Издав раздирающий душу вопль, Кселлос камнем понесся к земле, испытывая дикий, нечеловеческий ужас.

«Соберись, не будь тряпкой!» — прогремел в сознании бывшего монстра голос Ромуса: «Упал с обрыва – учись летать!»

-У МЕНЯ КРЫЛЬЕВ НЕ-Е-Е-ЕТ!!!

«Эка проблема,… черт с тобой, помогу на первый раз…»

Кселлоса что-то мягко подхватило за пояс и опустило на землю, до которой было три метра. С трудом стоя на ногах от пережитого ужаса, Ксел мысленно принялся поносить Ромуса, себя, тех, кто изменил прошлое и вообще этот сумасшедший мир, в котором он имел несчастье появиться.

Он уже понял все. За те долгие семь часов, пока восстанавливался после невероятной боли, он успел обдумать множество вопросов. Он моментально распознал, что сотворил с ним Ромус: дал материальное тело, а не оболочку для сущности монстра, дал невероятную силу, управление которой было еще одной проблемой в этой нелегкой жизни, плюс ко всему, уменьшил астральное тело до минимума. И еще он подарил Кселлосу способность чувствовать, но чувства у него были обострены до предела: страх — так до потери пульса, радость – так до смерти…

-И как с этим жить? – неопределенно буркнул бывший монстр, представляя реакцию своей госпожи, — Она же меня в гроб вгонит.… И теперь у меня есть все шансы это почувствовать…

«Хватит хандрить», — пробурчал Ромус: «Я дал тебе задание: найди своих друзей, исправь с их помощью прошлое».

-Как я их найду?

«Вот дурья башка!… Ладно, посылаю тебе их место положение в данную секунду…»

В мозг Кселлоса подлилась информация, и он не поверил даже сотой её доле.

-Да как это, может быть?! – воскликнул он, перерабатывая полученные сведения, — Лина-сан не маг, а наемник, использующий банальный меч? Гаури-сан никогда не путешествовал и является… преподавателем философии Великих Магических Войн? Зелгадисс-сан живет в… пещере, на услужении у Резо? Амелия-сан… черный маг?… Фи-филия-сан замужем?…

Он осел на землю.

«Не время изображать из себя шокированного праведника, побывавшего в гареме! Работай!»

На автопилоте Кселлос поднялся и вошел в астрал, которой почему-то в этот раз благосклонно принял его. Первой его целью была Лина, а дальше… как карты лягут…

Девушка в простой свободной одежде тренировалась на поле. Кселлос из астрала вглядывался в неё и не мог узнать. Прежде длинные вьющиеся волосы, теперь были обрезаны довольно коротко, чем-то, напоминая прическу Амелии. От девушки шла магия, и её энергетика говорила, что при желании она станет магом и ой-ой-ой каким. Однако бывший монстр чувствовал, что желание стать мечницей было сознательным, и она знала о своем выдающемся магическом потенциале.

-Лина Инверс! – раздался громовой голос, из леса вышел дюжий мужик, закованный в металлические доспехи и шлем с забралом, — Я вызываю тебя на дуэль!

-Ты? – брови Лины оползли вверх, — Ты бросаешь вызов МНЕ?! Великой и прекрасной мечнице-наемнице?! Уноси ноги пока не поздно!

Мужик побагровел той частью лица, что была видна из шлема, ибо Лина едва доставала ему до локтей, а говорила так, словно он был трехлетней девочкой, которая некстати полезла делать подножку несущейся карете. Кселлос в астрале фыркнул: «Хоть что-то не меняется!»

-Маленькая дрянь! – завопил он, вытаскивая меч из ножен.

-Осторожно, этим можно пораниться! – нарочито заботливым тоном произнесла чертовка, — Выколешь глазик – бобо будет…

-Дажедра!!!

«Да и клички тоже», — восхитился Кселлос: «Лина-сан, везде — Лина-сан…»

Тем временем бронтозавр перешел в наступление, крича что-то о том, что «даже дракон с отвращением перешагнет через тебя». Лине это оч-чень не понравилось, она вскинула меч и легким движением выбила из рук вояки меч.

-Я сегодня слишком гуманная, поэтому ты сейчас хорошенечко извиняешься и, так и быть, я тебя помилую, — четко произнесла девушка и добавила, — За деньги, естественно…

Через три минуты от мужика и след простыл, а Лина занялась пересчитыванием денег.

-Так… неплохо-неплохо,… во всяком случае, я бы меньше заработала, если бы нанялась на работу к какому-нибудь очередному политику…

Кселлос решил вмешаться в этот разговор с пустотой.

-Здравствуйте, Лина-сан, — произнес он вкрадчивым голосом, появляясь у неё за спиной, скорее по привычке.

Девушка подпрыгнула на метр и, развернувшись, моментально вытащила меч.

-Ты кто?

-Меня зовут Кселлос, — произнес бывший монстр, — И у меня для тебя задание. Мне необходима твоя помощь, за деньги естественно…

-Мои услуги стоят дорого, — с вызовом произнесла Лина, опуская меч, — У тебя найдутся ТАКИЕ деньги?

-ТАКИЕ? Это сколько?… Может, пять с половиной миллионов?

-Согласна!!!

«Дежа вю», — бормотнул бывший монстр, понимая, что его попросту подловили. Утешая себя тем, что после убийства Темной Звезды он сразу же отвертится от этого долга, Кселлос пробормотал:

-Ладно, следуй за мной, мне нужно найти других членов команды…

-Команды? – удивилась Лина, — Я справлюсь одна!

Кселлос оглядел с ног до головы девушку и укрепился в своем намерении найти остальных, вот только кого в начале?

-Лина-сан, скажите какое имя вам нравиться больше? – пошел на хитрость Ксел, — Зел, Амелия или Гаури?…

Лина мертвой хваткой держалась за Кселлоса, паря в подпространстве и синхронно подвывая «проплывающим» мимо монстрам. Сам не понимая как, бывший монстр сумел оградить и её, и себя от их пагубного влияния и резкой критики в виде энергетических шаров. Но рыжеволосую наемницу это не устраивало, и она продолжала изображать из себя вызывающий телефонный аппарат, противно пища с равными промежутками времени.

Спустя час Кселлосу захотелось просто выкинуть её куда подальше и бросить этот мир на произвол судьбы, лишь бы не слышать этого писка. Но вместо этого богоугодного дела он продолжил наблюдать за Амелией, которая была явно малость не в себе…

Этакий прообраз Никиты и Женщины-кошки. Кошачья грация, которой у прежней принцессы и не наблюдалось, могла очаровать любого мужчину все зависимости от возраста и вероисповедания. Длинные, прямые волосы были собраны на затылке в хитроумный пучок-хвостик, глаза же почему-то казались меньше, чем полагается. Приглядевшись, Кселлос понял, что девушка просто все время щурится, давая понять каждому, что не доверяет никому…

Она уже давно пила красное густое вино с солидным градусом крепости, но не только держала туловище в перпендикулярном положении, но еще и умудрялась бормотать под нос угрозы в адрес какого-то «хмырья», который чего-то там ей задолжал, не выдав аванс, но еще и натравил на мага солидного уровня.

В трактир ввалился юноша, закутанный по самое «не могу» в серый плащ и черные доспехи.

Кселлос насторожился, что-то говорило ему, что это кто-то очень важный.

-Наконец-то! – разгневанным голосом произнесла Амелия, — Сколько можно ждать, в конце концов?! Я чуть не погибла, пытаясь выполнить твой заказ. Мог бы предупредить, что я имею дело с чокнутым фанатиком Резо!

Из-под огромного капюшона блеснул знакомый раскосый глаз.

«Да быть этого не может», — уже в который раз за пару часов выдохнул Кселлос.

-Тише, волшебница, — цыкнул хрипловатый голос химеры, — Плата была достойная.

-Да, но не достаточно, чтобы я рисковала своей головой и репутацией сведи своих коллег…

-Ворье они, а не коллеги, — перебил Зел, — Банальное ворье…

Глаза Амелии сузились до предела.

-Я не для того покинула свою группировку, чтобы сидеть тут выслушивать оскорбления и отчитываться перед какой-то химерой!

Зел побагровел:

-Крито! Ты забываешься, я пока еще являюсь твоим нанимателем!

Кселлос в астрале задумчиво наблюдал за перепалкой, пытаясь вникнуть в суть дела, а когда у него не получилось, на помощь пришла Лина, язык которой в любом мире был без костей. Зорко оглядев присутствующих через внутренне око Кселлоса (короче, забравшись к нему в сознание), она выдала бывшему монстру всю информацию о химере и девушке, что сидели за одним столиком. Вкратце это звучало так:

«Девушка – Крито, правая рука главаря банды Черных Теней. Беспринципная, безжалостная, с невероятно сильной черной магией. Химера, подручный, точнее шестерка, печально известного Преподобного Резо, который, уничтожив по недоразумению философский камень, чуть не стер с лица земли две трети материка. Главная цель каменного изваяния – убить Резо». Однако у девушки это заняло полтора часа.

Кселлос печально вздохнул. Приоритеты не меняются… ни у кого…

-Они нам нужны? – неодобрительно поинтересовалась Лина, — От них стоит ждать неприятностей. И Крито, и эта химера опасны. От них можно ждать всего и…

-Они нам нужны, — отрубил Кселлос, отрезая Лину от своего внутреннего взора. Лина обиделась и прежде чем замолчать, накаркала Кселлосу кучу проблем и неприятностей.

Когда Кселлос появился в трактире, Амелия и Зел уже успели там подраться, и теперь зализывали раны, не забывая поливать друг дружку словесной грязью.

-Чтоб тебе в омут упасть! – рычала Амелия, справедливо полагая, что каменная химера без посторенней помощи не выплывет.

-Чтоб тебе во дворец Сейрунский вернуться! – не остался в долгу Зел, с удовольствием наблюдая, как лицо собеседницы бледнеет, по цвету приближаясь к скатерти. Не думая, чем это может закончиться, Амелия швырнула в химеру подвернувшейся под руку глиняной пиалой для супа. Гневно звякнув, она разбилась о его каменный лоб.

-Тайм аут! – завопил Кселлос, хватая Зела за руку, ибо он уже тянулся за упавшей на пол вазой.

-Ты кто? – вполне миролюбиво поинтересовалась Амелия, словно это не она пару секунд назад била олимпийские рекорды по метанию посуды на дальние расстояния.

-Меня зовут Кселлос, я пришел просить у вас помощи, — напрямик заявил бывший монстр, мысленно приготовившись к длинному и эмоциональному разговору. За Лину он не беспокоился. Помня про её страсть к еде, он великодушно отвел её с соседний трактир, разрешив заказать все, что душе угодно.

-Сколько? – деловито произнесла, скорее всего, теперь уже бывшая наследная принцесса.

-А сколько надо?

Амелия задумалась, Зел нахмурился.

-Если ты согласен на любую сумму, значит дело не простое, — произнес он.

-Какая разница? – взвилась Амелия и быстро выдала, скорее наперекор химере, — Я согласна, но мне нужна предоплата.

Кселлос кивнул, размышляя о финансовом положении стражей миров.

Химера сидел нахохленный как воробей, что в сочетании с серым злодейским балахоном выглядело весьма комично. Кселлос, кинув взгляд на химеру, тут же забыл о деньгах стражей и принялся бороться с желанием расхохотаться. Казалось бы, чему тут радоваться? Но все же,… чувства для бывшего монстра были новоприобретенные, и плюс ко всему обострены.

-Хорошо, — подал голос химера, — Я тоже согласен, но мне не надо денег…

-Резо убить помогу, так и быть, — кивнул Кселлос, задним умом понимая, что все получилось слишком просто. А теперь скажите, люди добрые, где тут поблизости зарыта собака и стоит шеренга шкафов со скелетами внутри?

Спустя десять минут, обсудив формальности, они покинули трактир и, захватив по пути Лину, вошли в астрал, поддерживаемые энергией Кселлоса. Бывший монстр, с грехом пополам, научился пользоваться новыми силами, однако чувствовал, что это далеко не предел.

Найти Гаури не составило бы большого труда. Нужно было просто переместиться в Зефелию и спросить у первого встречного его имя. У всех был бы один ответ:

-Профессор Габриев? – человек поежился бы, — В центре города в Храме Науки…

Но Кселлос, как большинство гениальных людей и выдающихся личностей пошел окольным путем. Сначала проверил трактиры, гостиницы, частные дома и только потом вошел в храм науки с одноименным названием (проще говоря, первый слеерский ВУЗ).

Первая же попавшаяся девушка, мило порозовев, сообщила, что профессор Габриев находится в своей комнате 221 на втором этаже рядом с холлом. Но бывший монстр с Гаури столкнулся уже на лестнице. В начале не признав в молодом человеке туповатого мечника, извинился и пошел, было дальше, как застыл истуканчиком, в полнейшем шоке рассматривая лицо Гаури.

Как оказалось, Гаури изменился больше всех, у него был интеллектуальный вид, который выражался в короткой стрижке, легкой свободной одежде и умных, немного грустных глазах.

-Ты… вы Гаури-сан? – выдавил, наконец, Кселлос, умудрившись поднять челюсть с пола. «Тыкать» Гаури теперь просто не получалось.

Тот в свою очередь изобразил на лице легкое недоумение и неуверенно поинтересовался:

-А мы разве встречались?

-Видите ли,… — начал Кселлос, едва не поддавшись порыву рассказать этому умному юноше правду.

-Простите, — вежливо прервал его Гаури, — У меня сейчас уроки в первой группе, если вас не затруднит, подождите меня в моей комнате, — он протянул ключи, — Я буду через два часа.

-Вы не боитесь, что я вор или убийца, — не удержался от ехидства Кселлос.

-Нет, что-то говорит мне, что если вы и были таковым в прошлом, то исправились в настоящем. До скорой встречи.

Легко перепрыгивая через ступеньку, Гаури спустился на первый этаж, спеша на занятия. Кселлос потерянно сжимал в руке ключ от комнаты, прибитый тем, как ответил Гаури и его поразительной метаморфозой. Зайдя в комнату бывшего мечника, Ксел ошарашено огляделся. Везде полный порядок, естественно пыль кое-где есть, но, вспоминая то, что творилось в простом вещмешке мечника, нельзя было не поразиться.

Просидев на стульчике у входа полчаса, Кселлос заскучал, и, подумав о компании, переместился к Лине, Зелу и Амелии. Но и тут ему тоже пришлось сидеть и наблюдать за дракой между Амелией и Зелом, в котором мудрая Лина не собиралась играть роль парламентера, а просто подбадривала то одну, то другую сторону.

Когда и цирк надоел бывшему монстру, он вернулся в комнату и стал дожидаться Гаури, тот не замедлил появиться, извинившись за задержку. Разговор начался с того, что Кселлос, пытаясь не сказать всю правду, запутался в собственных словах. Когда Гаури прижал его к стенке, бывший монстр сознался. Бывший мечник выслушал его очень внимательно и ответил согласием на предложение спасти мир, так как ему захотелось новизны. Единственным вопросом, который он задал, был:

-А какой настоящий я? Ведь теперешний я только видимость, не так ли?

-Нет, — решительно ответил Кселлос, — Это не видимость, просто так получилось…

-Ты не сказал, каким я был раньше.

-Ты был очень талантливым человеком, превосходным мечником. Пару раз спас мир, победил Шабронигдо, Фебрицо, Темную Звезду.

Гаури глубоко вздохнул:

-И тупицей?

-С чего ты взял?

-На будущее, — наставительно произнес бывший мечник, — Когда врешь или не договариваешь, не тереби плащ, смотри в глаза и не вздумай отводить взгляд. А насчет тупицы,… в таких ситуациях обычно ожидаешь самого худшего.… Так я прав?

-Ну-у,… — начал Кселлос как ощутил что-то такое… этакое.… Словами не сказать, что-то очень похожее на зов. Звала Лина. Видимо случилось нечто экстраординарное.

-Нам пора! – воскликнул бывший монстр, вскакивая со стула.

-Секунду, — засуетился Гаури, кинувшись к столу и вынимая оттуда стопку бумаг. Отсчитав восемнадцатую, он положил её на стол, а остальные смял и выбросил в корзину.

Уже, будучи в астрале Кселлос поинтересовался, что это было. Гаури мило смутился:

-Видишь ли, я знал, что рано или поздно куда-то уйду, но никак не решался, ждал подходящего случая. Даже записки приготовил… на все случаи жизни…

Бывший монстр выпал в осадок…

Глава третья

Зов Лины оказался двояким, ибо ничего страшного для мира не приключилось, но это не значит, что можно махнуть рукой на несчастную деревеньку и трактир, в котором Ксел оставил неугомонную троицу. Не пытаясь вникнуть, почему в очередной раз не поладили Амелия, звавшая себя Крито, и Зел, звавший себя Грей, бывший монстр молча развел их в стороны.

Молча и сильно.

Под действием новых сил Кселлоса, парочка разлетелась в разные концы комнаты. Амелия грузно рухнула на диван и опрокинула его, Зел, предварительно выломав стену, ругаясь, как сапожник, вылезал из шиповника, что рос в пяти метрах от внешней стороны дома, Лина оказалась на люстре и, нервно икая, взирала вниз круглыми от удивления глазами, досталось даже новоявленному Гаури, его вынесло в коридор. Источник разрушения легко вздохнул и мягко опустил посох, произнося:

-Извините, вырвалось…

-Ах, вырвалось, — злобно донеслось с люстры, — Ребята…

Да, Лина, — стройный хор голосов до боли напомнил Кселлосу звук опускающейся на жертву гильотины

Спустя полчаса

Лина держа наперевес посох бывшего монстра, как галерный надсмотрщик прохаживалась перед Гаури, который невольно ежился. Обладатель же посоха грыз ногти, пытаясь не заржать, предоставленный строгому суду в лице бывшего мечника, начитанного всякой юридической литературой под завязку. Обвинением был Зел, Амелия – адвокат (в начале бывшая принцесса отказывалась, как могла), а рыжеволосая наемница следила за порядком.

Кселлос был пойман спустя пять минут с того момента, как он попытался переместиться. Амелия, одной ей известным заклинанием, закрыла астрал от перемещений, и, за удирающим по столам бывшим монстром гонялись всем скопом. Разбив все, что можно и все, что осталось, ребята пришли к соглашению: самосуд – это прошлый век, решено было провести судебное заседание…

-Итак, всем встать, суд идет.

Все встали, Кселлос неохотно подчинился, по-прежнему красный от распиравшего его хохота. Он никогда не забудет Гаури в мантии и белом парике с маленьким молоточком в огромной руке. Костюм судьи им предоставил владелец многострадальной таверны, любивший спектакли и шьющий к ним костюмы. Постояльцы играли роль публики на заседаниях. Все чин по чину.

-Прокурор, предъявите обвинение Кселлосу,… — Гаури долго читал «фамилию» бывшего монстра, — Джуумиисану?

-Джуушикану

-Писать надо четче!… Кгхм, прошу, э-э-э,… сторона обвинения, Зелгадисс Грейвордс.

-Спасибо, ваша честь. Дело в том, что данная нам хар… кхе-кхе-э-э, лицо обвиняется в том, что прервал задушевную беседу…

-Возражаю! Неподсудно!

-Адвокат, возражать будете позже. Обвинение, продолжайте…

-Да-да, прервал задушевную беседу в особо грубой форме, в виде сгустка магической энергии, вследствие которой большинство из здесь присутствующих получили мелкие порезы, травмы, а также огромное моральное потрясение.

-Подсудимый, вам слово.

-Э-э-э…

-Спасибо. Адвокат, прошу, приступайте.

И т.д. и т.п.…

К середине заседания Кселлос откровенно ржал, повалившись животом на стол. Ни призывы Гаури к порядку, ни толчки адвоката под дых, ни убеждающие удары охранника дубинкой по голове не смогли вернуть подсудимому серьезность. По рядам «простых смертных» пронесся ропот. Видя, что заседание стремительно несется к полному развалу, главный судья Гаури, объявил, что слушание пройдет позже, когда Кселлос сподобится успокоиться.

Кселлос сподобился успокоиться примерно через час, когда хрюкать уже не было сил. За все то время, что ему отвели на успокоение, он, не переставая фальшиво ухахатываться, размышлял на тему: «А сильно ли они изменились?». Через какое-то время, что он провел в дебатах со своим вторым «я», бывший монстр уверился, что Лина, Гаури, Зел и Амелия стали антиподами. Хотя кое-какие черты «старых знакомых» он все-таки углядел.

Линин характер не подвергся изменению, разве что она стала не в пример умнее в плане «не суй нос, куда не следует». Прежняя Лина обязательно бы засунула маленький носик в чужие дела, схлопотав себе на голову новых проблем. Но в остальном поменялась кардинально. Для начала на ней не было до дикости эффектного наряда, простая рубаха, широкие штаны, хорошее крепление для двуручного скорее мужского, чем женского меча. Короткие стриженые волосы, делали её похожей на мальчишку-подростка, и она не считала зазорным этим пользоваться. Комплексов не было как таковых.

Гаури… без комментариев. Изменился кардинально. Начиная с внешности, заканчивая мозговой деятельностью. Вот только характер остался мягкий, отходчивый, незлобивый, незлопамятный. Прямо плющевая игрушка, тискай, не хочу. Весь белый и пушистый.

Амелия. Стала той, кем боялась стать «в прошлой жизни». Крутая уголовница, таких понятий честный бой или открытый поединок нет и в помине. Нравная, с кучей принципов и неукоснительных правил, которые соблюдают все члены банды Черных Теней.

Зел. Он стал не просто бессердечным и далее по тексту, а прибавил к определению наглый и беспринципный, перечеркнув при этом воина-мага. Резо отнял у него эти умения, наложив очередное проклятие на, и без того многострадальное каменное тело.

Однако, несмотря на все изменения, они вели себя как те, которых до совсем недавнего времени знал Ксел. Ведь, только той «банде» могла придти в голову мысль устроить суд над провинившимся лицом, не обращая внимания на то, кто это лицо. Челочек, нежить, монстр, бог, страж, Эль-сама,… им все по боку. Помучавшись еще минут десять, Кселлос с удивлением отметил, что прежних пар как небывало. Лина и Гаури посмотрели друг на друга, плюнули и разошлись, примерно такая же реакция была у Зела и Амелии, правда к плевку они прибавили еще и пару крепких выражений.

-И что же с нами этот сдвиг сделал, — добродушно произнес Кселлос. Если первые пару дней он корил Ромуса за оказанную ему медвежью слугу, то теперь испытывал нечто очень похожее на благодарность. Бывшему монстру понравилось жить,… просто жить, а не существовать.

-Он прорывается!

Крик полный отчаяния пронесся по Главному Пантеону, месту, где боги и демоны пребывали в относительном мире между собой, ибо битвы здесь были запрещены стражем Горнего мира и Эль-сама.

Калипсо в ужасе принялась щупать пространственные дыры на астральном уровне. Старые были закрыты прочно, но новые появлялись с ужасающим постоянством, каждые три часа появлялись бреши, но не со стороны Перекрестка между мирами. Значит, в Горнем мире есть предатели, и они хотят, чтобы Темная Звезда вернулся в этот мир.

-Кто-то пробивает пространство! – прорычала страж, обращаясь к оставшимся малочисленным богам, — Сириус, это наверняка те, кто хотят полного уничтожения нашего мира! Захвати с собой всех своих, и займитесь этим!

Бог нервно кивнул, перемещаясь. По всему Пантеону, следуя за Сириусом, начали перемещаться боги.

-Всем монстрам слушать меня, — Калипсо собралась духом и через силу произнесла, — Открывайте Ларец, наш мир не может быть разрушен.

-Но…

-Вы сами хотите разрушить мир, не так ли? Как только вы докажете, что достойны этого перед Эль-сама, я препятствовать не буду, но до той поры мир должен быть сохранен! Открывайте Ларец!

Монстры поклонились, и самый смелый произнес:

-То, что там внутри поможет нам, но что если мы не сможем побороть это после?

Калипсо передернулась:

-Да, мы можем не совладать с этой силой, но мы должны попробовать.

Монстры переместились, бросив все силы на поиски потерянного Ларца с сокрытой там немыслимой силой.

Страж посмотрела на свой мир астральным взглядом. Он умирал, чувствуя приближение Темной Звезды. Несмотря на то, что боги и монстры работают бок обок, пытаясь выкарабкаться из сложившийся ситуации, исход ясен. Их мир обречен.

Позади стража появился Ромус.

-Я был на Крайних Землях. Закрыли и удержали три бреши. Как ты?

-В панике.

-А если серьезно?

-Я ищу приемника.

Ромусу показалось, что он ослышался. Чтобы Калипсо искала приемника?… Что-то определенно произошло.

-Что случилось? Только не говори, что приказала отыскать Ларец вашего мира.

-Да, приказала!

Страж отшатнулся:

-Как ты могла? Он погубит, нет, он поглотит тебя. О чем ты думаешь? Только стражи могут впитать в себя силу Ларца, помнишь, что стало с Уриком?

-Предшественником Миллены? – печально улыбнулась Калипсо, — Конечно помню. Нам пришлось уничтожить его, ибо его сущность поглотил Ларец его мира. Хорошо, что успел оставить приемника…

-Значит, это дело решенное? Ты хочешь открыть Ларец, чтобы удержать Темную Звезду в Перекрестке?

Не успела Калипсо ответить, как перед ней возникли сразу два шара с изображениями Тария и Миллены.

-Это невероятно! – орала Миллена, находясь в своем мире и пытаясь голосом перекрыть чью-то трехэтажную брань, — ТУМАН ЗАТКНИСЬ!!!

Бормотание стихло в звуковом формате, но увеличилось в формате скоростного выстреливания слов в минуту. Тарий неодобрительно покачал головой и четко изложил суть дела:

-Мы считаем, что вам необходимо знать, во всех мирах кроме мира Цифиида с завидным постоянством открываются порталы. Я пробовал оказаться в мире Ромуса, но не смог. Пространство мира Слеерс упрочнилось в десятикратном размере. Мне кажется это заговор.

-Заговор? – переспросил Ромус, — Значит, Темную Звезду намеренно оживили, изменив прошлое моего мира. То есть, из каждого мира замешано по нескольку субъектов. Это не могут быть люди. Заговор либо среди приближенных к нам людей, либо среди нас…

Миллена поперхнулась, возмутившись сим фактом. Тарий оценил глубину мысли Ромуса и произнес:

-Кто может поклясться нерушимой клятвой Эль-сама, которую мы ей давали, что не являемся зачинщиками или соучастниками заговора связанного с Темной Звездой и уничтожением четырех миров?

Миллена не замедлила вызвать темный огонь Эль-сама, которым клялись они все и произнести:

-Клянусь. Пусть темный огонь Повелителя Кошмаров уничтожит меня и мою сущность, если я вру вам с лицо.

Ромус удовлетворенно кивнул, когда огонь погас, не причинив Миллене никакого вреда, и, вызывая огонь, забормотал:

-Да услышит Эль-сама мои слова, и если вру я, уничтожит мою сущность и тело. Я не являюсь участником заговора против четырех миров.

Огонь погас, едва коснувшись подбородка стража, настала очередь Калипсо. Уже смирившаяся со своей участью, быть поглощенной Ларцом, она громко сказала.

-Огонь Повелителя Кошмаров, я не причастна к заговору против ваших миров! Пусть пойдет прахом мое тело и сгинет навеки моя сущность, если я вру!

Недоверчиво лизнув медальон, огонь слегка вспыхнул, словно пытаясь убедиться, а страж ли это, но, встретив черновато-белый камень, вздрогнул и погас. Тарий улыбнулся и только собрался произнести слова клятвы, как что-то в отдалении бухнуло, и шар исчез.

-Тарий! – воскликнула Миллена, отсоединяясь.

-Миллена! – в свою очередь завопила Калипсо, хотя сосущее чувство под ложечкой дало понять, что им уже никак не помочь.

Стражи переглянулись. Через минуту Калипсо вздрогнула, ощущая, как что-то острое вонзается в тело Миллены. Подчиняясь последней воле хозяйки, магия стража не канула в небытие. Извиваясь как змея, она неслась к своему будущему владельцу, приемнику стража. Тело Тария Калипсо не чувствовала, но и не чувствовались также ни приемник, ни магия. Значит, он жив? Или не нет?…

-Я иду к своим, — наконец произнес Ромус, — Я должен передать Кселлосу всю свою магию, чтобы он, после, смог усмирить силу Ларца.

-Будь осторожен при переходе, — пожелала ему удачи Калипсо, когда Ромус уже исчез из Горнего мира.

Суд возобновился. Подсудимый сидел подперев руками щеки и наблюдал за тем, как обвинитель старательно выбивает ему пять лет строгого подметания полов во всех тавернах этой деревушки. Публика благодарно гудела, наказание им нравилось. Адвокат не пыталась сократить срок путем убеждения судьи в невиновности клиента, мотивируя это тем, что подсудимый действовал в состоянии аффекта, а это является смягчающим обстоятельством. Другими словами, горе-самосуд дошел бы до абсурдного предела, если бы на стол рядом с Кселлосом не упал человек с золотым поясом с вкраплениями рубинов и не прошептал:

-Все мое теперь твое, придет время, и ты займешь мое место. А пока пусть тебя ведет твоя интуиция…

И потом Ромус… превратился в прах, оставив после себя корону и пояс. Ошеломленный Кселлос на автопилоте подобрал пояс и корону, положил в свой вещмешок, собрал прах и, переместившись на крышу соборной колокольни, шепча:

-Ты любил этот мир, а поэтому будь в нем всегда, — распылил прах по ветру.

Кселлос сидел, мрачно разглядывая свой посох, который носил по привычке.

-Мерзавец, — буркнул он, ощущая бешеную злость, — Убью, на астральный шашлык пущу…

Его окутывали мрачные мысли, Ромуса убили, сомнений не было. Его уничтожил Темная Звезда. Энергетику Повелителя Тьмы Ксел почувствовал еще в судебном зале. Немного успокоившись, бывший монстр вытащил пояс и надел его, корону оставив на потом.

-Что же делать? – пробормотал он, не замечая, как в солнечном сплетении что-то кольнуло, — Наверное, стоит поменять прошлое.

Кселлос резко встал и с удивлением обнаружил, что на его груди висит медальон с крупным рубином.

-Это же…

Именно его Ромус не так давно всунул в грудь бывшему монстру. Тут же в сознание монстра маленькими ручейками потекли знания Ромуса. Его догадки, мысли, чувства, все имело странный красновато-золотой оттенок, который Кселлос не видел, а чувствовал. Чувствовал и понимал, что с каждым новым ручейком, его собственные мысли окашиваются в этот красно-золотой цвет. Внезапно в голове прозвенел голос:

«Ромус! Ромус! Где ты? Я тебя не чувствую!»

«Я не Ромус», — ответил Ксел незнакомой женщине: «Ромус погиб, его убил Темная Звезда».

«Понятно», — дрогнул голос: «Я приняла тебя за него, прости. Кселлос, ведь так?… Ты много не знаешь, и хочу сказать, многое тебе придется узнать самому. Судя по твоему тону, ты уже знаешь о Ларце все…»

«В общих чертах».

«Ларец – это крайний случай, крайняя необходимость, это магия хаоса. В каждом мире есть свой Ларец, спрятанный глубоко внутри. Это и дар, и проклятие. Только стражи могут воспользоваться им, но это чревато поглощением сущности. Скоро Ларец применю я. И независимо от того сможете ли вы вернуть все в вашем мире на круги своя, в других мирах не будет никаких изменений. Темную Звезду нужно будет уничтожить нам и разобраться с заговором. Ты разберись сам со своими проблемами и пулей к нам. Ты теперь страж!»

«Есть», — буркнул бывший монстр. Сейчас его меньше всего интересовали Великие Монстры и их слуги. Он теперь стоит выше их. Он теперь — страж.

Глава четвертая

Филия застенчиво поправила прядку золотых волос, заправив её за ухо. С высоты тридцатого этажа даже вид на пустыню великолепен. Она стояла в полупрозрачной ночнушке у открытой форточки.

Вдыхая свежий утренний воздух, она думала, что традиции, перенятые у людей все-таки не так уж плохи, как о них говорят. Особенно та, что предполагает медовый месяц у молодожен. Пусть даже если они никуда не уехали из храма Огненного-Короля Дракона.

Девушка повернулась и одарила влюбленный взглядом того, кто лежал на кровати. Молодой Ромий Фин Сток уже неделю является еще мужем.

Вдруг краем глаза дракон опять увидела чью-то полупрозрачную темную фигуру с фиолетовыми волосами, что-то сладко кольнуло в сердце. Похолодев, она опять прижала руки к груди, приказывая себе думать обо всем как о галлюцинации. Она знала, кому принадлежит фигура, она знала, что ОН сделал с её родом.

-Да что со мной происходит? – в отчаянии едва слышно прошептала Филия, — Я люблю Ромия, только его и никого больше…

Её муж пошевелился в кровати, переворачиваясь со спины на правый бок. Однако теперь это не умиляло Филию с прежним энтузиазмом.

За стеклом кто-то полу деликатно полу застенчиво кашлянул. Резко обернувшись, Филия с ужасом созерцала свой оживший глюк. Кселлос Джуушикан из расы монстров, уничтоживший, не моргнув и глазом (а попробуйте моргать, когда они у тебя в пожизненном прищуре), тысячи её сородичей,… злодей злодеев сейчас, застенчиво отводя взгляд, парил с другой стороны окна.

Первой мыслью дракона был «Дафне Шер», второй — булава, третьей… разговор на повышенных тонах. Поразмыслив над второй и третьей мыслью, она пришла к выводу, что первая прельщает её больше всего, и когда приготовления для «огнеметания» были почти завершены, Кселлос, еще раз кашлянув, произнес:

-Простите, Филия-сан, но вы не могли бы одеться,… ну, или халатик накиньте. Фигура у вас потрясающая, не спорю, но не надо совращать мой юный мозг…

Секунду размышляя над вышесказанным, Филия взвизгнула и задернула занавески, надеясь, что Кселлос все-таки был глюком. Однако бывший монстра нагло появился у шкафа с одеждой и, выбрав самый скромный халат, кинул его дракону. Филия еще раз взвизгнула, машинально ловя халат и возмущаясь безразличием мужа, который продолжал дрыхнуть.

-Простите, Филия-сан, — произнес Ксел, правильно отследя взгляд дракона, — Мне пришлось усыпить его, так как он мог поднять шум.

-А я не могу?! – разозлилась девушка, запахивая халат и подвязывая пояс.

-Так почему вы его до сих пор не подняли?

Казалось, Филию этот вопрос застал врасплох. Оставив в покое пояс, она, сама, не ожидая от себя такого, подошла к Кселу и, что есть сил, врезала ему по щеке. Ошеломленный взгляд бывшего монстра не остановил дракона:

-И где ты пропадал? Заставил меня нервничать!… А? Отвечай му-усор!… Ой,… извините, — прошептала она, с ужасом смотря на свою руку, и сглотнула. Она только что ударила одного из самых сильных представителей расы монстров. Того, кто может одним движением пальца уничтожить любого дракона. И что на неё нашло?

Потирая щеку, Кселлос думал примерно о том же. На секунду ему показалось, что это была прежняя Филия, как если бы он ворвался к ней в дом ночью и перебудил всех в радиусе полтора километра.

-Что нужно монстру в моем доме? – совладав с собой, буркнула Филия, выцеливая лоб Кселлоса как передвижную мишень. Тому это очень не понравилось.

-Я не монстр, — произнес Кселлос, пытаясь тем самым отменить прицельное метание в его голову всего, что под руку попадется.

Но Филия, как и ожидалось, так легко ему не поверила и, схватив со стула золотой и тяжелый скипетр мужа, занесла над собой, справедливо полагая, что он сойдет и за неисправную гранату. Не убьет, но покалечит. Быть философом легко, когда ты монстр и боль для тебя наслаждение, гораздо труднее им быть, если под угрозой не просто оболочка, а цельное тело, поэтому от выпущенного с хирургическим прицелом снаряда Кселлос благополучно ушел, скрываясь в подпространстве. Снова появившись у драконов Кселлос, что есть сил, замахал белым парламентерским флагом, который материализовался в подпространстве, стоило бывшему монстру посетовать на его отсутствие.

-Что? – не поверила молодая жена, когда увидела новоявленного парламентера. Даже в гневе она не могла не понять, что монстр никак не сможет получить из ничего флаг. Версию о том, что он достал его откуда-то из-под плаща, она отмела сразу, ибо такое древко спрятать просто нереально, а за секунду монстр не смог бы просто физически спионерить его откуда-нибудь еще.

—Так ты не монстр? – не верящим голосом произнесла Филия, — Кто ты?

Тот облегченно кивнул и выдал:

-Мир в опасности и ему необходима ваша помощь, Филия-сан.

-Кто ты? – гнула свою линию дракон.

-Мир в опасности!

-Это-то я поняла, но ты-то кто?!

Кселлос впал в глубокую задумчивость. И что говорить? «Здрассти, еще раз, Филия-сан. Я Кселлос, не монстр, а страж мира Слеерс или мира Цифиида,… называйте, как хотите. Видите ли, мы с вами не так давно спали мир, давайте повторим!»…

-Ну?

-Ну-у-у… ладно, — Кселлос по-хозяйски сел в кресло, — Присаживайтесь, Филия-сан. Разговор будет до-олгим…

Лина мерила ширину комнаты шагами и невнятно бормотала под нос угрозы. Амелия мрачно следила за её передвижениями, точа зазубренный кинжал. В противоположных углах сидели Гаури и Зел, и каждый был поглощен собственным делом: Гаури составлял планы уроков на последующие три года. Зел тоже строил планы, но уже относительно мести Красному Священнику Резо.

Всем было не по себе. Кселлоса не было видно уже три дня, с того самого момента, как на глазах у всех рассыпался в прах незнакомый мужчина.

-Ну, где о-он?! – взвыла, наконец, Лина.

Гаури на секунду оторвался от записей, покачал головой и снова в них углубился. Химера вообще не стал отвлекаться от нового увлекательного плана мести, который предполагал Красного Священника на дыбе

-Перестань вопить, — огрызнулась Амелия, — Он явится. Не зря же он нас всех собрал, силы потратил,… нервы убил.

-Если он сейчас не появится я!…

-Говорите, Лина-сан, — раздался голос из пустоты.

Лина ойкнула и подпрыгнула, грузно опустившись на пятки. Пол слегка дрогнул.

-Лина-сан, вы случаем не из рода слонопотамов будете? – появляясь в комнате, съехидничал Ксел, держа за руку миловидную блондинку в симпатичном розовом платьице.

-Меня зовут Филия, — представилась она, высвобождая свою руку из пальцев бывшего монстра, — Я пришла вам помочь. Кселлос посвятил меня в тонкости этого дела. Я помогу отправить вас в прошлое, а там вам придется справляться самим.

-В прошлое?! – хором удивился квартет.

Филия сдвинула брови и гневно посмотрела на Кселлоса. Тот отвел глаза и прошептал что-то про склероз раннего детства, прогрессирующий в старческий маразм.

-Так ты им не сказал?!

-А-а-а…я-я-я-а-а,… — промычал бывший монстр, пытаясь сгладить нависшую угрожающую тишину, — Видите ли…

-Ты ничего не говорил о том, что придется возвращаться в прошлое! – с напором произнес Гаури, — Я думал, мы просто будем сражаться с Темной Звездой!

-Кем-кем?! – откинула челюсти троица.

-Кселлос!!!

-А я че?… Я ниче, — совсем потухшим голосом прошептал бывший монстр.

-Э! Стоп! – заорала пришедшая в себя Лина, — Я не согласна! Пять с половиной миллионов это мало для такого дела!

-Сколько-сколько?! – выпучил глаза дуэт.

Новоиспеченному стражу страшно захотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда или просто провалиться под пол на глубину метра в два, ибо над ним уже нависли пять субъектов, лица которых выражали все, начиная от праведного гнева, заканчивая банальной алчностью. И что в такой ситуации сделал Кселлос?… Правильно.

-Вернись, подлец!!!

Довольный страж сидел в астрале, чувствуя себя первосортным монстром и грязным обманщиком, но это его не огорчало. Отнюдь, он даже улыбался своим мыслям, пытаясь отсрочить ту казнь, что придумают его названые друзья.

За окном буйно цвели деревья. За столом сидело пятеро… э-э-э, будем считать знакомых…

-Я не пойду, — твердо сказала Амелия, скрестив руки на груди, — Темная Звезда!… Да для этого Гига Слейв нужно знать или, как минимум, Рагна Блейд!

Филия неверующе прищурилась:

-Ты знаешь о таких заклинаниях? Откуда?

-Точно не скажу. Просто недавно как щелкнули в сознании. Знаю, как выглядят, знаю о последствиях, а применить не могу.… Забавно все это…

Лина тоже нахмурилась и выдала:

-У меня такое ощущение, но на странный артефакт… философский камень. Знаю где он, как и почему его нельзя доставать, а найти не могу…

Зел задумчиво почесал каменную скулу, не решаясь сказать о том, что Резо уконтропупил философский камень, и Амелия, поморщившись от звука, отсела от него. Гаури глубоко вздохнул. Дракон обвела всех взглядом и твердым голосом произнесла:

-Ваше неверие понятно. Я сама не сразу поверила, когда Кселлос мне рассказал обо всем, но он этим не ограничился. Он показал мне все. То как мы жили,… это в любом случае было намного лучше чем, то, что происходит сейчас…

-А что там было ТАКОГО? – язвительно поинтересовалась Амелия.

-Там было будущее.

Все недоуменно подняли головы. Лина и Зел удивленно переглянулись, Амелия недоверчиво сдвинула брови.

-Как это понять? – сощурился Гаури.

Филия слегка пожала плечами:

-Я не знаю. Может, мне Кселлос наврал, но у нас было будущее. Что мы имеем сейчас? Какие цели?

-И это говорит женщина недавно вышедшая замуж…

-Да! И это тоже ошибка! Я… все… так сложно…

Все задумались. Слова Филии сделали свое дело, они начали сомневаться в твердости своего решения. Наконец, Гаури произнес:

-Ты хочешь сказать, что нам стоит попытаться и поменять прошлое? А что если мы что-то сделаем не так? Будет ли от этого хуже?

-Куда уж хуже! – воскликнула Лина, откидываясь на стуле назад, — Над нами висит Темная Звезда! Мы в любом случае не можем повернуть назад! Если мы будем бездействовать, то кто сделает первый шаг?!

-Но мы можем погибнуть, — возразила Амелия.

-Можно подумать мы раньше жизнью не рисковали?!

-Но здесь риск слишком велик! Из ста нам уготован один процент удачи! Девяносто девять манят нас в могилу! Я! Не! Согласна!

-Значит, ты согласна умереть без борьбы?! – вскинулась Лина, — Если этот монстр прорвется, я сомневаюсь, что хоть кто-то выживет!

Амелия надулась. Гаури задумчиво тер подбородок, пытаясь понять логику стражей, которые собрали кучку людей от которых раз в сто лет можно ожидать подвига. Да и то через пень-колоду!

-Итак, что мы решили? – решилась поинтересоваться Филия.

-Я иду, — внезапно подал голос Зел, — Мне плевать, что со мной случиться. Я больше не могу так жить! Мало того, что я химера, так у меня еще и магии нет. А так хоть на что-то шанс появиться.

-Молодец, Грей! – радостно поддержала Лина, — Я тоже не останусь в стороне! А ты, профессор?

Гаури опустил подбородок на руки и, в упор глядя на Лину, произнес:

-Охо-хо.… Ну и как вас одних отпускать? Погибните же, как дети без матери…

-Крито? – заискивающе произнесла наемница.

Та развели руками.

-А я что? Я в меньшинстве…

Дракон радостно хлопнула в ладоши и воскликнула:

-Хвала богам! Отправляетесь, как только появится Кселлос

-Кстати, — произнес Гаури, — А где он?

Кселлос задумчиво парил в подпространстве, слушая, как беснуется Фебрицо, о котором бывший монстр как-то забыл. За полчаса он узнал о себе столько нового. Причем каждую фразу можно было понять двояко: как за похвалу, так и за нечто менее приятное.

-Где он?! Как он мог удрать?!… А?! КСЕЛЛОС!!! ТЫ ГДЕ ЕСТЬ?!!!

«И как я с ними разбираться буду? Бабка надвое сказала, захочет ли эта банда мне помогать, тогда придется либо убивать Фибби, либо… ну, я не знаю, что! Может Госпожу попросить?… Не-е-е, не согласится. Придется тогда с Дайнастом потом разбираться, они же с этим чудиком два сапога пара!»

Вдруг в его сознание начало заполняться чем-то странным, страшным, могучим и почему-то до боли знакомым. Он попытался сопротивляться и услышал голос уже знакомой ему женщины:

«Не сопротивляйся.… Она этого не любит».

«К-кто?»

«Эль-сама».

Бывший монстр чуть не задохнулся, пытаясь дышать, ибо после такого придти в себя крайне трудно. Он смутно чувствовал ЭТО. Безграничную силу, силу хаоса и созидания, силу сотворившую Четыре Мира.

«Ты Кселлос?» – раздался голос Эль-сама. Он был одновременно жутким и сладким, громким и тихим, сильным и слабым. Он раздавался отовсюду и одновременно ниоткуда.

«Д-да…»

«Исчерпывающий ответ. Ты стал приемником Ромуса?… Не скажу, что одобряю его выбор, но не имею права его оспаривать.… Все же я не до такой степени деспот».

«Д-да…»

«Слушай внимательно. Монстр поглощает миры, что создала я и это мне совсем не нравится! В свое время я дала разрешение монстрам Горнего мира на попытку его уничтожения, так как они доказали, что достойны этого. Но речь не шла о других мирах! Сейчас часть монстра рушит мир Хаотичной Синевы. Все кто мог, эвакуировались в Горний мир.… Я очень надеюсь, что ты понимаешь серьезность ситуации!»

«Д-да…»

Чувствовалось, что Эль-сама огорчена столь скудным воображением нового стража по части ответов.

«Я даю тебе разрешение на изменение прошлого. Дата, место и время будут даны позже. Вам нужно предотвратить предотвращение попытки нападения на короля Зефелии»

«То есть, дать ему погибнуть?»

«Ты понял свое задание. Да, дать ему погибнуть, начнется смута, и все пойдет так, как должно быть»…

«Темная Звезда исчезнет. А это повлияет на другие миры?»

«Нет, поэтому торопись. Мне вовсе не улыбается мысль о том, что по вине чьей-то медлительности мне вновь придется строить миры!»

Эль-сама ушла…

Кселлос дышал так, словно его только что окатило цунами. Вопреки всему, даже той «встрече» пару лет назад, когда Лина, спасая Гаури, применила Гига Слейв, он не ожидал такого. Напротив, он думал, что Эль-сама холодная, надменная, немногословная Повелительница Тьмы, а оказалось, что она умеет не только замораживать взглядом, но и резать голосом, убивать интонациями и обезоруживать эмоциями.

Теперь проблемы с Фебрицо и Госпожой казались Кселлосу незначительными, мелкими и никому не нужными.

-Покушение,… — прошептал он.

Глава четвертая

Лес. Дорога. Сумрак. Они огляделись. Раздались шорохи в чаще леса. По сигналу невысокой девушки они скрылись, как смогли. По дороге ехала карета, запряженная четверкой лошадей, показавшаяся довольно далеко.

-Кто это? – прошептал мужским голосом человек в капюшоне, обращаясь к темноволосой девушке.

-Объект покушения, — презрительно произнесла она, как бы говоря, что думает об уровне его интеллекта.

-Наша цель – не дать сорвать покушение, — прошептала рыжеволосая коротко стриженая девушка, — Значит так. Профессор – на тебе защита, э-э-э, точнее дать мерзавцам добраться до кареты. Прости, но ты не воин, поэтому…

-Понял, Лина, не будем переходить на личности…

-Хорошо. Грей на тебе защита всего этого действа (имеется в виду покушение), У тебя же еще крупицы магии есть?

Химера неохотно кивнул. Он не любил об этом говорить, но если подумать, он вообще о себе не любил говорить. Никогда, ни при каких обстоятельствах.

-Превосходненько! Мы с Крито убираем тех, кто хочет сорвать покушение. Всем все ясно?

-Да, но кто назначил тебя главной?!

-Будешь возмущаться потом!

Амелия возвела глаза на небо, как бы призывая гром и молнии на всех.

-Готовы? – Лина обвела взглядом свою команду, — Тогда вперед!

За три часа до этого.

-Я не собираюсь решать, кому жить или умереть!

-Понимаю, но если мы этого не сделаем, то…

-Слышать ничего не хочу! Профессор Габриев, ты скотина!

-Ли-ина, я все понимаю, но…

-Слышать ничего не хочу!!!

-Заткнитесь оба, — усталым голосом попросил Кселлос.

Они находились в таверне. Пару минут назад взъершенный Кселлос сообщил им их цель. Лине это сразу не понравилось, и она так бурно начала высказывать свое мнение, что успела за короткий отрезок времени надоесть всем. Филия, массажируя виски, раскачивалась у окна, стараясь не слушать вопли наемницы.

-Мне ясно дали понять, что нам нужно предотвратить предотвращение покушения на короля Зефелии, — гнул свою линию Кселлос.

Лина дико на него уставилась:

-Вот именно! Нам придется решить его судьбу! Он же погибнет!

-Я сдаюсь, — устало буркнул Гаури, садясь на стул, — Она не хочет понять,… она мне даже договорить не дает!

-Хорошо! Говори!

-Спасибо большое, — язвительно произнес профессор Габриев, оглядывая всех разом, — Лично я не вижу тут ничего ужасного…

-Но…

Теперь уже Зел с Амелией напустились на Лину:

-Дай ему договорить!

-Милая Лина. Ты забыла историю? Король все равно погибнет, но через неделю. Мы не решаем его судьбу! Он обречен на смерть от руки злоумышленников. Но, за неделю многое может случиться, не так ли? За это время моя семья успеет переехать из провинции в столицу и попасть под переворот власти.… Моя бабушка, та, что растила меня после смерти родителей, погибнет во время взрывов в малообеспеченных кварталах! Мой пятилетний братишка,… — Гаури замолк.

Лина, в ужасе прижав руки к лицу, осела на пол. Амелия вдруг подхватила:

-А моя семья успеет приехать в Зефелию для политической встречи и попадет в ловушку вместе с королем.… Выжила лишь я, и то, потому что о счастливой случайности застудила горло, высунувшись из кареты, и лежала в больничном крыле во время взрыва в королевском дворце.

Зел закусил губу:

-У меня погиб отец. Он просто был купцом, заехавшим в город для пополнения продовольствия и во время покушения оказавшимся в опасной близости от дворца. Резо попросту забрал меня и насильно превратил в химеру, дал силу,… отобрал,… сделал,… — Зел сглотнул. Раздался противный «хрясть», оповещающий о том, что спинка стула сломалась. У разъяренной химеры оказались сильные руки.

Теперь Лина кивнула, произнеся:

-Ладно, стоит попробовать. Так будет лучше для нас…

-То есть, — уточнил Кселлос, — Мы тебе дороже, чем король?

-Смута и беспорядки будут в любом случае. Стоит спасти хоть несколько жизней.

-Браво, Лина-сан, — бывший монстр склонился перед ней в глубоком поклоне, — Теперь я вас узнаю.

Щит, который изо всех оставшихся магических сил держал Зел, трещал по швам.

Покушение состоялось. Мерзавцы уже пустили стрелу в грудь королю. В последнюю секунду Лина не выдержала, кинувшись на злоумышленников, но остановить стрелу не смогла. Король умер на месте, равно как и злоумышленники, которых не пощадила рыжеволосая наемница.

-Это монстры! Они послали монстров!!! – кричала Амелия, отвечая на сгустки энергии сильными черномагическим заклинаниями, — Гаав Флейр!!! Черт возьми, они непрошибаемые!!!

-Нам нужно их уничтожить!

-Ой, неужели, ли? А я что тут уже битый час делаю, а?!… В песочке ковыряюсь?!

-Прекратить базар! Крито, сделай что-нибудь еще!

-Раз такая умная, то сама пробуй!

-Давайте быстрее. У меня щит трещит по шва-а-ам!!!

Щит мерцал, то и дело пропуская энергетические шары.

-И где же этот Кселлос, когда он так нужен?!!! – провыла Лина, уворачиваясь от огромного шара. Рядом через еще больший экземпляр резво перепрыгивал Гаури.

-Я здесь, — радостно ухмыльнулся вышеупомянутый субъект, глядя на «веселящуюся» компанию, — Помочь?

-Конечно, помочь!

-Ладно.

Дунув на ладонь, Кселлос сделал круг кистью, занося в этот круг монстров. Взрыва даже стоящий рядом Зел не почувствовал, равно, как и не слышал. Через секунду, на Лину, Гаури, Зела и Амелию навалилась тяжесть. Падая на колени, они пытались устоять, закрывая глаза, они боролись со сном, но неведомая мощь была намного сильнее человеческой воли…

Лина проснулась, с диким криком приседая на матрасе. Рядом с точно такой же реакцией проснулся Гаури. Лихорадочно дыша, они в едином порыве занесли руки за головы и, нащупав длинные волосы, немного успокоились. Яркое весеннее солнце освящало их стоянку. Прутики, на которые была нанизана протухшая, мерзко пахнущая рыба. Костер, давно потухший и какой-то сырой, наводил на странные мысли.

-Лина, — позвал Гаури, щупая свой сырой матрас, на котором он не стал бы спать даже за деньги, — Что ЭТО было?

-Что «ЭТО»?

-Ну, ЭТО… сон?

-Если ты имеешь в виду заварушку с временным сдвигом, которая, как мне кажется, мне приснилась, то… я не знаю.

Амелия, дико уставившись на свои руки, плакала в углу своей комнаты. Ей казалось, что она загубила бесчисленное множество невинных жизней, исковеркала сотни судеб,… нет ей прощения…

-Амелия, — громоподобный голос кронпринца Сейруна, — Ты где?

-Отец!!!

Девушка выбежала из комнаты и, в прыжке уткнувшись отцу в плечо, расплакалась. Принц Филионелл в первый раз в жизни не знал, что делать. Он рассеянно гладил дочь по плечу, убеждая рассказать, что произошло.

-Хорошо, отец, но обещай мне, что выслушаешь все до конца.

Зелгадисс с отвращением смотрел на свое отражение в воде. Теперь к каменным наростам по всему телу прибавилось ощущение продажной души. Он ощущал себя нечистым человеком, гадким, грязным, с сознанием, исковерканным бессмысленным гневом и подлостью. Вспоминая тот сон (а сон ли?) он зачерпнул руками воду, не обращая внимания на промокшие рукава и перчатки, и плеснул себе в лицо.

Чувствуя, как струйки воды заливают рубашку и плащ, химера неожиданно успокоился.

-Главное, я не потерял себя, — пробормотал он, продолжая свой путь и пытаясь оставить неприятный осадок на душе за своей спиной.

Даже если этот сон — правда, главное не то, кем он был, а кем он стал. А стал он самим собой.

Яркое солнце заливало небольшой уютный городок, маленький домик с огородом на заднем дворе, на картофельном поле которого лежало огромное дерево с практически желтыми листьями. Недалеко от ствола, отпиливая большие куски от не менее большого сука, копошился зверочеловек, с красным камнем вместо глаза. Рядом суетился рыжий одноглазый лис и желтый лисенок.

-Палу! Не смей лезть под пилу, если она отхряпнет от тебя ногу, твоя мать нас за это по голове не погладит, — предупредительно произнес одноглазый лис.

Лисенок улыбнулся, показав ослепительно белые острые зубки, и принялся собирать щепки. Джиллас покачал головой и принялся мотаться у второго конца пилы. Для Гравоса вес лиса был как для слона – мушиный. Поэтому, не обращая внимания на то, что напарник болтается как груша, и, насвистывая прилипчивую мелодию, зверочеловек с энтузиазмом бьющего рекорды лесоруба делал из сука дрова.

-Ребята! Палу! Обед! – раздалось из дома.

-Иду мама!

Лисенок припустил в дом, перебегая картофельное поле насквозь. В другое время за это деяние ему бы попало по первое число ото всех, но сейчас урожай и так загублен, поэтому, по логике малыша, ничего страшного для сообщества не произошло.

Через десять минут в дверном проеме показалась золотоволосая девушка с ребенком на руках:

-А вам, что, особое предложение нужно?… Палу сейчас все съест!

-Пусть! – откликнулся Гравос, — Малыш растет!

-Ну, смотрите, — недоверчиво протянула Филия, выходя во двор.

Маленький мальчик, перебирая крохотными ручками, зевал, не обращая внимания на время суток. Коротенькие зеленые волосики уже торчали под немыслимыми углами. Вообще-то по физиологии древние драконы в таком возрасте не могут преобразовывать свое тело в человеческое, но Филия постаралась сделать его максимально похожим на человека. Однако крылья не ушли. Маленькие и темные они не были заметны под пеленками, но дракон уже догадывалась, что позже прятать их будет сложнее и сложнее. Мальчишка обещал получиться живым и энергичным. Поди, уследи…

-Ну, вперед, — скомандовала Филия, которая терпеть не могла когда что-то шло не по порядку, — Марш-марш-марш! С дровами потом закончите.

Джиллас и Гравос в едином порыве кивнули и зашли в дом. Филия, сюсюкая с младенцем, осталась греться на заднем дворе. Все было хорошо, но ей не хватало только одного.

Боясь признаться даже себе, она тосковала по Кселлосу.

Глава пятая

Прошел год и пара незначительных недель. Страж Кселлос помогал восстанавливать мир Хаотичной Синевы и искать преемника Тарию. Преемница Миллены, Сирена, восстанавливала свой мир, до которого все-таки докатилась магия Темной Звезды. Калипсо отправила Сириуса на поиски Галвейры и Меча Света, которые не вернулись после восстановления времени в Мире Цифиида.

«Кселлос!» — в сознании бывшего монстра раздался голос Калипсо.

«Да», — не задумываясь, ответил он. За год он изучил большую часть своих сил, и кое-какие вещи уже делал не задумываясь.

«Ты нашел замену Тарию?»

«Нет. Нудные они какие-то. Я им про службу во благо Родины, они мне про зарплату.… Глюк, одним словом…»

«Ты что там конкурс устроил?!»

Кселлос забылся и пожал плечами:

«Нет, просто собрал тех, кто потенциально смог бы справиться с нашей работой, но половина в обморок попадала, стоило сказать Эль-сама».

«А тот полумонстр?»

«Это тот, у которого крыша едет стабильно по субботам?»

«Ну».

«Да, ну его…»

И все в таком же духе. Пару раз их споры доходили до того, что один из соперников порывался «дозвониться» Эль-сама. Но обычно рвением все и ограничивалось. В клуб самоубийц никто записываться не хотел.

В конце-концов, на роль стража был утвержден полудемон-полубог по имени Старх. Однако после приватной беседы с Эль-сама новоявленный страж три раза пытался уйти из их стройных рядов. Кселлос, Сирена и Калипсо только плечами пожимали, как бы говоря: «Отступать некуда, мы уже в Москве! А поскольку Москва самый дорогой город – крутись-крутись, работай!»…

-Та-а-ак,… — Калипсо задумчиво подперла подбородок кулачком. Трое стражей парили в темной пустоте, что была одновременно светом, и носила название Перекресток, так как связывало все четыре мира. В нынешней магии Перекрестка еще чувствовалось недавнее присутствие Темной Звезды, но атмосфера с грацией и скоростью ленивца постепенно очищалась. Но… было просто невыносимо скучно…

-Ты чего? – удивилась Сирена, которая оказалась как это ни странно очень хорошим стражем. Мигом построила по линейке всех богов и демонов, включая Повелителя Тьмы и его оппонента. Малина для них закончилась. В данный момент они сами, под чутким руководством стража, восстанавливали последствия буйного поведения своего «единоутробного» брата по рождению.

-Скучно мне, скучно, — пояснила та, — Кселлос!

Тот подпрыгнул от неожиданности:

-Что?

-А где наш новенький?

-У себя, вживается в роль стража…

Новенький Старх обещал стать неплохим стражем, но природная скованность и постоянные гонения в прошлой жизни не давали ему развернуть свой потенциал полностью. В данный момент он пытается выжать из себя командный голос и свысока посмотреть на колени Повелителя Тьмы, ибо выше он чисто физиологически ничего не видит.

-Бли-и-ин, скучно… Сирена, у тебя что-нибудь новенькое есть?

Страж пожала плечами.

-Если считаешь, что новенькое – это очередной возведенный в рекордные сроки храм, то да, новостей хоть отбавляй, — Сирена прикрыла глаза и довольно улыбнулась, — О, как щас вижу они,… дерутся?! Тьфу, пропасть! У них же пе-ре-ми-рие!… Ну, щас вам мало не покажется!

Когда она переместилась, Калипсо задумчиво уставилась на Кселлоса:

-А ведь мы их так и не нашли…

-Заговорщиков? – вставил Кселлос.

-Да. Кто они? Чего добивались?… Зачем убили…

-Ромуса?

Страж резко выпрямилась в упор, стреляя глазами в бывшего монстра:

-Хватит заканчивать за мной предложения! Я еще в состоянии сама это сделать! Кроме того?… — Калипсо резко замолкла, как будто её прервали, по её затуманенным глазам Кселлос понял, что она общается со своим миром. После минутного молчания она взволнованным голосом произнесла, — Они нашли! Они нашли Галвейру!

-Где?

-У нас?… Сириус, это точно?!… Они нашли её в Безжизненной Пустыне — пораженно прошептала Калипсо, — Значит, заговорщики ближе, чем я считала. Они очень ловко выкрали Меч света и Галвейру прямо у нас из-под носа.

Кселлос нахмурился. Умный Гаури что-то говорил ему о Мече Света, но бывший монстр не стал вдаваться в подробности и вникать в суть дела.

-Что же тогда получается? – удивленным голосом произнес бывший монстр, — Сдвиг во времени у нас, прорываются порталы во всех мирах, кроме нашего.… Более того, украдены Галвейра и Меч Света…

-Не забудь, что убиты трое из стражей.

-Да,… задачка…

-Все идет к тому, что заговор-то крупномасштабный, — Калипсо растрепала свою гриву волос, едва не стряхнув вниз корону, — Причем замешаны очень сильные (людьми их не назвать)… существа. Настолько сильные, что я не смогла засечь Галвейру прямо под носом!… Да подожди ты!!!

Кселлос от неожиданности уронил сумку.

-Я не тебе, — пояснила страж, — Я – Сириусу.

-Ну, так иди. Я тут пригляжу…

-Ага, оставлю тебя любоваться этим золотоволосым драконом, как же! Плавали знаем.

Бывший монстр зарделся как маков цвет:

-Откуда ты… догадалась?

-Дыры латать надо лучше. Эх, зеленый ты еще, хоть и перспективный, — вздохнула Калипсо и переместилась.

Бывший монстр подобрал плавающий рядом вещмешок. От короны он отказался с самого начала, мотивируя это тем, что она испортит впечатление от костюма, сделает его чересчур пафосным. Однако, носил её всегда с собой в сумке, так как в ней была сосредоточена частичка его сил.

Рядом появился Старх с квадратными глазами. Из его груди торчало что-то похожее на кортик.

-Ты чего? – удивился Кселлос.

-Я-я, не умер…

-А ты хотел сразу отбросить коньки? – съехидничал бывший монстр, наблюдая как едва стоящий на ногах от удивления страж, выковыривает кортик из грудной клетки, — Кто тебя так?

-Не знаю, — Старх скосил глаза на кортик, — Только собрался сюда, как меня окликнули и хрясть. Я по инерции переместился…

-Как окликнули? – напрягся Ксел, — Можешь воспроизвести?

-Ну,… «СТРАЖ!!!» – озвучил новенький.

-Что? – не поверил бывший монстр, — КАЛИПСО!!!

Военный совет держали в Главном Пантеоне мира Цифиида, так как стальные были в нерабочем состоянии. В Горнем мире недавно он попросту взорвался. Объяснили утечкой порченной магической энергией. Два других мира вообще для жилья непригодны.

-Тебя окликнули: «Страж!»? – все еще не верила Сирена, хотя свидетель, который по совместительству был и пострадавшим, явственно дал понять, что дело было именно так.

-Да меня именно так окликнули!

-Нехорошо, — бормотала Калипсо, — Очень нехорошо…

-Что именно? – не понимал Старх.

-А то! – разозлилась Калипсо, — То, что теперь мы окончательно убедились в том, что злоумышленники – очень близки к нашему окружению.… Кто знал, что ты являешься стражем? Только Великие Боги и Великие Монстры?

Новенький усиленно кивал головой.

-А сколько их всего?

-Три Бога и пять Демонов,… нет, четыре. Одного недавно кокнули…

Сирена поморщилась, от такого сленга её потихоньку мутило. Однако заявление уподобилось камню Ясона. Кселлос и Калипсо переглянулись и быстро обменялись мыслями посредством невербальной связи.

-Убили Великого Монстра? – нахмурился бывший монстр, — А почему мы узнаем это последними?… Эль-сама в курсе?

Калипсо подозрительно щурилась, оглядывая и Сирену и новенького. Старх опустил голову и мотнул ею что-то такое неопределенное.

-Так «да» или «нет»?!

-Нет, — едва слышно бормотнул новенький.

-Зашибись! – выдал Кселлос, начиная злиться всерьез, — Как ты мог ЕЙ не сообщить?! Мы – ладно, в конце концов, это не наш мир, но Эль-сама!!! Ей такие вещи говорить мы просто обязаны!!!

-Кселлос,… — прошептала Калипсо, дергая разбушевавшегося коллегу за рукав и призывая его к порядку.

Он опомнился и, испепелив взглядом спину Старха, вышел из зала, за ним, едва поспевая, кинулась Сирена.

-Кселлос!

-Да, — устало обернулся бывший монстр.

-Знаешь,… — она завела руку за спину, прищурив глаза и склонив голову набок, как бы оценивая Кселлоса на наличие мягкого филе.

Что-то в голове Кселлоса сказало ему быть поосторожнее, тихо шепча, что это не обычный кулинарный позыв, а нечто большее. Он отступил на шаг, сдвигая брови и стараясь быть готовым к нападению, откуда угодно.

-Ну, я внимательно слушаю, — поторопил он коллегу.

-Я, кажется, поняла, кто нападал на Старха, — взволнованно произнесла она, — Это… Тарий!

Кселлос поморщился, заглушив на мгновение природное чувство самосохранения:

-Не говори ерунды, Тарий — мертв!

-Нет! Нет! Нет!… Мы же не видели его тела! – взволнованно говорила Сирена, голосом перекрывая что-то смутно похожее на щелчок пальцами. Бывший монстр ощутил какой-то смутный позыв знакомой магии стража, но не придал этому значения. В конце концов, не так далеко Калипсо отчитывает Старха за его безответственность.

-Ну и что? Тела Миллены тоже никто не видел, но это же не значит, что она все тут учинила,… — но тут до него начало доходить, — Постой. Смерть одного стража чувствуют все остальные. Калипсо говорила, что чувствовала смерть Миллены, но не смерть Тария…

Пришла очередь морщится Сирене:

-Ты ей веришь?… Мне кажется, она играет. Возможно она с ними заодно?

-Тот, у кого я выбил из рук смерть, не может притворяться!

-Что ты имеешь в виду?

-Я выбил из её рук Ларец, когда она была готова его открыть. Она тут не причем, она бы не смогла пожертвовать,… — Кселлос осекся.

Сирена прищурилась.

-Чем или… кем?

Кселлос молча дал понять, что дальше их разговор не продвинется. Он не мог сказать, что Калипсо любила Ромуса, что тот наверняка платил ей тем же. Она даже в запале не могла пожертвовать им, тем более своим миром. Стражам вообще не желательно любить, иметь семью, рожать детей, быть счастливыми. Во-первых, этим могут воспользоваться враги, а их немало, во-вторых, это отвлекает от основной работы, в-третьих,… этого не одобряет Эль-сама.

-Ладно, я пойду, — вздохнул Кселлос, совсем некстати вспомнив о Филии.

-Хорошо, — быстро согласилась Сирена и тут же завыла своей пароходной тезкой, — А-А-А-А-А-А-А!!!!!

Кселлос ощутил пять тычков в спину. Стало больно, мир постепенно стал терять краски и, на этой трагической минуте, он провалился в астрал, подсознательно посылая себя по тому маршруту, на который бы никогда не решился. Не решился, даже если бы хотел.

Глава шестая

Филия резво шинковала капусту для рассольника. Она была не совсем уверена, стоит ли добавлять в этот вид супа этот вид овоща, но кто не рискует, тот не пьет шампанского. Кроме того, не так давно она что-то подобное нашла в том супе, что готовит мама Палу. К слову, теперь уже чета лисов отправились в путешествие по городам внешнего мира. Теперь по хозяйству дракону помогал только Гравос, но поскольку у него грации как у слона, то весь дом лег на хрупкие плечики дракона.

За окном на старом картофельном поле вышеупомянутый Гравос нянчился с Валем, которому не так давно стукнуло два года. Древний дракоша забирался на рослого зверочеловека и, раскинув маленькие как у куренка крылья, пытался планировать и, надо заметить, получалось довольно прилично.

Вдруг, на крыше раздался какой-то неопределенный шум, как будто на неё обрушилось что-то довольно большое и весомое. Филия выбежала как раз для того, чтобы лицезреть падающего с огромной высоты Кселлоса с пятью кинжалами в спине. Дракон задохнулась от ужаса, но моментально пришла в себя, чтобы крикнуть:

-Гравос!!! Убери Валя!

Зверочеловек резво прыгнул в сторону, влетая в зал через распахнутое окно. Валь захныкал от непонимания. Мама кричала так, только если он делал что-то плохое. Сейчас малыш за собой вины не ощущал и начал потихоньку обижаться на мать.

Тем временем Филия склонилась над лежащим на животе Кселлосом. Из спины монстра ручейками шла кровь, спина чуть подрагивала от желания хозяина бороться за жизнь, легкие пытались дышать, хотя их заполняла кровь.

«Что?… Кровь?… У монстра?»

Кселлос шевельнулся, кашлянул. Из его рта побежала струйка крови.

-Филия,… — прошептали его губы. Девушка вздрогнула.

В дверном проеме замаячила шкафоподобная фигура Гравоса, и Филия решилась:

-Гравос, осторожно занеси его в дом и положи на мою кровать.

Ступеньки в который раз прогнулись под весом зверочеловека, когда он нес монстра наверх. Филия смотрела на маленькие лужицы крови, бормоча:

-Попробуем его вылечить.

Но она сама пока не знала как.

-Что?! – Калипсо смотрела на капли алой крови, заставляя себя не думать о Кселлосе в прошедшем времени. Рядом всхлипывала Сирена, и Старх с ужасом смотрел на то, что осталось от его коллеги.

-Он (всхлип)… его (всхлип)… кинжалы (всхлип)… пять штук (бурные рыдания)…

Калипсо неверующе присела, сканируя кровь при помощи медальона.

-Кселлос, — утвердилась она, — Сирена! Прекрати оправдывать свое имя! Расскажи толком!

Шумно высморкавшись, она быстро пересказала, что произошло. По её словам она не видела нападавшего, потому что его не было. Кинжалы материализовались из воздуха и прошили бывшего монстра насквозь, а он из последних сил переместился.

-Куда?

-Не знаю, — понурила голову Сирена, — Я не смогла отследить, астрал закрылся тут же.

Калипсо задумалась. Похоже на заговоренные кинжалы, которые должны найти самого сильного поблизости и вонзиться в него.

-Я не понял, — подал голос Старх, — Меня не смог убить кортик в грудь, значит и его тоже…

-Пять заговоренных кинжалов – это не банальная игрушка скучающих от безделья моряков! Странно, что смерти Кселлоса мы еще не ощутили, я бы не…

Вдруг их охватила боль в спине, параллельно они чувствовали, как медальон Кселлоса, дающий ему силу, отрывается от владельца. Через секунду все закончилось, и дрожащий голос Сирены выдавил:

-Все кончилось…

Калипсо начала задыхаться:

-Только не это.… Страж мира Цифиида,… — она подняла на стражей круглые от страха глаза.

Маленький городок, мало жителей, поэтому он манил четырех путешественников. Он еще не знал, как он влип…

Каких-то полтора года потребовалось Лине, Гаури, Зелу и Амелии, чтобы встретиться и показаться на окраине города Филии.

Повод собраться? Да разве нужен повод, когда так долго они не виделись?

…

Да, повод был. Всех четверых мучило ощущение двойной жизни, что появилось у них после истории со сдвигом. Нет, они почти ничего не помнили, стражи постарались стереть максимум информации. Все осталось на уровне пережитых эмоции и ощущений дежа вю, при похожей ситуации.

Вообще-то, очень трудно поймать Лину и Гаури в одном определенном месте, так как парочка постоянно в пути, а Зела — вообще невозможно. Однако, вышеупомянутые персоны, не сговариваясь, просто по очереди заявились в Сейрунским дворец и, через недельную стоянку (читай, пьянку), отправились к Филии, надеясь, что она хоть как-то прояснит создавшуюся ситуацию.

-Ну, наконец-то! – выдохнула Лина.

Гаури оглядел город и мигом прикинул, где может быть хорошая закусочная. Зел тоже оглядел город, но на предмет библиотек и храмов. Амелия пожала плечами, как бы говоря, что горбатого, точнее горбатых…

Если говорить об изменениях в личности каждого, то стоит отметить, что изменились они не так сильно как могли бы. Амелия стала спокойнее, смирившись с тем, что абсолютной справедливости нет, но она постарается сделать все, что в её силах. На Гаури, казалось, сдвиг особо не повлиял.… Но это только казалось! Парень стал не умнее, а мудрее, существенно перестав вызывать на себя огонь гранатомета «Лина». Зелгадисс перестал каждое утро встречать с проклятием на устах. Нет, он не смирился, он просто понял, что могло быть и хуже. Лина просто вновь вернулась к тому, что стала носить меч (три ха-ха, если на неё вообще что-то может повлиять).

-Я очень надеюсь, что Филия нас ждет, — потерла руки Лина.

-На мой взгляд, это предложение грешит оптимизмом, — пробурчала Амелия, как бы, между прочим, испытывая потребность поиздеваться над Линой раз в два года. Рыжеволосая волшебница только сверкнула на неё глазами и повела свой маленький отряд на присту… кгхм, в гости к Филии.

Они подошли к лавке, которая почему-то была закрыта. Лина нахмурилась, жаркий полдень на дворе, а закрыто. Постучав в дверь, и не дождавшись ответа, они начали совещание, в ходе которого было решено зайти со двора.

Во дворе, прижав маленького мальчика к груди, прямо на земле сидела золотоволосая девушка. Ребята остановились, не вовремя потерявший равновесие Гаури сверзился с забора. Но Филия и бровью не повела.

-Лавка закрыта. Прошу вас покинуть мой дом, — внятно, напряженно, с опасностью в голосе произнесла она. Мальчик повернул на пришедших голову и уставился на Лину оранжевато-желтыми глазами. Чуть-чуть подумав, он переключил внимание на мать.

-Мама, — позвал он, гладя её по волосам, — Не плачь. Ну, мама…

На втором этаже неожиданно раздались крики боли. Теперь с забора от неожиданности чебурахнулась Амелия.

-Я же сказала — убирайтесь! – взорвалась Филия, поднимая голову, но осеклась, увидев прибывших.

Лина резво соскочила с забора и подбежала к дракону, Амелия следом.

-Филия!

-Филия-сан! Что случилось?

Опять крики боли. Гаури и Зел в едином порыве положили руки на эфес меча, просто на всякий случай. Маленький Валь, которого напугали эти незнакомцы, уткнулся в складки одежды матери, и напряженно засопел. В глазах Филии опять начали скапливаться слезы.

-Он… он умирает, — прошептала она, горячие струйки потекли по щекам девушки.

-Ма-а-ама-а-а, — за компанию заревел Валь.

-Кто?… Филия! Кто умирает?! – стараясь перекрыть голосом вой мальчишки, выдала Лина. Перед её глазами пронеслись все, кто имел отношение к Филии, богам, пророчествам и т.д.

-Ксе-кселлос…

-Что?!!! – все выпали в осадок.

Мимо, сглаживая напряжение, пронесся Гравос с бадьей кровавой воды, выплеснул за забор, скомкано поздоровался и, зачерпнув чистой воды, пошатываясь, заторопился в дом.

-Гравос! – окликнула Филия, — Что там?

-Пока стабильно,… стабильно плохо. Филия-сан… он, того… много крови потерял, — кое-как пояснил зверочеловек, — Как я понял, кинжалы заговорены. Мильгазия-сан и этот… как его…

-Талиолий-сан.

-Да. Стараются, как могут.… Когда уходил, они вытаскивали кинжалы…

Филия закивала головой и еще сильнее прижала Валя к груди. В доме несчастные ступеньки трещали как банальный хворост, когда Гравос начал безжалостно подниматься вверх.

Опять крики.

Филия закусила губу так, что прокусила её. От вида крови малыш утроил плач. Амелия начала всхлипывать, Зел понял, что драки не будет и, спрятав меч, угрюмо наблюдал за действием, Гаури был под впечатлением и тоже был готов разреветься. Лине стало понятно, что без вмешательства определенной степени строгости все полетит в тартарары.

-Всё, заткнулись все! – заорала она, прерывая едва начавшиеся стенания на свободную тему, — В дом! Филия-а-а, не зли меня! Все в дом!… Там разберемся!

Стройным косяком они медленно, то и дело всхлипывая, вошли в дом, расположились в гостиной и Филия начала рассказывать.

-Он появился изнеоткуда. Свалился как снег на голову, весь в крови…

-Крови? – переспросила Амелия, шмыгнув красным носиком. На неё все зашипели.

-Продолжай Филия, не отвлекайся на глупые реплики с места.

-Хорошо, Лина-сан, — всхлипнула дракон, — Так вот, Гравос перенес его наверх.… Вся кровать в крови… (всхлипы) Я сняла с него пояс и медальон, только начала лечение, как появились Мильгазия-сан с другом. Они накричали на меня, сказали, что Кселлос уже давно не монстр, что его надо вылечить, что он страж… я ничего не поняла.… Они выгнали меня, поставили Гравоса на прислуживание и начали медитировать, попутно леча его. Это все,… все, что я знаю.

Говоря это, дракон смотрела на Валя, который уже построил из кубиков башенку и теперь с упоением её разносил, представляя себя Повелителем Тьмы.

-Что значит страж? – спросила Лина.

-Не знаю, — покачала головой Филия, — Но то, что он не монстр ясно точно.

Все обменялись непонимающими взглядами, как вдруг Гаури ойкнул.

-Ты чего? – моментально рассердилась Лина.

-Просто я уже слышал это слово!

-Какое?… Монстр?

-Нет. Страж!

-Ну, и я слышала. Стоит к Амелии заявиться, как именно эти субъекты начинают на нас батон крошить!

Гаури нетерпеливо посмотрел на Лину и удивленно заметил, что поражается её тупости. Обычно все наоборот!

-Лина, ты не поняла. Мне именно Кселлос сказал, что он страж, больше не монстр, чего-то там охраняет,… — мечник существенно задумался, — Кажется,… мир?… А от кого?…

-Гр-р-р…

-Вспомнил! Он охраняет мир от Темной Звезды!

Наступила минута молчания, и все в едином порыве признали Гаури умалишенным, ибо Темная Звезда это далекое и безвозвратное прошлое. Мечник обиделся, в первый раз и серьезно. Возможно он и не блещет интеллектом, но именно это и позволило мечнику сохранить хоть какие-то воспоминания. Стражи попросту заблудились в трех соснах его мозга с многочисленными ветками и плюнули, оставив все на произвол судьбы. Произвол судьбы сам стер большую часть информации, но почему-то именно этот момент он твердо запомнил.

Внезапно посреди комнаты появилась красивая женщина. У неё была прямая челка и длинные очень светлые волосы, смуглая кожа и изумительная фигура. Абсолютно любая женщина (будь она хоть Мисс Вселенная) почувствовала себя рядом с ней мокрой курицей с выщипанным хвостом.

-И где он? – певучим голосом спросила она, извлекая из воздуха длинную тонкую сигарету, и, щелкнув пальцами, закурила, — Я же знаю, он здесь. Я бы сама его нашла, но не хочу тратить силы? Где, ОН?

Женщина сладко затянулась.

-Кто? – храбро поинтересовалась Лина.

-Как кто? Кселлос. Мой бывший слуга, который по недоразумению стал стражем этого мира. Если честно, я бы могла дать ему умереть, но полезно иметь связи так высоко, вы не считаете?

Она выдохнула дым. В комнате тут же образовался мини-Лондон промозглой осенью. Валь закашлялся. Филия мигом из забитого зверька превратилась в злобную фурию.

-Кто вы такая?! На каком основании врываетесь в мой дом и… тут курите?! У меня ребенок!

-Если бы он был твой, я бы еще поняла твое рвение. Но ведь он… древний дракон. Или же ты, таким образом, искупляешь грех своего народа?

Филия, успевшая встать, попятилась.

-Да как ты!…

Но её не слушали:

-В первый и последний раз в жизни повторюсь, где Кселлос?

Молчание обещалось затянуться до скончания века. Женщина оглядела компанию, которая всем видом говорила, что в переговоры вступать, не намерена, пожала плечами и произнесла:

-Можете не говорить, если хотите смерти Кселлоса.

Повисла еще более дикая тишина. Такая, что рядом с ней тишина на кладбище казалась радостным детским гомоном.

-Ты,… ты можешь помочь? – тихо спросила Филия.

-Могу.

-Он наверху.

Женщина улыбнулась:

-Проводишь? Боюсь, служители богов неверно растолкуют мое появление. Устраивать драку тут мне совершенно не хочется.

Дракон закивала и повела женщину наверх. Осторожно перешагивая через помятые ступеньки, светловолосая женщина тихо посмеивалась, бормоча что-то про «глупых драконов», напоминая Филии Кселлоса. Стоящий на верхней ступеньке с бадьей воды, Гравос удивленно пропустил их вперед. Когда они подошли к закрытой двери, Филия резко развернулась и потребовала:

-Назовись!

-Джуу-о Зелас Металлиум. Можно просто, Госпожа Зверь.

Дракон в ужасе попятилась, невольно ввалившись в комнату. Перешагнув через Филию, Джуу-о подошла к израненному стражу и, не обращая внимания на квадратные глаза Мильгазии и Талиолия, ехидно произнесла:

-Допрыгался?

-Госпожа? — едва прохрипел несчастный.

-Да уж вряд ли теперь я тебе «госпожа».

-Простите, по привычке вырвалось.

-Хоть и страж, а монстром остался, — довольно кивнула Джуу-о и, оглянувшись на драконов, командным голосом поинтересовалась, — Ну, что? Спасать его будем?

-А-у-ме-вме?…

-Что?… — нахмурилась монстр, драконы в шоке кивнули в знак согласия, — Хорошо. Для его спасения потребуется много сил, сразу предупреждаю, возможно, придется мешать магию.… Так? Я не поняла, ты, почему лежишь, золотой дракон-мамочка?… Полюбуйся. Вот до чего хухры-мухры между несовместимыми расами доводят! Заруби это на своем носу и имей в виду, когда твой древний вырастет!

-Что? – выдохнула Филия. Думать о Вальтере, как о потенциальном женихе она не могла.

-Так, — сдвинула брови Джуу-о, — Кто-нибудь, уведите эту шокированную, мы приступаем к спасению стража.

Последним, что увидела Филия, перед тем как захлопнулась дверь, были фиолетовые глаза Кселлоса, наполненные болью и чем-то еще, что заставляло сердце дракона трепетать.

Глава седьмая

Калипсо пыталась найти Кселлоса. Даже использовав почти все известные стражам системы поиска, она не была уверена в том, что страж погиб. Да, боль, которую чувствовали все, была сильной, но вряд ли предсмертной. Просто с Кселлоса сняли амулеты, дающие ему часть магических сил. Это и было тем, что прервало его связь с другими стражами. Сейчас страж пытается заставить кровь Кселлоса призвать хозяина. Она сидела на каменном полу Пантеона мира Слеерс, свалив на Сириуса все дела и отправив по домам других стражей.

Руки Калипсо дрожали, капли алой крови метались по ладони, растекаясь неаппетитной лужицей.

-Спокойно, — сама себе приказала страж, — Ты потеряла Ромуса из-за своей глупости и не потеряй теперь Кселлоса…

Медальон с черновато-белым камнем опустился на ладонь, касаясь крови. Жадно поглощая её всю без остатка, камень медленно приобретал бордовую окраску, приближаясь по цвету к камню на амулете Кселлоса. Когда серебро медленно начало отливать золотом, страж решилась.

-Найди стража мира Цифиида, Кселлоса, — приказала она своему медальону.

Тот моментально вспыхнул, брызнул во все стороны кровью бывшего монстра и потух. Судорожно вздохнув, Калипсо упала на спину, из её глаз посыпались слезы.

-Кселлос.… Если даже медальон отказывается искать тебя по крови!…

Вдруг ей в голову пришла совершенно невозможная мысль. Она резко села и вытерла слезы.

«Его в этот самый момент могут лечить! Есть вероятность, что кто-то лечит его, блокируя зов крови. Это почти невозможно, но нельзя исключать ничего!… Но если это так, то… нужны служители богов и монстров. Такие, у которых были бы силы бросить вызов стражу!»

Калипсо заметалась по Пантеону, пытаясь найти хотя бы одного представителя мира Слеерс, хоть самую последнюю шестерку монстров, или самого мелкого храмового жреца Цифиида, а лучше и тот и другой. В тот момент, когда она вбегала в зал переговоров, из дверей, находящихся в противоположной стороне зала, показался Дайнаст Граушерра.

-Великий монстр! – позвала Калипсо.

Дайнаст поднял на неё свои глаза, что-то язвительное пронеслось по его лицу, но длилось это доли секунды:

-Страж Горнего мира?… Чем обязан?

-Мне нужна информация обо всех монстрах. Что они делают в данную минуту, где и как.

-При всем к вам уважении, — скривил губы монстр, — Это невозможно.

-Тогда, что в данную минуту делают те, у кого есть силы, чтобы бросить вызов стражу.

Дайнаст непонимающе прищурился. Он уже знал о том, что было совершено нападение на стража их мира и том, что он пропал. Стоило любому стражу потерять физический контакт со всеми тремя талисманами, как весь мир трубил об их смерти. Однако, Дайнаст был уверен в том, что его монстры, как и монстры Джуу-о и Дольфин не причастны к этому делу.

-Могу я спросить, зачем стражу Горнего мира такая щекотливая информация?

-Хочешь, чтобы я заставила тебя это сделать?

По телу стража побежала магическая сила, которая хорошо чувствовалась любым мало-мальски опытным монстром. Дайнаст, почувствовав магию солидного уровня, улыбнулся уголками губ и в первый раз поклонился. В этот момент Калипсо поняла, её авторитет среди монстров поднялся и теперь каждый почтет за честь услужить ей.

-Ждите меня через час, страж.

Монстр переместился.

-Что? Что с ним? Как он?

Филия задавала эти вопросы каждому, кто выходил из комнаты Кселлоса, будь то дракон или Великий монстр. Все одинаково отмахивались и требовали кто воды, кто отрицательных эмоций. Лечение длилось уже пять часов.

Внизу как на иголках сидели крайне раздраженная Лина и совершенно разбитая Амелия. Зелгадисс, который не смог выдержать того напряжения, что царило в комнате, вышел на задний двор и принялся тренироваться. Гаури пошел с ним, чтобы не попадаться Лине под горячую руку.

Прошел еще час.

Филия давно спустилась вниз и теперь в ступоре перемывала чистую посуду. Ей просто необходимо было чем-то занять себя. Амелия вызвалась помогать, но, умудрившись разбить пять чашек из тех четырех, что взяла, отказалась от этой затеи.

-Раны залечены, — усталый голос Мильгазии донесся до кухни. Филия и Амелия, одновременно с грехом пополам протиснувшись в дверь, метнулись в гостиную. Великий монстр, вольготно расположившись на диване, не скрывая, питалась гневом Лины, страхом Филии и Амелии. Золотые драконы в данный момент объясняли рыжеволосой волшебнице, что Кселлосу требуется уход, как обычный, так и магический. Его не рекомендуется тревожить, и вообще, он пока без сознания.

-Но к нему можно? – робко и очень тихо спросила Филия.

Талиолий в упор посмотрел на девушку и, подумав, кивнул.

Филия стартовала с места с энтузиазмом фаворита гонки. За рекордное время, преодолев лестничный пролет, она с гулко бьющимся сердцем открыла дверь и застыла. Кселлос лежал на кровати, весь торс в бинтах, голова как у восковой фигуры, волосы как у лешего с похмелья, но не это главное. У кровати бывшего монстра стояла незнакомая женщина. Она, вытянув руку перед собой, тыльной стороной ладони водила над грудью бывшего монстра.

-Что вы делаете?! – взвизгнула Филия и, подумав невесть что, резко направляясь к женщине, — По какому праву?…

-Стой! – приказала женщина, резко опуская свободную руку по направлению к дракону. Филия застыла не в силах пошевелить и пальцем, — Кселлосу нужны его талисманы, он слишком слаб, чтобы выкарабкаться самому. Выбор за тобой: помочь или отойти в сторону.

В комнате не раздалось ни звука.

-Почему ты молчишь? Я бы на твоем месте хоть что-то, но произнесла,… – недоумевающе произнесла женщина.

Глаза Филии сверкнули, без слов высказывая то, что она думает о незнакомке.

-Ах, да, — догадалась женщина, освобождая Филию.

-Ты кто?!

-Меня зовут Калипсо, — представилась женщина, — Я страж Горнего мира. Ты – Филия. Кселлос никогда не говорил о тебе, но стоило мне проверить его наблюдение, как все астральные дыры открывались над твоим домом.

-Астральные дыры? – не поняла Филия.

-Так ты будешь помогать? – Калипсо проигнорировала вопрос дракона, — Стражи не должны прикасаться к талисманам своих коллег, это повлечет неминуемую гибель обоих. Ты уже касалась амулетов, и они ничего тебе не сделали, поэтому в твою задачу входит надеть на него пояс, медальон и корону.

Филия, уже кинувшаяся, было, к золотому поясу, в нерешительности остановилась.

-Корону? При нем не было короны.

-Она в вещмешке.

Дракон принялась искать сумку, а когда она была найдена под ворохом окровавленной одежды, из неё выкатилась золотая корона невероятной красоты. По кроваво-красным камням бежали блики света, а в золотом ободе она видела свое отражение. Филия кинула взгляд на Калипсо: медальон, пояс, корона, — все сделано так же, как и эти талисманы, но сочетание серебра и странных черновато-белых камней не манило её так, как сочетание рубинов и золота.

-Нашла? – тем временем поинтересовалась страж. Филия кивнула, — Хорошо, а теперь надень на него талисманы. Смотри, не покрасней…

Филия посмотрела не неё так, что если бы взглядом можно было убить, то страж уже давно валялась бы на полу, уподобившись решету. Калипсо пожала плечами, напуская на себя безразличие. Пока дракон с нервно трясущимися руками путалась в сложных многоуровневых застежках пояса и медальона, страж невольно восхищалась её выдержкой.

В тот момент, когда она узнала о гибели Ромуса,… от неё ничего не осталось. День она не знала, что делать. Она сидела и рыдала, забившись в угол. Ни один бог, ни один монстр не понимали, что произошло с их стражем. Повторяя про себя его имя, она вспоминала то, как они с ним познакомились.

Калипсо тогда в первый раз переместилась из Горнего мира в Перекресток и потерянно висела в воздухе рядом незнакомыми мужчинами, которые о чем-то непринужденно беседовали. Один из них повернулся к ней лицом и улыбнулся:

-Здравствуй, — сказал он, — Меня зовут Ромус, я страж мира Цифиида…

Потом представились другие:

-Тарий. Я страж мира Хаотичной Синевы.

-Урик. Я страж мира Смертельного Тумана.

И тут все завертелось. Разные задания, наблюдение за богами и монстрами, полное невмешательство в дела родного мира, только Повелитель Тьмы и Бог знали о стражах и могли с их помощью выйти на Эль-сама. Но все меняется, Урик, польстился на силу Ларца и был уничтожен. Стражи открылись не только Повелителю Тьмы и Богу, но и их ближайшему окружению: Великим Монстрам и Великим Богам, а после истории с Темной Звездой и заговором о них узнали все…

Было много проблем, и всегда рядом с ней был Ромус.… И из-за этого проклятого заговора она лишилась самого дорогого ей человека. Этого простить она не могла.

Мелодичный звон заставил Калипсо придти в себя, Филия подняла корону, упавшую Кселлосу на грудь и столкнувшуюся с медальоном.

-Кого вы потеряли? – спросила она.

-Что?

-Этот человек был вам дорог?

-О чем это ты? – попятилась Калипсо.

Филия пожала плечами и принялась вертеть в руках корону:

-Кселлос же не будет против, если я на минутку отсрочу возвращение к нему магических сил, — Филия высунула кончик языка и ехидно подмигнула, — Калипсо-сан, я понимаю, это личное, но возможно если вы выговоритесь, то вам станет легче?…

Страж смотрела Филии точно в глаза. Дракон уже не могла выдерживать этот пронзительный взгляд как с кровати донеслось хрипящее:

-Филия-сан, а что если я все-таки буду против?!…

ШШИХ! БАБАМС! ТРАХ!

-ТЫ!!!

ХРЯСТЬ! ТАРАРАХ! ФЬЮИТЬ!

-ОЙ! Я больной, несчастный стра-а-а-аж!!!

-Сейчас мы это исправим!!!

-Калипсо-о-о-о!!!

-Ой-ой-ой, нет, только меня не впутывай…

Присев на перевернутый к верху дном шкаф, обуглившийся от лазерного дыхания дракона, Калипсо с любопытством сапера разглядывающего макеты и еще не видевшего настоящие мины наблюдала за перепалкой Филии и Кселлоса. Несмотря на то, что бывший монстр на словах изображал из себя больного при смерти, он резво бегал от размахивающего булавой дракона.

-Му-усор! – провыла Филия и угомонилась.

Этажом ниже свободно выдохнули, вылезая из окопов. И только Джуу-о требовала продолжения банкета. Они уже догадались, что Кселлос пришел в себя. Крики Филии и мертвого из могилы в трехстах километрах отсюда бы подняли, а что говорить о первом этаже?

БАМС!

Внизу все вновь кинулись к окопам, но больше взрывов не было. Наверху Филия, выпустившая из ослабевшей руки булаву, рыдала, уткнувшись Кселлосу в перебинтованное плечо. Тот прижимал к себе дракона, ничуть не удивившись такой смене настроений.

-Ты – гад, — рыдала Филия, — Я извелась вся, из последних сил держусь, а он…

-Прости, — шепотом уговаривал её Кселлос, — Я не мог придти в себя без магии талисманов. Стражи целиком и полностью зависят от них,… если бы ты просто вытащила кинжалы и оставила талисманы, я бы выжил и так…

-То есть я виновата?!

-Конечно, нет, — Кселлос фамильярно щелкнул дракона по носу, — Ты никогда и ни в чем не виновата!

-Маразм, — выдохнула Калипсо, пристально глядя на перебудораженный город через огромную дыру в стене, образовавшуюся от того, что Кселлос оказался чрезвычайно юркой мишенью.

Глава восьмая

-Так! Я что-то не поняла! Кселлос-то теперь кто?

На состоявшемся через час после «воскрешения» стража совещании этот вопрос был поднят сорок три раза в разных контекстах. В данном случае напечатана наиболее часто задаваемая фраза, ибо задающий её не мог угомониться, когда ему просто и доходчиво говорили:

-Страж!

Лине хотелось знать все! От главы до главы, от абзаца до абзаца, строчки до строчки, от точки до точки…

Глубоко вздохнув, Кселлос, несмотря на протесты Калипсо, переданные по невербальной связи, принялся рассказывать. Он мотивировал свой поступок тем, что в ином случае (случае умалчивания истины) игра «догони меня топорик» покажется ему самой гуманной в мире…

-… вот так все и было…

Минута молчания.

-Ой, прекрати собак вешать! – первой нашлась Лина.

-Где собаки? – моментально отреагировал Гаури, вращая головой из стороны в сторону.

Бам!

-Продолжим, — как и в чем небывало произнесла рыжеволосая волшебница, не обращая внимания на то, что её напарник валяется лицом в тарелке супа.

Калипсо, которой посчастливилось сидеть рядом, в ужасе отодвинулась от неё подальше. Несмотря на то, что Ромус рассказывал и показывал ей Лину Инверс, она не ожидала такого! Да рядом с ней Темная Звезда — кролик, вообразивший себя тигром и кидающийся на группу крутящих пальцем у виска людей. Недаром Ромус опасался её больше чем, всех богов и монстров вместе взятых. Да-а, видимо в свое время покойный страж отсыпал ей слишком много магических сил, не рассчитав при этом возможность того, что у малютки будет такой характер…

-Я все поняла… вроде, — неуверенным голосом высказалась Амелия, — Но может, стоило подождать господина Зелгадисса?

-А его нет? – хором удивились все.

При детальном осмотре помещения было обнаружено три дракона, один монстр, два стража, два мага, один тупоголовый мечник и ни одной химеры, страдающей комплексом неполноценности.

-Интересно, где он? – Лина задумалась, пытаясь понять, где и когда его можно было потерять, — Так! Он был,… он был,… он был,… когда мы пришли к Филии!

-Лина-сан! – укоризненно произнесла Амелия и добавила после небольшой паузы, — Я видела его, когда наверху… э-э-э, праздновалось возвращения Кселлоса-сан из страны мертвых.

-Думаешь, его чем-нибудь завалило?

-Завалило?! – возмутилась Филия, — Неужели я так сильно… праздновала?

-Не то слово! – кивнули все.

Дракон стушевалась.

-Может, мы его все-таки искать начнем, — с великим энтузиазмом в голосе поинтересовался Гаури.

-Маразм, — в пятидесятый раз за день прошипела Калипсо, когда большинство резво встало на ноги, с намерением достать Зела из-под земли.

Лучшие намерения, как известно, становятся былью. Химеру выкопали из-под рухнувшей вниз лестницы, отряхнули, залечили шишку на голове, посадили за стол и сразу же потребовали мнение о происшедшем. Зел совсем чуть-чуть задумался и плавно стек в обморок, впервые пользуясь этим состоянием в корыстных целях. Шайка задумалась.

-Да-а-а, — протянула Лина, щурясь на бесчувственную химеру как Грозный на боярскую общину, — Я то надеялась, что он хоть что-то прояснит…

Амелия как всегда вступила с праведным гневом:

-Лина-сан! Я как Защ…

-Ну, так вот! — громко заявила Лина, не слушая речь о Справедливости, — Я хочу участвовать в разоблачении заговорщиков! Это дело принципа! Вмешиваться в ход времени нашего мира, рушить мою жизнь!…

-Но, Лина, ты же когда-то вмешалась в жизнь Гаури, — внятно раздалось из-под стола.

-Я-то думала он в обмороке, — ехидно в пустоту заметила Лина, — Кроме того, Гаури мне должен быть благодарен, я ж ему предка спасла!

-Когда??? – округлил глаза мечник.

Внизу тяжело вздохнули, спровоцировав решительные действия со стороны рыжеволосой волшебницы. Точный пинок по макушке, и химера в настоящем обмороке. Принцесса задохнулась подобным проявлением насилия.

Талиолий, Мильгазия и Джуу-о сидели рядом и одновременно в другой вселенной. Разговор их не касался, ни в какой мере. Они сидели и либо получали полезные сведения, либо моральное удовлетворение. Наконец, когда стало понятно, что больше информации не будет, а наслаждаться перепалкой, медленно, но верно переставшей в мордобой, стало неинтересно, Джуу-о резво поднялась и грациозно потянулась. Все моментально заткнулись.

-Вы как хотите, а я, пожалуй, пойду, — мелодично произнесла она, — С тех пор как Кселлоса не стало, совсем с делами не справляюсь…

Бывшего монстра как током ударило. Не понимая, что делает, он попытался приклонить колено. Калипсо без лишних слов стукнула Кселлоса по голове его же тростью, стоящей в углу комнаты. Тот моментально пришел в себя и укоризненно уставился на бывшую хозяйку.

-Ну, на нет и суда нет, — усмехнулась она, — Я попыталась – ты устоял.

И Великий Монстр переместилась. Следом откланялись и золотые драконы, заверив стражей, что примчатся по первому же зову.

-Может мне тоже стоит вернуться в Перекресток и успокоить Старха с Сиреной? – спросила Калипсо.

-Нет, не думаю, — покачал головой Кселлос, — Перед тем как на меня напали, я почувствовал магию стража. Им лучше ничего не говорить просто из соображений безопасности.

-А думаете, они еще ничего не поняли? – удивленно спросила Лина, — Небось, весь наш мир уже знает, что Кселлос жив!

Калипсо ухмыльнулась:

-У них совсем нет опыта. Они даже боль Кселлоса не смогли почувствовать в полной мере, что тут говорить о том, чтоб почувствовать его возвращение. Если и поймут то только при условии, что сунутся в этот мир, а сюда ни Сирена, ни Старх не забредут, даже по ошибке.

-Почему?

-Испугаются.

-Чего?

Кселлос покачал головой:

-Слишком много вопросов для одного вечера. И вообще… это секрет!

Лина стояла у окна, рассматривала Калипсо с Кселлосом и пыталась довести себя родную до состояния аффекта путем накручивания на и без того многострадальное сознание мысль о том, что Кселлос опять водит их за нос.

-Сколько мы его не видели, а он тут «этосекретами» как кирпичами швыряется! – бурчала она.

Гаури сидел в окопе, ибо другой, а точнее любой мебели у Филии на первом этаже больше не было, и чистил меч. Зел также сидел в окопе и лечил все свои больные места, коими были макушка и гордость. Амелия и Гравос возились с Валем, которого на время буйства зверочеловек спрятал в бомбохранилище Джилласа.

Раздался стук в дверь. Постучали ровно три раза, так как больше и не получилось бы: дверь попросту рухнула от последнего стука. На пороге замерли бледные как поганки лисы. Мама Палу секунду разглядывало место, которое проще было снести, чем убрать и рухнула в обморок. Джиллас пару секунд поразмыслил и вместо того чтобы уйти в астрал за компанию с супругой, принялся её поднимать. Лисенок возился тут же, его не пугало ничего, кроме странного рыжеволосого монстра, который когда-то давным-давно дрался с его отчимом.

А на заднем дворе назревала потасовка, банальная до жути. Забыв о магии, о том, что они стражи и одним движением пальца могут стереть этот город к чертовой бабушке, двое упертых до невозможности субъекта материли друг друга так, что уши сворачивались в трубочки и грозили отвалиться в таком непотребном виде. Вскоре Кселлос как истинный джентльмен попытался со злости смыться за город, разрушить что-нибудь и успокоенный вернуться назад, но Калипсо перешла к рукоприкладству. Как только занесенный и одновременно присвоенный посох опустился на спину бывшего монстра, они неожиданно успокоились.

-Давай поговорим спокойно, — предложила Калипсо, — Эль-сама не чайник, она все узнает!

-Откуда?

-Ох! Как откуда? А от кого мы силу черпаем? Кто нам и мать, и отец, и госпожа, и повелитель? Знаешь, что она сделала бы со Стархом, если бы на тебя не напали? И заметь, никто бы ей не доложил, у неё свои уши и глаза везде.

-Я их спрячу, — упорствовал Кселлос.

-Где? Это ЕЁ миры. Здесь нет места, где она бы не могла их найти! – Калипсо покачала головой в знак сочувствия, — Если ты останешься с этим драконом…

-Филией!

-Да, Филией, будет плохо всем, всему миру, а так плохо будет только вам с драконом. Неужели ты так её любишь и не можешь жить без неё, что готов отдать целый мир на растерзание Эль-сама?…

-Да.

Калипсо ужаснулась тому, как спокойно звучал голос бывшего монстра.

-Что? Ты понимаешь, что говоришь?

-Да, очень хорошо понимаю, — кивнул Кселлос.

Он все понимал, что последствия будут ужасны для всего мира, но сейчас перед ним стояла только улыбающаяся фигурка Филии. Теперь он понимал, почему Лина тогда решилась на чтение Гига Слейва. Страх потерять самого родного человека сильнее, чем боязнь за свою жизнь, а что говорить о простом мире?

-… Кселлос! Ты меня не слышишь! Эль-сама не простит! Она еще никому не позволила завести семью. Ты бы видел, что она сделала с Тарием, когда он попытался уговорить её позволить ему завести семью! – Калипсо принялась заламывать руки, — Она лишила его всего, мотивировав это… никак! Она просто выжгла то место где жила его избранница. Погибли все! Кроме того…

Кселлос вернулся с небес на землю:

-Тарий хотел завести семью?

Его коллега как-то запнулась посередине тирады и круглыми глазами посмотрела на стража:

-А ты не знал?

-Нет.

-Теперь знаешь! Побойся,… нет, не бога, а…

-Спасибо, Калипсо. Я подумаю, — твердо произнес Кселлос и переместился.

Калипсо не оставалось ничего другого, как, чертыхнувшись, переместиться сначала в Перекресток, а потом в свой мир, чтобы там разобраться с Галвейрой, Сириусом, монстрами и прочими проблемами.

Кселлос появился за спиной Филии, та, не оборачиваясь, спросила:

-Уходишь?

-Не… да.

-Навсегда?

-Не хотелось бы.

Филия повернулась. Её печальные глаза пронзили Кселлоса получше, чем заговоренные кинжалы. Она подошла ближе и без лишних слов обняла его.

-Это так странно, — тихо прошептала она, — Любить стража, что может быть печальнее?

-Любить монстра? – поддел он, но моментально затих, встретившись с гневно горящими глазами дракона.

-Я говорю серьезные вещи!

-Прости, — покаялся он, — Я хочу быть с тобой, но из соображений твоей безопасности ухожу. Эль-сама не одобрит.

Филия пожала плечами и сильнее прижалась к Кселлосу. Сколько длился поцелуй ни страж, ни дракон не принялись считать. Завтра они расстанутся, но сегодня вся ночь в их распоряжении.

Глава девятая

В тот день, когда Кселлос объяивлс в Перекрестке, так сказать, воскрес для всего мира не стал для его черным. Хотя, все могло кончиться весьма плачевно, но Эль-сама была в таком гневе, что ей было не до выкрутасов одного из стражей (просто досалось Кселлосу малость, да и то в плане разбора полетов). «Вызвав на ковер» всех, она устроила такое шоу, что даже у самых психологически устойчивых была легкая трясучка на фоне нервного перенапряжения.

-Никогда не думал, что голос, сорванный в фальцет, может быть таким… ужасающим, — бормотал едва живой от ужаса Старх.

-Фаль-фальце-цет? – кое-как удивилась икающая и заикающаяся Сирена, — Я (ик!) слы-слышала та-акой ба-бас (ик!), что уш-ши закл-кладыва-вло! (ик!)

-Голос Эль-сама многогранен, когда она хочет нагнать на кого-нибудь страху, она говорит таким голосом, какого боится её собеседник, — пояснила Калипсо, пытаясь унять дрожь в руках.

Кселлос, как максимально пострадавший от нападок Золотого Владыки, следуя тактике химеры, тихо лежал в обмороке, не забывая изредка как можно незаметней подтягивать на живот сползающую сумку.

-Симулянт, — выдохнула страж Горнего мира.

Во время разборок всем была дана одна цель: найти заговорщиков, так как самой Эль-сама они надоели до чертиков. В тот момент, когда Кселлос был в своем мире, э-э-э, занят, Эль-сама прямо в её астральные «руки» пришло письмо.… И это само по себе было странно, так как вряд ли на желтых страницах Четырех Миров есть домашний адрес Повелителя Повелителей Тьмы. Хотя, не факт, что таковые вообще существуют.

-И-и где-де мы бу-буд-дем иск-искать?

-Везде, — сообщила Калипсо, попутно пиная Кселлоса по почкам, — Подъем, симулянт несчастный! Работа есть!… Мы все понимаем, что письмо лично в руки Эль-сама это очень серьезно. Никто кроме нас, даже Повелитель Тьмы или Бог не в силах связаться с ней!

-Значит, это страж, — лаконично сообщил пришедший с себя после пинка Кселлос.

-У всех алиби. Меня сидели, по меньшей мере, семь богов и тринадцать монстров. Сирена все время строила по линейке своих недалеких конкурентов. Старх руководил строительством Пантеона. У тебя, Кселлос, алиби вообще железное! – не переметнула съехидничать Калипсо.

-Значит, бывший страж! – не поддался на ехидство Кселлос.

-Не неси чушь! Стражи не уходят на пенсию, а взаимно заменяются и,… — страж подняла на Кселлоса слегка косящие от невероятной догадки глаза, — Тарий?!

-Ч-что? – удивилась Сирена.

-А? – не понял Старх.

-Кселлос, ты ведь на Тария намекал?

-А что тут такого? – пожал плечами он, — В том, что он мертв, мы до конца не уверены, он – бывший страж, умеет пользоваться той силой, что остается после снятия талисманов (а она не маленькая!). Кроме того, у него есть мотив!

-Какой?

-Его невеста, или избранница, или любовь всей жизни, называйте, как хотите. Её убила Эль-сама, есть вероятность, что он хочет мести. Повелительница же сказала, что в письме была угроза.

-Хотел бы я посмотреть на того, кто в открытую кинется на Эль-сама, — пробормотал Старх.

-Х-хотя бы-ы на ост-танки,… — поддержала его Сирена, заикание которой теперь больше походило на инерционный поток.

Кселлос, сощурившись, наблюдал за торжествующе расширенными зрачками коллеги. Бывшему монстру Сирена совершенно не нравилась. Хотя, в начале работы он даже проникся симпатией к её профессионализму, но теперь ему казалось, что все, что делает Сирена — игра. Более того, именно она была рядом с ним в момент нападения. Другими словами, страж мира Цифиида больше доверял Старху, нежели Сирене, а в разведку пошел бы только с Калипсо…

-Кселлос, — усталым голосом позвала страж Горнего мира, — Как будем искать? Поодиночке или по парам? А лучше всей бандой заявиться в мир Синевы, который породил Тария, и!!!…

Калипсо успешно продемонстрировал «и», занеся руку над головой и со свистом опуская её вниз. Старх спешно и отрицательно замотал головой. Он уже отстроил солидную часть мира, и ему вовсе не улыбалась перспектива вновь разговаривать с коленками Повелителя Тьмы. Хотя бы потому, что до ушей Синевы в прошлый раз вопли несчастного стража не дошли, и он попросту наступил на связиста между этим миром и Эль-сама.

Именно тогда, бурча под нос проклятия, Старх и попал под обстрел кортиками.

-Давайте парами, — спешно предложил он, больше боясь за свою сохранность, нежели за успех компании.

-Ну, давайте, — пожала плечами Сирена.

Стражи переглянулись. И только Кселлос хотел сказать, что намерен идти со стражем Горнего мира, как…

-Я иду с Калипсо! – завопил Старх, желая лично проследить за тем, чтобы революционно настроенная коллега не снесла ему полмира и не убила половину из потенциальных работников глобальной стройки.

-Идите, — вздохнув, согласился Кселлос, — Возьмите Мир Синевы, а мы возьмем – Тумана, потом вы берите Горный, а мы – Цифиида.

Калипсо пожала плечами и схватила Страха за руку, тот дернулся.

-Тише-тише. Если я и кобра, то очень старая, — ласковым голосом успокоила она новенького, и они переместились.

-Мне почему-то кажется, что даже старая кобра со злости может плюнуть ядом, — задумчиво подметила Сирена.

-Да-да, — подтвердил Кселлос, — Как говорится, не буди во мне зверя! Хомяк тоже хищник!

-Пошли?

-Да, пошли.

И Перекресток опустел.

Прошло два месяца…

Два месяца никто не показывался в месте пересечения Четырех Миров. Все стражи искали хоть что-то, что привело бы их к раскрытию заговора, но во всех своих начинаниях они терпели сокрушительное фиаско. Однако в один прекрасный день, точнее вечер во всех мирах, там показался бомжеватого вида мужчина, на его плече висела, потерявшая сознание, женщина. Тело её было полупрозрачным, и она была скорее призраком, нежели живым человеком, однако каким-то чудом ей удавалось держаться на плече мужчины.

-Ты узнаешь, что такое отчаяние, ЗОЛОТОЙ ВЛАДЫКА!!! – взревел он.

Женщина слегка дернулась. Мужчина успокоился:

-Подожди, солнце. Еще совсем чуть-чуть. Скажи спасибо тому, кто помог мне найти тебя в стране мертвых и дал те знания, что позволят мне оживить тебя!

Мужчина открыл астральную дыру в мир Цифиида и улыбнулся так, что улыбка Гринча и рядом не валялась, когда в трех разных дырах он увидел их. Рыжеволосая волшебница, длинноволосый мечник – её спутник, нелюдимая химера с добрым сердцем, кронпринцесса, помешанная на Справедливости.

-Сильны, все сильны,… — неразборчиво прошептал он, — Но именно ваша энергия воскресит её.

Он переместился. Появившись в подпространстве мира Цифиида, он старался держаться тех потоков, в которые не забредают ни монстры, ни драконы, ни другие существа способные путешествовать по астралу. Рядом парила пришедшая в себя полупрозрачная женщина, которую мужчина держал за руку, время от времени вглядываясь в физический мир, высматривая рыжеволосую девушку, её спутника, химеру и принцессу.

-Скоро, солнце мое, — шептал он, пытаясь поцеловать женщину в неподвижные губы и вглядеться в глаза, которые смотрели в пустоту, — Ты будешь жить. Осталось дождаться, когда они войдут в нужную нам форму. Достигнут максимума того, что в них невольно вложил Темная Звезда…

Потом он снова смотрел в астральные дыры, терпеливо дожидаясь удобного момента для нападения.

Кселлос появился в Перекрестке, они почти прочесали мир Смертельного Тумана, но бывший монстр пришел сюда не для того, чтобы что-то решать или куда-то идти. Он хотел еще разик взглянуть на Филию, пытаясь не отвлекаться от благого дела, и моментально почувствовал энергетику чужака.

«Все сюда!» — выцедил он, по невербальной связи обращаясь к коллегам.

Рядом появились стражи Четырех Миров.

-Ого, — выдохнула Сирена, кожей почувствовав постороннюю энергию, — Чужак? Но никто кроме нас не знает, как пробраться в Перекресток!

-Вот именно!

-Значит, кто-то из бывших стражей уцелел,… — в полголоса утвердилась Калипсо, которая просто не могла заставить себя думать плохое о своем бывшем коллеге, — Если это Тарий, но нам надо найти его как можно скорее. Он может быть опасен!

-Почему? – не поняла Сирена, весь её вид говорил о том, что случилось что-то, чего она никак не ожидала.

-Он угрожал Эль-сама! Это ли не говорит о его психическом расстройстве?… Страх!

Тот вздрогнул, перехватил взгляд Калипсо, кивнул и настроился на поиск астрального следа. У всех стражей в прошлой жизни были сильные стороны, и со «сменой работы» они только усилились. Молодому стражу лучше всего давался поиск в подпространстве и пространстве, поэтому именно он, а не кто-нибудь другой, сейчас отслеживает путь чужака.

-Он,… он… пошел в мир Сирены, потом ко мне,… снова Сиренин,… потом петлял по астралу,… путает следы гад! Ну, ничего, и не таких ловили, — бормотал новенький. После минутного молчания он выдал, — Мир Цифиида.

У Кселлоса екнуло сердце:

-Ты уверен?

-На все сто, — заверил его страж.

-Тогда стоит отправиться в Пантеон мира Цифиида и закрыть все бреши в Пространстве, — серьезно произнесла Калипсо, пытаясь просчитать все возможные ходы бывшего коллеги, — Перво-наперво: нельзя его упустить. С целью и истинным мотивом, разберемся потом. Его будет судить Эль-сама, а это поверьте, не слабо!

Стражи переместились в Пантеон. Пара фраз и тут же все боги, монстры и прочая челядь ринулись закрывать бреши. Был срочно созван совет мира Цифиида. Присутствовали все Боги и Великие Монстры, была и Эль-сама, незримо нависая над советом. На нем в результате длительных споров худо-бедно был определен мотив. Оставалось неизвестным, что именно потянуло Тария в мир Цифиида. Совет постановил: «Предоставить стражам полную свободу в действиях, но не вмешивать в разборки монстров и богов».

Это было желание Эль-сама. А её желание – покрепче закона.

Мужчина наблюдал за всеми сразу, пытаясь понять, настал ли момент для нападения, и если нет, то сколько осталось. Оставалось недолго, и мужчина умел ждать. Он ждал этого момента шестьсот с лишним лет, подождать пару дней для него труда не составит.

Его отвлек шум в правой астральной дыре: Гаури и Лина провалились куда-то под землю, ища какой-то туманный артефакт. За пять минут до этого они, пробравшись в старый заброшенный храм, пустились путешествовать по лабиринту с множеством ловушек.

-Бли-и-ин, — выдохнула Лина.

Гаури попытался подняться, рукой нащупав что-то твердое, и тут же получил в бубен.

-За что?!

-Это мое колено, идиот! – донеслось слева.

«А я думал — грудь», — чуть не ляпнул мечник, но вовремя прикусил язык. Никому не хочется со стенки соскребаться, особенно если читает заклинание «враг всего живого».

-Как выберемся?

-Ой, ну откуда я знаю?!… Левитейшн!

Мужчина покачал головой, когда парочка горе-искателей врезалась в каменный потолок храма, висевший чрезвычайно низко. Потом он, что-то вспомнив, вгляделся в левый крайний «экранчик». На нем принцесса Сейруна теребила в руке помпон на нитке, играя с котенком. Котенок – подарок Зелгадисса, и вообще история отдельная…

Как-то раз, еще гостя у Филии и помогая ей с переездом. Дракон не могла жить в полуразрушенном доме, а то, что новым дом, в который они переезжают, можно было назвать только при наличии буйного воображения – детали. Маленькие и незначительные…

Так вот, в тот день Зел отправился гулять по городу, решив хоть на сутки оторваться от довольно скучной и однообразной литературы в местной библиотеке. Оказавшись в одной из подворотен, он увидел свору собак, которые рычали, что-то пытаясь поделить между собой. Химера вначале не придал этому никакого значения, но когда до него донеслось отчаянное мяуканье и фырканье, стало понятно что, а точнее кого рвали собаки. Вооружившись тяжелыми как два каменных валуна кулаками, он разогнал свору. Под досками был обнаружен только один уцелевший: маленький серовато-белый котенок, с огромными сине-зелеными глазами, в которых был ужас и желание мстить за смерть семьи. Семья его превратилась в одно кровавое месиво, и только чувство самосохранения не дало ему выбраться наружу и достойно погибнуть вместе со всеми.

-Что ж мне делать с тобой? – удивленно спросил себя Зел, когда малютка вонзил в его палец когти, чуть их при этом не лишившись. Перед внутренним взором химеры показалось лицо Амелии.

Естественно кронпринцесса Сейруна была рада такому подарку и тут же про себя назвала котенка Дисси, потому что он очень сильно напоминал ей Зелгадисса.

Мужчина перевел взгляд на соседнюю дыру.

Вышеупомянутый химера сидел, обложившись книгами, пытаясь при этом одновременно пить кофе и листать старый ветхий фолиант. В этом не было ничего примечательного, и мужчина принялся наблюдать за приключениями Лины и Гаури, которые даже во сне могли нажить себе кучу проблем, а потом, решая их нажить еще, но уже в полтора раза больше.

-Все фигуры на местах, — задумчиво доложил он своей полупрозрачной спутнице, наблюдая за тем, как Лина выковыривает Гаури из-под очередной коварной ловушки, — Остался только дракон…

-Джиллас!!! Гравос!!!

Вопль золотого дракона пронесся по дому. Рыжего лиса как ветром сдуло с крыши дома, где он аккуратно заделывал все бреши глиной и клал черепицу на особенно огромные дыры. Зверочеловек испуганно скатился со строительных лесов вслед за лисом. Поскольку жилье требовало не косметического или капитального ремонта, а глобально-космического, строительные леса стояли по периметру дома. Так что, жить было весьма проблематично…

В данный момент Филия, упрев руки в бока, стояла над лужей грязи в комнате Валя, происхождение которой было тайной, покрытою мраком.… Древний дракон, однако, над этой тайной и задумываться не хотел, самозабвенно принимая грязевые ванны, оставив загадку, а главное разгадку философам и прочим уфологам.

-Валь! Прекрати свинячиться!… Джиллас! Гравос! Где вы?

Лис и Гравос с трудом протиснулись в узкую дверь в комнате древнего дракона. Малыш показал на них пальцем и весело засмеялся, неокрепшие крылья вдруг резко расправились и собрались обратно.

-Вы уверены в том, что заделали все дырки в крыше над комнатой Валя? – строго спросила Филия.

-Да,… вроде,… — неуверенно промямлил Гравос. Дракон сдвинула бровки под прямым углом друг к другу. Джиллас испуганно завозился, но подтвердил высказывание зверочеловека энергичными кивками. И только уши хлопали от его чрезмерного усердия…

-Тогда откуда эта грязь?

-Мы э-э-э… не,… — после небольшой паузы начали мямлить они. Филия надвигалась, ибо цепочка: грязь–микробы–болезнь–хлопоты, — не прельщала её своим изяществом. Проще разобраться с проблемой в корне, подстраховаться, так сказать …

В этот душераздирающий момент, когда парочка пыталась найти, как можно более безобидное для себя оправдание и убедить «атаманшу» в своей непричастности к появлению грязи в детской Валя, в комнату вошел Палу. В руках лисенка был здоровенный ком грязи. Увидев собрание, он, хлопая честными глазами, попытался ретироваться, и у него бы это, несомненно, получилось, если бы Валь не выдал его с потрохами, произнеся:

-Грязь! Грязь! Грязь!… Палу-у-у, дай грязь! Я – грязевой мо-онстр!

-Палу? – поразилась Филия так, словно ей не представили только что доказательство вины лисенка, — Зачем,… зачем ты потакаешь капризам Валя?

-Он мой друг, — насупился он.

-А если он попросит тебя дом поджечь?! – взвизгнула Филия, еще не решив, что лучше: отшлепать лисенка или рассказать про это безобразие его маме.

-Подожгу! – выпалил Палу. Он уже медленно перетекал в ту фазу, что зовется переходным периодом, и испытывал потребность ссориться, спорить и доказывать свою правоту перед любым взрослым субъектом пререканий.

Энергично массажируя виски, Филия вывалилась из комнаты сына, предоставив расправу над лисенком его отчиму. Джиллас закатал рукава и… на весь дом прокричал:

-ДОРОГАЯ!!!

Палу моментально стал мельче мышки. Маму он боялся больше всех. Она не будет заниматься сниманием ремня с брюк или мучить себя показным плачем, она просто перестанет разговаривать с сыном. А эту пытку лисенок долго вынести не мог…

Шатаясь как во время шторма, Филия вышла на задний двор и облегченно выдохнула, когда на втором этаже послышался скулеж Палу. Ни одно доброе дело в этом мире не остается безнаказанным! Особенно, если хочешь сделать приятное другу…

-Мир сошел с ума, — прошептала Филия ни к селу, ни к городу, сама не понимая, что этим хотела сказать.

-Ты, права, родная, мир сошел с ума! – подтвердил чей-то голос.

И тут, далеко не слабонервный дракон рухнула в обморок, ибо голос принадлежал Кселлосу.

Глава десятая

Филия сидела в глубоком кресле, забравшись в него с ногами, покусывала угол батистового платочка, молясь всем богам, чтобы Кселлос не исчез как в прошлый раз, по-английски. Бывший монстр, прикрывая здоровенный фингал под левым глазом рукой, объяснял всем присутствующим (Филия, Джиллас, Гравос, мать Палу, Палу) цель своего визита.

-… и вот, мы знаем, кто есть источник заговора, его мотив, плюс ко всему догадываемся, почему он выбрал именно наш мир!

Страж скривился от боли. Глаз грозился либо выпасть, либо вдавиться мозг, как бы говоря, что третьего в такой ситуации не дано.

-Больно? – тут же спросила Филия, избавившись от напускной обиды.

-Нет, справедливо, — произнес Кселлос.

Присутствующие разом покраснели от той искры, что секунду назад промчалась между драконом и стражем. Палу был незамедлительно сослан наверх к Вальтере. Одноглазый лис пару раз кашлянул. Кселлос поднял на него взгляд.

-Пробовали прочесать астрал? – спросил лис таким тоном, словно он сам по семь часов в день там без цели плавает.

-Пробовали. Безрезультатно.

-Даже глубинные слои?

-Даже их… слушай, лис, ты, когда это успел стать экспертом по астралу?

Джиллас скромно потупился.

-Мне еще владыка Вальгаав… по пьяни рассказывал, — глаза лиса подернулись дымкой воспоминаний, — Давно-о-о-о…

На лице Кселлоса был написан диагноз, что он не переметнул поставить ностальгирующему лису. Филия прокусила платок и теперь некультурно отплевывалась.

-А чего вы от нас, извиняюсь, хотите? — угрюмо поинтересовался Гравос, пытаясь пристроиться в углу комнаты, чтобы никому не мешать и все видеть. Но в сам угол зверочеловек катастрофически не помещался.

-Вам нужен повод? – удивился Кселлос. На его взгляд положеньице у всего мира было швах.

-Мне, нужен! – подала голос Филия, — Я не понимаю твои намерения. Хочешь, чтобы я сидела, сложа руки?

-Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Порой выжить — значит, победить!

-Это не битва Падения Монстров!

-Вот именно! Рад, что ты это понимаешь! Именно поэтому я настаиваю на том, чтобы ты сидела дома!

-Под домашним арестом?!

-Да хоть бы и так!

-Мусор!

-Ящерица!

-Ах,… вот ты как?! Ты! Ты! Ты!…

Мама Палу смотрела на раздувшегося от возмущения дракона и виновато косящего на него здоровым глазом стража с невыносимым умилением.

-Ах, молодость, — прошептал она, но все её услышали.

Филия смущенно заворочалась в своем кресле. Кселлос не смутился, а только снова прикрыл фингал ладонью, прищурившись, наблюдая за драконом. Он всеми силами хотел защитить Филию, даже если она сама хочет обратного…

-Я тебя убью, — утвердилась Филия, когда Кселлос закрывал дверь её комнаты.

-Я тоже тебя люблю, родная, — отозвался страж, поворачивая ключ в замке.

-Хоть и страж, а монстром остался!!! – завопила девушка, цитируя Джуу-о и одновременно кидаясь к дверям в надежде их снести, но шкафоподобный Гравос уже нес вахту у комнаты дракона. Придерживая дверь, он боязливо оглядывался на Кселлоса, что-что, а Филиной ярости зверочеловек побаивался. Под окнами комнаты страж поставил Джилласа с его любимыми игрушками, разрешив давать залп, если дракон полезет из окна.

-Зачем вы так? – укоризненно, стараясь перекрыть голосом проклятия Филии, спросила мама Палу.

-Она мне потом спасибо скажет, — буркнул Кселлос.

-Но зачем вы заблокировали её способности?

-Чтобы не было соблазна последовать за мной и прибить.

-Все шутите, — вздохнула лисица, — А если серьезно?

-Не хочу её хоронить, — произнес страж и переместился.

Мама Палу озабоченно посмотрела на Гравоса. Зверочеловек пожал плечами, как бы говоря, что ничего не знает.

-Неужели все до такой степени серьезно? – прошептала лисица, спускаясь по лестнице на кухню, чтобы приготовить Филии что-нибудь поесть.

Филия так укусила тарелку, что сломала её пополам и осколками принялась выводить на стене сто пятьдесят шестое проклятие в адрес любимого. «Чтоб тебя»… — Филия задумалась. Оглядев все надписи и боясь повториться, она задумчиво почесала затылок.

-Так, — произнесла она, оглядывая свои художества, — Лавина — было,… к черту и на Кудыкины горы – было.… Все сдаюсь, у меня слишком скудная фантазия…

С успехом переходя от большего к малому, она расписала Кселлосу сорок три мучительные кончины, более семидесяти раз послала по разным направлениям, около тридцати пяти раз окунула в бочки с самым разнообразным содержимым, начиная от фекалий, заканчивая селедочным рассолом.

Подперев подбородок кулачком она заскучала и только после минутного затишья в мозговой деятельности поняла, чем расколошматила тарелку. Зуб заныл моментально. Ругаясь на чем свет стоит и попутно костеря и призывая к помощи источник всех своих несчастий и любимого в одном лице (Кселлоса), она судорожно набрала в рот холодной воды.… Завопить ей помешал тот факт, что зуб сначала отозвался невыносимой болью, но потом резко стих.

-М-м?! – не поняла Филия и проглотила воду, — Совсем не больно…

-Скажи спасибо доброму фею, — хмыкнул незнакомый голос.

Филия резко обернулась и, успев увидеть незнакомого мужчину, была загнана куда-то в глубь своего подсознания. Тело попыталось упасть, но мужчина не дал этому случиться, загоняя в сознание дракона новую, во всем повинную ему субстанцию. Сначала мужчина улыбнулся, но потом резко сплюнул, поняв, что у дракона сил как у табуретки. В смысле может вдарить, но магии кот наплакал.

-Проклятый страж! Решил, что так я не решусь её использовать? — зло буркнул он, но, заметив росписи на стене, стушевался, понимая, что его фантазия и фантазия этого дракона несопоставимы.

-Ладно-ладно, — произнес он и тут же обратился к Филии, — Ты слышишь меня марионетка?

Она кивнула. Взгляд был потухший, тело безвольно, казалось, даже волосы резко потускнели.

-Время пришло. Собери ИХ вместе.

Тело попыталось переместиться. Пару раз бессмысленно «толкнув» воздух, она беспомощно посмотрела на мужчину. Тот, что-то пробормотав про бессмысленную трату магических сил, создал в руке сгусток энергии и вложил в дракона.

-Теперь я буду звать тебя Элиза, — произнес он, — Теперь ты не дракон и не страж. Ты что-то среднее!

Она кивнула и переместилась, выполняя приказ хозяина.

Принцесса умиленно наблюдала за тем, как Дисси пьет молоко. Котенок, чувствуя присутствие хозяйки, мурлыкал и урчал, стараясь при этом не захлебнуться молоком.

-Малыш мой, — ласково произнесла Амелия, поглаживая котенка по шелковистой спинке.

Тот, отбросив молоко в долгий ящик, моментально вскарабкался хозяйке на голову и принялся увлеченно наводить свой порядок в её прическе. Идиллию нарушил хлопок перемещения. Прошла минута и принцесса упала на ошеломленного таким неожиданным и поздним визитом Гаури, сбив еще и Лину. Короткое летнее платье задралось, и принцесса, спешно его приглаживая, пыталась извиниться перед друзьями. Тем временем котенок, гневно мяукнув, кинулся на обидчика хозяйки и вцепился Лине в шевелюру.

-Дисс! Оставь в покое Лину! – мгновенно отреагировала Амелия, понимая, что котенок своего не упустит и в лепешку разобьется, но скальп с волшебницы снимет.

Раздался еще один хлопок. Крича, чтоб все внизу разошлись, на суку в трех метрах над общей свалкой повис Зелгадисс. Он был весь в библиотечной пыли и прижимал к груди пухлый фолиант. Опыт подсказывал ему, что если ребята не отойдут в любую сторону, на земле будет один большой фарш и небольшая лепешка из котенка на десерт.

Взвизгнув, Амелия ухватила живность на туловище и принялась оттаскивать от места предполагаемого приземления химеры. Помимо живности, за Амелией, рыхля носом землю, медленно продвигалась Лина, в волосы которой котенок ухватился как сельский житель в московскую прописку. Гаури молча встал, отряхнулся и отошел. ШМЯК! Образовав в месте падения яму, Зел, кряхтя, выбрался и любовно оттер от старого фолианта землю.

-Масюся, мой, — сюсюкала Амелия, выпутывая коготки любимца из растрепанных волос подруги. Лина же в свою очередь, сидя на сырой земле, пыталась понять, кого ей хочется прибить первым: котенка или его хозяйку.

-Амелия!… — решение было принято, и только в руке волшебницы засветилось заклинание, как рядом с ними появилась Филия.

-Ой, привет, Филия, — радостно произнес Гаури, но она не двинулась, держа голову так, что не было видно глаз.

-Филия? – напряглась Лина, — Что с тобой?

-Филия-сан?

Гаури подошел ближе, намереваясь узнать, что приключилось с драконом, как она резко подняла голову. Все отшатнулись. На них смотрели пустые безэмоциональные глаза, под которыми запали глубокие темные круги. Тело выглядело не лучше.

-Что с тобой Филия? – спросил Зел.

Вместо ответа она вскинула руку и, схватив воздух, отбросила его в сторону. Следом, двигаясь по той же траектории, полетел Гаури, сбив по пути Амелию. Лина, неожиданно для самой себя, взвизгнула и зашептала заклинание, пока Зел побежал проверять состояние друзей.

-Филия, прости, но обижать их я не дам никому! Файерболл!!!

Дракон поймала файерболл на протянутую руку, а когда Линина челюсть состыковалась с землей, огненный шар был послан обратно усиленный в десятки раз. От жуткого взрыва, по масштабности сопоставимого с Драгу Слейвом, Лина отлетела в сторону как кегля. Зел, который застрял на Амелии, не успев добежать до друга, накрыл и себя, и её своим плащом. Гаури снесло в сторону.

-Филия! Да что ты творишь?! – в отчаянии крикнул химера. Амелия, спешно залечивала ему рану, которую он получил, когда об его голову разбилось деревце средней тяжести.

-Так хочет хозяин, — ничего не выражающим голосом произнесла Филия.

-Кто? Кселлос?! – даже несмотря на то, что Кселлос был стражем, Зелу хотелось верить в его подлость. Просто так, по инерции.

-Кселлос? – на секунду в глазах Филии наступило оживление, но оно было сметено новой волной полного безразличия, — Нет. Мой хозяин – Тарий!

-Этто че еще за хмырь?! – буркнула Лина, которой помог подняться Гаури.

-Этот хмырь – я!

Рядом с Филией показался мужчина бомжеватого вида, с одеждой похожей на одежду Кселлоса и Калипсо, но такой грязной, что ни цвета, ни фасона толком не разберешь. Рядом с ним парил призрак женщины с такими же пустыми глазами как у Филии.

-Спасибо, Элиза, — поблагодарил он Филию, — А теперь когда прибудут стражи защищай меня всеми силами и не жалей жизни своей!

-Да, хозяин, — поклонилась она, исчезая.

-Что ж, — Тарий сложил ладони так, что, казалось, у него вместо них два огромных, лысых паука, — Наконец-то вы готовы!

-К чему?

-Видите ли, это моя невеста, Майя, — он указал на женщину, — Её убили, как вы видите. Я пришел спасти вас, в вас сидит монстр. Та частичка, что дал вам Темная Звезда!

-А он нам что-то дал?

-Да. Он, идиот, дал вам всем по чуть-чуть своей сущности. Иными словами, в вас сидит такой маленький монстр, который медленно поедает вашу сущность. Я помогу вам от него избавиться. Сейчас он находится в той стадии, что я его чувствую, но он еще не сожрал вас целиком…

Амелия нахмурилась.

-И где тут ложка дегтя?

-Дитя умно не по годам, — покачал головой Тарий, — Деготь в том, что вы погибните.

Наступила минута молчания.

-Э-э-э, нет, мы несогласные! – протянула Лина, считая, что с монстром как-нибудь справится своими силами, — Жизнь дороже!

-Вы не понимаете, что это за мука! Позволить медленно пожирать вашу сущность и никогда не возродиться! Что может быть ужасней?… Я помогу вам, всего лишь дайте согласие и ваша душа будет свободна…

Он протянул руку Лине, безошибочно определив главного в этой шайке. Та словно зазомбировалась и только начала тянуть ему в ответ руку, как Амелия с диким криком послала в Тария заклинание:

-Брам Блейзер!!!

Тария отбросило на пару шагов, Лина пришла в себя.

-Не поддавайтесь! – крикнула Амелия, в её руках засветился Ра Тилт, — Он не хочет нас спасти! Ему нужно воскресить свою невесту, которую убили. Он поглотит Темную Звезду и даст ей материальное тело, а потом отнимет у нас души, чтобы воскресить её!

-Девчонка! – разозлился Тарий, выдав себя, — Откуда ты знаешь?!

-Откуда надо!

-Понятно, — выцедил он, — Филия пробилась и снабдила тебя информацией во время перехода через астрал. Что ж, ты права, и если вы не отдадитесь добровольно, я отниму у вас нужное силой!

Тарий вытащил из-под скалок на одежде рукоять от меча. Гаури чуть не задохнулся.

-Да будет свет!

Горум Нова откликнулся, световой клинок вытянулся к небу. И тут началось. Казалось, Тарий был везде, где возможно. Он перемещался с невероятной скоростью, его соперники едва успевали парировать удары.

Вскоре Лина устав просто уворачиваться поставила щит против его атак, а спустя долю секунды Тарий оказался под щитом и дал Лине такой пинок, что подобная атака Вальгаава в далеком прошлом показалась её банальными ухаживаниями. Пока Гаури с ревом понесся к обидчику подруги, Тарий успел переместиться ему за спину и ударить Мечом Света. Только реакция и заговоренный меч Зела, который мечник перехватил в самом начале битвы, спасли его от верной смерти.

-Гаури-сан!!! – завопила Амелия, когда мечник снес собой пару деревьев.

Тарий вскинул руку.

-Амелия!!!

Из ладони бывшего стража, вырвался смертоносный луч, целивший в сердце принцессы.

-Баллус Во-о-ол!!! – среагировала она.

Яркий щит окружил её и Зела, но Тарий лишь ухмыльнулся, когда луч разбился об его остов. Щелчок пальцами и внутри щита вспыхнуло пламя. Закричав, Амелия прижала к себе любимца, спасая его от пламени. Связь с заклинанием была потеряна, химера и принцесса выпали из огненного вала. Зел еще держался на ногах, Амелия уже была без сознания, её руки были в ожогах, волосы слегка подпалены. На макушке у неё сидел котенок и, выгнув спину, пытался рьяно защитить хозяйку.

-Ну, вот, — произнес Тарий, обращаясь к Зелгадиссу, — Мы с тобой один на один. Признаться, я даже потрясен твоей выносливостью. Выдержать мои атаки под силу не каждому.

-Тогда тебе стоит восхититься также мужеством котенка, — съязвил химера.

-Да, — хмыкнул тот, — Малыш в ударе.

Тарий вскинул Меч Света, Зел поднял оброненный Гаури заговоренный меч.

-Ты знаешь, что Горум Нова может убить тебя? Что твое каменное тело не выстоит против его магии? – спросил Тарий, как бы, между прочим.

-Знаю.

-И все равно идешь в бой? Никогда не понимал жителей мира Цифиида. Ромус много говорил о вас, а я никогда не мог понять. Неужто лучше бороться и умереть в мучениях, чем умереть без боли?

-Слишком много я на своем веку задумал, чтобы умереть, не попытавшись выжить!

Тарий пожал плечами и встал в стойку. Обстановка была накалена до придела, одно неверное движение и Зел начал бы бой. Однако у стража мира Слеерс были свои планы. Между воинами не пронесся вихрь, и в его центре показался Кселлос с Филией на руках. Один вид стража мира Цифиида внушал ужас.

-По какому праву ты, Тарий, являешься в мой мир и чинишь тут свои порядки? – произнес он тихим вкрадчивым голосом. Бывший страж отступил, — Что тебе нужно?

-Мне нужна та сила, что воскресит Майю!

-У них нет этой силы, такой силы нет ни в одном из миров. Даже Эль-сама не может воскресить человека в том состоянии, в каком он был до своей смерти.

-Не называй это имя!!! – взорвался Тарий, — Ты, что не знаешь, что именно она убила мое солнце?!

Кселлос кивнул.

-Почему ты тогда мешаешь мне? Я борюсь за свою любовь! Когда она воскреснет, мы будем счастливы!!!

Кселлос поднял талисман, сосредотачивая в себе силы. Тарий поднял Меч Света.

-Зелгадисс-сан, я могу вас просить охранять наших общих друзей на время битвы?

Зел кивнул, принимая из рук Кселлоса Филию. Гаури уже успел к тому времени придти в себя и перетащить Лину и Амелию в безопасное место.

-Начнем? – спросил Тарий.

-Начнем, — подтвердил Кселлос.

Глава одиннадцатая

«-Филия?! Что… что ты тут делаешь?! Как?… Почему не дома?

-Уйди, страж, я подчиняюсь только своему хозяину.

-Филия, это я, Кселлос! Филия, милая!…

-Сила, текущая во мне, помоги уничтожить стража…»

Калипсо с криком привела тело в вертикальное положение и ни как не могла отдышаться.

-Это сон. Просто сон,… — произнесла она, сползая с дивана и уверяя себя, что это все действительно сон. Однако то, что стражи в принципе просто сны не видят, наводило её на плохие мысли. Спустя полчаса, уверившись, наконец, что сон вещий (Кселлос решительно отказывался общаться с коллегой по невербальной связи) она просто ходила из угла в угол, пытаясь хоть что-то понять.

Филия напала на Кселлоса?…

Да ни в жисть! Угрожать, бить по голове, страдать от невнимания – это за милую душу, но напасть? Так холодно, безэмоционально говорить такие вещи? Невозможно, просто невозможно! Даже если бы Кселлос остался монстром, Филия все равно, хотя бы немножко, для профилактики, поистерила, а только потом начался бы полный цирк, разруха и кавардак.

-О, Эль-сама, — прошептала Калипсо, пытаясь нашарить хоть кого-то, — Мы тут Тария обезвреживать собрались, а они черте где!!! Сирена! Старх!!!… Где, вы?!…

«Они не придут. По крайней мере, сейчас».

«Эль-сама?» — Калипсо быстро приклонила колено: «Повелительница…»

«Тария можете не искать. Кселлос его нашел. В данный момент у них бой, с переменным успехом…»

Калипсо кивнула, не решаясь спросить про сон.

«Спим на работе?» — ехидно поинтересовалась Эль-сама, читая мысли стража, как раскрытую книгу со шрифтом 72: «Скверно, скверно, но знай, твой сон не просто вещий. Каким образом ты смогла поймать потоки астрала, даже для меня загадка. Сейчас, если ты найдешь Сирену и Старха в ближайшие секунды, вовремя успеть все равно не получится. Астрал в полной блокаде, придется переместиться и топать ножками, либо дождаться когда он откроется».

«Госпожа», — Калипсо не поднимала головы: «Вы знаете, чего хочет Тарий?»

«Воскресить его Майю, теперь я в этом уверена».

«Вы знали?!» — воскликнула Калипсо, забыв, с кем разговаривает: «Но на совете, вы говорили нам о вселенской власти, отрицая возможность мести за…»

Липкий холод заполнил все существо стража, и она осеклась.

«Я – догадывалась о мести! Но в данном случае решила преподнести вам наиболее достоверный, на мой взгляд, мотив», — холодно отрезала Золотой Владыка: «И еще одно, ищите среди своих. У него ложная информация, у НИХ нет того, что он ищет. Но без помощи он бы не достиг такого. Кто ему помог? Кселлос? Старх? Сирена? А может, ты?… Тарию мог помогать только страж».

«Предатель в наших рядах?»

«Ищи главного, и заодно поинтересуйся, почему Старх и Сирена без разрешения прорвали брешь и смылись в Горный мир».

Эль-сама ушла. Страж нахмурилась. Что это значит? Почему Старх и Сирена отправились в Горный мир, как вдруг резкая боль в области сердца дала понять, что имя еще одного стража вычеркнули из списков живых.

-Да быть этого не может, — прошептала Калипсо, прижимая руку к сердцу.

Шах,… тарах! Тарарах! ШШИУ!!!

-Ты закрыл астрал? Как это умно, — ехидно пропел Кселлос, уворачиваясь от светового лезвия.

-Астрал?… О чем ты?

Бывший монстр сощурился. Если не он, тогда кто?

Над головами спрятавшихся в овраге, пронеслось лезвие Меча Света. Лину засыпало, но она, отбивая левой рукой тяжелые срезанные ветви, наблюдала за ходом битвы. Правая рука была прижата к телу, леча и восстанавливая структуру организма. Только переломов Лина нащупала семь штук, в основном ребра, а о царапинах, ушибах, ссадинах, синяках и т.п. речь не шла. Гаури перевязывал рваную рану на своей руке, справедливо решив, что медицинскую помощь попросит тогда, когда Лина будет в настроении. Зел пытался привести в чувство Амелию, которой досталось больше всех. Огонь, магическое истощение, котенок на шее… все это бесследно не проходит.

Бывший монстр легко ушел от скользящего удара. И как бы посмеиваясь, поднырнул под лезвие, обстреляв Тария банальными энергетическими шарами.

-Да как ты смеешь?! – взревел Тарий, чувствуя себя беспомощным щенком перед силой стажа, — Черная Мессия!!!

Кселлоса заволокла черная тень, призванная убить всякого кто в ней окажется. Тарий засмеялся, наблюдая за поглощением. Недавно пришедшая в себя, при этом полностью избавившаяся от Элизы, Филия взвизгнула от ужаса.

Бывший страж не стал больше тратить энергию на поддержание жизни в слуге, как только Кселлос появился с ней на руках, поэтому сознание Филии полностью поглотило субстанцию с гордым именем Элиза, и при этом не поморщилось. Не то чтобы без последствий, но об этом позже.

-Кселлос!!! – ногти Филии отпечатались на её щеках.

-В Аду твой Кселлос!

-А в Аду я был.… Фебрицо, собака, довольно долго меня там мучил. Там сыро и неуютно, а то, что о нем болтают непосвященные, типа, жарко, черти везде и души грешников пекутся на сухари – враки,… – невнятно раздалось из-под тени, скорее громким шепотом под нос, нежели ответом на высказывание Тария. Однако, у бывшего стража лицо пошло пятнами и как-то не очень аппетитно задергалась правая щека. Рука сама непроизвольно потянулась к «потушенному» мечу.

-Да будет свет,… — выцедил он.

-Ну, вот, — бурчала тень, — Отдохнуть не дал, паразит…

-Гра-а-а-а!!!

Взбешенный Тарий с воплем тонущего в луже слона разворотил Мечом собственное заклинание, позволяя Кселлосу без лишней потери магических сил выбраться из-под тени. Поняв, что невольно помог стражу, Тарий взвыл так, что волки за соседним холмом повесились от зависти, и обстрелял противника крупными энергетическими шарами.

Кселлос чувствовал, что бывший страж теперь черпает силы из внутреннего резервуара магии, а делать этого нельзя ни в коем случае, по крайней мере, если другого выбора нет. А выбор-то был. Даже если ты пятнадцать раз страж, против оружия Темной Звезды много не попишешь. Если владелец оружия знает все потаенные силы оружия, плюс ко всему, достаточно силен духом, фанатичен, немного безумен, одержим целью (нужное подчеркнуть), то сил почти равны, а если все это в одном флаконе, да еще и на злобу помножить. Можно смело подгонять либо гроб под себя, либо себя под гроб.

Непринципиально.

Другой вопрос, что злоба не позволяет ясно видеть цель. В этом плане у Кселлоса было преимущество. Тарий забыл обо всех потаенных возможностях оружия, и просто дубасил им, по чему ни попадя, с одной целью: «Попасть по Кселлосу!…. Желательно в харю,… но и пузо тоже сойдет».

-Ха-ха-ха, — детский смех бывшего монстра, окончательно взбесил Тария.

Серия энергетических шаров, пущенных через Меч Света, пролетела мимо головы стража. Тот ехидно пригрозил пальчиком противнику и дал залп из талисмана, осветив все вокруг.

Прячущиеся в овраге решили, что наступил конец света и… дружно запротестовали, требуя перенос апокалипсиса на следующую неделю, а лучше на месяц.… Когда спустя полминуты конца света не последовало, сидящие в овраге поняли, что их просьба удовлетворена. Сверху прямо в руки Гаури упал Меч Света, а пока ошалевший от счастья мечник прижимал его к груди, остальные поспешили выглянуть. Кселлос, держа обессилевшего и израненного Тария за воротник, настороженно вслушивался в его сбивчивую едва различимую речь. Бывший страж быстро серел, по цвету приближаясь к пеплу. Наконец, когда наступил предел серости, бывший страж рассыпался прахом, под удивленный вздох наблюдателей.

-Кселлос! – тут же пришла в себя Филия и на хорошей скорости прыгнула стражу в объятия. Естественно бывший монстр не удержался на ногах, и они свалились обугленные кусты, хорошо припорошенные полуобгоревшими листьями.

-Им бы только,… — проворчала Лина, вылезая из убежища.

-Лина, ну не надо, — легкомысленно пожал плечами Гаури, выглядывая из оврага и с романтическим настроем наблюдая за парочкой. В данный момент у него вся жизнь состояла из розовых пятен. Ведь Меч Света вернулся!!!

А в кустах, тем временем, уже было оживленней, чем в их компании.

-Ты! Ты! Ты! Как ты посмел меня запереть?! Что помогло, да?! Съел?!

-Филия, дорогая, я же о тебе беспокоился…

-Ах, ты обо мне беспокоился?… Еще и силу заблокировал. Помогло? Он сказал, что ты все предусмотрел! Что это «все»?

-Понятия не имею.

-В глаза смотри!

-Хорошо, я боялся, что ты ринешься за мной, а он воспользуется тобой, ну и…

-Вечно ты во что-то лезешь, чего-то ищешь, а я – страдай в сторонке?! Не пойдет! В следующий раз, я влипну в неприятности, а ты будешь нервно курить в сторонке, артист погорелого театра!

-Почему артист?

-А кто Тария детским смехом и показным бурчанием из себя выводил? Я?

Амелия, слегка пошатываясь, выбиралась из оврага при помощи Зела. Химера, в одной руке держа котенка, а в другой руку принцессы, уж стоял наверху, подтягивая к себе подругу. Гаури легко выбрался, пристегивал к поясу Меч и отряхивался, когда принцесса оступилась. Подчиняясь реакции, он подхватил её свободной рукой, но не удержался и весь квартет (включая котенка Дисса) повалился обратно, громко матерясь и стуча самого неуклюжего по голове.

-Филия постепенно превращается в невыносимую женщину. Ох, и натерпится от неё Кселлос,…- пробурчала Лина, не обращая внимания на свалку за спиной. Вдруг до неё донесся вздох полный удивления и непонимания. Переместив свой взгляд ровно на 5431’ 5” волшебница увидела призрак невесты Тария. Через секунду вздох перерос в писк, а потом и в вопль.

-Ка-а-а-ак?!!!

Филия и Кселлос подняли головы. Высунувшись из оврага, Гаури во все глаза смотрел на призрак. Амелия самостоятельно без чьей либо помощи вылезала на свет божий, напрочь игнорируя руку Зела. Химера недоуменно посмотрел на руку, потом на котенка, тот философски закатил глазки и поудобней устроился на каменной руке.

-Ты что? – удивилась Лина, подходя поближе к призраку, — Майя, ведь так?

-Майя?! – заголосил призрак, — Меня зовут Кьяран!… Так это Тарий подсуетился?! Выдернул меня с того света, не поинтересовавшись, хочу ли я назад! Где он? Я ему так врежу!

Присутствующие удивленно переглянулись.

-Прости…те, Кьяран-сан, но Тарий мертв,… — подала голос Филия.

-Неужели?

-Да…

Призрак удручающе вздохнула:

-И что мне делать? … Всю жизнь скитаться по вашему миру? Он хоть мог переместить меня назад.

-Я помогу тебе, — произнес Кселлос, — Вот как только откроется астрал, отправлю тебя в твой мир, а там твой страж разберется, как поступить.

Кьяран широко улыбнулась, сквозь её рот просвечивали деревья позади. Лина, что есть сил, ударила Гаури по животу, который не вовремя хрюкнул от смеха.

Ночь, луна, романтика,… все спят, укрывшись плащами, на теплой после жаркого дня земле, ибо до трактира топать попросту не досуг. Кьяран задумчиво парит на уровне семнадцатого этажа, задевая макушку сосны. Филия зарылась носом в складки одежды стража. Кселлос в свою очередь тщательно отбрасывает от себя волосы спящего на животе Гаури в сторону Лины. Та перекидывает стражу. Вот такой вот подсознательный волейбол получился. Принцесса прижимает к себе котенка, а его тезка, укутавшись в плащ, сидит на ветке дерева, типа, караульным. На деле же Зел досматривает уже седьмой сон.

Звучный хлопок заставил всех спящих вздрогнуть, а вопль поднял на уши даже тех, кто этого не хотел, ибо им падать довольно высоко.

-ВОТ ТЫ ГДЕ!!!

-Мм?

Мимо просвистел Зелгадисс вместе с треснувшей от его вздрагивания веткой.

-Кселлос, я весь астрал облазила, всех на уши подняла! А ты тут,… — Калипсо поперхнулась от возмущения, внимания на всех кроме Кселлоса — ноль, — Ты не чувствовал смерть стража?

Бывший монстр присел, выпучил глаза, открыл рот.

-Не почувствовал, — в отчаянии покачала головой Калипсо и, резко опустившись на колени, махнула рукой. Потухший костер запылал так, словно был паровозной топкой, а ведь дров там кот наплакал, — Как ты смог ничего не почувствовать? Меня судорогой свело.

Вдруг страж замерла, о чем-то догадавшись:

-Астрал… с него сняли блокировку только что,… скорее всего, именно из-за этого ты ничего не почувствовал…

-Что? – не понял Кселлос.

-Ты знаешь, стражи чувствуют смерть своих коллег. Мы чувствуем друг друга за счет астрала.… Кто-то умер, Кселлос. А кто непонятно…

Поздняя боль пронзила сердце стража. Под печально-траурным взглядом Калипсо, он согнулся пополам. Филия кинулась, было, к другу, но Лина железной рукой остановила её.

-Не стоит вмешиваться, — произнесла она.

-Здравствуй, Лина Инверс, — кивнула Калипсо, делая вид, что заметила остальных только что, — Я приветствую всех.

-Хорошо-хорошо, — Лина ловко залепила рот Гаури тряпкой, когда тот попытался поздороваться со стражем, — Что случилось?…

Калипсо вопросительно посмотрела на Кселлоса, тот спохватился и передал ей кусок своей памяти, связанный с битвой и монологом Тария перед смертью.

-Вот оно как?… Часть Темной Звезды? – Калипсо внимательно уставилась на друзей Кселлоса, в надежде найти хоть что-то связанное с Повелителем Кошмаров, — Но Кселлос…

Бывший монстр кивнул. Калипсо недоверчиво

-Я так понимаю, что мы тут не просто прохожие, — слишком ласково пропела Лина, — Поэтому… извольте рассказать все по порядку!!!

«Я не знаю, стоит ли это делать?» — прозвучал в голове Кселлоса голос коллеги.

«Стоит, они тут не просто так. Ромус… он сделал ТАКОЕ! Как у него рука поднялась, он… Мороз по коже».

«Не тяни кота за хвост!»

«В Лине… Ромус вложил… о, Повелитель Повелителей, как это сказать?… Короче, в Лине Инверс… частичка Эль-сама».

Калипсо выпучила глаза и заорала:

-ЧТО?!?!

Все подпрыгнули. Шутка ли, сидел человек, не двигаясь, тупо уставившись в одну точку, и вдруг резко поднял невероятный ор.

-Вот именно поэтому стоит все им рассказать, поверь, они могут помочь!

Выпучив глаза, Калипсо с суеверным ужасом смотрела на Лину и нервно глотала воздух, чувствуя, как желудок наполняется кислородом. Дажедра повела плечом, дернула головой до хруста в шее, размяла пальцы:

-Говори.

С видом покорившейся обреченности Калипсо открыла рот.

Глава двенадцатая

-Сирена, что тут происходит?!

-Прости, Старх.

-Сирена-а-а-а…

Кселлос подбросил в костер дров, справедливо полагая, что огонь без дров будет выглядеть очень странно.

-Лина, вы уверены, что хотите узнать все?

-Да, — Лина поудобнее уселась, используя плечо Гаури как спинку кресла. Сам мечник слабо улыбнулся, борясь с желанием поцеловать огненную макушку подруги. Принцесса куталась в плащ Зела, который выпросила минутой раньше. Химера в свою очередь гладил котенка, в оба уха слушая Калипсо. Призрак висела над макушкой Филии, которая добыла из туманных источников огромную дубину и теперь любовно прижимала её к себе. Кселлос понимал, кому будет удостоена честь, быть первоиспытателем прочности этой дубины, и поэтому держался подальше от возлюбленной.

-Покипит и успокоится, — прошептал себе под нос страж, усаживаясь между Линой и Амелией. Причины обиды дракона были невероятны: «Так вот как ты общаешься с ними, изменник?!»

-Все началось с возрождения Темной Звезды, — тем временем начала Калипсо, — Как вы знаете, мы еще тогда определили все как заговор, но участников заговора найти не смогли. Потом в ходе логических дискуссий мы поняли, что за всем этим может стоять Тарий с его маниакальной любовью…

Кьяран презрительно фыркнула, позволяя себя вставить слово в монолог стража:

-Я его никогда не любила. Он подавил мою волю, назвал меня – Майя, всюду таскал с собой и…

-… и убили тебя тоже из-за него. Мы знаем! Так вот, в связи с тем, что в вас нет того, в чем так свято был уверен Тарий, а именно частичек Повелителя Тьмы, мы склоняемся к тому, что он не был главным заговорщиком. Скорее всего, нас хотели отвлечь от чего-то более важного.

-В смысле? – не поняла Амелия.

Перебив коллегу, слово взял Кселлос:

-Например, нападение на Эль-сама…

-Что-о-о-о-о?!

-Кселлос не глупи, — неуверенным голосом произнесла Калипсо, — Зачем кому-то убивать Эль-сама, и тем более оповещать её об этом?

-Оповещать? – не понял Гаури

-Потом расскажу,… — прошипела Калипсо.

-А, по-моему, все сходится.

-Что именно?! – всплеснула руками страж, пристально глядя на Кселлоса, прочие благоразумно не вмешивались.

-Все! Подумай сама. Кто-то, не знаю его имени, подослал в мир Цифиида монстров, которые перенеслись во времени и изменили прошлое одного, конкретного мира. Это не повлияло на остальные миры, но он (этот кто-то), следуя нашей логике, выкрал Меч Света и Галвейру, чтобы создалось ощущение, будто они перенеслись в этот мир. Тарий перед смертью сказал мне, что к нему пришла,… внимание, Сирена…

-Сирена?! – не поверила Калипсо.

-Кто это?

-Еще один страж, — пояснил Кселлос, — Она пришла и сказала ему, как можно воскресить Майю.

-Кгхм, — кашлянул призрак.

-Пардон, Кьяран. Он сказал, что в вас Лина, Гаури, Амелия, Зелгадисс, есть частичка Темной Звезды, что эта частичка может воскресить любовь всей его жизни, что вызов Темной Звезды лишь проверка, что теперь в вашем сердце нет того черно-белого шара, что был раньше.

-А сейчас есть? – обеспокоилась Амелия, прижимая руку к груди.

-Сейчас есть, — подтвердил бывший страж и, предупреждая истерику, быстро произнес, — Но это не Темная Звезда.

-Что это тогда? – спросила Лина.

Ее прищуренные глаза метали,… нет, не молнии, а маленькие, но жгуче-сильные искорки. Ей категорически не нравилось, что её жизнью, а главное судьбой, кто-то распоряжается. После рассказа Кселлоса тогда, в доме Филии, она немного подостыла, пытаясь забыть то ощущение двойной жизни и бегство Кселлоса от её просьбы участвовать в борьбе с заговорщиками. Но сейчас! Опять то же поганое ощущение, такое же чувство, будто кто-то вытер об неё и, плюнув, пошел дальше.

-Это, — Кселлос окинул взглядом всех и с максимумом ехидства произнес, — Любовь.

В том перелеске, где они остановились, резко потеплело.

-П-повтори, — попросил красный как рак Зелгадисс.

-Любовь, — с удовольствием выполнил его просьбу страж, — И не просто любовь, а Истинная любовь. И не важно, в каком она виде: зарождающаяся, бурная, долгая, мимолетная, затихающая. Этот маленький черно-белый шарик отождествляет светлое и темное начало этого чувства. Например: белое – сама любовь, темное – ревность, и прочее.

Оставив всех догорать красным светом на фоне темного леса, Калипсо нервно дернула плечом:

-Продолжай про заговор.

-Ладно. Так вот. После недолгих раздумий Тарий врывается в этот мир, находит вас дорогие друзья (вы тогда друг дружку не знали) и убеждается в правоте Сирены. Делает выводы и соглашается на условия чертовки. Взамен на место стража, она дает ему информацию о воскрешении. Тарий уговаривает Миллену дать медальон Сирене, тем самым, обозначая её преемницей стража Мира Смертельного Тумана, и инсценирует свою смерть, жертвуя Милленой и Ромусом…

-Что?!

-Да. Я в начале не разобрался в том, чья магия уничтожила Ромуса, и грешил на Темную Звезду, но когда начал сражаться с Тарием все понял. Магия – штука индивидуальная, содержит частичку души того, кто её творит.

Вскочив, Калипсо сжала кулаки и резко ушла в сторону. Через минуту до сидящих у костра донеслись едва слышные рыдания.

-Может к ней пойти? – неуверенно просила Филия, оглядывая друзей.

-Нет, не подходите.… Кселлос продолжай,… я слушаю…

Все невольно подивились силе воли Калипсо, страж продолжил:

-После «смерти» Тарий ищет могилу Кьяран, находит, достает её дух из «того» мира, зомбирует. Потом начинает искать вас, находит, берет Филию в заложники, чтоб я не рыпался (возможно, имеются другие цели, но я о них не знаю) и тоже зомбирует. Тем временем мы благополучно «убиваем» Темную Звезду, все возвращается на круги своя. Через какое-то время, после тщательного планирования, он созывает вас сюда с намерением высосать из вас магию и жизненную силу.… Кажется все.

-Но почему мы? – удивленно спросил Гаури.

Лина ткнула его под ребра, что есть сил, за тупость, но как ни странно Амелия тоже его поддержала:

-Действительно. Почему мы? В мире наверняка есть тысячи людей, любящих друг друга этой Истинной любовью.

-В яблочко, Амелия-сан, — пропел Кселлос, вспомнив, наконец, об этикете, — Скорее всего, «оживив» Кьяран-сан главарь заговора хотел использовать её как передвижную станцию магической и жизненной силы. Вы – одни из самых сильнейших магов на планете.

-Благодарю за комплимент, — улыбнулась Лина, — Но при чем тут Гаури?

-Его жизненная сила многим даст фору в 1500 очков. Помните особняк Хальсиформа?

-Мог бы и не напоминать, — пробурчал химера, вспоминая слизней, гигантских пауков и прочие прелести.

-Гаури-сан пробыл в том растворе довольно долго, Рубии не хватало жизненной энергии, но стоило Гаури-сан нырнуть — она ожила. И заметьте, когда вылез, он даже не поморщился в отличие от Зелгадисса-сан и Амелии-сан, они долго в себя приходили.

-Я же просил,… — просвистел Зел.

-Ох, Ксел, чей-то ты темнишь, — покачала головой Лина, — Колись немедленно.

-Вы, правда, хотите знать?… Учтите, этот факт не из приятных.

Команда посовещалась. В совет также входила немногословная Филия и бурчащий под нос угрозы призрак, так за компанию. Лина стояла на том, что стоит знать все, Амелия качала головой, как бы говоря, что много знать очень вредно. В основном спорили именно они, ибо Зел и Гаури молча слушали перепалку, как истинные мужчины, понимая, что с такими женщинами лучше не спорить, иначе их могут сглазить…

-Говори! – приказала Лина Кселлосу, пытаясь утопить принцессу в её собственном плаще.

-Хорошо. Лина-сан, Ромус, предыдущий страж нашего мира, перед вашим рождением, заручившись поддержкой Эль-сама,… вложил в вас 1/1000000 её сущности…

Девушка замерла:

-Вот ты сейчас пошутил, да?

-Нет.

Абсолютно все посмотрели на волшебницу, безошибочно решив, что в данный момент она является центром вселенной.

-Лина-сан, — страж втолковывал истину в голову упрямицы с ангельским терпением, — Это так, я проскандировал вас. В вашей магии есть отпечаток магии Эль-сама.

-Быть этого не может! Ваш этот, Ромус, с ума сошел?… Нет, вы врете все! Как?… Я не верю!!!

-Не веришь, не верь, — согласился Кселлос, — Но есть факты!

-Какие?!?! – окончательно взорвалась Лина, ей не хотелось верить в то, что она является частичкой Эль-сама.

-Гига Слейв.

-И что с ним?!

-Вы помните где, когда вычитали это заклинание?

-Да, я вычитала его в книге еще будучи ребенком!

-А в какой? – вдруг подал голос Зел, сощурившись.

-Благодарю Зелгадисс-сан, — кивнул Кселлос, — Вы поняли. Книга была подброшена тебе, ведь никто кроме тебя не мог её взять, почувствовать, увидеть?… Гига Слейв – это и есть часть Эль-сама в твоей сущности. Точнее заклинание мобилизует силу и дает ей правильный поток, а справишься ты с ним или нет – проблемы твоей психики.

-Психи, скорее вы! – крикнула Лина и решительно отошла в сторону от общего сбора, проходя мимо погруженной в горе Калипсо.

Окинув взглядом друзей, Гаури последовал за Линой. Для него ничего не изменилось, ну и что, что в Лине обнаружилась частичка Эль-сама, от этого же она ни хуже, ни лучше не стала. Когда он её догнал, волшебница уже сидела, опустив голову ниже плеч.

-Что тебе? – огрызнулась она.

-Ничего, просто я тут побуду.

-Да делай, что хочешь! – она как-то слишком подозрительно шваркнула носом и потерла левый глаз.

Гаури не стал ничего говорить и просто сел рядом. Когда Лина откровенно заревела, уткнувшись ему в плечо, он подумал, что такой трогательной он её еще не видел.

-Лина-сан и Гаури-сан задерживаются, — пробормотала Амелия, круча в руках просмоленную сосновую шишку. Она сидела под огромной сосной и думала о любви, романтике, счастье,… по другую сторону ствола сидел Зел с Диссом на коленях. Неподалеку Филия готовила ранний-ранний завтрак, рядом плутая, как заяц, к ведру с кашей перебежками подбирался страж мира Цифиида. Его коллега разговаривала с призраком на тему: «Тарий – скотина редкостная!»

-Амелия, отстать от них, — пробурчал Зелгадисс, пытаясь отодрать от туники живность, которая грозилась сделать из неё гавайскую юбку. Коготки-то, ого-го!

Принцесса вздохнула. Сколько раз она слышала от него именно такую фразу, которая с годами не менялась и произносилась каждый раз как в первый, с невероятным вкусом и интонацией. А ведь ей хочется любви, той же романтики, до поцелуев в кинотеатре дело не дойдет, за неимением кинематографа, но хоть просто чмок в щечку и три заветных слова.… Да этот химера просто садист-самоучка!!!

Хрясть! Шишка разлетелась в руках принцессы как наполненный водой воздушный шар. Тихо чертыхаясь, она вытаскивала из колос липкие чешуйки, когда Зел наряженным голосом произнес:

-Амелия…

-Да?

-А… э-э-э… ты в кого-то влюблена, да?

Пока принцесса пыталась дать химере достойные её венценосной персоны ответ, наверху с громким хлопком кто-то появился и беспардонно свалился на девушку.

-АЙ!

-Амелия! – всполошился Зел, в три рывка преодолевая расстояние до принцессы.

Пытаясь выбраться из-под какого-то парня, принцесса чувствовала, что под тунику ей затекает какая-то липкая жидкость.

-Амелия! Ты ранена?!

Вся одежда принцессы была залита кровью, волосы слиплись, только большие глаза почему-то смотрят с непоколебимым спокойствием.

-Нет, — покачала головой принцесса, — Это он ранен.

-Странный какой-то, — неуверенно протянул Зелгадисс, помогая Амелии выбраться. Они принялись разглядывать пришельца и тут…

-Кселлос-сан! Калипсо-сан! Это стр-а-аж!!! – завопила Амелия, увидев на распоротой груди незнакомца медальон как у стражей, только камень был сапфиром.

Глава тринадцатая

Хриплый кашель вырвался из горла Старха, когда Кселлос и Зел перетаскивали его на плащи и укладывали прямо, а не в три погибели. Калипсо присела и резко разорвала материю туники, рана на груди имела стража, имела странный гладкий срез.

-Оружие Темной Звезды, — уверилась Калипсо и через плечо посмотрела на Кселлоса, — Такие раны мы не вылечим, просто сказав пару слов, надо будет выложиться по полной. Боюсь, придется затронуть глубинные резервы магии.

-Но раны от оружия Темной Звезды заживают достаточно быстро, — произнес Зел.

-Да, вы просто люди. Мы нет. В нас столько же сущности богов, сколько монстров, и именно поэтому мы после смерти рассыпаемся прахом. И ты когда-нибудь пытался вылечить такую гремучую смесь, из противоборствующих сущностей, просто сказав: «Рекавери!»?… Сущность монстра и бога тут же умирает при нанесении ранения таким оружием, он тут держится только за счет того, что в нем есть человеческое начало …

-Мы можем помочь? – подала голос Филия.

-Да, — кивнула страж, — Не путайтесь под ногами. Кселлос?…

Тот кивнул, быстро приближаясь к Старху и садясь напротив Калипсо. Стража надо спасать, во что бы то ни стало. Две узкие женские ладошки и две мужские ладони легли на рану, раненый поморщился. Его коллеги погрузились в транс, поднимая глубинные силы на лечение.

-Он такой молодой, — прошептала Амелия, разглядывая лицо раненного стража.

-Да уж, — согласился Зел, отнеся Старха к категории своих ровесников.

Мерно раскачиваясь над телом, стражи пытались залечить раны, или, хотя бы, частично восстановить силы коллеги, чтобы организм сам залечил себя, но результат был нулевой. Через минуту Кселлос открыл глаза и отполз подальше, Филия кинулась к нему и села рядом, проверяя его на наличие повреждений. Страж отмахнулся от её заботы и стал вглядываться в Калипсо. Словно в чем-то утвердившись после небольшого раздумья, она приложила руки к груди и резко нажала на область сердца. Уровень магической мощи резко возрос и стал практически материален, вокруг стража возник ореол из черновато-белой энергии.

-Что это? – прошептала Филия, прижимаясь к Кселлосу.

-Глубинный резерв, — прошептал он, так же как и все остальные завороженный этим действием.

Отрывая энергию от груди, Калипсо поморщилась. Тело Старха матово засветилось, подернулось синеватой дымкой, в центре которой прямо над раной зиял огромный провал. Чувствовалось, что провал растет, медленно пожирая сияние.

-Да будет то, что мое – твоим, — прошептала страж, медленно погружая свою энергию в темную дыру над раной Старха. Черновато-белая энергия слилась с синим свечением и все погасло. Калипсо слега качнулась, но не упала:

-Будет жить, — выдохнула она.

-Калипсо, ты как? – озаботился Кселлос.

-Практически все отдала, восстанавливаться буду около полугода. Старх тоже не в лучшей форме. Такую рану залечит быстро, но тоже по большей части выложится. Мы с ним в ауте.

-Когда в себя придет?

-Где-то через полчаса.

-Калипсо-сан, — позвала Филия, — Вам надо отдохнуть. Скоро,… ой! Каша готова! Пока ваш друг лечится, вам стоит восстановить силы, хотя бы физические…

Амелия всплеснула руками, словно о чем-то вспомнив, утащила Зела накрывать импровизированный стол, которым служил старый, но пока целый пенек. Кьяран, словно вспомнив о своем присутствии, умчалась звать Лину и Гаури. Филия помогла подняться Калипсо, Кселлос укрыл Старха своим плащом, справедливо полагая, что если он с такой раной подхватит еще и насморк, то потом вообще загнется.

-Главное, мы ему жизнь спасли, — выдохнул страж.

-Кселлос-сан!!! – раздалось на всю поляну сильным, но невероятно детским для её возраста голосом Амелии, — Завтрак стынет!

Страж в нерешительности дрогнул, но, заметив шевеление плаща в районе раны, успокоился. Раз шевелится, значит, магический поток залечивает увечье.

За «столом» царило оживление. Бывший монстр подсел к Филии, и она тут же сунула ему в руки деревянную пиалу с вкусно пахнущей кашей. Без лишних разговоров страж чмокнул её в щеку в знак благодарности, девушка расцвела. Рядом сидел непривычно оживленный Зел, на макушке которого работал парикмахером котенок. Пытаясь отгрызть проволочный волос, он прыгал из стороны в сторону, приглаживая космы химеры. Но сил у Дисса было явно не достаточно: проволочный волос просто скользил в его пасти вверх вниз, так что попадание в клуб имени Гоши Куценко для химеры откладывалось до лучших времен. Амелия, успевшая сменить окровавленную тунику и помыться, пыталась не подавиться кашей и только фыркала, наблюдая за деятельностью любимца и попытками Зела не обращать внимание на то, что Дисс постоянно поскальзывается и, отталкиваясь от каменных бровей, ползет вершить свое черное дело. Страж Горнего мира схомякав третью добавку уже тянулась к четвертой, когда из леса вылетела Кьяран. По серьезно-смущенному выражению её полупрозрачного лица все поняли, что произошло что-то важное.

-Что случилось? – спросил Зел, легко отрываясь от еды.

-Да, — Кьяран почесала в затылке, — Знаете, что? Вы тут кушаете в свое удовольствие, а там у высокого симпатичного блондинчика есть все шансы разделить со мной вечность. Не то, чтобы я была против, благо её подружки рядом не было…

-ЧТО?! Гаури?!! — не теряя ни секунды, Зел вскочил, отодрал от волос Дисса, сунул его Калипсо, схватил за руку оторопевшую Амелию и дунул в лес.

-Кьяран, показывай дорогу! – донеслось до призрака. Та пожала плечами, но все же поспешила выполнить просьбу химеры, хотя для призрака различия между жизнью и смертью были весьма зыбкими.

Филия тоже вскочила, чтобы побежать за Зелом и Амелией, но затормозила, заметив бледность на лице Кселлоса.

-Ты идешь?

-Иди без меня, я кое-что спросить должен, — выдохнул он, поворачиваясь к Калипсо.

-Ладно, — неуверенно согласилась Филия и понеслась догонять друзей.

На поляне наступила минута молчания.

-Что?! – не выдержала Калипсо пронзительного взгляда коллеги.

-А что «что»?

-Почему ты на меня так смотришь?

-Ты подозревала это, да?

Калипсо неопределенно пожала плечами, выпуская котенка поиграть:

-Говори конкретно.

-Хорошо, — кивнул Кселлос, — Ты знала, что Эль-сама может призвать Лину? Поэтому ты не позволила мне выложиться и дать Старху всю магию? Я страж этого мира, и я должен заставить её произнесли Гига Слейв, так? А для этого потребуются силы.

-Ты все понял. Я знала, что Эль-сама не справится с заговорщиками, будучи без тела и без возможности правильно аккумулировать силы, но я и не подозревала, что Лина-сан имеет в своей сущности частичку Эль-сама.

Кселлос опустил голову. Выбора нет, ему придется собственными руками уничтожить сущность друга, предав его Эль-сама.

-Но не все понятно, — задумчиво произнесла Калипсо, — На совете она дала нам совершенно неправильную установку, это раз. Не пресекла Тария сразу по появлении его в поле её видимости в астрале, это два. Дала Старху и Сирене возможность уйти в мой мир…

-Уйти?

-Потом объясню!… Это три. Что-то тут не ладно, понятно не все, такое ощущение, что Эль-сама…

-… жаждет встречи с заговорщиками? – не поверил своей догадке Кселлос, — Зачем?

Рядом раздался кашель:

-Она жаждет встречи с ними, так как это, кха-кха, частички её сущности из разных миров. Уничтожить их просто так, не в её интересах, кха-а-а-а…

-Старх! – воскликнули стражи, оборачиваясь.

Их коллега, опираясь на локоть, пытался пояснить им истинные намерения заговора:

-Сирены больше нет. Я убил её, потому что, кха-кха, она предала… нас. Но перед смертью она сказала, что когда-то частичка из Горнего мира попала в мир Тумана, они решили свергнуть Эль-сама и вдвоем призвали частику из мира Синевы, кха-кха, но не успели призвать частичку из этого мира. Кто-то из их сообщников перестраховался, и сдвиг начался раньше, чем следовало по расписанию…

-Никогда не понимала, почему перед мнимым убийством плохие ребята не могут наговориться и толкают речь? – выдохнула пораженная Калипсо.

-Не знаю, — слабо улыбнулся Старх. Он был еще слаб, но на щеках уже стал проступать румянец, — Теперь начинайте гадать, кто выкрал Лину?… Эль-сама или заговорщики…

-Да, ситуевинка, — согласился Кселлос и, как единственный боеспособный, попытался связаться с Эль-сама.

-Ну что? – через какое-то время поинтересовалась Калипсо.

-Плохо, не отвечает.

Старх лег обратно:

-Значит… не она…

-Гаури!!!

-Гаури-саа-а-а-ан!!!

-Да чего вы орете? Тут он, под сосной лежит…

Амелия кинулась к указанному месту, прекрасно понимая, что увидит. Гаури лежал без сознания, одной рукой зажимая рану на животе, другой — держа Меч Света.

-Жив, — сообщила она подбежавшему Зелу и облегченно перевела дух.

Засветилось лечебное заклинание. Вскоре мечник открыл глаза:

-Где… Лина?…

-Да, — спохватилась Амелия, посмотрев на химеру, — Где она?

-Я откуда знаю?

-Ребята-а-а!!! – сквозь бурелом, валежник и прочие прелести леса к ним неслась Филия, — Где вы?!

-ОНИ ТУ-У-УТ!!! – проорала Кьяран.

Через пару секунд Филия подбежала к ним с явным намерением вылечись всех желающих и нежелающих. Увидев, что таковых вообще нет и всем фиолетово её лечение, она перевела дух и произнесла:

-Стражи там остались. Что-то не спокойно у них. Я за Кселлоса боюсь.… Гаури-сан, а почему вы бьетесь головой об этот дуб? Вам помочь?

-Филия, прекрати издеваться, — осадил её Зел.

-Что?! У меня и в мысл…

-Лина-сан пропала, — перебив девушку, пояснила Амелия.

-Я… (бум!) не… (бум!) смог… (бум!) спасти… (бум!)…

-Этак он все мозги себе вытрясет, — неуверенно произнесла принцесса, явно не понимая, с какого угла стоит подойти к мечнику, чтобы не попасть под раздачу, — Оставшиеся…

Наконец, химере надоело наблюдать за этим самобичеванием.

-Гаури! Возьми себя в руки, — он оттащил мечника от дерева, — Что произошло?

Путаясь в местоимениях, мечник пояснил, что они возвращались обратно, когда на них напало трое человек: две мужчин и женщина. У всех троих были оружия Темной Звезды: Рагут Мезегис, Незард и Бодигард. Схватив Лину, один парень переместился, а оставшаяся парочка решила прикончить Гаури как свидетеля. Он отбивался и довольно успешно, пока кто-то не кинул ему в глаза землю и не нанес удар в живот. Потом все…

-Ничего себе, — выдохнул Зел, — Оружия Темной Звезды.… Там точно не было Галвейры?

-Чего?

-Ну, лука такого, огромного? – с немыслимым терпением пояснил химера.

-Нет, его не было, — уверенно мотнул головой Гаури, но потом вдруг вспомнил, — Лине еще сказали: «Здравствуй, сестра-частичка»…

Все нахмурились, но не обратили внимания на фразу, произнесенную Гаури. Все думали об оружии, точнее об отсутствии лука, вдруг им всем одновременно пришла в голову одна и та же жуткая мысль.

-Лина?!!!!… Они дадут его ЛИНЕ!!!!

Глава четырнадцатая

Лина огляделась. Ничего примечательно. Комната как комната, вот только ни окна, ни дверки, на худой конец…

-Выпустите меня-а!

Ноль внимания, фунт презрения, как поговаривала её старшая сестра. Имела она в виду соседского парня, но это не играет сейчас никакой роли.

-Я вам тут все разнесу!… Хватит меня игнорить!!!… Я сейчас злая буду!… Откройте, черти полосатые-е-е-е!!!… Ну, все! Я вас предупреждала!! Дождались!!! Дра-а-агу-у-у…

Хлоп! Потирая пятую точку и мстительно бормоча под нос заклинание усиления магии, Лина поднялась во весь рост, удивленно глядя на троих незнакомых людей. Один был мужчиной лет сорока, вторая — женщина с возрастом в том же временном отрезке и третий — юноша примерно её лет, именно он перенес её сюда.

-Давай знакомиться, частичка из мира Цифиида, — проревел мужчина, как раненный бизон, Лина шарахнулась, подавившись словами «дайте мне всю свою силу без остатка», — Я частичка из мира Темной Звезды, Христиан.

-Я из мира Смертельного Тумана, Илия, — произнесла женщина.

-А я из мира Хаотичной Синевы, Тигр…

-Как-как?… Это твое имя? – не поверила Лина. Паренек смутился и принялся ковырять носком ботинка дырку в паркете. В данный момент он меньше всего походил на грозного представителя из семейства кошачьих.

-Как твое имя частичка? – просила Илия.

-Лина, — машинально ответила девушка, но, спохватившись, встала в позу и только собралась, было, заявить, что она гениальная красавица-волшебница, как Христиан перебил её, проорав:

-Хорошо! Ты к нам присоединишься?!

-По какому поводу?

-Мы хотим свергнуть Эль-сама и встать над этими мирами! – завопил Христиан и захохотал как сумасшедший.

Илия невольно отодвинулась от заходящегося в хохоте мужчины. Лина нахмурилась. Она очень хорошо разбиралась в людях, и ей не составило труда понять, что псих тут далеко не лидер, серым кардиналом была, скорее всего, Илия, мальчишка мялся на подтанцовках. Хотя, как говориться, в тихом омуте…

Видя, что девушка начала колебаться, женщина, щелкнув пальцами, призвала Незард. У Лины отвисла челюсть.

-Присоединяйся, — произнес Христиан своим громоподобным голосом, материализуя в руке Бодигард, — Мы все частички одного целого, но мы хотим править!

-Все? – уточнила она, бросая взгляд на Тигра.

Тот смутился еще сильнее, не зная, что делать, завертел в руках Рагут Мезегис, но тут же отчаянно закивал, встретившись взглядом с Илией.

-Если ты не будешь с нами, будешь против нас, — произнесла она и еще раз щелкнула пальцами, — То оружие, что ты сейчас увидишь, мы припасли для тебя.

Перед глазами Лины повисла Галвейра. Напустив на себя маску алчности и нерешительности, волшебница думала.

Что же делать?… Соглашаться? Сама мысль о том, что они бросили вызов Эль-сама наводила ужас. Лина не из тех, кто просто за награду лезет, куда не надо… как-то неубедительно это сейчас прозвучало.…

«Что делать? Что делать? Что делать?… — лихорадочно рассуждала Лина, — Согласиться я могу, но чего потом я буду стоить? Эта миссия заранее обречена на провал, нет такой силы, что сможет победить Создательницу…»

-Что ты решила? – проревел мужчина.

-А у нас есть шансы на победу?

-Есть, — кивнул он, — В каждом из нас сосредоточена 1/1000000 сущности Эль-сама, а значит, вместе мы составляем 1/250000!

-Рада, что с математикой ты дружишь, — пробурчала Лина, но Христиан не стал отвлекаться на подобные мелочи:

-С величайшим оружием во всех Четырех Мирах у нас есть шанс. Пока у Владыки нет облика они слабее себя в несколько раз, а поскольку возродиться она может только в наших телах, да и то при условии, что мы прочитаем Гига Слейв, — он радостно хлопнул в ладоши, — Мы победим! ХА-ХА-ХА!!!

-Христиан хочет сказать, что мы станем властителями Четырех Миров.

-И что будет с самими мирами?

-Не знаю, возможно – перерождение, — равнодушно пожала плечами Илия.

У Лины подкосились ноги. Опять?! Перерождение?!!!… А она только-только отошла от событий почти четырехлетней давности…

«Хватит киснуть!!! Ты Лина Инверс!… Стоит узнать побольше обо всей этой компании. Если риск действительно велик,… прочту Гига Слейв, с меня станется. Авось Эль-сама пощадит меня еще разик…»

-Ну?

-Я согласна, — кивнула Лина, забирая Галвейру, — Только объясните мне, с чего вообще все началось?… Это же наверняка не банальная жажда власти…

Христиан развел руками:

-Увы и ах. Это так. Мы все хотим власти, хотя Илия преследует также иные цели.

-Помолчи, — тихо бросила женщина сквозь зубы.

-Нет. Ей важно убить всех стражей. Её предок был убит ими или что-то в том же духе. Кровная месть, вражда до гроба…

Бодигард просвистел в миллиметре от уха Христиана. Тяжело дыша от гнева, Илия напустилась на «брата», отчаянно крича угрозы и безудержно ругаясь. К Лине незаметно скользнул Тигр и шепнул:

-Нам стоит уйти, они не скоро успокоятся.

Удивленная таким покровительственным тоном девушка последовала за Тигром в неприметный коридорчик. Через три метра он перерос в настоящий лабиринт.

«Вот это безвкусица», — подумала Лина, переступая через зеленоватый кусок мрамора, чудовищно сочетающийся ядовито-синей мозаикой на полу. Стены то пылали красным, то резко переходили в желтовато-зеленую гамму, потом тонули в темной массе фиолетовых оттенков.

Они уже час брели по длинным бесконечным коридорам.

-Где мы? – спросила Лина, утомленная простой ходьбой.

-Мы?… Мы в твоем мире, он ближе всех к Эль-сама. Какая ирония…

-Ты это о чем?

-Я об Илии, её родне, семье. Одна она осталась, — вздохнул Тигр, — Ими пожертвовали ради равновесия между богами и монстрами около сотни лет назад…

Лина пораженно остановилась:

-СКОЛЬКО?

-Она сумела подчинить себе сущность Эль-сама очень давно. Живет лишь мыслью о мести, хочет убить всех стражей, кто был замешан в убийстве: Тарий, Ромус, Миллена – мертвы, осталась только Калипсо. Ох, не сладко ей придется.

Они молча продолжили прогулку. Лина рассуждала на тему того, что парень не дал ей конкретного ответа ни на один вопрос. А что если он не так прост, как кажется?

Тишину нарушил Тигр:

-Хочешь, научу тебя использовать силы Эль-сама?

-Потом, — отклонила предложение Лина, ей почему-то казалось, что, научившись один раз перемещаться, больше просто человеком не станешь.

-Я бы посоветовал тебе научиться как можно скорее, через пару мы пойдем к ней, нам надоело ждать…

-Что?!

Тигр скомкано попрощался и переместился. Лина, сжимая Галвейру в руках, никак не могла понять, во что все-таки она опять влезла…

Поляна. Сидят у костра шестеро, одна витает в воздухе, еще один лежит в сторонке – восстанавливается, все ничего, вот только лица их никак иначе, чем морды не назовешь. Интимное утро располагает к разговору, вот только разговора как такого не было. Пара фраз и повторный рассказ Гаури. Каждый до всего доходил своим умом.

-Ничего не понимаю, объясните толком! – прошипела Амелия в Лининой манере спустя где-то десять минут, но никто её всерьез не воспринимал, справедливо полагая, что девочка перебесится. Дисси, лежа на её руках, неодобрительно покосился на хозяйку.

-Я тоже ничего не понимаю! – поддержал её Гаури. На особо одаренного, как и на «девочку» никто не обратил внимания.

-И я! – взвилась Кьяран, но, перехватив взгляд Филии, поправилась, — МЫ!

Оставшаяся троица переглянулась, вздохнула. Начала Калипсо, как самая старшая:

-Они хотят свергнуть Эль-сама…

-Кто они? – перебила Кьяран.

-Частички…

-Чего?

-Эль-сама…

-Частички Эль-сама хотят свергнуть Эль-сама? – не поверила призрак, — Дурдом…

-Послушай спокойно! – разозлился Кселлос, — В каждом мире есть частичка Эль-сама, чаще всего без магических способностей, но знанием Гига Слейва.

-Но…

-ЦЫЦ! – рявкнула Калипсо, Кьяран обиженно примолкла.

-Так вот. Видимо они как-то научились использовать сущность Эль-сама, опять же банально перемещаться. Они почувствовали силу, которой никогда прежде не владели и, естественно, это вскружило им головы. Лихо провернув заговор, они выкрали при помощи Сирены оружие Темной Звезды и наверняка скоро пойдут войной на Создательницу.

-А Лина-сан? – спросила Филия, — Она же маг…

-Я ответа не знаю, — пожал плечами страж, — Возможно Ромус предполагал что-то подобное. Эта часть информации мне по наследству не передалась. Я тоже был в шоке, когда углядел в Лине частичку Эль-сама…

Амелия неуверенно поежилась, прижимая к себе любимца:

-Стоит ли власть этого? – задумчиво произнесла она, наблюдая за тем, как Дисси мурлычет и трется мокрым носом об её руку, — Они могут погибнуть…

-Как вы думаете, Лина согласится? – перебил её Зел, — Я её знаю и поэтому уверен, что нет, но власть штука коварная.

-Я не верю!!! – огромной силы удар пришелся на ни в чем неповинную землю, оставив там две ямки. Однако Гаури и не думал отряхивать руки, — Я не верю! Лина не такая!

Филия кивнула:

-Я согласна с Зелгадиссом-сан, неизвестно чего пообещают эти частички Лине-сан. Гаури-сан, я вас прошу, если она все-таки согласилась, не рубите с плеча. Мы все пойдем туда и попытаемся выручить её.

-Пойдем? – встрепенулся Кселлос, — Никуда вы не пойдете, особенно ты, Филия!

-Опять запрешь меня в комнате? В прошлый раз не помогло!

Над поляной пронесся слабый ветерок. Слабый огонек вздрогнул, Амелия и Филия поежились, хотя им не было холодно. Удивленно переглянувшись, они уставились на стражей. Калипсо, Кселлос и Старх, которого разбудили вопли, застыли с глазами, глядящими в пустоту. В сознание каждого просочилось:

«Они идут…»

-Все! – заорала Калипсо, — Прекратили шум и кривотолки на пустом месте!… Страх, нам надо передать оставшиеся силы Кселлосу и…

-Зачем?! – воспрепятствовал Кселлос, — Я и так прекрасно…

-Ты не к быку в загон идешь, а сражаться! Полсилы вложил на лечение смертельно раненого и теперь наполовину пустой. Так нельзя. Лучше один полноценный страж, чем три неполноценных!

Гаури резко встал:

-Я иду с Кселлосом.

-Что?!

-И я, — вскочила Амелия.

-Я тоже пойду, — произнес Зелгадисс.

-Я с вами, — поддакнула Филия.

Оглядев решительные физиономии народа, Калипсо выдохнула:

-Придется их брать, они правда могут помочь. Но Филия, ты остаешься с нами,… не спорь! Мы со Стархом будем слабее, чем Дисси, а это чревато, если нападут, одним буйным призраком не отобьемся…

Поняв, что страж права как никогда, Филия обреченно выдохнула и села на место.

-Калипсо, — позвал Кселлос, — Начинай транспортировку энергии!

Перемещение не было неприятным, скорее было просто неудобно в плане транспортировки. В одной руке Галвейра, в другой рука Тигра, в зубах какой-то мешок, на плечах еще сумка также для туманных потребностей.

-Ну и жто мы тут жабыли?… — произнесла Лина сквозь толстую материю, оглядывая темную пустоту вокруг себя. Одновременно со всем она была еще и светом…

-Эль-сама, — лаконично пропела Илия, — Мы находимся в той части Перекрестка, что перенесет нас к ней. Будьте осторожны, в любом случае бейте всех кого увидите своим оружием. Она просто так не сдастся, главное НЕ ПРОЗНЕСИТЕ ГИГА СЛЕЙВ!

Все переглянулись и хором произнесли:

-Да будет свет!

Яркие клинки засветились в пустоте.

-Еще одно, — пробормотала Илия, — Стоим спина к спине, не в коем случае не поворачиваться. Мы идем за победой…

-ДА!!! – проорал Христиан, все шарахнулись в стороны.

-Да, заткнись ты! – разозлилась Лина, выплевывая изо рта мешковину и занося кулак для удара, — И без тебя тошно.

Тигр честно попытался остановить намечающуюся потасовку, как тьма сгустилась, оттесняя свет.

-Началось! – торжествующе выкрикнула Илия, хватая за руки Лину и Тигра, — Спина к спине!!!

Они едва успели встать в круг, когда пропали…

Спустя пять минут на их месте появился Кселлос, волочащий за собой Гаури, Амелию и Зела. Кьяран, подпитавшись магии от стража, легко последовала за ним без ущерба для своей призрачной сущности. Кселлос втянул воздух:

-Они были тут совсем недавно. Стоит спешить…

-Тогда делай что-нибудь, — произнес Зел.

Кселлос настроился:

«Повелительница.… Повелительница! Повелительница!!!»

«Не сейчас страж, я занята…»

«Пожалуйста, пустите нас».

«Нет!»

Страж непонимающе открыл глаза:

-Повелительница?

«Нет. Я вас не пущу. Это мое дело, мое личное. Лина Инверс произнесет заклинание. Если я вас впущу, мне придется вернуть Лину Инверс. Скажи её спутнику, что она его любила…»

Опустив голову, Кселлос не мог заставить себя сказать им, что все кончено, и Лину не вернуть.

-Ну что? – Амелия взволнованно захлопала ресницами, — Кселлос-сан?

-А,… Лина… она…

-Нет! – крикнул Гаури, моментально поняв все, — Я не уйду! Я никуда не уйду без неё!

Тем временем. Лина натянув тетиву лука, вглядывалась в кромешную тьму. Рядом чувствовалось присутствие её «братьев» и «сестры», но помимо этого чувствовалось наличие высшей Силы, которая была всюду и следила за действиями безумной четверки.

-Что-то она не показывается, — пробормотал Христиан.

-На счет три бьем, — так же тихо произнесла Илия, — Раз… два… ТРИ!!!

Три луча ослепительных луча прорезали тьму и тут же погасли. Лина тяжело дышала, она не смогла решиться и отпустить тетиву.

-Лина Инверс! – Илия была в ярости, — Где твой залп?!

-Что станет с мирами?! Что с станет с моим миром?!

Никто ей не ответил, она все поняла сама. Никогда смена «власти», пусть и невидимой не проходит бесследно. Не будет никакого перерождения, все миры захлебнутся в бессмысленных и безжалостных воинах, поглощая сами себя. Под конец, когда они ослабнут, их уничтожат и создадут новые.

Лина, резко развернувшись, нацелилась на «родню» и зашептала.

-О, Тьма, что чернее черноты и самой безлунной ночи…

О, Тот, Кто сияет, словно золото, над океаном хаоса…

«О, Эль-сама, я отдаюсь тебе без остатка! Останови этих сумасшедших…»

-Я призываю Тебя, я предаюсь Тебе, и пусть те безумцы, что противостоят Нам…

Будут уничтожены нашей с Тобой единой силой!!!

Сияние Галвейры потемнело, заволокло темной дымкой и резко пропало. Лину накрыла темная тень. От неё резко потянула силой, тьма давила на сознание.

-НЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!! – заорал… Тигр.

Давящая тьма резко рассеялась, Лина подняла на заговорщиков… золотые глаза. Её тело резко засветилось, одежда стала отливать золотом, рыжие пряди резко посветлели, кожа потусторонне засветилась.

-Вы,… — тихо произнесла она глубоким голосом.

Шарах! Шшиу! Бамс!

-… полагаете, что ЭТО оружие может причинить мне вред?

Илию затрясло, Христиан, одной рукой прикрывая её, пытался сделать что-то своим Незардом, но даже те удары, что попадали в Повелительницу, не причиняли её ни малейшего вреда.

-Я вас не виню, — произнесла она, — Илия, Христиан, возвращайтесь в свои миры и забудьте обо всем…

Они резко обвисли, словно кто-то держал их поперек пояса, и через секунду исчезли. Тигр поднял на Эль-сама глаза полные ярости:

-Ты все знала?!… Зачем ты,… — он поперхнулся злобой.

-Да, я знала, все знала, — Эль-сама вздохнула, — Тебе было мало простого изгнания? Я оставила тебе силы не для того, чтобы ты поднял бунт. У меня нет выбора… первостраж…

-Но… МАМА!!!

-Изгнание, — произнесла она твердо, с горечью в голосе, — Полное лишение сил, вернешься, когда образумишься. Вечную жизнь я также отнимаю, познай, наконец, весь ужас смерти, и тогда ты не сможешь манипулировать людьми и их жизнями.

-Разве для этого создала ты меня из своей сущности?!

-Нет. Я создала тебя ради того, чтобы ты хранил миры, а ты вместо этого посеял такой ужас и мрак, что я пожалела о твоем создании.

Но Тигр не слушал:

-Перерождение… я буду перерождаться,… как простой человек.

-Да, — кивнула Эль-сама, — И начнешь ты прямо сейчас!

Резко вскинув руку, она испепелила своего «сына», послав его сущность в мир Хаотичной Синевы. Оглядев место, на котором стоял его сын, она едва слышно вздохнула и вдруг ощутила резкий толчок в своей груди. С великим удивлением она обнаружила там сущность Лины Инверс:

«Борешься?», — спросила Эль-сама: «В прошлый раз ты сдалась быстрее».

«В прошлый раз у меня не было стимула на борьбу, я думала Гаури умрет…»

«Мне незнакома истинная жалость, но мне тебя по-своему жаль. В прошлый раз я уступила, так как поняла, что с Истинной любовью шутки плохи. В тот раз ты отреагировала на зов Гаури, и в этот раз будь он рядом…»

«Он рядом! Я его чувствую!»

Эль-сама мягко качнула головой, словно говоря, что бороться бесконечно невозможно. Лина уже почти сдалась. Обессиленная, она с трудом отгородила свою сущность от поглощающей сущности Золотого Владыки, когда…

-ЛИНА-А-А-А!!!

Тьма вокруг дрогнула, пропуская крик мечника, который не желал сдаваться.

-ЛИНА!!!

Внутри Повелительницы что-то разорвалось:

«ГАУРИ!!!»

Тот словно её услышав, продолжал звать и упорно пробирался туда, куда до него не ступала нога если не простого смертного мага, то просто человека без магических способностей точно!

-Лина! Не сдавайся, прошу тебя!!!

«Нет-нет-нет… я не сдамся…»

«Черт с вами», — выдохнула Эль-сама, отпуская Лину Инверс. Затем, наблюдая, как мечник, нежно прижимая её к себе, прокладывает путь к стражу и друзьям, она почувствовала, что будь у неё душа, ей было бы так легко и хорошо.

«Так, что-то я рассентиментализировать, слишком много добрых дел тоже – вредно.… Так что там у нас по миру Цифиида?… Угум, если монстры и дальше будут так активно доказывать свою боеспособность.… Не забыть дать Кселлосу Оружие Темной Звезды, пусть лежат там, где им место…»

Лина открыла глаза. За дымкой постепенно материализовался силуэт Гаури и очертания какой-то малознакомой, но богато украшенной комнаты.

-Привет, — слабо выдохнула она.

Кселлос бесцеремонно отодвинул мечника, пытавшегося на радостях что-то воскликнуть, и произнес:

-Кто я?

-Ты?

-Я, я!

-Кселлос, — выдала Лина, подозревая, что над ней попросту измываются.

Тот так и сел на стул.

-Невероятно!… Два раза быть поглощенной Эль-сама, но вернуться в первозданном виде!… Я вообще отказываюсь что-либо понимать!

-Ну и не понимай! — раздалось сзади хмуровато-радостным голосом.

-ЛИНА-СА-А-А-АН! – Амелия протиснулась мимо химеры и кинулась к подруге, — Вы очнулись! Наконец-то! А мы уже испугались, что Повелитель Кошмаров забрала ваше сознание! Тут такое было…

На недавно очнувшуюся полился поток информации, которая вкратце звучала как: Кселлос перенес всех в Сейрун, Кьяран переправили в мир Синевы при первой возможности, Старх и Калипсо вернулись по своим мирам восстанавливать силы, Филия больше не дракон, а что-то среднее между стражем и драконом (последствие «съедания» Элизы), и теперь она дома с Валем, пытается осмыслить свою жизнь…

-… и еще-е-е.…

-Амелия, не стоит сейчас все выкладывать, потом поговорите, — перебил её Зел, нехорошо сощурившись.

-А?… А-а-а-а, — поняла Амелия, — Кселлос-сан, вас там мой отец искал, что-то насчет тактики ведения бескровоприлитной войны…

Страж вымученно улыбнулся:

-За что мне все это? – и вышел. За ним упорхнула Амелия, что-то бормоча о каком-то приеме. Зелгадисс просто кивнул, выражая свою радость по причине возврата Лины из списков «в коме», в список «живые».

Лина встала и подошла к Гаури:

-Волновался?

-Конечно,… больше не пугай меня так.

-Не буду…

-В итоге, это была просто глобальная семейная разборка?! – не поверил Кселлос.

-Да, — кивнула Лина, — Этот Тигр – первостраж, как сказала Эль-сама. Он был самым первым (сделан из её собственной сущности), следил за мирами, пока что-то не случилось, и его изгнали в мир смертных. Сейчас он, наверное, возродился…

-Вряд ли, — выдохнула недавно прибывшая при помощи Кселлоса Калипсо, — Там та-а-акие очереди…

Старх, так же перемещенный в мир Цифиида, кивнул.

-А сколько человек умерло, — произнесла Амелия, — Все встало с ног на голову. Кселлос-сан больше не монстр, Филия-сан больше не дракон, мы узнали то, что никогда никому не стоит знать.

Они помолчали.

-Но теперь то все? – подперла челюсть рукой Лина, — Ей богу, надоело мир спасать!

-А кто тебя просит? – нахмурился Зел.

-В том то и дело, что – никто! Заплатили бы хоть раз!…

Филия попыталась втянуть голову в плечи. Лина смерила её долгим взглядом, но потом переместила его на сорок семь сантиметров влево:

-Кстати, Кселлос,… ты же должен мне пять с половиной миллионов!!!

Бедному стражу оставалось только догадываться, как она об этом вспомнила…

Эпилог

Спустя шесть лет и три месяца.

«Страж мира Цифиида…»

«Да, Повелительница».

«Я даю разрешение на уничтожение этого мира. Пусть монстры готовятся, ибо такого шанса у них в ближайшие пятьсот лет не будет.… Начинают через две недели,… заслужили…»

«Но…»

«Советую тебе, переправить семью в Горный мир. Возьми только жену, сына и дочь. Не больше, не меньше…»

Кселлос приклонил колено и дрожащим голосом произнес:

«Д-да, Повелительница…»