Шелест пожелтевших страниц старинных фолиантов усыплял, но пыль, забираясь в нос, напрочь отбивала охоту попутешествовать по миру Морфея. Пару раз чихнув, Зел захлопнул книгу о превращениях людей в разнообразных существ.
-И тут ничего, — вздохнул он, в
Шелест пожелтевших страниц старинных фолиантов усыплял, но пыль, забираясь в нос, напрочь отбивала охоту попутешествовать по миру Морфея. Пару раз чихнув, Зел захлопнул книгу о превращениях людей в разнообразных существ.
-И тут ничего, — вздохнул он, вытаскивая флягу с водой.
Звяк…
Амелия…
Изящный браслетик, еще раз звякнув, показал химере пятиконечную звездочку на выпуклом синем камне. Этот талисманчик не уберегал от бед свою предыдущую владелицу, но красиво смотрелся на её смуглой ручке.
Сделав глоток, Зел спрятал флягу и потянулся к очередной книге, но мысли, как водится, улетели в совершенно другую сторону. Амелия,… интересно, а как она сейчас? Изменилась? Нет, наверное. Все так же лихо читает лекции ворью и преступности с верхушек деревьев и приземляется на копчик, напрочь портя первое и без того не блестящее впечатление.
И сколько лет они не виделись?
Зел попытался посчитать это в уме, но сложный вычислительный процесс запнулся на определении возраста принцессы, как на ориентире. Единственное, что помнил химера, это то, что он старше принцессы на четыре года и младше Гаури на год, однако представлений о собственном возрасте почти не имел. То время, что он «служил» у Резо казалось ему одним бесконечным годом. Возраст Лины же припоминался очень смутно, так же как и свой. Побившись над этим ребусом еще минут десять, он решил, что Амелии явно больше восемнадцати, но наверняка меньше двадцати трех.
Он оглядел фолианты, которые наглой кипой развалились на столе и мешали нормальным людям сидеть. Однако Зелу, который себя нормальным не считал, они ничуть не досаждали, более того, химера видел в них какой-то художественный беспорядок присущий только художникам, поэтам и простым любителям культуры.… Пересчитав в уме сколько, как и почему он разрушил храмов, библиотек, церквенок и других культурно-развлекательных заведений, химера смело вычеркнул себя из списка уже упоминавшихся любителей культуры. К поэтам и художникам он себя не относил просто из принципа.
Через пару часов маленький колокольчик в сознании Зела еще раз зазвонил, напоминая о важных делах, которые были благополучно забыты, стоило ему увидеть старинную библиотеку близ города Атлас. Предыдущие тридцать семь попыток наткнулись на барьер, который у нас называется: «Абонент не отвечает или временно недоступен. Попробуйте перезвонить позднее»…
-Два дня, — сверившись с календарем и картой, задумчиво выдал он, сам себе поражаясь.
Как можно было так увлечься никому не нужными книгами, чтобы засесть в этой библиотеке на неделю?… Ответа не было, и химера принялся собираться, запихивая непрочитанные книги в объемную сумку. Уже выбежав на дорогу, он вспомнил, что теперь риск попасться на глаза Амелии стал еще больше. Шутка ли, идти в столицу того королевства, где правит её семья…
Сейрун манил и белел на фоне желтеющей листвы. Суровой настоящей зимы с минусовыми температурами за 40 тут никогда не было, но вся древесная братия считала своим долгом хоть как-то обозначить смену времен года, поэтому желтело все, что могло желтеть. Только трава продолжала сопротивляться, как бы говоря, что подождет до первого снега, который грозился выпасть только после того, как рак споет свою серенаду на местной горе.
-За два дня добраться до Сейруна из Атласа – это рекорд. Надеюсь, он учтет это, — бормотнул Зел, увидев сквозь желтеющую листву развивающиеся флаги столицы королевства. О том, что ставить этот рекорд химеру заставила его же глупость, он благополучно умолчал. И правильно, чем меньше узнает таинственный наниматель о странностях наемника, тем лучше…
-Заходите!!! Проходите!!!… Сегодня великий день!!!
Глашатай на главной площади разрывал свои голосовые связки не хуже, чем мартовские коты и их бек-вокал. Обойдя его стороной, как больного бубонной чумой, ветряной оспой и свинкой одновременно, Зел огляделся и в который раз посетовал, что даже не спросил, кто его наниматель. Хотя имя того смутного субъекта ему точно ничего не сказало бы. Посыпав голову пеплом еще раз, но так, чтобы никто этого не заметил, химера посокрушался насчет того, что даже примет нанимателя не знает.
-… принц Филионелл и его дочь принцесса Амелия!!!
С невероятным трудом химера заставил себя замереть, а не рвануть с места низким стартом. Смотреть на правителей Сейруна в составе бешеного пацифиста и его неуемной полубезумно-помешанной на Справедливости дочери не хотелось, еще меньше хотелось, чтобы они с двухметровой высоты помоста увидели старательно пятящуюся химеру.
Неожиданно легкий хлопок по плечу, заставил Зела шарахнуться в сторону. Сбив рядом стоящего мужика, который в свою очередь сшиб другого, химера вызвал цепную реакцию мордобоя, и через пару секунд четверть собравшихся на площади увлеченно и самозабвенно начищала друг другу рыло. Виновник сего мероприятия оказался прочно зажат в центре побоища и пытался при помощи локтей вылезти из общей свалки. Пока безрезультатно…
-Во имя Справедливости!!! – раздался невероятной силы бас где-то наверху, и что-то темное в белых одеждах камнем понеслось вниз с приличной высоты. Однако само приземление бессердечный воин-маг не ощутил на своей шкуре, так как его вывели из-под обстрела кронпринцами, бесцеремонно цапнув за воротник и отбуксировав за ближайший дом. «Спаситель» оказался довольно щупленьким мужичком в длинном злодейском балахоне с огромным капюшоном, который все время лез ему на глаза и мешал не только видеть, но и дышать. Поэтому тот, то и дело стряхивая его с лица, предоставлял химере возможность разглядеть косые маленькие голубовато-водянистые глазки, коротенькую пошловато-жиденькую бороденку и крупный шнобель вместо носа.
-Папа!!! – проорали до странности далеко, — Прекрати! Перестань!… Оставь скамью-у-у!
Зел выглянул из-за дома, невысокая изящная фигурка молодой девушки лихорадочно прыгала рядом с трибуной, позади неё вырисовывался довольно массивный силуэт молодого человека. Нервно восклицая что-то про остановку побоища и извлечение из-под завала тел правителя Сейруна, она, отчаянно жестикулируя, схватила юношу за руку и повела к эпицентру драки.
«А это точно Амелия?» — пронеслось в голове химеры: «Её точно не подменили?… Та принцесса, которую я знал, сейчас бы вовсю подбодряла отца, а пыталась её остановить…»
-Ты обратишь на меня внимание или мне польку станцевать? – рядом с химерой раздался полный раздражения голос, тот, совершенно забыв о нанимателе, просто шарахнулся в сторону.
-Ну, танцуйте… если хотите,… — выдал Зел, все еще увлеченный думами о метаморфозе принцессы Сейрунской.
-Танцевать??!
Спокойный и немного недоуменный взгляд Зела встретился с пылающим взглядом нанимателя. Химера смутился, понимая абсурдность предложения.
-Кгхм,… — он кашлянул в кулак, скрывая замешательство, — Так вы?…
-Зелгадисс Грейвордс? – с какой-то угрозой поинтересовался наниматель, словно не будь он по какой-то причине вышеупомянутой персоной, то мужичок собственноручно вернет его в лоно всеобщей свалки.
-Да.
-Угум, — кивнул мужик, капюшон бултыхнулся из стороны в сторону, открывая взору Зела огромную плешь на затылке, — У меня к вам предложение.
Мужичок наводил смутные подозрения на предмет сумасшествия. Лихорадочно блестя глазами, он мерил шагами небольшое пространство между этим и соседним домом и неразборчиво бормотал что-то о власти.
-Вы должны будете…
-Я не дал согласия…
-Ах, да! – он начал шарить под балахоном, шурша какой-то бумагой, — Держите,… давайте так договоримся, вы прочитаете и решите, стоит ли вам браться за дело, которое я вам предложу. Запомните мои слова, у меня ЕСТЬ вторая часть.… Найдете меня самом северном трактире этого города…
Мужичок сунул химере в руки клочок бумаги и быстро удалился.
Недоуменный Зел так и остался стоять, сминая и разминая в руке листок старого чуть пыльного листа пергамента с каким-то знакомым, едва узнаваемым на ощупь рельефом.
-Гербовая бумага? – вдруг понял химера, переводя взгляд на пергамент. Его он узнал бы из тысячи.… Именно на таком пергаменте он писал когда-то, сидя в замке Резо и заучивая положения созвездий и Луны в тот или иной календарный день определенного года.
-Черт! Да что это такое?!… Откуда у него?… — он лихорадочно развернул скомканный лист, — Какого?!… — Зел от неожиданности проглотил ругательство, ибо узнал почерк родственника.
«Процедура прошла успешно, но Зелгадисс не сможет выйти из анабиоза самостоятельно, поэтому, Эрис, начни процедуру адаптации. Надеюсь, разум Зелгадисса не подвергся химеризации, иначе пользы от него не будет. Еще одна тупая химера мне не нужна. Когда он придет в себя, дай ему людей. Родимуса и Зольфа, думаю, будет достаточно, добавь к ним Дилгира, свой человек у такого бунтовщика как мой правнук будет как нельзя кстати. Вторая часть письма, а точнее инструкция, поможет Зелгадиссу излечиться от химеризации, несомненно, с твоей помощью, поэтому, Эрис, я на тебя рассчитываю. Ты знаешь мой план относительно моего правнука. Зелгадисс нужен мне только до определенного момента, далее его помощь мне не понадобится. Надеюсь, ты понимаешь, что он единственный живой представитель моего рода? Грейвордсы должны…»
Зел в шоке уставился на письмо, которое было адресовано не ему, и осел на землю, скользя вниз по стенке. Сидя на сырой земле, уткнувшись спиной во влажную стену дома, химера спрятал глаза за длинной челкой. Он вдруг ясно ощутил, что исцеление близко и… и возможно. За столько лет не было и дня, чтобы он не подумал о нормальном человеческом теле, но было столько попыток, столько разочарований…
Голова химеры медленно поднялась наверх, глаза горели огнем.
«Так, значит, у него есть вторая половина?»
Зел вдруг ясно ощутил, что выполнит все, о чем попросит этот мужичок, если он действительно дарует ему исцеление…
-Филипп-сан, прекратите это… безо-безобразие, — тихо шипела длинноволосая девушка, настойчиво отбиваясь от рук и губ молодого человека, — Вы являетесь моим женихом, но это не дает вам… пра-а-ава!… Перестаньте! Не хватало еще, чтобы люди говорили, что принцесса Сейрунская… в подворотне!… Да оставьте же меня!!!
-Но… я…
Амелия изо всех сил уперлась в грудь молодому человеку ладошками, чувствуя спиной мрачный холод старой как мир стены каменного двухэтажного дома. Так, если он сейчас же не прекратит, то она сделает… что? Да саданет в то место, которое напрямую связано с продолжением рода…
И в тот момент, когда принцесса была морально и физически готова к нанесению до справедливости подлого удара, в переулке раздались шаги. Человек куда-то спешил, постоянно останавливался и, судя по всему, разглядывал таблички с адресами и именами живущих. Увидев Амелию и Филиппа, он замер, но тут же бросился бежать. Для принцессы это было последней каплей…
Бабам-с!!!
Разминая поврежденную костяшку правой руки, она склонилась над поверженным телом будущего мужа.
-Теперь будете знать, как… опять приставать к невинной девушке, пусть и вашей невесте! – четко произнесла она, мимоходом отмечая, что влияние Лины Инверс на её скромную персону было и до сих пор есть колоссальное…
«Черт, ну что за день?!» — про себя выругался Зел, пытаясь разобрать на стенах элитных домов хоть что-то из написанного. Одни каракули, как курица лапой…
Мало того, что карта несколько неисправна… хорошо, не будем врать, нет трети города, так она еще и двадцатилетней давности. Найдя на ней самый северный трактир, химера, отправившись туда, поцеловал замок и полный дум на тему: «Где найти…», — брел, вглядываясь в вывески, надеясь наткнуться хоть на один. Райончик то был для знати, столько титулов и громких фамилий в одном месте химера не видел никогда…
«Граф Срейл,… Барон Коззерт… НЕ ТО!!!… Черт, в этой части города нет трактиров, видимо. Хотя, судя по виду того чудика, он запросто мог перепутать север и юг. Сидит сейчас, наверное, в тепле, пьет кофе, в ус не дует, а я тут брожу… холодно, кстати…»
Вдруг тихий шепот привлек его внимание. Долгую секунду он вглядывался в приютившуюся в выступе дома парочку, прежде чем понял, кто перед ним. Последнее, что он в тот момент запомнил, это быстрый бег и часто мелькающие перед глазами фасады элитных домов и коттеджей местного бомонда. Зел прижался к стене трактира лбом и с трудом перевел дыхание. Три минуты сумасшедшего бега и… все…
«Дьявол, кто же знал, что…»
На душе было погано, словно кто-то растоптал что-то внутри, закопал в грязь, уничтожил. Сердце, которое пару минут назад отказывалось биться, теперь с лихвой нагоняла сбитый ритм. Неуемная фантазия услужливо рисовала продолжение «встречи» принцессы и того юноши с площади в нише старинного дома.
-ЧЕРТ!!! – выкрикнул Зел, с размаху приложившись головой об кирпичную стену трактира, словно пытаясь выкинуть таким способом ярко представленную картинку.
-Не думал, что вы явитесь раньше меня, — недоуменно произнесли рядом, наблюдая за попытками химеры сломать либо стену, либо голову — Может, зайдем внутрь через дверь, а не так как вы пытаетесь?
Полный ярости взгляд химеры поднялся на нанимателя, а тот словно не замечая настроений наемника, жестом пригласил его внутрь.
-Устраивайтесь, — предложил наниматель, когда они оказались в довольно сносном номере на втором этаже, — Я пока закрою окна, нас не должны слышать и видеть…
-Спасибо,… я постою… — выдавил Зел.
-Ну ладно, ваши проблемы, — закончив со шторами и плотнее закрыв дверь, наниматель удобно устроился в кресле, — Вы, видимо, согласны?
От странных манер нанимателя не осталось и следа. Заставив себя успокоиться и загнав ярость глубже в себя, химера заставил себя не только кивнуть и отметить эти изменения в своем сознании, чтоб подумать в будущем.
-Отлично, ваше задание… принц Филипп… вернее его убийство.
Он замолк, словно ожидая какой-то бурной реакции или вопля удивления, но Зел просто кивнул.
-Ты ничего не скажешь?… Даже не поинтересуешься, почему его нужно убить?
Химера равнодушно пожал плечами. На смену гневу пришел полный пофигизм.
-Пусть так, но, полагаю, стоит тебе хоть дать понять, что у меня за мотивы. Я приближенный принца Филионелла, а этот выродок порочит все! Он порочит свою кровь и доброе имя Сейруна перед другими странами. Его наглое и похабное поведение по отношению к принцессе и любым другим девушкам.… Моя дочь тоже подверглась его домоганиям, однако, не добившись от нее ничего, он,… — наниматель судорожно сглотнул, — Теперь он принялся за нашу принцессу.… Я не в силах заставить его ответить по закону, но это не значит, что я не буду мстить. Зелгадисс Грейвордс, я на вас надеюсь…
Ясный полдень был чересчур великолепен, чтобы таковым был и вечер.
-Да, сегодня все изменится, — кивнул своим мыслям Зел, подходя к королевскому дворцу Сейруна.
Всю ночь он думал о том, будет ли браться за это дело. Одна его часть трезво напоминала, что иным способом прежнее тело не вернуть. Письмо с указаниями, что Резо когда-то адресовал Эрис, возможно единственный его шанс вернуть прежнее тело. Другая часть не менее трезво запрещала химере влезать в дела Сейруна, которые за милю попахивали политикой. И пока эти две противоборствующие стороны выясняли отношения, в сознание юноши тихой сапой пробиралась третья часть его сущности, которая просто давила на чувства:
«Как он смеет так обращаться с девушками? Они не куски мяса, выделенные богами мужчинам для увеселения! И вот, дочь нанимателя пострадала.… Получается, что раз он принц, то все ему можно?»
«Но…»
«НО?!! Ты что будешь сидеть, сложа руки, преспокойненько дожидаясь пока эта сволочь не обесчестит Амелию?!»
Гнев, который Зел успешно подавил на время разговора с нанимателем, вновь поднял свою голову. Первый две части сущности попытались вякнуть что-то в меру доходчиво-понятное и трезвое, но химера беспрекословно подавил их. Прекрасно понимая, что идти на дело просто из-за того, что ему так захотелось кого-то прибить – нельзя,… но Амелия значит для него слишком много.
Он сам не мог представить, как много она для него значит…
С самого утра принцессу снедало какое-то беспокойство. Толком не понимая, чего опасается, она суетливо занималась важными делами, бессмысленно и невпопад шутила. Пару раз она сбивалась с волны и думала о своей свадьбе. Ох, не так она все себе представляла, ох, не хотела она, чтоб еще мужем стала эта слоноподобная животина, которая думает тем местом, на котором другие люди обычно сидят. Амелия тихонько вздохнула, пытаясь вспомнить, когда в последний раз ей было по-настоящему хорошо?… Путаясь в датах, она опять неосознанно перескочила на странное предчувствие. В итоге принцесса ходила по замкнутому кругу безо всякой надежды выкарабкаться из него хоть на пару минут…
Вскоре довольно неутешительные мысли о замужестве и скудной жизни намертво перепутались с опасениями. В сотый раз она подумала о помолвке как о самой большой ошибке в своей жизни.
«О, Боги, наверное, стоило тогда валяться у него в ногах моля о том, чтоб он остался? Нет, так вести себя наследнице престола не подобает!… Ну, вот кляксы бесформенные на договоре поставила.… Кстати о кляксах, и где мой будущий муж?»
Озвучив вопрос, она услышала в ответ, что принц Филипп изволит почивать вот уже семнадцать часов.
-Семнадцать?… Да он же с первыми соловьями бежит кадри,… — принцесса замокла, понимая, что если сейчас озвучит свои подозрения, то и без того шаткий престиж иноземного принца рухнет, как дом на нетвердых сваях, — Отличненько, может, стоит проверить как он?
-Пытались, но комната заперта изнутри…
-Заперта изнутри? – Амелия, нахмурившись, целеустремленно потопала к покоям будущего мужа.
Бух! Бух! Бух!!!… КРАК!!!
-Ваше Высочество, вы считаете это хорошей идеей? – пропыхтел один из охранников, прижимая к груди сломанную пополам скамью, которая пару секунд назад была довольно сносным тараном.
-Да, несите следующую!
Вздохнув, два молодых стражника побежали в парк дворца, чтоб самым вандальным образом отломить еще парочку скамеек: одну как таран, другую про запас.
-Странно, Филипп раньше никогда не закрывался на все пять засовов, — принцесса, подозревая, что произошло нечто не очень положительное, тронула дверь в спальню принца Филиппа и прислушалась, стараясь впустить свое астральное тело сквозь барьер или хотя бы мельком услышать, что там происходит. С трудом пройдя через дубовые ставни, обостренный слух принцессы сумел уловить стук оконной рамы и сказанное сквозь зубы удивленно-обозленное ругательство.
-Черт,… теперь он мертв…
Сердце девушки замерло от неожиданной догадки:
-Флэа Эрроу!!!
Прочная дверь красиво разлетелась в стороны, щедро осыпав присутствующую челядь опилками. Из-за облака пыли никто сразу не понял, что произошло.
-О, Боги!!! – вдруг взвизгнула служанка, которая стояла ближе всех к выбитой двери.
-Что?… Что там?! А-А-А-А-А!!!
-Быть не может!!!
-Принц Филипп!!! Ваше высочество!!!
Посередине комнаты лежал полуголый иноземный принц с рваной раной на спине, по полу и даже стенам была разбрызгана его кровь. Шторы и простыни художественно и узорно залиты также были залиты кровью, но не кровью принца. У окна, смотря остекленевшими глазами куда-то в угол комнаты, лежала местная горничная, из одежды на ней был только чепчик. Посередине всего этого хаоса стоял… Зелгадисс Грейвордс и мучительно смотрел на кронпринцессу Сейруна.
Топот возвестил, что на крики прибежала стража. Увидев, что произошло, она в нерешительности застыла на пороге комнаты. Зел только открыл рот, чтобы что-то сказать, как тут же повисла странная, звенящая тишина.
-А…амелия… я,… — он замолк.
-Ваше Высочество,… принцесса Амелия, — выдохнул один из стражников, видя, что та в смятении и готова броситься бежать.
-Взять! – совладав с собой, крикнула принцесса, — Маги вперед! Приготовьте щиты!
Зел не двигался, когда его окружили, он и думать защищаться, когда ему заломили руки и связали веревкой. Он неотрывно смотрел девушке в лицо, которое не выражало ничего. Только полные боли глаза выдавали истинные чувства принцессы.
Когда химеру проводили мимо, его чуткие уши разобрали слова:
-Зелгадисс-сан… почему…
Наблюдая за тем, как гонец со срочным письмом в родную страну принца Филиппа, Альтеру, исчезает за поворотом, Амелия чуть не расплакалась.
Это что злая шутка судьбы? Может рок? Знак божий?… Почему именно Зелгадисс стал тем, кого ненавидит все королевство, кроме той, кому он своим поступком должен был принести истинное горе? И как это подействует на шаткий мир между Сейруном и могущественным королевством внешнего мира?…
В неизбежность войны верили все без исключения. Армия без приказов свыше начала мобилизовывать основные силы на границах Сейруна и основных дорогах. Приближенных к принцу Филионеллу больше волновал тот факт, что теперь королевство потеряет те слабые связи с внешним миром, которые удалось установить за эти несколько лет. Их тревожила реакция великих держав и особенно правителя Альтеры. Однако принцессу Сейрунскую больше беспокоила судьба химеры, нежели реакция отца Филиппа на смерть сына от руки наемника.
-Амелия, доченька, почему ты грустишь?
-Ох, отец, я не уверена в вине Зелгадисса-сан, но он стоял там. Я ничего не смогу сделать, чтобы… — она замолкла, разглядывая шпиль на башне Свободы.
-А как же Филипп? Он ведь погиб…
-Филипп?… Папочка, я чувствую себя такой дрянью. Я скорблю, все это знают, но я и радуюсь в душе.… Ты же знаешь, каким он был. Все знают, но после смерти нельзя думать о людях плохо.… А я не могу! Я все вспоминаю его,… — девушку передернуло от воспоминаний, от тех навязчивых и пошлых намеков, от зажиманий во всех углах королевского дворца и даже вне него. — Я верю, что ты не хотел бы для меня такой судьбы: жить с не просто нелюбимым человеком, а с тем, кто ни в грош тебя не ставит и постоянно бегает на сторону.… А самое дикое, это то, что убил его Зелгадисс-сан.… Папочка я запуталась…
Фил промолчал, ограничившись простым поглаживанием любимой дочери по затылку.
«А что я могу сказать?» — думал он: «Сердцу-то приказать невозможно…»
-Спасибо, что выслушал отец, — с трудом выдавила Амелия и, попутно хватая старый плащ, направилась к двери, — Я пойду к Зелгадиссу-сан, может, что-то узнаю…
Уткнувшись носом в сырую стену, Зелгадисс хмуро рассуждал, пытаясь понять, где лопухнулся и почему именно он оказался в таком положении. Веревки сняли, меч изъяли, отвезли за город, запихнули в камеру, на стенах которой написано заклятие нейтрализации магии. Куда не рыпнешься везде полный облом…
-Ваше Высочество, вы полагаете, стоит заходить к такому преступнику в камеру? – раздалось за тяжеленной каменной дверью, обклеенной цельным листовым железом.
-Он ничего мне не сделает, а если сделает, даю вам разрешение на его уничтожение, — буркнула принцесса, заходя в помещение.
Пару минут в камере стояла тишина полнейшая, а потом…
-Да как вы могли?!…
-А что я?!!!
-Вы его У-БИ-ЛИ!!!
-Я-А-А-А?!!!
-НЕТ, Я!
-Наконец, ты во всем созналась!!!
-Я-А-А-А?!!
И так далее и в том же духе стоя друг от друга на приличном расстоянии, химера и кронпринцесса Сейруна выясняли отношения. Пару раз стража отчетливо слышала, как Амелия призывает силу небес или требует помощи у духов земли. Зел же в свою очередь к магии или рукоприкладству не прибегал, заставляя все претензии принцессы разбиваться об его относительное хладнокровие как стакан при встрече с полом.
В скором времени запас голоса у Амелии сел под ноль. Сипло дыша и массируя охрипшее горло, принцесса задала первый трезвый вопрос:
-Зелгадисс-сан, за что?
-Я его не убивал. Когда я влез в комнату, там все так и было…
-Я бы хотела вам поверить, но…
-Амелия, посмотри на меня,… ведь ты чувствуешь, что что-то не состыковывается…
Она недоверчиво осмотрела его запачканную пылью и грязью камеры одежду, руки с редкой высохшей кровью на подушечках пальцев, чуть припыленные штаны, старые почти потерявшие первоначальный цвет пояса и грязные ботинки, на подошве которых, перемешавшись с песком, засохла кровь служанки…
-Почему вы,… вы такой чистый?
-Ну, чистый, это громко сказано, — хмыкнул Зел, довольный тем, что Амелия поняла все сама.
-Но на вас нет крови, судя по комнате,… вас должно было ею просто залить с ног до головы, а… а у вас только на руках и там… внизу,… — девушка прижала ко рту ладони, — Значит…
-… это не я, — докончил за неё химера, — Нет, безусловно, появись я там в то время, на какое рассчитывал, то только бы вы меня и видели. Но я банально проспал…
-По-почему?…
-Да, так, — нехотя буркнул он, вспоминая дискуссии в своей голове, — Мне мешали…
Девушка понимающе кивнула и проявила чудеса сообразительности.
-Вас наняли, да?
-Да.
-И подставили?
-Ага
-Есть подозрения?
-Да,… подозрение есть… маленькое и плешивое…
-Простите, что?
-Мой наниматель. Он при дворе, может, знаешь его. Невысок, плешив, нос как рубильник, борода имеется, жиденькая и с какими-то непонятными кольцами на конце, глаза косят, имеет дочь примерно твою ровесницу, …
Амелия недоверчиво покосилась на друга:
-А вы точно не издеваетесь? Нет у нас такого,… думаю даже во всем Сейруне, такого чучела не найдется, хотя.… Еще и с дочерью,… — она перебрала в уме всех знакомых девушке в возрасте девятнадцати лет, — Точно нет такого!
Они одновременно и внимательно вгляделись в выступающий камень в стене камеры, словно это могло помочь понять истинные мотивы того, кто убил принца Филиппа, как вдруг стены пошатнулись. Огромный осколок каменного потолка рухнул вниз, чудом не задев девушку. Зела зацепило осколками решетки, вылетевшего окна под самым потолком и разорвало и без того многострадальный плащ.
-Что?
-Амелия, ты как?
-Норм…
От второго удара дрогнула земля так, что кинула потерявшую равновесие принцессу на опешившего наемника. Целую секунду они неотрывно смотрели друг на друга.
«Он такой теплый,… а я и не знала», — подумала она, чувствуя под собой его руки в перчатках. До этого момента каждый прошлый раз их подобного пребывания был в пылу битвы, и делать подобные выводы как-то не получается.
«Она почти невесомая», — пронеслось в голове Зела: «Как же у нее получается драться в рукопашную с таким весом?»
-Простите,… — выдохнула принцесса, упираясь ему ладошками в грудь и приводя тело в вертикальное положение.
-Ничего, — буркнул химера.
-Ваше Высочество!!!… Сейрун!!! – в камеру влетел стражник и, не обращая внимания на то, что и принцесса, и заключенный на полу в интересной позе заорал во всю глотку, — Его атакуют!!!
-Что?! – хором не поняли сидящие внизу. Тут словно в ответ на вопрос снаружи раздалась серия взрывов, потолок, угрожающе треснув, повис на трех соплях и ниточке, грозясь с минуты на минуту рухнуть вниз.
-Бежим? — спокойно предложил Зел.
Амелия кивнула, встала, чинно отряхнулась и под радостный треск ломающейся крыши взяла с места низкий старт, попутно хватая стражника за рукав и буксируя его в безопасное место. Зел тоже решил долго в камере не задерживаться и последовал за подругой, подобрав по пути еще парочку охранников, которых придавило выбитой из пазов дверью.
-Спасибо, — выдавил один из них, когда химера прислонил их к раскидистому дереву.
«Стоит ли их лечить?» — подумал Зел, глядя на стражников: двое получили вывихи, а оставшийся капитальный эмоциональный шок. «Перебьются», — уверился химера, когда все трое на дрожащих ногах и, поддерживая друг друга, потопали к Сейруну.
Сильное: «ПШИ-И-ИХ!!!» — дало знать, что тюрьма рухнула окончательно. Однако некоторые смутно-смазанные звуки привлекли юношу. Странный стук раздавался сквозь осыпающийся остов крыши, словно мелкие камни били по твердому стальному листу. Что-то тускло блестело сквозь пыль, камень и солому…
-Интересненько…
Проводив взглядом бегущую к холму Амелию, он решил осмотреть руины тюрьмы. Тусклый блеск манил и звал как заговоренный…
-Ничего себе, — буркнул Зел, осторожно извлекая из старой почти полностью сгнившей тряпки каменную книгу с железным покрытием, — Книга!… Откуда?…
Изучающее вперившись в руны на железной обложке, парень уверился, что книге очень много лет, возможно, она была написана задолго до Войны Падения монстров. Старые косо, но разборчиво выбитые в камне символы были знакомы Зелу, но не более. Резо обучал его этим рунам совсем недолго, уверившись, что с таким старьем правнук его никогда не столкнется.
Неправы вы были дедушка…
-Зелгадисс-сан!!! – заорала Амелия.
Химера обернулся. Девушка, нервно прыгая на одной ноге, что-то неразборчиво из-за сильного ветра на возвышении кричала о Сейруне.
-Сей… пол…ен, ско…е!!! Зелгадисс-са-а-а-ан!!!
Чертыхнувшись, Зел быстро взбежал на холм, прижимая одной рукой тяжелую как три кирпича книгу.
«Пьеса: «Возрождение Шабронигдо», действие первое», — пронеслось у него в голове, когда он увидел, то из-за чего Амелия находилась в тихой истерике. Таким грязным Сейрун еще не имел счастья лицезреть никто. На белоснежных когда-то стенах сейчас лежал метровый слой первоклассного чернозема, всюду грязь как после солевого потока, на крыше одного из домов почему-то гордо стояло дерево кроной вниз, над городом реяло чье-то белье, подхваченное ветром, дворец из белого стал черновато-серый с неаппетитными зеленоватыми подтеками. Казалось, что кто-то его пытался закопать, но ему в нос попала земля, и он чихнул, изрыгая из себя содержимое инструмента для дыхания.
-Кошма-а-ар,… — простонала Амелия, для разнообразия медленно оседая вниз.
-Ничего страшного… его просто… засыпало…
-Его ж потом отмывать полгода!!! – она слегка покачалась из стороны в сторону изображая отчаяние.
-В прошлый раз, когда на него напали, он лишился пятой части из-за лининого Драгу Слейва. Сейчас все намного лучше. Прекрати самобичевание! — вышел из себя Зел, — Пошли, нам надо узнать, что к чему, найти убийцу твоего Филиппа и изучить это,… — он показал принцессе находку.
-Что это? – моментально пришла в себя она, принимая книгу, — Странные руны… как в старых катакомбах…
-Катакомбах?
-Да, но давайте об этом потом… сюда спешит отец…
«Спешит?… Это мягко сказано…»
Взметая кучи пыли и песка, к бывшей тюрьме мчались вооруженные до зубов люди. Впереди всех несся кронпринц королевства. Зел невольно попятился, задним умом понимая, что сейчас валить все будут на него.
Не то, чтобы он был совсем не прав, но все же не до конца…
Опередив всех и предупредив все обвинительные вопли, Амелия громко заявила:
-ОН ТУТ НИ ПРИЧЕМ!
Кони от неожиданности встал как вкопанные. Кронпринц, едва не слетев с лошади головой вперед, недоуменно уставился на дочь с каменно-железным слитком в руках и грязную как… Сейрун химеру.
-Но, Амелия…
-Он был в тюрьме, когда на город э-э-э напали. Мы с трудом выбрались из обвалившегося здания. Стажа может подтвердить, … — девушка заозиралась в поисках поддержки, — Черт, где же они?…
-Пять минут назад направились в Сейрун, — подсказал Зел.
-Но вы, Зелгадисс-сан, все равно являетесь преступником. Странно, что вы не сбежали,… — недоуменно произнес Фил, как бы поражаясь недальновидности химеры. Воины, моментально оценив ситуацию, взяли «особо опасного» в кольцо, выставив вперед копья. Зел обреченно вздохнул. Амелии это понравилось примерно так же как грязная, в прямом смысле этого слова, атака родного города.
-Он не сбежал, так как не убивал Филиппа. Отец, я потом все объясню, — заявила девушка и кинула виноватый взгляд на друга, — Однако, закон есть закон. Зелгадисс-сан, пока ваша невиновность не будет доказана, вам придется посидеть в тюрьме при дворце…
Химера пожал плечами. Теперь, когда принцесса не сомневается в его невиновности, он готов был сидеть в камере хоть все следствие, которое затянется на полгода. Хотя, Амелия наверняка не даст ему скучать, организует что-то типа параллельного расследования и сбежит из Сейруна, прихватив друга с собой.
-Амелия, доченька, я все понимаю, но эти факты могут только поспособствовать выпуску Зелгадисса-сан из тюрьмы до суда, — произнес Фил, быстро перелистывая свод законов, — Мы так сделали ему большую уступку и не казнили сразу, хотя будь на его месте другой, так бы сделали немедленно!
-Но ведь он не убивал!
-Бабка надвое сказала! – громыхнул принц, — Нельзя верить людям на слово. Доверяй, но проверяй, как говорила твоя мать…
-Вот именно! – вскочила принцесса, огибая длинный стол в королевской библиотеке, — Мы найдем убийцу! Зелгадисса-сан можно выпустить до суда, но только под охраной, ведь так? Охраной буду я, и мы вместе найдем тех, кто стоит за смертью Филиппа!… Ах, да, еще и Сейрун… папа, как ты думаешь, кто это сделал?
-Тот, кто это сделал, очень похож на Зелгадисса-сан. Он стоял на вершине купола Храма Цифиида, весь в белой одежде и с волосами, отливающими сталью. Он творил заклинания так, как это делает Зелгадисс-сан, даже мелкая мимика рук была схожа до мелочей! Все послушники и жрецы, что были свидетелями, твердят это в голос. Его смерч чуть не разнес тут все!
-Смерч?… Неужели Будель Винд? — пробормотала Амелия, но тут же пресекла себя, — Нет, будь это Будель Винд такой малой кровью, дело бы не обошлось, тут бы везде окна повылетали, а о эпицентре вообще молчу…
Принц Фил захлопнул книгу и внимательно посмотрел на дочь. Он ясно видел, что девушка больше хочет помочь Зелгадиссу, чем найти убийц жениха. Это его не тревожило, что может быть лучше для любящего отца, чем счастье дочери?… Его больше волновало то, как отнесется Амелия к тому, что он скажет сейчас.
-Доченька, ты знаешь законы. Мы в любом случае должны будем предоставить виновника смерти принца Филиппа, — осторожно начал Фил, не обращая внимания на медленно мрачнеющее лицо дочки, — Если вы пойдете, в чем я не сомневаюсь, то знайте: у вас немногом больше двух месяцев, до того момента как король Альтеры прибудет в Сейрун. Убийцу принца Филиппа мы обязаны ему предоставить, иначе – быть войне! Однако меня волнует один вопрос: вернется ли Зелгадисса-сан на верную смерть, если вы не найдете убийц?…
Амелия закусила губу:
-Это он будет решать.
-А ты?
-Если он не захочет вернуться, то нет смысла возвращаться и мне. Что скажут люди?… Принцесса – предатель, якшается с преступниками? Будет лучше, если я исчезну с концами…
Принц внимательно смотрел на лихорадочно блестящую глазами дочь. В её глазах отражались все её мысли, все чувства.… Какая же она взрослая, оказывается. А он так хотел, чтобы его маленькая доченька оставалась таковой всегда. Но делать нечего, она выросла, влюбилась, и теперь разрывается между долгом и сердцем. Фил вздохнул. Когда-то такая же дилемма стояла и перед ним, однако, он смог совместить любовь и власть, сможет ли это сделать его дочь?
«Удачи, Амелия,… доченька», — подумал он, наблюдая за тем, как она, собрав небольшую торбочку, бодро вышагивает рядом с химерой, выходя за пределы дворца.
Они устроились в лесу в сухой пещере, снаружи лил дождь. Прислонившись к теплой от огня каменной глыбе, принцесса наблюдала, как химера точит меч. Лес огласил раскат грома, казалось, пасмурное небо пытается вылить на головы людей озеро.
-Тут так уютно, — промурлыкала Амелия, потеревшись плечом о камень, — Тепло, сухо…
-Да, — Зел оглядел нависшие над ним корни деревьев и, стараясь сильно не ехидничать, выдал, — Очень уютно…
-А что мы будем делать? – спросила Амелия, — Нам надо поспешить у нас только два месяца, а это по меркам…
-Послушай, почему ты во все это влезла? – перебил химера.
-Я?
-Да ты. Сейчас ты под такой же угрозой, как и я. То, что мы сможем вернуться в Сейрун к сроку – вилами на воде писано, а если мы не успеем? Что тогда? – юноша вгляделся в горящее возмущением лицо принцессы, — Тогда все сделают соответствующие выводы: либо я прикончил тебя, либо ты заодно со мной, — он отчаянно вздохнул, как бы не веря в происходящее, — Я мог спокойно выбраться из дворцовой тюрьмы при помощи магии и…
-… и тогда бы вас вечно преследовали, ибо другого доказательства преступления, чем побег из-под стражи лучше не придумать! А так у нас хоть есть шанс, что мы восстановим ваше доброе имя!
-Доброе?…
-Да, а что? – не поняла Амелия.
Зел смущенно кашлянул в кулак. Его имя уже давно является бичом среди служителей храмов, послушников и послушниц, жрецов и жриц,… примерно такое же, как Лина Инверс среди ворья и преступности. Добрым его назвать было бы несколько некорректно по отношению к тем, кто пострадал от тяжелой руки его обладателя.
-Зелгадисс-сан, я что-то сказала не то?
-Нет-нет, все нормально, — химера развел руками, — У нас ни одной зацепки нет! Мы даже не в курсе куда идти и где искать…
-Но мы можем отправиться в катакомбы на севере Сейруна, — принцесса пожала плечами, не сводя с Зела сонного подернутого дымкой взгляда.
-В катакомбы?
-Да, мне кажется, что там (зевок) мы найдем что-то стоящее.… Я и книгу прихватила…
«Книгу? Она тащит в этой торбе четыре с половиной килограмма и молчит?» — не поверил Зел, но все же решил на всякий случай отобрать у неё этот баул завтра. Кроме того, его заинтересовало одно слово:
-«Кажется»? Только не говори, что это — твоя женская интуиция.
Амелия зевнула не скрывая:
-Да-а-а,… помнится вы и Лине-сан не доверяли,… а тот квадрат был безопасен,… — привела принцесса последний довод и уснула, удобно устроив голову на скрещенных руках.
Стук капель об камни у входа в пещеру заглушил шорох шагов. Крадущийся остановился у входа и, прячась за стеной дождя и пользуясь потемками, внимательно оглядел пещеру. Черноволосая девушка спала, удобно устроившись на камне, на её плечах лежал светлый, но немного грязноватый плащ. Неподалеку, поддерживая огонь, сидел парень, который время от времени кидал на девушку странные взгляды. Причем странные в том смысле, что определить по ним что-либо конкретное не представлялось возможным.
«И что с ним делать?… Отец говорил, нужен живым,… а она ничего, симпатичная,… как обычно. Ну, ладно», — он оглянулся и тихонько свистнул, пытаясь подражать трели соловья.
Уши юноши в пещере дернулись: он услышал.
«И ты ничего», — подумал неизвестный, отряхивая от грязи подол нового молочно-бежевого плаща: «Силен…»
Из темноты появились неясные тени огромных существ. Пятеро из них неуклюже топтались неподалеку, а двое особенно смелых подошли к незнакомцу за приказом. Он оглядел их мощные грязно-фиолетовые тела, на глазок определил ширину плеч и увесистость рогов. Все вышеперечисленное ему понравилось, судя по довольному блеску глаз непонятного все время меняющегося цвета.
Монстры,… архидемоны…
-Вступите в бой, никого не щадить, — приказал он им: «Я же должен знать, что слухи об этих двоих не врут…»
Зел слышал свист. Он понимал, что соловьи просто так в грозу не поют. Либо птица с ума сошла, выбралась в несусветную от родных мест даль и начала музицировать во время ливня ради интереса и проверки своих вокальных данных, либо? Шаркающие шаги подтвердили догадку Зела об окружении и атаке.
-Черт, — ругнулся он, вытаскивая меч. Будит Амелию или нет, даже вопроса не стояло. Пусть поспит с этими чудиками он и сам прекрасно разберется. Кстати, давненько он не пытался колдовать невербально…
Химера попытался попрактиковаться на мече, пробуя его заговорить:
«Астрал Вайн!… Ну, же! Астрал Вайн!… Черт, да работай же, бесполезная железка!!!»
Меч, обидевшись, наотрез отказался заговариваться.
«Тьфу, проклятие…»
-Ладно, уговорил, — зашептал Зел, — Астрал Вайн…
Орудие моментально стало угольно-черным с красноватым отливом. Когда шаркающие шаги раздались совсем рядом с входом, химера внутренне напрягся, прячась за выступом у входа. Он старался не пропустить благоприятный момент. Когда из темноты, входя в круг света, показалась уродливая голова, украшенная рогами, которым бы позавидовал главный лось во всем лесу, Зел, выставив вперед меч, ринулся на свежий воздух. Мысль о том, что плащ остался в пещере на плечах принцессы, пронеслась, когда за шиворот затек первый поток холодной воды.
Один против семерых… не слишком честная битва для последних, даже если они и из расы мазоку. Троих Зел машинально завалил еще, когда на всех парах выбегал из пещеры, теперь только остаточная энергия архидемона говорила о том, что они тут были. Двоих он уничтожил огненным смерчем, одного – пронзил земляными копьями, применив Даг Хог.
Зел облегченно вздохнул, стоя между результатами творения последнего заклинания.
-Зелгадисс-сан! Сзади!!! Элмекиа Флейм!!!
Он успел только обернуться, чтобы застать кончину архидемона.
-Амелия, ты не спишь? – удивился он, когда принцесса быстро преодолела расстояние от входа пещеры до места битвы.
-Нет, — девушка, улыбаясь, протянула другу его плащ, — Они так орали, что могли бы разбудить и Гаури-сан. Спасибо, Зелгадисс-сан
Тот пожал плечами. Внезапно она оба почувствовали опасность. Развернувшись спина к спине, они пристально вглядывались во мрак и тишину леса. В руках Зела засветился Ра Тилт, а принцесса призвала Брам Блейзер и сейчас упорно искала себе цель.
-Вы действительно сильны, как о вас говорили! – раздался хрипловатый голос, где-то наверху, — Мы еще встретимся.
Зел и Амелия одновременно задрали головы. В темноте мелькнул светлый плащ.
-Зелгадисс-сан, — принцесса вцепилась ему в рукав, как утопающий хватается за соломинку, — Этот голос…
-Да, — кивнул Зел, — Это… мой голос…
Солнце радостно светило, но не грело землю. Внизу в чаще леса, жмурясь от света, отряхиваясь от падающих желтовато-рыжеватых листьев и ежась от холода, продолжали свой путь химера и наследная принцесса Сейруна.
-Зелгадисс-сан, — подала голос Амелия в первый раз после стычки этой ночью, — Это же не могли быть вы?
Химера, не ответив, продолжил идти вперед, раздвигая руками ветки деревьев и пытаясь все-таки разглядеть эту чертову, богом забытую тропинку, однако плечи у него заметно напряглись.
-Значит, не могли! То есть, есть некто очень на вас похожий, который почему-то вас невзлюбил, да?
Опять молчание.
-Ой! Возможно, это он напал на Сейрун!… Но зачем? Ведь если его враг вы, то тогда.… О! А вдруг это ваша копия?! Как с копией Резо?
-Амелия, — простонал Зел, из всех сил сдерживая желание нагрубить не в меру увлекшейся рассуждениями принцессе, — Кто бы ни был этот парень, мы все узнаем, когда он надет в следующий раз. Сейчас куда? – спросил он, кивком головы показывая на развилку.
Она задумалась:
-Давно тут не была. Лет десять точно прошло…
-Десять???
-Угум, но помнится, тут должен был быть указатель, — девушка бодро шагнула в сторону и с торжествующим воплем отрыла, а потом вырвала вросшую в дерево почти истертую табличку-указатель, — Вот!
На указателе было задано всего три направление: «Работа – прямо, кухня — налево, домой — назад». Зел огляделся, оценивая тропы возможность прохождения. Больше всего его прельщал уже разведанный путь «домой», но возвращаться – значит признать свое поражение перед этим лесом. Из оставшихся двух его тянуло к «работе»…
-Куда нам?
-Нам нужно налево. Там была столовая и жилые помещения рабочих, — Амелия пристально вгляделась в даль, пытаясь угадать, что там находится. Прикинув примерный маршрут, девушка поднырнула под тяжелые ветви деревьев, легко преодолев небольшой завал на пути, и принялась объяснять:
-Тут был серебряный рудник, но серебро кончилось. Когда маги попытались добраться до залежей внутри холма, то наткнулись на сверхпрочные орихалковые залежи. Магией было их не разбить. Тогда маги решили добираться до залежей через столовую, но и там не сложилось…
-Откуда ты знаешь?
-Мы приезжали с отцом сюда, когда шахты покинули люди. Мы хотели восстановить добычу серебра, но,… — девушка замолкла.
-Что?
-Я не уверена,… мне тогда показалось, что там есть призраки…
-Призраки?
-Да, — Амелия смущенно закинула руку за голову, — Нас оттуда вышвырнули, в прямом смысле этого слова.
Они вышли на поляну. На ней стояли покосившиеся серые от времени бараки, всюду был такой бардак, что Сейрун после атаки неизвестного казался на этом фоне эталоном чистоты и аккуратности, посередине всего этого великолепия гордо стоял заросший травой котел.
-Ну, выглядит как-то,… — начал Зел и подавился словом.
У входа в пещеру неподалеку стоял полупрозрачный улыбающийся юноша и, махнув ладонью на себя, скрылся в темноте.
-Эт-то,… он нас позвал?… — выдохнула Амелия, тыча пальцем внутрь пещеры, — Мы пойдем т-туда?
-А у нас выбор есть? – иронично поинтересовался юноша и сорвался с места.
Принцесса с ротиком открытым от изумления наблюдала за тем, как друг вбегает в темную пещеру. По поляне внезапно пронесся сильный холодный и зловещий ветер…
-Зелгадисс-сан!!!
Чуть не теряя по пути тапки, девушка кинулась в пещеру и, пробежав пару десятков метров, провалилась в неизвестность, не успев даже пискнуть…
Кап… кап… кап…
Амелия поморщилась от того, что солоноватые капли, ударившись о щеку, затекли в рот, и открыла глаза. Боль тут же проснулась вместе с ней. Стараясь не дышать глубоко, принцесса ощупала себя с ног до головы. Больше всего её беспокоила тупая боль где-то в районе копчика.
-Три… всего три ребра и огромный ушиб, — моментально успокоилась она, так как уже успела испугаться, что опять сломала позвоночник, — И нога… щиколотка…
Положив одну руку на ребра, а другой — дотянувшись до сломанной ноги, она задрала голову вверх. Где-то в десяти метрах от земляного пола светлел довольно правильный круг с рваными краями.
-Да, — сама себе поражаясь, выдохнула девушка, — Полное дежа вю,… Рекавери!… И как я могла забыть про эту дыру?
Боль постепенно уходила, на смену ей пришла сладкая нега, которая бывает только, когда понимаешь, что тело отдыхает. Девушка выдохнула, почувствовав, что и ребра и нога как новенькие, осталось только вылечить ушиб и…
-ОЙ!!!
По яме пронесся странный ветер, который дул на поляне снаружи и унесся куда-то в сторону. Хотя наличие ветра в замкнутом пространстве само по себя является более чем странным, Амелию на пугало не это. Ей показалось, что этот ветер пытается поднять её не ноги и заставить куда-то пойти.
«Что-то не нравится мне все это»…
Амелия вспомнила, как выбегали из пещеры копатели и маги десять лет назад, крича нелепые фразы о призраках в глубине пещер.
В то время десять лет назад, когда принц Фил решил посетить рудник, работники как раз заканчивали пробивать туннель к залежам серебра, но что-то помешало. Это что-то гнало рабочих из шахт, вызывая землетрясения и ураганы. В шахтах погибали люди и принц, сменив цель поездки, решил лично узнать, что за неприятности происходят в этом процветающем руднике.
Принцесса приехала с отцом и с диким любопытством пропадала в пещерах. Фил не противился желанию дочери узнать о шахтах побольше.
Однако, в один из неблагополучных для копания дней малолетняя принцесса Амелия пропала в суматохе бегства из рушащейся пещеры. Девочка пришла в себя в таком же положении, именно таким был этот потолок со странным круглым отверстием на самом верху, но ранения были сложней, чем теперь. Тогда принцесса сломала позвоночник, руку, стопу и получила сотрясения мозга. После этого происшествия шахты закрыли, а рабочих перевели в другие места.
Когда ушиб был полностью вылечен, девушка встала и прежде чем выбраться отсюда, решила узнать, где все-таки находится.
-Лайтинг!… Странно, — выдохнула принцесса, оглядевшись, — Этого прохода точно не было тогда… или было? Нет, не было! Тут была стена с древними рунами и…
Вновь, неизвестно откуда взявшийся, порыв странного ветра пронесся по яме (которая оказалась пещерой), и заставил девушку сделать пару шагов навстречу старому, довольно узкому туннелю. Чтож, Зелгадисс-сан не маленький, сам выберется,… ну, она, по крайней мере, на это сильно надеется…
Зел хмуро бродил по лабиринтам шахт. Пару раз он пытался выбить себе дорогу в буквальном смысле, но натыкался на залежи орихалка. И Амелия куда-то пропала, вроде же шла за ним…
-О-хо-хо, — выдохнул химера, в очередной раз наткнувшись на тупик, — И кто все это пробивал?…
-Пробивал?… Пробивал,… бивал…
-Эхо?
-Эхо?… Эхо… хо…
«Так, понятно…»
Повернув на 180 градусов, Зел поставил на развилке магическую метку, на всякий случай, выбрав стену без орихалка. Поиски неизвестно чего продолжились бы, если бы коридор не затрясся, и с потолка не посыпались камни. Жуткий грохот на мгновение оглушил юношу, оставалась только поражаться его везению, так как его не зацепило даже маленьким камешком. Песок и пыль, посыпавшаяся с потолка, мешала дышать и Зел, натянув маску, с видимым нетерпением пережидал обвал, чтоб продолжить путь. Тем не менее, когда пыль улеглась, он застыл, забыв о своем намерении куда-то рыпнуться. Среди художественно обрушившихся в кучку камней вырисовывалась старинная хорошо сохранившаяся арка…
-Что за?!
Каменная арка, выдолбленная в цельном орихалке, явно вела в старый проход, который темнел где-то впереди. Над аркой почти сбитыми рунами было что-то написано. Преподнеся к ним Лайтинг, сотворенный еще при входе в шахты, Зел вгляделся в написанное и, поспешно вытащив из сумки найденную в развалинах тюрьмы книгу, сверил с те и эти руны. Сомнений не было, это были если не те же руны, то из одного семейства. Слишком много характерных для любого письма совпадений, вплоть до наклона некоторых черт.
По туннелю, словно зовя Зела внутрь, пронесся вихрь. Опытный в таких делах химера моментально признал в нем магический поток неведомой силы и невероятно мощный.
«Интересная картина вырисовывается», — подумал Зел, перелезая через каменные глыбы, чтобы добраться до арки и войти внутрь. О том, что это может быть опасно, рискованно и просто глупо, химера и не думал. Говорят, что женское любопытство — бич божий?… Ничего подобного, мужское любопытство в сто крат сильней и укротить его намного труднее. Другой вопрос, что просыпается оно не часто и не у всех…
Пытаясь осветить если не весь путь, то львиную его долю, Зел поднял повыше заклинание света и поразился. Он явно стоял посередине неплохо сохранившейся площади,… площади в глубине горы…
«Арка – это вход! Тогда что это?»
Собрав чуть больше магической силы, юноша направил её на усиление света. Вокруг обнаружились старые лавки сделанные из камня, полуразрушенные дома.
«Город?… Это же город», — дошло до Зела: «Но как он оказался под землей?… Что это все значит?»
Отовсюду веяло какой-то неведомой сильной магией, то самой, которой был пронизан ветер, позвавший его сюда. Он медленно брел среди развалин древнего города и ничего не мог понять. Судя по высотным домам и грамотной дорожной системе, город был не просто индустриальным, а, скорее всего, одним из самых крупных в истории всего мира.
«Орихалк», — выдавил химера, когда начал проверку своей догадки и подошел к сохранившейся стене одного дома: «Значит, те длинные коридоры из орихалка – стены?… Да, это так. Возможно, это были древние улицы, а та часть, что мешала рабочим добраться до серебра – крепостная стена. То есть, этот город был просто огромным. Он был больше, чем Сейрун!»
Вдруг шорох за полу обвалившимся углом, заставил химеру вздрогнуть.
-Кто здесь?
Эхо весело разнесло эту чрезвычайно содержательную фразу по всему сохранившемуся городу…
«Да чтобы я еще раз подчинилась настойчивым просьбам какого-то ветра?!!!… НИ-КО-ГДА!» — думала Амелия, в десятый раз пытаясь протиснуться сквозь щель в стене. Ситуация была мягко говоря тупиковая. Мало того, что по росту в щель могли войти и выйти три Гаури, стоя друг у друга на плечах, так щель, словно издеваясь, делала сужение как раз в том месте, где у принцессы была не маленькая грудь… короче, она застряла.… Ни туда, ни сюда…
-Блеск!
-Блеск!… Блеск… еск,… — моментально отреагировало эхо.
-Заткнись! – взорвалась девушка.
-Заткнись!… Заткнись,… ткнись…
«Тьфу! Дельный совет! А куда?»
Поднатужившись, принцесса уперлась ладошками в твердую породу и попыталась максимально уменьшить объем груди, посредством избавления из легких кислорода. Ну, не то чтобы у неё ничего не получилось. Едва не порвав тунику, принцесса пробкой вылетела в тот коридор, из которого полезла в щель. Потирая ребра, девушка разозлилась:
-Ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Файерболл!!!
Столкнувшись с препятствием, огненный шар проделал такую дыру, что в образовавшемся пространстве могли бы с легкостью разойтись два слона. Где-то недалеко и, судя по грохоту, чуть повыше нынешнего пребывания принцессы произошел обвал.
«Надеюсь, там не было Зелгадисса-сан…» — вдруг подумалось ей: «Да, нет, точно не было!»
На этой оптимистичной ноте девушка шагнула в образовавшийся проем и удивленно огляделась. Помещение было похоже по форме на храм древних драконов в миниатюре. Такой же странный потолок, который медленно перерастает в стены, представляя собой нечто куполообразное. Нет ни одного намека на окна, стены из обычного камня, посередине алтарь, похожий на старый проржавевший насквозь котел.
Призвав всю свою магию, Амелия попыталась осветить все, что могла. На стенах начали прорисовываться руны, а когда принцесса подошла, чтобы убедиться в их идентичности с рунами на каменной книге, алтарь засветился…
-Подойди, дитя! – проревел котел.
Уподобившись восковой фигуре, девушка с трудом повернулась, так если бы у неё вместо ног была подставка, двигающаяся по кругу.
-Не бойся, дитя. Нет нужды бояться умерших…
Над алтарем повисли две фигуры, точно сотканные из пыли и стоящие в лучах света. Юношу рядом с говорившим старцем принцесса узнала тут же, это он манил их внутрь при входе.
-Ты?… – выдавила она.
Старец улыбнулся и жестом пригласил юношу выйти из круга свет над алтарем. Тот смущенно улыбнулся и сделал шаг вперед. Войдя в тень, он вдруг потерял полупрозрачность.
-Пойдем, я должен тебе кое-что показать, Сейрун…
«Сейрун? Он знает, что я – Сейрун?»
Юноша медленно пошел к ходу, ведущему наверх. С каждым его шагом обстановка вокруг менялась, стены становились новее, пыль исчезала, из хода потянуло свежим воздухом, цветами и рыночными булочками. Амелия в нерешительности осталась у алтаря.
-Что же ты дитя? Иди. Нашей ограниченной магии надолго не хватит.
-А?… Да…
Выбежав из храма, девушка не смогла сдержать восторженного вопля. Перед её глазами распростерся огромный город. Всюду кипела жизнь, кое-где выясняла отношения ребятня, где-то хихикали девушки, совсем рядом кипел своей жизнью рынок.
-Левитейшн! – не выдержала принцесса, взлетая над огромным раскидистым дубом, что рос прямо над храмом, — Невероятно!!!
Город раскинулся на километры вширь. Размеры Сейруна не шли с ним ни в какое сравнение.
-Нравится? – юноша, улыбаясь, взлетел и завис рядом с Амелией.
-Да, конечно. Город великолепен…
-Хочешь увидеть город?
Девушка расцвела:
-А можно?
Он одним движением руки пригласил её на воздушную прогулку. Заложив дикий вираж, принцесса полетела вперед, раскинув руки в стороны и наслаждаясь полетом.
-Кто здесь? – повторил Зел, медленно и демонстративно вытаскивая меч.
За углом показалась тень невысокого худощавого молодого человека. Длинный светлый плащ, светлые брюки и туника, темные ботинки и маска на лице. От неожиданности Зел почувствовал, как у него перехватило дыхание, и чуть не выпустил меч.
-Зелгадисс Грейвордс? – парень оттянул маску и снял её, — Рад познакомиться с тем, чью внешность ношу с почетом…
Он ухмыльнулся. Зел чудом выдохнул:
-Кто ты?
-Считай, что я это ты.
-Ты – копия?
-Фу, как грубо, — поморщился он, — Я не копия. К сожалению, больше ничего сказать не могу, даже если бы хотел. Если бы ты не услышал меня, то я бы не вышел. Я продолжаю тебя проверять. Ты уж извини, что я взял твою внешность, но она одна из самых удобных…
-Удобных?!!!
Незнакомец пожал плечами:
-Мне ли тебе объяснять. Мне велели передать это, — он протянул три листа сложенных пополам, — Скоро увидимся…
Листы, брошенные им, были легко перехвачены Зелом.
Не страшась удара в спину, незнакомец, улыбнувшись, пошел по направлению к старому, практически полностью сгнившему дереву. Химера еще долго будет вникать в смысл написанного, да и депрессия продлится не меньше получаса, у него есть время на одно очень важное дело.
Черноволосая красивая девушка лежала без сознания на холодном земляном полу. Стоящий неподалеку алтарь светился, ясно давая понять, что сознание девушки сейчас где-то в тех воспоминаниях, что несет на себе при помощи сильной магии это место.
-Ты прекрасна, — выдохнул незнакомец, поднимая на руки девушку и бережно прижимая её к себе, — Будь со мной и я подарю тебе счастье…
Амелия радостно парила в облаках, выделывая фигуры высшего пилотажа. Рядом все время находился юноша.
-Ваш мир прекрасен! – девушка повисла в воздухе рядом со своим спутником, — Но что с ним случилось? Почему он погребен под горой?
Юноша помрачнел и описал все тремя словами:
-Война падения Монстров.
-Что?
-Мы были довольно мирным королевством, которые жили в свое удовольствие чуть больше тысячи лет назад. Как видишь, наша жизнь цвела и была прекрасной. Это, — юноша рукой показал на город, — наш последний день мирного существования…
Одним жестом юноши все великолепие прекратилось. На смену ему пришел полуразрушенный войной город, осыпающийся от проклятий и едва держащий оборону…
— Все думают, что та Война – это исконная война богов и монстров, но нет – началась она с нас.… Я расскажу все по порядку. Нам объявили войну пограничные королевства из-за той магии, которой мы владели. Сейчас ты видишь то, что они с нами сделали. В пылу сражения мы не ведали, что творили и возродили частичку Шабронигдо в ходе разнообразных опытов смешения видов магии,… Лей Магнус. Повелитель Тьмы, не дав нам и минуты роздыху, уничтожил своей силой часть орихалковых баррикад и сменил поле боя. Его схватка с Цифиидом прошла вдалеке от нас. Люди, сыпанувшие в город через бреши в обороне, были хуже, чем все звери и монстры вместе взятые, — говорил юноша, — Мы едва успели отправить часть нашего народа на юг: женщин и детей, что удалось спасти, и моего младшего брата, кронпринца нашего королевства.
Амелия судорожно вздохнула. По мере рассказа картинки сменяли друг друга, девушка постепенно понимала весь ужас происшедшего.
-Несмотря на сильную атакующую магию нашего народа, мы продержались недолго. Отец, понимая, что конец неизбежен, произнес запрещенное заклинание Четырех Стихий, спася, таким образом, наше знание от тех, кто хотел воспользоваться им в своих целях. Мы оказались заключены в серебряную гору. Не так давно, всего чуть больше пятидесяти лет назад, к нам неведомым способом пробрался маг и вытащил все три книги заклинаний. Имя мага мы не узнали, но до сих пор слышим его шаги, серебристый звук его посоха, видим его тень, пляшущую на орихалковых стенах, и его лицо с незрячими глазами.
-Резо? – поразилась принцесса.
-Он пробил шахты, которые в последствии стали приносить доход вашему королевству, и ушел, дав нам возможность изредка выбираться отсюда. Мы узнали, что спустя многие столетия после войны, потомок рода священников, Сейрун, основал новое королевство.
Амелии показалось, что она ослышалась:
-Сейрун?
-На языке наших рун это переводится как «благословенный», — юноша посмотрел на принцессу, — Трагедии может повториться. Магия, что сохранилась в книгах – опаснее, чем любая сила нашего мира. Одна из книг – у вас. Твои спутники разгадают тайну рун, в этом нет сомнения, но вам нужны все три, чтобы противостоять той силе, что тайно руководила разъяренным войском в нашей войне, — он развернул Амелию и вгляделся ей в глаза, — Они проснулись…
-Кто проснулись?
-Мы не можем ответить, так как не знаем этого…
Черты юноши начали расплываться, разрушенный город постепенно таял, сознание принцессы медленно возвращалось в её тело…
Она приоткрыла глаза, вдыхая одновременно затхлый воздух подземелья. В дымке, что стояла перед взором, она смогла разглядеть только чье-то лицо, очень похожее на лицо Зела.
-Кто вы? – произнесла она, интуитивно понимая, что это не её друг.
-Тебе стоило придти в себя чуть позже,… — произнес он, собирая в руке свет и резко вгоняя его в тело принцессы. Только когда вспышка озарила все вокруг, он запоздало сообразил, что тем самым привлек внимание одного нежелательного для себя субъекта…
Зел судорожно развернул первый по датам лист:
«Эрис, здравствуй, я еще раз напоминаю тебе, чтобы ты не посылала письма вместе со своими химерами. Если честно из последнего письма я понял только три фразы, все остальное было заляпано слизью. Я провел дополнительные исследования, Зелгадиссу необходимо вновь ввести стабилизатор внутривенно. Уверен, ты сейчас опять сделаешь круглые глаза! Не забывай, каким мы его сделали. В отличие от других химер, созданных нами, у него есть шанс вернуть истинный облик. НО ЭРИС! Я запрещаю вводить стабилизатор два раза!…»
«Но она…» — у Зела резко заболела правая рука, в которую когда-то два раза вонзилась невероятно острая игла.
Следующее:
«Я тебе по-человечески объяснил тебе, что вводить стабилизатор два раза было нельзя! Думала, я не узнаю?! Ты пишешь, что броу-демон начал поглощать сущность моего правнука, вынуждая тебя пойти на такие меры? (вырвана часть письма, оставшихся слов недостаточно, чтоб понять смысл) Начни предварительный этап по возвр…»
Что еще за этап?… Еще одно:
«Не получилось, говоришь,… (буквы начали прыгать) значит, Зелгадисс никогда не станет человеком…»
Руки химеры разжались, бумага упала на землю.
«Никогда не станет человеком?… Моя жизнь? Моя цель?»
Он невидящим взглядом оглядел древний город, не чувствуя ничего кроме пустоты. С трудом дыша, он медленно осел на землю, неосознанно перебирая одной рукой землю, а другой — комкая одно из писем Резо. Душа болела так, словно кто-то медленно вгонял ей под ногти раскаленное железо.
«То есть все поиски, все, что я делал раньше, все это… все это зря?!» — эта мысль была невыносима, вдруг перед внутренним сознанием Зела промелькнула маленькая черноволосая девушка. Маленькое солнце, которое обогревало своим сиянием всех, кто в нем нуждался и не нуждался, опять улыбалось ему. По волосам её бежал свет, глаза мерцали счастьем. Зел отмахнулся от образа. Девушка печально улыбнулась и, пожав плечами, тихо произнесла:
-Это тяжело, я знаю, но неужели тебе в жизни нужно только это? – Зел поднял голову, девушка медленно исчезала, сквозь дымку до юноши доносилось, — Я буду тебя ждать… всегда…
«Что это значит?… Ждать всегда. Нельзя такими словами бросаться… никогда!»
Однако сознание медленно начало проясняться. Зел тяжело вздохнул.
«Что ж, Резо тоже ошибался. Стоит вспомнить возрождение Шабронигдо.… Я не сдамся! Никогда не сдамся! Я найду способ стать человеком!»
Внезапно вспышка света на другом конце уцелевшего города привлекла внимание химеры. Сердце почему-то тревожно сжалось, когда он заворачивал за угол. Встреча с сотворившим магию произошла немного раньше, чем он ожидал.
-Ты прямо по расписанию, — насмешливо выдохнул его двойник, дожидаясь Зела через три улицы с бесчувственной принцессой на руках, — Ты не волнуйся, она придет в себя, со временем. Разумеется, если ты дашь нам пройти.
-Нам? Ты хочешь забрать её?
-Прозорливо. Она – девушка, которую я хочу.… Не смотри на меня как баран на новые ворота. Я банально её хочу и все.
Зел молча вытащил меч.
-Собираешься драться на мечах? А как же магия?… Не проще ли тебе сейчас атаковать меня Ра Тилтом или Элмекиа Ленсом?
-Астрал Вайн!
-Намек понят, — двойник осторожно положил принцессу на землю и вытащил свой меч, — Астрал Вайн! Ты же не думал, что только у тебя есть заговоренный меч?
Он медленно как тягучая смесь сползал с зачарованного меча и откинулся назад, закрывая сквозное ранение на животе ладонью. Новая туника была залита кровью, большие раскосые глаза непонятного цвета медленно тухли.
-Кто ты? – в который раз произнес Зел, резко стряхивая с лезвия кровь своего двойника.
-Ничего тебе мое настоящее имя не скажет!… А я мог спасти нашу принцессу, скоро и она и все умрут…
Он закрыл глаза, дыхание прервалось.
-Черт, — ругнулся Зел, мысленно обозревая сложившееся положение. Несмотря на убеждение бороться за свою цель и мечту, не обращая внимания на комментарии родственника, ему было довольно погано при мысли, что даже Преподобный Резо поставил на его исцелении жирный крест. Плюс ко всему мертвец и бесчувственная принцесса,… не это ему сейчас нужно!
Внезапно тело двойника засветилось и стало меняться. Проволочные волосы медленно светлели и удлинялись, обретая мягкость, камни на лице и голубоватый цвет кожи исчезли, лицо покрылось серией детских веснушек, тело из худощавого стало, мягко говоря, полным. Причем настолько мягко, что реальные размеры тела не шли в никакое сравнение с идеальным шаром, это было что-то очень похожее на раскрученный в плоскости лежащий овал…
-Что за мура? – не понял Зел приседая над умершим. Несмотря на определенную невинность лица, парню наверняка было далеко за двадцать, даже ближе к тридцати.… Этот человек казался химере смутно знакомым, и когда юноша уже почти нашарил в паутине воспоминаний информацию об этом человеке, поблизости раздалась серия взрывов.
«Приехали…» — решил Зел, оглядывая трещины в потолке этой огромной пещеры.
Подхватив Амелию на руки, он с ходу взял крейсерскую скорость и на всех парах помчался к выходу из пещеры. Уже стоя неподалеку от засыпанной пещеры, химера мысленно поставил еще одну галочку в разделе: «Ничего понятного, надо выяснить…». Девушка на секунду открыла глаза.
-Зелгадисс-сан,… — и опять провалилась в пустоту.
Черноволосая девочка, смеясь, бежала по коридору, спасаясь бегством от отца, который изображал из себя берсерка, и сбила с ног старшую сестру.
-Амелия!
-Прости, Грация, — девочка улыбнулась, — Поиграй с нами!
-Делать мне больше нечего, — вздернула нос кронпринцесса и посмотрела на, приближающегося с ревом, отца укоряющим взглядом, — Папа, тебе не стоит так бегать! Ты подрываешь престиж нашей королевской семьи…
-А, да-да-да, — добродушно улыбнулся он, — Твоя мать все время это твердит.
-И не зря! – вскинулась Грация и прошествовала мимо с вздернутым к потолку носом.
-Она вредная, — заключила Амелия, глядя вслед сестре.
-А ты спасайся от Великого Берсерка!!!
С диким визгом и захлебывающимся смехом девочка вернулась к игре. Забежав за угол, она скрылась за гобеленом и притихла. Мимо с диким ором промчался отец, а девочка, силясь не фыркнуть, уткнулась носом в стену и провалилась в один из множества секретных ходов старого королевского замка.
Потирая ушибленный нос и поприветствовавший каменный пол копчик, девочка огляделась. Пыльно, сыро, гадко, наверняка тут повсюду крысы…
-Ты говоришь, что поможешь мне захватить Сейрун взамен на разрешение спрятать в землях королевства три каменные книги?… — раздался насмешливый голос, — Ты же не надеешься, что я поверю?
-Нет, поэтому настаиваю на том, чтоб помочь тебе.
Принцесса неуверенно встала и подошла поближе к говорившим, пристроившись в тени. Первого она узнала сразу – двоюродный брат отца, её дядя Артур, второго девочка видела впервые. Красные одежды, явно имеет какой-то сан, слеп…
-Настаиваешь?… Разве ты, Преподобный, не ходишь по миру, творя великие и удивительные дела? Зачем тебе нужен именно Сейрун?
-Есть свои причины. Так что ты согласен?
Дядя Артур иронично поднял бровь:
-Согласен ли я? Хорошо, по рукам, но…
-Дядя! Ты хочешь захватить Сейрун?! – не выдержала принцесса.
-Амелия?… Черт, что делать? Девчонка все расскажет Филу и тогда…
Слепец подошел ближе к пышущей справедливостью девочке и вкрадчиво произнес, поглаживая её по голове:
-Она ведь не станет?
…
Амелия резко села и тут же рухнула обратно на жесткую землю. Зел, дремлющий в обнимку с мечом, сидел неподалеку, рядом с костром мирно догорал их ужин. Девушка, чувствуя дикую слабость во всем теле, присела и принялась энергично массировать виски. Ничего подобного она не помнила, ей было всего пять лет. Тот день она помнила отчетливо с начала и до конца, именно тогда было совершено покушение на королевскую чету, в ходе которого погибла её мать. Фил не пощадил заговорщиков, они были казнены в день похорон королевы Сейруна.
-Бред! – в голос воскликнула Амелия, загоняя вглубь себя подозрения о том, что этот сон (а сон ли?) имеет отношение к давнишнему покушению, а не является плодом её воображения.
-А? Что? – всполошился Зел, делая безрезультатные попытки обнажить меч, — Амелия! Ты пришла в себя!
-Да, вот только голова побаливает, — она виновато улыбнулась.
-А я вот ужин… готовил…
Решив не сдерживаться, Амелия издала серебристый смешок, наблюдая за рассеянно-смущенным из-за порчи пищи лицом друга. Философски вдохнув и решив не обращать внимания на откровенно веселящуюся принцессу, он направился к речке, чтоб еще раз наловить рыбы.
-Достало, — буркнул он, пытаясь в кустах найти удочку, которую зафутболил куда-то в порыве злости и отчаяния, — А-а!!! Надоело!… Файерболл!!!
Амелия подпрыгнула от неожиданности и запоздало заметила, что лежит на плаще химеры. Сердце переполнила благодарность и то чувство, которое она тут же подавила. Нет, любить человека в жизни все-таки труднее, чем любить друг друга в написанных романтиками книжках про любовь. Там все легко, безусловно, есть испытания, но всех ждет счастливый конец.
«У моей истории про любовь не будет счастливого конца», — с горечью подумала принцесса, пристально рассматривая спину химеры: «Даже если он и ответит на мои чувства, то никогда не будет рядом.… Ему дороже одиночество и путешествия, даже если он будет со мной физически, его душа будет парить в другом месте. Я не могу заставить его быть со мной… это — несправедливо».
Таща в руках три огромных уже сваренных рыбины, Зел возвращался к костру и застал принцессу в самых расстроенных чувствах.
«Иногда и палка стреляет», — твердо решил он не доводить принцессу до греха расспросами и, просто протянув ей две рыбы из трех, уселся неподалеку.
-Сколько я была без сознания? – подала голос принцесса, медленно снимая с рыбы чешую.
-Три дня, — ответил Зел, мысленно поблагодарив все силы этого мира за то, что она все-таки очнулась. За эти дни он чего только не представлял себе, перетекая из крайности в крайность, пару раз ему казалось, что девушка будет спать вечно. Как только такая мысль забредала в голову юноши, у него просто опускались за секунду наливающиеся свинцом руки, а голова, сердце и прочие жизненно важные органы отказывались работать.
-Три дня, говорите? – Амелия оттянула грязную прядку волос и придирчиво её осмотрела, — Я поем, затем пойду мыться, хорошо? А что делать дальше мы продумаем потом?
Зел пожал плечами, не смотря на девушку. Амелия закусила губу, горько усмехнувшись:
«Хэппи энда точно не будет…»
-Кстати, — вдруг вспомнил Зел, отвлекая принцессу от внутреннего диалога, — Ты не знаешь парня этак лет тридцати, светловолосый, весь в веснушках, фигурой похож на китенка…
-Уильям Коззерт?!!! А он-то тут при чем?
-То есть ты его знаешь? Угум,… — Зел слегка задумался, — Расскажи о нем вкратце.
-Ну, сын одного из министров, вечно в свите отца ходит, помните историю с Альфредом? Вот они с ним друзьями были. В последние два года его разнесло капитально, но он божится, что уже месяц сидит на диете. А что?
-Просто он выдавал себя за меня и, скорее всего, именно он атаковал Сейрун.
-Что? Атаковал? Выдавал?… Но как? Он не маг!
-Не маг говоришь? – химера пристально вгляделся в глаза девушке, — Теперь все действительно серьезно. Кто-то не просто дал ему мою внешность, но и снабдил магией, которая возможно была по силе равной моей…
-Монстры? – прижала ручки к груди Амелия.
-Может быть, — кивнул Зел, — Все может быть…
Луна нахально освещала дорогу. На небе ни тучки, ни облачка и ни одного неопознанного или опознанного летающего объекта. Вот такие ночи он ненавидит,… именно такую луну он увидел в первый день после превращения в химеру. В такие ночи он становится раздражительным, даже агрессивным.
Интуитивно понимая, что друга лучше не трогать Амелия молча шла за ним шаг в шаг, старалась не отставать, не маячить перед глазами, в общем — не вызывать на себя огонь. Рассказ девушки о путешествии в собственное прошлое и прошлое древнего города заставил химеру задуматься на пару часов, пока он не выдал:
-Нам надо найти эти древние книги. Если посчитать твой рассказ об инциденте в Сейруне за правду, а не плод фантазии, как ты говоришь, то две другие книги где-то здесь.
-Да, но где? Зелгадисс-сан мне ли напоминать вам, что Сейрун — огромен. Не такой большой, как допустим, Эльмекия, но все же…
-Значит надо следовать логике Резо.
Девушка с энтузиазмом кивнула, хотя сама прекрасно понимала, что логику Красного Священника понять трудно, если не невозможно…
Зел поскользнулся на траве и чертыхнулся, едва не навернувшись. Для Амелии это послужило разрешением на разговор или хотя бы монолог из пары слов.
-А куда мы идем Зелгадисс-сан?
Он не ответил и просто ускорил шаг.
«Правильно ли я поступаю, ведя Амелию туда?… Но только это место сможет сказать нам хоть что-то про Резо», — Зел оглянулся на принцессу, которая видимо обиделась: «Что ж, мысль о том, что я могу привести её туда, пару раз витала где-то рядом с моим сознанием…»
Амелия удивленно озиралась, не понимая, где находится. То, что они идут на юг от столицы Сейруна, она знала, но эти места видела впервые,… видела и с каждым шагом все больше и больше поражалась той красоте, что её окружала. Таких девственных лесов она не имела счастья видеть никогда. Огромные сосны, которые рвались к небесам, закрывали тенью широкую тропу, маленькими кучками кое-где росли желтеющие березки и осинки. Они жались друг к другу, словно боясь, что гиганты оттеснят или задавят их свой мощью.
Зел мрачно вышагивал впереди, то и дело думая о том, что поступает неправильно, ведя её туда. Природа его ничуть не интересовала, более того он невероятно раздражался, стоило им пройти березовую или осиновую рощу, так как выковыривание из проволочных волос желтовато-зеленых и кроваво-красных листочков занимало много времени. Они и так потеряли на путешествии две недели, а если учесть, что полуразрушенный замок Резо так легко их не отпустит (путем многообразия библиотеки, например), то остаток первого месяца можно смело вычеркивать из их персонального календаря поисков.
Через час они вышли из леса на поляну, где-то вдалеке, чуть выше растущих в низине деревьев показались башни небольшого городка и руины чего-то большого на возвышении за городом.
-Что это за город?
-Один из тех сотен, которыми может похвастать Альянс Прибрежных Государств.
-Альянс? Я думала мы в Сейруне…
Зел усмехнулся, пересек поляну и, не думая сворачивать в город, вновь углубился в лес.
-Минут через пятнадцать будем на месте, — проинформировал он девушку, — Мы зайдем в город с задней стороны, так будет… лучше…
-Ага…
Они действительно довольно быстро, что было само по себе странно, дошли по непроходимому лесу через валежник к старому весьма потрепанному жизнью замку, которые издалека показались девушке грудой камней. Хотя, основную его часть действительно занимали руины и обломки стен. Полностью уцелели всего две башни и первый этаж замка.
-Ого, — выдохнула принцесса, — Он даже в таком состоянии просто огромен! Зелгадисс-сан вы знаете, кто здесь жил?
-Знаю, — произнес он, — Резо.
-О…
-Амелия, ты прости, но тебе не стоит заходить туда сразу за мной. В уцелевшей части очень много ловушек, ты же знаешь юмор Красного Священника…
-Знаю, — кивнула Амелия, вспоминая ступеньки в лаборатории и милый сюрприз для чайников в виде огненного вала.
-Ну и отлично, когда ты понадобишься, я позову, — Зел решительно вошел внутрь, чтобы не слышать возражений либо бунта принцессы.
Та, поглотав воздуху от возмущения, пошла в город, который раскинулся внизу под самым холмом.
«Нет, ну что же он, в самом деле? Я никогда не признаюсь ему, мы никогда не будем вместе, но дружбу же еще никто не отменял! Я что помеха какая-то?… Эх, Амелия, опять тебя не в ту спеть-то унесло. Не помеха я ему, просто у него повышенное чувство, как бы получше сказать?… Беспокоится он за меня, короче. Еще бы в прошлом от меня только хлопоты были…» — вот примерно так думала кронпринцесса Сейруна, наматывая километры по извилистым улочкам маленького, но высокого городка. Глядя на высоченные башни, девушка пару раз неэтично подумала о том, что у строителей были явные комплексы,… но, если судить по размеру сооружений, что за комплексы были у Резо?
Амелия невольно покраснела, осознавая, что о таких вещах приличным и главное невинным девушкам думать не стоит. Стараясь избавиться от неприличных и навязчивых мыслей, она юркнула в трактирчик и заказала себе чашечку кофе и яичницу.
Из еды в трактире было только рыбное филе и яичница. От рыбы девушку просто тошнило, ибо две недели, что они в пути их завтрак обед и ужин особой оригинальностью не блистал, то есть был катастрофически однообразен. Поддерживая друга и понимая, что в городах им лучше не светиться, девушка с готовностью спала на земле, просыпалась от солнца бьющего в глаза, подхватывала насморк стабильно раз в два дня, но к однообразию в пище была совершенно не готова…
-Все-таки Зелгадисс-сан на меня влияет, — уверилась она, когда залпом выпила свой крепкий кофе и даже не поморщилась, — Вот только интересно положительно или отрицательно…
-Ваш заказ, мисс, — милая официантка поставила перед принцессой слегка подгоревшую яичницу.
-Да, спасибо.
Унимая за обе щеки, как ей казалось, самую вкусную яичницу, что она когда-либо пробовала, Амелия уловила краем уха фразу одного местного:
-Вернулся он. Точно тебе говорю! Марта видела его! Забыл Красный Священник дорогу сюда и ладно, вымерла вся его семейка – здорово! Но этот псих вернулся! Ох, чует мое сердце одним замком, на этот раз разрушение не ограничится…
«Резо? Семейка? Вернулся?… Ой! Это же они про Зелгадисса-сан!»
-Чего-то я тебя не пойму, — покрутил головой его собеседник.
-Так ты ж новенький, тут и года не пожил. Скажу тебе так, были тут у нас феодалы, Грейвордсы, лет примерно десять-одиннадцать назад, у них было два сына. Помладше и постарше. Младшего Зелгадиссом назвали, старшего – Альетиссом. Странные имена, да?
-Еще бы, страннее не сыщешь, — усмехнулись говорившему.
-Так вот, старшего-то они холили, лелеяли, а младшего забросили, думали девка родится, а тут еще один пацаненок получился. Был он сам по себе. Представь, малек еще, лет пять, а по городу бродит с книжкой в руках, вежлив со всеми, всегда поможет. Как будто не он над нами стоит, а мы над ним…
-И что с ними стало?
-Да умерли все, вот только непонятно как. Никто не знает, только поутру трупы обнаружили: Грейвордс, его жена и сынок их старший, младшего нет нигде. Ну, погоревали некоторые, опустел их замок года на три, как явился потом Красный Священник Резо, заявил, что будет тут жить вместе с внуком своим, Зелгадиссом, просил молчать и никому не говорить.
-Зелгадиссом?… Это младший?!
-Да, — тон понизился до заговорщицкого шепота, — Но изменили его, стал как синий как броудемон, а по лицу, по рукам, по всему телу каменные наросты пошли. Не узнал его никто, жутко было. Представь, помнишь красивого дружелюбного мальчонку, а видишь молчаливого, мрачного даже не знаешь кого,… — говоривший выпил пива, — Ага, еще девчонка с ними была, чернявая, глаза большие светло-карие, почти желтые. Молчала все время, ходила по городу еду покупала, вещи какие надо. Но в замке с появлением Священника стали странности происходить, все время что-то там взрывалось, крики слышались, рык, грохот. Потом раз! И все прекратилось. Опять опустел замок, но вот четыре года назад вернулся Зелгадисс, в том же странном облике, покопался в замке, не нашел видимо чего искал да и разнес большую его часть к мазоковской бабушке.
За столиком нависла тишина.
-А… а теперь что?
-А что теперь? Зелгадисс этот совсем видать с крыши съехал, поэтому настороже город, если что сами свои права отстаивать будем…
-Но, может, ошиблись?
-Кто? Марта? Да у неё глаз алмаз! Еще когда она мужа выслеживала, так она его с полутора километров видела…
-Да, ну! И когда это было…?
Положив деньги на стол, Амелия встала и на негнущихся ногах вышла из трактира.
Зел пробирался по полуразрушенному замку только по памяти и интуиции, так как разобрать, что тут было раньше даже строителю этого здания не представлялось возможным. Химера и не думал себя оправдывать, хотя зачастую только этим и занимался, придумывая себе ту или иную причину, позволившую подобное поведение. В то время все было по-другому, мало того, что превратили в химеру, так еще и вернули в родные места, ибо другие замки Резо были заняты под другие базы для непонятно кого. Тогда у Зела складывалось ощущение, что его предок готовит армию, но сейчас становится ясно, что Резо просто искал место в невозможной глуши…
-Зелгадисс, ты должен знать больше, чем любой человек на этой земле…
-Но я!…
-Не спорь со мной, это поможет и тебе, и мне. Ты же хочешь стать сильным? А, может, ты передумал?
-Нет…
-Тогда не задавай глупых вопросов.
«Каким же я был дураком,… так кажется тут была его личная библиотека. Может, стоит поискать его дневники? А он у него были?… Будем надеяться, что да…»
Он перерыл уже такую гору книг, что самому тошно стало. Он даже не читал, он просто открывал книгу в начале – читал кусочек, если становилось интересно, перелистывал добрую половину книги и читал конец. Однако большинство книг он отбрасывал от одного названия. Наконец химера добрался до стола, забарахленного разнообразными чертежами и картами.
-И что это такое? – в сердцах выдохнул юноша, сложив руки на груди, — Разбирать это все просто некогда, особенно когда знаешь, что она бродит по городу, и наверняка нарвалась на что-то неприятное.… Ладно, проверю сначала выдвижные ящики, а потом разберусь с этими завалами.… Ох, помимо этой библиотеки надо будет просмотреть еще одну в башне правого крыла…
Примерно установив план работ, химера присел и потянул первых сверху выдвижной ящик,… стол рухнул так, словно репетировал это падение неделю. Поднимая столбы пыли и разбрасывая вокруг бумагу, он распался как песочный домик. Закашлявшись, Зел не сдержал равновесия и рухнул спиной назад, сверху его присыпал бумагами, которые продолжали кружиться в воздухе.
«Блеск!» — пронеслось в голове химеры.
Он встал, отряхнулся, взглянул на то, что стало со столом и прилегающей территорией, и только вздохнул.
«Все-таки Лина не на всех отрицательно влияет. Я, например, научился у неё самоиронии. Четыре года назад я тут просто разнес все вокруг, до сих пор стыдно…»
Вдруг его взгляд привлекла странная карта, которая демонстративно лежала на самом верху общей свалки. Это была не просто карта внутреннего мира, а именно карта Сейруна с тремя точками в трех разных концах королевства. Одна из которых была на миллиметр правее Сейруна, две другие составляли с ней равносторонний треугольник. По краю карты шли старинные как на книге руны, а рядом был перевод: «Поиски центра не всегда полезны, но всегда интересны»…
БУХ!!! Зел шуганулся в сторону, созерцая источник шума. Книга, относительно всех, что тут валяются, новая. Юноша, действуя на одной интуиции, поднял её и раскрыл.… Только силой воли он заставил себя не орать и не крутить сальто. Эта книга была цельным переводчиком с языка древних рун на язык современных.
-Резо! В первый раз в жизни я тебе по-настоящему благодарен!!! – завопил он на весь замок, ибо автором значился один не безызвестный Красный Священник.
За окном уже сгущались тучи, слишком быстро сгущались. Почувствовав что-то неладное, Зел выскочил из библиотеки и побежал на поиски Амелии. Когда химера, выбежав из замка, понесся в город, у местного озера вспыхнула ослепительно яркая молния.
-Амелия! – воскликнул он, меняя направления бега. То, что заставило сделать его сделать подобные выводы, он не знал.
Девушка сидела на высоком берегу и предавалась думам.
«Так вот почему он так относился к тому, как реагировала Сильфиль-сан на смерть отца. Он не мог её понять, еще бы, если родители действительно бросили его, то…» — Амелия вздохнула: «Я и не знала, что у него было такое детство…»
Внезапно над озером начали собираться тучи. Вначале принцесса не обратила на это никакого внимания, даже подумала, что легкий дождичек этой местности не повредит. Однако вскоре интуиция мага, бывшего в самых разнообразных переделках, в которых в лучшем случае на кон ставилась собственная жизнь, подняла голову. Девушка встала и начала озираться, пытаясь понять, что не дает ей спокойно сидеть у воды и грустить. До-олгая минута ей потребовалась, чтоб понять, что её беспокоят облака, а точнее то, как они собираются. В воздухе запахло грозой…
-Чудесная погодка, не находите?
Амелия обернулась. К ней плавной походкой приближалась невысокая девушка в длинном простом платье и в чепчике, из-под которого выбивались абсолютно белые волосы.
-Не то чтобы я,… — начала мямлить Амелия.
-Ах, не говорите ничего! Я вижу, вы принцесса Сейруна, Амелия Вил Тесла Сейрун?
-Да…
Девушка, продолжая улыбаться, подошла ближе, от неё повеяло магией.
-Вы повинны в смерти Уильяма Коззерта?
-Что?
Девушка оценивающим взглядом оглядела принцессу с ног до головы:
-Не сказать, что ты невероятная красавица, но и уродиной тебя назвать язык не поворачивается. Ты вообще знаешь, что я из-за тебя потеряла Брата?
-Брата? Но у Уильяма не было сестры…
-Теперь есть. Я отомщу за смерть брата и выполню его задание, на которое он не был способен! Уничтожить род Сейрунов! Уничтожить всех, кто жили в Древнем городе неведомой магии!!!
Девушка взлетела и принялась собирать в руках энергию молнии.
-Каково тебе умереть сейчас, а, девчонка?! Я убью тебя Амелия Вил Тесла Сейрун!!!
-Ну, все! – вышла из себя Амелия, и не потому, что ей угрожают или угрожают её семье, а из-за этой избитой жизнью фразой, которая давно забодала всех, кто входил когда-либо в шайку под предводительством Лины Инверс. «Я убью тебя!» и неважно чье имя шло за этой поблекшей фразой, но выводило это высказывание из себя всех!
-ДИГГЕР БО-О-О-ОЛТ!!! – начала битву девушка, за секунду до произнесения заклинания вставая на край озера.
-БАЛЛУС ВО-О-ОЛ!!! – парировала Амелия, — БРАМ БЛЕЙЗЕ-Е-ЕР!!!
-Черт! – девушка с трудом увернулась от ярко-синего астрального пламени, — Ну, погоди!!! Файерболл!!!
-Айсикл Ленс!!!
Ледяной шар и шар огня уничтожили друг друга.
-Сильна, — как-то без особого энтузиазма в голосе произнесла девушка, — Басто Рондо!!!
Скрывшись за щитом, Амелия собирала силы для Ра Тилта, оставляя сил на добивание противницы файерболлом, если ей удастся выжить после такой атаки.
-И ты здесь!!! – вырвалось у девушки.
Амелия оглянулась как раз вовремя, чтобы на секунду снять щит и впустить Зела внутрь.
-Кто это?
-Понятия не имею. Но она знает Уильяма Коззерта.
-Того самого, что напал на нас в древнем городе?
-Да.
-Что предпримем?
-Я хотела – Ра Тилт.
-Против человека? Ну-ну, не убьет, но покалечит, да? Хорошо, поехали, держи щит, а я атакую…
Амелия кивнула, посылая всю силу на поддержание щита. За её спиной Зел принялся бормотать заклинание. Слишком поздно поняла их соперница, что они делают, и попала прямо под полноценное заклинание. Когда Зел и Амелия подбежали к ней, она едва дышала.
-Кто ты? Почему хочешь меня убить? – Амелия присела рядом с девушкой.
-Меня зовут Мирабель. Я не смогла убить тебя, придут другие. Вам никогда не найти запечатанные книги, мы победим, война разразится по новой. Новое древнее царство не спасет ничто!… — она положила руки себе на грудь, — Флэа Эрроу!
Амелия отскочила от умершей и наткнулась спиной на друга.
-Новое древнее царство? – прошептал он, положив руки на плечи принцессы, дрожащей от увиденного, — Что это значит…
Принцесса не ответила. По её щекам бесконечными ручейками текли слезы.
Сидящий в астрале улыбнулся и потер подбородок.
«Амелия-сан, ну разве можно так раскисать?…» — насмешливо подумал он: «Хотя, должен признать, такой способ расстаться с жизнью за все время своего существования вижу впервые.… Джуу-о-сама, вы меня слышите?»
«Да, чего тебе?»
«Вы уверены, что…»
«Хочешь оспорить мой приказ?»
«Нет, Госпожа, я просто хотел спросить, не пойдут ли нам на пользу действия этой тайной организации?»
«Идея уничтожить все и вся конечно действенна, но мы не можем позволить сделать это кучке людишек. Кселлос, я еще раз повторять не буду. Иди! Работай! Дармоед несчастный!»
-Почему сразу дармоед? – вздохнул Кселлос, хотя прекрасно понимал, что те мелочные задания, что он завалил месяц назад дают госпоже повод делать такие умозаключения.
Амелию трясло, чашка горячего пахнущего лугом чая так и прыгала у неё в руках, отбивая фарфоровым краем сложную чечетку о зубы принцессы. Девушка была в абсолютном шоке, из-за случившегося и даже спустя три часа не могла придти в себя, хотя помутненное столь жестоким самоубийством сознание медленно, но верно возвращалось к исходному состоянию. Зел молча помешивал кочергой угли и дрова в старинном камине и пытался заставить воспоминания не вылезать из ящика «Безвозвратное прошлое». Сквозь мутные подернутые паутиной и пылью окна едва можно было разобрать закатывающееся за горизонт солнце. Амелия поставила чашку на старый стол и судорожно вздохнула:
-Почему же… она так поступила?
-Возможно, просто поняла, что иного пути у неё нет.
-То есть?
-Мы не знаем нравы этого общества.
-Общества? – Амелия даже перестала дрожать.
-А как их по-другому назвать? – Зел вздохнул и подбросил еще дров в камин и без того наполненный, — Эти люди, и Мирабель, и этот Уильям Коззерт были объединены общей целью, плюс эта девушка сказала, что за тобой придут другие – это признак организованной группировки. Не удивлюсь, если у них есть лидер, который и заварил всю эту кашу. Вот только понять не могу, что это еще за новое древнее царство?
Девушка шмыгнула носом и, залпом выпив чай, выдала:
-Я, кажется, поняла, что они имеют в виду. Новое древнее царство это Сейрун, потому, что его основал потомок священников того подземного города.… Тот юноша из древнего города сказал, что мои спутники разгадают тайну книг… ну, если не в слово в слово так произнес, но смысл был такой. Но вы пока мой единственный спутник.
-Может, имелись в виду Лина и Гаури.
-Упаси бог! – Амелия широко перекрестилась, спионерив этот понравившийся жест у Гаури еще на пятом месяце знакомства, — Нет, я их люблю и уважаю, но они опять перевернут все с ног на голову, и путешествие будет напоминать фарс, а не серьезное предприятие.
Зел рассмеялся и повернулся к укутанной в плед подруге:
-Тонко подмечено. Тогда кто?
-Может,… Кселлос-сан?
-Упаси бог! – серьезно-разгневанным тоном произнес химера, повторив жест принцессы. Та вздохнула и поудобней устроилась в кресле, прекрасно понимая, что это на данный момент самое комфортное ложе из всех, что были за этот месяц.… Дворец Грейвордсов, открывший свои полуразрушенные двери подчеркнуто хладнокровному Зелу и дрожащей от тихой истерики Амелии этим вечером, манил вышеупомянутую химеру обилием магической литературы, а принцессу банальным намеком на комфорт. Они решили остаться здесь на три дня, а после вернуться туда, где обнаружили каменную книгу…
Сейрун, несмотря на поздний час, не спал, а стража бдительно отслеживала все перемещения за пределами города. Когда к нему подошли два путника и вместо того, чтобы войти в город через главный вход, обошли его и направились к недавно обрушенному зданию внешней тюрьмы, стражники моментально послали к правителю гонца с новостью, что принцесса и оправданный преступник вернулись в город…
-Возможно, тут есть какие-то подсказки, — произнес юноша, копаясь в руинах, над его головой парил яркий световой шар. Его спутница, тем временем, вертя карту как художественное произведение трехлетнего гения-абстракциониста, пыталась понять совпадает ли черная точка с их нынешним местом положения.
-Зелгадисс-сан, да! То, что вы предполагали действительно, правда. Точка указывает на эту тюрьму,… но может это просто совпадение?
-А руны по краю – тоже совпадение? Нет, это место положения первой книги. Ориентируясь по другим двум точкам, мы сможем найти остальные.
Девушка пожала плечами и вздохнула.
«Меня в первый раз не тянет домой, несмотря на то, что дом так близко.… Как странно, но мне очень хочется, чтобы это не кончалось. Чтобы мы всегда бродили с ним по свету, ища что-то туманное и, возможно, не особо нужное…»
Бабамс!!! Громкий звук единственной оставшейся в живых, но теперь уже осыпавшейся стены отвлек принцессу от мыслей и заставил её шарахнуться в сторону.
-Амелия! Помоги мне! – пропыхтели из-под завала.
-Да, да, да…
Бестолково бегая вокруг завала и безостановочно твердя, что все будет хорошо, девушка толком ничего не делала. Она просто не понимала, что можно сделать: тащить это конечно вариант, но.… Другими словами, причина была чисто женской – она боялась еще сильнее запачкаться. Когда же она решилась, и начала передвигать первый камень из-под завала взвыли, перекрывая звук осыпающегося камня:
-Не надо мне помогать!… Я сам!
-Ну и, пожалуйста, — оскорбилась девушка и отошла в сторону: «Я совсем совесть потеряла, кажется.… Обижаюсь почем зря, огрызаюсь постоянно,… и что это со мной? Возможно, я не хочу.… Да! Я не хочу его терять! Положение дикое, если мы вернемся в Сейрун — Зелгадисса-сан казнят, если нет, то будут преследовать до конца жизни. В любом случае ему будет тяжело, а я?… Я так его люб…»
-Амелия, о чем задумалась? – поинтересовался грязный как черт, но целый и невредимый Зел, вытаскивая свой плащ из-под особо наглого и тяжелого камня.
-О разном!… Зелгадисс-сан, тут, скорее всего, ничего нет, а если что и было, то наверняка сломалась при разрушении тюрьмы…
-Возможно.… Амелия нам нужно будет разделиться,… не смотри на меня так!
-Я просто хочу сказать, что, как и раньше, против этой идеи! Мы успеем обойти две другие точки на карте и,… — она осеклась, понимая, что не должна решать за Зела его судьбу.
-Нет, не успеем, — юноша печально ухмыльнулся, — Так будет быстрее, мы же встретимся в центре треугольника через две недели, или ты мне не доверяешь?
-Доверяю, но,… — девушка отвела взгляд.
Химера глубоко вздохнул. Минута молчания длилась семь минут, как вдруг над Сейруном пронесся свист, и небо осветила яркая вспышка, сглаживая неловкое положение. Яркие огни заиграли радугой над столицей королевства.
-Фейерверк? – удивился Зел.
-Ой! Как я могла забыть, что сегодня День Будущего Урожая! – воскликнула принцесса, забегая на памятный холм, — Красиво! Значит вот, что отец закупил у внешнего мира три месяца назад!
-Вы можете праздновать в такое время? – поинтересовался Зел, подходя к девушке.
-Этот праздник посвящен всем жителям Сейруна, и его празднуют даже в самые тяжелые года,… вообще-то, сегодня я должна была выйти замуж. Наверное, отец закупил фейерверк скорее для этого события, нежели для Дня Будущего Урожая… — Амелия рассеянно почесала макушку и горько улыбнулась, — Вот незадача, да?
Она присела на траву и залюбовалась яркими разноцветными огнями в угольно-черном небе. Зел присел рядом и отстегнул мешающий сидеть меч. До конца срока осталось чуть меньше месяца, а они и на шаг не приблизились к разгадке убийства принца Альтеры. Плюс ко всему выяснилось, что кому-то очень мешают спать представители рода Сейрунов только потому, что живут.
-Жизнь у нас какая-то сумбурная,… — неожиданно озвучил химера собственные мысли.
-Нет, Зелгадисс-сан! Жизнь прекрасна! Просто иногда удача отворачивается от нас, но потом идет светлая полоса!
-Наши полосы какие-то однотонные: черные и еще чернее…
-Да вы, что! Мы же нашли коды к рунам. Чем это не светлая полоса?
-Нашли-то, нашли, но книга так и не поддалась.
Они синхронно вздохнули.
Бах! Бабах! Бах! Зел посмотрел на Амелию. Она, слегка улыбаясь, любовалась тремя огненными шарами в небе. В её огромных глазах плескалось что-то странное, они были слегка затуманены, словно девушка витала не на седьмом небе, а еще выше.
«Сейчас или никогда!» — решилась Амелия после долгих дум на тему Зелгадисса: «Жаль, что вина нет, по крайней мере, можно было бы на него все свалить!… Ладно, пусть думает, что я спать захотела…»
Однако девушка ничего не предприняла и только ущипнула себя за щиколотку в наказание за нерешительность. И тут Зел, словно подбадривая её, подсел ближе, так как уже съехал на пару десятков сантиметров вниз из-за особо скользкой травы.
«Так! Ну, давай же! Пусть он знает, а потом говорит, что хочет! Ну, же. Ты же потом всю жизнь жалеть будешь! Завтра, а может и через пару часов, мы разойдемся и не факт, что увидимся снова.… Столько всего происходит, что я уже ни в чем не уверена. Ну, смелее, трусиха!»
-Амелия, о чем ты опять так напряженно думаешь?
-Да так,… — она делано зевнула, пытаясь скрыть трепет, но зевок сам по себе получился дрожащий.
«Спать хочет», — с едва заметным самому себе сомнением убедился Зел, проверяя, не сполз ли меч вниз.
Действуя на одних эмоциях, без всякой поддержки сознания, Амелия слегка откинулась назад и, уткнувшись спиной в грудь Зела, откинула голову ему на плечо.
«Что она делает?!… Спать хочет? Вряд ли.… Вряд ли?! Черт, а мне что делать?!» — думал он, пока его тело решало все за него. Опомнился Зел, когда понял, что обнимает принцессу за плечи, прижимая к себе: «Какое странное чувство. Неужели мне, правда, хорошо вот так сидеть?» — он прислушался к своим чувствам: «Да, очень хорошо…»
Девушка дышала спокойно, доверчиво прильнув к нему, Зел чувствовал стук её сердца и впервые в жизни перестал осознавать, что он химера. Над Сейруном то и дело вспыхивали огни, озаряя их слабым отсветом.…
Недалеко от остатков старого бывшего когда-то тюрьмой здания, сидели двое молодых людей, любовались фейерверком и молчали. Молчали потому что боялись что-либо говорить, ведь слова иногда просто слова, но иногда одних их достаточно, чтобы убить человека…
Фейерверк закончился, а они все сидели в темноте, вглядываясь теперь в россыпь звезд на осеннем небе, которые больше всего напоминали разбросанные по земле драгоценные камни.
-Зелгадисс-сан, — прервала молчание Амелия.
-Давай не будем ничего говорить…
-Но,… — она повернулась к нему лицом.
В темноте глаза принцессы сияли ярче звезд и манили юношу.
«Она так мне дорога,…» — пронеслось в голове Зела: «Она мне дороже, чем весь мир. Хорошо, что я понял это сейчас, ведь такие признания чаще приходят, когда человека не вернуть.… Может это любовь?… Надо же, я в первый раз так подумал и не покрылся холодным потом», — он слегка улыбнулся. Амелия улыбнулась в ответ. На небе показался край растущей луны, даруя нуждающимся малую толику света, и они, не сговариваясь, залюбовались доселе невиданным зрелищем.
-Как мило, — раздался пронзительный вопль, — Зелгадисс, я разочарована… с твоей-то репутацией «человека – каменное сердце»!
И принцесса, и химера вскочили как застуканные за курением школьники. Из тени дерева вышла молодая девушка с длинным изогнутым мечом.
-Ты меня наверняка не помнишь, я из твоих мест. Мы когда-то играли вместе, — девушка пожала плечами, видя, что химера её не узнает, — И не надо! Мне жаль, что именно ты стоишь между мной и этой представительницей рода Сейрун. Ты либо отойдешь в сторону, либо умрешь вместе с ней.
-О, боги!!! – не выдержала Амелия, — Вы мне толком объясните, почему хотите убить!
-Спокойно-спокойно, мы хотим убить всех представителей древнего царства, которое было уничтожено тысячу лет назад потому, что а) этого хочет наш лидер, б) вы опасны. Царство было хранителем тайной магии, рядом с которой священная магия золотых драконов не шла в никакое сравнение.
-Бред какой-то, — фыркнул Зел, — Возможно этих представителей — половина нашего мира. Вы что хотите всех переубивать?
-Не думайте, что мы не пытались, просто все их ветви за тысячу лет сами по себе оборвались. Кого убили, у кого-то не заладилось с потомством, кто-то скончался от несчастного случая. Остались только Сейруны…
-Вы готовы убив правителей погрузить в хаос и анархию целое королевство? – химера недоверчиво сощурился.
-Возможно, — девушка слегка задумалась, — Да, скорее «да», чем «нет». Кстати, принцесса, а где твоя сестра? Мы её уже месяц беспрерывно ищем, а найти не получается. Её же Грация звали?
-Не смейте трогать мою семью! – взорвалась Амелия.
-А твоего мнения никто спрашивать не будет! – воскликнула девушка, вскидывая массивный меч, — Зелгадисс Грейвордс – уйди с дороги! Мы против тебя лично ничего не имеем, но если ты будешь защищать род Сейрун – мы убьем и тебя!
-Значит, убьете, — спокойно согласился Зел, поднимая с земли меч, и тут же добавил, — Если сможете.
Девушка с диким криком помчалась вперед, размахивая мечом так, что скорее могла принести вред себе, нежели сопернику. Зел, обреченно вздохнув, без особого труда ушел от первого удара, просто поднырнув под лезвие, Амелия же ловким прыжком через голову запрыгнула на дерево и дико проорала:
-Я покараю тебя Молотом Правосудия-а-а-а!!!
«А Молот, видимо — я», — поник головой Зел, уворачиваясь от следующих трех ударов поставленных до такой степени неумело, что химере стало смешно.
Шах! Шах! Шах!… КРАК!!!
-А-а-а-а!!! – Амелия полетела вниз с переломленного надвое мечом дерева и исчезла, покатившись с холма вниз.
-Черт! Амелия!
-Порядок! – понеслось с подножия холма.
Зел еще раз обреченно вздохнул. А ведь всего пару минут назад он, сидя на траве, трепетно обнимал это недоразумение № 2 (после Мартины, разумеется) и был почти счастлив от того, что она рядом…
-Смотри на своего противника! – взвыла позабытая девушка с мечом.
-А чего на тебя смотреть? Ты даже базу не выучила и уже рвешься в бой!
-ЧТО?! – разозлилась она, опять поднимая тяжеленный меч.
Легко подпрыгнув, Зел ушел от удара и, оказавшись за спиной противницы, резко ударил её ребром ладони по затылку. Та повалилась как мешок с картошкой.
«Фу, ты…» — выдохнул химера, созерцая результат своего труда.
-Порядок! – отозвалась Амелия, потирая ушибленный копчик, — Хотя,… стоило, наверное, слегка пожаловаться,… но нет, у него там бой, а я…
Яркая вспышка света – это все, что успела запомнить девушка, когда на неё обрушилась вся мощь Рун Флэа усиленного неведомым источником магии. Принцесса не успела даже обернуться и, несомненно, погибла бы, если бы не одно но.…
-Амелия-сан, я вам настоятельно рекомендую не отвлекаться во время боя,… никогда…
-Кселлос-сан?! – не поверила Амелия, поворачиваясь к говорившему.
Один из сильнейших монстров мира сжимая в руке направленный в небо посох, спокойно отражал заклинание. Лицо монстра, которое озаряла неизменная улыбка, каким-то паранормальным способом выражало вместе с тем крайнюю степень презрения и брезгливости к атакующему субъекту.
-Это даже скучнее, чем наниматься писанием отчетов, — уловила Амелия его с трудом различимое бормотание. Едва заметное движение посохом и над атакующим появился странный полупрозрачный куб, который с оглушительным звоном обрушился вниз, заключая как его, так и заклинание Рун Флэа. Нечеловеческий вопль перекрыл чертыханье кубарем скатившегося с холма Зела.
-А-А-А-А-А!!! — дикий крик, доносившийся из куба, резал сущность девушки без ножа, а потом, все резко стихло…
-Он… он умер? – заикаясь, спросила Амелия, указывая дрожащим пальцем на куб.
-Да, я, кажется, слегка перестарался, — улыбнулся Кселлос, почесывая макушку.
-Что тут происходит?! Что ты тут делаешь, Кселлос?! – прорычал химера, вылезая из шиповника с девушкой, переброшенной через плечо.
-Зелгадисс-сан и вам здравствуйте, просто проходил мимо.
-Ты думаешь, мы купимся на этот бред?!
-Нет, но попробовать стоило.
Зел скинул девушку с плеча, встретившись с недоуменным взглядом Амелии, и кашлянул в кулак, одновременно поправляя меч.
-Так что вы все-таки тут делаете, Кселлос-сан? – отведя глаза от химеры поинтересовалась принцесса.
-Дела, дела, дела, — с деланным легкомыслием пожал плечами монстр, — Ну, я пошел. Еще увидимся!
Кселлос исчез, как обычно, оставляя после себя легкое ощущение тайны и заставляя в сознание Зела и Амелии проникнуть мысли о том, что их опять начнут водить за нос. Куб медленно растаял, предлагая всем полюбоваться на головешки и паленую траву, а аромат… Амелию чуть не стошнило в кусты. В кучке того, что осталось от неизвестного, блеснул кусок усилителя магии… и еще один, и еще.… В общей сложности Зел насчитал семь основных усилителей и пять вспомогательных. Кто-то явно не был блестящим магом, но умело смог скомбинировать священные камни так, чтобы они не только не перекрывали друг друга своей мощью, а еще и усиливали друг друга. С такой комбинацией даже обычный Файерболл можно было поставить на одну линию с Драгу Слейвом, другой вопрос, почему он предпочел Рун Флэа, а не более эффективное заклятие.
-Интересно, — выдохнул он, — и странно…
-Что именно? — выдавила принцесса, которую все-таки вывернуло в кустах.
-Во-первых: все, кто нападали на нас из одной… э-э-э, организации (будем звать так этих сумасшедших), и это значит, что лидер у них один.
-Ну?
-Получается, что наделить Уильяма Коззерта чужой личиной они смогли, усилители скомбинировали, а нормально подобрать заклинания не получилось? С таким арсеналом впору войну монстрам объявлять и спалить их всех по ветру одними Файерболлами, а он Рун Флэа кидается.
-Да, — согласилась Амелия, — Это странно. Значит, их лидер не маг!
-Не стыкуется! Он смог-то наделить…
-Что вы так с этой личиной пристали-то? – насмешливо выдала пустота, — Дослушайте Амелию-сан до конца, эгоист!
Зел молча показал пустоте кулак и пообещал много любви, мира и Ра Тилта на десерт. В астрале фыркнули, но заглохли.
-Так что ты хотела сказать? – поинтересовался химера, когда загон монстра в виртуальные рамки «Молчи и не рыпайся» закончился.
-Я хотела сказать, что…
-УМРИ АМЕЛИЯ СЕЙРУУ-У-УН!!!
Принцесса двойным кульбитом увернулась от изогнутого двуручного меча, и он, не встретив по пути никаких преград, впечатался в каменный бок химеры. Пока тот морщился и тер место ушиба, из астрала вынырнул посох с алым камнем и ловко стукнул атакующую девушку по голове.
-Спасибо, Кселлос-сан, — выдавила Амелия, покачиваясь на ветке дерева.
-И что теперь будем делать? – подал голос Зел, страдающий от возможного появления на тунике еще одной заплатки.
-Мы…
-Амелия-сан, отложите разговор, к вам мчится Фил-сан, — насмешливо перебил астрал.
Девушка осторожно слезла с дерева и вгляделась в облако пыли у стен города. Так и есть, Филионелл Эль де Сейрун собственной персоной в белой парадной одежде мчался на сверхзвуковой скорости, пару раз слегка отклоняясь от курса.
-Папа, — принцесса явно не знала радоваться или уносить ноги. В таком полубезумном состоянии на принца находил либо приступ пацифизма, либо приступ маниакально желания творить справедливость путем того самого вышеупомянутого пацифизма. И неизвестно, что хуже…
Оценивший размер урона (рассмотрев косой разрез, длиной в пять сантиметров на тунике), Зел хмуро наблюдал за тем, как Фил подбежал, быстро отдышался и заорал на весь перелесок:
-Дочь моя!
Дочь подпрыгнула на полметра.
-Я рад, что вы здесь! Оба! Мы нашли того, кто убил принца Филиппа! – обрадовал всех Фил и отвлекся на пребывающую в ауте несостоявшуюся убийцу, — А это кто?
-Не обращайте внимания – это мелочи, — произнес Зел, — Нашли? И кто?
-Один из сыновей высокопоставленного чиновника. У него были личные счеты с Филиппом, он сам пришел и сдался через две недели после убийства. Совесть заела.
-Личные счеты.… Получается, наши поиски закончены? – Амелия неуверенно посмотрела на друга, тот кивнул и пожал плечами. Двоякий жест был целиком и полностью понят девушкой: убийца найден, но как же каменные книги, новое древнее царство и постоянные нападения?
-А это точно он сделал? – принцесса покосилась на отца.
-Да, и еще, Амелия, у меня к тебе разговор. Давайте вернемся во дворец. Зелгадисс-сан официальное заявление о признании вашей невиновности мы сделаем завтра, а сейчас все идем во дворец. И не забудьте разные мелочи…
Фил бодро развернулся и потопал к городу.
-Твой отец, оказывается, умеет язвить, — буркнул Зел, поднимая и перекидывая через плечо бесчувственную девушку, одновременно подбирая её меч.
-Не думаю, — покачала головой Амелия, — Скорее всего он имел в виду камни усиления магии…
-Их надо собрать и уничтожить, если в таком сочетании они попадут в плохие руки или, того хуже, к Лине…
-Лине,… — повторила принцесса, представляя себе Драгу Слейв усиленный талисманами и этими камнями. Если учесть, что в прошлый раз это заклинание (будучи сотворенное на изрядной высоте) порядочно потрепало город с МАГИЧЕСКОЙ ПЕЧАТЬЮ, призванной охранять его от атакующих заклинаний, то.…
Судорожно вздохнув, Амелия кинулась собирать камни.
Амелия потянулась за занавесом, разминая затекший позвоночник, рядом крутились подхалимствующие юноши и девушки, но девушка настолько к ним привыкла, что в данный момент не замечала: к ней, слегка кренясь на левую сторону от тяжести врученного за заслуги трофейного меча, приближался Зел. Когда до принцессы оставалось, как максимум пять метров, химеру кружил непонятно откуда взявшийся свет и краса столицы Сейруна, иными словами вся местная элита и бомонд.
«Интересно, Зелгадисс-сан долго продержится?» — подумала принцесса, делая бесплодные попытки пробиться к другу и выручить его.
-Ваше Высочество! Ваше Высочество! – настойчиво прыгал рядом с озадаченной девушкой местный посыльный, — Вас зовет принц Филионелл. Просил быть как можно быстрее. Его Величество в зале для переговоров номер три.
-Ладно, — едва слышно выдохнула Амелия, разглядывая кучу-малу во главе с Зелгадиссом, — Они еще пока никого не съели,… кажется.
-Ты звал меня, папочка? – принцесса осторожно вошла в зал переговоров номер три, — О чем ты хотел со мной поговорить?
-Амелия, — Фил был серьезен как никогда. Таким девушка его видела только один раз: когда умерла её мать. Она замерла у двери и прижала ручки к груди, понимая, что в таком состоянии отец не шутки шутить её позвал.
Где-то снаружи Зел, вырвавшись из лап бомонда, попал в компанию чиновников, каждый из которых считал долгом извиниться перед химерой за подозрения, причем сделать это так чтобы видел принц Кристофер, который в свою очередь передал бы принцу Филионеллу о том, что.… Несчастный Зел после первой же минуты обильного общения с местными интриганами подумывал о том, что может применить магию в качестве самозащиты от этих пираний, и пытался найти взглядом подругу. Однако, Амелии нигде не было видно.
«Странно,… и почему у меня такое дурное предчувствие?» — подумал химера, с трудом протискиваясь между двумя чиновниками.
-Папа? – принцесса привела в чувство задумавшегося отца.
-Да, Амелия, сядь. Постоишь?… Ну, как знаешь, но на твоем месте я бы присел. То, что я скажу, сразу покажется тебе странным. Твоей руки попросил, точнее, потребовал, вдовствующий король Альтеры.
-ЧТО?! – девушка ошарашено уставилась на отца.
Фил только вздохнул:
-Он будет здесь примерно через неделю. Гонец застал его на пристани, с которой отправляются наши корабли во внешний мир, передал письмо, получил ответ и ринулся сюда. Судя по ответу, король не особо огорчился по поводу потери единственного сына. Он настаивает на альянсе с нами путем брака венценосных особ, а поскольку кроме него венценосных особ мужского пола в Альтере нет, то…
-Папа! Но он же наверняка…
-Да, он старше меня.
Ноги подкосились, и девушка села мимо стула, тупо уставившись в одну точку. Она слишком хорошо разбиралась в полутонах, чтобы не понять, что судьба её решена. И это сейчас, когда Зелгадисс-сан, кажется, начал отвечать на её чувства?! Она обняла себя за плечи, до крови раздирая нежную кожу, что виднелась из-под красивого парадного платья.
-Видишь ли, милая, — Фил присел рядом с дочерью, — Я не могу тебя заставить, я не имею права. Решение должна принять ты сама и сделать это быстро и наверняка, чтобы потом не мучить себя и… и других.
«Других? Кого других?» — в полной прострации думала Амелия: «Я не могу отказать. Альтера слишком сильна, она никогда не простит отказа,… разразится война, в которую будут втянуты все королевства нашего мира. Как я потом смогу жить со знанием того, что из-за своего эгоизма – погубила свой мир?»
-Папа, я… я согласна.
-Ты уверена, Амелия?
-Да, папа. «Что значит судьба одного человека, когда весь мир в опасности?», — процитировала она известного героя и победителя нечисти старых легенд Сейруна.
-«Ничто», — процитировал ответ на вопрос героя Фил, — Но мы можем отдать отпор даже такому королевству, наша магическая мощь…
-Жертвы, отец! Человеческие жертвы!… Если бы ты знал, что мы пережили, сражаясь с Темной Звездой, как я боялась не только за себя, Лину-сан, Гаури-сан или Зелгадисса-сан,… или Филию-сан, а, сколько за тот мир, который мог погибнуть в том случае, если бы мы не справились! Нет, я не могу допустить, чтоб кто-то погиб из-за меня! – Амелия встала, отряхнулась, изобразила на лице счастье, вылечила длинные царапины на плечах и произнесла, — Все будет в порядке, папочка.
Кронпринц Сейруна, невольно поражаясь своей дочери, остался сидеть на полу, когда принцесса вышла из зала и, делано улыбаясь, направилась в свою комнату.
Стук повторился, ручка двери задвигалась… и еще раз в той же последовательности.
-Амелия, мне можно войти?
«Нет, только не Зелгадисс-сан,… кто угодно, но только не он…»
-Амелия, что происходит? Я же не волк, а ты не заяц, сколько можно от меня бегать?… Первые три дня я молчал,… хорошо-хорошо, был в библиотеке, но…
Дверь резко распахнулась и перед Зелом предстала крайне раздраженная девушка в длинном приталенном платье и вороньим гнездом на голове. Перепутанные так, что Гордиев узел сдулся бы от зависти, волосы удерживали на макушке девушки какие-то белые лоскутки, перья и лепестки чайной розы. Огромные глаза блестели, а маленький подвижный носик то раздувался, то сдувался.
-Я могу войти?
-Да, входите, Зелгадисс-сан,… — она впустила его в комнату и, закрыв дверь, прислонилась к косяку. Только что она кое-что выпотрошила…
-Объясни по-человечески, что происходит?
-Все замечательно.
-Как тебе не стыдно врать, — буркнул Зел, оглядывая невероятный бардак в комнате. Тут и там валялись какие-то белые куски шелка, органзы и шифона, у кровати явно убили и распотрошили либо голубя, либо что-то столь же миролюбивое. Приглядевшись, химера понял, что это был свадебный венок, немного в стороне лежал свадебный букет больше похожий на кучку собачьего дерь…
-А я и не вру, — Амелия попыталась выдавить из себя улыбку, — Своим поведением я спасаю родную страну и весь внутренний мир от кровопролитной войны. Я надеюсь, что этот брак принесет только пользу Сейруну и Альтере…
-Какой брак?! Я думал, что все эти дворовые сплетни,… — тут химеру озарило, — Или не сплетни? Амелия?
-Нет, не сплетни. Я выходу замуж за короля Альтеры, чтобы поддержать мирные отношения с этим королевством,… — девушка опустила голову так, что глаза скрылись под взлохмаченной челкой.
-Короля? Но он же наверняка тебе в отцы годится!
Плечи Амелии дрогнули, голос начал ломаться, перескакивая с привычного на более высокий и тонкий.
-Я знаю и, тем не менее,… — химере ясно послышался первый всхлип, — Я обязана спасти Сейрун.… Зелгадисс-сан, я, правда, так счастлива, что мое родное коро-лев-вство…
Вопреки своим словам, девушка спрятала лицо в ладонях и явно заплакала, едва слышно всхлипывая и грозя устроить потоп нижнему этажу.
«Теперь он точно подумает, что не в состоянии банально справиться с такой проблемой. Боги! Сделайте так, чтобы я провалилась сквозь землю или хотя бы этажом ниже! Лучше так, чем он подумает, что я слаба, что я ничтожна.… Хватит реветь!!!»
Но слезы бежали сами. Двое суток девушка запрещала себе плакать, стонать и сетовать на судьбу. Из-за того, что эмоции не выходили через слезы, они начали выходить через агрессию. Два дня стоило Амелии остаться одной — она начинала рвать, ломать и бить все, что хоть как-то напоминало ей о неотвратимой и ненавистной свадьбе, а сегодня, будто глумясь, портниха и её помощницы принесли наспех предварительный скроенный фасон свадебного платья и аксессуары к нему….
-А-амелия…
Видя, что Зел направился утешать её, принцесса отпрыгнула так, как будто ей пригрозили пыткой.
-Уходите, Зелгадисс-сан! Вы не должны присутствовать при этом! Пожалуйста, уходите! Я не смогу, у меня не получится,… если вы будете рядом.… Прошу! – она отвернулась, — Вы не должны видеть это…
Зел непонимающе наблюдал за принцессой.
-Почему? – спросил он, начиная нервничать.
-А то вы не знаете?! Неужели мне придется объяснять вам и без того очевидные вещи?! Избавьте меня хоть от этого!…
-Если честно, то я ничего не понимаю, равно, как и не понимаю, почему ты согласилась на такой союз, — говорил Зел, медленно подходя к двери, — Я ухожу, раз уж ты этого хочешь…
Он открыл дверь и на секунду задержался, чтобы что-то сказать Амелии, однако, стоило ему повернуться.…
На секунду он потерял всякую ориентацию в пространстве, так как, рванувшись вперед, девушка кинулась ему на шею и поцеловала. В голове, словно бомба взорвалась, руки резко перестали слушаться химеру и вместо того, чтобы взять девушку за плечи и отодвинуть от себя, они обняли её и прижали. Разум тоже объявил забастовку здравому смыслу и тихо радовался, что хозяин наконец-то взялся за ум. Сердце же выделывало такие кренделя, что на цирковых соревнованиях взяло бы гран-при.
-Зелгадисс-сан, — выдохнула девушка, прервав поцелуй, и, резко уперевшись ему в грудь, вытолкнула за дверь, закрываясь на ключ.
«Зачем я это сделала? Совсем потеряла голову.… Нет, дурочка, он для тебя так же близок как грешнику рай, отпусти его сейчас, прежде чем случиться что-нибудь непоправимое. Что-то о чем ты жалеть не будешь, но жить станет намного, намного труднее…»
-Амелия, — послышалось из-за двери ничего не понимающим, но твердым голосом, — Ты, правда, хочешь, чтобы я ушел?… Амелия! – девушка молчала, Зел сжал кулаки и через силу произнес, — Тогда, прощай, может, еще увидимся…
-Вряд ли, — выдохнула принцесса, когда шаги снаружи уже стихли
Зелгадисс в самом хмуром расположении духа вышел из города и начал восхождение на холм, когда из леса показалась золотая карета с незнакомым стягом и гербом, бодро катившаяся по главной дороге. Сопровождали её, по крайней мере, пятьдесят конников, две сотни пехоты и три кареты с подарками внутри.
«Это что еще за …?» — не понял химера, но, кинув взгляд на герб, разобрался, что к чему: король Альтеры прибыл к своей невесте, — ибо подобного герба во внутреннем мире не было ни у одного королевства. Естественно, настроения эта мысль не прибавила.
«Глупая девчонка!» — сердился Зел, чеканя шаг и подавляя в себе то, что пробудила Амелия: «Глупая, ничего не понимающая в жизни девчонка! Она же гробит себя, а мне запрещает даже немного помочь.… “Уходите!”… а что я постоянно делаю?! Стоит ей заговорить о том, чтоб я остался, я и так сматываю удочки и навостряю лыжи! В кои-то веки хотел остаться, помочь, подбодрить, а она выталкивает за дверь, предварительно поцеловав.… Как там Гаури говорил? Да, да, не понимаю я девушек…»
Химера кинул последний взгляд на Сейрун, подул ветер, начался первый в этом году листопад в этих местах, и вдруг он ясно ощутил, что теряет, нет, не друга, дружить можно и после свадьбы.… Он теряет нечто большее…
«Она…»
-Так ты и есть Зелгадисс? – поинтересовался сильный женский голос, — Лина была права, тебя при всем желании спутать трудно.
Он обернулся и уставился на девушку, которая была чуть-чуть ниже Гаури и обладала такими достоинствами что Лина, наверняка при первой встрече чуть не удавилась от зависти. Девушка быстро подошла к юноше и уставилась на Сейрун:
-Давно тут не была, но ничего не изменилось,… не стоит мне там показываться, а то правителя хватит сердечный приступ, а принцессу — Кондратий, — она подмигнула химере, — Что за физиономия у тебя? Давай знакомиться, я Нага Змеюка.
-Зелгадисс…
-Ага, в курсе. Ну, что нашли убийцу иностранного принца, и теперь король Альтеры покушается на свободу моей сес… знакомой?… Чего молчишь?
Юноша ничего не ответил и, развернувшись, пошел прочь от Сейруна.
-Тоже вариант, — согласилась Нага, догоняя Зела, — Делать то, что думаешь? Я бы сама с радостью разузнала, почему этого старого хрыча понесло к Амелии, но, боюсь, мое появление вызовет кучу никому не нужных вопросов.
Химера ускорил шаг. Он сам не понимал почему, но с каждым словом девушки его настроение все глубже уходило в минус и медленно приближалось к отметке «Отчаяние».
-Так! Стоять! – Нага ухватила его за капюшон и, используя свои ноги как тормоз, уперлась в землю. Где-то минуту они на пару боронили тропу. Наконец, Зел сдался и, остановившись, уставился на новую знакомую.
-Хорошо, хоть чего-то добились, — девушка поправила волосы, — Я сама хотела идти к Амелии, но, увидев тебя, передумала. Считай меня ангелом на пути ваших отношений!
-Чего?!
-Отношений! Но сейчас не об этом, старый хрыч (имеется в виду король Альтеры), не случайно запал на Сейрун. Я невзначай затесалась в его ближайшее окружение и выяснила, что этот похабник действительно тащится от молоденьких красивых девушек, но это не суть, — Нага многообещающе изогнула бровь, — Говорят, к нему одной ночью прибыл демон и потребовал захватить Сейрун любым путем в обмен на жизнь. Естественно, король, еще тот герой, мигом согласился и пообещал, что вскоре Сейрун будет плясать под дудку Альтеры. Странно, что он выбрал не путь войны, но, кажется, решил совместить приятное с полезным. Это все, что я знаю…
-И что ты предлагаешь сделать мне? – Зел скрестил руки.
-О! Ты, что ничего к ней не чувствуешь?
-А что, должен? – спокойно спросил химера, как бы говоря, что в своей душе не даст копаться никому, по крайней мере, до того момента, пока сам с ней не разберется. А то ходят тут всякие, им душу начинаешь раскрывать, а они наведут бардак, плюнут и исчезнут из жизни… как та же Амелия. Он же почти поверил, что она тот единственный человек, которому можно верить и доверять, а эта девушка не только выходит замуж неизвестно за кого, так еще и гонит…
Однако Нага все поняла по-своему
-Вот сýхарь,… — покачала головой девушка и, махнув рукой, перевела разговор в другое русло, — Ладно, видел процессию, да? А знаешь, что король уже сейчас вовсю готовится к первой брачной ночи?… Тебя не тошнит? Меня представь уже…
До химеры медленно, толчками доходил смысл вышесказанного.
Змеюка еще что-то говорила и описывала, замечая, что с каждым новым словом у собеседника непроизвольно сжимаются кулаки, а глаза начинают испускать такие молнии, что необходимость в заклинаниях как-то сразу исчезла. Девушку это радовало, с Линой, с разбойниками, с нанимателями и прочей нечистью – она один человек, но когда дело заходит о младшей сестре, тут уж она совершенно другая.
«Амелия,… сестренка, прости меня. Прости, что бросила, прости, что не осталась с тобой.… Ты же знаешь, я всегда тебя любила, и буду любить, для тебя сейчас главное – понять, что даже если я вернусь, чтобы занять свое законное место, без этого человека ты – никто… спасибо, кстати, Лине за наводку. И чего она такая кислая была, когда мы в последний раз виделись, и кто такой Гаури? И почему она говорит, что ненавидит и убьет его?…»
-Э! Эй! ЭЙ! Ты куда намылился?! – Нага с трудом вырвалась из кокона приставучих мыслей и стремительно догнала Зела, не в меру быстро стартовавшего в сторону Сейруна, — Так дело не пойдет. Судя по твоему настрою – ты идешь лишать Альтеру законного правителя. Тут надо поступить тоньше и изящнее…
-Что ты имеешь в виду? – поинтересовался химера, хищным взглядом высматривая катившуюся где-то в центре города карету, которая выдавала себя, играя бликами на осеннем солнце.
-Давай сделаем так. Ты (мне в город нельзя) ночью проберешься в Сейрун, сначала пойдешь к королю Альтеры,… не убивать! Зелгадисс, смотри мне в глаза: НЕТ, НЕ УБИВАТЬ! Выясни, что да как, да почему именно Сейрун? Пригрози, можешь чуток покалечить, но отправлять на тот свет не смей! Потом заглянешь к Амелии, и если она захочет, приведешь ко мне.… Я с ней разберусь.
-Ладно, — буркнул Зел.
-И еще, Зелгадисс, подумай на досуге: она тебе дорога? Вижу, что дорога. А на сколько?…
Зел смерил девушку неодобрительным взглядом, ничего не ответил и молча пошел разводить костер. Нага усмехнулась, подавив желание расхохотаться своим фирменным смехом, и пошла следом, язвительно посматривая на напряженную спину химеры.
Кронпринцессу Сейруна подташнивало, и не просто подташнивало, а мутило капитально. Отводя взгляд, и старательно пытаясь не лицезреть объект тошноты, девушка смотрела в пол и теребила небесно-голубую оторочку белоснежного платья и такого же света ленты, стягивающие пышные рукава, сшитые по последней моде.
Объект тошноты – мужчина, и был он не таким ужасным, как химеры Эрис, но привлекательным его назвать язык тоже не поворачивался. Со спины все выглядело очень даже пристойненько, рост и ширина плеч были впечатляющие, больше, чем у Гаури и Фила, однако общее впечатление портила невероятная холеность лица, большие чуть на выкате масляно блестевшие глазки, пошловато-задорные усики, странная слегка куревявенькая редкая бороденка. В сочетании с выдающей возраст дряблой шеей и кистями рук, на которых явно наметились старческие вены, все это великолепие смотрелось просто убойно.
-Принцесса Амелия, — убойная сила подошла к девушке, согнулась пополам и цапнула принцессу за руку, преподнося её к губам, — Вы великолепны…
-М-м-м,… — выдала она, не рискуя открывать рот.
-Принцесса потеряла дар речи от столь ожидаемой встречи с вами, — перевела одна из фрейлин под квадратные глаза, не ожидавшей подобной подлости девушки. Филу такая расшифровка тоже не показалась привлекательной, однако он предпочел промолчать и только внимательно посмотрел на младшего брата. Кристофер спохватился, кашлянул в кулак и предложил королю Альтеры, которого звали Фридрих II, прогуляться по дворцу.
-А принцесса Амелия пойдет с нами?
Из-за спины короля девушка принялась делать страшные глаза и симулировать мигрень.
-Боюсь, что нет, ей нездоровится…
-Как жаль,… но ведь у нас будет много времени, да?
Принцесса так побледнела, что платье показалось на её фоне желтым, руки Фила сами собой приняли борцовскую позицию со сжатыми кулаками. Кристофер, видя, что Амелия рискует вновь стать вдовой незадолго до свадьбы, поспешно вывел Фридриха из зала.
-Папочка,… — простонала девушка, почти кинувшись ему в объятья, но, вдруг резко шарахнувшись, убежала к себе. В дверном проеме замаячила физиономия дворецкого. Одним взглядом кронпринц заставил его ретироваться.
«Что же делаю?… Отдать дочь этому… королю, ради мира в Сейруне? Я с ума сошел?!… Еще один подобный намек и я сам убью Фридриха…»
Дверь стукнула о косяк так, что с потолка посыпалась побелка и рухнула в десяти сантиметрах от плеча принцессы. Амелия оглядела свою комнату, которую успели прибрать до ей прихода, правда картинку портила известка на полу…
-Час от часу не легче, — буркнула она, пытаясь взять себя в руки, присесть, собрать мусор и выкинуть… да хотя бы в окно. На деревянных ногах, уподобившись кукле без шарниров, Амелия прошагала солидное расстояние до окна и, перегнувшись, попыталась выкинуть мусор. Однако мусор не был выкинут, он просто вывалился из рук девушки, когда она увидела процессию, бредущую по парку. Фридрих, Кристофер, мрачный Филионелл, чиновники, элита и подхалимаж иноземного короля. Король, увидев в окне невесту, послал той страстный воздушный поцелуй.
Дико заорав от распирающего, неизвестно откуда взявшегося ужаса, девушка кинулась вглубь комнаты, забилась в угол и с отчаянием поняла, что ей предстоит пережить после свадьбы. Её передернуло. Подчинившись очередному порыву, она кинулась к окнам и задернула шторы, словно это могло спасти от неминуемого…
Костер разгорелся на славу от одного легонького заклинания. Нага изящно потянулась, выгнув спину, Зел и ухом не повел, насаживая на толстые пруты со снятой корой свежее мясо. Будучи полностью увлеченный мрачными думами об Амелии и короле Альтеры, он мог не заметить и возрождения Швабры в пяти метрах от костра.
«Он не среагировал!» — удивленно признала Нага, в замешательстве почесывая затылок: «Ничего себе. Первый мужчина, который не отреагировал на такое! Чтож, сестричка, хорошего ты себе парня нашла…»
-Есть будешь? – поинтересовался химера, протягивая девушке несколько прутьев с мясом.
-Конечно, буду,… — Нага отобрала мясо и сунула его в костер.
Минут через пять Нага не выдержала гнетущей тишины:
-АХА-ХА-ХА-ХА!!!
Зела подбросило и чуть не нокаутировало.
-Ты что?!
-АХА-ХА-ХА!!!… А что? Так и будем сидеть как на похоронах?
«Похоронах?… Да, это похороны,… похороны моей души…»
-О! Опять мрачен, как, ну, не знаю что!
-Нага, отстань, а…
Девушка пожала плечами и принялась вертеть мясо, чтобы понять, где подгорает, а где еще сыро. Зел сидел, подогнув под себя ноги, и сжимая в одной руке меч, а в другой браслетик принцессы.
«Что делать?… Я её теряю, если уже не потерял! Вот болван! Придурок! Ирод! Она жертвует собой ради страны, а я играю в оскорбленную благородность и поворачиваюсь к ней спиной! Вот скоти-и-ина!… Надо было дверь вышибать, или пустить под откос карету короля Альтеры, перебив всех его стражников!» — Зел преподнес к губам браслет Амелии: «Нет, впадать в крайности тоже не выход. Нага права, стоит мне убить этого хмыря, как на Сейрун накинется сильное воинственное королевство. Однако, сразу к королю я не потащусь, сначала я должен увидеть Амелию…»
-Ты куда? Уже собрался в Сейрун? – поинтересовалась Нага, когда Зел встал и пристегнул к поясу меч, — Не рановато?
-У меня свои дела. Я приведу к тебе Амелию, если она того захочет…
-Когда предложишь ей меня увидеть скажешь: «Тебя зовет Грация».
-«Тебя зовет грация»?… Ладно, скажу, до встречи…
-Угум, — кивнула девушка, уже набив рот слегка подгоревшим мясом.
Зел шел, не обращая внимания на улюкавших узников и их попыток схватиться за плащ, дабы завладеть мечом и вырваться из этой тюрьмы.
-Вот, Зелгадисс-сама, — пропел один из стражников, — Это она, вот только молчит все время…
Химера остановился у одной из камер и заглянул внутрь. На пуке соломы у каменной койки, закинув ногу на ногу, сидела девушка и переплетала длинные каштановые волосы. Лицо у неё было самое философское, даже с налетом напускной святости.
-Кто ты? – спросил Зел, заметив, что девушка знает об его приходе.
-До сих пор не помнишь? – девушка исподлобья кинула на него пронзительный взгляд.
Что-то кольнуло в сердце, больно кольнуло, очень. Боль предательства…
-Сара? – вырвалось у химеры.
-Узнал! – ехидно хлопнула в ладоши девушка, — Тебе сразу памятник ставить или пока обойдешься распиской?
-Не ерничай. Как ты вообще оказалась в таком положении?
-Так и будем разговаривать сквозь прутья решетки?
-Эй! Кто-нибудь, откройте камеру! – повысил голос Зел, пристально вглядываясь в желтовато-зеленые глаза собеседницы.
Гремя ключами, стражник с грехом пополам справился с массивным замком. Химера вошел в камеру и сел на койку.
-Почему сидишь внизу?
-Клопы, — равнодушно бросила девушка, продолжая перебирать волосы, — И зачем ты сюда прибрел?… Держу пари, моя камера не была истинным пунктом назначения. Время убиваешь?
-Возможно, — буркнул Зел.
До Амелии сейчас не добраться, везде посты охраны, которым приказано ничего и никого с каменой кожей и проволочными волосами «не впущать» во дворец. Под покровом ночи химера уже решился пробраться в комнату принцессы и если потребуется нокаутировать всех стражников (от крови и подобных прелестей он сразу отказался). А до той поры…
-Как обычно, односложные ответы, односложные вопросы, полное безразличие ко всему, что происходит рядом, отрешенный взгляд, — Сара закинула голову и улыбнулась Зелу, — За это ты мне всегда нравился…
-Ты предала, не я.
Она встала, развела руками и закатила глаза:
-И что с того? Зел, мы клялись друг другу,… что всегда будем вместе, что всегда будем любить друг друга, что поженимся, наконец! Забыл, да?
Юноша шумно выдохнул:
-Ничего я не забыл. Когда я вернулся вместе с Резо, что ты сделала?… Ты сбежала, крича, что я монстр и урод, что такого ужаса как я еще никогда не видела! – его глаза зло блеснули.
-Ладно, не будем о прошлом, все всё забыли,… — поспешно сказала Сара и села рядом на койку, — Так, что тебе нужно? И, кстати, как там Сейрун?… Недолго ей осталось…
-Что ты имеешь в виду?!
-Успокойся, видимо действительно она много для тебя значит, как нам говорили, а я, дура, не верила, думала, что,… — она фыркнула своим мыслям, — Ну, да ладно, больно хотелось. Девчонка эта не жилец уже. Я то не по графику вылезла, мне выгоднее тут остаться и рассказать все, что знаю, чем выбираться из тюрьмы на «съедение» нашим шакалам.
Зел запутался, совсем как в детстве, ибо у Сары самой дурной была привычка говорить со скоростью сто слов в минуту перескакивать с пятого на десятое. Из бесконечной болтовни девушки важные моменты нужно было выбирать самому. На вопросы она никогда не отвечала прямо, и легче было позволить ей говорить без умолку, ответы сами придут, рано или поздно.
-Короче, — выдохнула Сара, напрасно обнадежив Зела, — Меня завербовали полгода назад, но я так поняла, что организации лет тринадцать примерно, а да, у них еще столовка классная, ну подтип королевской кухни. Грот в подземном городе, который тут совсем недалеко, за городом дверка есть в земле и…
Через час Зела уже начало кренить в сторону, но он стойко слушал, пытаясь выкорчевать из этой свалки слов и предложений хоть что-то мало-мальски нужное.
-Ты не думай, что мы все против Сейрунов, просто главный на чем-то зациклился, психует как ребенок, что-то там не срослось. Что-то потерял или лишили чего-то,… да и, кстати,…
Еще через полтора юноша силился сохранить свое сознание, которое, тихо шурша шифером, попыталось смыться.
-У главного, его то ли Туром, то ли Артом звать, я не прислушивалась, есть монстр личный, симпотяжка-а-а!!! Вежливый, пунктуальный, посох свой, где попало, не бросает и всегда там, где нужен, хотя там где, не нужен — тоже бывает вовремя. Особенно милая у него челочка прямо над линией глаз…
-Личный монстр?! – пришел в себя химера.
-Да, вот только имени его я не помню…
-Кселлос, — с первой попытки угадал Зел.
-Да! А откуда ты узнал?
Зел встал и, ничего не говоря, вышел из камеры. На улице солнце благополучно пыталось закатиться за горизонт. Выйдя на свежий воздух, химера потряс головой, ничего путного он не обнаружил, кроме того, что это действительно организация, лидер которой ненавидит семью Сейрун, и его «личный» монстр – Кселлос.…
Тогда с какого перепугу он спас Амелию? И кто этот лидер? Почему, если просто чего-то не поделил с ними, прикрывается новым древним царством?…
-Вопросов явно больше чем ответов, — буркнул Зел, еще раз мотнув головой, — Наверное, стоит присесть, а то у меня перед глазами двоится. Что-то мне подсказывает, что даже если бы я два литра водки без закуски выдул, мне бы получше было…
Сара осталась сидеть на койке и мрачно улыбалась своим мыслям, внезапно едва слышный тихий звук, похожий на звук наждака, отвлек её.
-А это ты,… — выдала она, рассматривая фигуру юноши. Фиолетовые глаза светились над темной челкой, — Я выполнила задание?
-В точности,… — кивнул он.
-Кселлос, что происходит, а?
-Ничего особенного, ты только сиди здесь, боюсь, лидер будет не в восторге от твоей инициативы…
Сара почесала затылок:
-Посижу, но учти, я здесь не навсегда…
Переместившись в астрал, монстр насмешливо фыркнул, разглядывая фигуру девушки.
«Это ты так думаешь…»
Сквозь зазоры в толстых плотных шторах в комнату принцессы заглядывала растущая луна. Девушка сидела в полной темноте, забравшись ногами в кресло, и бездумно покачивалась из стороны в сторону, обнимая себя за плечи. Он чувствовала, что её упорно загоняют в угол, а в углу хорошо спланированная ловушка, которая поймает неопытную мышку и лишит её всего.… А она, как назло, до сих пор чувствует спиной его грудь, его сильные руки, не так давно обнимавшие её плечи, ощущает его губы, теплые, и вопреки всему, мягкие и нежные…
-Хватит, хватит о нем думать, хватит, — почти плача выдохнула Амелия, — Он ушел, он не вернется…
-Кто не вернется? – как гром среди ясного раздался голос Зела.
Девушка вздрогнула, но не двинулась с места. В наступившей тишине было отчетливо слышно, как юноша подходит ближе.
«У меня глюки», — убедилась Амелия и зажмурилась, чтобы видение поскорее ушло туда, откуда пришло,… чтобы еще сильнее не ранило её.
-Амелия, ты, почему сидишь в темноте?
Молчание…
-Амелия? – он тронул её плечо.
«Не мираж!»
Девушка вскочила:
-Зелгадисс-сан!… Вы не ушли…
-Да, но ты не думай, что не пытался,… — в темноте едва заметно блеснули его зубы, он улыбнулся, — Меня перехватили по дороге и вправили мозги,… — Зел посерьезнел, — Прости меня, мне надо было утром выбить дверь и просто утащить тебя отсюда. Похитить, если хочешь.… Я не допущу этой свадьбы. Никогда.
Амелия моргнула, и по щекам потекли слезы.
-Зелгадисс-сан,… — она подошла ближе и уткнулась лицом ему в грудь. Зел нежно обнял её, и девушка моментально успокоилась. Когда рядом находился он, такой сильный, храбрый, родной, — спокойствие и уверенность в том, что будет хорошо, теплой волной накатывались на Амелию.
Зел поднял ее лицо, большие глаза девушки светились как два сапфира.
«Амелия,… и как я раньше не замечал, что ты мне так нужна?»
Он слегка наклонился и прикоснулся своими губами к её губам, но на мгновение и тут же отпрянул, вспомнив, что есть еще неотложные дела.
-Пошли?
-Да, — кивнула девушка, удивленная тем, что на этот раз стихийно-порывным инициатором стала не она, — Ой, секунду!
Амелия сбегала к кровати и вытащила холщовый мешочек.
-Моя походная одежда. Хорошо, что я не выкинула её, а пыталась, — она улыбнулась и перекинула мешок через плечо, — Лучше я это платье пущу на салфетки и скатерть для Филии-сан…
-Зачем, — удивился Зел, — Оно тебе идет…
Девушка зарделась и выглянула в окно, откинув штору.
-Полетели?
-Полетели, — согласился химера, — Рей Винк! Нам нужно к кое-кому заглянуть, только держи себя в руках, и мне не давай руки распускать…
-Ладно, — неуверенно кивнула Амелия, следуя за Зелом к одному из окон соседней башни.
Король Альтеры крутился у зеркала. Чем ему не угодил восемнадцатый костюм он и сам не понимал, однако что-то в нем определенно не нравилось, может, стоит подыскать жабо? А может — сразу боа? Не, боа прибережем для свадебного путешествия…
Пожилому жениху хотелось как-то скрыть дряхлеющую кожу шеи, открыть смазливое лицо и подчеркнуть ширину плеч,… но поскольку водолазных костюмов в мире Слеерс еще не придумали, поиски идеального одеяния продолжились…
Внезапно оконная рама, ехидно звякнув стелами, отворилась, Фридрих с трудом сдержал вопль.
-Да-а-а, герой, — раздался приятный, чуть хрипловатый мужской голос, — Я не ждал, конечно, чего-то выдающегося, но это…
-Зелгадисс-сан, это невежливо…
-Невежливо?! А то, что он делает вообще уголовщина…
Девичий голос, что-то буркнул себе под нос, и его обладательница вышла на свет. Появление хмурой, немного обиженной принцессы произвело на Фридриха неизгладимое впечатление – он просто расцвел. Где-то в тени послышался удар и бормотание:
-Держисебяврукахдержисебяврукахдержисебявруках…
-Амелия мила… — попытался вякнуть король.
-Советую молчать, Фридрих э-э-э, сан, наверное,… — перебила принцесса, — А то Зелгадисса-сан я не удержу…
На свет вышел молодой человек, от внешности которого впечатлительный король попятился, налетев задом на туалетный столик, перевернул его и разбил зеркало.
-Семь лет несчастий, — с плохо прикрытым торжеством произнес юноша, — Ну, что? Будем говорить или беды начнутся прямо сейчас?
-Но вы же ничего не спросили, — проблеял король.
-И то верно,… — спохватилась Амелия.
-Ладно: первый вопрос – почему вы так хотите соединиться с Сейруном?
-Политический альянс всегда выгоден…
Каменная ладонь ударила по тумбе:
-Не смейте врать!!! Кто тот монстр, что заставил вас пойти на это?! – проорал Зел, наблюдая за тем, как король бочком подбирается к крайнему правому окну комнаты.
-Монстр… этот монстр,… — пролепетал король, косясь на дверь.
Слишком поздно Амелия и Зел поняли, куда дует ветер. Стекла разлетелись в стороны, чудом никого не зацепив, но вопреки всем ожидания ОМОНа там не оказалась. В комнату, убедившись, что все переключились на разбитые стекла, через дверь ворвались стражники и моментально скрутили девушку, оттащив её от оторопевшей химеры.
-Этого – убить, — приказал Фридрих, заставляя свой голос приобрести героический окрас, — Принцессу э-э-э,… ко мне, наверное…
-Что?! – не поняла Амелия.
-Извращенец! – отреагировал Зел.
-Жених! – поправил король.
Вокруг химеры начала скапливаться магическая энергия, а гнев, подавляемый уже почти сутки, стал практически видим. Глаза Амелии расшились от ужаса. Она прекрасно знала, что по-настоящему вывести из себя Зела крайне трудно, но успокоить его потом еще труднее, он сам остановится, при двух вариантах: 1) добьется своего, 2) разнесет все вокруг…
-Зелгадисс-сан не надо, — провыла Амелия, барахтаясь в цепкой хватке охраны и предчувствуя мини-апокалипсис, — Только не дворе-е-е-ц!
-Здравая мысль, — вдруг фыркнула пустота, и вся шайка во главе с королем Альтеры переместилась за город и, материализовавшись на высоте двух метров, своими криками распугала птиц. Зел и Амелия плавно приземлились, как только почувствовали, что под ногами нет земли, подсознательно применив Левитейшн. Лина в прошлом и не такое творила.… А по мере общения с этой буйнопомешанной, волей-неволей вырабатывается подсознательное применение заклинаний щита и полетных заклинаний при любой экстренной ситуации…
-Кселлос!!! – провыл король Альтеры, выделив этому имени почетное место в центре бурной истерики.
-Кселлос? И тут он,… — с какой-то тоской в голосе произнес Зел,
Амелия вскинула на него взгляд, потянула за рукав и заинтересовалась:
-«И тут»? Зелгадисс-сан, почему «и тут»?
-Потом объясню, — сам не понимая, отчего, напрягся химера и направился к куче-мале. Амелия удивленно смотрела ему в след и вдруг резко бросила взгляд на свою руку, потом на луну. Вроде ничего не должно раздражать…
«И что на этот раз не так?» — подумала Амелия, наблюдая, как Зел наводит порядок одним точным файерболлом в самый центр веселья. Король, описав идеальную параболу и подчинясь всем законам физики, плюхнулся недалеко откованной железом дверки прямо у подножия небольшого холма.
-Значит так, — Зел нехорошо хрустнул костяшками, — Какую роль играет Кселлос в этом спектакле?!
-Он,… он заключил со мной договор, — проблеял Фридрих, поливая аспидовыми слезами слегка подкопченную файерболлом руку.
-Договор? То есть, он тебя не запугивал? А идея захватить Сейрун?
-Ко мне приходил монстр, потребовал захвата власти над Сейруном – я отказался…
-Отказался?! – поразилась Амелия.
-Что я совсем стукнутый: нападать на сильное королевство внутреннего мира с неведомой магией!
«Сильное королевство… с неведомой магией», — пронеслось в голове девушки: «Почему у меня такое дежа вю?»
Король Альтеры, убедившись, что пока на него никто нападать не намерен, встал и отряхнулся, поправил съехавший парик.
-И что дальше? – поторопил Зел.
-Монстр пригрозил расправой, но если учесть, что Сейрун мог отделать нас сильнее, я приготовился к смерти, и тут появился Кселлос. Он сказал, что власть над Сейруном можно захватить иными путями, при этом странно смотрел на первого монстра, тот поежился и произнес: «Если ты так говоришь, заключи в ним договор!»
-И Кселлос-сан согласился?
-Да. Он помогает мне захватить Сейрун мирным путем, а я в свою очередь рушу печати на городе, когда обрету власть…
-А как же смерть наследного принца?
-Никогда не любил этого мальчишку, он омрачал мне жизнь, поэтому я был только рад его смерти. Кроме того, он никогда не понимал, чего от него хотят, и заблудился бы в трех соснах. Но война мне была не нужна, поэтому, как только мне сообщили, что принц погиб, я выехал в Сейрун.
-Но гонец застал вас в порту внутреннего мира…
-Да, Амелия-сама, мне сообщили об этом пришествии гораздо раньше. Кселлос, появившись во дворце, посеял суматоху этим заявлением, и мне пришлось спешно выехать. Идею женитьбы тоже подал он…
«Не, я точно когда-нибудь его убью…» — уверился Зел.
-Фридрих-сан, вы зря это все сейчас рассказываете, — появившись в поле зрения, произнес Кселлос. Угрожающе улыбаясь, он завис в воздухе на высоте двух с половиной метров.
-Что, Кселлос, план не удался? — крайне ехидно поинтересовались из пустоты. Кселлос вскинул голову и открыл глаза, которые опасно блеснули в темноте, — Тише-тише, ничего против вас с Госпожой мы не имеем. Просто интересуюсь, можно ли нам начинать?
-Кажется, вы правы, — пожал плечами монстр и посмотрел вниз на Зела с Амелией, — Ваша очередь, господа монстры Дайнаста…
Зел угрожающе надвинулся:
-Что это значит?
-Это значит, что в данный момент по королевству Альтера распространяется слух о том, что король Фридрих II погиб в результате заговора против короны. По указу сестры короля принцессы Августы, сотни боевых кораблей с соответствующим вооружением снимаются с якоря, направляясь на внутренний мир.
-?!!! – хором опешили Зел, Амелия и Фридрих.
Кселлос, на всякий случай, поднялся еще на пару метров выше, ибо разъяренный Зел уже пару раз покушался схватить монстра за ногу, швырнуть на землю и запинать без всякой помощи магии.
-Позвольте мне поздравить тех, кто развязали еще одну крайне кровопролитную войну! – Кселлос сделал жест, как если бы снимал перед ними шляпу и исчез.
«Война», — Амелия окинула взглядом совершенно потерянного Фридриха и полного нездоровой злости Зела: «Что же делать? Война…»
-Амелия, — Зел взял девушку за руку, та посмотрела ему в глаза, — Нам надо предотвратить все это.
-Но как?
-Пока не знаю, — Зел посмотрел на луну, — Но надо что-то придумать…
-Я могу,… — подал голос Фридрих и тут же замолк, стоило химере на него посмотреть. Такой взгляд не каждый храбрец выдержит, а что говорить о паникере?
-Продолжай…те.
-Я могу вернуться в Альтеру и отменить войну, отозвать корабли,… а вы в свою очередь избавите меня от монстров, от всех монстров. Если им нужна война, от меня так просто они не отстанут и чтобы подтвердить легенду, наверняка убьют…
Зел кивнул:
-Хорошо, можете следовать за нами, но если вы хоть пальцем,… — Зел покосился на полностью погруженную в мысли девушку. Король Альтеры сглотнул и поклялся жизнью…
«Дежа вю,… почему мне кажется, что так уже было?…» — Амелия наморщила лобик, пытаясь понять, откуда у неё такое ощущение: «Может, просто я чуток сошла с ума? Этого же точно не случалось в моей жизни,… значит.… Стоп! А как же древний город? Про него тоже говорили, что он “владеет неведомой магией”. Не это ли имел в виду тот призрачный юноша? Там все началось с войны и закончилось…»
-АЙ!!!
Юноша и король шарахнулись в стороны.
-Что?! Что такое?! – встревожился Зел, голосом заглушая падение Фридриха в кусты.
-Зелгадисс-сан! Я, кажется, поняла, чего хотят монстры!… Они хотят — Вторую Войну Падения Монстров!!!
…
-С чего ты взяла? – недоверчиво начал отрицать такую возможность химера, но вдруг до него стало доходить… медленно… толчками…
-Поймите! Когда столкнулся две армии: внутреннего и внешнего мира – ясно, кто одержит верх! Наши маги их на блины раскатают, значит, они попросят помощи. Но у кого? Мне кажется, что они призовут богов.
-Почему?
Король Альтеры, выбравшись из кустов, заинтересовался дверкой в холме, в дискуссии не участвовал, ни до чего не докапывался, не допытывался. Он уже десять минут назад усвоил, что у химеры с принцессой есть какая-то связь, причем не в той форме, в которой подобную связь хотелось бы иметь Фридриху. Поэтому трогать Амелию, во всех смыслах этого слова, можно было и не пытаться, в конце концов, в этой жизни есть еще столько всего интересного, чтобы так бездарно погибнуть…
-Ну, мне кажется, что они больше доверяют богам, нежели монстрам, — пожала плечами девушка, — Вы не помните, в каждом уважающем себя городе по двадцать храмов было.
-Да, ты права, — согласился Зел, прокручивая в памяти каждый из городов внешнего мира, — Когда войска внутреннего мира столкнутся с магией богов, то призовут в помощь монстров. А правильно понял твою мысль?
Девушка кивнула.
-И наступит Вторая Война Падения Монстров…
-Не факт, что монстры проиграют, — мрачно пошутил Зел, под аккомпанемент тихого писка Фридриха II и громкого ора: «Флэа Эрроу!!!»
Как они успели среагировать, никто так и не понял. Огненные усиленные амулетами стрелы, разбились о крепкий щит двух превосходных магов. Король Альтеры сидел в кустах, мелко икая и мысленно коря судьбу, которая вообще дала ему возможность родиться и погибнуть сидя на влажной земле чуждого королевства. Обстреливали их грамотно: пока одна часть атакующих стреляла, вторая находилась на «подзарядке». Таким образом, обстрел велся бесперебойно
-Что за черт?!… Да какого …?!… Как они успели?! – слышалось по ту сторону огненного обстрела.
-Я не успею наложить еще один щит, — выдохнула Амелия, чувствуя, что не рассчитала силу, с которой их будут бить, — Что делать Зелгадисс-сан?
-Ох, в такие моменты мне действительно искренне жаль, что с нами нет Лины,… — пробурчал Зел, — Можно было бы атаковать их Драгу Слейвом…
-ОЙ! Только не Драгу Слейв! Зелгадисс-сан, Сейрун близко, а мы от прошлого раза не оправились еще…
Зел только вздохнул, даже не пытаясь сообщить Амелии, что Лины нет, и заклинания соответственно тоже не будет.… Щит уже начал мерцать, пропуская энное количество огненных стрел сквозь бреши. Наблюдая за тем, как одна из стрел чуть не попала в Амелию, прожигая тонкую ткань платья, Зел всерьез пожалел, что не умеет так фехтовать как Гаури. Не то, чтобы Зел уступал мечнику в этом деле, просто с заклинаниями химере еще не приходилось работать, а у Гаури все-таки был,… есть опыт…
Внезапно обстрел прекратился. У девушки от усталости подогнулись ноги, и она рухнула вниз, тяжело дыша от истощения магии. Зел не дал себе даже малой передышки и спешно наложил еще один щит. По ту сторону щита скопились люди, много людей, около сотни, а во главе всего того сборища вышагивал, приближаясь к ним, высокий худощавый мужчина с залысинами на висках и темной с сединой шевелюрой на затылке, которой обычно природа щедро одаривает рано лысеющих.
-Превосходный щит, маг, — произнес он, одобрительно косясь на Зела, — Однако, каким бы ни был искусным воином, тебе против нас не выстоять. Нас намного больше, а ты один…
-Почему один? – раздался недоуменный голос Амелии, девушка выпрямилась в полный рост, быстро укорачивая испорченное платье, — Я тоже буду биться…
-Неужели? – незнакомец расплылся в улыбке, — А я то подумал, что разведка ошиблась. Амелия, я так рад тебя видеть. Ты выросла, должен признать, что на картинах ты ненамного прекраснее, чем в жизни…
-Это комплимент? – шепотом поинтересовалась у Зела Амелия.
-Видимо, да.
-Тогда,… спасибо, но вы так говорите, словно меня знаете…
-Ба! Неужто ты забыла своего дядю!
-Дядя Ар-артур?… — девушка с ужасом во все глаза смотрела на призрака из прошлого, — Но как? Тебя… папочка же тебя,… а приказ?… А казнь?…
Мужчина почесал затылок:
-Да было дело, но все-таки как полезно иметь в друзьях Красного Священника Резо, не правда ли? А его магия личин делает с людьми чудеса.… Я просто поменялся местами с один из стражников, память которого Резо так же стер, по старой дружбе. Две книги запрятать я ему помог, на этом наша дружба и кончилась.
-То есть, ты преследуешь нас? – Амелия сделал три угрожающих шага, — Почему прикрываешься древним царством?!
-Когда Сейрунов не будет, я смогу стать правителем Сейруна, а вытравить вас, прикрываясь старинной легендой – крайне удобно. Правда, Коззерт страстно влюбился (причем, страсти вестимо было больше, чем любви) в наследную принцессу, пытался его спасти, даже поменял личину (не без помощи книг, что я забрал из тайников) чтобы соответствовать твоему вкусу, но поскольку он не вернулся, у меня есть все основания подозревать, что он погиб…
Зел убрал щит, понимая, что ждать пока дядя Амелии наговорится и соизволит атаковать можно хоть до морковкиного загновения, более того, есть дела поважнее.
-Ты как? Сильно вымоталась? – спросил Зел, помогая девушке держать вертикальное положение. Она благодарно оперлась на его руку и помотала головой.
Через полчаса.
Амелия сидела на земле, подогнув ноги, и клевала носом, вяло слушая родственника, который только дошел до момента рождения первой кронпринцессы. Зел лежал рядом с подругой, раскинувшись звездочкой на сырой земле, и откровенно храпел, попросив разбудить, когда несостоявшийся правитель Сейруна дойдет до сути.
«Похоже, он не дойдет до сути и до рассвета», — мрачно подумала Амелия, наблюдая за тем как люди, что в недалеком прошлом атаковали их, от нечего делать, лечат охранников короля Фридриха II, которые милой слегка подкопченной ромашкой лежали неподалеку. Сам король сидел на дереве, хотя сам не понимал, как там очутился. Все бы ничего, но он прилип к смоляному суку пятой точкой и ждал, когда его верная охрана поднимется и спустит его вниз. И плюс ко всему, пожертвует штаны на благое дело прикрытия государевой филейной части…
Через полтора часа слушать надоело даже невидимому слушателю в астрале.
«О, бог… кгхм, просите, Госпожа.… О, Рубиноокий Шабронигдо, может, стоит его прибить, пока крыша не съехала? У МЕНЯ голова болит, а что говорить о людях? Нет, мы монстры, конечно, но не такой степени садисты же.… Одно дело причинять боль, другое пользоваться чужими услугами.… Ох, чей-то меня колба-а-асит.… Если через пять минут сия ода не прекратится, я сам её прекращу и поздравлю автора,… посмертно.… И пусть Госпожа говорит, что хочет…»
Через пять минут, под бурные аплодисменты всех невольных слушателей оратор был нокаутирован посохом по голове, возникнувшим из астрала взъерошенным юношей в черной одежде, со стоящим дыбом каре и безумными глазами. Проорав что-то дикое на тему: «Получи козел …!!!», он с демоническим хохотом скрылся в астрале.
-Кселлос-сан, — пораженно прошептала Амелия, смущенно почесывая затылок.
-Ничего себе, — выдохнул Зел, который успел проснуться под самую кульминацию представления, — Чего это он?
-Знаете, если это не сделал он, то это сделала бы я.
-Неужели до такой степени?…
Амелия кивнула и направилась к своему дяде:
-Сотрясение,… — она повернулась к народу, было заметно, что девушка еле сдерживается от непонятно откуда взявшегося гнева, — Вы можете расходиться. Я сейчас не в духе, и, поверьте, без всякой помощи лучшей подруги могу все вокруг разнести, поэтому,… — она мило улыбнулась, сводя дрожащие от ярости руки на груди: засветился файерболл, — Вам лучше разойтись по домам…
Зел поежился. Такого тона от подруги он не ожидал, он вообще не ожидал, что она такое может сказать.… Растет девочка, взрослеет, подчиняется влиянию своих друзей…
Толпа рассосалась быстрее, чем синяк под действием Рекавери. Амелия медленно опустилась на колени и обняла себя за плечи.
-Амелия…
-Простите, я не сдержалась. Я просто вспомнила,… как там все случилось,… моя мама. Стоит мне об этом подумать просто так, как сразу злость берет, а теперь я знаю, что виновник её смерти жив-здоров и это.… А!… Я его убью сейчас!
Зел перехватил за пояс девушку, которая уже направилась, как минимум, калечить своего дядю.
-Отпустите меня, я ему покажу! Я ему отомщу! Я его… я не знаю, но я его…
-Перестань, если хочешь, я сам устою ему Варфоломеевскую ночь, только давай сделаем это после того как выясним, как с ним связан Кселлос!
-А он с ним связан? – чудом придав голосу вопросительные нотки, прорычала Амелия.
-Да! Поэтому, нам просто необходимо знать, что за игру затеяли монстры!
Девушка успокоилась. Зел осторожно отпустил её, опасаясь рецидива.
-Я спокойна, давайте приведем в себя этого оратора, а то у меня опять руки зачесались…
Химера незаметно для себя улыбнулся: «Странная ты девушка, Амелия. Странная и такая родная,… с тобой и умирать не страшно, а жить тем более…»
Подперев рукой щеку, принцесса Сейруна мрачно наблюдала за тем, как Зел с маниакальным упорством ищет веревку. Все, что требовалось от Амелии, это поддерживать заклинание Рафас Сит. До допроса её не допустили, сославшись на то, что она может сорваться. Неподалеку удобно устроился на лапнике Фридрих II, приближаться к взвинченной принцессе и лихорадочно блестящему глазами химере он не рисковал. Однако расстояние до парочки было рассчитано так, чтобы и Файерболл не долетел, и добежать при желании (нападении) можно было быстро.
-Есть! – Зел вылез из кустов с куском длинной склизкой веревки.
-А?! – округлил глаза Артур, не решаясь поверить в то, что его сейчас будут обматывать этим…
-Сиди и не дергайся, — посоветовал химера, на глазок примеривая первый моток.
Пока Зел с энтузиазмом голодного паука заматывал Артура в кокон, девушка разглядывала свои ноги: длинные, красивые, смуглые… и излишне обнаженные для робкой на подобные эксперименты принцессы.
«Ну, вот из платья теперь и носового платка без копоти не получится…»
Еще через минуту осмотра девушка пришла к выводу, что грязь красит человека только в лечебных целях, а не в походных условиях при тоненьких, невесомых босоножках и жирной осенней земле. Поискав глазами свой мешок с походной одеждой, который не сгорел только чудом (а пытался), она решительно встала и, подобрав его, отправилась за ближайшие кучно выросшие березы.
-Амелия, ты куда? – оторвался от своего увлекательного занятия химера.
-Переодеваться, — коротко бросила она, прибавив скорости.
-А, — выдал Зел то ли соглашаясь, то ли не понимая причину такой скорости принцессы.
«Быстро, быстро, быстро… с Зелгадисса-сан станется пойти проверить, почему я так долго не выхожу. Если он увидит меня растрепанную, босую с грязными ногами,… я не переживу!»
Платье было снято в такой спешке, что пуговицы, не выдержав натиска, весело разлетелись по березовой чаще. В листве что-то ойкнуло. Не заорав только чудом, принцесса сначала скрестила руки на груди, но потом, исполнившись праведного гнева, запустила в лиственный завал, подобранный с земли, камень, ориентируясь на голос. Человек ойкнул еще раз и разразился тирадой на произвольную тему.
-Кто там? – Амелия подняла еще один камень и, прикрывшись платьем, приготовилась изображать из себя пращу, как из листвы вывалилась высокая темноволосая девушка, придерживая лоб и потирая колено.
-Больно же, — буркнула девушка.
-Ты кто?
-Ого! Ничего себе! Я подозревала, что у тебя не все дома, но никогда не думала, что ты больна склерозом раннего детства… или это старческий маразм?
Амелия, выпучив глаза от неожиданности и невозможности сего момента, еле-еле смогла выдавить:
-Гр… Гр…
-Че еще за «Гр-Гр»? Если ты рычишь, а после попытаешься на меня наброситься, сразу предупреждаю, я очень метко бью правой пяткой по чужому носу…
-Грация!
-О! Узнали. Привет сестренка!
Камень все-таки сорвался и, просвистев в метре от плеча высокой девушки, врезался в густую листву. Задумчиво проводив взглядом траекторию полета булыжника, Нага обреченно произнесла:
-Вообще-то я ожидала более теплый прием, но я тебя не виню.… Пришла сама, на Зелгадисса надежды нет, наверное, забыл про меня…
Переодевание было позабыто. То, что там, на поляне, находится виновник смерти матери, тоже кануло в небытие. Амелия только часто дышала, не зная, что делать: сразу бить сестру или выяснить, почему та бросила на неокрепшие плечи младшей сестры и двор, и королевство, и убитого горем отца…
-ТЫ где была?! – проорала Амелия, чудом заставив себя не пинать Нагу в коленку, которая заманчиво белела на расстоянии удара, — Хотя можешь не отвечать, почему убежала из дому? Не ты ли постоянно твердила, что трон и правление Сейруном – это невероятная честь, которой ты удосужилась по воле небес и нисколько не жалеешь об этом?!… Какого черта ты слиняла, и какого сейчас появилась?!!!
Нага задумчиво посмотрела на младшую сестру, которая не выпустила полностью тот гнев, что испытала, вспомнив, кто виноват в смерти матери и теперь отрывалась на полную катушку, используя старшую сестру как мишень.
-Знаешь, вот то же самое, но в чуть менее разгневанной форме спросил у меня наш с тобой отец всего каких-то три часа назад, когда мы встретились в перелеске,…- начала она, пытаясь улыбкой обесточить те молнии, что посылали глаза Амелии, как неподалеку раздался шорох, и громкий голос взволнованно поинтересовался:
-Амелия, что случилось?!
-О, Зелгадисс! – обрадовалась ему Нага, как потерпевший кораблекрушение необитаемому острову, — Давай-давай подруливай. Она тут стоит полуголая, и как её только комары не кусают?
-Что?! Нага? – не сориентировался Зел.
-Что?! Грация! – возмутилась Амелия.
-Зел! Иди сюда, говорю.… Что за пара, а? Я умиляюсь: один – глухой, другая – склерозница. Иди сюда, дефектный!
-Грация!!!
-Я,… пожалуй, пойду,… — каким-то неуверенным голосом выдал Зел. По шорохам становилось понятно, что тот начал пятиться.
-А, понятно, до свадьбы даже смотреть на друга не будете? Ну, уважаю ваш выбор…
-Перестань ломать комедию, — прошипела сквозь зубы Амелия, спешно натягивая тунику и подвязывая ей ремнем. Тем не менее, старшая Сейрун смогла разрядить обстановку. Теперь обида и гнев, сменив русло, тихо, водопадиком, покидали измученное стрессами и неожиданностями сознание девушки, уступая место легкому раздражению по поводу холода, голода и кусачих насекомых.
-Зато ты быстро оделась, — улыбнулась та, слегка отодвигая ветви, чтобы полюбоваться на деревянную спину быстро удаляющейся химеры, — Тут неподалеку ручей есть, я в него навернулась час назад. Пошли? Ноги помоешь…
-Пошли, — кивнула девушка, забрасывая туфли в кусты и закидывая сапоги за плечо.
По дороге попадались разные сучки и острые камешки, поэтому принцессе пришлось не только мыться, но и лечиться. Все это время Нага с улыбкой отрешенно смотрела вверх, но знающая её лучше Лина могла с уверенностью сказать, что она чего-то ждет, напряжена и прорабатывает в голове каждый услышанный шорох на предмет нападения.
-Ну что? Закончила? Пошли, поговорим…
-Почему мы не можем поговорить тут?
-Потому что я хочу, чтобы твой Зелгадисс все услышал и понял раньше тебя. Потому что дорога каждая минута. То, что я узнала, заставило меня повернуть назад,… а я ведь почти пересекла Сейрун, смылась за город и взяла курс в Зефелию…
«Слишком серьезный тон для очередного прикола», — пронеслось в голове Амелии: «Что же она узнала?»
Кселлос появился на Острове, как только услышал насмешливо-издевательский зов своей Госпожи.
-Вызывали, Джуу-о-сама?
-А, Кселлос, — поприветствовала она слугу и слегка задумалась, оглядывая всего священника и генерала с ног до головы, — Ну и почему ты так ухнул по голове Артура Сейрун?
-Простите, — он склонил голову в поклоне, подавив: «Он сам нарвался».
Джуу-о не составило труда прочесть мысли слуги, и она зашлась в истерическом смехе, чудом не проглотив мундштук и сигару. Наконец она более-менее отдышалась и кивком головы возвестила, что монстр прощен.
-Так, ладно (хи-хи-хи) слушай сюда.… Кгхм.… Идешь с визитом к Дайнасту, — велела она, с трудом настроившись на деловой лад и не забывая, при этом, поигрывать длинной сигарой, — Ему нужна законная треть Ада, которую оставил мне Фебрицо? Отлично, пусть платит жизнью,… да, так и передай. И еще чтоб больше своего священника не посылал. У меня на него изжога.… Потом, узнай у священника Дольфин (Хюреика, кажется, её зовут), когда наша спящая красавица соизволит проснуться.… Затем, пойдешь к драконам… да-да, к тому самому,… как его? Мигасия? Нет? А как?… Мильгазия? Ага. Так вот, узнай, что там такое творится с теми, кто поклоняется Богу Дракону Земли и Богу Дракону Воздуха. А чем это ты недоволен? Других связей с этими партизанами у нас пока нет. Мы еще никого из них не пришлепнули, чтобы пальцы гнуть. И не надо самоуправства, не дорос еще, чтобы проблемы самому решать. Если всех драконов в запале перебьешь (а я знаю, ты можешь), то разбираться придется непосредственно с Богами. Да и еще,… — Джуу-о слегка задумалась, — Хотя, нет, это все. Пока…
Кселлос поклонился, прижав ладонь правой руки к тому месту, где у людей есть сердце.
«Если судить по приказу Госпожи, то мне только-только триста стукнуло, и я еще не в состоянии отличить благоприятный момент от неблагоприятного», — с раздражением подумал он и только собрался переместиться, как Госпожа его остановила, просто качнув головой.
-Как там дела с твоими договорами?
-Мрачноватенько,… — выдохнул тот, но тут же прикусил язык, понимая, что позволил себе вольность.
-Даже так? – ухмыльнулась Джуу-о, решив не обращать внимания на оплошность слуги и выпуская струю дыма в высокий потолок, — А что такое, Ксел?
-Договор с Артуром Сейруном уже почти разорван, осталось намекнуть Амелии-сан, где камень договора и все, когда как договор с Фридрихом II, королем Альтеры, пока в силе.
Госпожа Зверь удивленно фыркнула:
-А разве Альтера не нападает на Сейрун?
-Пока король жив, в мои задачи входит устранение этой войны…
-Так устраняй.
Кселлос вскинул голову.
-Простите?…
-Мне надоело, что мой слуга пляшет под дудку Дайнаста и работает у него на подхвате! Возможно, я и слегка приукрашаю действительность, но он (паразит) плюс ко всему покушается на мою долю Ада! Короче. Выполняй свою часть договора с этим королем. Война между монстрами и богами нужна нам как Великому Шабронигдо макияж, понял?
-Но, Дайнаст-сама…
-Я с ним сама разберусь! Как моих слуг использовать, так первый, а как в планы посвящать, так вечно занят или план не проработан. Более того, я подозреваю, что есть кто-то, кто за всеми следит…
-Простите?…
Джуу-о встрепенулась, поняв, что говорит много и явно лишнее.
-Что ты извиняешься все время, а? Нашкодил опять? Учти, я помню, как ты завалил транспортировку трех магов из Атласа сюда или как переместился в спальню почтенной бабушки, когда та укладывалась спать, вместо ритуальной комнаты в Тельмурде.… Все, свободен. Не забудь, кстати, заглянуть к Луне и пригласить сюда на… э-э-э… именины послезавтра…
«Интересно, а как я это буду делать? Она же меня не переваривает. В последний раз закинула в Море Демонов,…так пришлось с боем вырываться…», — обреченно думал монстр паря в подпространстве и решая, каким из дел следует заняться в первую очередь.
Решив идти от меньшего зла к большему, он переместился к Хюреике, которая неплохо к нему относилась, но предпочитала в темном переулке во время праздника с ним не сталкиваться…
Костер красиво стелился вниз, грозя перейти в банальный лесной пожар, когда Амелия схватившись за голову, повалилась навзничь и застонала. Огонь решил, что это реакция на его истинные намерения и мрачно вернулся к исполнению свои первостепенных обязанностей. Рядом, напоминая куколку махаона, мирно лежал Артур Сейрун, на том же расстоянии, что и час назад, развели костерки люди короля Альтеры. По правую руку от лежащей не спине принцессы сидел Зел, по левую, заботливо постелив плащик вышеупомянутой химеры, полеживала Нага.
-Я ничего не поняла! – выдохнула кронпринцесса Сейруна, энергично массируя виски.
-Что и требовалось доказать, — ухмыльнулась ее старшая сестра, — А ты что-нибудь понял? А, Зел? Зеля…
-Не заискивай, — оборвал он, — Никакой я не «Зеля», в худшем случае Зел. Да, понял.
-Зелгадисс-сан, может,… — начала Амелия, как заметила непонятный, но опасный огонек в его глазах, — Зелгадисс-сан?
Зел и сам хотел взорваться по поводу бесконечных «санов», «сама», «господинов» и прочего, но в бой неожиданно вступила Нага.
-Мел, послушай, хватит. Это уже не смешно! Тебе столько лет?! Скоро восемнадцать, я правильно посчитала?
-Да, — неуверенно согласилась девушка. Сокращение Мел употребляла только Грация, да и то в глубоком детстве.
-Так вот, ты с этим человеком, сколько лет знакома?! – тыча пальцем в нос химере, поинтересовалась экс-принцесса, — Я так полагаю, около пяти? Он старше на четыре года! Всего на ЧЕТЫРЕ! Хватит говорить Зелгадисс-сан, Зелгадисс-сама и прочее, прочее, прочее! Уши в трубочку сворачиваются…
-А… как тогда?
-Ну, для начала просто Зелгадисс, а потом того гляди, и до Зела скатимся,… — Нага подмигнула, — После свадьбы.
Химера вспыхнул, а Амелии устало попросила:
-Перестань подкалывать, это раз. С Зелгадиссом-с… с Зелгадиссом мы как-нибудь сами разберемся, это два. Свадьба не свадьба, сейчас это вообще дело десятое.
-Движемся семимильными шагами. За одну ночь ты из девочки стала девушкой. Позволь пожать твою мужественную руку…
-Ты перебарщиваешь, — покачала головой кронпринцесса, но руку сестры пожала с видимым удовольствием.
«Цирк», — пронеслось в голове красного как рак Зела.
-Ладно, — Нага устроилась поудобнее на своем плаще, — Объясню еще раз и для туп… для тебя Мелечка,… — умилилась она, но, перехватив взгляд сестры, который обещал все, начиная от пургена в суп, заканчивая тапком по мозгам, настроилась на серьезный лад, — Все, я серьезна. Давай, разложим все по полочкам. Первое: Зела нанимают для убийства Филиппа Альтеры, но тот погибает от руки мстившего за свою невесту сына придворного вельможи. Второе: человека с приметами нанимателя во всем Сейруне не наблюдается. Третье: человек, который на вас охотится, Уильям Коззерт, сменил личину и выдавал себя за Зела. Четвертое: наш якобы покойный дядя заправлял всей этой шайкой, используя книги из Древнего Царства. Вывод?
-Он мстил, — протянула Амелия, — Менял личины своим людям и отправлял к нам, чтобы они либо избавились от нас, либо подпортили репутацию Сейруна.
-Верно, — кивнула Нага.
Она дошла до общей картинки только после того как во время первого обмена мнениями Амелия быстро и без лишних отклонений в разные стороны рассказала о том, что произошло с ними за этот месяц с небольшим. Пару раз Зел задал наводящие вопросы, что-то бормотал, уточнял кое-какие детали. Информацией, которую разузнала Нага было предупреждение о покушениях на семью Сейрун. Естественно ажиотажа у Амелии и Зела оно не вызвало, так как главный заговорщик к тому времени был уже пойман.
-Но посмотрим с другой стороны, — продолжила экс-принцесса, — Первое: Альтера ни с того, ни с сего принялась быстро налаживать отношения с Сейруном путем брака между кронпринцем и кронпринцессой. Второе: они хотят союза любой ценой. Третье: даже сейчас, когда надвигается война, Фридрих хочет мирного урегулирования.
-Тут просто. Они боятся, что мы их по стенке размажем, плюс ко всему, о Фридрихе можно сказать много плохого, но просто так он бессмысленной войны не допустит.
-Да, кроме того, отовсюду лезет один и тот же монстр, — вставил Зел.
-Согласна, — кивнула Нага, — Его действия противоречивы…
-Если честно мне абсолютно начхать на то, что задумал Кселлос-сан, он после объявится и просто поставит нас перед фактом, — Амелия почесала в затылке, — Меня больше всего волнуют книги, которые спрятал Резо в Сейруне…
-Если кого волнует мое мнение,… — попытался встрять Артур, но тут же затух, перехватив взгляд Зела, — Я ничего не вякало, я лежало и смотрело…
Нага только хотела съязвить, как застыла и уверенно приказала:
-Нет, пусть говорит.
-Что? – поразились все.
-Давай, говори, пока я не передумала.
-Ну,… дело в том, что те две книги, что использовал я, не содержат ни одного заклинания черной магии. Одна полностью посвящена смене личин, а вторая правильному подбору талисманов, и с их помощью правильной аккумуляции магической силы даже у того, кто к ней не предрасположен. Третьей книги у меня нет…
Амелия вытащила каменную книгу из мешка и показала Артуру.
-Такие?
-Да. Откуда она у вас?
-Нашли, — коротко бросил Зел, — А теперь говори, как перевел руническую запись.
-Я… я ничего не переводил… это Резо, он всунул между страниц перевод на листах пергамента…
-Где они?
-Что? Пергамент?
-И пергамент, и книги.
-Там, — Артур указал головой на железную дверь, — В моей личной библиотеке…
Химера встал и направился внутрь, на ходу создавая Лайтинг. Сестры проводили его взглядом и синхронно вздохнули.
-Слушай, Грация, — нерешительно произнесла Амелия, — Ты собираешься возвращаться в Сейрун?
-Нет, наверное, — пожала плечами та, — По крайней мере, не сейчас. А что?
-Просто… нет, ничего. Ты говорила, что встретилась с отцом.
-Ах, да, — Нага смущенно почесала затылок, — Он шел узнавать, кто устроил цирк с взрывами рядом с Сейруном, заодно решив вправить мозги и тебе, и Зелгадиссу. Ты же знаешь, он у нас солист: без охраны или подмоги пробирался через кустарник, когда запнувшись полетел в овраг и чуть не прибил меня.… Не смотри так, отец умеет так сложить 1+1, чтоб получилось 3, избегая необходимости прибавить еще 1.… Так вот мы с ним столкнулись,… поговорили…
-Он сильно сердился? – поежилась кронпринцесса.
-Ну, скажем так. Ты была злее его раза в три.
-Да?… Что ж, может это и к лучшему.
Рядом копошился Артур, который давно понял, что бить или пытать его уже не будут, а просто сдадут Филионеллу на праведный суд. Поэтому горе-гусеница всеми силами приспосабливалась к коротким резким ползкам, коротко чертыхаясь, когда веревка, встретив сучки или вросшие в землю камни, тормозила этот экзотический вид передвижения.
-Ты это о чем? – поинтересовалась Нага не замечая, что рядом проползает родственник.
-Да обо всем сразу, — улыбнулась Амелия, наблюдая за попытками Артура смыться — Как думаешь, дядя таким способом далеко убежит?
-Ого! – восхитилась экс-принцесса.
Где-то минут десять сестры любовались спринтерской скоростью дяди. Наконец на пути спасающегося бегством возникло первое препятствие в виде лежащего бревна с многочисленными сучками. Несколько секунд тот мычал что-то неопределенное, но потом резко собрался в пружинку и прыгнул, подбодряемый хлопающей в ладоши Нагой. Высоту он взял правильно, но ширину бревна не учел и, свалившись по другую сторону, имел счастье зацепиться за сучок тем куском веревки, что опоясывала его горло.
Нага только головой покачала, когда до костра донесся полный злобы хрип Артура. Встав, она подошла к родственнику и, хватая дядю за ботинок, отбуксировала того обратно на место.
Когда тот оказался в непосредственной близости от Амелии, та, улыбнувшись, внезапно положила дяде руку на плечо и вкрадчиво произнесла, — Слипинг…
-Ну и зачем?
-Чтоб не убег, — фыркнула принцесса.
Сестры переглянулись и зашлись от непонятно откуда взявшегося хохота.
Вдруг из убежища организации Артура донесся полный злости и невыносимой боли вопль Зелгадисса. Девушки повскакивали с мест, нервно переглядываясь. Второй вопль возвестил, что внутри происходит нечто из ряда вон выходящее. Амелия кинулась внутрь, не заметив, как её сестра схватилась за горло и, закатив глаза, тихо, без единого писка оседает на землю.
Каменная книга осталась лежать рядом с вещмешком химеры, отбрасывая тень на неподвижное лицо Грации Уль Наги Сейрун…
«И где тут его библиотека? Указатели надо вешать…» — тихо выходил из себя химера, свернув в очередной раз куда-то не туда в этом лабиринте: «Да что ж такое?! Сколько у него этих столовых? Хоть бы факелы почаще меняли что ли, чадят же, паразиты…»
Забредя в очередной тупик, Зел уже кипел и теперь, раз за разом пиная ни в чем не повинный тяжелый шкаф, матерился, на чем свет стоит. Спустя три минуты он остановился и невольно поразился своему словарному запасу, так как за всю тираду на тему этого подземелья, заговоров, странствий и прочих прелестей этого приключения он не повторился ни разу.
-Так, спокойно. Где может быть комната и личная библиотека лидера всей этой шарарашки? Правильно, в самом уютном месте…
Он пошел назад, теперь уже разглядывая убранство коридора, комнат и прочего. Решив, что личная библиотека на то и личная, чтобы быть в комнате лидера и быть ограниченной в доступе, химера нацелился на поиски комнаты. Помещения угнетали своей мрачностью и отсутствием даже намека на естественное освещение. Спустя пару минут он набрел на роскошную дверь из сосны с золотой отделкой и гербом, который смутно напоминал королевский герб Сейрунов.
-Есть!
Не потребовалось никакой магии, чтобы отпереть эту дверь, только ловкость пальцев и нежелание выкапывать самого себя из-под толщи земли, которая наверняка посыплется с потолка, после произнесения проверенного временем заклинания Файерболл. Первое, что бросилось в глаза это то, что в комнате, в отличие от всех остальных были окна, за которыми явно виделось звездное небо. Когда ошарашенный Зел подошел к окну, то стало ясно, что пространство за окном просто занавешено черной тканью с нашитыми на неё полудрагоценными камнями, которые поблескивали от света факелов и свеч.
-Неплохо устроился, — буркнул химера, направившись к одной из трех дверей в комнате, — Так, уборная.… Гардероб? Ну-ну.… Библиотека,… — он вошел внутрь, — И где тут эти книги?… Ага, нашел…
Вдруг, когда он протянул руку, чтобы взять их, какая-то непонятная сила схватила химеру за запястья и приподняла над землей, выворачивая руки.
-Что за…
Рядом с правой ладонью блеснула электрическая вспышка почему-то красного цвета, рядом с левой – ярко-зеленого. За ту секунду, что оставалась Зелу, он не успел ничего понять. Удар током невероятной силы пронизал его с ног до головы. Крик сам вырвался наружу… передышка пять секунд и новый удар…
Зел потерял сознание до того, как невидимая сила его отпустила и отбросила в сторону.
Коридор, еще один и еще…
Амелия неслась по подземелью, особо не заботясь о том, куда и как бежит. Разу раз она застывала у развилки, не решаясь сделать выбор.
«Где? Где? Где?… О, Боги, сделайте так, чтобы я нашла его! Чтобы пришла вовремя!»
Что заставило её остановиться и вбежать в комнату с кованой золотом дверью, Амелия так и не поняла. Несколько секунд она озиралась, не обращая внимания на окна, распахнутые настежь двери и чадящие факелы.
«Где же он?»
Она уже сорвалась с места, чтобы побежать в другую сторону, как заметила, что в одной из комнат лежит что-то темное. Нерешительно сделав шаг, принцесса приблизилась к этой комнате. В глубине блеснули волосы, поймав отраженный свет свечей.
-Зелгадисс-сан! – завопила она, совсем забыв о том, что стараниями сестры перешла с ним на «ты».
Запрокинув голову назад, он лежал, не подавая признаков жизни. Амелия подлетела к нему и, резко сев на пол, сбила колени в кровь. Одного взгляда девушке хватило, чтобы понять, что дела очень плохи. Получив солидный разряд тока, тело смогло выжить только благодаря своим особенностям, но даже эти особенности не могли спасти при внутреннем кровотечении.
-Нет, пожалуйста, не умирайте! Рекавери!
Лечебное заклинание светилось не меньше пяти минут, прежде чем Зел, надрывно кашляя, открыл глаза.
-Амелия…
-Хвала Богам! – облегченно выдохнула девушка.
-… как ты здесь оказалась?
-Прибежала.
-А где книги? Ты их взяла?
Амелия непонимающе посмотрела на химеру:
-Какие книги?
-Там на столе, каменные,… — Зел присел и закашлялся.
-Нет-нет, не вставайте так быстро, — всполошилась девушка, спешно обыскивая стол, — Нет тут книг.… Ой, вы уже встали…
Опираясь на стену, Зел встал и понял, что зря он это сделал. Пол моментально ушел из-под ног, потолок выразил свое желание попутешествовать по помещению, стены начали предательски шататься. Голова закружилась…
-Зелгадисс! — воскликнула Амелия, подбегая к нему и помогая держать вертикальное положение, — Здесь нет книг, давайте выйдем на воздух…
-А?… Да, давай…
Впереди блеснул выход. Горизонт уже начал алеть, костер, который был хорошо виден из подземелья, собирался потухать, тускло освещая фигуру лежащего на спине человека.
-Грация! – воскликнула Амелия, забывая на миг о Зеле, и побежала к сестре, — Грация! Грация!…
Она лежала, откинув левую руку в сторону, а правой пытаясь держаться за горло. Длинные волосы разметались во все стороны, что ясно говорило о том, что все это не розыгрыш, ибо разлететься так они смогли бы только при падении, а себя гробить даже для развлечения Нага не стала. Принцесса подбежала к сестре и дрожащими руками попыталась нащупать пульс на запястье. Пусть прощупался с третьей попытки.…
-Слава Богам,… — выдохнула Амелия и вздрогнула. Осенью перед рассветом всегда бывало очень холодно, а после теплого подземелья холод был просто невыносим. Только она подбросила дров в костер, чтобы согреться, как сзади услышала шорох и удар чего-то каменного о землю. Девушка резко развернулась и увидела лежащего лицом в земле Зелгадисса.
-Да что же это? – выдохнула она и, спотыкаясь на камнях, побежала к другу.
Тот был в сознании.
-Зелгадисс, что? Что с тобой?
-Не знаю. Голова кружится, все болит,… — еле различимым голосом проинформировал он и закрыл глаза.
-Зелгадисс!
Он не откликнулся, лицо разгладилось. Амелия от неожиданности отпрянула и ударилась головой о стальную дверь. Перед глазами заплясали звезды, а затылок немилосердно заныл, так бы говоря, что на такое не подписывался: одно дело приземляться на мягкую землю, другое со всей дури биться о кованое железо.
«Не пора ли проснуться, а, принцесса? Сколько можно себя обманывать?» — прошелестел чей-то голос.
«Что? Кто это?»
«Амелия-сан, может, вам пора проснуться? Вы уже неделю спите в Сейрунском дворце, ваш отец с ума сходит, королевство на ушах стоит, разбудить вас никак не получается…»
«Сплю?! Это не может быть сон!»
«Да? А то, что к вам вернулась сестра, что вы избежали нежелательного замужества,… дважды, что отец стал лучше вас понимать, что Зелгадисс-сан стал проявлять к вам больше чувств, чем раньше.…Разве это может быть правдой?… Все это сон, принцесса…»
«Сон?» — на Амелию навалилась какая-то непонятная тяжесть: «Неужели все это сон?»
«О, да. Вам всего лишь надо закрыть глаза, чтобы не видеть, как умирают сестра и любимый и проснуться!»
«Закрыть глаза… проснуться…» — Амелия вцепилась рукой в мокрую от росы траву и не почувствовала влаги: «Неужели это правда…»
«Спите принцесса, чтобы проснуться в реальности…»
…
Амелия открыла глаза и уставилась в балдахин своей кровати в Сейрунском дворце. Тело как будто залили свинцом по самую макушку, словно уже несколько дней не двигались ни руки, ни ноги, в горле пересохло, хотелось есть.…
«Значит, это правда,…» — выдохнула она, ощущая в сердце тоску и уныние: «О, Боги! Почему? Почему, это правда?!!!»
Монстр задумчиво уставился на кучу людей возле костра. Они смеялись, переругивались, кто-то раздобыл вино, и веселье стало полным.
-О-хо-хо, — выдохнул Кселлос, прекрасно понимая, что групповой перенос людей в астрале выпьет столько энергии, что даже Филия-сан не сможет наполнить это за один прием, — О, Джуу-о-сама, неужели из-за всего этого мне придется работать таксистом…
Он вздохнул и, направив посох на глобальную пьянку, дернул им вверх. Люди испарились, оставив после себя костерок и разлитые бутылки с вином. Ощущая дырку в силовом запасе, Кселлос уныло вылил остатки алкоголя в костер, вдыхая винные пары и избавляя местный жителей от необходимости тушить лесной пожар.
Неподалеку жарко горел еще один костер. Матеря всех этих суетливых, непоследовательных людей (зачем было разводить еще один костер, если все устроились за этим?!), монстр направился к тому костру, так как идти выполнять следующее задание своей Госпожи не хотелось совсем.
-Что? – не понял он, почесывая затылок, заметив у костра каких-то людей, которые и не думали подавать признаки жизни, — Интересно…
Он присел рядом с лежащей у костра девушкой. Из горла у неё торчала костяная игла, которую всадили так искусно, что не задели ни одну артерию. Монстр вытащил её и понюхал: пахло кровью и чем-то приторно сладким, что одновременно было и тошнотворным. Судя по всему какой-то яд,… девушка дернулась, красиво очерченные губы дрогнули и снова разгладились.
-Так значит, вас хотели убить, отравив, но не рассчитали дозу? – улыбнулся он, — Не верю…
Неподалеку лежали еще два человека. Когда Кселлос подошел ближе, его брови взлетели вверх, а глаза соизволили показаться из-за век.
-Ничего себе…
Он быстро просканировал юношу и, убедившись, что ему грозит только глобальное лечение одним из этих заклинаний белой магии, провел посохом над девушкой. Тут сложнее, тело в полном порядке, вот только сознание кто-то засунул в астральный куб, и оно начало жить самостоятельно, в своей реальности.
-И что мне с вами делать? – усмехнулся Кселлос, мысленно призывая свою Госпожу.
«Да!» — раздраженно откликнулась та.
«Посмотрите, Джуу-о-сама…»
«И?… Чего ты хочешь?» — нервно поинтересовалась она, выглядывая на секунду из астрала, чтобы увидеть сию картинку: «Постой! Это же.… Их надо спасать… всех! Крутись, как хочешь, но они должны жить!»
«Слушаюсь», — кивнул Кселлос, перемещаясь к Лине Инверс.
На поляне довольно удачно приземлилась невысокая рыжеволосая девушка и длинноволосый мечник. Рядом что-то просвистело и упало за деревья в густые кусты. Юноша что-то буркнул сквозь зубы и пошел выручать незадачливого летчика. Девушка так же что-то буркнула и пнула подвернувшийся под ногу камень. Пролетев два метра, он упал в костер, разбросав головешки и золу, и слегка присыпал отравленную ядом девушку и спящего беспробудным сном незнакомого мужчину.
-Лина-сан, за что я плачу деньги? — укоризненно буркнул астрал, ибо за «спасибо» она не пожелала работать, — Вы должны их спасать, а не калечить…
-Да знаю я! – рыкнула она, направляясь к костру и разглядывая девушку, — НАГА?!?!… — округлила глаза Лина и переключилась на тех, кто валялся у двери, — ЗЕЛГАДИСС?!?!… АМЕЛИЯ?!?!… КСЕЛЛОС!!!!!
Сидящий в астрале быстро переместился во внешний мир, так как хорошо знал, как режет Рагна Блейд взбешенной волшебницы. Особенно когда она этого сильно-сильно хочет…
-Гаури! Где ты?! – меж тем крикнула Лина, приседая над Нагой и создавая Резорекшн, — Оставь ты её в покое, если она стукнулась головой и потеряла там сознание, пусть лежит! Помоги! Там Амелия и Зелгадисс!
-Что? – удивились в кустах.
-Дубина! Иди сюда, помогай!
-Лина! – раздался сильный женский голос в лесу, перекрывая треск вылезающего из валежника Гаури, — Если ты еще раз…
-Да-да-да, можешь не продолжать, я в курсе! – отмахнулась Лина, — Гаури и где ты есть?!
Мечник спешно выбежал из леса и направился, было, к Лине, но, перехватив её взгляд, мигом поменял направление.
-Зелгадисс! Амелия! – воскликнул он, застывая рядом со стальной дверью.
-Медузьи мозги, — буркнула Лина, заканчивая лечение и пытаясь привести в сознание Нагу при помощи трех звучных пощечин. Подошел Гаури с Амелией на руках и Зелом, переброшенным через плечо.
-А два раза вообще не судьба было сходить, да? – поинтересовалась Лина, заметив, что Нага слегка приоткрыла глаза и, пытаясь охватить всех разом, развела их в стороны, уподобившись хамелеону.
Гаури промолчал и направился в лес, произнеся:
-Она там запуталась, я пойду, помогу…
-Иди-иди.… Резорекшн!!! – проорала она, сводя руки над Амелией, и удивленно уставилась на моментально потухшее заклинание, — Она не ранена?… Отлично. Рекавери!!!
Над Зелом заклинание исправно засветилось. Через пять минут, когда Нага почти пришла в себя, химера открыл глаза. Сначала они ни на чем не сфокусировались, но потом налились таким гневом, что волшебница быстро отползла в сторону. Зел резко сел, посмотрел на лежащую без сознания Амелию, и удесятерил гнев.
-Привет, Зел, — осторожно произнесла Лина.
-Да, здравствуй, — буркнул он, — Что с Амелией?
-Понятия не имею…
В лесу раздались вопли на тему того, что «если ты, Гаури, оттяпаешь своим мечом мне ногу, я никогда этого не прощу, лучше выдерни меня отсюда!»…
-Привет Лина,… и ты тут… пуш…пушистик,… — проблеяла Нага, все еще пребывающая в состоянии легкой эйфории от смешения лечебной магии и яда.
-А-а-э-эу-э,… — удивленно хлопнула ресницами Лина, на её памяти пушистиком её еще не называл никто, — И тебе привет, Нага. Какими судьбами?
-Мимо пролетала,… — качнулась в сторону та и, залившись на бок, явственно захрапела.
-Что с Амелией? – как заведенный в пятый раз повторил Зел, который успел проверить и пульс и реакцию зрачков на свет и не выявил отклонений. Лина, еще не пришедшая в себя от выходки подруги, только беспомощно посмотрела на друга, словно убеждаясь в том, что мир тихо сошел с ума не предупредив главную…
Когда что-то вспыхнуло рядом, и появился Кселлос с самой сладкой улыбочкой на лице, никто даже не вздрогнул. Зелу было не до того, Нага храпела, Лина медленно поднимала на монстра свои красные глаза, полные решимости бить монстра в морду, если все сейчас же не вернется в прежнее русло. А Кселлосу было все нипочем, и он, не обращая внимания на рыжеволосую волшебницу, бодренько выдал, тыча посохом в Амелию:
-Она в астральном кубе. И вернется, только если сама этого захочет, действительно захочет, всем сердцем. Ну, можно конечно разобраться с тем, кто наложил это заклинание и… Лина-сан, что вы делаете?
-Разбираюсь с тем, кто наложил это заклинание, — пояснила та, собирая в руках Элмекиа Флейм, — А что?
-Это не он Лина, — покачал головой Зел, вглядываясь в лицо Амелии: «Прошу, вернись,… прошу, вернись,… Амелия, я не смогу… без тебя…»
Амелия бродила по пустым коридорам спящего дворца, разминая закоченевшие суставы и удивляясь на тему того, что никого нет. Даже охраны, не говоря о пажах, для которых ночью жизнь только начинается.
-Сколько же я спала? – выдохнула она, разглядывая знакомый пейзаж за окном. Листья в Сейрунском парке уже давно опали, присыпав дорожки и скамейки. Странно, что дворники не убрали все по мере опадания,… хотя так даже красивее…
Вдруг словно кто-то её позвал. Девушка удивленно обернулась и, наступив на длинное платье, упала, задев головой каменный подоконник…
-Я щас из тебя, монстр хренов!…
-Пустите меня, Лина-са-а-ан…
-Хр-хр-бр-р-р… хр-хр-бр-р-р…
-Ой, черт! Гаури ты не мог аккуратнее выдергивать меня из кустов? Я себе руку вывернула…
-Прости, пожалуйста…
-Хр-хр-бр-р-р… хр-хр-бр-р-р…
-Лина-са-а-ан!… Не надо меня душ-и-ить!…
-Надо, всегда об этом мечтала. Это тебе авансом за будущие грешки!… Сиди смирно! Элмекиа Ленс!… Вот так-то…
-Пощадите…
-Хр-хр-бр-р-р… хр-хр-бр-р-р…
-Гаури, у меня сучки в волосах не застряли?
-Нет, только черви…
-А, ну ладно.… Кто застрял?!! МАМА-А-А-А-А!!!
-Хр-хр-бр-р-р… хр-хр-бр-р-р…
-Вытащи!!! ВЫТАЩИ!!!
-О-О-О-О!!! Спасибо вам Боги, что я наконец-то могу дать в нос этому монстру!
-Лина-сан… не… надо…
— Хр-хр-бр-р-р… ням.… А? Вы чего шумите?
«О, Боги. Неужели опять все по новой?» — пронеслось в голове принцессы, которая была уверена в том, что опять куда-то уплыла от реальности: «Кто-нибудь из тех, кто наверху, я молю, сделайте так, чтобы я оказалась там, где мир реален! Я могу довериться только вам, на себя надежды уже нет.… Помогите мне,… молю!»
Она дернула головой.
-Амелия,… — что-то коснулось щеки. Теплое.
Девушка открыла глаза и чуть не задохнулась, встретившись взглядом с химерой.
-Зелгадисс,… — едва смогла выдавить она, резко ущипнув себя за руку.
-Амелия,… — улыбнулся он.
-Значит, я не сплю…
-Ты жива…
-Я так рад.… Я так рада,… — одновременно выдохнули они и, рассмеявшись, просто поцеловались. Их смех привлек внимание Лины, которая носилась за Кселлосом; Гаури и незнакомой золотоволосой девушки, которые выковыривали друг у друга из волос насекомых; едва пришедшей в себя Наги.… Да какая разница, что сейчас начнет делать Лина, плевать, что выкинет Кселлос, не имеет никакого значения, что ляпнет Гаури или начнет ехидничать Нага. Сейчас это такие мелочи.
Пока все тихо сходили с ума, наблюдая за тем, что творят Зел и Амелия, где-то далеко стояли трое и, закрыв глаза, наблюдали за ними.
-Когда? – спросил один.
-Скоро, — кивнул другой.
Третий просто улыбнулся, прижимая к груди три каменные книги…
Часть 2
За окном хлестал дождь. Утро началось очень мрачно. Лина куда-то сбежала, прихватив львиную долю денег, Гаури, вспомнив сей факт, уныло пошел её искать, ибо девушка была в плохом расположении духа, а на улице грязи по колено. Амелия и Зел просто сидели за столиком и молча дожидались своего скудного заказа.
Наконец, подошла официантка.
-Вкусный чай, да, Зелгадисс?
-Не знаю, мне больше по душе коф…
Бабамс!
В трактире повылетали стекла, Амелия и Зел, как впрочем, и все, кто были в столовой, синхронно пригнулись, не успев толком среагировать…
-А-а-а!!!
ШАРАХ!!!
Дверь, сопровождаемая ужасающим гулом, впечаталась в противоположную стену.
Тра-та-та-та!… Амелия и Зел в полном ступоре, словно в замедленной съемке, проводили взглядом Гаури, кубарем прокатившегося по полу и в последствии врезавшегося носом в выбитую дверь. Со второго этажа трактира, уподобившись комете и перепрыгивая через ступеньки, выскочила светловолосая девушка. Она кинулась к Гаури и схватилась за голову, когда тот, кренясь в сторону, присел и собрал глаза в кучку.
-Лина!!! – заорала она, выбегая на улицу, — Какого?!!!…
Гаури ухватился за дверную ручку и, резко потянув, обрушил на себя дверь, известку и небольшую часть стены. На полу стало заметно грязнее.
-Да-а-а, — протянула Амелия, почесывая затылок, — Хорошо хоть Бомб де Виндом, а не Файерболлом…
Люди нестройными колоннами почапали вон из трактира, прихватив с собой вещички, приспосабливая плащи под зонты и косясь куда-то за дверной проем.
-Для кого хорошо? – иронически покачал головой Зел, наблюдая за тем, как Гаури слепо промахивается по двери кулаками и пытается выбраться из завала. Большая прилично весящая картина, висевшая прямо над бедствием угрожающе качнулась.
-Ой! – воскликнула девушка и бросилась помогать другу, когда картина приземлилась как раз в центр свалки, угодив тому на голову. Что-то еще раз грохнуло, и мимо прошла Лина, полная еще не вышедшей злобы и оскалилась на зияющий дверной проем, выцедив:
-В гробу я видала…
-Лина-сан, — запоздало протянула Амелия вслед взлетевшей на второй этаж Лине, — Э-у-э…
-Амелия, — едва различимым голосом позвал придавленный Гаури, — Можешь помочь мне?
Кивнув, девушка принялась оттаскивать в сторону тяжеленную картину. В трактир вошла мокрая как тюлень блондинка и громко поинтересовалась:
-Зачем нам эта сумасшедшая?! Не проще ли связать её, сунуть в рот кляп и скинуть со скалы?!
-Я все слышу, — донеслось сверху, блондинка прикусила язычок.
Зел вздохнул и вылил кофе на пол, так как пить напиток, щедро приправленный стеклом, не хотелось нисколько.
«Довольно странный конфликт. В сущности, и Лина, и Эльвин хотят одного, сделать жизнь Гаури лучше, хотя, судя по тому, с каким воодушевлением они это делают, бедолаге скоро придется лечь в гроб и…»
Блондинка шумно дышала, словно про себя проговаривая все, что хотела бы сказать Лине. Амелия только фыркнула и отодвинула картину в сторону. Пыль взметнулась, облаком окутав потерпевшего, блондинка замерла на месте. Придавленный дверью мечник слабо чертыхался, когда принцесса то ли из вредности, то ли из сложившихся обстоятельств выпускала край двери из рук, ухудшая положение несчастного.
-Амелия, я сама, — наконец буркнула она, отпихивая принцессу плечом и берясь за край двери, — Гаури, ты как?
-Нормально, — чересчур радостно ответили из-за двери, — Эльвин?
-Да? – пропыхтела блондинка, поднимая дверь и разглядывая пыльного мечника.
-Спасибо.
-Не за что…
Дверь отлетела в сторону, Гаури сел и, отряхнув волосы, посмотрел в глаза блондинке
-Ты не поняла, — он улыбнулся, — Спасибо, что нашлась.
Эльвин слегка покраснела.
-Да, пожалуйста. В конце концов, ты же мой брат, я не могла не найти тебя…
Девушка помогла Гаури встать, и они вместе куда-то удалились. Брямс! Где-то наверху явно что-то разбилось. Шарах! Теперь упало что-то довольно весомое. Принцесса, прислушиваясь к различимой с трудом ругани и нескольким демоническим окрикам, не заметила, как Зел встал и подошел к ней.
-Амелия.
Девушка вздрогнула и повернулась.
-Не подходи так больше, — прошептала она, прижимая грязную ладонь к груди, — Чуть сердце не выпрыгнуло…
-Может тебе стоит поговорить с Линой? – поинтересовался Зел, наглую игнорируя просьбу девушки. Действительно, зачем давать обещания, если все равно их нарушишь?
-Считаешь, это как-то поможет?
-Может быть, — неуверенно протянул химера, — Но, по крайней мере, мне больше не перепадет за «излишнюю таинственность» и далее по тексту…
Амелия с трудом подавила улыбку и направилась наверх. Она и сама хотела поговорить с Линой, вот только руки не доходили.… Хотя зачем врать себе, а заодно и водить за нос всех окружающих? Принцесса просто начала опасаться постоянно взвинченной подруги, которую даже разборки с бандитами не могли привести в хорошее расположение духа.
За последний месяц успело произойти всякое.
Первое: Нагу, она же Грация Уль Нага Сейрун (узнав настоящее имя подруги, Лина ржала в голос как лошадь Пржевальского), в столицу Белой Магии ничем заманить не смогли, и она, сославшись на архиважные дела где-то у Атласа, благополучно смылась. Второе: Артура щадить никто и не думал, и неудавшийся правитель Сейруна отбыл в мир иной первым же астральным поездом. Филионелл, второй раз в жизни приговоривший человека (причем одного и того же) к смертной казни, ходил мрачнее тучи неделю. Третье: Зел и Амелия друг другу ничего не сказали в плане признания своих чувств решив, что все само как-нибудь выстроится. И именно за это решение химера, по мнению Лины, как инициатор «этого абсурда» был подвержен прямому поражению сначала Файерболлом, а затем Фриз Эрроу за «слишком таинственный вид, нежелание хоть раз сделать что-то самому и излишнюю стеснительность». Однако позже выяснилось, что волшебница просто искала повод выпустить пар.… Четвертое: они все, уже впятером, направились в путь по туманным координатам все той же Лины, которая ни в какую не хотела идти одна с Гаури и этой новенькой попутчицей. Пятое: высокая, светловолосая, сероглазая красавица, которая и была незадачливым летчиком, увязалась за Линой и Гаури еще три месяца назад действительно оказалась младшей сестрой мечника, которую тот уже двенадцать лет считал погибшей…
Иными словами, преодолевая двадцать две ступеньки до второго этажа, Амелия погрузилась в воспоминания ровно настолько, чтобы не услышать сквозь дверь вопль: «Пошел к черту!!!» — и не заметить табуретку, что с успехом сыграла роль тарана. В смысле без труда пробила хлипкую дверь и разлетелась на куски перед самым носом кронпринцессы Сейруна.
Амелия застыла на месте.
-Но Лина-сан,… — раздалось внутри.
-Пошел прочь!
-Лина-с…
-Элмекиа!!! Ле-е-е…
Звук перемещения, и в комнате волшебницы все затихло.
-Тьфу! Монстр,… — фыркнула Лина.
Амелия нерешительно постучалась и сунула лицо в дверную брешь:
-Лина-сан, можно?
-Входи,… — вздохнула волшебница, словно говоря, черт с тобой, все равно ведь не отвяжешься.
Принцесса нерешительно открыла дверь и перебралась через опрокинутый комод. Иными словами комната Лины была в таком состоянии, словно переход Темной Звезды в мир Слеерс репетировался именно тут, а уже после был перенесен на земли битвы между Шабронигдо и Цифиида. В относительной целости и сохранности была кровать, ведь пыль и опилки всегда можно вытряхнуть, а ножки,… ну и черт с ними…
-Что хотела? – поинтересовалась волшебница, с нескрываемым огорчением разглядывая лужицу на полу и разбитый вдребезги графин, который она нечаянно смахнула кинжалом.
-Поговорить…
-Поговорить? О чем?… Неужели Зел признался? – умилилась Лина, стаскивая через голову мокрый плащ, застежку которого на днях заклинило.
-Нет, вроде…
-Жаль.… Что значит, «вроде»?!
-Давай не будем об этом! – спешно произнесла Амелия. Рассказывать подруге о том, что они с Зелом вчера гуляли по лесу, в котором остановились, разговаривали, кое-что друг для друга решили (читай, слегка повздорили), было опасно, и не в том смысле, что Лина все разболтает. Нет. Она просто сделает свои выводы, скорее всего неправильные, и начнет действовать.…
-Пошли к тебе, — предложила Лина, — Поговорим, поедим,… попьем…
-А-а-а… а?!
Через два часа…
-Нет, ты сущ-щий, — качаясь, произнесла Лина, притягивая подругу к себе за ухо, — Вще он оп…оп-по-лу-умил, Эльв (ик!) вин, блин!… Нне луббт он мня…
-Ну-у,… — Амелия развела руками и выпила еще вина, — Пшли разбрремся,… я (ик!) ей по уху, а тты в нос!
-Не-е-е-е… Ггри не одобирит…
-А Зе-е-елг-гад… гад!
-Пщму?
-Такх трдно скзать: «Ам-мел… я тя люблю»?!
-Да-а-а… кзлы они все! – резюмировала Лина. Подруги чокнулись бутылками, выпили и, синхронно повалившись на кровать, заснули мертвецким сном.
Зел медленно отворил дверь в комнату Амелии, стараясь сильно не дышать, ибо от одного воздуха можно было захмелеть всерьез и надолго. Гаури, остолбеневший от вида пьяной в дым Лины, лежащей поперек лежака и также упившейся в зюзю Амелии, мирно свисавшей со спинки кровати, выдавил членораздельный звук.
Химера только головой покачал и вздохнул, закрывая дверь:
-Пусть проспятся, вечер у них будет нереально тяжелым. Ну, что Гаури, может, потренируемся, дождь полчаса назад кончился?
-Давай, — выдохнул он, — Только за Эльвин зайдем, она же тоже мечница…
Зел кивнул, понимая, откуда дует ветер и чем вызвано неадекватное поведение Лины Инверс. Весь месяц у неё скачет настроение,… ну, по крайней мере, чаще, чем обычно.
«Это наверняка ревность», — подумал Зел, наблюдая, как Эльвин берет Гаури за руку, и они вместе спускаются вниз: «Интересно, Амелии удастся поговорить с Линой?»
Химера вдохнул.
«У них сегодня полноценно поговорить наверняка не получилось, может в следующий раз?… Хотя.… О, нет. Если каждый их разговор по душам будет заканчиваться так, Лине просто бандитских группировок не хватит, чтобы с долгами по спиртному расплатиться…»
Комната. Вечер. Похмелье…
-Ой,… — постановила Лина.
-Уй,… — подтвердила Амелия.
-Слушай, а почему мы собственно… ах-ах-ах…
-Без малейшего понятия,… а-та-та-та,… ты хоть помнишь о чем?…
-Ых-х-х-х… смутно,… а ты?…
-И я…
Красно-карие и синие глаза одновременно уставились на непочатую бутылку красного забористого вина. За окном радостно светило умытое дождем солнце, несмотря на то, что часа через два ему нужно было закатиться за горизонт.
-Не-не-не-не! – протестующее замычала Амелия, — Я лучше так, магией полечусь!
Лина пожала плечами, скривилась от головной боли, откупорила бутылку и сделала изрядный глоток. Лицо разгладилось, и она облегченно вздохнула:
-Амелия, ты не хуже меня знаешь, что похмелье магией не лечится. На, выпей чуть-чуть, станет легче.
Девушка неуверенно приняла вино и опасливо понюхала бутылку. Ядом или слабительным не пахло. Амелия сделала глоток и удовлетворенно убедилась в том, что вино все-таки помогло, головная боль слегка отступила.
-Фу…
-Легче стало?
-Да, Лина-сан, спасибо…
-Кто? – удивилась Лина.
-Что?
-Кто?!
-Что?!
Амелия недоуменно моргнула три раза, а потом вспомнила, что они с Линой пили на брудершафт,… семь раз. Всякий раз, как принцесса забывала о том, что они с подругой перешли на «ты», девушки повторяли процедуру перехода в точности до мелочей,… вот так и спились…
Лина мрачно покосилась на бутылку…
-Нет-нет! Лина! Все, ты – Лина! Все! Только не вино! – замахала руками принцесса, — Я помню-помню! Мы перешли на ты…
-Ага, — кивнула она и уставилась в окно, — Что?… О, Боги, — она медленно осела на пол и отобрала у подруги бутылку, — Все! Сейчас опять напьюсь!
-А? – не поняла Амелия.
-Они опять вместе! – взвыла Лина и одним махом выдула половину вина.
-Лина! – принцесса вцепилась в бутылку, и подруги принялись играть в перетягивание каната, — Давай поговорим без выпивки и трезво!… Пусти! Тебе надо выговориться!
Бутылка издевательств не выдержала и, выскользнув из рук Лины, разбилась о железную ножку кровати.
-А-а-а…
-Ой.… Лина, я не хотела…
Та шумно выдохнула, на глазок прикинула расстояние до лба подруги, мысленно настроилась на Файерболл и…
-Да, ладно, давай поговорим относительно трезво.
-Что? – не поверила принцесса, так как ровно минуту назад на лбу волшебницы было написано её самое любимое заклинание.
Лина пропустила вопрос Амелии мимо у шей и буркнула:
-Они снова вместе. Они все время вместе.… Она же только его сестра, а я вроде как его девушка,… но третья лишняя — именно я! Что происходит, а?
-Может они компенсируют все то время, что не виделись?
-И что? Мне теперь год ждать пока они не переобщаются?… Сил нет никаких!… И знаешь что еще, — Лина посмотрела подруге прямо в глаза, — Я не верю ей!
Амелия удивленно откинулась назад, почесывая в затылке:
-То есть?
-Мне кажется, что она не сестра Гаури.… И это не из-за того, что мне не нравится их совместное время препровождение!… Моя интуиция… Амелия, ты знаешь, она меня никогда не обманывала.
-Да уж… и что тогда? Кто Эльвин?
Лина задумалась:
-Вот это действительно вопрос. Не знаю, если честно и вообще…
В коридоре раздались шаги, и кто-то деликатно постучал в дверь.
-Кто? – хором поинтересовались девушки.
-Хозяин! Сегодня банный день, барышни, — раздалось из-за двери, — Вам выделить время?
Амелия кивнула Лине, и та воскликнула:
-Да-да! С 20.00-21.00!
-Записал,… до свиданья, барышни.
Хозяин трактира удалился.
-Что мы будем делать целый час? – поинтересовалась Амелия.
-Откуда я знаю,… — пожала плечами Лина.
Они весело засмеялись и…
-Уй!
-Ой!
-Еще болит, зараза…
Двенадцать лет назад
Милая светловолосая девочка лет пяти вбежала через летную кухню в дом и столкнулась с золотоволосой женщиной. Та охнула и чуть не уронила поднос с эльфийским фарфором, который несла в гостиную для небольшого семейного торжества, что предвидится вечером.
-Эльвин! Если бы я разбила этот фарфор, то сесть бы ты смогла только через неделю! – произнесла она на повышенном тоне, обходя дочь по левому боку, — Почему ты бегаешь в доме? Твой отец, между прочим, это запретил!
-Мам! Но папы же нет, — хитро прищурилась девочка и понеслась в комнату брата.
Женщина только вздохнула.
«А я, видимо, не в счет.… Чтож, милый, сам разберешься со своей любимицей».
Вечерело. Было именно такое время, когда и светло и солнце уже не палит, комаров пока нет, а слепни и мухи, медленно и печально помахивая крыльями, полетели спать, что поделаешь, режим.…
-Эльвин.
-Что, братик?
-А сколько-то справляем?
-Двенадцать лет, — вздохнула малышка, сидя на высоком заборе типа конструктора «Собери сам», когда жерди и столбы связаны крепкой бечевкой и весьма неблагонадежно вкопаны на пару десятков сантиметров в чернозем, — А это какая свадьба получается?
-Не знаю, мама не сказала, — мальчишка вдруг стал пристально вглядываться за забор на проселочную дорогу, что, делая дугу, подбиралась прямо к дому, — Это не дядя Ранду вместе со своими друзьями?… О! точно! Они! Значит папа тоже с ними, они ж вместе в дозор по окрестностям ходили…
-Пошли, встретим папу! – Эльвин, прыгнула старшему брату на спину и весело поехала в дом.
Женщина выкладывала жаркое на большое блюдо и одновременно резала хлеб, когда в дверь раздался оглушительный стук. В комнату въехала всадница Эльвин и взмыленный конь Гаури, когда вслед за стуком раздался оглушительный крик:
-Джуна! Сестра! Открой!
Эль быстро три раза перевела взгляд от почему-то побледневшей матери к двери и обратно, Гаури нахмурился. Его интуиция будущего профессионального мечника подняла голову и сообщила, что все не так хорошо, как хотелось бы.
Женщина медленно побрела к двери, седьмое чувство подсказывало ей, что что-то случилось. Что жуткое и, возможно, непоправимое…
Дверь открылась удивительно легко и без всякого скрипа.
«Ах, да… Гаури же смазал дверь перед уходом…» — рассеянно подумала она, оглядываясь на сына.
«Что ж, это лишний раз говорит о том, что у нас скудная фантазия», — любил смеяться её муж, растрепывая густые светлые волосы сына: «Наверное, стоило назвать мальчишку как-нибудь по-другому, а то два Гаури в семье это перебор… имя-то редкое…»
Джуна рассеянно повернулась лицом к родному брату и еще раз глубоко вздохнула. Она привыкла доверять своей интуиции, но в этот раз предпочла бы ошибиться.
-Да Ранду, что-то случилось, где…
Брат молча протянул ей потухший Меч Света. Женщина качнулась и вцепилась рукой в тканевую обивку двери.
-Прости. Мы не сумели его спасти,… — дрожащим голосом начал Ранду, — Они напали быстро.… Они хотели убить именно его, и у них это получилось.… Они утащили тело не дав нам даже возможности забрать его для… для вас…
-Папа, — раздался писк внутри дома.
-Эльвин! Иди в комнату!…
-Но мама…
-Гаури, я что сказала?! Забирай Эль и вон отсюда!
Мальчишка схватил сестру за руку и потащил к себе в комнату, та отпиралась, брыкалась и под конец стала тихо плакать, размазывая кулачками слезы по щекам, в том, что отца больше не будет рядом, она разобралась быстро и, несмотря на свой возраст, четко поняла: навсегда. Когда дети скрылись из виду, Джуна оглянулась на брата, только заметила, что, поснимав головные уборы, у дома выстроился отряд мужа и, закатив глаза, упала в обморок…
-Эльфы?! – воскликнула Джуна не в силах в это верить.
-Да, они, можешь не сомневаться! Везде их узнаю, — Ранду сильно сжал спинку стула и воскликнул, — Поймаю – урою!
-Но почему? Они же,… Гаури же,… они,…
-Папу убили эльфы? Те, которых папа считал своим племенем, хоть и опасался их? – в кухню зашел одиннадцатилетний мальчик и взял в руки лежащий на столе Меч Света, — Эльвин спит, крепко. Знаешь, я тут подумал.… Мам, папа никогда не рассказывал тебе о грехе нашего рода?
Джуна повела плечом и сжала в кулаках платье на коленях.
-Какая разница, что рассказывал он нам?
-Есть разница, ма. Грех нашего рода так силен, что нас выгнали с нашей родины, разве нет? Рауди Габриев, мой прадедушка, был тем единственным, кого приняли эльфы, а его сын совершил немыслимое преступление, за что весь род предался гонениям. Возможно, нам мстили,… — Гаури покачал в ладони Меч, — Я пойду и узнаю, что произошло и почему убили моего отца, так же как и дедушку…
-Что?! – вскинулась Джуна, — Ни за что! Никогда! Я…
-Мама, как ты не можешь понять, что если они и, правда, мстят, то они не остановятся. А что если следующей будешь ты или Эльвин?! – мальчик направился к двери.
-Но!…
Гаури выбежал из кухни, не слушая мать.
-Гаури! Вернись!!! Гаури!!!… Иди! Иди за ним! – сорвалась на вопль женщина и повернулась к брату, — Ранду, иди, и привели его обратно! Образумь!… Пожалуйста, Ранду!… Прошу тебя!…
Но тот остался сидеть на месте, уткнувшись носом в стол. Быть героем на словах – легко, но гораздо труднее не почувствовать себя ничтожеством, если понимаешь, что одиннадцатилетний ребенок спокойно смотрит опасности в глаза, когда ты сам трясешься как осиновый лист. Кроме того,… он никогда не понимал Габриевых, никогда не понимал к чему рисковать собой ради других или ради правды, когда можно просто отойти в сторону и ждать, когда все устаканится само по себе…
Джуна отшатнулась от брата как от прокаженного и кинулась за сыном сама, но не смогла догнать. Последнее, что увидела женщина, был светлый хохолок, который быстро мелькнул у соседского забора и исчез в темноте. Она потрясенно осела на землю…
«Гаури,… дорогой.… Гаури,… сынок,… Гаури.… Я не могу! Он,… он там погибнет,… я не переживу.… Я пойду за ним!»
Джуна решительно встала и… услышала, как в доме, проснувшись от криков, заплакала её дочь.
-Эльвин… солнышко,… — выдохнула женщина, оборачиваясь на темные окна её спальни, — Я не могу допустить, чтобы у тебя не было еще и Гаури…
В кухне отчетливо послышалось сопение её младшего брата.
-Ранду! – заорала она, легко перекрывая плачь дочери, — Сделай хоть что-то полезное, присмотри за Эль!
Тот что-то промычал в ответ.
«И то хлеб.… О! Боги! Сделайте так, чтобы Гаури не натворил бед! Он слишком похож на отца, я за него боюсь…»
Джуна свела руки на груди, соединив ладони как в молитве:
-Помоги мне,… — она сжала ладони в один кулак и, резко распахнув, воскликнула, — Лайтинг!!!
Белый сотканный из света шар, повис в двух метрах над землей.
-Спасибо, мама, — выдохнула Джуна, — Спасибо, что хоть что-то вбила в мою голову…
Лес был густым и очень, очень древним, пару раз земля предательски уходила из-под ног и мальчик, потом долго выкарабкивался из ямы, оврага, ловушки на орка,… при этом такое западло всякий раз сбивало его с мысли о мести за смерть отца.
Что вело его в самую чащу этого леса, он и сам понять не мог. Один раз отец еще до того как появилась Эльвин, сказал сыну, проезжая с ним на лошади мимо леса:
-В этот лес ходить не безопасно, особенно нам. Ты знаешь почему, Гаури. Хоть эльфы и живут далеко от нас, но рисковать и заходить в такие древние леса не стоит…
-А почему, папа?
-Как? – поразился мужчина, наклоняясь к сыну — Ты забыл?
-Нет, я помню про грех нашего рода, — задумчиво выдал мальчик, — Я о другом. Почему нам не стоит входить в древние леса?
-Потому что в древности, все леса связывала общая нить жизни, которая давно оборвалась и не тянется по молодым пролескам. Этой нитью могли пользоваться эльфы, для связи друг с другом. Возможно, грех наш был смыт кровью моего отца, но я бы предпочел все же остеречься. Понял, Гаури?
-Да, папа! – кивнул мальчик и, воспользовавшись тем, что отец отвлекся на пролетающих в небе птиц, пригрозил лесу кулачком.
«Да, тогда не понимал, что означают слова о нити жизни,… эти деревья как будто живые…», — Гаури едва заметно улыбнулся: «И ты жив папа, пока я помню о тебе, ты жив…»
На пути мальчика попалась еще одна ямка.
-Черт бы их побрал! – выругался он, тихо радуясь тому, что мать не слышит и не стукнет тапком по затылку за сквернословие, — Понакапали тут! И шагу ступить нельзя…
Ворча и костеря всех, кто копал ямы прямо по пути следования, Гаури смог таки выбраться, ухватившись за корни какого-то дерева, и вдруг заметил огонек, петляющий где-то в тридцати метрах от него. Сквозь густо растущие ветви было явственно слышно, как по лесу, время от времени крича «Гаури», пробиралась женщина, яростно отбиваясь от бьющих по щекам сучков.
Мальчик прислонился и одному из деревьев и затих, молясь, чтобы она прошла мимо, не заметив его.
«Нет, пусть она уйдет. Только не мама, пусть она повернет назад…»
-Гаури-и-и!!! – раздалось совсем рядом. Мальчик уже мог разглядеть заплаканное лицо матери и судорожно сжимающиеся кулачки.
«Нет-нет-нет! Пусть она вернется назад, пусть вернется назад и…»
-Га…
Вдруг совсем недалеко послышался ясный шорох, словно кто-то, сорвавшись с места, побежал что есть сил по сухой листве.
-Гаури, — прорычала Джуна сквозь вновь хлынувшие слезы и, повернувшись на шум, побежала, — Ну, ты сейчас получишь…
Гаури остался сидеть под деревом не понимая, что его спасло. Может лисица или перепуганный заяц, а может?… Он уставился на исполинское дерево.… Нет, не может! Или может?
-Это сделал ты? – спросил Гаури, прикладывая к потрескавшейся коре ладонь, — Может, я тихо схожу с ума?…
«Ты не сходишь с ума…»
«Съехал…» — мрачно констатировал мальчик, почесывая светлую макушку, словно пытаясь нашарить наличие крыши. Деревья такого рода ему еще не попадались…
«Все бывает в первый раз», — дерево чуть качнулось как при ветре: «Мы все связаны нитью жизни и все видим, все знаем. Поворачивай назад, ты молод и не стоит тебе умирать, не призывай свет. Эльфы, что пришли к нам, злы и напуганы одновременно…»
«Напуганы?… Напуганы?! Они убили моего отца!»
«Не все так, как ты думаешь,… мальчик…» — дерево замолкло и попытки достучаться до него (в прямом смысле) ни к чему не привели.
-Э… эй!
Тук! Тук! Тук!
-Спишь что ли?… — словно надеясь на ответ, он уставился в листву и только вздохнул.
«Нет, я назад не вернусь,… лучше погибну в бою, чем прослыву трусом…»
Решительно поправив Меч Света на поясе, который больше тормозил мальчика, чем оказывал хоть какую-то помощь. Да Гаури был высок ля своего возраста, но кусты были выше и наглее. Буквально через пять минут, пока он тщетно злясь, пытался быстро спуститься со склона, за деревьями показались тени.
-Чтоб тебе пусто было,… — рыкнул мальчик на преодоленный овраг, повернулся и замер, машинально схватившись за рукоять меча.
-Гаури Габриев названный в честь своего отца, зачем ты здесь? – высокий светловолосый эльф, хмурясь, смотрел на него, — Меч тебе не поможет. Говори, за чем пришел, а если нет у тебя слов только злоба, лучше разворачивайся и уходи. Нам не хочется проливать кровь эльфа, несмотря на то, что твой род проклял себя.
Гаури оглянулся. Повсюду стояли тени, превосходство было явно на стороне эльфа.
-Вы убили моего отца!
-Мы не убивали твоего отца. Спроси своего дядю, кто пролил его кровь.
-Дядя Ранду?! Врете!
-Мы не врем своим, твой отец захоронен в том лесу по обычаям эльфов, памятником ему будет расти священное дерево,… — эльф развернулся спиной к Гаури.
-Стой! Да будет св…
Тонкий нож, пущенный с умопомрачительной скоростью, выбил из рук мальчика меч, тени начали подступать к нему. Тот схватив лежащую под ногами палку и выставив ножны вперед приготовился к бою…
-Ребенка не трогать, — тихо сказал эльф, едва заметно оборачиваясь, тени отступили, — В тебе полно ненависти, мальчик. Она мешает жить. Отпусти её, когда найдешь убийцу отца. Уходи, в следующий раз я не смогу их сдержать, просто запретив тебя трогать.
Гаури молча наблюдал, как эльф идет к древнему дереву.
-Стой! – на этот раз в голосе мальчика не было неприкрытой ненависти, — Как тебя зовут?
-Эфелин, — ответил эльф не оборачиваясь, — Научись уважать старших мальчик.
Гаури слегка покраснел, понимая, что ведет себя совсем не так, как его учил отец. Оправдывать себя тем, что, злясь, забываешь всякие приличия, он не хотел. Он считал это слабостью, не этому учил его отец.
«Будь вежлив со всеми, Гаури. Никогда не смей ударить женщину, ребенка или старика. Не делай людям зла, если хочешь чтобы они ответили добром…»
-Простите мне мою грубость, Эфелин…сан, — Гаури склонил голову в уважительном поклоне, — Скажите, что сделал мой дед?
-Он выпустил зло, которое спало в земле почти тысячу лет. Сейчас оно угрожает нашему миру. Резо уже взял две каменные книги из трех, которые были им нужны.… Он их спрячет, мы поможем.… Иди домой мальчик и попробуй не опоздать. Возможно, сейчас твою мать и твою сестру лишает жизни твой родной дядя…
В окнах дома горел свет, и Гаури позволил себе замедлить бег и слегка отдышаться. Внезапно в доме что-то полыхнуло, и он разлетелся в стороны как карточный. Что-то темное улетело в сторону сарая и разрушило его.
-Мама!!! Эльвин!!!
Гаури бросился к дому и бессильно остановился перед дымящимися остатками стен.
«Мама… Эльвин… мама… Эльвин… комната Эльвин цела, а вдруг она…» — не додумав эту мысль, мальчик перемахнул через обуглившуюся дверь и запрыгнул в выбитое ударной волной окно.
Из соседних домов начали выбегать заспанные люди, кто-то кричал, какие-то люди кинулись к озеру, двое магов прикрываясь щитом от падающих балок, вошли в дом. Через пару минут они достали из дома тело молодой светловолосой женщины, в груди которой торчал кинжал.
-Джуна… Джуна Габриев… — зашептались в толпе.
-Расступитесь! – кричал молодой маг, вытаскивая из тела кинжал и отшвыривая его в сторону, — Рекавери!!!
Второй маг тоже начал лечение, но оживить мертвого не под силу никому.
-Тут еще один труп! Видно Гаури! – заорали у сарая, — А! Нет!… Кажется, Ранду это! Да-да, точно Ранду Хината!
-Джуна убила брата,… — прошелся шепот по толпе.
Гаури вышел из дома, перемазанный кровью, весь копоти и с потухшим взглядом.
-Эльвин! Где твоя сестра?! – молодой маг потряс мальчика за плечи.
-Не знаю, — прошептал он, — Её там нет,… её нигде нет,… — земля ушла у него из-под ног, и он упал в обморок.
Меч Света, выпушенный из рук мальчика, запрыгал по земле, подкатившись к ногам высокого мужчины.
-Значит, ты не успел, — вздохнул он, поднимая Меч.
-Ты кто?! – моментально разозлился молодой маг.
-Я Эфелин, — ответил мужчина, — Дай мне ребенка, я отнесу его к его бабке, она сможет ему помочь…
Не дожидаясь какого-либо ответа, он поднял мальчика на руки и зашагал к калитке.
-В чем помочь?! – догнал его крик.
-Помочь забыть все это, — ответил он, — Джуну Габриев похороните по своим обычаям. Когда мальчику исполнится пятнадцать лет, ему откроют правду, и он вернется сюда на могилу матери.
Соседи непонимающе переглянулись, но пропустили странного мужчину.
-А что делать с Эльвин?
-Зачем хоронить живого человека? – в тон ответил мужчина и исчез в темноте. Потом его тщетно пытались найти люди с факелами и маги с заклинаниями света.
-Он должен забыть, прежде чем попадет в своей человеческой бабушке.
-Забыть? Ты уверен? По мне так лучше помнить.
-Нет, он должен забыть, иначе его сердце станет темнее ночи…
-А без пафоса ты не можешь?
-Сотри его память.
-Это может повлиять на его мозговые волны. Ты уверен?
-Сотри.
-Что ж…
Зел мотался на кончике хвоста того чудовища, сам не зная, почему полез драться с ним на кулаках, забыв про магию. Неподалеку пыталась сосредоточиться и запулить в монстра чем-нибудь стоящим Лина, Амелия помогала слегка контуженной Эльвин, которая попала под первую раздачу подарков от чудища в виде летающего с грацией булавы толстого хвоста. Гаури молча рубил монстру ногу, однако, несмотря на силу и упорство дело не двигалось с мертвой точки.
Наконец мерно орущий химера монстру надоел окончательно.
Хлысть!!! Зел, уныло вопя, понесся в заоблачные дали.
-Улетел,… — мрачно констатировала Лина, забрав голову вверх.
То, что они каким-то образом умудрились встретить это чудище на пустыре в яркий полдень и день недели понедельник, вообще было верхом невезения. Кто ж знал, что выступ на камешке был рычагом? А Лина ни с того ни с сего решила повесить туда недоевшую за день тяжеленную сумку.… Другими словами: чудовище еще долго бы спало в соседней скале, если бы не этот квинтет…
-Зелгадисс!!! – схватилась за голову Амелия, так как прекрасно понимала, что такой перелет просто так даже для химеры не закончится, — Левит…
Хлобысь!!!
Монстр, обрадованный тем, что из всех будущих жертв принцесса сама вызвалась, с самыми благими намерениями ударил ту хвостом. Удар получился залихватский и в преимуществе своем упругий процентов на 60. Впечатавшись для начала в землю, а затем, пролетев метров двадцать, девушка врезалась спиной в дерево и, перекувырнувшись через голову, еще раз приложилась копчиком о землю.
-Амелия! – заорала Лина, видя, что подруга потеряла сознание.
Хрясть!!!
Следующая жертва благополучно улетела в кусты через секунду.
-ЛИНА!!!
Шлеп…
-Гаури-и-и,… — выстонала Эльвин, наблюдая за тем как чудище, довольно урча, поднимает хвост от мечника, вбитого в землю по самые уши.
-Гра-гра-гра, — забулькал монстр, издеваясь над всеми.
Не думая, что делает, девушка схватила сумку Лины и закружилась на месте, пытаясь поиграть в метание ядра на дальние расстояния. Описав немыслимую дугу, сумка врезалась прямехонько в лоб монстра и… раскрылась от удара. На Эльвин посыпались предметы личной гигиены волшебницы, старые тапочки с зайчиками, кошель с порчеными самоцветами, три книги по темной магии, сворованное в трактире полотенце,… рядом с головой девушки что-то просвистело.
-А?
Это была книга, каменная, большая с непонятными рунами…
Чудище чихнуло от удара и обиделось. Вылезающая из кустов Лина обиделась еще сильнее и начала читать заклинание Драгу Слейва. На деле монстр мог сто раз испепелить волшебницу за то время, что она потратила на чтение заклинания с садомазохистской улыбкой на лице, но все же девушка просто начала злиться несколько раньше чудища и поэтому успевала дать тому в нос полной силой своего любимого заклинания.
За секунду до встречи монстра и Драгу Слейва рядом с все еще пребывающей в астрале Амелией приземлился Зелгадисс. Вылезая из пробитой телом ямы и с трудом ориентируясь в пространстве, он сел на землю.
-Дра-а-а-агу Сле-е-е-е-ейв!!! – раздалось из леса.
Над опешившим химерой пронесся огненный вал. Эльвин только и успела, что почувствовать, как старший брат, перехватив её за пояс, отбегает на безопасное расстояние за секунду до гигантского взрыва.
-Там же Зелгадисс-сан и Амелия-сан!!! – заорала Эльвин, когда увидела огромный шар, сотканный из огня, — Лина!!! Они погиб…
-Ой, помолчи и каркай как ворона! – донеслось откуда-то сбоку, — Зела я знаю, наверняка под щитом сидят…
-Лина, ты в порядке?
-Да, все нормально, а ты?
-Да.… Ой, а ты как Эльвин?
-Просто замечательно, — рыкнула она, вырываясь из рук брата.
Шар постепенно стал сдуваться и понемногу исчез. В образовавшейся воронке кто-то надсадно рыдал, и удрученно хлюпал носом. Лина прислушалась, вой все увеличивался и увеличивался, теперь можно было разобрать невнятные слова на древних языках мира Слеерс, судя по интонации: упреки, стенания и жалобы на жизнь. Глаза Эль непроизвольно увлажнились.
-Что там еще такое?… — не выдержала волшебница и направилась к воронке от взрыва.
Там была картина маслом в духе: «Ну, что?! Не ждали?!»
Где-то по краю ямы пытался выбраться химера с Амелией на руках злой на весь свет, а в частности на одного небезызвестного Врага Всего Живого. Кругом хаос, сами они грязные, принцесса пока еще без сознания, полный набор. Посередине в самом центре воронки сидел… монстр и, судорожно всхлипывая, рыдал как пятилетний ребенок.
-Бедняжка,… — моментально прослезилась младшая Габриев, — Зачем ты его так, Лина?!
-За дело! – огрызнулась она и лихо спрыгнула в яму, чуть не сбив Зела, — Извини, Зел!
-Да, иди ты!!!… — начал было тот, но подавил все, что стремился высказать и продолжил подниматься. Свесившись в края, Гаури подсобил другу, ухватив его за капюшон и втащив наверх. Пока Зел бережно укладывал принцессу на землю, Лина успела добежать до чудища и пару раз пнуть, пытаясь привлечь внимание.
-А, ну! Я кому сказала?!… Хватит меня игнорировать!!!… Ой-ей-ей! Чего это он такой тверды-ы-ый?!…
-О, Боги, она точно душевнобольная, — выцедила Эльвин, наблюдая за тем, как Лина скачет на одной ноге вокруг монстра и что-то яростно шепчет.
-Ты просто плохо её знаешь, — покачал головой Гаури, — Я сначала тоже так подумал, когда она при мне разнесла деревушку, но потом через какое-то время начинаешь понимать, что в сущности Лина очень хороший человек.
-Ох, ты мне поплатишься!!! – Лина еще раз пнула монстра.
-Что происходит? – нарисовался рядом Гаури.
Лина, оглядев непотребный вид мечника, словно того скинули с утеса вниз, раздраженно бросила:
-Этот… гад не обращает на меня внимания!
-Ты же его бьешь, а он видимо плачет…
-А что прикажешь делать? Сюсюкать?
Мечник почесал в затылке и попросил:
-Подбрось меня до его морды, пожалуйста.
-Да без проблем! – обрадовалась Лина, занося ногу, но вовремя остановилась и, подхватив юношу за руки, отбуксировала к голове чудища.
Оказавшись на мнимом плече монстра, Гаури погладил того по голове и ласково произнес:
-Ну, что маленький, кто тебя обидел?
У Лины откинулась челюсть, когда «маленький» всхлипнув разок, безапелляционно фыркнул на неё.
-Может, простим её? Она же не со зла, просто она малость неуравн… чудная.
Монстр упрямо, но в большей степени неуверенно замотал огромной головой, так что заботливый «папочка» чуть не съехал вниз.
-Давай простим, — слегка повысив тон, закрепил результат Гаури, — Ты, наверное, спать хочешь?… Спи-спи, завтра день тяжелый…
«О, Боги!!! Мир сошел с ума! Нет, я это еще месяц назад поняла, но это…» — раздраженно размышляла Лина плавно подлетая к Амелии и Зелу, оставив мечника и монстрика разбираться друг с другом. В конце концов, если что пойдет не так — у Гаури есть меч!
Мимо со свистом что-то промчалось, и чудом не зацепив химеру и принцессу, врезалось в землю…
-АЙ!!! – завопила Амелия.
-Да что это за день такой?! – вторил ей Зел.
-ВСЕ!!! – заорала волшебница, для которой бомбардировка с воздуха стала самой последней каплей, — ДОСТА-А-А-АЛИ!!! О, тот, кто темнее сумерек!!! О, тот, кто багряней текущей крови!!! Во имя теб,… — Лина замокла, разглядев в вырытой от удара ямке каменную книгу, которая была добыта неимоверными усилиями.… Они втроем (она плюс Гаури с сестрой) даже пещеру разрушили тогда…
-Ч-ч-ч-что это? – выдавила принцесса.
-Книга… каменная,… — принялся перечислять Зел, как вдруг до него дошло, — Амелия!!!
Принцесса отшатнулась, а Лина с размаху шлепнулась на землю от неожиданности и хорошо ругнулась. Пока Амелия популярно объясняла волшебнице, что нецензурные выражения не украшают девушку даже во время смертельного боя, а что говорить о простой повседневности, химера, молча прихватизировал себе книгу и открыл.
Проклятия и огненные валы в него пока не полетели. Причудливые знаки, невероятным образом образовывали сложную остроконечную фигуру, замысловато сплетаясь друг с другом. Несмотря на разительную разницу в способе написания, руны были похожи на руны той каменной книги, которую у них по всем признакам спионерили. Однако, манера письма в ней была традиционная, а тут не пойми как…
Что-то просчитав в уме, химера оглядел обложку, воспроизвел на память старинные руны и убедился:
-Амелия, это она,… это одна из книг Древнего царства…
-Но… Артур сказал, что у него было их две, а у нас была еще одна, а юноша в пещере сказал, что,… — девушка слегка запуталась, — Но откуда она оказалась тут?
-По правде, я с Гаури и Эльвин добыла её в каких-то старинных рудниках, — подала голос Лина, — Там были слизни, вот я и…
-Ты применила Файерболл?! – не поверил Зел, — В замкнутом пространстве?!… Поверить не могу, значит, это была ты? Из-за тебя в Древнем городе произошел обвал?
Волшебница отмахнулась от химеры и отобрала книгу:
-Какая разница, что произошло в прошлом.
Зел скрипнул зубами вспоминая, на какой скорости вылетел тогда из пещеры с бесчувственной Амелией на руках.
-Ой, да не кипятись, Зел, — слегка поежилась Лина, — К тому же эти иероглифы не переводятся, я раз двадцать пыталась (до сих пор не понимаю, чего я этот кирпич тащу?) даже магия не берет. Все перепробовала.
-А если так? – улыбнулась Амелия, продемонстрировав книжку с переводом рун, написанную Красным Священником.
Химера радостно забрал переводчик, не забыв поблагодарить принцессу, и погрузился в перевод.
-У-у-у, это надолго, — протянула рыжеволосая волшебница, встала и пристально огляделась, — Где, интересно знать, Эльвин? В радиусе ста метров объект не обнаружен…
-Эльвин? Ты о ней беспокоишься? – удивилась Амелия, — С каких пор?
-С сегодняшнего дня и этого момента, — Лина направилась куда-то в лес, и принцесса поспешила за подругой, — Вообще-то на х,… — девушка покосилась на Амелию, — на фиг она мне сдалась…
-А тогда что?
-Да если она бесследно пропадет, Гаури меня начнет упрекать, я его знаю. На пустяк не обидится, но это-то не пустяк будет, наверное…
-Были неприятные инциденты? – безошибочно определила Амелия.
-Ну, да, я ж тогда в пещере в слизней целила, а попала в Эльвин. Гаури сильно расстроился.
-Расстроился?
-Был слегка в ярости,… сердился неделю, и мы все это время не разговаривали, — Лина остановилась, — Я тогда впервые поняла, что мы можем когда-нибудь серьезно рассориться и есть темы, на которых мне не стоит заострять внимание.
Что оставалось сделать Амелии? Только вздохнуть и ободряюще улыбнуться.
-Зел! – Гаури вылез из ямы, в которой, мирно свернувшись в клубочек, посапывал монстр, — Что делаешь?
-Уже сделал, — химера кивнул на книгу, — Перевел руны…
-Все руны в книге? Ну, ничего себе, да ты скоростной переводчик!
Вообще-то Зел хотел возразить, что там всего-то одна фраза, которая по кругу написана, но не успел, так как подоспели девушки. Лина мило улыбаясь уставилась на мечника, тот поежился, поискал глазами место, куда можно спрятаться и, не найдя такого, обреченно вздохнул. Тем временем Амелия заглянула в яму и восторженно свистнула:
-Ничего себе, Гаури, как вы его усыпили?
Он надоевшего всем «сан» девушка и в этом случае благополучно избавилась, но «тыкать» пока не получалось, поэтому обращение было дружески-вежливым.
-Просто напел колыбельную. Когда он уснет крепко, его покроет слой камня, который скует его на пару сотен лет, он же еще ребенок…
«Ребенок, а отметелил нас знатно», — хмуро признал Зел.
-А как вы это узнали?
-Он сказал, а я понял, — похвалился Гаури.
-Он же только булькал и рычал,… — почесала в затылке Амелия.
Лина хотела съязвить, но промолчала, ограничившись ехидным смешком. Монстрик в яме действительно медленно покрывался камнем.
-Красиво, — протянула Амелия, в восторге разглядывая сиреневый мрамор, которым покрывался монстр.
Зел незаметно для себя улыбнулся, наблюдая, как светятся глаза принцессы. Почувствовав взгляд, Амелия оглянулась, слегка склонив голову, и химера, следуя естественной цепочке мыслей, вспомнил, что хотел сообщить перевод рун в книге.
-Я все перевел, — произнес он, приковывая к себе внимание Лины.
-Все?
-Там всего одна фраза, которая все время повторяется. Я сам не поверил вначале…
-И что за фраза?
-«Только кровь того, кто жил тут прольет свет на эту рукопись»
-Бред какой-то, – подумав, сообщила Лина, отобрала книгу и повертела её в руках, — Неужели ради этого я таскала этот булыжник по всему континенту? – не получив ответа девушка разозлилась и запузырила книгу в самое сердце репейника, — Там ей самое место!
Кинув на подругу разгневанный взгляд, Амелия кинулась в кусты в поисках книги. Лина покачала головой, Гаури вздохнул, Зел подпер щеку рукой: все ждали монолога от принцессы Сейрунской на тему несправедливого поведения.
-Нельзя так поступать, — слишком тихо для тирады бурчали в кустах, — Даже если она не представляет научной значимости, это раритет…
Химера и волшебница недоуменно переглянулись, когда девушка нежно прижимая каменный слиток, вылезла из репейника. Книга манила её, каменная с железным ободом, она очень правильно лежала в руках принцессы, не оттягивая их и не заставляя неметь. Девушка открыла книгу и пробежалась пальцами по выбитым в камне рунам…
-Книга из Древнего царства.… Её выбивали чьи-то руки, возможно, они не дожили до естественной смерти…
Внезапно, непонятно откуда взявшаяся вспышка прошла в паре сантиметров от лица принцессы и, срикошетив от каменных рун, улетела в лес. Девушка вскрикнула и, выронив книгу, прижала руки к лицу. Сквозь пальцы на землю и книгу капала кровь.
-Амелия!!! – взревели все трое, кинувшись к принцессе.
-Все в порядке, — выдохнула она, — От книги отломился кусок и слегка поцарапал щеку.
-Ничего не в порядке, — огрызнулся Зел, осторожно вынимая из раны небольшой осколок камня, — Рекавери!
-Да все в порядке, сейчас все пройдет, — стараясь сильно не шевелить губами успокоила всех Амелия,
-Меня больше волнует не рана, а источник этого Диггер Болта, — произнесла Лина, готовясь в любой момент отразить предполагаемую атаку, — Кто там? Может, покажешься?
Гаури вытащил свой меч, настороженно прислушиваясь к каждому шагу, но ответ на вопрос Лины оказался для него слишком неожиданным.
-Показаться? Запросто, — произнес знакомый голос, и из-за деревьев вышла… Эльвин с мечом наперевес. Её матово-бледное лицо ничего не выражало, в глазах блестела решительность.
-Эль? Сестра?
-Может я тебе и сестра по крови, но где ты был, когда я росла?! Я ненавижу весь наш род за это, ненавижу покойного Ранду! Я ненавижу всех…
-И поэтому ты нашла нас?… Что тебе от нас надо? – прохрипел Зел.
-От вас лично? Ничего. Я просто искала только эту книгу, а братик и его спутница идеально подходили на роль сыскарей…
-Что?! – не выдержала Лина.
-Помолчи Даже Дра, — рыкнула Эльвин и словно не веря в происходящее произнесла, — Просто искала книгу. Увидела её сегодня и не поверила глазам, как я могла её просмотреть? – девушка глубоко вдохнула, — Как? Как ты, Лина, смогла увести её прямо из-под моего носа в Древнем городе?
-Она просто,… — начала волшебница, до такой степени пораженная сменой настроений сестры Гаури, что пропустившая мимо ушей оскорбление, на которое обычно реагировала как минимуму Файерболлом.
-Упала перед тобой, после того как ты запузырила в меня огненный шар?! Почему? Почему все достается тебе даром?! Даже мой брат достался тебе просто так.… Невероятно, но Наследие Резо точно так же валилось на тебя как снег на голову…
-Скорее уж как каменная глыба,… — пробурчала Лина, даже не пытаясь разгадать, откуда она знает про Резо и его наследство.
-Но эту рукопись, я тебе не отдам! – девушка замахнула меч, — Файерболл!!!
Заклинание словно пробежало по лезвию, беря начало из рукояти, и выстрелило файерболлом прямо в центр небольшой толпы с пушечной скоростью.
-Что за?! – начал Зел, с трудом осознавая каким способом девушка воспроизвела заклинание. От шока они не успели броситься в рассыпную.
-Я держу! – воскликнула Амелия, выпрыгивая вперед, — Баллус Волл!!!
Огненный шар разбился о невидимую преграду. Лина и Зел переглянувшись, едва заметно кивнули друг другу. Гаури стоял в полном ступоре, не имея возможности даже пошевелиться. Принцесса, встав перед ним и раскинув руки в стороны, держала щит, о который продолжали разбиваться пущенный сквозь меч Файерболлы.
-Ну, погоди, двуличная тварь!!! – раздалось сверху. На Эльвин камнем падала Лина Инверс, удерживая Рагна Блейд. Гаури рванулся вперед, но, запнувшись о принцессу, растянулся на пол пути, девушка тоже упала, уткнувшись лицом в мерцающую золотом книгу.
-Ага, вот как,… — улыбнулась младшая Габриев, рассматривая темный меч, — Дистройдер!
Оружие в руках девушки засветился и легко принял удар меча Повелителя Кошмаров.
-А?!!! – не поняла Лина, отскакивая в сторону и рассеивая темный меч, — И что это было?
-Это оружие создавали мои Господа. Они великие маги, пусть их и нет на этом свете…
«Что-то я не поняла», — пронеслось в голове Лины: «Это как?»
-Они выковали мне этот меч из частички того льда, в который была закована частичка Повелителя Тьмы с использованием кристаллов вечного сна и талисманов усиления магии! Этот меч ждал меня в землях Зефелии почти тысячу лет!
«Что ж, каждый сходит с ума по-своему и с личным вдохновением…»
-Я должна получить эту книгу,… — прошипела Эль и, резко замахнувшись,… потеряла равновесие, с головой окунувшись в коричневую жижу под ногами. Девушка завизжала, выпуская из рук меч и пытаясь подняться.
-Отличная работа Зел, — хмыкнула Лина, оборачиваясь на химеру, который сидел на корточках, прижал ладони к земле.
Тот кивнул. Эль продолжала свои попытки поплыть вперед по грязи.
-Теперь надо её заморозить, — плотоядно ухмыльнулась рыжеволосая волшебница и добавила, — Чтоб не рыпалась…
Зел вздохнул, пробурчал, что в подручные не нанимался, но все же поступил гуманнее, чем предлагала Лина, просто заставив духов земли из грязи обратно стать твердой почвой.
подошел ближе и присел.
-Эльвин, как же так?
-Я просто хотела быть с тобой братик. Помоги мне, ты единственный человек, который мне по-настоящему дорог…
Гаури промолчал, оглянулся на Лину и Зела, которые уже успели поссориться, на Амелию, что-то пытающуюся прочитать из каменной книги, и вздохнул.
-Они тоже моя семья…
-Значит, ты опять хочешь меня бросить? – Эльвин силилась дотронуться до брата, и тот, видя её попытки, сам взял её за руку, — Алкум силлитол меморундо католир…
Взгляд Гаури потемнел, и он, откинувшись назад, упал на спину. Лина и Зел оглянулись на шум, чтобы заметить как девушка движением кисти призывает к себе меч и с его помощью легко высвобождается из земляных оков.
-Как же вы мне надоели… все, — Эль опять занесла меч над головой, — Особенно ты Лина…
Рыжеволосая волшебница была готова ко всему и выставила щит, когда сестра Гаури опустила меч. Мощная серия Файерболлов ударила в него, отбросив Лину назад.
-Нет, Лина, я уверена, что ты живешь сегодня свой последний день…
Эльвин что-то прошептала мечу и выпустила его из рук. Меч вонзился в землю и потух. Лина опустила руки:
-Что-то пошло не так? – ехидно поинтересовалась она.
-Нет, все как раз по плану…
Словно дождавшись этой фразы, меч взвился и понесся на волшебницу с нечеловеческой скоростью…
-Лина, берегись!!! – завопил Зел, закрывая замешкавшуюся подругу собой.
Услышав крик, принцесса Сейруна оторвалась от книги, чтобы своими глазами видеть, как светящийся золотом меч пробил химеру насквозь…
Эльвин рухнула на землю рядом с братом, который начал приходить в себя.
-О, Боги, — выдохнула она, с ужасом наблюдая, как к ней приближается её окровавленный меч. Почему этот дурак влез? Она не хотела убивать никого кроме Лины! Глаза увлажнились, по щекам побежали дорожки слез. Она их не любила, но она к ним привыкла. Они не были её семьей, но тем не менее они уже что-то значили в её сердце.
-Зе-е-е-ел!!! – завопила Лина.
-Не-е-е-ет!!! – Амелия кинулась к химере, — Нет! – быстро осмотрев рваную рану на боку, она постаралась не зарыдать, — Только держись, пожалуйста, держись.… Рекавери!!!
Зел поморщился и попытался помочь девушке, но это только усилило кровотечение.
-Нет, не надо, — попросила она, одной рукой продолжая лечение, а другой, мешая химере навредить себе.
Лина без длительной читки и прочей показухи, только силой воли образовала в руке Рагна Блейд и кинулась на Эльвин. Та подняла на волшебницу заплаканное лицо…
Каре-красные глаза встретились с ярко-зелеными.
-Ты довольна? — горько спросила мечница, дрожащим голосом, который совсем не походил на тот истеричный тон, который постоянно закатывал сцены у фонтана всем присутствующим, — Вокруг тебя умирают люди,… неужели ты без этого не можешь?
На секунду Лина стушевалась. Воспользовавшись этим, Эльвин пронзила волшебницу серо-стальными глазами и, взмахнув мечом, переместилась, захватив с собой Гаури.
-Немедленно вернись, тварь!!! ВЕРНИСЬ!!! – закричала Лина, разрезая ткань пространства, — Вернись, сволочь!!! Зачем тебе Гаури?!!!… Ты слышишь?!!! Если Зел погибнет, я…
-Лина, не смей так говорить!!! – закричала Амелия, наблюдая за тем, как подруга, раз за разом проделывает дыру в астрал, — Лина!!!
-Амелия,… — прошептал Зел, сжимая руку принцессы.
-Больно, да? Ничего, я же тебя лечу, сейчас подойдет Лина. Мы справимся!
-Нет, я о другом.
-Меня сейчас ничего не волнует кроме этого ранения, давай потом, когда все закончится…
-Такими темпами все закончится для меня довольно быстро, — не думая о чем говорит, выпалил он.
Девушка испепеляющее зыркнула на него огромными глазами, но сдержалась:
-Еще чего! Мечтай больше, ты еще многим священнослужителям нервы попортишь и, кстати,… ты же никогда не был склонен к пафосным выступлениям, блистательным речам и прочим атрибутам профессионального героя при смерти, — попыталась пошутить Амелия, усиливая лечение, — Это все прерогатива моего отца и моя лично!
Зел долго вглядывался в её лицо и кивнул, соглашаясь повременить. Несмотря на уверенность принцессы, он чувствовал, как уходит жизнь, с каждым вздохом, с каждым выдохом. Наконец, сознание приняло решение больше не мучить молодого человека и отключилось…
-Лина! Да помоги же мне! – заорала принцесса, видя, что химера потерял сознание.
Рагна Блейд рассеялся, когда волшебница поняла, что достать Эльвин, таким образом, не получится, и только после этого услышала крик Амелии. Думать о том, что радужка глаз Эльвин меняет цвет, было некогда.… Чертыхнувшись, волшебница пару мгновений, словно на что-то надеясь, постояла на месте и быстро подбежала к раненному.
Первое, что бросилось в глаза это дикое, но невероятно красивое сочетание крови, зеленой травы и светлой одежды. Девушка вздрогнула от такой мысли и присела. Судьба Гаури волновала её не меньше чем судьба Зела, но в первую очередь нужно помочь химере…
-Он потерял сознание, — дрожащим голосом промолвила Амелия.
-Вижу.… Давай, я помогу! – Лина настроилась, сводя руки на груди, — Рекавери!!!
Сияние вокруг раны усилилось, и кровь понемногу начала останавливаться.
-Кровь окончательно остановилась,… — сообщила принцесса, — Что нам теперь делать? Как залечить такое ранение? Наших сил может не хватить…
-Знаю, — выдохнула Лина и произнесла в сторону, — Если бы с нами была Сильфиль…
Амелия пропустила эту фразу мимо ушей, дотрагиваясь до каменной книги. Она знала, как помочь, но получится ли у неё?
-Лина, — позвала девушка, — Я, наверное, смогу его вылечить, но я боюсь. Я очень боюсь…
Волшебница едва заметно улыбнулась, произнеся:
-Не бойся, в любом случае хуже не станет, а если будет лучше, то… будет хорошо…
Кивнув, Амелия принялась делать сложные пасы руками, сформировывая магическую энергию в шар, больше всего похожий на хорошо выросший арбуз.
-Сила Небес и Сила Земли, Сила Великих рек и морей, Силы всесильного Ветра, дайте мне в руки свое Благословение, даруйте этому человеку свое великое Сострадание, — девушка сосредоточилась, — Калте саронио азактус амонимум… торус муторел покарто тио… Тотал Реллай!!!
Лина сосредоточенно наблюдала, как от каждого непонятного слова свет в сфере становился все ярче и ярче, а при произнесении формулы заклинания сам шар резко уменьшился до размеров некрупного яйца. Вогнав шарик в грудь Зела, Амелия через силу посмотрела на подругу. Лина только и успела, что подхватить принцессу, так как она повалилась на бок, дыша с явным трудом, но довольная. Сияние мгновенно исчезло в теле химеры, и спустя пару минут Зел медленно открыл глаза. Совершенно спокойный, без всякой суеты или боли взгляд пробежал по Амелии и Лине.
-Амелия, что с тобой?
-Все в порядке.
Лина выпучилась, не веря своим глазам, никогда на её памяти человек не вылечивался от смертельного ранения так быстро.
-Я сделала все правильно, — улыбнулась Амелия, поворачиваясь на спину, — Зелгадисс, ты скоро полностью поправишься, но сил это заклинание жрет по максимуму.… Немного полежу, и все будет в порядке.
Отогнав в сторону все накопившиеся вопросы, Лина щелкнула пальцами, образуя воздушный барьер, и вопросительно посмотрела на химеру.
-Ты сможешь? Я два заклинания потяну, но за комфорт не ручаюсь…
Тот кивнул, принимая на себя поддержание барьера, Амелия уже сладко сопела, приспособив каменную книгу как подушку.
-Так, я точно помню, где-то тут должна быть деревня,… — протянула рыжеволосая волшебница, поднимая шар вверх и буксируя его в сторону ближайшего трактира.
На следующее утро Зел постучался в комнату принцессы, все еще держась за недавно раненный бок. Рана закрылась, но крови было потеряно много, да и боль осталась.
-Входи, Зел! Она давно проснулась! – откликнулись за дверью голосом Лины.
-Привет, — химера вошел в комнату и сел в кресло.
-Привет, — кивнула принцесса и продолжила прерванную с Линой беседу, — Я вычитала его отсюда…
-Вычитала? Что? – не понял Зел.
Лина печально посмотрела на химеру, словно поражаясь такой недогадливости. Зел уже открыл рот, чтобы поговорить с волшебницей на её же волне, как вклинилась принцесса. Её глаза блестели.
-Это невероятная книга! – произнесла Амелия, бултыхнув ею в воздухе, — Это книга заклинаний!
-Заклинаний?! – глаза Лины засветились еще ярче, чем у подруги, химера был забыт, — Каких заклинаний?! Ты вылечила Зела при помощи одного из них? Я правильно поняла?
Принцесса кивнула и попросила у подруги кинжал, та дала с явным недоверием. Амелия быстро порезала указательный палец левой руки, не обращая внимания на возмущенный вздох Лины и попытку отобрать кинжал со стороны Зела.
-Сейчас все поймете…
Книга начала подрагивать, словно в нетерпении, когда девушка приблизила к непонятному углублению на обложке окровавленный палец. Капля крови упала как раз в центр углубления, камень тут же впитал её с энтузиазмом губки для мытья посуды. Лина пораженно склонилась над книгой, навалившись на принцессу, когда руны засветились золотом и медленно преобразовывались в руны Сейруна. Волшебница быстро побежала глазами по строчкам.
-Лина, читай вслух, — попросил Зел.
-«Магами нашей страны эта книга была написана за короткий срок. Собраны в ней величайшие заклинания мира. Не найдешь ты тут обычной магии и для использования их понадобится тебе невероятная сила, если имеешь ты её можешь заглянуть. Не читай ничего кроме тех заклинаний, что тебе свойственны и твоей силе…» Ничего не поняла…
-Лина, это значит, что ты можешь читать только заклинания, которые имеют отношение к черной магии, а Зелгадисс – к шаманизму.
Кивнув, девушка забрала себе книгу.
-Как это нам поможет найти Гаури? – вступил Зел.
-Если Эльвин это ищет, значит ей это действительно надо. Лучше будет, если мы завладеем этими заклинаниями, — пояснила Лина и погрузилась в чтение.
Амелия встала и, потянувшись, вышла завтракать, Зел, напомнив Лине не читать ничего кроме черной магии, тоже спустился вниз. Через час наверх поднялся химера, а Лина заняла его место за столиком и долго молчала.
Стук кружки о столешницу заставил всех посетителей трактира вздрогнуть и повернуть головы. Рядом с окном в лучах потухающего солнца практически весь день сидела и яро спорила колоритная троица: рыжеволосая девушка, химера и большеглазая девчушка. Рыжеволосая что-то шипела сквозь зубы, девчушка пыталась вставить слово, но ничего не получалось. Спорили в основном они, так как парень все время пил чай и ел крекеры. Он где-то просчитал, что это восстанавливает баланс крови в организме, и теперь с кислой миной на лице прихлебывал напиток, бурча что-то про кофе.
-Хватит хрустеть, — наконец вышла из себя Лина, отбирая печево у химеры, — Скажи хоть что-то!
-Ладно, — согласился Зел, выпивая чай залпом и морщась, — Давай вернемся обратно и залатаем дыры в пространстве, чтобы нечисть всякая не скакала туда-сюда.
-Нечисти, как ты выразился, глубоко фиолетово есть дыры в пространстве или нет!
-А я о чем? Что мы можем? Даже намека нет, куда мог запропасть Гаури.
Лина, молча, потянулась руками к горлу Зела.
-Зелгадисс, не неси чушь! — вклинилась Амелия, предупреждая удушение химеры, — Мы найдем Гаури, нужно только правильно выбрать источник информации…
-Намекаешь на Кселлоса? – невольно поразилась своей не дальнозоркости Лина и ехидно улыбнулась, — Да с чего вы взяли, что он что-то знает?
Амелия удивленно подняла бровь, Зел кхекнул. В то, что этот проныра ничего не знает, не верил никто, а Лина тем временем продолжала:
-Да откуда ему знать? – девушка пожала плечами, — Наверняка в иерархии не так высоко стоит. Мелочь пузатая. На посылках у Великих Монстров. Только задания выполнять горазд, а как мозгами пошевелить…
Шших…
-Эт-то к-кто тут-т,… — зашипели за спиной волшебницы.
-Ой, Кселлос! – «поразилась» Лина, разворачиваясь, — Долго будешь жить, мы как раз тебя вспоминали!
-Лина-с-с-сан, — у монстра дергалась щека, руки судорожно сжимали посох.
-Да ты садись и наслаждайся вечером. Ой, что-то неважно ты выглядишь. Ну, ничего страшного у всех в жизни бывают черные полосы, — девушка ободряюще похлопала монстра по плечу.
Благоразумная Амелия слегка отъехала назад на стуле, так как поняла, что если Лина скажет еще слово, Кселлос точно взорвется.
-Ну, — Зел слегка разрядил атмосферу, — Какие новости?
Кселлос слегка окосел. Чтобы химера поинтересовался его новостями? Да и еще в таком дружелюбном тоне (+3º Цельсия),… что происходит?
-Так вы меня вынудили? – дошло до монстра.
-Здравствуйте, Кселлос, — наконец произнесла Амелия, — Мы просто хотели спросить, что вы знаете о Эльвин…
-О ком?
-Ой-ой-ой, а то ты не в курсе? – Лина нависла над монстром, — Послушай, нам правда некогда выслушивать твои коронные фразочки и увиливания. Гаури пропал.
-Пропал? – чересчур наивно произнес Кселлос, — Когда?
Лина изощренно улыбнулась и дала добро:
-Давай, Зел.
Охнув, принцесса вскочила и, попятившись, врезалась в подоконник. Ничего не понимающий Кселлос вежливо рассматривал, как Зел сводит руки над головой и что-то шепчет сквозь зубы.
-Эвакуация!!! – вдруг заорала Амелия, и все в трактире без исключения подпрыгнули, — Полная эвакуация!!! Быстро-быстро-быстро!!!
Пока Кселлос, да и Зел тоже, находился в ступоре, принцесса с криками выгнала всех из трактира и выбежала эвакуировать местное население. Монстр недоумевал, Лина торжествовала, химера быстро дочитывал заклинание:
-Алкум ториолен скатаро укарзаил!
Зел слегка хлопнул в ладоши, образуя свет, и стал медленно натягивать тетиву необычного лука, который появился, как только было сказано последнее странное слово. Монстра словно током ударило, и он вскочил. Судорожно сжимая посох, Кселлос отступал назад, готовясь к обороне.
-Кселлос, я попрошу Зела опустить Лук, если ты нам поможешь! — произнесла Лина.
-Все! В деревне никого нет! – Амелия забежала в трактир и тут же принялась извиняться, — Лина, ты прости, я там сказала, что ты немного буйствуешь и читаешь Драгу Слейв…
Волшебница отмахнулась от этого сообщения и принялась буравить монстра взглядом.
-Ну?
-Мне трудно его держать, — вынужденно признал Зел, — Максимум минуту…
Продолжая сжимать посох, Кселлос попытался связаться с Госпожой:
«Госпожа, вы видите?»
«Ну, допустим, и что?» — нехотя ответили монстру.
«Что мне делать? От этого лука невозможно спрятаться в астрале, я его узнал, это Лук Цифиида! Меня размажет как масло по хлебу…»
«Я же говорила – следить и не светиться.… Ладно, помогай им. Как только все утрясешь тут же ко мне за информацией. Они стали сильней, только с их помощью мы одолеем этих ненормальных…»
-Кселлос, ты с нами? – Лина слегка толкнула монстра, — Эй, гараж!… Он уснул что ли?
Зел с трудом удерживал Лук.
-Лина-сан, — резко произнес монстр, — Я согласен с вами сотрудничать,… а Зелгадисс-сан не могли бы вы убрать Лук Цифиида?
Астральный лук рассеялся. Химера оперся на стол и сел, тяжело дыша.
-Амелия, ты была права, это выматывает,… очень сильно выматывает…
Кивнув, девушка присела рядом, наблюдая за тем, как Лина и Кселлос о чем-то договариваются, при чем волшебница не очень довольна условиями.
-Хорошо, что ты его сдержал,… я до конца не верила, что ты решил применить именно это заклинание. Я думала, ты воспользуешься заклинанием четырех Духов Стихий…
-А какой именно стихией я бы в него шибанул? Камнем? – Зел усмехнулся, взвешивая свой кулак, — Я бы и без заклинания в таком случае справился.
«Он меняется,… именно так.… О, Боги, как же я его люблю только за то, что он есть…»
Химера еще раз оглядел кулак и вздохнул, Амелия не выдержала:
-В случае неудачи воронка от твоего заклинания, была бы как от Драгу Слейва…
-Это же Астрал Слеер, — Зел прикинул, что-то посчитал в уме и усмехнулся, — Нет, держу пари, воронка была бы раза в два больше. Если бы я не попал,… а я бы попал…
-Не сомневаюсь…
Рядом нарисовалась Лина хмурая, как гиппопотам с бодуна.
-Эта сволочь смылась, — девушка тяжело бухнулась на стул и удрученно перевела взгляд на темнеющее небо, — Сказал, что скоро будет и что поможет, нужно только подождать…
Через час…
-О, тот, кто темнее сумерек, О, тот, кто багряней текущей крови…
Амелия только фыркнула, удобнее устраиваясь на кровати, подгибая ноги под себя и раскладывая карточный пасьянс. За все то время, что Лина, злясь, бегает по комнате из угла в угол заклинание уже приобрело статус прилипчивого стишка. Не то чтобы принцесса и химера, устроившийся за столиком с каменной книгой, не переживали за Гаури просто когда из стороны в сторону уже носится кто-то с флюидами истерики, паниковать не хочется.
-Лина, ты не можешь успокоиться? – поинтересовался Зел, переворачивая каменную страницу и вникая в «истинный смысл» (как он выразился) заклинания четырех Духов Стихий.
-А с тобой, что было бы, если бы Амелию похитила её сестра?! – огрызнулась Лина.
-Нага?!
Волшебница замерла на секунду, нахмурилась, что-то прикинула…
-Да, неудачный пример, — наконец, признала Лина — Куда Кселлос делся?
-Наверное, где-нибудь поблизости, — откликнулась принцесса, перекладывая туза вверх карточной конструкции.
-Поблизости? – девушка задумалась и неожиданно заорала, — ЭЙ!!! В астрале кто-нибудь есть?!!!
И тишина…
«Я его точно убью…»
-Простите, припозднился, — раздалось под потолком.
-Ага! Явился! – Лина хрустнула костяшками и попыталась допрыгнуть до монстра.
-Лина-сан, вам нужна информация о Гаури-сан или вы предпочтете просто меня прибить?
Взвесив все «за» и «против», волшебница свернула боевые действия и кивком головы разрешила Кселлосу сесть на стульчик и начать рассказ.
-Гаури-сан сейчас с ними.
-А менее туманно?
-По правде говоря, мы не в курсе кто они, они не из нашего мира. Чуть больше тысячи лет назад, незадолго до войны Падения Монстров они появились в нашем мире. Собственно война и была последствием их появления. Настроив тогдашние королевства друг против друга, они спешили уничтожить мир, а это по идее наше дело,… — Кселлос задумался.
Зел толкнул монстра, когда молчание затянулось. Тот встрепенулся и откашлялся:
-Простите.… Так вот, Правитель Ада тогда не растерялся и возродил частичку Шабронигдо. Входило или не входило это в план иноземцев не знает никто. После того как Шабронигдо был повержен и заточен во льдах на Севере, жрец Цифиида и по совместительству король Протериума создал мечи и воспользовался неведомым заклинанием, чтобы победить.
-Протериум? – не поняла Амелия, — Но это заклинание из книги. Щит Белого Мага. Я права?
-Не знаю, такие заклинания я произносить не намерен. Просто скажу, что Протериум это королевство, вы называете его — Древним Царством, — охотно пояснил монстр, — Пришельцев заковало практически на тысячелетие, однако они высвободились, так как кто-то сломал печать, которую берегли эльфы. Спустя сорок лет в древние развалины Протериума пробил ход Красный священник Резо, забрав, как он думал три главные книги заклинаний из центрального храма королевства. Две из них были книгами заклинаний, а третья… книга кулинарных рецептов главного старейшины.
-Ну, ничего себе, — выпала в осадок Лина.
-То есть, книга, с которую мы нашли рядом с Сейруном и носились больше месяца – книга рецептов? – допетрил Зел.
Кселлос виновато развел руками.
-А это, — Амелия указала на каменную книгу, — Третья книга заклинаний?
Монстр кивнул:
-Вы уже их вычитали, как я понял. Шесть самых сильных заклинаний, по два заклинания белой, черной магии и шаманизма…
-Два? Но я вычитала только одно, — возразила Лина.
-Два, — покачал головой монстр, — Одно из них собирает невероятную магическую силу для управления, другое атакующее…
-Откуда ты все это знаешь?
-Это сек…
Бу-бух!!!
-Но это, правда, секрет, — уныло промычал монстр половице, — Я говорить не должен…
-Ну-ну, — поигрывая веером из плотного картона, прошипела Лина.
-И что же нам теперь делать? В том, что Эльвин не причинит вреда Гаури, я уверена, но…
-Можно вызвать Эльвин на бой, — предложил Зел, — Кстати, что это за меч у неё? Она через него воспроизводит заклинания.
-Это один из тех мечей, что держали иноземцев в заточении. Они были сделаны из кристаллов вечного сна и кристалла, в который заковали Моего Повелителя, при помощи талисманов усиления магии. С их помощью можно воспроизвести любое заклинание, которое боец слышал или знает. Их всего два, возможно второй дадут Гаури…
Первой поняла, что это значит как ни странно Амелия:
-То есть, Гаури может пойти против нас с полновесным арсеналом Лины?!… Драгу Слейв, Рагна Блейд… Гига Слейв,… — девушка прижала кулачки к лицу, осознавая, что это им даст и чем им это грозит.
-Жуть, — согласился Зел, вспоминая, как они боролись с Гаури, когда на него воздействовал Повелитель Ада. Они бы его не одолели, если бы Лина не знала Рагна Блейд, и если бы не появился Зангулус.
-Он не пойдет,… — тихо промолвила Лина.
-Все может быть, — обнадежил Кселлос, делая вид, что не видит состояния волшебницы, — Ну, все мне пора.
-Куда?!! – пришел в себя химера.
-Организовывать вам встречу с Эльвин, Гаури и этими пришельцами. Готовьтесь.
Козырнув, монстр переместился.
-Если честно я не верю, что Гаури может на нас напасть, — попыталась утешить подругу Амелия, — Может, хватит пить?
-Да, наверное,… — согласилась Лина, допивая, наверное, сотый бокал вина, — А то пол что-то жидким на глазах становится…
-Мы поклялись друг другу вместе больше не напиваться! – напомнила принцесса.
-Но напилась-то только я, — резонно опровергла рыжеволосая волшебница, поднимая указательный палец вверх, — Так что.… А где Зел?
-За дверью. Охраняет.
-Нас?
-От нас…
-А-а-а, — протянула Лина и, допив залпом бутылку, загрустила. Судя по виду, пробрало её только что, но капитально, — Скажи, пчму мня все бо-ят-тя-ся? Я шо ткая ста-сатр-стараш-н-ная?
-Нет, — покачала головой Амелия, — Ты красивая, просто ты иногда палку перегибаешь.
-С Га-ур-ри?
-С ним тоже.
-А я ин-наче не мгу… хр-храктер…
-Никто не говорит, что он плохой! – Амелия помогла подруге добраться до кровати, — Если ты не была такой, то не была бы Линой Инверс.
Лина безропотно легла и никак не отреагировала на то, что подруга заботливо урывает её одеялом. Свернувшись в клубочек, волшебница всхлипнула. Принцесса от изумления чуть не села на пол, когда Лина тихо-тихо зарыдала в подушку.
-Я так не могу,… я не могу… без него…
Амелия не знала куда деться, что делать и замерла соляным столбом. Лина кусала губы и, прижав ладошку к носу, все время всхлипывала. Все то, что накопилось за весь день, все переживания, что подавлялись,… казалось, девушка забыла, что в комнате не одна.
-Поспи, — наконец выдохнула принцесса, когда Лина успокоилась, — Завтра все образуется.
Когда принцесса вышла из комнаты, Лина уже крепко спала. Обогнув химеру Амелия слегка путаясь в пространстве, чуть не провалилась на первый этаж, а потом врезалась в косяк комнаты Зела. Юноша, оглядев прочную дубовую дверь в комнату Лины, последовал за Амелией, решив, что лучше будет сейчас охранять её от неё самой. Путешествие до комнаты продолжалось, и девушка проделала его не совсем без приключений. Кроме всего прочего она, пару раз врезавшись в стену, и чуть не выбила лбом оконную раму. Покачавшись у входа в свою комнату пару секунд, принцесса повернулась, заметила окно (в которое пару минут назад врезалась). Оно выходило в сад, и Амелия, быстро выбрав между темной комнатой и освещенным светом луны коридора, уселась на подоконник с ногами. Вздохнула.
-Что с тобой? – присел рядом Зел.
-А? Нет, ничего, просто без Гаури Лина совсем сникла…
-Бывает…
-Бывает? – удивилась Амелия, — У тебя?
-Я же тоже человек, — вздохнул химера, украдкой бросив взгляд на кисть, — Как это ни странно.
Естественно такой маневр принцесса заметила тут же и покраснела, так как поняла, что опять сглупила. Вдруг Зел, поймав отражение, улыбнулся ему.
-Знаешь, даже Резо поставил крест на моем исцелении, но я не остановлюсь, я своего добьюсь.
«Сегодня, наверное, магнитные бури, все ведут себя как-то странно» — пронеслось в голове Амелии: «То Кселлос охотно делится информацией, то Лина плачет, а тут еще Зелгадисс улыбается своему отражению. Нет, мир потерял всякие ценностные ориентиры!… Боюсь представить, что дальше будет.… Грация вернется в Сейрун, а папа в порыве злости разнесет дворец?»
Пока девушка, уткнувшись в стекло, размышляла, химера что-то побурчал, сделал пору дыхательных упражнений и отрыл рот.
-Я вообще ничего не понимаю, если честно,… — протянула принцесса, неосознанно перебивая химеру, и кинула взгляд на друга, — И, наверное, пойду спать.
Наблюдая за тем, как Амелия, помахав, закрывает дверь, Зел выругался про себя.
«Ничего не сказал.… И неизвестно, что нас дальше ждет. Возможно, завтра ничего не успею сказать…»
Они брели вверх по склону. С вышины было видно место недавней битвы и, покрытый почти метровым слоем камня, спящий монстр. Солнце только-только начало лениво освещать край горизонта. Амелия зевала, Зел клевал носом, Лина пару раз чуть не уснула, прислонившись к дереву. Поддавшись общему настроению, Кселлос сделал вид что засыпает и бьется головой о ветки. Злилась на него вся троица хотя бы за то, что он разбудил всех ни свет ни заря.
-Мы подставляемся,… — буркнула Лина, протирая глаза, — Да еще и в такую рань… мы даже не успели позавтракать!
-Дался тебе этот завтрак, — Зел встряхнулся, но не сдержался и зевнул, — Нам надо просто уйти подальше от сел, чтобы биться в свое удовольствие…
-Честно говоря, мне кажется, что ни Гаури, ни Эльвин не появятся, — покачиваясь как маятник, пробормотала принцесса, — Не говоря о тех, кто сто…
-Амелия! Пригнись!!! – закричал химера, помогая той согнуться пополам, легко надавив на затылок. Над ошеломленной принцессой пронесся яркий Файерболл и, врезавшись в дерево, разорвался.
-А вы говорили, Амелия-сан, — насмешливо выдал Кселлос, перед тем как скрыться в подпространстве.
-Вот, предатель,… — констатировала Лина, наблюдая, как из-за деревьев выходят Гаури и Эльвин, и добавила для ясности, — Паршивый монстр!
-Прошу, отдайте нам книгу. Мы никому не причиним вреда, я обещаю, — произнес мечник странным чужим голосом и поднял на друзей потухшие глаза.
Амелия, ойкнув, прижала руки к лицу, Зел нахмурился и положил кисть на рукоять меча, Лина впала в ступор.
-Дайте, и мы никого не тронем…
-Да, ну? – к Лине вернулось самообладание, и она позволила себе ехидно ухмыльнуться, — Я вам не верю!
Смерив её взглядом и решив, что с ней спорить бесполезно, Гаури поднял меч и что-то зашептал. По белому лезвию с золотым отсветом побежало пламя.… Усмехнувшись, Эльвин взмахнула мечом, атакуя противника Файерболлами, чтобы никто из них не успел поставить щит, и заодно образуя вокруг себя защиту.
-Амелия!!! – закричала Лина, прекрасно понимая, что происходит, — Щит Белого Мага!!! Быстро!!!
Зел проворно расправился с летящими заклинаниями при помощи зачарованного меча. Он прекрасно осознавал, что если Амелия не справится со щитом, то поставить новый они не успеют. Для того чтобы противостоять этому заклинанию в эпицентре магического потока необходимо, по крайней мере, три превосходно поставленных щита. Если принцесса не справиться…
Лихорадочно произнося заклинание, девушка постаралась не сбиться и сделать все правильно. Второго шанса не будет…
-Протериум!!!
-Драгу Слейв,… — выдохнул Гаури, посылая огненный вихрь вперед.
За секунду до лобового столкновения пышущей злостью Лины и не менее горячего пламени, между сторонами появился молочно-белый щит, настолько прочный, что заклинание упруго срикошетило от него и каким-то невообразимым способом попало в ту деревню, из которой сегодня утром вышли три мага и монстр. Мечник не прекращал атаку, комбинируя заклинания, переходя от огненного шара до Айсикл Ленс…
-Ого! А я-то всегда думала, что он туп как пробка,… — выдохнула Лина, невольно поражаясь магическому арсеналу Гаури, — Неужели он хоть чему-то внимал?
Зел не слушал бормотание подруги, его больше интересовало то, что Амелия выдыхается. Медленно, но верно…
-Лина, Зелгадисс, не хочу показаться грубой, — наконец прорычала она, — Но может, вы хоть ЧТО-ТО СДЕЛАЕТЕ?!!!
-Прости, задумалась…
Принцесса чуть не забыла про щит от возмущения.
-Амелия, — Зел встал перед ней и, слегка обернувшись, попросил, — Как только я скажу тебе оставить щит, опускай его…
Девушка кивнула. Лина, переглянувшись с химерой, свела руки над головой…
Эльвин сняла щит и с изумлением проводила взглядом траекторию полета заклинания.
-Упс,… — оповестила девушка, заметив, что деревня все-таки взорвалась, — И стоило покидать её?… Возможно, деревня не пострадала бы, если бы они там остались…
Мечница на секунду задумалась, словно о чем-то жалея.
«Там наверняка погибли люди… недавно чуть не погиб Зелгадисс.… Где гарантия, что в этом бою не умрет мой брат?»
Глаза Эльвин из серо-стальных резко скакнули в зеленые, но на мгновение. Тряхнув головой, девушка пришла в себя и увидела огромный щит, который держала Амелия. От удивления у Эль откинулась челюсть: она никогда не воспринимала всерьез эту маленькую девушку с наивным выражением лица. Гаури продолжал бомбардировать щит заклинаниями.
-Нет, так их не победить.… Интересно, что это там задумали? – Эльвин в азарте закусила губу, — Гаури!
-Да? – не оборачиваясь, поинтересовался он.
-Они что-то задумали, поэтому, когда щит опустится, атакуем.
-Чем?
-Я — серией Файерболлов…
-Нет, мы вместе атакуем Драгу Слейвом.
-Интересно,… — протянула девушка и быстро пробралась к троице с другого боку.
Взрыв был ужасен, когда лоб в лоб столкнулись три Драгу Слейва…
Стон пронесся по пустырю. Лежащая на спине рыжеволосая девушка услышала его и попыталась сесть, но сил не было даже просто шевельнуть рукой. Пыль стояла до неба…
«Что же это такое?… Рекавери…»
-Ай, блин,… — вновь раздалось совсем рядом, — Резорекшн…
-Амелия, это ты?
-Лина?… Что случилось?
Девушка слегка мотнула головой, заклинание работало исправно, силы быстро восстанавливались, но память Рекавери не возвращало, поэтому до всего пришлось доходить своими путями.
-Три Драгу Слейва,… — припомнила Лина, — Ничего себе, если учесть, что бывает при столкновении трех Файерболлов, то… я, Гаури, Эльвин,… странно, что мы остались живы…
Неподалеку раздались шаги. Кто-то, услышав разговор, подошел ближе. На Лину упала тень.
-Гаури?
Юноша ничего не ответил и помог девушке подняться. Серые, полные бессмыслицы, иными словами, пустые глаза пробежали по лицу волшебницы и, остановившись на губах, дрогнули. На секунду Лине показалось, что из серых они вновь стали ярко-голубыми.
«Опять… то же самое было тогда с Эльвин,… что это все значит?»
-Уважаю вашу волю к победе и нежелание проигрывать, — тем временем произнес мечник, — Мы еще встретимся…
Повернувшись спиной к волшебнице, он быстро скрылся в пыли. За спиной девушки раздались шорохи и к ней вышли Зел и опирающаяся на него Амелия.
-Устала, — проинформировала она Лину в ответ на вопрошающий взгляд, — Заклинание еще действует…
Девушка кивнула и чихнула. Химера вздохнул, ничего не спросил, ничего не сказал, он просто разогнал пыль при помощи Дием Винда и еще раз вздохнул. Вокруг царила разруха, но…
-Я ничего не понимаю, — выдохнула Лина, — Где мы?
-То есть? – не поняла Амелия.
-Мы применили такие заклинания, что прощай полконтинента,… а тут…
-Да, — кивнул Зел, — Нам стоит быть наготове,… судя по всему, это Пустыня Разрушения.
-А ты откуда знаешь?
-Ну, допустим, опыт…
-И какой интересно это был опыт? – изогнула бровь Лина, пристально вглядываясь в непроницаемое лицо друга.
-Не самый удачный, — отрезал тот.
По песку прошелся ветер никак не связанный с заклинаниями, волшебница прикрыла глаза. Ветер все не утихал, все грозило закончиться песчаной бурей.
-Там что-то есть, по-моему, храм,… — произнесла принцесса, указывая пальцем на странное конусообразное строение неподалеку. Странно, что никто его не заметил раньше.
Гаури вытащил меч и посмотрел на сестру, та улыбнулась и свистнула в глубину храма. В ответ на свист раздалось уханье.
-Они уже тут…
Мечник кивнул и устроился на камне, дожидаясь того момента, когда бывшие друзья все-таки доберутся до храма сквозь начинающуюся бурю и войдут внутрь. Эльвин потягивалась, разминала затекшую от неподвижности шею.
-Он там еще долго?
-Нет, наверное. Когда я проходил мимо, то точно слышал химеру и принцессу, волшебница тоже в порядке…
-Жаль,… нам же надо было их убить…
-Раз уж не получилось, а они перенесли их сюда, то возможно эти люди нам нужны.
Девушка, фыркнув, принялась приседать и разминать позвоночник. Смачный хруст наполнил помещение. Гаури ехидно ухмыльнулся, его сестра осуждающе подняла меч и показала брату кулак. Где-то у входа раздались шаги и мычание на тему того, что за шиворот забился песок.
-Терпеть этого не могу…
-Лина, перестань…
-Нет, не перестану. Почему каждый раз что-то подобное происходит, а?! Достало! Почему ни одно приключение не проходит без похищений, преображений, неожиданностей, мрачных, зловещих храмов и прочей несуразной ерунды-ы-ы-ы?!!!
-Потому что мы как магнит, — буркнул Зел.
-В смысле? – не поняла Амелия.
-Магнит. Когда мы все вместе, имею в виду нашу четверку, неприятности сыплются на нас как из рога изобилия…
Лина и Амелия переглянулись и признали правоту химеры кивком и печальным вздохом.
-Нам надо вперед, — произнесла принцесса, задумчиво оглядывая бурю за стенами храма, — Если мы тут останемся, нас засыплет…
-Этот храм наверняка простоял тут не один год и, как видишь, с ним пока все в порядке!
В дверной проем влетел вихрь и осыпал Лину с ног до головы песком…
-Гра-а-а-а-а-А-А-А!!! – моментально отреагировала она, собирая в руках Файерболл.
-Пошли-пошли-пошли, — Амелия потянула волшебницу за рукав, пытаясь отбуксировать внутрь храма, — Ты же не тролль, нечего так орать…
Зел вытащил меч и последовал за девушками.
От входа в глубину здания вел всего один коридор без ответвлений, поэтому выбирать было, в общем-то, не из чего, да и ловушек была всего парочка. Никакого сравнения с теми катакомбами, по которым они бродили в поисках книги, в последствии оказавшейся сборником песен…
Помещение куда они попали в конце пути, было большим, мрачным, с запахом плесени и залежами пыли. Но не это привлекло внимание. На каком-то на вид неблагонадежном камне сидел Гаури, начищая какой-то тряпочкой меч, рядом, упираясь брату в спину своей спиной, сидела Эльвин и перебирала волосы. Факелы едва давали тень, поэтому приходилось больше работать ушками, чем глазками…
-Вы долго шли, — проинформировал мечник, — Мы успели заскучать,… коридор от силы сто метров…
Эхо разнесло его голос по всему храму, где-то под землей, в глубине раздались шорохи больше всего похожие на шаги.
-Там было темно,… — сообщила Лина.
-Эка проблема для мага, — отреагировала Эльвин.
-Да, ты права, — с тем же тоном ответила волшебница, — Сделай милость поработай светильников в углу!
Эль вспыхнула и моментально послала в девушку Флэа Эрроу, но не попала. Каменный свод угрожающе треснул и укоризненно осыпался на одну сотую…
-Ты что творишь?! – рассердился Зел, — Всех заживо похоронишь!
-А вам, не все ли равно как умирать? – искренне удивился Гаури.
-Представь себе! – огрызнулась Лина.
Недоуменно почесав затылок, мечник обратился куда-то в боковой в туннель:
-Умирать они не хотят…
-Умирать не хочет никто, — ответил ему старческий голос, — Разве это не закономерно, что они хотят жить?
Лина вздрогнула. Где же она могла слышать этот голос?
На относительный свет вышли трое: старик, мужчина, которому на вид было чуть меньше пятидесяти, и мужчина лет тридцати пяти. Старик одернул свой плащ до пят и, опираясь на клюку, одарил присутствующих ясными серыми глазами. Его длинные совершенно седые волосы были заботливо сплетены в тонкую косу.
-Здравствуйте, все, — произнес мужчина лет пятидесяти и откинул от лица темно-янтарные волосы с изрядной сединой, — Меня зовут,… точнее звали Саур…
-Меня звали Гаури, — произнес второй, складывая на поясе руки, — А это Рауди,… Рауди Габриев…
Зел удивлено переводил взгляд от одного мужчины к другому и ловил ртом воздух, так как догадка казалась ему слишком абсурдной.
«Р-рауди Г-габриев?… Н-не может быть…» — Лина попятилась и налетела на подругу: «Они… они, что все Габриевы?!»
Та не обратила на толчок внимания.
-Вы! Вы! – дрожащий палец Амелии переходил от одного мужчины к другому и остановился на Эльвин.
Гаури взмахнул мечом, в воздухе появились три Лайтинга. Теперь сходство между мужчинами, мечником и Эль было очевидно. Тот же нос, правильные черты лица, манера держаться,… тот же разрез глаз.
-Да быть не может, — выдохнула Лина, — Как?! Если не вы все, то Рауди-то точно мертв!
-Ты права, девочка, — прошамкал Рауди, — Я – мертв. И Саур мертв, да и Гаури тоже…
-Г-гаури? – все как один повернулись к сидевшему на камне.
-Не я, — хмыкнул мечник, заметив взгляды, — Это отец мой…
-Наш, — поправила Эльвин.
-Наш, — согласился он.
-Что это значит? – прошипел Зел и, не дожидаясь ответа, добавил, — Астрал Вайн.
Гаури-старший и Саур медленно заскользили вдоль стен. Именно заскользили, а не пошли. Лина медленно отслеживала путь Саура, стараясь при этом не терять из виду Гаури, как ей в глаза бросилось то, что они оба не перебирает ногами, а парят в паре сантиметров над полом. При этом они не скакали с одной высоты на другую, как это получается у магов, которые на что-то отвлекаются, например, на разговор.
-Это значит, — начал Рауди, как только Саур и Гаури заняли свои места, окружая троицу, — Что мы хотим уничтожить мир. Банально, да?… Тысячу лет назад мы явились в этот мир. Там откуда мы родом хаос и разрушение – это жизнь. Для нас нет ничего кроме хаоса. Мы пошли теми методами, которые срабатывали в сотнях миров, но ваш мир, — старец вздохнул, — Он яро сопротивлялся, потом возрождение местного Повелителя Тьмы.… А теперь еще этот плагиатор Дайнаст Граушерра.… Я до сих пор не понимаю, чем ему так понравился наш план? Стравливать народы увлекательно, но такой процесс уничтожения мира обычно затягивается, а здешние монстры очень нетерпеливы…
-То есть? Разве вы не люди…
-О, нет, принцесса Сейруна, эти тела всего лишь вынужденная мера предосторожности. Нам нужны были эти тела, чтобы нас не поглотил ваш Астрал. Это было бы неприятно, да и на восстановление ушло бы много времени.…
-А почему именно Габриевы?
-Отличный вопрос, Зелгадисс-сан. Просто когда-то давно отец Рауди открыл печать, которая держала нас в заточении. Он получил при этом определенную дозу магической радиации, и его потомки оказались отличными сосудами для поддержания наших сил…
-С-сосудами,… — выдавила рыжеволосая волшебница.
Шших! Над кипящей Линой завис Кселлос.
-Это сделал отец Рауди Габриева?!
-Да, — кивнул Саур, не обращая внимания на зависшего в воздухе монстра, все переключились на него, — Это сделал он. Однако, я, Саур Габриев, взял на себя его вину, когда почти через тридцать лет все это раскрылось. Эльфы хорошо чувствуют магию, но плохо – время. Они живут вечно, поэтому для них нет понятия упущенный час, день или год. Мой дед тогда был очень плох и доживал последние дни…
-А, так вот почему ничего не состыковывалось, — радостно констатировал Кселлос, — Ведь печать была открыта около ста лет назад, а вас тогда и в проекте не было,… прошу меня простить!
Монстр исчез. Повисла тишина.
-И что это было? – неуверенно поинтересовался Гаури-старший.
-Неужели это был Кселлос? – Рауди не выдержал и захохотал в голос, — Неужели жрец Зверя осчастливил нас своим присутствием?!
Принцесса недоуменно захлопала ресницами, когда все Габриевы разразились заразительным хохотом, и опустила руки. Это была её основная ошибка. Как тростью в старых мультиках её что-то захлестнуло за пояс и отбросило на Эльвин, та оказалась готова и, ловко перехватив принцессу, с угрозой приставила к её горлу меч.
-Амелия! – Зел бросился, было к ней, но Гаури молниеносно встал с камня и выставил на друга меч. Химера остановился с явным намерением драться, как почувствовал, как Лина ощутимо давит ему на плечи, призывая не драться.
-Если уж они что-то задумали, то лучше будет их выслушать. В битве стенка на стенку мы точно не выиграем, — прошипела она и громко поинтересовалась, — Чего вы от нас хотите?
-Теперь вы нам поможете, — Рауди кивнул Сауру и Гаури-старшему, — Кселлос больше не покажется. Как бы он ни был силен, у него хватит ума не идти против нас.… И у нас полно дел.… Вы должны будете при помощи той магии, что вычитали в третьей книге уничтожить мир…
-Может мне сразу Гига Слейв прочитать?! – окрысилась волшебница.
-Читай,… это уничтожит ваш мир быстрее, но в этом не будет кайфа. Мы оставим вам шанс на выживание и уйдем из этого мира, когда закончим. Просто из уважения к вашей стойкости…
Лина покачала головой, нашаривая в сумке Зела, которую тот выронил еще десять минут назад, каменную книгу.
«И как она не разбилась?…»
Химера неотрывно следил за принцессой, которая принялась что-то бормотать, когда услышала об уничтожении мира заклинаниями из каменной книги.
-Тогда мы отнимем книгу силой, и мир уничтожат Гаури и Эльвин.
-Попробуйте! – волшебница занесла книгу над головой с явным намерением разбить её о пол.
-Гаури! – приказал Рауди.
Мечник, резко вскинув меч, перевернул его так, что клинок уткнулся ему в живот, Лина судорожно охнула.
-Подумай хорошо, — посоветовал старец, — Но можешь попытаться уничтожить нас своей магией.
-… Рагна Блейд!!! – Лина кинулась на Рауди. Тот и не думал уклоняться. Лезвие прошло насквозь, не причинив ему никакого вреда.
-Мы не из миров созданных Повелителем Кошмаров, её магия не может повредить нам, — проинформировал Гаури-старший, когда Лина, не веря своим глазам, напала на него, — Та же канитель с белой магией и шаманизмом,… — он повернулся к химере, — И ты Зелгадисс тоже подумай. Эльвин сделаешь свое дело, если он двинется куда-нибудь в сторону.
Девушка кивнула, прижимая меч к горлу принцессы. Амелия закусила губу, когда лезвие слегка оцарапало шею, струйка крови потекла вниз. Саур щелкнул пальцами. Эль и мечник одновременно тряхнули головами:
-Где это я, — одновременно поинтересовались они, — Что происходит?
-Гаури! – закричала Лина.
-Лина?… Эй! Эй! Что происходит? Меня руки не слушаются! – было видно, что мечник силится перебороть свое тело.
-Что за бред, — вторила Эльвин, — Вы кто вообще? Почему я двинуться не могу?
Еще щелчок. Опять пустой взгляд и ехидно-издевательская усмешка.
-Что это значит?
-Вы помните, что мы говорили про магическую радиацию? Вот это одно из её проявлений: в отличие от других людей, на которых мы накладывали это заклинание, только они сохранили свободную волю и не стали тупыми зомби. Более того, именно эта радиация и позволила нам вселиться в тела Габриевых. Другие тела быстро разлагались после смерти…
Зел не слушал ничего. Он пытался разобраться в том, что шептала принцесса.
-Склоните колено и поклянитесь в верности, и мы пощадим и вас и ваших друзей, — произнес Саур.
Лина беспомощно посмотрела сначала на Зела, а потом перевела взгляд на Гаури.
«Я не могу допустить, чтобы ты погиб…»
Химера со скорбным смирением наблюдал, как Лина бережно кладет книгу на землю. Иного выхода как подчиниться он тоже не видел,… если на них не действует магия их мира, то…
Амелия едва заметно попыталась покачать головой, но они не смотрели на принцессу.
-Клянетесь ли вы нам в верности? – поинтересовался Рауди.
Лина медлила, Зел кинул последний взгляд на принцессу и засек, наконец, её знак, потом увидел, что у неё в ладонях собрался свет.
«Щит Белого Мага?»
-Ну?!
-Мы,… — начала Лина.
-… НЕ СОГЛАСНЫ!!! – прогрохотал Зел, точным хуком справа, разбивая лежащую на полу каменную книгу.
Рауди захрипел от злости, из его глаз забил грязно-серовато-зеленый свет, рядом выл Гаури-старший, Саур задыхался. Эльвин в нерешительности помедлила всего секунду, и её хватило Амелии, чтобы закончить заклинание:
-Протериум!!!
Мечницу отбросило в сторону как картонную коробку, её меч тоже улетел и чуть не попал в Лину, воткнувшись в песок рядом с её стопой. Гаури опешил от такой ударной силы, и принцесса, послав в него щитовую волну, выбила из рук меч, тот отрикошетив от стены, прискакал к ногам Зела. Самого мечника тоже отбросило на стену и капитально нокаутировало.
Не теряя ни секунды, принцесса, подбежав к Зелу и Лине, оградила их щитом. За щитом закрутились какие-то темные фигуры, тела предков Гаури распадались на глазах, обращаясь в пыль. Глаза пришельцев светились пронзительно зеленым светом, тонкие синие губы кривились в криках, тонкие хрупкие пальцы сооружали подобия энергетических шаров, которые с треском разбивались о щит.
Тяжело дыша, Амелия держала щит. Зел поднял меч и посмотрел на принцессу Сейруна, которая выкладывала последние силы, чтобы отсрочить неизбежное. Ругаясь на свой лад, из одной стороны щита в другую металась Лина, покачивая мечом Эльвин, который просто по инерции выдернула из песка.
-Есть идеи? – наконец выдавил химера.
-Конечно! Вагон и маленькая тележка! – огрызнулась Лина, запуская в друга мечом, но промахиваясь.
-Скоро измаюсь, — проинформировала Амелия.
Глубоко вздохнув, Зел поднял меч и просто для разрядки прокрутил их в руках. Рукоять удобная, правда, для двух рук все-таки великовата. И как они могли сдерживать этих существ? Что в них особенного? Химера осмотрел лезвие, рукоять и отметил, что на конце рукояти нет привычного для любого меча противовеса, а вместо него что-то похожее не замок. Замок?
-Лина!
-Что?!
-Я больше не могу держать,… — выдохнула Амелия, опуская на колени.
Щит принялся мерцать.
-Больше не могу…
Девушка упала лицом в пол, щит исчез полностью. Дьявольский хохот наполнил храм, Зел мгновенно поставил еще один щит, используя мечи, но он не шел ни в какое сравнение с Щитом Амелии.
-Держи, сколько сможешь, я попробую что-то сделать,… — произнесла Лина и зашептала, — Улакум норд кулатар наи валиса тутруми карноли… Гайтнер!!!
В руках волшебницы появилась черная абсолютная сила, и она, улыбнувшись, растерла её между ладонями и зашептала:
-Тулар эхсен сарыал сайын барыта суох буол… Даркер Спирроу!!!
Химера опустил щит, темное копье рассекло воздух и врезалось в пришельцев. На секунду гул стих и… грянул хохот.
-Превосходно! – произнес кто-то, — Но это все равно магия этого мира, нас этими шалостями не победить…
Тут словно рука прорезалась из носящегося вокруг темного пятна и, схватив принцессу за плащ, куда-то утащила.
-Амелия!!!
Лина упала назад от перерасхода энергии и была тут же подхвачена темным вихрем.
-Лина!
-Брось мечи химера, иначе, они все умрут. Нам не сложно продолжить дело Дайнаста, мы своего добиваемся всегда.… Тебе не выстоять против нас.
-Но вас уже раньше побеждали. Вас заточили на тысячу лет!
-Да, но тот маг был превосходным. Нам было даже в почет получить поражение от его руки…
Зел посмотрел на мечи.
«Почему они не нападают? Я один.… Почему уговаривают бросить мечи? Боятся?… Они боятся этих мечей.… Может, не было никакого заклинания, может только эти мечи.… Что я теряю?»
Действуя по интуиции, Зел соединил рукояти мечей, поворачивая один из них по часовой стрелке как замок. Вихрь заревел в три голоса, отправляя в химеру энергетические шары. За секунду до удара рукоять одно меча открылась.
«Полая?»
Какой-то сильный ветер пронесся по храму. Рукоять засасывала энергию темного вихря. Над головой химеры пронеслись энергетические шары и исчезли в рукояти, наступила очередь темного вихря. Он рычал, хрипел, сипел, хватался за одежду Зела, но не мог пересилить всасывающую силу. Лезвие меча наливалось тьмой, в которой зеленым явственно отсвечивали глаза пришельцев. Уши закладывало, в нос и глаза забился песок, но у юноши хватило ума запечатать меч тем же макаром и отбросить в сторону.
Хлюп!
Зел мотнул головой, избавляясь от противного ощущения глухоты. Было так темно, что глаза выкалывай не выкалывай, пользы не будет…
-Лайтинг, — наконец догадался химера и огляделся, — Амелия!!! Лина! Гаури!… Эльвин? Жива еще, да?
Лина шла, опираясь на Гаури, а тот вообще ничего не понимал, ничего не помнил. Помнил только то, что сидел перед зарытой по самые уши в землю сестрой. Сестра в свою очередь шарахалась от любого намека на разговор, утверждая, что видит всех впервые. Никто этому не удивился,… за последние пару часов они перестали вообще чему-либо удивляться.
Позади раздался грохот.
-Храм разрушился, — проинформировал Гаури, оглядываясь назад.
-И Слава Богам! – решила Лина, хотя не то чтобы не верила в богов, а просто им не доверяла. Трудно доверять, когда они ничего не творят и не следят за обстановкой в мире вообще…
-Лина, ты думаешь, эти мечи тут не найдут? – поинтересовался Зел, перехватывая вымотанную до предела Амелию поудобнее.
-В Пустыне Разрушения? Кто? Какой-нибудь фанатик вроде тебя?… Забудь, даже такой фанатик не станет рыть пятьсот метров вглубь, чтобы их добыть…
-Надо было еще глубже закопать…
-Что я слышу?! Так может, лучше было бы, если бы ты этим занялся, а не я?!
Зел не ответил, так как Амелия открыла глаза и зевнула.
-Привет,… — вполне нормальным голосом произнесла она, но тут же вспомнила, — Что случилось?!
-Все в порядке мы победили…
-О! – вклинилась Лина, не прекращая своего шага вразвалочку, опираясь на руку Гаури, — Это ОН! Это он победил! Герой ты наш, Грейвордс Зелгадисс, местная легенда…
-Лина, хватит ерничать, — попросила «легенда».
Через месяц.
-Знаешь, пусть тут и нет снега, но Сейрун все равно прекрасен, — произнесла Амелия, разглядывая высокие башни родного города.
Сидящий на толстом ковре, Зел не стал спорить, а только взял бутерброд из той кучи продуктов в плетеной корзине, которые предусмотрительная принцесса взяла на пикник. По-зимнему яркое солнце не грело, поэтому закутанная в свитер принцесса, зябко повела плечами.
-Холодно? – моментально отреагировал химера.
-Нет, — покачала головой девушка, — А где папа?
-Где-то там, в лесу,… — жуя, произнес Зел, — Я точно не знаю…
Амелия, улыбнувшись, села рядом с ним и тоже взяла бутерброд.
-Слушай, ты вести от Лины и Гаури получала?
-Нет, — принцесса отвлеклась от помидора и удивленно уставилась на друга, — А что?
-Просто, интуиция голову подняла.… Слушай, а это правда, что Фил присудил мне титул графа?
-Да, — Амелия фыркнула, — Еще в прошлый раз,… ты не читал, что на том трофейном мече было написано мелкими рунами?
Химера покачал головой.
-Почитай, тебе понравится…
Зел улыбнулся и поймал девушку за руку.
-Я уже говорил, что люблю тебя?
-Много раз…
-А если скажу еще раз?
Принцесса посмотрела ему в глаза, их губы сближались.
-Не вижу в этом ничего плохого…
Вдруг рядом раздался треск и из-за дерева вывалился Филионелл Эль де Сейрун.
-Папа! – возмутилась Амелия, тот просто развел руками.
Еще один треск оповестил, что из-за соседнего дерева выпал его младший брат.
-Дядя Кристофер!!!
Зел тихо косел.
-А мы что? – Фил посмотрел на Кристофера.
-Мы ничего, — в тон ему поддакнул тот.
-Письмо!!! Письмо!!! Письмо для принцессы Амелии и Зелгадисса Грейвордса!!!
Амелия, которая уже почти отчитала отца и дядю за то, что они посягают на её личную жизнь, удивленно уставилась на гонца, который, споткнувшись о сук, вырыл носом длинную траншею.
-П-письмо…
Хмурый Зел, выкорчевал послание из мертвой хватки гонца и погрузился в чтение.
-Так вот, — продолжила разнос принцесса, — Мне не пятнадцать лет и я…
-ЧТО-О-О-О?!!!
Все шарахнулись в стороны, даже гонец.
-Зелгадисс! Я из-за твоего вопля мысль потеряла!
Химера поднял на девушку горящие глаза:
-Забудь про мысль. Мы на следующей неделе должны быть в Зефелии!
-З-зачем? – попятилась Амелия.
-Ты не поверишь,… мы едем на свадьбу Лины и Гаури.… Ты можешь это представить?
Девушка подпрыгнула от радости, забывая про родню:
-Запросто! Значит, едем в Зефелию!
Фил и Кристофер облегченно выдохнули.
-А вы не расслабляйтесь, — тут же заметила этот маневр Амелия, — Я с вами по приезду разберусь…
ытаскивая флягу с водой.
Звяк…
Амелия…
Изящный браслетик, еще раз звякнув, показал химере пятиконечную звездочку на выпуклом синем камне. Этот талисманчик не уберегал от бед свою предыдущую владелицу, но красиво смотрелся на её смуглой ручке.
Сделав глоток, Зел спрятал флягу и потянулся к очередной книге, но мысли, как водится, улетели в совершенно другую сторону. Амелия,… интересно, а как она сейчас? Изменилась? Нет, наверное. Все так же лихо читает лекции ворью и преступности с верхушек деревьев и приземляется на копчик, напрочь портя первое и без того не блестящее впечатление.
И сколько лет они не виделись?
Зел попытался посчитать это в уме, но сложный вычислительный процесс запнулся на определении возраста принцессы, как на ориентире. Единственное, что помнил химера, это то, что он старше принцессы на четыре года и младше Гаури на год, однако представлений о собственном возрасте почти не имел. То время, что он «служил» у Резо казалось ему одним бесконечным годом. Возраст Лины же припоминался очень смутно, так же как и свой. Побившись над этим ребусом еще минут десять, он решил, что Амелии явно больше восемнадцати, но наверняка меньше двадцати трех.
Он оглядел фолианты, которые наглой кипой развалились на столе и мешали нормальным людям сидеть. Однако Зелу, который себя нормальным не считал, они ничуть не досаждали, более того, химера видел в них какой-то художественный беспорядок присущий только художникам, поэтам и простым любителям культуры.… Пересчитав в уме сколько, как и почему он разрушил храмов, библиотек, церквенок и других культурно-развлекательных заведений, химера смело вычеркнул себя из списка уже упоминавшихся любителей культуры. К поэтам и художникам он себя не относил просто из принципа.
Через пару часов маленький колокольчик в сознании Зела еще раз зазвонил, напоминая о важных делах, которые были благополучно забыты, стоило ему увидеть старинную библиотеку близ города Атлас. Предыдущие тридцать семь попыток наткнулись на барьер, который у нас называется: «Абонент не отвечает или временно недоступен. Попробуйте перезвонить позднее»…
-Два дня, — сверившись с календарем и картой, задумчиво выдал он, сам себе поражаясь.
Как можно было так увлечься никому не нужными книгами, чтобы засесть в этой библиотеке на неделю?… Ответа не было, и химера принялся собираться, запихивая непрочитанные книги в объемную сумку. Уже выбежав на дорогу, он вспомнил, что теперь риск попасться на глаза Амелии стал еще больше. Шутка ли, идти в столицу того королевства, где правит её семья…
Сейрун манил и белел на фоне желтеющей листвы. Суровой настоящей зимы с минусовыми температурами за 40 тут никогда не было, но вся древесная братия считала своим долгом хоть как-то обозначить смену времен года, поэтому желтело все, что могло желтеть. Только трава продолжала сопротивляться, как бы говоря, что подождет до первого снега, который грозился выпасть только после того, как рак споет свою серенаду на местной горе.
-За два дня добраться до Сейруна из Атласа – это рекорд. Надеюсь, он учтет это, — бормотнул Зел, увидев сквозь желтеющую листву развивающиеся флаги столицы королевства. О том, что ставить этот рекорд химеру заставила его же глупость, он благополучно умолчал. И правильно, чем меньше узнает таинственный наниматель о странностях наемника, тем лучше…
-Заходите!!! Проходите!!!… Сегодня великий день!!!
Глашатай на главной площади разрывал свои голосовые связки не хуже, чем мартовские коты и их бек-вокал. Обойдя его стороной, как больного бубонной чумой, ветряной оспой и свинкой одновременно, Зел огляделся и в который раз посетовал, что даже не спросил, кто его наниматель. Хотя имя того смутного субъекта ему точно ничего не сказало бы. Посыпав голову пеплом еще раз, но так, чтобы никто этого не заметил, химера посокрушался насчет того, что даже примет нанимателя не знает.
-… принц Филионелл и его дочь принцесса Амелия!!!
С невероятным трудом химера заставил себя замереть, а не рвануть с места низким стартом. Смотреть на правителей Сейруна в составе бешеного пацифиста и его неуемной полубезумно-помешанной на Справедливости дочери не хотелось, еще меньше хотелось, чтобы они с двухметровой высоты помоста увидели старательно пятящуюся химеру.
Неожиданно легкий хлопок по плечу, заставил Зела шарахнуться в сторону. Сбив рядом стоящего мужика, который в свою очередь сшиб другого, химера вызвал цепную реакцию мордобоя, и через пару секунд четверть собравшихся на площади увлеченно и самозабвенно начищала друг другу рыло. Виновник сего мероприятия оказался прочно зажат в центре побоища и пытался при помощи локтей вылезти из общей свалки. Пока безрезультатно…
-Во имя Справедливости!!! – раздался невероятной силы бас где-то наверху, и что-то темное в белых одеждах камнем понеслось вниз с приличной высоты. Однако само приземление бессердечный воин-маг не ощутил на своей шкуре, так как его вывели из-под обстрела кронпринцами, бесцеремонно цапнув за воротник и отбуксировав за ближайший дом. «Спаситель» оказался довольно щупленьким мужичком в длинном злодейском балахоне с огромным капюшоном, который все время лез ему на глаза и мешал не только видеть, но и дышать. Поэтому тот, то и дело стряхивая его с лица, предоставлял химере возможность разглядеть косые маленькие голубовато-водянистые глазки, коротенькую пошловато-жиденькую бороденку и крупный шнобель вместо носа.
-Папа!!! – проорали до странности далеко, — Прекрати! Перестань!… Оставь скамью-у-у!
Зел выглянул из-за дома, невысокая изящная фигурка молодой девушки лихорадочно прыгала рядом с трибуной, позади неё вырисовывался довольно массивный силуэт молодого человека. Нервно восклицая что-то про остановку побоища и извлечение из-под завала тел правителя Сейруна, она, отчаянно жестикулируя, схватила юношу за руку и повела к эпицентру драки.
«А это точно Амелия?» — пронеслось в голове химеры: «Её точно не подменили?… Та принцесса, которую я знал, сейчас бы вовсю подбодряла отца, а пыталась её остановить…»
-Ты обратишь на меня внимание или мне польку станцевать? – рядом с химерой раздался полный раздражения голос, тот, совершенно забыв о нанимателе, просто шарахнулся в сторону.
-Ну, танцуйте… если хотите,… — выдал Зел, все еще увлеченный думами о метаморфозе принцессы Сейрунской.
-Танцевать??!
Спокойный и немного недоуменный взгляд Зела встретился с пылающим взглядом нанимателя. Химера смутился, понимая абсурдность предложения.
-Кгхм,… — он кашлянул в кулак, скрывая замешательство, — Так вы?…
-Зелгадисс Грейвордс? – с какой-то угрозой поинтересовался наниматель, словно не будь он по какой-то причине вышеупомянутой персоной, то мужичок собственноручно вернет его в лоно всеобщей свалки.
-Да.
-Угум, — кивнул мужик, капюшон бултыхнулся из стороны в сторону, открывая взору Зела огромную плешь на затылке, — У меня к вам предложение.
Мужичок наводил смутные подозрения на предмет сумасшествия. Лихорадочно блестя глазами, он мерил шагами небольшое пространство между этим и соседним домом и неразборчиво бормотал что-то о власти.
-Вы должны будете…
-Я не дал согласия…
-Ах, да! – он начал шарить под балахоном, шурша какой-то бумагой, — Держите,… давайте так договоримся, вы прочитаете и решите, стоит ли вам браться за дело, которое я вам предложу. Запомните мои слова, у меня ЕСТЬ вторая часть.… Найдете меня самом северном трактире этого города…
Мужичок сунул химере в руки клочок бумаги и быстро удалился.
Недоуменный Зел так и остался стоять, сминая и разминая в руке листок старого чуть пыльного листа пергамента с каким-то знакомым, едва узнаваемым на ощупь рельефом.
-Гербовая бумага? – вдруг понял химера, переводя взгляд на пергамент. Его он узнал бы из тысячи.… Именно на таком пергаменте он писал когда-то, сидя в замке Резо и заучивая положения созвездий и Луны в тот или иной календарный день определенного года.
-Черт! Да что это такое?!… Откуда у него?… — он лихорадочно развернул скомканный лист, — Какого?!… — Зел от неожиданности проглотил ругательство, ибо узнал почерк родственника.
«Процедура прошла успешно, но Зелгадисс не сможет выйти из анабиоза самостоятельно, поэтому, Эрис, начни процедуру адаптации. Надеюсь, разум Зелгадисса не подвергся химеризации, иначе пользы от него не будет. Еще одна тупая химера мне не нужна. Когда он придет в себя, дай ему людей. Родимуса и Зольфа, думаю, будет достаточно, добавь к ним Дилгира, свой человек у такого бунтовщика как мой правнук будет как нельзя кстати. Вторая часть письма, а точнее инструкция, поможет Зелгадиссу излечиться от химеризации, несомненно, с твоей помощью, поэтому, Эрис, я на тебя рассчитываю. Ты знаешь мой план относительно моего правнука. Зелгадисс нужен мне только до определенного момента, далее его помощь мне не понадобится. Надеюсь, ты понимаешь, что он единственный живой представитель моего рода? Грейвордсы должны…»
Зел в шоке уставился на письмо, которое было адресовано не ему, и осел на землю, скользя вниз по стенке. Сидя на сырой земле, уткнувшись спиной во влажную стену дома, химера спрятал глаза за длинной челкой. Он вдруг ясно ощутил, что исцеление близко и… и возможно. За столько лет не было и дня, чтобы он не подумал о нормальном человеческом теле, но было столько попыток, столько разочарований…
Голова химеры медленно поднялась наверх, глаза горели огнем.
«Так, значит, у него есть вторая половина?»
Зел вдруг ясно ощутил, что выполнит все, о чем попросит этот мужичок, если он действительно дарует ему исцеление…
-Филипп-сан, прекратите это… безо-безобразие, — тихо шипела длинноволосая девушка, настойчиво отбиваясь от рук и губ молодого человека, — Вы являетесь моим женихом, но это не дает вам… пра-а-ава!… Перестаньте! Не хватало еще, чтобы люди говорили, что принцесса Сейрунская… в подворотне!… Да оставьте же меня!!!
-Но… я…
Амелия изо всех сил уперлась в грудь молодому человеку ладошками, чувствуя спиной мрачный холод старой как мир стены каменного двухэтажного дома. Так, если он сейчас же не прекратит, то она сделает… что? Да саданет в то место, которое напрямую связано с продолжением рода…
И в тот момент, когда принцесса была морально и физически готова к нанесению до справедливости подлого удара, в переулке раздались шаги. Человек куда-то спешил, постоянно останавливался и, судя по всему, разглядывал таблички с адресами и именами живущих. Увидев Амелию и Филиппа, он замер, но тут же бросился бежать. Для принцессы это было последней каплей…
Бабам-с!!!
Разминая поврежденную костяшку правой руки, она склонилась над поверженным телом будущего мужа.
-Теперь будете знать, как… опять приставать к невинной девушке, пусть и вашей невесте! – четко произнесла она, мимоходом отмечая, что влияние Лины Инверс на её скромную персону было и до сих пор есть колоссальное…
«Черт, ну что за день?!» — про себя выругался Зел, пытаясь разобрать на стенах элитных домов хоть что-то из написанного. Одни каракули, как курица лапой…
Мало того, что карта несколько неисправна… хорошо, не будем врать, нет трети города, так она еще и двадцатилетней давности. Найдя на ней самый северный трактир, химера, отправившись туда, поцеловал замок и полный дум на тему: «Где найти…», — брел, вглядываясь в вывески, надеясь наткнуться хоть на один. Райончик то был для знати, столько титулов и громких фамилий в одном месте химера не видел никогда…
«Граф Срейл,… Барон Коззерт… НЕ ТО!!!… Черт, в этой части города нет трактиров, видимо. Хотя, судя по виду того чудика, он запросто мог перепутать север и юг. Сидит сейчас, наверное, в тепле, пьет кофе, в ус не дует, а я тут брожу… холодно, кстати…»
Вдруг тихий шепот привлек его внимание. Долгую секунду он вглядывался в приютившуюся в выступе дома парочку, прежде чем понял, кто перед ним. Последнее, что он в тот момент запомнил, это быстрый бег и часто мелькающие перед глазами фасады элитных домов и коттеджей местного бомонда. Зел прижался к стене трактира лбом и с трудом перевел дыхание. Три минуты сумасшедшего бега и… все…
«Дьявол, кто же знал, что…»
На душе было погано, словно кто-то растоптал что-то внутри, закопал в грязь, уничтожил. Сердце, которое пару минут назад отказывалось биться, теперь с лихвой нагоняла сбитый ритм. Неуемная фантазия услужливо рисовала продолжение «встречи» принцессы и того юноши с площади в нише старинного дома.
-ЧЕРТ!!! – выкрикнул Зел, с размаху приложившись головой об кирпичную стену трактира, словно пытаясь выкинуть таким способом ярко представленную картинку.
-Не думал, что вы явитесь раньше меня, — недоуменно произнесли рядом, наблюдая за попытками химеры сломать либо стену, либо голову — Может, зайдем внутрь через дверь, а не так как вы пытаетесь?
Полный ярости взгляд химеры поднялся на нанимателя, а тот словно не замечая настроений наемника, жестом пригласил его внутрь.
-Устраивайтесь, — предложил наниматель, когда они оказались в довольно сносном номере на втором этаже, — Я пока закрою окна, нас не должны слышать и видеть…
-Спасибо,… я постою… — выдавил Зел.
-Ну ладно, ваши проблемы, — закончив со шторами и плотнее закрыв дверь, наниматель удобно устроился в кресле, — Вы, видимо, согласны?
От странных манер нанимателя не осталось и следа. Заставив себя успокоиться и загнав ярость глубже в себя, химера заставил себя не только кивнуть и отметить эти изменения в своем сознании, чтоб подумать в будущем.
-Отлично, ваше задание… принц Филипп… вернее его убийство.
Он замолк, словно ожидая какой-то бурной реакции или вопля удивления, но Зел просто кивнул.
-Ты ничего не скажешь?… Даже не поинтересуешься, почему его нужно убить?
Химера равнодушно пожал плечами. На смену гневу пришел полный пофигизм.
-Пусть так, но, полагаю, стоит тебе хоть дать понять, что у меня за мотивы. Я приближенный принца Филионелла, а этот выродок порочит все! Он порочит свою кровь и доброе имя Сейруна перед другими странами. Его наглое и похабное поведение по отношению к принцессе и любым другим девушкам.… Моя дочь тоже подверглась его домоганиям, однако, не добившись от нее ничего, он,… — наниматель судорожно сглотнул, — Теперь он принялся за нашу принцессу.… Я не в силах заставить его ответить по закону, но это не значит, что я не буду мстить. Зелгадисс Грейвордс, я на вас надеюсь…
Ясный полдень был чересчур великолепен, чтобы таковым был и вечер.
-Да, сегодня все изменится, — кивнул своим мыслям Зел, подходя к королевскому дворцу Сейруна.
Всю ночь он думал о том, будет ли браться за это дело. Одна его часть трезво напоминала, что иным способом прежнее тело не вернуть. Письмо с указаниями, что Резо когда-то адресовал Эрис, возможно единственный его шанс вернуть прежнее тело. Другая часть не менее трезво запрещала химере влезать в дела Сейруна, которые за милю попахивали политикой. И пока эти две противоборствующие стороны выясняли отношения, в сознание юноши тихой сапой пробиралась третья часть его сущности, которая просто давила на чувства:
«Как он смеет так обращаться с девушками? Они не куски мяса, выделенные богами мужчинам для увеселения! И вот, дочь нанимателя пострадала.… Получается, что раз он принц, то все ему можно?»
«Но…»
«НО?!! Ты что будешь сидеть, сложа руки, преспокойненько дожидаясь пока эта сволочь не обесчестит Амелию?!»
Гнев, который Зел успешно подавил на время разговора с нанимателем, вновь поднял свою голову. Первый две части сущности попытались вякнуть что-то в меру доходчиво-понятное и трезвое, но химера беспрекословно подавил их. Прекрасно понимая, что идти на дело просто из-за того, что ему так захотелось кого-то прибить – нельзя,… но Амелия значит для него слишком много.
Он сам не мог представить, как много она для него значит…
С самого утра принцессу снедало какое-то беспокойство. Толком не понимая, чего опасается, она суетливо занималась важными делами, бессмысленно и невпопад шутила. Пару раз она сбивалась с волны и думала о своей свадьбе. Ох, не так она все себе представляла, ох, не хотела она, чтоб еще мужем стала эта слоноподобная животина, которая думает тем местом, на котором другие люди обычно сидят. Амелия тихонько вздохнула, пытаясь вспомнить, когда в последний раз ей было по-настоящему хорошо?… Путаясь в датах, она опять неосознанно перескочила на странное предчувствие. В итоге принцесса ходила по замкнутому кругу безо всякой надежды выкарабкаться из него хоть на пару минут…
Вскоре довольно неутешительные мысли о замужестве и скудной жизни намертво перепутались с опасениями. В сотый раз она подумала о помолвке как о самой большой ошибке в своей жизни.
«О, Боги, наверное, стоило тогда валяться у него в ногах моля о том, чтоб он остался? Нет, так вести себя наследнице престола не подобает!… Ну, вот кляксы бесформенные на договоре поставила.… Кстати о кляксах, и где мой будущий муж?»
Озвучив вопрос, она услышала в ответ, что принц Филипп изволит почивать вот уже семнадцать часов.
-Семнадцать?… Да он же с первыми соловьями бежит кадри,… — принцесса замокла, понимая, что если сейчас озвучит свои подозрения, то и без того шаткий престиж иноземного принца рухнет, как дом на нетвердых сваях, — Отличненько, может, стоит проверить как он?
-Пытались, но комната заперта изнутри…
-Заперта изнутри? – Амелия, нахмурившись, целеустремленно потопала к покоям будущего мужа.
Бух! Бух! Бух!!!… КРАК!!!
-Ваше Высочество, вы считаете это хорошей идеей? – пропыхтел один из охранников, прижимая к груди сломанную пополам скамью, которая пару секунд назад была довольно сносным тараном.
-Да, несите следующую!
Вздохнув, два молодых стражника побежали в парк дворца, чтоб самым вандальным образом отломить еще парочку скамеек: одну как таран, другую про запас.
-Странно, Филипп раньше никогда не закрывался на все пять засовов, — принцесса, подозревая, что произошло нечто не очень положительное, тронула дверь в спальню принца Филиппа и прислушалась, стараясь впустить свое астральное тело сквозь барьер или хотя бы мельком услышать, что там происходит. С трудом пройдя через дубовые ставни, обостренный слух принцессы сумел уловить стук оконной рамы и сказанное сквозь зубы удивленно-обозленное ругательство.
-Черт,… теперь он мертв…
Сердце девушки замерло от неожиданной догадки:
-Флэа Эрроу!!!
Прочная дверь красиво разлетелась в стороны, щедро осыпав присутствующую челядь опилками. Из-за облака пыли никто сразу не понял, что произошло.
-О, Боги!!! – вдруг взвизгнула служанка, которая стояла ближе всех к выбитой двери.
-Что?… Что там?! А-А-А-А-А!!!
-Быть не может!!!
-Принц Филипп!!! Ваше высочество!!!
Посередине комнаты лежал полуголый иноземный принц с рваной раной на спине, по полу и даже стенам была разбрызгана его кровь. Шторы и простыни художественно и узорно залиты также были залиты кровью, но не кровью принца. У окна, смотря остекленевшими глазами куда-то в угол комнаты, лежала местная горничная, из одежды на ней был только чепчик. Посередине всего этого хаоса стоял… Зелгадисс Грейвордс и мучительно смотрел на кронпринцессу Сейруна.
Топот возвестил, что на крики прибежала стража. Увидев, что произошло, она в нерешительности застыла на пороге комнаты. Зел только открыл рот, чтобы что-то сказать, как тут же повисла странная, звенящая тишина.
-А…амелия… я,… — он замолк.
-Ваше Высочество,… принцесса Амелия, — выдохнул один из стражников, видя, что та в смятении и готова броситься бежать.
-Взять! – совладав с собой, крикнула принцесса, — Маги вперед! Приготовьте щиты!
Зел не двигался, когда его окружили, он и думать защищаться, когда ему заломили руки и связали веревкой. Он неотрывно смотрел девушке в лицо, которое не выражало ничего. Только полные боли глаза выдавали истинные чувства принцессы.
Когда химеру проводили мимо, его чуткие уши разобрали слова:
-Зелгадисс-сан… почему…
Наблюдая за тем, как гонец со срочным письмом в родную страну принца Филиппа, Альтеру, исчезает за поворотом, Амелия чуть не расплакалась.
Это что злая шутка судьбы? Может рок? Знак божий?… Почему именно Зелгадисс стал тем, кого ненавидит все королевство, кроме той, кому он своим поступком должен был принести истинное горе? И как это подействует на шаткий мир между Сейруном и могущественным королевством внешнего мира?…
В неизбежность войны верили все без исключения. Армия без приказов свыше начала мобилизовывать основные силы на границах Сейруна и основных дорогах. Приближенных к принцу Филионеллу больше волновал тот факт, что теперь королевство потеряет те слабые связи с внешним миром, которые удалось установить за эти несколько лет. Их тревожила реакция великих держав и особенно правителя Альтеры. Однако принцессу Сейрунскую больше беспокоила судьба химеры, нежели реакция отца Филиппа на смерть сына от руки наемника.
-Амелия, доченька, почему ты грустишь?
-Ох, отец, я не уверена в вине Зелгадисса-сан, но он стоял там. Я ничего не смогу сделать, чтобы… — она замолкла, разглядывая шпиль на башне Свободы.
-А как же Филипп? Он ведь погиб…
-Филипп?… Папочка, я чувствую себя такой дрянью. Я скорблю, все это знают, но я и радуюсь в душе.… Ты же знаешь, каким он был. Все знают, но после смерти нельзя думать о людях плохо.… А я не могу! Я все вспоминаю его,… — девушку передернуло от воспоминаний, от тех навязчивых и пошлых намеков, от зажиманий во всех углах королевского дворца и даже вне него. — Я верю, что ты не хотел бы для меня такой судьбы: жить с не просто нелюбимым человеком, а с тем, кто ни в грош тебя не ставит и постоянно бегает на сторону.… А самое дикое, это то, что убил его Зелгадисс-сан.… Папочка я запуталась…
Фил промолчал, ограничившись простым поглаживанием любимой дочери по затылку.
«А что я могу сказать?» — думал он: «Сердцу-то приказать невозможно…»
-Спасибо, что выслушал отец, — с трудом выдавила Амелия и, попутно хватая старый плащ, направилась к двери, — Я пойду к Зелгадиссу-сан, может, что-то узнаю…
Уткнувшись носом в сырую стену, Зелгадисс хмуро рассуждал, пытаясь понять, где лопухнулся и почему именно он оказался в таком положении. Веревки сняли, меч изъяли, отвезли за город, запихнули в камеру, на стенах которой написано заклятие нейтрализации магии. Куда не рыпнешься везде полный облом…
-Ваше Высочество, вы полагаете, стоит заходить к такому преступнику в камеру? – раздалось за тяжеленной каменной дверью, обклеенной цельным листовым железом.
-Он ничего мне не сделает, а если сделает, даю вам разрешение на его уничтожение, — буркнула принцесса, заходя в помещение.
Пару минут в камере стояла тишина полнейшая, а потом…
-Да как вы могли?!…
-А что я?!!!
-Вы его У-БИ-ЛИ!!!
-Я-А-А-А?!!!
-НЕТ, Я!
-Наконец, ты во всем созналась!!!
-Я-А-А-А?!!
И так далее и в том же духе стоя друг от друга на приличном расстоянии, химера и кронпринцесса Сейруна выясняли отношения. Пару раз стража отчетливо слышала, как Амелия призывает силу небес или требует помощи у духов земли. Зел же в свою очередь к магии или рукоприкладству не прибегал, заставляя все претензии принцессы разбиваться об его относительное хладнокровие как стакан при встрече с полом.
В скором времени запас голоса у Амелии сел под ноль. Сипло дыша и массируя охрипшее горло, принцесса задала первый трезвый вопрос:
-Зелгадисс-сан, за что?
-Я его не убивал. Когда я влез в комнату, там все так и было…
-Я бы хотела вам поверить, но…
-Амелия, посмотри на меня,… ведь ты чувствуешь, что что-то не состыковывается…
Она недоверчиво осмотрела его запачканную пылью и грязью камеры одежду, руки с редкой высохшей кровью на подушечках пальцев, чуть припыленные штаны, старые почти потерявшие первоначальный цвет пояса и грязные ботинки, на подошве которых, перемешавшись с песком, засохла кровь служанки…
-Почему вы,… вы такой чистый?
-Ну, чистый, это громко сказано, — хмыкнул Зел, довольный тем, что Амелия поняла все сама.
-Но на вас нет крови, судя по комнате,… вас должно было ею просто залить с ног до головы, а… а у вас только на руках и там… внизу,… — девушка прижала ко рту ладони, — Значит…
-… это не я, — докончил за неё химера, — Нет, безусловно, появись я там в то время, на какое рассчитывал, то только бы вы меня и видели. Но я банально проспал…
-По-почему?…
-Да, так, — нехотя буркнул он, вспоминая дискуссии в своей голове, — Мне мешали…
Девушка понимающе кивнула и проявила чудеса сообразительности.
-Вас наняли, да?
-Да.
-И подставили?
-Ага
-Есть подозрения?
-Да,… подозрение есть… маленькое и плешивое…
-Простите, что?
-Мой наниматель. Он при дворе, может, знаешь его. Невысок, плешив, нос как рубильник, борода имеется, жиденькая и с какими-то непонятными кольцами на конце, глаза косят, имеет дочь примерно твою ровесницу, …
Амелия недоверчиво покосилась на друга:
-А вы точно не издеваетесь? Нет у нас такого,… думаю даже во всем Сейруне, такого чучела не найдется, хотя.… Еще и с дочерью,… — она перебрала в уме всех знакомых девушке в возрасте девятнадцати лет, — Точно нет такого!
Они одновременно и внимательно вгляделись в выступающий камень в стене камеры, словно это могло помочь понять истинные мотивы того, кто убил принца Филиппа, как вдруг стены пошатнулись. Огромный осколок каменного потолка рухнул вниз, чудом не задев девушку. Зела зацепило осколками решетки, вылетевшего окна под самым потолком и разорвало и без того многострадальный плащ.
-Что?
-Амелия, ты как?
-Норм…
От второго удара дрогнула земля так, что кинула потерявшую равновесие принцессу на опешившего наемника. Целую секунду они неотрывно смотрели друг на друга.
«Он такой теплый,… а я и не знала», — подумала она, чувствуя под собой его руки в перчатках. До этого момента каждый прошлый раз их подобного пребывания был в пылу битвы, и делать подобные выводы как-то не получается.
«Она почти невесомая», — пронеслось в голове Зела: «Как же у нее получается драться в рукопашную с таким весом?»
-Простите,… — выдохнула принцесса, упираясь ему ладошками в грудь и приводя тело в вертикальное положение.
-Ничего, — буркнул химера.
-Ваше Высочество!!!… Сейрун!!! – в камеру влетел стражник и, не обращая внимания на то, что и принцесса, и заключенный на полу в интересной позе заорал во всю глотку, — Его атакуют!!!
-Что?! – хором не поняли сидящие внизу. Тут словно в ответ на вопрос снаружи раздалась серия взрывов, потолок, угрожающе треснув, повис на трех соплях и ниточке, грозясь с минуты на минуту рухнуть вниз.
-Бежим? — спокойно предложил Зел.
Амелия кивнула, встала, чинно отряхнулась и под радостный треск ломающейся крыши взяла с места низкий старт, попутно хватая стражника за рукав и буксируя его в безопасное место. Зел тоже решил долго в камере не задерживаться и последовал за подругой, подобрав по пути еще парочку охранников, которых придавило выбитой из пазов дверью.
-Спасибо, — выдавил один из них, когда химера прислонил их к раскидистому дереву.
«Стоит ли их лечить?» — подумал Зел, глядя на стражников: двое получили вывихи, а оставшийся капитальный эмоциональный шок. «Перебьются», — уверился химера, когда все трое на дрожащих ногах и, поддерживая друг друга, потопали к Сейруну.
Сильное: «ПШИ-И-ИХ!!!» — дало знать, что тюрьма рухнула окончательно. Однако некоторые смутно-смазанные звуки привлекли юношу. Странный стук раздавался сквозь осыпающийся остов крыши, словно мелкие камни били по твердому стальному листу. Что-то тускло блестело сквозь пыль, камень и солому…
-Интересненько…
Проводив взглядом бегущую к холму Амелию, он решил осмотреть руины тюрьмы. Тусклый блеск манил и звал как заговоренный…
-Ничего себе, — буркнул Зел, осторожно извлекая из старой почти полностью сгнившей тряпки каменную книгу с железным покрытием, — Книга!… Откуда?…
Изучающее вперившись в руны на железной обложке, парень уверился, что книге очень много лет, возможно, она была написана задолго до Войны Падения монстров. Старые косо, но разборчиво выбитые в камне символы были знакомы Зелу, но не более. Резо обучал его этим рунам совсем недолго, уверившись, что с таким старьем правнук его никогда не столкнется.
Неправы вы были дедушка…
-Зелгадисс-сан!!! – заорала Амелия.
Химера обернулся. Девушка, нервно прыгая на одной ноге, что-то неразборчиво из-за сильного ветра на возвышении кричала о Сейруне.
-Сей… пол…ен, ско…е!!! Зелгадисс-са-а-а-ан!!!
Чертыхнувшись, Зел быстро взбежал на холм, прижимая одной рукой тяжелую как три кирпича книгу.
«Пьеса: «Возрождение Шабронигдо», действие первое», — пронеслось у него в голове, когда он увидел, то из-за чего Амелия находилась в тихой истерике. Таким грязным Сейрун еще не имел счастья лицезреть никто. На белоснежных когда-то стенах сейчас лежал метровый слой первоклассного чернозема, всюду грязь как после солевого потока, на крыше одного из домов почему-то гордо стояло дерево кроной вниз, над городом реяло чье-то белье, подхваченное ветром, дворец из белого стал черновато-серый с неаппетитными зеленоватыми подтеками. Казалось, что кто-то его пытался закопать, но ему в нос попала земля, и он чихнул, изрыгая из себя содержимое инструмента для дыхания.
-Кошма-а-ар,… — простонала Амелия, для разнообразия медленно оседая вниз.
-Ничего страшного… его просто… засыпало…
-Его ж потом отмывать полгода!!! – она слегка покачалась из стороны в сторону изображая отчаяние.
-В прошлый раз, когда на него напали, он лишился пятой части из-за лининого Драгу Слейва. Сейчас все намного лучше. Прекрати самобичевание! — вышел из себя Зел, — Пошли, нам надо узнать, что к чему, найти убийцу твоего Филиппа и изучить это,… — он показал принцессе находку.
-Что это? – моментально пришла в себя она, принимая книгу, — Странные руны… как в старых катакомбах…
-Катакомбах?
-Да, но давайте об этом потом… сюда спешит отец…
«Спешит?… Это мягко сказано…»
Взметая кучи пыли и песка, к бывшей тюрьме мчались вооруженные до зубов люди. Впереди всех несся кронпринц королевства. Зел невольно попятился, задним умом понимая, что сейчас валить все будут на него.
Не то, чтобы он был совсем не прав, но все же не до конца…
Опередив всех и предупредив все обвинительные вопли, Амелия громко заявила:
-ОН ТУТ НИ ПРИЧЕМ!
Кони от неожиданности встал как вкопанные. Кронпринц, едва не слетев с лошади головой вперед, недоуменно уставился на дочь с каменно-железным слитком в руках и грязную как… Сейрун химеру.
-Но, Амелия…
-Он был в тюрьме, когда на город э-э-э напали. Мы с трудом выбрались из обвалившегося здания. Стажа может подтвердить, … — девушка заозиралась в поисках поддержки, — Черт, где же они?…
-Пять минут назад направились в Сейрун, — подсказал Зел.
-Но вы, Зелгадисс-сан, все равно являетесь преступником. Странно, что вы не сбежали,… — недоуменно произнес Фил, как бы поражаясь недальновидности химеры. Воины, моментально оценив ситуацию, взяли «особо опасного» в кольцо, выставив вперед копья. Зел обреченно вздохнул. Амелии это понравилось примерно так же как грязная, в прямом смысле этого слова, атака родного города.
-Он не сбежал, так как не убивал Филиппа. Отец, я потом все объясню, — заявила девушка и кинула виноватый взгляд на друга, — Однако, закон есть закон. Зелгадисс-сан, пока ваша невиновность не будет доказана, вам придется посидеть в тюрьме при дворце…
Химера пожал плечами. Теперь, когда принцесса не сомневается в его невиновности, он готов был сидеть в камере хоть все следствие, которое затянется на полгода. Хотя, Амелия наверняка не даст ему скучать, организует что-то типа параллельного расследования и сбежит из Сейруна, прихватив друга с собой.
-Амелия, доченька, я все понимаю, но эти факты могут только поспособствовать выпуску Зелгадисса-сан из тюрьмы до суда, — произнес Фил, быстро перелистывая свод законов, — Мы так сделали ему большую уступку и не казнили сразу, хотя будь на его месте другой, так бы сделали немедленно!
-Но ведь он не убивал!
-Бабка надвое сказала! – громыхнул принц, — Нельзя верить людям на слово. Доверяй, но проверяй, как говорила твоя мать…
-Вот именно! – вскочила принцесса, огибая длинный стол в королевской библиотеке, — Мы найдем убийцу! Зелгадисса-сан можно выпустить до суда, но только под охраной, ведь так? Охраной буду я, и мы вместе найдем тех, кто стоит за смертью Филиппа!… Ах, да, еще и Сейрун… папа, как ты думаешь, кто это сделал?
-Тот, кто это сделал, очень похож на Зелгадисса-сан. Он стоял на вершине купола Храма Цифиида, весь в белой одежде и с волосами, отливающими сталью. Он творил заклинания так, как это делает Зелгадисс-сан, даже мелкая мимика рук была схожа до мелочей! Все послушники и жрецы, что были свидетелями, твердят это в голос. Его смерч чуть не разнес тут все!
-Смерч?… Неужели Будель Винд? — пробормотала Амелия, но тут же пресекла себя, — Нет, будь это Будель Винд такой малой кровью, дело бы не обошлось, тут бы везде окна повылетали, а о эпицентре вообще молчу…
Принц Фил захлопнул книгу и внимательно посмотрел на дочь. Он ясно видел, что девушка больше хочет помочь Зелгадиссу, чем найти убийц жениха. Это его не тревожило, что может быть лучше для любящего отца, чем счастье дочери?… Его больше волновало то, как отнесется Амелия к тому, что он скажет сейчас.
-Доченька, ты знаешь законы. Мы в любом случае должны будем предоставить виновника смерти принца Филиппа, — осторожно начал Фил, не обращая внимания на медленно мрачнеющее лицо дочки, — Если вы пойдете, в чем я не сомневаюсь, то знайте: у вас немногом больше двух месяцев, до того момента как король Альтеры прибудет в Сейрун. Убийцу принца Филиппа мы обязаны ему предоставить, иначе – быть войне! Однако меня волнует один вопрос: вернется ли Зелгадисса-сан на верную смерть, если вы не найдете убийц?…
Амелия закусила губу:
-Это он будет решать.
-А ты?
-Если он не захочет вернуться, то нет смысла возвращаться и мне. Что скажут люди?… Принцесса – предатель, якшается с преступниками? Будет лучше, если я исчезну с концами…
Принц внимательно смотрел на лихорадочно блестящую глазами дочь. В её глазах отражались все её мысли, все чувства.… Какая же она взрослая, оказывается. А он так хотел, чтобы его маленькая доченька оставалась таковой всегда. Но делать нечего, она выросла, влюбилась, и теперь разрывается между долгом и сердцем. Фил вздохнул. Когда-то такая же дилемма стояла и перед ним, однако, он смог совместить любовь и власть, сможет ли это сделать его дочь?
«Удачи, Амелия,… доченька», — подумал он, наблюдая за тем, как она, собрав небольшую торбочку, бодро вышагивает рядом с химерой, выходя за пределы дворца.
Они устроились в лесу в сухой пещере, снаружи лил дождь. Прислонившись к теплой от огня каменной глыбе, принцесса наблюдала, как химера точит меч. Лес огласил раскат грома, казалось, пасмурное небо пытается вылить на головы людей озеро.
-Тут так уютно, — промурлыкала Амелия, потеревшись плечом о камень, — Тепло, сухо…
-Да, — Зел оглядел нависшие над ним корни деревьев и, стараясь сильно не ехидничать, выдал, — Очень уютно…
-А что мы будем делать? – спросила Амелия, — Нам надо поспешить у нас только два месяца, а это по меркам…
-Послушай, почему ты во все это влезла? – перебил химера.
-Я?
-Да ты. Сейчас ты под такой же угрозой, как и я. То, что мы сможем вернуться в Сейрун к сроку – вилами на воде писано, а если мы не успеем? Что тогда? – юноша вгляделся в горящее возмущением лицо принцессы, — Тогда все сделают соответствующие выводы: либо я прикончил тебя, либо ты заодно со мной, — он отчаянно вздохнул, как бы не веря в происходящее, — Я мог спокойно выбраться из дворцовой тюрьмы при помощи магии и…
-… и тогда бы вас вечно преследовали, ибо другого доказательства преступления, чем побег из-под стражи лучше не придумать! А так у нас хоть есть шанс, что мы восстановим ваше доброе имя!
-Доброе?…
-Да, а что? – не поняла Амелия.
Зел смущенно кашлянул в кулак. Его имя уже давно является бичом среди служителей храмов, послушников и послушниц, жрецов и жриц,… примерно такое же, как Лина Инверс среди ворья и преступности. Добрым его назвать было бы несколько некорректно по отношению к тем, кто пострадал от тяжелой руки его обладателя.
-Зелгадисс-сан, я что-то сказала не то?
-Нет-нет, все нормально, — химера развел руками, — У нас ни одной зацепки нет! Мы даже не в курсе куда идти и где искать…
-Но мы можем отправиться в катакомбы на севере Сейруна, — принцесса пожала плечами, не сводя с Зела сонного подернутого дымкой взгляда.
-В катакомбы?
-Да, мне кажется, что там (зевок) мы найдем что-то стоящее.… Я и книгу прихватила…
«Книгу? Она тащит в этой торбе четыре с половиной килограмма и молчит?» — не поверил Зел, но все же решил на всякий случай отобрать у неё этот баул завтра. Кроме того, его заинтересовало одно слово:
-«Кажется»? Только не говори, что это — твоя женская интуиция.
Амелия зевнула не скрывая:
-Да-а-а,… помнится вы и Лине-сан не доверяли,… а тот квадрат был безопасен,… — привела принцесса последний довод и уснула, удобно устроив голову на скрещенных руках.
Стук капель об камни у входа в пещеру заглушил шорох шагов. Крадущийся остановился у входа и, прячась за стеной дождя и пользуясь потемками, внимательно оглядел пещеру. Черноволосая девушка спала, удобно устроившись на камне, на её плечах лежал светлый, но немного грязноватый плащ. Неподалеку, поддерживая огонь, сидел парень, который время от времени кидал на девушку странные взгляды. Причем странные в том смысле, что определить по ним что-либо конкретное не представлялось возможным.
«И что с ним делать?… Отец говорил, нужен живым,… а она ничего, симпатичная,… как обычно. Ну, ладно», — он оглянулся и тихонько свистнул, пытаясь подражать трели соловья.
Уши юноши в пещере дернулись: он услышал.
«И ты ничего», — подумал неизвестный, отряхивая от грязи подол нового молочно-бежевого плаща: «Силен…»
Из темноты появились неясные тени огромных существ. Пятеро из них неуклюже топтались неподалеку, а двое особенно смелых подошли к незнакомцу за приказом. Он оглядел их мощные грязно-фиолетовые тела, на глазок определил ширину плеч и увесистость рогов. Все вышеперечисленное ему понравилось, судя по довольному блеску глаз непонятного все время меняющегося цвета.
Монстры,… архидемоны…
-Вступите в бой, никого не щадить, — приказал он им: «Я же должен знать, что слухи об этих двоих не врут…»
Зел слышал свист. Он понимал, что соловьи просто так в грозу не поют. Либо птица с ума сошла, выбралась в несусветную от родных мест даль и начала музицировать во время ливня ради интереса и проверки своих вокальных данных, либо? Шаркающие шаги подтвердили догадку Зела об окружении и атаке.
-Черт, — ругнулся он, вытаскивая меч. Будит Амелию или нет, даже вопроса не стояло. Пусть поспит с этими чудиками он и сам прекрасно разберется. Кстати, давненько он не пытался колдовать невербально…
Химера попытался попрактиковаться на мече, пробуя его заговорить:
«Астрал Вайн!… Ну, же! Астрал Вайн!… Черт, да работай же, бесполезная железка!!!»
Меч, обидевшись, наотрез отказался заговариваться.
«Тьфу, проклятие…»
-Ладно, уговорил, — зашептал Зел, — Астрал Вайн…
Орудие моментально стало угольно-черным с красноватым отливом. Когда шаркающие шаги раздались совсем рядом с входом, химера внутренне напрягся, прячась за выступом у входа. Он старался не пропустить благоприятный момент. Когда из темноты, входя в круг света, показалась уродливая голова, украшенная рогами, которым бы позавидовал главный лось во всем лесу, Зел, выставив вперед меч, ринулся на свежий воздух. Мысль о том, что плащ остался в пещере на плечах принцессы, пронеслась, когда за шиворот затек первый поток холодной воды.
Один против семерых… не слишком честная битва для последних, даже если они и из расы мазоку. Троих Зел машинально завалил еще, когда на всех парах выбегал из пещеры, теперь только остаточная энергия архидемона говорила о том, что они тут были. Двоих он уничтожил огненным смерчем, одного – пронзил земляными копьями, применив Даг Хог.
Зел облегченно вздохнул, стоя между результатами творения последнего заклинания.
-Зелгадисс-сан! Сзади!!! Элмекиа Флейм!!!
Он успел только обернуться, чтобы застать кончину архидемона.
-Амелия, ты не спишь? – удивился он, когда принцесса быстро преодолела расстояние от входа пещеры до места битвы.
-Нет, — девушка, улыбаясь, протянула другу его плащ, — Они так орали, что могли бы разбудить и Гаури-сан. Спасибо, Зелгадисс-сан
Тот пожал плечами. Внезапно она оба почувствовали опасность. Развернувшись спина к спине, они пристально вглядывались во мрак и тишину леса. В руках Зела засветился Ра Тилт, а принцесса призвала Брам Блейзер и сейчас упорно искала себе цель.
-Вы действительно сильны, как о вас говорили! – раздался хрипловатый голос, где-то наверху, — Мы еще встретимся.
Зел и Амелия одновременно задрали головы. В темноте мелькнул светлый плащ.
-Зелгадисс-сан, — принцесса вцепилась ему в рукав, как утопающий хватается за соломинку, — Этот голос…
-Да, — кивнул Зел, — Это… мой голос…
Солнце радостно светило, но не грело землю. Внизу в чаще леса, жмурясь от света, отряхиваясь от падающих желтовато-рыжеватых листьев и ежась от холода, продолжали свой путь химера и наследная принцесса Сейруна.
-Зелгадисс-сан, — подала голос Амелия в первый раз после стычки этой ночью, — Это же не могли быть вы?
Химера, не ответив, продолжил идти вперед, раздвигая руками ветки деревьев и пытаясь все-таки разглядеть эту чертову, богом забытую тропинку, однако плечи у него заметно напряглись.
-Значит, не могли! То есть, есть некто очень на вас похожий, который почему-то вас невзлюбил, да?
Опять молчание.
-Ой! Возможно, это он напал на Сейрун!… Но зачем? Ведь если его враг вы, то тогда.… О! А вдруг это ваша копия?! Как с копией Резо?
-Амелия, — простонал Зел, из всех сил сдерживая желание нагрубить не в меру увлекшейся рассуждениями принцессе, — Кто бы ни был этот парень, мы все узнаем, когда он надет в следующий раз. Сейчас куда? – спросил он, кивком головы показывая на развилку.
Она задумалась:
-Давно тут не была. Лет десять точно прошло…
-Десять???
-Угум, но помнится, тут должен был быть указатель, — девушка бодро шагнула в сторону и с торжествующим воплем отрыла, а потом вырвала вросшую в дерево почти истертую табличку-указатель, — Вот!
На указателе было задано всего три направление: «Работа – прямо, кухня — налево, домой — назад». Зел огляделся, оценивая тропы возможность прохождения. Больше всего его прельщал уже разведанный путь «домой», но возвращаться – значит признать свое поражение перед этим лесом. Из оставшихся двух его тянуло к «работе»…
-Куда нам?
-Нам нужно налево. Там была столовая и жилые помещения рабочих, — Амелия пристально вгляделась в даль, пытаясь угадать, что там находится. Прикинув примерный маршрут, девушка поднырнула под тяжелые ветви деревьев, легко преодолев небольшой завал на пути, и принялась объяснять:
-Тут был серебряный рудник, но серебро кончилось. Когда маги попытались добраться до залежей внутри холма, то наткнулись на сверхпрочные орихалковые залежи. Магией было их не разбить. Тогда маги решили добираться до залежей через столовую, но и там не сложилось…
-Откуда ты знаешь?
-Мы приезжали с отцом сюда, когда шахты покинули люди. Мы хотели восстановить добычу серебра, но,… — девушка замолкла.
-Что?
-Я не уверена,… мне тогда показалось, что там есть призраки…
-Призраки?
-Да, — Амелия смущенно закинула руку за голову, — Нас оттуда вышвырнули, в прямом смысле этого слова.
Они вышли на поляну. На ней стояли покосившиеся серые от времени бараки, всюду был такой бардак, что Сейрун после атаки неизвестного казался на этом фоне эталоном чистоты и аккуратности, посередине всего этого великолепия гордо стоял заросший травой котел.
-Ну, выглядит как-то,… — начал Зел и подавился словом.
У входа в пещеру неподалеку стоял полупрозрачный улыбающийся юноша и, махнув ладонью на себя, скрылся в темноте.
-Эт-то,… он нас позвал?… — выдохнула Амелия, тыча пальцем внутрь пещеры, — Мы пойдем т-туда?
-А у нас выбор есть? – иронично поинтересовался юноша и сорвался с места.
Принцесса с ротиком открытым от изумления наблюдала за тем, как друг вбегает в темную пещеру. По поляне внезапно пронесся сильный холодный и зловещий ветер…
-Зелгадисс-сан!!!
Чуть не теряя по пути тапки, девушка кинулась в пещеру и, пробежав пару десятков метров, провалилась в неизвестность, не успев даже пискнуть…
Кап… кап… кап…
Амелия поморщилась от того, что солоноватые капли, ударившись о щеку, затекли в рот, и открыла глаза. Боль тут же проснулась вместе с ней. Стараясь не дышать глубоко, принцесса ощупала себя с ног до головы. Больше всего её беспокоила тупая боль где-то в районе копчика.
-Три… всего три ребра и огромный ушиб, — моментально успокоилась она, так как уже успела испугаться, что опять сломала позвоночник, — И нога… щиколотка…
Положив одну руку на ребра, а другой — дотянувшись до сломанной ноги, она задрала голову вверх. Где-то в десяти метрах от земляного пола светлел довольно правильный круг с рваными краями.
-Да, — сама себе поражаясь, выдохнула девушка, — Полное дежа вю,… Рекавери!… И как я могла забыть про эту дыру?
Боль постепенно уходила, на смену ей пришла сладкая нега, которая бывает только, когда понимаешь, что тело отдыхает. Девушка выдохнула, почувствовав, что и ребра и нога как новенькие, осталось только вылечить ушиб и…
-ОЙ!!!
По яме пронесся странный ветер, который дул на поляне снаружи и унесся куда-то в сторону. Хотя наличие ветра в замкнутом пространстве само по себя является более чем странным, Амелию на пугало не это. Ей показалось, что этот ветер пытается поднять её не ноги и заставить куда-то пойти.
«Что-то не нравится мне все это»…
Амелия вспомнила, как выбегали из пещеры копатели и маги десять лет назад, крича нелепые фразы о призраках в глубине пещер.
В то время десять лет назад, когда принц Фил решил посетить рудник, работники как раз заканчивали пробивать туннель к залежам серебра, но что-то помешало. Это что-то гнало рабочих из шахт, вызывая землетрясения и ураганы. В шахтах погибали люди и принц, сменив цель поездки, решил лично узнать, что за неприятности происходят в этом процветающем руднике.
Принцесса приехала с отцом и с диким любопытством пропадала в пещерах. Фил не противился желанию дочери узнать о шахтах побольше.
Однако, в один из неблагополучных для копания дней малолетняя принцесса Амелия пропала в суматохе бегства из рушащейся пещеры. Девочка пришла в себя в таком же положении, именно таким был этот потолок со странным круглым отверстием на самом верху, но ранения были сложней, чем теперь. Тогда принцесса сломала позвоночник, руку, стопу и получила сотрясения мозга. После этого происшествия шахты закрыли, а рабочих перевели в другие места.
Когда ушиб был полностью вылечен, девушка встала и прежде чем выбраться отсюда, решила узнать, где все-таки находится.
-Лайтинг!… Странно, — выдохнула принцесса, оглядевшись, — Этого прохода точно не было тогда… или было? Нет, не было! Тут была стена с древними рунами и…
Вновь, неизвестно откуда взявшийся, порыв странного ветра пронесся по яме (которая оказалась пещерой), и заставил девушку сделать пару шагов навстречу старому, довольно узкому туннелю. Чтож, Зелгадисс-сан не маленький, сам выберется,… ну, она, по крайней мере, на это сильно надеется…
Зел хмуро бродил по лабиринтам шахт. Пару раз он пытался выбить себе дорогу в буквальном смысле, но натыкался на залежи орихалка. И Амелия куда-то пропала, вроде же шла за ним…
-О-хо-хо, — выдохнул химера, в очередной раз наткнувшись на тупик, — И кто все это пробивал?…
-Пробивал?… Пробивал,… бивал…
-Эхо?
-Эхо?… Эхо… хо…
«Так, понятно…»
Повернув на 180 градусов, Зел поставил на развилке магическую метку, на всякий случай, выбрав стену без орихалка. Поиски неизвестно чего продолжились бы, если бы коридор не затрясся, и с потолка не посыпались камни. Жуткий грохот на мгновение оглушил юношу, оставалась только поражаться его везению, так как его не зацепило даже маленьким камешком. Песок и пыль, посыпавшаяся с потолка, мешала дышать и Зел, натянув маску, с видимым нетерпением пережидал обвал, чтоб продолжить путь. Тем не менее, когда пыль улеглась, он застыл, забыв о своем намерении куда-то рыпнуться. Среди художественно обрушившихся в кучку камней вырисовывалась старинная хорошо сохранившаяся арка…
-Что за?!
Каменная арка, выдолбленная в цельном орихалке, явно вела в старый проход, который темнел где-то впереди. Над аркой почти сбитыми рунами было что-то написано. Преподнеся к ним Лайтинг, сотворенный еще при входе в шахты, Зел вгляделся в написанное и, поспешно вытащив из сумки найденную в развалинах тюрьмы книгу, сверил с те и эти руны. Сомнений не было, это были если не те же руны, то из одного семейства. Слишком много характерных для любого письма совпадений, вплоть до наклона некоторых черт.
По туннелю, словно зовя Зела внутрь, пронесся вихрь. Опытный в таких делах химера моментально признал в нем магический поток неведомой силы и невероятно мощный.
«Интересная картина вырисовывается», — подумал Зел, перелезая через каменные глыбы, чтобы добраться до арки и войти внутрь. О том, что это может быть опасно, рискованно и просто глупо, химера и не думал. Говорят, что женское любопытство — бич божий?… Ничего подобного, мужское любопытство в сто крат сильней и укротить его намного труднее. Другой вопрос, что просыпается оно не часто и не у всех…
Пытаясь осветить если не весь путь, то львиную его долю, Зел поднял повыше заклинание света и поразился. Он явно стоял посередине неплохо сохранившейся площади,… площади в глубине горы…
«Арка – это вход! Тогда что это?»
Собрав чуть больше магической силы, юноша направил её на усиление света. Вокруг обнаружились старые лавки сделанные из камня, полуразрушенные дома.
«Город?… Это же город», — дошло до Зела: «Но как он оказался под землей?… Что это все значит?»
Отовсюду веяло какой-то неведомой сильной магией, то самой, которой был пронизан ветер, позвавший его сюда. Он медленно брел среди развалин древнего города и ничего не мог понять. Судя по высотным домам и грамотной дорожной системе, город был не просто индустриальным, а, скорее всего, одним из самых крупных в истории всего мира.
«Орихалк», — выдавил химера, когда начал проверку своей догадки и подошел к сохранившейся стене одного дома: «Значит, те длинные коридоры из орихалка – стены?… Да, это так. Возможно, это были древние улицы, а та часть, что мешала рабочим добраться до серебра – крепостная стена. То есть, этот город был просто огромным. Он был больше, чем Сейрун!»
Вдруг шорох за полу обвалившимся углом, заставил химеру вздрогнуть.
-Кто здесь?
Эхо весело разнесло эту чрезвычайно содержательную фразу по всему сохранившемуся городу…
«Да чтобы я еще раз подчинилась настойчивым просьбам какого-то ветра?!!!… НИ-КО-ГДА!» — думала Амелия, в десятый раз пытаясь протиснуться сквозь щель в стене. Ситуация была мягко говоря тупиковая. Мало того, что по росту в щель могли войти и выйти три Гаури, стоя друг у друга на плечах, так щель, словно издеваясь, делала сужение как раз в том месте, где у принцессы была не маленькая грудь… короче, она застряла.… Ни туда, ни сюда…
-Блеск!
-Блеск!… Блеск… еск,… — моментально отреагировало эхо.
-Заткнись! – взорвалась девушка.
-Заткнись!… Заткнись,… ткнись…
«Тьфу! Дельный совет! А куда?»
Поднатужившись, принцесса уперлась ладошками в твердую породу и попыталась максимально уменьшить объем груди, посредством избавления из легких кислорода. Ну, не то чтобы у неё ничего не получилось. Едва не порвав тунику, принцесса пробкой вылетела в тот коридор, из которого полезла в щель. Потирая ребра, девушка разозлилась:
-Ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Файерболл!!!
Столкнувшись с препятствием, огненный шар проделал такую дыру, что в образовавшемся пространстве могли бы с легкостью разойтись два слона. Где-то недалеко и, судя по грохоту, чуть повыше нынешнего пребывания принцессы произошел обвал.
«Надеюсь, там не было Зелгадисса-сан…» — вдруг подумалось ей: «Да, нет, точно не было!»
На этой оптимистичной ноте девушка шагнула в образовавшийся проем и удивленно огляделась. Помещение было похоже по форме на храм древних драконов в миниатюре. Такой же странный потолок, который медленно перерастает в стены, представляя собой нечто куполообразное. Нет ни одного намека на окна, стены из обычного камня, посередине алтарь, похожий на старый проржавевший насквозь котел.
Призвав всю свою магию, Амелия попыталась осветить все, что могла. На стенах начали прорисовываться руны, а когда принцесса подошла, чтобы убедиться в их идентичности с рунами на каменной книге, алтарь засветился…
-Подойди, дитя! – проревел котел.
Уподобившись восковой фигуре, девушка с трудом повернулась, так если бы у неё вместо ног была подставка, двигающаяся по кругу.
-Не бойся, дитя. Нет нужды бояться умерших…
Над алтарем повисли две фигуры, точно сотканные из пыли и стоящие в лучах света. Юношу рядом с говорившим старцем принцесса узнала тут же, это он манил их внутрь при входе.
-Ты?… – выдавила она.
Старец улыбнулся и жестом пригласил юношу выйти из круга свет над алтарем. Тот смущенно улыбнулся и сделал шаг вперед. Войдя в тень, он вдруг потерял полупрозрачность.
-Пойдем, я должен тебе кое-что показать, Сейрун…
«Сейрун? Он знает, что я – Сейрун?»
Юноша медленно пошел к ходу, ведущему наверх. С каждым его шагом обстановка вокруг менялась, стены становились новее, пыль исчезала, из хода потянуло свежим воздухом, цветами и рыночными булочками. Амелия в нерешительности осталась у алтаря.
-Что же ты дитя? Иди. Нашей ограниченной магии надолго не хватит.
-А?… Да…
Выбежав из храма, девушка не смогла сдержать восторженного вопля. Перед её глазами распростерся огромный город. Всюду кипела жизнь, кое-где выясняла отношения ребятня, где-то хихикали девушки, совсем рядом кипел своей жизнью рынок.
-Левитейшн! – не выдержала принцесса, взлетая над огромным раскидистым дубом, что рос прямо над храмом, — Невероятно!!!
Город раскинулся на километры вширь. Размеры Сейруна не шли с ним ни в какое сравнение.
-Нравится? – юноша, улыбаясь, взлетел и завис рядом с Амелией.
-Да, конечно. Город великолепен…
-Хочешь увидеть город?
Девушка расцвела:
-А можно?
Он одним движением руки пригласил её на воздушную прогулку. Заложив дикий вираж, принцесса полетела вперед, раскинув руки в стороны и наслаждаясь полетом.
-Кто здесь? – повторил Зел, медленно и демонстративно вытаскивая меч.
За углом показалась тень невысокого худощавого молодого человека. Длинный светлый плащ, светлые брюки и туника, темные ботинки и маска на лице. От неожиданности Зел почувствовал, как у него перехватило дыхание, и чуть не выпустил меч.
-Зелгадисс Грейвордс? – парень оттянул маску и снял её, — Рад познакомиться с тем, чью внешность ношу с почетом…
Он ухмыльнулся. Зел чудом выдохнул:
-Кто ты?
-Считай, что я это ты.
-Ты – копия?
-Фу, как грубо, — поморщился он, — Я не копия. К сожалению, больше ничего сказать не могу, даже если бы хотел. Если бы ты не услышал меня, то я бы не вышел. Я продолжаю тебя проверять. Ты уж извини, что я взял твою внешность, но она одна из самых удобных…
-Удобных?!!!
Незнакомец пожал плечами:
-Мне ли тебе объяснять. Мне велели передать это, — он протянул три листа сложенных пополам, — Скоро увидимся…
Листы, брошенные им, были легко перехвачены Зелом.
Не страшась удара в спину, незнакомец, улыбнувшись, пошел по направлению к старому, практически полностью сгнившему дереву. Химера еще долго будет вникать в смысл написанного, да и депрессия продлится не меньше получаса, у него есть время на одно очень важное дело.
Черноволосая красивая девушка лежала без сознания на холодном земляном полу. Стоящий неподалеку алтарь светился, ясно давая понять, что сознание девушки сейчас где-то в тех воспоминаниях, что несет на себе при помощи сильной магии это место.
-Ты прекрасна, — выдохнул незнакомец, поднимая на руки девушку и бережно прижимая её к себе, — Будь со мной и я подарю тебе счастье…
Амелия радостно парила в облаках, выделывая фигуры высшего пилотажа. Рядом все время находился юноша.
-Ваш мир прекрасен! – девушка повисла в воздухе рядом со своим спутником, — Но что с ним случилось? Почему он погребен под горой?
Юноша помрачнел и описал все тремя словами:
-Война падения Монстров.
-Что?
-Мы были довольно мирным королевством, которые жили в свое удовольствие чуть больше тысячи лет назад. Как видишь, наша жизнь цвела и была прекрасной. Это, — юноша рукой показал на город, — наш последний день мирного существования…
Одним жестом юноши все великолепие прекратилось. На смену ему пришел полуразрушенный войной город, осыпающийся от проклятий и едва держащий оборону…
— Все думают, что та Война – это исконная война богов и монстров, но нет – началась она с нас.… Я расскажу все по порядку. Нам объявили войну пограничные королевства из-за той магии, которой мы владели. Сейчас ты видишь то, что они с нами сделали. В пылу сражения мы не ведали, что творили и возродили частичку Шабронигдо в ходе разнообразных опытов смешения видов магии,… Лей Магнус. Повелитель Тьмы, не дав нам и минуты роздыху, уничтожил своей силой часть орихалковых баррикад и сменил поле боя. Его схватка с Цифиидом прошла вдалеке от нас. Люди, сыпанувшие в город через бреши в обороне, были хуже, чем все звери и монстры вместе взятые, — говорил юноша, — Мы едва успели отправить часть нашего народа на юг: женщин и детей, что удалось спасти, и моего младшего брата, кронпринца нашего королевства.
Амелия судорожно вздохнула. По мере рассказа картинки сменяли друг друга, девушка постепенно понимала весь ужас происшедшего.
-Несмотря на сильную атакующую магию нашего народа, мы продержались недолго. Отец, понимая, что конец неизбежен, произнес запрещенное заклинание Четырех Стихий, спася, таким образом, наше знание от тех, кто хотел воспользоваться им в своих целях. Мы оказались заключены в серебряную гору. Не так давно, всего чуть больше пятидесяти лет назад, к нам неведомым способом пробрался маг и вытащил все три книги заклинаний. Имя мага мы не узнали, но до сих пор слышим его шаги, серебристый звук его посоха, видим его тень, пляшущую на орихалковых стенах, и его лицо с незрячими глазами.
-Резо? – поразилась принцесса.
-Он пробил шахты, которые в последствии стали приносить доход вашему королевству, и ушел, дав нам возможность изредка выбираться отсюда. Мы узнали, что спустя многие столетия после войны, потомок рода священников, Сейрун, основал новое королевство.
Амелии показалось, что она ослышалась:
-Сейрун?
-На языке наших рун это переводится как «благословенный», — юноша посмотрел на принцессу, — Трагедии может повториться. Магия, что сохранилась в книгах – опаснее, чем любая сила нашего мира. Одна из книг – у вас. Твои спутники разгадают тайну рун, в этом нет сомнения, но вам нужны все три, чтобы противостоять той силе, что тайно руководила разъяренным войском в нашей войне, — он развернул Амелию и вгляделся ей в глаза, — Они проснулись…
-Кто проснулись?
-Мы не можем ответить, так как не знаем этого…
Черты юноши начали расплываться, разрушенный город постепенно таял, сознание принцессы медленно возвращалось в её тело…
Она приоткрыла глаза, вдыхая одновременно затхлый воздух подземелья. В дымке, что стояла перед взором, она смогла разглядеть только чье-то лицо, очень похожее на лицо Зела.
-Кто вы? – произнесла она, интуитивно понимая, что это не её друг.
-Тебе стоило придти в себя чуть позже,… — произнес он, собирая в руке свет и резко вгоняя его в тело принцессы. Только когда вспышка озарила все вокруг, он запоздало сообразил, что тем самым привлек внимание одного нежелательного для себя субъекта…
Зел судорожно развернул первый по датам лист:
«Эрис, здравствуй, я еще раз напоминаю тебе, чтобы ты не посылала письма вместе со своими химерами. Если честно из последнего письма я понял только три фразы, все остальное было заляпано слизью. Я провел дополнительные исследования, Зелгадиссу необходимо вновь ввести стабилизатор внутривенно. Уверен, ты сейчас опять сделаешь круглые глаза! Не забывай, каким мы его сделали. В отличие от других химер, созданных нами, у него есть шанс вернуть истинный облик. НО ЭРИС! Я запрещаю вводить стабилизатор два раза!…»
«Но она…» — у Зела резко заболела правая рука, в которую когда-то два раза вонзилась невероятно острая игла.
Следующее:
«Я тебе по-человечески объяснил тебе, что вводить стабилизатор два раза было нельзя! Думала, я не узнаю?! Ты пишешь, что броу-демон начал поглощать сущность моего правнука, вынуждая тебя пойти на такие меры? (вырвана часть письма, оставшихся слов недостаточно, чтоб понять смысл) Начни предварительный этап по возвр…»
Что еще за этап?… Еще одно:
«Не получилось, говоришь,… (буквы начали прыгать) значит, Зелгадисс никогда не станет человеком…»
Руки химеры разжались, бумага упала на землю.
«Никогда не станет человеком?… Моя жизнь? Моя цель?»
Он невидящим взглядом оглядел древний город, не чувствуя ничего кроме пустоты. С трудом дыша, он медленно осел на землю, неосознанно перебирая одной рукой землю, а другой — комкая одно из писем Резо. Душа болела так, словно кто-то медленно вгонял ей под ногти раскаленное железо.
«То есть все поиски, все, что я делал раньше, все это… все это зря?!» — эта мысль была невыносима, вдруг перед внутренним сознанием Зела промелькнула маленькая черноволосая девушка. Маленькое солнце, которое обогревало своим сиянием всех, кто в нем нуждался и не нуждался, опять улыбалось ему. По волосам её бежал свет, глаза мерцали счастьем. Зел отмахнулся от образа. Девушка печально улыбнулась и, пожав плечами, тихо произнесла:
-Это тяжело, я знаю, но неужели тебе в жизни нужно только это? – Зел поднял голову, девушка медленно исчезала, сквозь дымку до юноши доносилось, — Я буду тебя ждать… всегда…
«Что это значит?… Ждать всегда. Нельзя такими словами бросаться… никогда!»
Однако сознание медленно начало проясняться. Зел тяжело вздохнул.
«Что ж, Резо тоже ошибался. Стоит вспомнить возрождение Шабронигдо.… Я не сдамся! Никогда не сдамся! Я найду способ стать человеком!»
Внезапно вспышка света на другом конце уцелевшего города привлекла внимание химеры. Сердце почему-то тревожно сжалось, когда он заворачивал за угол. Встреча с сотворившим магию произошла немного раньше, чем он ожидал.
-Ты прямо по расписанию, — насмешливо выдохнул его двойник, дожидаясь Зела через три улицы с бесчувственной принцессой на руках, — Ты не волнуйся, она придет в себя, со временем. Разумеется, если ты дашь нам пройти.
-Нам? Ты хочешь забрать её?
-Прозорливо. Она – девушка, которую я хочу.… Не смотри на меня как баран на новые ворота. Я банально её хочу и все.
Зел молча вытащил меч.
-Собираешься драться на мечах? А как же магия?… Не проще ли тебе сейчас атаковать меня Ра Тилтом или Элмекиа Ленсом?
-Астрал Вайн!
-Намек понят, — двойник осторожно положил принцессу на землю и вытащил свой меч, — Астрал Вайн! Ты же не думал, что только у тебя есть заговоренный меч?
Он медленно как тягучая смесь сползал с зачарованного меча и откинулся назад, закрывая сквозное ранение на животе ладонью. Новая туника была залита кровью, большие раскосые глаза непонятного цвета медленно тухли.
-Кто ты? – в который раз произнес Зел, резко стряхивая с лезвия кровь своего двойника.
-Ничего тебе мое настоящее имя не скажет!… А я мог спасти нашу принцессу, скоро и она и все умрут…
Он закрыл глаза, дыхание прервалось.
-Черт, — ругнулся Зел, мысленно обозревая сложившееся положение. Несмотря на убеждение бороться за свою цель и мечту, не обращая внимания на комментарии родственника, ему было довольно погано при мысли, что даже Преподобный Резо поставил на его исцелении жирный крест. Плюс ко всему мертвец и бесчувственная принцесса,… не это ему сейчас нужно!
Внезапно тело двойника засветилось и стало меняться. Проволочные волосы медленно светлели и удлинялись, обретая мягкость, камни на лице и голубоватый цвет кожи исчезли, лицо покрылось серией детских веснушек, тело из худощавого стало, мягко говоря, полным. Причем настолько мягко, что реальные размеры тела не шли в никакое сравнение с идеальным шаром, это было что-то очень похожее на раскрученный в плоскости лежащий овал…
-Что за мура? – не понял Зел приседая над умершим. Несмотря на определенную невинность лица, парню наверняка было далеко за двадцать, даже ближе к тридцати.… Этот человек казался химере смутно знакомым, и когда юноша уже почти нашарил в паутине воспоминаний информацию об этом человеке, поблизости раздалась серия взрывов.
«Приехали…» — решил Зел, оглядывая трещины в потолке этой огромной пещеры.
Подхватив Амелию на руки, он с ходу взял крейсерскую скорость и на всех парах помчался к выходу из пещеры. Уже стоя неподалеку от засыпанной пещеры, химера мысленно поставил еще одну галочку в разделе: «Ничего понятного, надо выяснить…». Девушка на секунду открыла глаза.
-Зелгадисс-сан,… — и опять провалилась в пустоту.
Черноволосая девочка, смеясь, бежала по коридору, спасаясь бегством от отца, который изображал из себя берсерка, и сбила с ног старшую сестру.
-Амелия!
-Прости, Грация, — девочка улыбнулась, — Поиграй с нами!
-Делать мне больше нечего, — вздернула нос кронпринцесса и посмотрела на, приближающегося с ревом, отца укоряющим взглядом, — Папа, тебе не стоит так бегать! Ты подрываешь престиж нашей королевской семьи…
-А, да-да-да, — добродушно улыбнулся он, — Твоя мать все время это твердит.
-И не зря! – вскинулась Грация и прошествовала мимо с вздернутым к потолку носом.
-Она вредная, — заключила Амелия, глядя вслед сестре.
-А ты спасайся от Великого Берсерка!!!
С диким визгом и захлебывающимся смехом девочка вернулась к игре. Забежав за угол, она скрылась за гобеленом и притихла. Мимо с диким ором промчался отец, а девочка, силясь не фыркнуть, уткнулась носом в стену и провалилась в один из множества секретных ходов старого королевского замка.
Потирая ушибленный нос и поприветствовавший каменный пол копчик, девочка огляделась. Пыльно, сыро, гадко, наверняка тут повсюду крысы…
-Ты говоришь, что поможешь мне захватить Сейрун взамен на разрешение спрятать в землях королевства три каменные книги?… — раздался насмешливый голос, — Ты же не надеешься, что я поверю?
-Нет, поэтому настаиваю на том, чтоб помочь тебе.
Принцесса неуверенно встала и подошла поближе к говорившим, пристроившись в тени. Первого она узнала сразу – двоюродный брат отца, её дядя Артур, второго девочка видела впервые. Красные одежды, явно имеет какой-то сан, слеп…
-Настаиваешь?… Разве ты, Преподобный, не ходишь по миру, творя великие и удивительные дела? Зачем тебе нужен именно Сейрун?
-Есть свои причины. Так что ты согласен?
Дядя Артур иронично поднял бровь:
-Согласен ли я? Хорошо, по рукам, но…
-Дядя! Ты хочешь захватить Сейрун?! – не выдержала принцесса.
-Амелия?… Черт, что делать? Девчонка все расскажет Филу и тогда…
Слепец подошел ближе к пышущей справедливостью девочке и вкрадчиво произнес, поглаживая её по голове:
-Она ведь не станет?
…
Амелия резко села и тут же рухнула обратно на жесткую землю. Зел, дремлющий в обнимку с мечом, сидел неподалеку, рядом с костром мирно догорал их ужин. Девушка, чувствуя дикую слабость во всем теле, присела и принялась энергично массировать виски. Ничего подобного она не помнила, ей было всего пять лет. Тот день она помнила отчетливо с начала и до конца, именно тогда было совершено покушение на королевскую чету, в ходе которого погибла её мать. Фил не пощадил заговорщиков, они были казнены в день похорон королевы Сейруна.
-Бред! – в голос воскликнула Амелия, загоняя вглубь себя подозрения о том, что этот сон (а сон ли?) имеет отношение к давнишнему покушению, а не является плодом её воображения.
-А? Что? – всполошился Зел, делая безрезультатные попытки обнажить меч, — Амелия! Ты пришла в себя!
-Да, вот только голова побаливает, — она виновато улыбнулась.
-А я вот ужин… готовил…
Решив не сдерживаться, Амелия издала серебристый смешок, наблюдая за рассеянно-смущенным из-за порчи пищи лицом друга. Философски вдохнув и решив не обращать внимания на откровенно веселящуюся принцессу, он направился к речке, чтоб еще раз наловить рыбы.
-Достало, — буркнул он, пытаясь в кустах найти удочку, которую зафутболил куда-то в порыве злости и отчаяния, — А-а!!! Надоело!… Файерболл!!!
Амелия подпрыгнула от неожиданности и запоздало заметила, что лежит на плаще химеры. Сердце переполнила благодарность и то чувство, которое она тут же подавила. Нет, любить человека в жизни все-таки труднее, чем любить друг друга в написанных романтиками книжках про любовь. Там все легко, безусловно, есть испытания, но всех ждет счастливый конец.
«У моей истории про любовь не будет счастливого конца», — с горечью подумала принцесса, пристально рассматривая спину химеры: «Даже если он и ответит на мои чувства, то никогда не будет рядом.… Ему дороже одиночество и путешествия, даже если он будет со мной физически, его душа будет парить в другом месте. Я не могу заставить его быть со мной… это — несправедливо».
Таща в руках три огромных уже сваренных рыбины, Зел возвращался к костру и застал принцессу в самых расстроенных чувствах.
«Иногда и палка стреляет», — твердо решил он не доводить принцессу до греха расспросами и, просто протянув ей две рыбы из трех, уселся неподалеку.
-Сколько я была без сознания? – подала голос принцесса, медленно снимая с рыбы чешую.
-Три дня, — ответил Зел, мысленно поблагодарив все силы этого мира за то, что она все-таки очнулась. За эти дни он чего только не представлял себе, перетекая из крайности в крайность, пару раз ему казалось, что девушка будет спать вечно. Как только такая мысль забредала в голову юноши, у него просто опускались за секунду наливающиеся свинцом руки, а голова, сердце и прочие жизненно важные органы отказывались работать.
-Три дня, говорите? – Амелия оттянула грязную прядку волос и придирчиво её осмотрела, — Я поем, затем пойду мыться, хорошо? А что делать дальше мы продумаем потом?
Зел пожал плечами, не смотря на девушку. Амелия закусила губу, горько усмехнувшись:
«Хэппи энда точно не будет…»
-Кстати, — вдруг вспомнил Зел, отвлекая принцессу от внутреннего диалога, — Ты не знаешь парня этак лет тридцати, светловолосый, весь в веснушках, фигурой похож на китенка…
-Уильям Коззерт?!!! А он-то тут при чем?
-То есть ты его знаешь? Угум,… — Зел слегка задумался, — Расскажи о нем вкратце.
-Ну, сын одного из министров, вечно в свите отца ходит, помните историю с Альфредом? Вот они с ним друзьями были. В последние два года его разнесло капитально, но он божится, что уже месяц сидит на диете. А что?
-Просто он выдавал себя за меня и, скорее всего, именно он атаковал Сейрун.
-Что? Атаковал? Выдавал?… Но как? Он не маг!
-Не маг говоришь? – химера пристально вгляделся в глаза девушке, — Теперь все действительно серьезно. Кто-то не просто дал ему мою внешность, но и снабдил магией, которая возможно была по силе равной моей…
-Монстры? – прижала ручки к груди Амелия.
-Может быть, — кивнул Зел, — Все может быть…
Луна нахально освещала дорогу. На небе ни тучки, ни облачка и ни одного неопознанного или опознанного летающего объекта. Вот такие ночи он ненавидит,… именно такую луну он увидел в первый день после превращения в химеру. В такие ночи он становится раздражительным, даже агрессивным.
Интуитивно понимая, что друга лучше не трогать Амелия молча шла за ним шаг в шаг, старалась не отставать, не маячить перед глазами, в общем — не вызывать на себя огонь. Рассказ девушки о путешествии в собственное прошлое и прошлое древнего города заставил химеру задуматься на пару часов, пока он не выдал:
-Нам надо найти эти древние книги. Если посчитать твой рассказ об инциденте в Сейруне за правду, а не плод фантазии, как ты говоришь, то две другие книги где-то здесь.
-Да, но где? Зелгадисс-сан мне ли напоминать вам, что Сейрун — огромен. Не такой большой, как допустим, Эльмекия, но все же…
-Значит надо следовать логике Резо.
Девушка с энтузиазмом кивнула, хотя сама прекрасно понимала, что логику Красного Священника понять трудно, если не невозможно…
Зел поскользнулся на траве и чертыхнулся, едва не навернувшись. Для Амелии это послужило разрешением на разговор или хотя бы монолог из пары слов.
-А куда мы идем Зелгадисс-сан?
Он не ответил и просто ускорил шаг.
«Правильно ли я поступаю, ведя Амелию туда?… Но только это место сможет сказать нам хоть что-то про Резо», — Зел оглянулся на принцессу, которая видимо обиделась: «Что ж, мысль о том, что я могу привести её туда, пару раз витала где-то рядом с моим сознанием…»
Амелия удивленно озиралась, не понимая, где находится. То, что они идут на юг от столицы Сейруна, она знала, но эти места видела впервые,… видела и с каждым шагом все больше и больше поражалась той красоте, что её окружала. Таких девственных лесов она не имела счастья видеть никогда. Огромные сосны, которые рвались к небесам, закрывали тенью широкую тропу, маленькими кучками кое-где росли желтеющие березки и осинки. Они жались друг к другу, словно боясь, что гиганты оттеснят или задавят их свой мощью.
Зел мрачно вышагивал впереди, то и дело думая о том, что поступает неправильно, ведя её туда. Природа его ничуть не интересовала, более того он невероятно раздражался, стоило им пройти березовую или осиновую рощу, так как выковыривание из проволочных волос желтовато-зеленых и кроваво-красных листочков занимало много времени. Они и так потеряли на путешествии две недели, а если учесть, что полуразрушенный замок Резо так легко их не отпустит (путем многообразия библиотеки, например), то остаток первого месяца можно смело вычеркивать из их персонального календаря поисков.
Через час они вышли из леса на поляну, где-то вдалеке, чуть выше растущих в низине деревьев показались башни небольшого городка и руины чего-то большого на возвышении за городом.
-Что это за город?
-Один из тех сотен, которыми может похвастать Альянс Прибрежных Государств.
-Альянс? Я думала мы в Сейруне…
Зел усмехнулся, пересек поляну и, не думая сворачивать в город, вновь углубился в лес.
-Минут через пятнадцать будем на месте, — проинформировал он девушку, — Мы зайдем в город с задней стороны, так будет… лучше…
-Ага…
Они действительно довольно быстро, что было само по себе странно, дошли по непроходимому лесу через валежник к старому весьма потрепанному жизнью замку, которые издалека показались девушке грудой камней. Хотя, основную его часть действительно занимали руины и обломки стен. Полностью уцелели всего две башни и первый этаж замка.
-Ого, — выдохнула принцесса, — Он даже в таком состоянии просто огромен! Зелгадисс-сан вы знаете, кто здесь жил?
-Знаю, — произнес он, — Резо.
-О…
-Амелия, ты прости, но тебе не стоит заходить туда сразу за мной. В уцелевшей части очень много ловушек, ты же знаешь юмор Красного Священника…
-Знаю, — кивнула Амелия, вспоминая ступеньки в лаборатории и милый сюрприз для чайников в виде огненного вала.
-Ну и отлично, когда ты понадобишься, я позову, — Зел решительно вошел внутрь, чтобы не слышать возражений либо бунта принцессы.
Та, поглотав воздуху от возмущения, пошла в город, который раскинулся внизу под самым холмом.
«Нет, ну что же он, в самом деле? Я никогда не признаюсь ему, мы никогда не будем вместе, но дружбу же еще никто не отменял! Я что помеха какая-то?… Эх, Амелия, опять тебя не в ту спеть-то унесло. Не помеха я ему, просто у него повышенное чувство, как бы получше сказать?… Беспокоится он за меня, короче. Еще бы в прошлом от меня только хлопоты были…» — вот примерно так думала кронпринцесса Сейруна, наматывая километры по извилистым улочкам маленького, но высокого городка. Глядя на высоченные башни, девушка пару раз неэтично подумала о том, что у строителей были явные комплексы,… но, если судить по размеру сооружений, что за комплексы были у Резо?
Амелия невольно покраснела, осознавая, что о таких вещах приличным и главное невинным девушкам думать не стоит. Стараясь избавиться от неприличных и навязчивых мыслей, она юркнула в трактирчик и заказала себе чашечку кофе и яичницу.
Из еды в трактире было только рыбное филе и яичница. От рыбы девушку просто тошнило, ибо две недели, что они в пути их завтрак обед и ужин особой оригинальностью не блистал, то есть был катастрофически однообразен. Поддерживая друга и понимая, что в городах им лучше не светиться, девушка с готовностью спала на земле, просыпалась от солнца бьющего в глаза, подхватывала насморк стабильно раз в два дня, но к однообразию в пище была совершенно не готова…
-Все-таки Зелгадисс-сан на меня влияет, — уверилась она, когда залпом выпила свой крепкий кофе и даже не поморщилась, — Вот только интересно положительно или отрицательно…
-Ваш заказ, мисс, — милая официантка поставила перед принцессой слегка подгоревшую яичницу.
-Да, спасибо.
Унимая за обе щеки, как ей казалось, самую вкусную яичницу, что она когда-либо пробовала, Амелия уловила краем уха фразу одного местного:
-Вернулся он. Точно тебе говорю! Марта видела его! Забыл Красный Священник дорогу сюда и ладно, вымерла вся его семейка – здорово! Но этот псих вернулся! Ох, чует мое сердце одним замком, на этот раз разрушение не ограничится…
«Резо? Семейка? Вернулся?… Ой! Это же они про Зелгадисса-сан!»
-Чего-то я тебя не пойму, — покрутил головой его собеседник.
-Так ты ж новенький, тут и года не пожил. Скажу тебе так, были тут у нас феодалы, Грейвордсы, лет примерно десять-одиннадцать назад, у них было два сына. Помладше и постарше. Младшего Зелгадиссом назвали, старшего – Альетиссом. Странные имена, да?
-Еще бы, страннее не сыщешь, — усмехнулись говорившему.
-Так вот, старшего-то они холили, лелеяли, а младшего забросили, думали девка родится, а тут еще один пацаненок получился. Был он сам по себе. Представь, малек еще, лет пять, а по городу бродит с книжкой в руках, вежлив со всеми, всегда поможет. Как будто не он над нами стоит, а мы над ним…
-И что с ними стало?
-Да умерли все, вот только непонятно как. Никто не знает, только поутру трупы обнаружили: Грейвордс, его жена и сынок их старший, младшего нет нигде. Ну, погоревали некоторые, опустел их замок года на три, как явился потом Красный Священник Резо, заявил, что будет тут жить вместе с внуком своим, Зелгадиссом, просил молчать и никому не говорить.
-Зелгадиссом?… Это младший?!
-Да, — тон понизился до заговорщицкого шепота, — Но изменили его, стал как синий как броудемон, а по лицу, по рукам, по всему телу каменные наросты пошли. Не узнал его никто, жутко было. Представь, помнишь красивого дружелюбного мальчонку, а видишь молчаливого, мрачного даже не знаешь кого,… — говоривший выпил пива, — Ага, еще девчонка с ними была, чернявая, глаза большие светло-карие, почти желтые. Молчала все время, ходила по городу еду покупала, вещи какие надо. Но в замке с появлением Священника стали странности происходить, все время что-то там взрывалось, крики слышались, рык, грохот. Потом раз! И все прекратилось. Опять опустел замок, но вот четыре года назад вернулся Зелгадисс, в том же странном облике, покопался в замке, не нашел видимо чего искал да и разнес большую его часть к мазоковской бабушке.
За столиком нависла тишина.
-А… а теперь что?
-А что теперь? Зелгадисс этот совсем видать с крыши съехал, поэтому настороже город, если что сами свои права отстаивать будем…
-Но, может, ошиблись?
-Кто? Марта? Да у неё глаз алмаз! Еще когда она мужа выслеживала, так она его с полутора километров видела…
-Да, ну! И когда это было…?
Положив деньги на стол, Амелия встала и на негнущихся ногах вышла из трактира.
Зел пробирался по полуразрушенному замку только по памяти и интуиции, так как разобрать, что тут было раньше даже строителю этого здания не представлялось возможным. Химера и не думал себя оправдывать, хотя зачастую только этим и занимался, придумывая себе ту или иную причину, позволившую подобное поведение. В то время все было по-другому, мало того, что превратили в химеру, так еще и вернули в родные места, ибо другие замки Резо были заняты под другие базы для непонятно кого. Тогда у Зела складывалось ощущение, что его предок готовит армию, но сейчас становится ясно, что Резо просто искал место в невозможной глуши…
-Зелгадисс, ты должен знать больше, чем любой человек на этой земле…
-Но я!…
-Не спорь со мной, это поможет и тебе, и мне. Ты же хочешь стать сильным? А, может, ты передумал?
-Нет…
-Тогда не задавай глупых вопросов.
«Каким же я был дураком,… так кажется тут была его личная библиотека. Может, стоит поискать его дневники? А он у него были?… Будем надеяться, что да…»
Он перерыл уже такую гору книг, что самому тошно стало. Он даже не читал, он просто открывал книгу в начале – читал кусочек, если становилось интересно, перелистывал добрую половину книги и читал конец. Однако большинство книг он отбрасывал от одного названия. Наконец химера добрался до стола, забарахленного разнообразными чертежами и картами.
-И что это такое? – в сердцах выдохнул юноша, сложив руки на груди, — Разбирать это все просто некогда, особенно когда знаешь, что она бродит по городу, и наверняка нарвалась на что-то неприятное.… Ладно, проверю сначала выдвижные ящики, а потом разберусь с этими завалами.… Ох, помимо этой библиотеки надо будет просмотреть еще одну в башне правого крыла…
Примерно установив план работ, химера присел и потянул первых сверху выдвижной ящик,… стол рухнул так, словно репетировал это падение неделю. Поднимая столбы пыли и разбрасывая вокруг бумагу, он распался как песочный домик. Закашлявшись, Зел не сдержал равновесия и рухнул спиной назад, сверху его присыпал бумагами, которые продолжали кружиться в воздухе.
«Блеск!» — пронеслось в голове химеры.
Он встал, отряхнулся, взглянул на то, что стало со столом и прилегающей территорией, и только вздохнул.
«Все-таки Лина не на всех отрицательно влияет. Я, например, научился у неё самоиронии. Четыре года назад я тут просто разнес все вокруг, до сих пор стыдно…»
Вдруг его взгляд привлекла странная карта, которая демонстративно лежала на самом верху общей свалки. Это была не просто карта внутреннего мира, а именно карта Сейруна с тремя точками в трех разных концах королевства. Одна из которых была на миллиметр правее Сейруна, две другие составляли с ней равносторонний треугольник. По краю карты шли старинные как на книге руны, а рядом был перевод: «Поиски центра не всегда полезны, но всегда интересны»…
БУХ!!! Зел шуганулся в сторону, созерцая источник шума. Книга, относительно всех, что тут валяются, новая. Юноша, действуя на одной интуиции, поднял её и раскрыл.… Только силой воли он заставил себя не орать и не крутить сальто. Эта книга была цельным переводчиком с языка древних рун на язык современных.
-Резо! В первый раз в жизни я тебе по-настоящему благодарен!!! – завопил он на весь замок, ибо автором значился один не безызвестный Красный Священник.
За окном уже сгущались тучи, слишком быстро сгущались. Почувствовав что-то неладное, Зел выскочил из библиотеки и побежал на поиски Амелии. Когда химера, выбежав из замка, понесся в город, у местного озера вспыхнула ослепительно яркая молния.
-Амелия! – воскликнул он, меняя направления бега. То, что заставило сделать его сделать подобные выводы, он не знал.
Девушка сидела на высоком берегу и предавалась думам.
«Так вот почему он так относился к тому, как реагировала Сильфиль-сан на смерть отца. Он не мог её понять, еще бы, если родители действительно бросили его, то…» — Амелия вздохнула: «Я и не знала, что у него было такое детство…»
Внезапно над озером начали собираться тучи. Вначале принцесса не обратила на это никакого внимания, даже подумала, что легкий дождичек этой местности не повредит. Однако вскоре интуиция мага, бывшего в самых разнообразных переделках, в которых в лучшем случае на кон ставилась собственная жизнь, подняла голову. Девушка встала и начала озираться, пытаясь понять, что не дает ей спокойно сидеть у воды и грустить. До-олгая минута ей потребовалась, чтоб понять, что её беспокоят облака, а точнее то, как они собираются. В воздухе запахло грозой…
-Чудесная погодка, не находите?
Амелия обернулась. К ней плавной походкой приближалась невысокая девушка в длинном простом платье и в чепчике, из-под которого выбивались абсолютно белые волосы.
-Не то чтобы я,… — начала мямлить Амелия.
-Ах, не говорите ничего! Я вижу, вы принцесса Сейруна, Амелия Вил Тесла Сейрун?
-Да…
Девушка, продолжая улыбаться, подошла ближе, от неё повеяло магией.
-Вы повинны в смерти Уильяма Коззерта?
-Что?
Девушка оценивающим взглядом оглядела принцессу с ног до головы:
-Не сказать, что ты невероятная красавица, но и уродиной тебя назвать язык не поворачивается. Ты вообще знаешь, что я из-за тебя потеряла Брата?
-Брата? Но у Уильяма не было сестры…
-Теперь есть. Я отомщу за смерть брата и выполню его задание, на которое он не был способен! Уничтожить род Сейрунов! Уничтожить всех, кто жили в Древнем городе неведомой магии!!!
Девушка взлетела и принялась собирать в руках энергию молнии.
-Каково тебе умереть сейчас, а, девчонка?! Я убью тебя Амелия Вил Тесла Сейрун!!!
-Ну, все! – вышла из себя Амелия, и не потому, что ей угрожают или угрожают её семье, а из-за этой избитой жизнью фразой, которая давно забодала всех, кто входил когда-либо в шайку под предводительством Лины Инверс. «Я убью тебя!» и неважно чье имя шло за этой поблекшей фразой, но выводило это высказывание из себя всех!
-ДИГГЕР БО-О-О-ОЛТ!!! – начала битву девушка, за секунду до произнесения заклинания вставая на край озера.
-БАЛЛУС ВО-О-ОЛ!!! – парировала Амелия, — БРАМ БЛЕЙЗЕ-Е-ЕР!!!
-Черт! – девушка с трудом увернулась от ярко-синего астрального пламени, — Ну, погоди!!! Файерболл!!!
-Айсикл Ленс!!!
Ледяной шар и шар огня уничтожили друг друга.
-Сильна, — как-то без особого энтузиазма в голосе произнесла девушка, — Басто Рондо!!!
Скрывшись за щитом, Амелия собирала силы для Ра Тилта, оставляя сил на добивание противницы файерболлом, если ей удастся выжить после такой атаки.
-И ты здесь!!! – вырвалось у девушки.
Амелия оглянулась как раз вовремя, чтобы на секунду снять щит и впустить Зела внутрь.
-Кто это?
-Понятия не имею. Но она знает Уильяма Коззерта.
-Того самого, что напал на нас в древнем городе?
-Да.
-Что предпримем?
-Я хотела – Ра Тилт.
-Против человека? Ну-ну, не убьет, но покалечит, да? Хорошо, поехали, держи щит, а я атакую…
Амелия кивнула, посылая всю силу на поддержание щита. За её спиной Зел принялся бормотать заклинание. Слишком поздно поняла их соперница, что они делают, и попала прямо под полноценное заклинание. Когда Зел и Амелия подбежали к ней, она едва дышала.
-Кто ты? Почему хочешь меня убить? – Амелия присела рядом с девушкой.
-Меня зовут Мирабель. Я не смогла убить тебя, придут другие. Вам никогда не найти запечатанные книги, мы победим, война разразится по новой. Новое древнее царство не спасет ничто!… — она положила руки себе на грудь, — Флэа Эрроу!
Амелия отскочила от умершей и наткнулась спиной на друга.
-Новое древнее царство? – прошептал он, положив руки на плечи принцессы, дрожащей от увиденного, — Что это значит…
Принцесса не ответила. По её щекам бесконечными ручейками текли слезы.
Сидящий в астрале улыбнулся и потер подбородок.
«Амелия-сан, ну разве можно так раскисать?…» — насмешливо подумал он: «Хотя, должен признать, такой способ расстаться с жизнью за все время своего существования вижу впервые.… Джуу-о-сама, вы меня слышите?»
«Да, чего тебе?»
«Вы уверены, что…»
«Хочешь оспорить мой приказ?»
«Нет, Госпожа, я просто хотел спросить, не пойдут ли нам на пользу действия этой тайной организации?»
«Идея уничтожить все и вся конечно действенна, но мы не можем позволить сделать это кучке людишек. Кселлос, я еще раз повторять не буду. Иди! Работай! Дармоед несчастный!»
-Почему сразу дармоед? – вздохнул Кселлос, хотя прекрасно понимал, что те мелочные задания, что он завалил месяц назад дают госпоже повод делать такие умозаключения.
Амелию трясло, чашка горячего пахнущего лугом чая так и прыгала у неё в руках, отбивая фарфоровым краем сложную чечетку о зубы принцессы. Девушка была в абсолютном шоке, из-за случившегося и даже спустя три часа не могла придти в себя, хотя помутненное столь жестоким самоубийством сознание медленно, но верно возвращалось к исходному состоянию. Зел молча помешивал кочергой угли и дрова в старинном камине и пытался заставить воспоминания не вылезать из ящика «Безвозвратное прошлое». Сквозь мутные подернутые паутиной и пылью окна едва можно было разобрать закатывающееся за горизонт солнце. Амелия поставила чашку на старый стол и судорожно вздохнула:
-Почему же… она так поступила?
-Возможно, просто поняла, что иного пути у неё нет.
-То есть?
-Мы не знаем нравы этого общества.
-Общества? – Амелия даже перестала дрожать.
-А как их по-другому назвать? – Зел вздохнул и подбросил еще дров в камин и без того наполненный, — Эти люди, и Мирабель, и этот Уильям Коззерт были объединены общей целью, плюс эта девушка сказала, что за тобой придут другие – это признак организованной группировки. Не удивлюсь, если у них есть лидер, который и заварил всю эту кашу. Вот только понять не могу, что это еще за новое древнее царство?
Девушка шмыгнула носом и, залпом выпив чай, выдала:
-Я, кажется, поняла, что они имеют в виду. Новое древнее царство это Сейрун, потому, что его основал потомок священников того подземного города.… Тот юноша из древнего города сказал, что мои спутники разгадают тайну книг… ну, если не в слово в слово так произнес, но смысл был такой. Но вы пока мой единственный спутник.
-Может, имелись в виду Лина и Гаури.
-Упаси бог! – Амелия широко перекрестилась, спионерив этот понравившийся жест у Гаури еще на пятом месяце знакомства, — Нет, я их люблю и уважаю, но они опять перевернут все с ног на голову, и путешествие будет напоминать фарс, а не серьезное предприятие.
Зел рассмеялся и повернулся к укутанной в плед подруге:
-Тонко подмечено. Тогда кто?
-Может,… Кселлос-сан?
-Упаси бог! – серьезно-разгневанным тоном произнес химера, повторив жест принцессы. Та вздохнула и поудобней устроилась в кресле, прекрасно понимая, что это на данный момент самое комфортное ложе из всех, что были за этот месяц.… Дворец Грейвордсов, открывший свои полуразрушенные двери подчеркнуто хладнокровному Зелу и дрожащей от тихой истерики Амелии этим вечером, манил вышеупомянутую химеру обилием магической литературы, а принцессу банальным намеком на комфорт. Они решили остаться здесь на три дня, а после вернуться туда, где обнаружили каменную книгу…
Сейрун, несмотря на поздний час, не спал, а стража бдительно отслеживала все перемещения за пределами города. Когда к нему подошли два путника и вместо того, чтобы войти в город через главный вход, обошли его и направились к недавно обрушенному зданию внешней тюрьмы, стражники моментально послали к правителю гонца с новостью, что принцесса и оправданный преступник вернулись в город…
-Возможно, тут есть какие-то подсказки, — произнес юноша, копаясь в руинах, над его головой парил яркий световой шар. Его спутница, тем временем, вертя карту как художественное произведение трехлетнего гения-абстракциониста, пыталась понять совпадает ли черная точка с их нынешним местом положения.
-Зелгадисс-сан, да! То, что вы предполагали действительно, правда. Точка указывает на эту тюрьму,… но может это просто совпадение?
-А руны по краю – тоже совпадение? Нет, это место положения первой книги. Ориентируясь по другим двум точкам, мы сможем найти остальные.
Девушка пожала плечами и вздохнула.
«Меня в первый раз не тянет домой, несмотря на то, что дом так близко.… Как странно, но мне очень хочется, чтобы это не кончалось. Чтобы мы всегда бродили с ним по свету, ища что-то туманное и, возможно, не особо нужное…»
Бабамс!!! Громкий звук единственной оставшейся в живых, но теперь уже осыпавшейся стены отвлек принцессу от мыслей и заставил её шарахнуться в сторону.
-Амелия! Помоги мне! – пропыхтели из-под завала.
-Да, да, да…
Бестолково бегая вокруг завала и безостановочно твердя, что все будет хорошо, девушка толком ничего не делала. Она просто не понимала, что можно сделать: тащить это конечно вариант, но.… Другими словами, причина была чисто женской – она боялась еще сильнее запачкаться. Когда же она решилась, и начала передвигать первый камень из-под завала взвыли, перекрывая звук осыпающегося камня:
-Не надо мне помогать!… Я сам!
-Ну и, пожалуйста, — оскорбилась девушка и отошла в сторону: «Я совсем совесть потеряла, кажется.… Обижаюсь почем зря, огрызаюсь постоянно,… и что это со мной? Возможно, я не хочу.… Да! Я не хочу его терять! Положение дикое, если мы вернемся в Сейрун — Зелгадисса-сан казнят, если нет, то будут преследовать до конца жизни. В любом случае ему будет тяжело, а я?… Я так его люб…»
-Амелия, о чем задумалась? – поинтересовался грязный как черт, но целый и невредимый Зел, вытаскивая свой плащ из-под особо наглого и тяжелого камня.
-О разном!… Зелгадисс-сан, тут, скорее всего, ничего нет, а если что и было, то наверняка сломалась при разрушении тюрьмы…
-Возможно.… Амелия нам нужно будет разделиться,… не смотри на меня так!
-Я просто хочу сказать, что, как и раньше, против этой идеи! Мы успеем обойти две другие точки на карте и,… — она осеклась, понимая, что не должна решать за Зела его судьбу.
-Нет, не успеем, — юноша печально ухмыльнулся, — Так будет быстрее, мы же встретимся в центре треугольника через две недели, или ты мне не доверяешь?
-Доверяю, но,… — девушка отвела взгляд.
Химера глубоко вздохнул. Минута молчания длилась семь минут, как вдруг над Сейруном пронесся свист, и небо осветила яркая вспышка, сглаживая неловкое положение. Яркие огни заиграли радугой над столицей королевства.
-Фейерверк? – удивился Зел.
-Ой! Как я могла забыть, что сегодня День Будущего Урожая! – воскликнула принцесса, забегая на памятный холм, — Красиво! Значит вот, что отец закупил у внешнего мира три месяца назад!
-Вы можете праздновать в такое время? – поинтересовался Зел, подходя к девушке.
-Этот праздник посвящен всем жителям Сейруна, и его празднуют даже в самые тяжелые года,… вообще-то, сегодня я должна была выйти замуж. Наверное, отец закупил фейерверк скорее для этого события, нежели для Дня Будущего Урожая… — Амелия рассеянно почесала макушку и горько улыбнулась, — Вот незадача, да?
Она присела на траву и залюбовалась яркими разноцветными огнями в угольно-черном небе. Зел присел рядом и отстегнул мешающий сидеть меч. До конца срока осталось чуть меньше месяца, а они и на шаг не приблизились к разгадке убийства принца Альтеры. Плюс ко всему выяснилось, что кому-то очень мешают спать представители рода Сейрунов только потому, что живут.
-Жизнь у нас какая-то сумбурная,… — неожиданно озвучил химера собственные мысли.
-Нет, Зелгадисс-сан! Жизнь прекрасна! Просто иногда удача отворачивается от нас, но потом идет светлая полоса!
-Наши полосы какие-то однотонные: черные и еще чернее…
-Да вы, что! Мы же нашли коды к рунам. Чем это не светлая полоса?
-Нашли-то, нашли, но книга так и не поддалась.
Они синхронно вздохнули.
Бах! Бабах! Бах! Зел посмотрел на Амелию. Она, слегка улыбаясь, любовалась тремя огненными шарами в небе. В её огромных глазах плескалось что-то странное, они были слегка затуманены, словно девушка витала не на седьмом небе, а еще выше.
«Сейчас или никогда!» — решилась Амелия после долгих дум на тему Зелгадисса: «Жаль, что вина нет, по крайней мере, можно было бы на него все свалить!… Ладно, пусть думает, что я спать захотела…»
Однако девушка ничего не предприняла и только ущипнула себя за щиколотку в наказание за нерешительность. И тут Зел, словно подбадривая её, подсел ближе, так как уже съехал на пару десятков сантиметров вниз из-за особо скользкой травы.
«Так! Ну, давай же! Пусть он знает, а потом говорит, что хочет! Ну, же. Ты же потом всю жизнь жалеть будешь! Завтра, а может и через пару часов, мы разойдемся и не факт, что увидимся снова.… Столько всего происходит, что я уже ни в чем не уверена. Ну, смелее, трусиха!»
-Амелия, о чем ты опять так напряженно думаешь?
-Да так,… — она делано зевнула, пытаясь скрыть трепет, но зевок сам по себе получился дрожащий.
«Спать хочет», — с едва заметным самому себе сомнением убедился Зел, проверяя, не сполз ли меч вниз.
Действуя на одних эмоциях, без всякой поддержки сознания, Амелия слегка откинулась назад и, уткнувшись спиной в грудь Зела, откинула голову ему на плечо.
«Что она делает?!… Спать хочет? Вряд ли.… Вряд ли?! Черт, а мне что делать?!» — думал он, пока его тело решало все за него. Опомнился Зел, когда понял, что обнимает принцессу за плечи, прижимая к себе: «Какое странное чувство. Неужели мне, правда, хорошо вот так сидеть?» — он прислушался к своим чувствам: «Да, очень хорошо…»
Девушка дышала спокойно, доверчиво прильнув к нему, Зел чувствовал стук её сердца и впервые в жизни перестал осознавать, что он химера. Над Сейруном то и дело вспыхивали огни, озаряя их слабым отсветом.…
Недалеко от остатков старого бывшего когда-то тюрьмой здания, сидели двое молодых людей, любовались фейерверком и молчали. Молчали потому что боялись что-либо говорить, ведь слова иногда просто слова, но иногда одних их достаточно, чтобы убить человека…
Фейерверк закончился, а они все сидели в темноте, вглядываясь теперь в россыпь звезд на осеннем небе, которые больше всего напоминали разбросанные по земле драгоценные камни.
-Зелгадисс-сан, — прервала молчание Амелия.
-Давай не будем ничего говорить…
-Но,… — она повернулась к нему лицом.
В темноте глаза принцессы сияли ярче звезд и манили юношу.
«Она так мне дорога,…» — пронеслось в голове Зела: «Она мне дороже, чем весь мир. Хорошо, что я понял это сейчас, ведь такие признания чаще приходят, когда человека не вернуть.… Может это любовь?… Надо же, я в первый раз так подумал и не покрылся холодным потом», — он слегка улыбнулся. Амелия улыбнулась в ответ. На небе показался край растущей луны, даруя нуждающимся малую толику света, и они, не сговариваясь, залюбовались доселе невиданным зрелищем.
-Как мило, — раздался пронзительный вопль, — Зелгадисс, я разочарована… с твоей-то репутацией «человека – каменное сердце»!
И принцесса, и химера вскочили как застуканные за курением школьники. Из тени дерева вышла молодая девушка с длинным изогнутым мечом.
-Ты меня наверняка не помнишь, я из твоих мест. Мы когда-то играли вместе, — девушка пожала плечами, видя, что химера её не узнает, — И не надо! Мне жаль, что именно ты стоишь между мной и этой представительницей рода Сейрун. Ты либо отойдешь в сторону, либо умрешь вместе с ней.
-О, боги!!! – не выдержала Амелия, — Вы мне толком объясните, почему хотите убить!
-Спокойно-спокойно, мы хотим убить всех представителей древнего царства, которое было уничтожено тысячу лет назад потому, что а) этого хочет наш лидер, б) вы опасны. Царство было хранителем тайной магии, рядом с которой священная магия золотых драконов не шла в никакое сравнение.
-Бред какой-то, — фыркнул Зел, — Возможно этих представителей — половина нашего мира. Вы что хотите всех переубивать?
-Не думайте, что мы не пытались, просто все их ветви за тысячу лет сами по себе оборвались. Кого убили, у кого-то не заладилось с потомством, кто-то скончался от несчастного случая. Остались только Сейруны…
-Вы готовы убив правителей погрузить в хаос и анархию целое королевство? – химера недоверчиво сощурился.
-Возможно, — девушка слегка задумалась, — Да, скорее «да», чем «нет». Кстати, принцесса, а где твоя сестра? Мы её уже месяц беспрерывно ищем, а найти не получается. Её же Грация звали?
-Не смейте трогать мою семью! – взорвалась Амелия.
-А твоего мнения никто спрашивать не будет! – воскликнула девушка, вскидывая массивный меч, — Зелгадисс Грейвордс – уйди с дороги! Мы против тебя лично ничего не имеем, но если ты будешь защищать род Сейрун – мы убьем и тебя!
-Значит, убьете, — спокойно согласился Зел, поднимая с земли меч, и тут же добавил, — Если сможете.
Девушка с диким криком помчалась вперед, размахивая мечом так, что скорее могла принести вред себе, нежели сопернику. Зел, обреченно вздохнув, без особого труда ушел от первого удара, просто поднырнув под лезвие, Амелия же ловким прыжком через голову запрыгнула на дерево и дико проорала:
-Я покараю тебя Молотом Правосудия-а-а-а!!!
«А Молот, видимо — я», — поник головой Зел, уворачиваясь от следующих трех ударов поставленных до такой степени неумело, что химере стало смешно.
Шах! Шах! Шах!… КРАК!!!
-А-а-а-а!!! – Амелия полетела вниз с переломленного надвое мечом дерева и исчезла, покатившись с холма вниз.
-Черт! Амелия!
-Порядок! – понеслось с подножия холма.
Зел еще раз обреченно вздохнул. А ведь всего пару минут назад он, сидя на траве, трепетно обнимал это недоразумение № 2 (после Мартины, разумеется) и был почти счастлив от того, что она рядом…
-Смотри на своего противника! – взвыла позабытая девушка с мечом.
-А чего на тебя смотреть? Ты даже базу не выучила и уже рвешься в бой!
-ЧТО?! – разозлилась она, опять поднимая тяжеленный меч.
Легко подпрыгнув, Зел ушел от удара и, оказавшись за спиной противницы, резко ударил её ребром ладони по затылку. Та повалилась как мешок с картошкой.
«Фу, ты…» — выдохнул химера, созерцая результат своего труда.
-Порядок! – отозвалась Амелия, потирая ушибленный копчик, — Хотя,… стоило, наверное, слегка пожаловаться,… но нет, у него там бой, а я…
Яркая вспышка света – это все, что успела запомнить девушка, когда на неё обрушилась вся мощь Рун Флэа усиленного неведомым источником магии. Принцесса не успела даже обернуться и, несомненно, погибла бы, если бы не одно но.…
-Амелия-сан, я вам настоятельно рекомендую не отвлекаться во время боя,… никогда…
-Кселлос-сан?! – не поверила Амелия, поворачиваясь к говорившему.
Один из сильнейших монстров мира сжимая в руке направленный в небо посох, спокойно отражал заклинание. Лицо монстра, которое озаряла неизменная улыбка, каким-то паранормальным способом выражало вместе с тем крайнюю степень презрения и брезгливости к атакующему субъекту.
-Это даже скучнее, чем наниматься писанием отчетов, — уловила Амелия его с трудом различимое бормотание. Едва заметное движение посохом и над атакующим появился странный полупрозрачный куб, который с оглушительным звоном обрушился вниз, заключая как его, так и заклинание Рун Флэа. Нечеловеческий вопль перекрыл чертыханье кубарем скатившегося с холма Зела.
-А-А-А-А-А!!! — дикий крик, доносившийся из куба, резал сущность девушки без ножа, а потом, все резко стихло…
-Он… он умер? – заикаясь, спросила Амелия, указывая дрожащим пальцем на куб.
-Да, я, кажется, слегка перестарался, — улыбнулся Кселлос, почесывая макушку.
-Что тут происходит?! Что ты тут делаешь, Кселлос?! – прорычал химера, вылезая из шиповника с девушкой, переброшенной через плечо.
-Зелгадисс-сан и вам здравствуйте, просто проходил мимо.
-Ты думаешь, мы купимся на этот бред?!
-Нет, но попробовать стоило.
Зел скинул девушку с плеча, встретившись с недоуменным взглядом Амелии, и кашлянул в кулак, одновременно поправляя меч.
-Так что вы все-таки тут делаете, Кселлос-сан? – отведя глаза от химеры поинтересовалась принцесса.
-Дела, дела, дела, — с деланным легкомыслием пожал плечами монстр, — Ну, я пошел. Еще увидимся!
Кселлос исчез, как обычно, оставляя после себя легкое ощущение тайны и заставляя в сознание Зела и Амелии проникнуть мысли о том, что их опять начнут водить за нос. Куб медленно растаял, предлагая всем полюбоваться на головешки и паленую траву, а аромат… Амелию чуть не стошнило в кусты. В кучке того, что осталось от неизвестного, блеснул кусок усилителя магии… и еще один, и еще.… В общей сложности Зел насчитал семь основных усилителей и пять вспомогательных. Кто-то явно не был блестящим магом, но умело смог скомбинировать священные камни так, чтобы они не только не перекрывали друг друга своей мощью, а еще и усиливали друг друга. С такой комбинацией даже обычный Файерболл можно было поставить на одну линию с Драгу Слейвом, другой вопрос, почему он предпочел Рун Флэа, а не более эффективное заклятие.
-Интересно, — выдохнул он, — и странно…
-Что именно? — выдавила принцесса, которую все-таки вывернуло в кустах.
-Во-первых: все, кто нападали на нас из одной… э-э-э, организации (будем звать так этих сумасшедших), и это значит, что лидер у них один.
-Ну?
-Получается, что наделить Уильяма Коззерта чужой личиной они смогли, усилители скомбинировали, а нормально подобрать заклинания не получилось? С таким арсеналом впору войну монстрам объявлять и спалить их всех по ветру одними Файерболлами, а он Рун Флэа кидается.
-Да, — согласилась Амелия, — Это странно. Значит, их лидер не маг!
-Не стыкуется! Он смог-то наделить…
-Что вы так с этой личиной пристали-то? – насмешливо выдала пустота, — Дослушайте Амелию-сан до конца, эгоист!
Зел молча показал пустоте кулак и пообещал много любви, мира и Ра Тилта на десерт. В астрале фыркнули, но заглохли.
-Так что ты хотела сказать? – поинтересовался химера, когда загон монстра в виртуальные рамки «Молчи и не рыпайся» закончился.
-Я хотела сказать, что…
-УМРИ АМЕЛИЯ СЕЙРУУ-У-УН!!!
Принцесса двойным кульбитом увернулась от изогнутого двуручного меча, и он, не встретив по пути никаких преград, впечатался в каменный бок химеры. Пока тот морщился и тер место ушиба, из астрала вынырнул посох с алым камнем и ловко стукнул атакующую девушку по голове.
-Спасибо, Кселлос-сан, — выдавила Амелия, покачиваясь на ветке дерева.
-И что теперь будем делать? – подал голос Зел, страдающий от возможного появления на тунике еще одной заплатки.
-Мы…
-Амелия-сан, отложите разговор, к вам мчится Фил-сан, — насмешливо перебил астрал.
Девушка осторожно слезла с дерева и вгляделась в облако пыли у стен города. Так и есть, Филионелл Эль де Сейрун собственной персоной в белой парадной одежде мчался на сверхзвуковой скорости, пару раз слегка отклоняясь от курса.
-Папа, — принцесса явно не знала радоваться или уносить ноги. В таком полубезумном состоянии на принца находил либо приступ пацифизма, либо приступ маниакально желания творить справедливость путем того самого вышеупомянутого пацифизма. И неизвестно, что хуже…
Оценивший размер урона (рассмотрев косой разрез, длиной в пять сантиметров на тунике), Зел хмуро наблюдал за тем, как Фил подбежал, быстро отдышался и заорал на весь перелесок:
-Дочь моя!
Дочь подпрыгнула на полметра.
-Я рад, что вы здесь! Оба! Мы нашли того, кто убил принца Филиппа! – обрадовал всех Фил и отвлекся на пребывающую в ауте несостоявшуюся убийцу, — А это кто?
-Не обращайте внимания – это мелочи, — произнес Зел, — Нашли? И кто?
-Один из сыновей высокопоставленного чиновника. У него были личные счеты с Филиппом, он сам пришел и сдался через две недели после убийства. Совесть заела.
-Личные счеты.… Получается, наши поиски закончены? – Амелия неуверенно посмотрела на друга, тот кивнул и пожал плечами. Двоякий жест был целиком и полностью понят девушкой: убийца найден, но как же каменные книги, новое древнее царство и постоянные нападения?
-А это точно он сделал? – принцесса покосилась на отца.
-Да, и еще, Амелия, у меня к тебе разговор. Давайте вернемся во дворец. Зелгадисс-сан официальное заявление о признании вашей невиновности мы сделаем завтра, а сейчас все идем во дворец. И не забудьте разные мелочи…
Фил бодро развернулся и потопал к городу.
-Твой отец, оказывается, умеет язвить, — буркнул Зел, поднимая и перекидывая через плечо бесчувственную девушку, одновременно подбирая её меч.
-Не думаю, — покачала головой Амелия, — Скорее всего он имел в виду камни усиления магии…
-Их надо собрать и уничтожить, если в таком сочетании они попадут в плохие руки или, того хуже, к Лине…
-Лине,… — повторила принцесса, представляя себе Драгу Слейв усиленный талисманами и этими камнями. Если учесть, что в прошлый раз это заклинание (будучи сотворенное на изрядной высоте) порядочно потрепало город с МАГИЧЕСКОЙ ПЕЧАТЬЮ, призванной охранять его от атакующих заклинаний, то.…
Судорожно вздохнув, Амелия кинулась собирать камни.
Амелия потянулась за занавесом, разминая затекший позвоночник, рядом крутились подхалимствующие юноши и девушки, но девушка настолько к ним привыкла, что в данный момент не замечала: к ней, слегка кренясь на левую сторону от тяжести врученного за заслуги трофейного меча, приближался Зел. Когда до принцессы оставалось, как максимум пять метров, химеру кружил непонятно откуда взявшийся свет и краса столицы Сейруна, иными словами вся местная элита и бомонд.
«Интересно, Зелгадисс-сан долго продержится?» — подумала принцесса, делая бесплодные попытки пробиться к другу и выручить его.
-Ваше Высочество! Ваше Высочество! – настойчиво прыгал рядом с озадаченной девушкой местный посыльный, — Вас зовет принц Филионелл. Просил быть как можно быстрее. Его Величество в зале для переговоров номер три.
-Ладно, — едва слышно выдохнула Амелия, разглядывая кучу-малу во главе с Зелгадиссом, — Они еще пока никого не съели,… кажется.
-Ты звал меня, папочка? – принцесса осторожно вошла в зал переговоров номер три, — О чем ты хотел со мной поговорить?
-Амелия, — Фил был серьезен как никогда. Таким девушка его видела только один раз: когда умерла её мать. Она замерла у двери и прижала ручки к груди, понимая, что в таком состоянии отец не шутки шутить её позвал.
Где-то снаружи Зел, вырвавшись из лап бомонда, попал в компанию чиновников, каждый из которых считал долгом извиниться перед химерой за подозрения, причем сделать это так чтобы видел принц Кристофер, который в свою очередь передал бы принцу Филионеллу о том, что.… Несчастный Зел после первой же минуты обильного общения с местными интриганами подумывал о том, что может применить магию в качестве самозащиты от этих пираний, и пытался найти взглядом подругу. Однако, Амелии нигде не было видно.
«Странно,… и почему у меня такое дурное предчувствие?» — подумал химера, с трудом протискиваясь между двумя чиновниками.
-Папа? – принцесса привела в чувство задумавшегося отца.
-Да, Амелия, сядь. Постоишь?… Ну, как знаешь, но на твоем месте я бы присел. То, что я скажу, сразу покажется тебе странным. Твоей руки попросил, точнее, потребовал, вдовствующий король Альтеры.
-ЧТО?! – девушка ошарашено уставилась на отца.
Фил только вздохнул:
-Он будет здесь примерно через неделю. Гонец застал его на пристани, с которой отправляются наши корабли во внешний мир, передал письмо, получил ответ и ринулся сюда. Судя по ответу, король не особо огорчился по поводу потери единственного сына. Он настаивает на альянсе с нами путем брака венценосных особ, а поскольку кроме него венценосных особ мужского пола в Альтере нет, то…
-Папа! Но он же наверняка…
-Да, он старше меня.
Ноги подкосились, и девушка села мимо стула, тупо уставившись в одну точку. Она слишком хорошо разбиралась в полутонах, чтобы не понять, что судьба её решена. И это сейчас, когда Зелгадисс-сан, кажется, начал отвечать на её чувства?! Она обняла себя за плечи, до крови раздирая нежную кожу, что виднелась из-под красивого парадного платья.
-Видишь ли, милая, — Фил присел рядом с дочерью, — Я не могу тебя заставить, я не имею права. Решение должна принять ты сама и сделать это быстро и наверняка, чтобы потом не мучить себя и… и других.
«Других? Кого других?» — в полной прострации думала Амелия: «Я не могу отказать. Альтера слишком сильна, она никогда не простит отказа,… разразится война, в которую будут втянуты все королевства нашего мира. Как я потом смогу жить со знанием того, что из-за своего эгоизма – погубила свой мир?»
-Папа, я… я согласна.
-Ты уверена, Амелия?
-Да, папа. «Что значит судьба одного человека, когда весь мир в опасности?», — процитировала она известного героя и победителя нечисти старых легенд Сейруна.
-«Ничто», — процитировал ответ на вопрос героя Фил, — Но мы можем отдать отпор даже такому королевству, наша магическая мощь…
-Жертвы, отец! Человеческие жертвы!… Если бы ты знал, что мы пережили, сражаясь с Темной Звездой, как я боялась не только за себя, Лину-сан, Гаури-сан или Зелгадисса-сан,… или Филию-сан, а, сколько за тот мир, который мог погибнуть в том случае, если бы мы не справились! Нет, я не могу допустить, чтоб кто-то погиб из-за меня! – Амелия встала, отряхнулась, изобразила на лице счастье, вылечила длинные царапины на плечах и произнесла, — Все будет в порядке, папочка.
Кронпринц Сейруна, невольно поражаясь своей дочери, остался сидеть на полу, когда принцесса вышла из зала и, делано улыбаясь, направилась в свою комнату.
Стук повторился, ручка двери задвигалась… и еще раз в той же последовательности.
-Амелия, мне можно войти?
«Нет, только не Зелгадисс-сан,… кто угодно, но только не он…»
-Амелия, что происходит? Я же не волк, а ты не заяц, сколько можно от меня бегать?… Первые три дня я молчал,… хорошо-хорошо, был в библиотеке, но…
Дверь резко распахнулась и перед Зелом предстала крайне раздраженная девушка в длинном приталенном платье и вороньим гнездом на голове. Перепутанные так, что Гордиев узел сдулся бы от зависти, волосы удерживали на макушке девушки какие-то белые лоскутки, перья и лепестки чайной розы. Огромные глаза блестели, а маленький подвижный носик то раздувался, то сдувался.
-Я могу войти?
-Да, входите, Зелгадисс-сан,… — она впустила его в комнату и, закрыв дверь, прислонилась к косяку. Только что она кое-что выпотрошила…
-Объясни по-человечески, что происходит?
-Все замечательно.
-Как тебе не стыдно врать, — буркнул Зел, оглядывая невероятный бардак в комнате. Тут и там валялись какие-то белые куски шелка, органзы и шифона, у кровати явно убили и распотрошили либо голубя, либо что-то столь же миролюбивое. Приглядевшись, химера понял, что это был свадебный венок, немного в стороне лежал свадебный букет больше похожий на кучку собачьего дерь…
-А я и не вру, — Амелия попыталась выдавить из себя улыбку, — Своим поведением я спасаю родную страну и весь внутренний мир от кровопролитной войны. Я надеюсь, что этот брак принесет только пользу Сейруну и Альтере…
-Какой брак?! Я думал, что все эти дворовые сплетни,… — тут химеру озарило, — Или не сплетни? Амелия?
-Нет, не сплетни. Я выходу замуж за короля Альтеры, чтобы поддержать мирные отношения с этим королевством,… — девушка опустила голову так, что глаза скрылись под взлохмаченной челкой.
-Короля? Но он же наверняка тебе в отцы годится!
Плечи Амелии дрогнули, голос начал ломаться, перескакивая с привычного на более высокий и тонкий.
-Я знаю и, тем не менее,… — химере ясно послышался первый всхлип, — Я обязана спасти Сейрун.… Зелгадисс-сан, я, правда, так счастлива, что мое родное коро-лев-вство…
Вопреки своим словам, девушка спрятала лицо в ладонях и явно заплакала, едва слышно всхлипывая и грозя устроить потоп нижнему этажу.
«Теперь он точно подумает, что не в состоянии банально справиться с такой проблемой. Боги! Сделайте так, чтобы я провалилась сквозь землю или хотя бы этажом ниже! Лучше так, чем он подумает, что я слаба, что я ничтожна.… Хватит реветь!!!»
Но слезы бежали сами. Двое суток девушка запрещала себе плакать, стонать и сетовать на судьбу. Из-за того, что эмоции не выходили через слезы, они начали выходить через агрессию. Два дня стоило Амелии остаться одной — она начинала рвать, ломать и бить все, что хоть как-то напоминало ей о неотвратимой и ненавистной свадьбе, а сегодня, будто глумясь, портниха и её помощницы принесли наспех предварительный скроенный фасон свадебного платья и аксессуары к нему….
-А-амелия…
Видя, что Зел направился утешать её, принцесса отпрыгнула так, как будто ей пригрозили пыткой.
-Уходите, Зелгадисс-сан! Вы не должны присутствовать при этом! Пожалуйста, уходите! Я не смогу, у меня не получится,… если вы будете рядом.… Прошу! – она отвернулась, — Вы не должны видеть это…
Зел непонимающе наблюдал за принцессой.
-Почему? – спросил он, начиная нервничать.
-А то вы не знаете?! Неужели мне придется объяснять вам и без того очевидные вещи?! Избавьте меня хоть от этого!…
-Если честно, то я ничего не понимаю, равно, как и не понимаю, почему ты согласилась на такой союз, — говорил Зел, медленно подходя к двери, — Я ухожу, раз уж ты этого хочешь…
Он открыл дверь и на секунду задержался, чтобы что-то сказать Амелии, однако, стоило ему повернуться.…
На секунду он потерял всякую ориентацию в пространстве, так как, рванувшись вперед, девушка кинулась ему на шею и поцеловала. В голове, словно бомба взорвалась, руки резко перестали слушаться химеру и вместо того, чтобы взять девушку за плечи и отодвинуть от себя, они обняли её и прижали. Разум тоже объявил забастовку здравому смыслу и тихо радовался, что хозяин наконец-то взялся за ум. Сердце же выделывало такие кренделя, что на цирковых соревнованиях взяло бы гран-при.
-Зелгадисс-сан, — выдохнула девушка, прервав поцелуй, и, резко уперевшись ему в грудь, вытолкнула за дверь, закрываясь на ключ.
«Зачем я это сделала? Совсем потеряла голову.… Нет, дурочка, он для тебя так же близок как грешнику рай, отпусти его сейчас, прежде чем случиться что-нибудь непоправимое. Что-то о чем ты жалеть не будешь, но жить станет намного, намного труднее…»
-Амелия, — послышалось из-за двери ничего не понимающим, но твердым голосом, — Ты, правда, хочешь, чтобы я ушел?… Амелия! – девушка молчала, Зел сжал кулаки и через силу произнес, — Тогда, прощай, может, еще увидимся…
-Вряд ли, — выдохнула принцесса, когда шаги снаружи уже стихли
Зелгадисс в самом хмуром расположении духа вышел из города и начал восхождение на холм, когда из леса показалась золотая карета с незнакомым стягом и гербом, бодро катившаяся по главной дороге. Сопровождали её, по крайней мере, пятьдесят конников, две сотни пехоты и три кареты с подарками внутри.
«Это что еще за …?» — не понял химера, но, кинув взгляд на герб, разобрался, что к чему: король Альтеры прибыл к своей невесте, — ибо подобного герба во внутреннем мире не было ни у одного королевства. Естественно, настроения эта мысль не прибавила.
«Глупая девчонка!» — сердился Зел, чеканя шаг и подавляя в себе то, что пробудила Амелия: «Глупая, ничего не понимающая в жизни девчонка! Она же гробит себя, а мне запрещает даже немного помочь.… “Уходите!”… а что я постоянно делаю?! Стоит ей заговорить о том, чтоб я остался, я и так сматываю удочки и навостряю лыжи! В кои-то веки хотел остаться, помочь, подбодрить, а она выталкивает за дверь, предварительно поцеловав.… Как там Гаури говорил? Да, да, не понимаю я девушек…»
Химера кинул последний взгляд на Сейрун, подул ветер, начался первый в этом году листопад в этих местах, и вдруг он ясно ощутил, что теряет, нет, не друга, дружить можно и после свадьбы.… Он теряет нечто большее…
«Она…»
-Так ты и есть Зелгадисс? – поинтересовался сильный женский голос, — Лина была права, тебя при всем желании спутать трудно.
Он обернулся и уставился на девушку, которая была чуть-чуть ниже Гаури и обладала такими достоинствами что Лина, наверняка при первой встрече чуть не удавилась от зависти. Девушка быстро подошла к юноше и уставилась на Сейрун:
-Давно тут не была, но ничего не изменилось,… не стоит мне там показываться, а то правителя хватит сердечный приступ, а принцессу — Кондратий, — она подмигнула химере, — Что за физиономия у тебя? Давай знакомиться, я Нага Змеюка.
-Зелгадисс…
-Ага, в курсе. Ну, что нашли убийцу иностранного принца, и теперь король Альтеры покушается на свободу моей сес… знакомой?… Чего молчишь?
Юноша ничего не ответил и, развернувшись, пошел прочь от Сейруна.
-Тоже вариант, — согласилась Нага, догоняя Зела, — Делать то, что думаешь? Я бы сама с радостью разузнала, почему этого старого хрыча понесло к Амелии, но, боюсь, мое появление вызовет кучу никому не нужных вопросов.
Химера ускорил шаг. Он сам не понимал почему, но с каждым словом девушки его настроение все глубже уходило в минус и медленно приближалось к отметке «Отчаяние».
-Так! Стоять! – Нага ухватила его за капюшон и, используя свои ноги как тормоз, уперлась в землю. Где-то минуту они на пару боронили тропу. Наконец, Зел сдался и, остановившись, уставился на новую знакомую.
-Хорошо, хоть чего-то добились, — девушка поправила волосы, — Я сама хотела идти к Амелии, но, увидев тебя, передумала. Считай меня ангелом на пути ваших отношений!
-Чего?!
-Отношений! Но сейчас не об этом, старый хрыч (имеется в виду король Альтеры), не случайно запал на Сейрун. Я невзначай затесалась в его ближайшее окружение и выяснила, что этот похабник действительно тащится от молоденьких красивых девушек, но это не суть, — Нага многообещающе изогнула бровь, — Говорят, к нему одной ночью прибыл демон и потребовал захватить Сейрун любым путем в обмен на жизнь. Естественно, король, еще тот герой, мигом согласился и пообещал, что вскоре Сейрун будет плясать под дудку Альтеры. Странно, что он выбрал не путь войны, но, кажется, решил совместить приятное с полезным. Это все, что я знаю…
-И что ты предлагаешь сделать мне? – Зел скрестил руки.
-О! Ты, что ничего к ней не чувствуешь?
-А что, должен? – спокойно спросил химера, как бы говоря, что в своей душе не даст копаться никому, по крайней мере, до того момента, пока сам с ней не разберется. А то ходят тут всякие, им душу начинаешь раскрывать, а они наведут бардак, плюнут и исчезнут из жизни… как та же Амелия. Он же почти поверил, что она тот единственный человек, которому можно верить и доверять, а эта девушка не только выходит замуж неизвестно за кого, так еще и гонит…
Однако Нага все поняла по-своему
-Вот сýхарь,… — покачала головой девушка и, махнув рукой, перевела разговор в другое русло, — Ладно, видел процессию, да? А знаешь, что король уже сейчас вовсю готовится к первой брачной ночи?… Тебя не тошнит? Меня представь уже…
До химеры медленно, толчками доходил смысл вышесказанного.
Змеюка еще что-то говорила и описывала, замечая, что с каждым новым словом у собеседника непроизвольно сжимаются кулаки, а глаза начинают испускать такие молнии, что необходимость в заклинаниях как-то сразу исчезла. Девушку это радовало, с Линой, с разбойниками, с нанимателями и прочей нечистью – она один человек, но когда дело заходит о младшей сестре, тут уж она совершенно другая.
«Амелия,… сестренка, прости меня. Прости, что бросила, прости, что не осталась с тобой.… Ты же знаешь, я всегда тебя любила, и буду любить, для тебя сейчас главное – понять, что даже если я вернусь, чтобы занять свое законное место, без этого человека ты – никто… спасибо, кстати, Лине за наводку. И чего она такая кислая была, когда мы в последний раз виделись, и кто такой Гаури? И почему она говорит, что ненавидит и убьет его?…»
-Э! Эй! ЭЙ! Ты куда намылился?! – Нага с трудом вырвалась из кокона приставучих мыслей и стремительно догнала Зела, не в меру быстро стартовавшего в сторону Сейруна, — Так дело не пойдет. Судя по твоему настрою – ты идешь лишать Альтеру законного правителя. Тут надо поступить тоньше и изящнее…
-Что ты имеешь в виду? – поинтересовался химера, хищным взглядом высматривая катившуюся где-то в центре города карету, которая выдавала себя, играя бликами на осеннем солнце.
-Давай сделаем так. Ты (мне в город нельзя) ночью проберешься в Сейрун, сначала пойдешь к королю Альтеры,… не убивать! Зелгадисс, смотри мне в глаза: НЕТ, НЕ УБИВАТЬ! Выясни, что да как, да почему именно Сейрун? Пригрози, можешь чуток покалечить, но отправлять на тот свет не смей! Потом заглянешь к Амелии, и если она захочет, приведешь ко мне.… Я с ней разберусь.
-Ладно, — буркнул Зел.
-И еще, Зелгадисс, подумай на досуге: она тебе дорога? Вижу, что дорога. А на сколько?…
Зел смерил девушку неодобрительным взглядом, ничего не ответил и молча пошел разводить костер. Нага усмехнулась, подавив желание расхохотаться своим фирменным смехом, и пошла следом, язвительно посматривая на напряженную спину химеры.
Кронпринцессу Сейруна подташнивало, и не просто подташнивало, а мутило капитально. Отводя взгляд, и старательно пытаясь не лицезреть объект тошноты, девушка смотрела в пол и теребила небесно-голубую оторочку белоснежного платья и такого же света ленты, стягивающие пышные рукава, сшитые по последней моде.
Объект тошноты – мужчина, и был он не таким ужасным, как химеры Эрис, но привлекательным его назвать язык тоже не поворачивался. Со спины все выглядело очень даже пристойненько, рост и ширина плеч были впечатляющие, больше, чем у Гаури и Фила, однако общее впечатление портила невероятная холеность лица, большие чуть на выкате масляно блестевшие глазки, пошловато-задорные усики, странная слегка куревявенькая редкая бороденка. В сочетании с выдающей возраст дряблой шеей и кистями рук, на которых явно наметились старческие вены, все это великолепие смотрелось просто убойно.
-Принцесса Амелия, — убойная сила подошла к девушке, согнулась пополам и цапнула принцессу за руку, преподнося её к губам, — Вы великолепны…
-М-м-м,… — выдала она, не рискуя открывать рот.
-Принцесса потеряла дар речи от столь ожидаемой встречи с вами, — перевела одна из фрейлин под квадратные глаза, не ожидавшей подобной подлости девушки. Филу такая расшифровка тоже не показалась привлекательной, однако он предпочел промолчать и только внимательно посмотрел на младшего брата. Кристофер спохватился, кашлянул в кулак и предложил королю Альтеры, которого звали Фридрих II, прогуляться по дворцу.
-А принцесса Амелия пойдет с нами?
Из-за спины короля девушка принялась делать страшные глаза и симулировать мигрень.
-Боюсь, что нет, ей нездоровится…
-Как жаль,… но ведь у нас будет много времени, да?
Принцесса так побледнела, что платье показалось на её фоне желтым, руки Фила сами собой приняли борцовскую позицию со сжатыми кулаками. Кристофер, видя, что Амелия рискует вновь стать вдовой незадолго до свадьбы, поспешно вывел Фридриха из зала.
-Папочка,… — простонала девушка, почти кинувшись ему в объятья, но, вдруг резко шарахнувшись, убежала к себе. В дверном проеме замаячила физиономия дворецкого. Одним взглядом кронпринц заставил его ретироваться.
«Что же делаю?… Отдать дочь этому… королю, ради мира в Сейруне? Я с ума сошел?!… Еще один подобный намек и я сам убью Фридриха…»
Дверь стукнула о косяк так, что с потолка посыпалась побелка и рухнула в десяти сантиметрах от плеча принцессы. Амелия оглядела свою комнату, которую успели прибрать до ей прихода, правда картинку портила известка на полу…
-Час от часу не легче, — буркнула она, пытаясь взять себя в руки, присесть, собрать мусор и выкинуть… да хотя бы в окно. На деревянных ногах, уподобившись кукле без шарниров, Амелия прошагала солидное расстояние до окна и, перегнувшись, попыталась выкинуть мусор. Однако мусор не был выкинут, он просто вывалился из рук девушки, когда она увидела процессию, бредущую по парку. Фридрих, Кристофер, мрачный Филионелл, чиновники, элита и подхалимаж иноземного короля. Король, увидев в окне невесту, послал той страстный воздушный поцелуй.
Дико заорав от распирающего, неизвестно откуда взявшегося ужаса, девушка кинулась вглубь комнаты, забилась в угол и с отчаянием поняла, что ей предстоит пережить после свадьбы. Её передернуло. Подчинившись очередному порыву, она кинулась к окнам и задернула шторы, словно это могло спасти от неминуемого…
Костер разгорелся на славу от одного легонького заклинания. Нага изящно потянулась, выгнув спину, Зел и ухом не повел, насаживая на толстые пруты со снятой корой свежее мясо. Будучи полностью увлеченный мрачными думами об Амелии и короле Альтеры, он мог не заметить и возрождения Швабры в пяти метрах от костра.
«Он не среагировал!» — удивленно признала Нага, в замешательстве почесывая затылок: «Ничего себе. Первый мужчина, который не отреагировал на такое! Чтож, сестричка, хорошего ты себе парня нашла…»
-Есть будешь? – поинтересовался химера, протягивая девушке несколько прутьев с мясом.
-Конечно, буду,… — Нага отобрала мясо и сунула его в костер.
Минут через пять Нага не выдержала гнетущей тишины:
-АХА-ХА-ХА-ХА!!!
Зела подбросило и чуть не нокаутировало.
-Ты что?!
-АХА-ХА-ХА!!!… А что? Так и будем сидеть как на похоронах?
«Похоронах?… Да, это похороны,… похороны моей души…»
-О! Опять мрачен, как, ну, не знаю что!
-Нага, отстань, а…
Девушка пожала плечами и принялась вертеть мясо, чтобы понять, где подгорает, а где еще сыро. Зел сидел, подогнув под себя ноги, и сжимая в одной руке меч, а в другой браслетик принцессы.
«Что делать?… Я её теряю, если уже не потерял! Вот болван! Придурок! Ирод! Она жертвует собой ради страны, а я играю в оскорбленную благородность и поворачиваюсь к ней спиной! Вот скоти-и-ина!… Надо было дверь вышибать, или пустить под откос карету короля Альтеры, перебив всех его стражников!» — Зел преподнес к губам браслет Амелии: «Нет, впадать в крайности тоже не выход. Нага права, стоит мне убить этого хмыря, как на Сейрун накинется сильное воинственное королевство. Однако, сразу к королю я не потащусь, сначала я должен увидеть Амелию…»
-Ты куда? Уже собрался в Сейрун? – поинтересовалась Нага, когда Зел встал и пристегнул к поясу меч, — Не рановато?
-У меня свои дела. Я приведу к тебе Амелию, если она того захочет…
-Когда предложишь ей меня увидеть скажешь: «Тебя зовет Грация».
-«Тебя зовет грация»?… Ладно, скажу, до встречи…
-Угум, — кивнула девушка, уже набив рот слегка подгоревшим мясом.
Зел шел, не обращая внимания на улюкавших узников и их попыток схватиться за плащ, дабы завладеть мечом и вырваться из этой тюрьмы.
-Вот, Зелгадисс-сама, — пропел один из стражников, — Это она, вот только молчит все время…
Химера остановился у одной из камер и заглянул внутрь. На пуке соломы у каменной койки, закинув ногу на ногу, сидела девушка и переплетала длинные каштановые волосы. Лицо у неё было самое философское, даже с налетом напускной святости.
-Кто ты? – спросил Зел, заметив, что девушка знает об его приходе.
-До сих пор не помнишь? – девушка исподлобья кинула на него пронзительный взгляд.
Что-то кольнуло в сердце, больно кольнуло, очень. Боль предательства…
-Сара? – вырвалось у химеры.
-Узнал! – ехидно хлопнула в ладоши девушка, — Тебе сразу памятник ставить или пока обойдешься распиской?
-Не ерничай. Как ты вообще оказалась в таком положении?
-Так и будем разговаривать сквозь прутья решетки?
-Эй! Кто-нибудь, откройте камеру! – повысил голос Зел, пристально вглядываясь в желтовато-зеленые глаза собеседницы.
Гремя ключами, стражник с грехом пополам справился с массивным замком. Химера вошел в камеру и сел на койку.
-Почему сидишь внизу?
-Клопы, — равнодушно бросила девушка, продолжая перебирать волосы, — И зачем ты сюда прибрел?… Держу пари, моя камера не была истинным пунктом назначения. Время убиваешь?
-Возможно, — буркнул Зел.
До Амелии сейчас не добраться, везде посты охраны, которым приказано ничего и никого с каменой кожей и проволочными волосами «не впущать» во дворец. Под покровом ночи химера уже решился пробраться в комнату принцессы и если потребуется нокаутировать всех стражников (от крови и подобных прелестей он сразу отказался). А до той поры…
-Как обычно, односложные ответы, односложные вопросы, полное безразличие ко всему, что происходит рядом, отрешенный взгляд, — Сара закинула голову и улыбнулась Зелу, — За это ты мне всегда нравился…
-Ты предала, не я.
Она встала, развела руками и закатила глаза:
-И что с того? Зел, мы клялись друг другу,… что всегда будем вместе, что всегда будем любить друг друга, что поженимся, наконец! Забыл, да?
Юноша шумно выдохнул:
-Ничего я не забыл. Когда я вернулся вместе с Резо, что ты сделала?… Ты сбежала, крича, что я монстр и урод, что такого ужаса как я еще никогда не видела! – его глаза зло блеснули.
-Ладно, не будем о прошлом, все всё забыли,… — поспешно сказала Сара и села рядом на койку, — Так, что тебе нужно? И, кстати, как там Сейрун?… Недолго ей осталось…
-Что ты имеешь в виду?!
-Успокойся, видимо действительно она много для тебя значит, как нам говорили, а я, дура, не верила, думала, что,… — она фыркнула своим мыслям, — Ну, да ладно, больно хотелось. Девчонка эта не жилец уже. Я то не по графику вылезла, мне выгоднее тут остаться и рассказать все, что знаю, чем выбираться из тюрьмы на «съедение» нашим шакалам.
Зел запутался, совсем как в детстве, ибо у Сары самой дурной была привычка говорить со скоростью сто слов в минуту перескакивать с пятого на десятое. Из бесконечной болтовни девушки важные моменты нужно было выбирать самому. На вопросы она никогда не отвечала прямо, и легче было позволить ей говорить без умолку, ответы сами придут, рано или поздно.
-Короче, — выдохнула Сара, напрасно обнадежив Зела, — Меня завербовали полгода назад, но я так поняла, что организации лет тринадцать примерно, а да, у них еще столовка классная, ну подтип королевской кухни. Грот в подземном городе, который тут совсем недалеко, за городом дверка есть в земле и…
Через час Зела уже начало кренить в сторону, но он стойко слушал, пытаясь выкорчевать из этой свалки слов и предложений хоть что-то мало-мальски нужное.
-Ты не думай, что мы все против Сейрунов, просто главный на чем-то зациклился, психует как ребенок, что-то там не срослось. Что-то потерял или лишили чего-то,… да и, кстати,…
Еще через полтора юноша силился сохранить свое сознание, которое, тихо шурша шифером, попыталось смыться.
-У главного, его то ли Туром, то ли Артом звать, я не прислушивалась, есть монстр личный, симпотяжка-а-а!!! Вежливый, пунктуальный, посох свой, где попало, не бросает и всегда там, где нужен, хотя там где, не нужен — тоже бывает вовремя. Особенно милая у него челочка прямо над линией глаз…
-Личный монстр?! – пришел в себя химера.
-Да, вот только имени его я не помню…
-Кселлос, — с первой попытки угадал Зел.
-Да! А откуда ты узнал?
Зел встал и, ничего не говоря, вышел из камеры. На улице солнце благополучно пыталось закатиться за горизонт. Выйдя на свежий воздух, химера потряс головой, ничего путного он не обнаружил, кроме того, что это действительно организация, лидер которой ненавидит семью Сейрун, и его «личный» монстр – Кселлос.…
Тогда с какого перепугу он спас Амелию? И кто этот лидер? Почему, если просто чего-то не поделил с ними, прикрывается новым древним царством?…
-Вопросов явно больше чем ответов, — буркнул Зел, еще раз мотнув головой, — Наверное, стоит присесть, а то у меня перед глазами двоится. Что-то мне подсказывает, что даже если бы я два литра водки без закуски выдул, мне бы получше было…
Сара осталась сидеть на койке и мрачно улыбалась своим мыслям, внезапно едва слышный тихий звук, похожий на звук наждака, отвлек её.
-А это ты,… — выдала она, рассматривая фигуру юноши. Фиолетовые глаза светились над темной челкой, — Я выполнила задание?
-В точности,… — кивнул он.
-Кселлос, что происходит, а?
-Ничего особенного, ты только сиди здесь, боюсь, лидер будет не в восторге от твоей инициативы…
Сара почесала затылок:
-Посижу, но учти, я здесь не навсегда…
Переместившись в астрал, монстр насмешливо фыркнул, разглядывая фигуру девушки.
«Это ты так думаешь…»
Сквозь зазоры в толстых плотных шторах в комнату принцессы заглядывала растущая луна. Девушка сидела в полной темноте, забравшись ногами в кресло, и бездумно покачивалась из стороны в сторону, обнимая себя за плечи. Он чувствовала, что её упорно загоняют в угол, а в углу хорошо спланированная ловушка, которая поймает неопытную мышку и лишит её всего.… А она, как назло, до сих пор чувствует спиной его грудь, его сильные руки, не так давно обнимавшие её плечи, ощущает его губы, теплые, и вопреки всему, мягкие и нежные…
-Хватит, хватит о нем думать, хватит, — почти плача выдохнула Амелия, — Он ушел, он не вернется…
-Кто не вернется? – как гром среди ясного раздался голос Зела.
Девушка вздрогнула, но не двинулась с места. В наступившей тишине было отчетливо слышно, как юноша подходит ближе.
«У меня глюки», — убедилась Амелия и зажмурилась, чтобы видение поскорее ушло туда, откуда пришло,… чтобы еще сильнее не ранило её.
-Амелия, ты, почему сидишь в темноте?
Молчание…
-Амелия? – он тронул её плечо.
«Не мираж!»
Девушка вскочила:
-Зелгадисс-сан!… Вы не ушли…
-Да, но ты не думай, что не пытался,… — в темноте едва заметно блеснули его зубы, он улыбнулся, — Меня перехватили по дороге и вправили мозги,… — Зел посерьезнел, — Прости меня, мне надо было утром выбить дверь и просто утащить тебя отсюда. Похитить, если хочешь.… Я не допущу этой свадьбы. Никогда.
Амелия моргнула, и по щекам потекли слезы.
-Зелгадисс-сан,… — она подошла ближе и уткнулась лицом ему в грудь. Зел нежно обнял её, и девушка моментально успокоилась. Когда рядом находился он, такой сильный, храбрый, родной, — спокойствие и уверенность в том, что будет хорошо, теплой волной накатывались на Амелию.
Зел поднял ее лицо, большие глаза девушки светились как два сапфира.
«Амелия,… и как я раньше не замечал, что ты мне так нужна?»
Он слегка наклонился и прикоснулся своими губами к её губам, но на мгновение и тут же отпрянул, вспомнив, что есть еще неотложные дела.
-Пошли?
-Да, — кивнула девушка, удивленная тем, что на этот раз стихийно-порывным инициатором стала не она, — Ой, секунду!
Амелия сбегала к кровати и вытащила холщовый мешочек.
-Моя походная одежда. Хорошо, что я не выкинула её, а пыталась, — она улыбнулась и перекинула мешок через плечо, — Лучше я это платье пущу на салфетки и скатерть для Филии-сан…
-Зачем, — удивился Зел, — Оно тебе идет…
Девушка зарделась и выглянула в окно, откинув штору.
-Полетели?
-Полетели, — согласился химера, — Рей Винк! Нам нужно к кое-кому заглянуть, только держи себя в руках, и мне не давай руки распускать…
-Ладно, — неуверенно кивнула Амелия, следуя за Зелом к одному из окон соседней башни.
Король Альтеры крутился у зеркала. Чем ему не угодил восемнадцатый костюм он и сам не понимал, однако что-то в нем определенно не нравилось, может, стоит подыскать жабо? А может — сразу боа? Не, боа прибережем для свадебного путешествия…
Пожилому жениху хотелось как-то скрыть дряхлеющую кожу шеи, открыть смазливое лицо и подчеркнуть ширину плеч,… но поскольку водолазных костюмов в мире Слеерс еще не придумали, поиски идеального одеяния продолжились…
Внезапно оконная рама, ехидно звякнув стелами, отворилась, Фридрих с трудом сдержал вопль.
-Да-а-а, герой, — раздался приятный, чуть хрипловатый мужской голос, — Я не ждал, конечно, чего-то выдающегося, но это…
-Зелгадисс-сан, это невежливо…
-Невежливо?! А то, что он делает вообще уголовщина…
Девичий голос, что-то буркнул себе под нос, и его обладательница вышла на свет. Появление хмурой, немного обиженной принцессы произвело на Фридриха неизгладимое впечатление – он просто расцвел. Где-то в тени послышался удар и бормотание:
-Держисебяврукахдержисебяврукахдержисебявруках…
-Амелия мила… — попытался вякнуть король.
-Советую молчать, Фридрих э-э-э, сан, наверное,… — перебила принцесса, — А то Зелгадисса-сан я не удержу…
На свет вышел молодой человек, от внешности которого впечатлительный король попятился, налетев задом на туалетный столик, перевернул его и разбил зеркало.
-Семь лет несчастий, — с плохо прикрытым торжеством произнес юноша, — Ну, что? Будем говорить или беды начнутся прямо сейчас?
-Но вы же ничего не спросили, — проблеял король.
-И то верно,… — спохватилась Амелия.
-Ладно: первый вопрос – почему вы так хотите соединиться с Сейруном?
-Политический альянс всегда выгоден…
Каменная ладонь ударила по тумбе:
-Не смейте врать!!! Кто тот монстр, что заставил вас пойти на это?! – проорал Зел, наблюдая за тем, как король бочком подбирается к крайнему правому окну комнаты.
-Монстр… этот монстр,… — пролепетал король, косясь на дверь.
Слишком поздно Амелия и Зел поняли, куда дует ветер. Стекла разлетелись в стороны, чудом никого не зацепив, но вопреки всем ожидания ОМОНа там не оказалась. В комнату, убедившись, что все переключились на разбитые стекла, через дверь ворвались стражники и моментально скрутили девушку, оттащив её от оторопевшей химеры.
-Этого – убить, — приказал Фридрих, заставляя свой голос приобрести героический окрас, — Принцессу э-э-э,… ко мне, наверное…
-Что?! – не поняла Амелия.
-Извращенец! – отреагировал Зел.
-Жених! – поправил король.
Вокруг химеры начала скапливаться магическая энергия, а гнев, подавляемый уже почти сутки, стал практически видим. Глаза Амелии расшились от ужаса. Она прекрасно знала, что по-настоящему вывести из себя Зела крайне трудно, но успокоить его потом еще труднее, он сам остановится, при двух вариантах: 1) добьется своего, 2) разнесет все вокруг…
-Зелгадисс-сан не надо, — провыла Амелия, барахтаясь в цепкой хватке охраны и предчувствуя мини-апокалипсис, — Только не дворе-е-е-ц!
-Здравая мысль, — вдруг фыркнула пустота, и вся шайка во главе с королем Альтеры переместилась за город и, материализовавшись на высоте двух метров, своими криками распугала птиц. Зел и Амелия плавно приземлились, как только почувствовали, что под ногами нет земли, подсознательно применив Левитейшн. Лина в прошлом и не такое творила.… А по мере общения с этой буйнопомешанной, волей-неволей вырабатывается подсознательное применение заклинаний щита и полетных заклинаний при любой экстренной ситуации…
-Кселлос!!! – провыл король Альтеры, выделив этому имени почетное место в центре бурной истерики.
-Кселлос? И тут он,… — с какой-то тоской в голосе произнес Зел,
Амелия вскинула на него взгляд, потянула за рукав и заинтересовалась:
-«И тут»? Зелгадисс-сан, почему «и тут»?
-Потом объясню, — сам не понимая, отчего, напрягся химера и направился к куче-мале. Амелия удивленно смотрела ему в след и вдруг резко бросила взгляд на свою руку, потом на луну. Вроде ничего не должно раздражать…
«И что на этот раз не так?» — подумала Амелия, наблюдая, как Зел наводит порядок одним точным файерболлом в самый центр веселья. Король, описав идеальную параболу и подчинясь всем законам физики, плюхнулся недалеко откованной железом дверки прямо у подножия небольшого холма.
-Значит так, — Зел нехорошо хрустнул костяшками, — Какую роль играет Кселлос в этом спектакле?!
-Он,… он заключил со мной договор, — проблеял Фридрих, поливая аспидовыми слезами слегка подкопченную файерболлом руку.
-Договор? То есть, он тебя не запугивал? А идея захватить Сейрун?
-Ко мне приходил монстр, потребовал захвата власти над Сейруном – я отказался…
-Отказался?! – поразилась Амелия.
-Что я совсем стукнутый: нападать на сильное королевство внутреннего мира с неведомой магией!
«Сильное королевство… с неведомой магией», — пронеслось в голове девушки: «Почему у меня такое дежа вю?»
Король Альтеры, убедившись, что пока на него никто нападать не намерен, встал и отряхнулся, поправил съехавший парик.
-И что дальше? – поторопил Зел.
-Монстр пригрозил расправой, но если учесть, что Сейрун мог отделать нас сильнее, я приготовился к смерти, и тут появился Кселлос. Он сказал, что власть над Сейруном можно захватить иными путями, при этом странно смотрел на первого монстра, тот поежился и произнес: «Если ты так говоришь, заключи в ним договор!»
-И Кселлос-сан согласился?
-Да. Он помогает мне захватить Сейрун мирным путем, а я в свою очередь рушу печати на городе, когда обрету власть…
-А как же смерть наследного принца?
-Никогда не любил этого мальчишку, он омрачал мне жизнь, поэтому я был только рад его смерти. Кроме того, он никогда не понимал, чего от него хотят, и заблудился бы в трех соснах. Но война мне была не нужна, поэтому, как только мне сообщили, что принц погиб, я выехал в Сейрун.
-Но гонец застал вас в порту внутреннего мира…
-Да, Амелия-сама, мне сообщили об этом пришествии гораздо раньше. Кселлос, появившись во дворце, посеял суматоху этим заявлением, и мне пришлось спешно выехать. Идею женитьбы тоже подал он…
«Не, я точно когда-нибудь его убью…» — уверился Зел.
-Фридрих-сан, вы зря это все сейчас рассказываете, — появившись в поле зрения, произнес Кселлос. Угрожающе улыбаясь, он завис в воздухе на высоте двух с половиной метров.
-Что, Кселлос, план не удался? — крайне ехидно поинтересовались из пустоты. Кселлос вскинул голову и открыл глаза, которые опасно блеснули в темноте, — Тише-тише, ничего против вас с Госпожой мы не имеем. Просто интересуюсь, можно ли нам начинать?
-Кажется, вы правы, — пожал плечами монстр и посмотрел вниз на Зела с Амелией, — Ваша очередь, господа монстры Дайнаста…
Зел угрожающе надвинулся:
-Что это значит?
-Это значит, что в данный момент по королевству Альтера распространяется слух о том, что король Фридрих II погиб в результате заговора против короны. По указу сестры короля принцессы Августы, сотни боевых кораблей с соответствующим вооружением снимаются с якоря, направляясь на внутренний мир.
-?!!! – хором опешили Зел, Амелия и Фридрих.
Кселлос, на всякий случай, поднялся еще на пару метров выше, ибо разъяренный Зел уже пару раз покушался схватить монстра за ногу, швырнуть на землю и запинать без всякой помощи магии.
-Позвольте мне поздравить тех, кто развязали еще одну крайне кровопролитную войну! – Кселлос сделал жест, как если бы снимал перед ними шляпу и исчез.
«Война», — Амелия окинула взглядом совершенно потерянного Фридриха и полного нездоровой злости Зела: «Что же делать? Война…»
-Амелия, — Зел взял девушку за руку, та посмотрела ему в глаза, — Нам надо предотвратить все это.
-Но как?
-Пока не знаю, — Зел посмотрел на луну, — Но надо что-то придумать…
-Я могу,… — подал голос Фридрих и тут же замолк, стоило химере на него посмотреть. Такой взгляд не каждый храбрец выдержит, а что говорить о паникере?
-Продолжай…те.
-Я могу вернуться в Альтеру и отменить войну, отозвать корабли,… а вы в свою очередь избавите меня от монстров, от всех монстров. Если им нужна война, от меня так просто они не отстанут и чтобы подтвердить легенду, наверняка убьют…
Зел кивнул:
-Хорошо, можете следовать за нами, но если вы хоть пальцем,… — Зел покосился на полностью погруженную в мысли девушку. Король Альтеры сглотнул и поклялся жизнью…
«Дежа вю,… почему мне кажется, что так уже было?…» — Амелия наморщила лобик, пытаясь понять, откуда у неё такое ощущение: «Может, просто я чуток сошла с ума? Этого же точно не случалось в моей жизни,… значит.… Стоп! А как же древний город? Про него тоже говорили, что он “владеет неведомой магией”. Не это ли имел в виду тот призрачный юноша? Там все началось с войны и закончилось…»
-АЙ!!!
Юноша и король шарахнулись в стороны.
-Что?! Что такое?! – встревожился Зел, голосом заглушая падение Фридриха в кусты.
-Зелгадисс-сан! Я, кажется, поняла, чего хотят монстры!… Они хотят — Вторую Войну Падения Монстров!!!
…
-С чего ты взяла? – недоверчиво начал отрицать такую возможность химера, но вдруг до него стало доходить… медленно… толчками…
-Поймите! Когда столкнулся две армии: внутреннего и внешнего мира – ясно, кто одержит верх! Наши маги их на блины раскатают, значит, они попросят помощи. Но у кого? Мне кажется, что они призовут богов.
-Почему?
Король Альтеры, выбравшись из кустов, заинтересовался дверкой в холме, в дискуссии не участвовал, ни до чего не докапывался, не допытывался. Он уже десять минут назад усвоил, что у химеры с принцессой есть какая-то связь, причем не в той форме, в которой подобную связь хотелось бы иметь Фридриху. Поэтому трогать Амелию, во всех смыслах этого слова, можно было и не пытаться, в конце концов, в этой жизни есть еще столько всего интересного, чтобы так бездарно погибнуть…
-Ну, мне кажется, что они больше доверяют богам, нежели монстрам, — пожала плечами девушка, — Вы не помните, в каждом уважающем себя городе по двадцать храмов было.
-Да, ты права, — согласился Зел, прокручивая в памяти каждый из городов внешнего мира, — Когда войска внутреннего мира столкнутся с магией богов, то призовут в помощь монстров. А правильно понял твою мысль?
Девушка кивнула.
-И наступит Вторая Война Падения Монстров…
-Не факт, что монстры проиграют, — мрачно пошутил Зел, под аккомпанемент тихого писка Фридриха II и громкого ора: «Флэа Эрроу!!!»
Как они успели среагировать, никто так и не понял. Огненные усиленные амулетами стрелы, разбились о крепкий щит двух превосходных магов. Король Альтеры сидел в кустах, мелко икая и мысленно коря судьбу, которая вообще дала ему возможность родиться и погибнуть сидя на влажной земле чуждого королевства. Обстреливали их грамотно: пока одна часть атакующих стреляла, вторая находилась на «подзарядке». Таким образом, обстрел велся бесперебойно
-Что за черт?!… Да какого …?!… Как они успели?! – слышалось по ту сторону огненного обстрела.
-Я не успею наложить еще один щит, — выдохнула Амелия, чувствуя, что не рассчитала силу, с которой их будут бить, — Что делать Зелгадисс-сан?
-Ох, в такие моменты мне действительно искренне жаль, что с нами нет Лины,… — пробурчал Зел, — Можно было бы атаковать их Драгу Слейвом…
-ОЙ! Только не Драгу Слейв! Зелгадисс-сан, Сейрун близко, а мы от прошлого раза не оправились еще…
Зел только вздохнул, даже не пытаясь сообщить Амелии, что Лины нет, и заклинания соответственно тоже не будет.… Щит уже начал мерцать, пропуская энное количество огненных стрел сквозь бреши. Наблюдая за тем, как одна из стрел чуть не попала в Амелию, прожигая тонкую ткань платья, Зел всерьез пожалел, что не умеет так фехтовать как Гаури. Не то, чтобы Зел уступал мечнику в этом деле, просто с заклинаниями химере еще не приходилось работать, а у Гаури все-таки был,… есть опыт…
Внезапно обстрел прекратился. У девушки от усталости подогнулись ноги, и она рухнула вниз, тяжело дыша от истощения магии. Зел не дал себе даже малой передышки и спешно наложил еще один щит. По ту сторону щита скопились люди, много людей, около сотни, а во главе всего того сборища вышагивал, приближаясь к ним, высокий худощавый мужчина с залысинами на висках и темной с сединой шевелюрой на затылке, которой обычно природа щедро одаривает рано лысеющих.
-Превосходный щит, маг, — произнес он, одобрительно косясь на Зела, — Однако, каким бы ни был искусным воином, тебе против нас не выстоять. Нас намного больше, а ты один…
-Почему один? – раздался недоуменный голос Амелии, девушка выпрямилась в полный рост, быстро укорачивая испорченное платье, — Я тоже буду биться…
-Неужели? – незнакомец расплылся в улыбке, — А я то подумал, что разведка ошиблась. Амелия, я так рад тебя видеть. Ты выросла, должен признать, что на картинах ты ненамного прекраснее, чем в жизни…
-Это комплимент? – шепотом поинтересовалась у Зела Амелия.
-Видимо, да.
-Тогда,… спасибо, но вы так говорите, словно меня знаете…
-Ба! Неужто ты забыла своего дядю!
-Дядя Ар-артур?… — девушка с ужасом во все глаза смотрела на призрака из прошлого, — Но как? Тебя… папочка же тебя,… а приказ?… А казнь?…
Мужчина почесал затылок:
-Да было дело, но все-таки как полезно иметь в друзьях Красного Священника Резо, не правда ли? А его магия личин делает с людьми чудеса.… Я просто поменялся местами с один из стражников, память которого Резо так же стер, по старой дружбе. Две книги запрятать я ему помог, на этом наша дружба и кончилась.
-То есть, ты преследуешь нас? – Амелия сделал три угрожающих шага, — Почему прикрываешься древним царством?!
-Когда Сейрунов не будет, я смогу стать правителем Сейруна, а вытравить вас, прикрываясь старинной легендой – крайне удобно. Правда, Коззерт страстно влюбился (причем, страсти вестимо было больше, чем любви) в наследную принцессу, пытался его спасти, даже поменял личину (не без помощи книг, что я забрал из тайников) чтобы соответствовать твоему вкусу, но поскольку он не вернулся, у меня есть все основания подозревать, что он погиб…
Зел убрал щит, понимая, что ждать пока дядя Амелии наговорится и соизволит атаковать можно хоть до морковкиного загновения, более того, есть дела поважнее.
-Ты как? Сильно вымоталась? – спросил Зел, помогая девушке держать вертикальное положение. Она благодарно оперлась на его руку и помотала головой.
Через полчаса.
Амелия сидела на земле, подогнув ноги, и клевала носом, вяло слушая родственника, который только дошел до момента рождения первой кронпринцессы. Зел лежал рядом с подругой, раскинувшись звездочкой на сырой земле, и откровенно храпел, попросив разбудить, когда несостоявшийся правитель Сейруна дойдет до сути.
«Похоже, он не дойдет до сути и до рассвета», — мрачно подумала Амелия, наблюдая за тем как люди, что в недалеком прошлом атаковали их, от нечего делать, лечат охранников короля Фридриха II, которые милой слегка подкопченной ромашкой лежали неподалеку. Сам король сидел на дереве, хотя сам не понимал, как там очутился. Все бы ничего, но он прилип к смоляному суку пятой точкой и ждал, когда его верная охрана поднимется и спустит его вниз. И плюс ко всему, пожертвует штаны на благое дело прикрытия государевой филейной части…
Через полтора часа слушать надоело даже невидимому слушателю в астрале.
«О, бог… кгхм, просите, Госпожа.… О, Рубиноокий Шабронигдо, может, стоит его прибить, пока крыша не съехала? У МЕНЯ голова болит, а что говорить о людях? Нет, мы монстры, конечно, но не такой степени садисты же.… Одно дело причинять боль, другое пользоваться чужими услугами.… Ох, чей-то меня колба-а-асит.… Если через пять минут сия ода не прекратится, я сам её прекращу и поздравлю автора,… посмертно.… И пусть Госпожа говорит, что хочет…»
Через пять минут, под бурные аплодисменты всех невольных слушателей оратор был нокаутирован посохом по голове, возникнувшим из астрала взъерошенным юношей в черной одежде, со стоящим дыбом каре и безумными глазами. Проорав что-то дикое на тему: «Получи козел …!!!», он с демоническим хохотом скрылся в астрале.
-Кселлос-сан, — пораженно прошептала Амелия, смущенно почесывая затылок.
-Ничего себе, — выдохнул Зел, который успел проснуться под самую кульминацию представления, — Чего это он?
-Знаете, если это не сделал он, то это сделала бы я.
-Неужели до такой степени?…
Амелия кивнула и направилась к своему дяде:
-Сотрясение,… — она повернулась к народу, было заметно, что девушка еле сдерживается от непонятно откуда взявшегося гнева, — Вы можете расходиться. Я сейчас не в духе, и, поверьте, без всякой помощи лучшей подруги могу все вокруг разнести, поэтому,… — она мило улыбнулась, сводя дрожащие от ярости руки на груди: засветился файерболл, — Вам лучше разойтись по домам…
Зел поежился. Такого тона от подруги он не ожидал, он вообще не ожидал, что она такое может сказать.… Растет девочка, взрослеет, подчиняется влиянию своих друзей…
Толпа рассосалась быстрее, чем синяк под действием Рекавери. Амелия медленно опустилась на колени и обняла себя за плечи.
-Амелия…
-Простите, я не сдержалась. Я просто вспомнила,… как там все случилось,… моя мама. Стоит мне об этом подумать просто так, как сразу злость берет, а теперь я знаю, что виновник её смерти жив-здоров и это.… А!… Я его убью сейчас!
Зел перехватил за пояс девушку, которая уже направилась, как минимум, калечить своего дядю.
-Отпустите меня, я ему покажу! Я ему отомщу! Я его… я не знаю, но я его…
-Перестань, если хочешь, я сам устою ему Варфоломеевскую ночь, только давай сделаем это после того как выясним, как с ним связан Кселлос!
-А он с ним связан? – чудом придав голосу вопросительные нотки, прорычала Амелия.
-Да! Поэтому, нам просто необходимо знать, что за игру затеяли монстры!
Девушка успокоилась. Зел осторожно отпустил её, опасаясь рецидива.
-Я спокойна, давайте приведем в себя этого оратора, а то у меня опять руки зачесались…
Химера незаметно для себя улыбнулся: «Странная ты девушка, Амелия. Странная и такая родная,… с тобой и умирать не страшно, а жить тем более…»
Подперев рукой щеку, принцесса Сейруна мрачно наблюдала за тем, как Зел с маниакальным упорством ищет веревку. Все, что требовалось от Амелии, это поддерживать заклинание Рафас Сит. До допроса её не допустили, сославшись на то, что она может сорваться. Неподалеку удобно устроился на лапнике Фридрих II, приближаться к взвинченной принцессе и лихорадочно блестящему глазами химере он не рисковал. Однако расстояние до парочки было рассчитано так, чтобы и Файерболл не долетел, и добежать при желании (нападении) можно было быстро.
-Есть! – Зел вылез из кустов с куском длинной склизкой веревки.
-А?! – округлил глаза Артур, не решаясь поверить в то, что его сейчас будут обматывать этим…
-Сиди и не дергайся, — посоветовал химера, на глазок примеривая первый моток.
Пока Зел с энтузиазмом голодного паука заматывал Артура в кокон, девушка разглядывала свои ноги: длинные, красивые, смуглые… и излишне обнаженные для робкой на подобные эксперименты принцессы.
«Ну, вот из платья теперь и носового платка без копоти не получится…»
Еще через минуту осмотра девушка пришла к выводу, что грязь красит человека только в лечебных целях, а не в походных условиях при тоненьких, невесомых босоножках и жирной осенней земле. Поискав глазами свой мешок с походной одеждой, который не сгорел только чудом (а пытался), она решительно встала и, подобрав его, отправилась за ближайшие кучно выросшие березы.
-Амелия, ты куда? – оторвался от своего увлекательного занятия химера.
-Переодеваться, — коротко бросила она, прибавив скорости.
-А, — выдал Зел то ли соглашаясь, то ли не понимая причину такой скорости принцессы.
«Быстро, быстро, быстро… с Зелгадисса-сан станется пойти проверить, почему я так долго не выхожу. Если он увидит меня растрепанную, босую с грязными ногами,… я не переживу!»
Платье было снято в такой спешке, что пуговицы, не выдержав натиска, весело разлетелись по березовой чаще. В листве что-то ойкнуло. Не заорав только чудом, принцесса сначала скрестила руки на груди, но потом, исполнившись праведного гнева, запустила в лиственный завал, подобранный с земли, камень, ориентируясь на голос. Человек ойкнул еще раз и разразился тирадой на произвольную тему.
-Кто там? – Амелия подняла еще один камень и, прикрывшись платьем, приготовилась изображать из себя пращу, как из листвы вывалилась высокая темноволосая девушка, придерживая лоб и потирая колено.
-Больно же, — буркнула девушка.
-Ты кто?
-Ого! Ничего себе! Я подозревала, что у тебя не все дома, но никогда не думала, что ты больна склерозом раннего детства… или это старческий маразм?
Амелия, выпучив глаза от неожиданности и невозможности сего момента, еле-еле смогла выдавить:
-Гр… Гр…
-Че еще за «Гр-Гр»? Если ты рычишь, а после попытаешься на меня наброситься, сразу предупреждаю, я очень метко бью правой пяткой по чужому носу…
-Грация!
-О! Узнали. Привет сестренка!
Камень все-таки сорвался и, просвистев в метре от плеча высокой девушки, врезался в густую листву. Задумчиво проводив взглядом траекторию полета булыжника, Нага обреченно произнесла:
-Вообще-то я ожидала более теплый прием, но я тебя не виню.… Пришла сама, на Зелгадисса надежды нет, наверное, забыл про меня…
Переодевание было позабыто. То, что там, на поляне, находится виновник смерти матери, тоже кануло в небытие. Амелия только часто дышала, не зная, что делать: сразу бить сестру или выяснить, почему та бросила на неокрепшие плечи младшей сестры и двор, и королевство, и убитого горем отца…
-ТЫ где была?! – проорала Амелия, чудом заставив себя не пинать Нагу в коленку, которая заманчиво белела на расстоянии удара, — Хотя можешь не отвечать, почему убежала из дому? Не ты ли постоянно твердила, что трон и правление Сейруном – это невероятная честь, которой ты удосужилась по воле небес и нисколько не жалеешь об этом?!… Какого черта ты слиняла, и какого сейчас появилась?!!!
Нага задумчиво посмотрела на младшую сестру, которая не выпустила полностью тот гнев, что испытала, вспомнив, кто виноват в смерти матери и теперь отрывалась на полную катушку, используя старшую сестру как мишень.
-Знаешь, вот то же самое, но в чуть менее разгневанной форме спросил у меня наш с тобой отец всего каких-то три часа назад, когда мы встретились в перелеске,…- начала она, пытаясь улыбкой обесточить те молнии, что посылали глаза Амелии, как неподалеку раздался шорох, и громкий голос взволнованно поинтересовался:
-Амелия, что случилось?!
-О, Зелгадисс! – обрадовалась ему Нага, как потерпевший кораблекрушение необитаемому острову, — Давай-давай подруливай. Она тут стоит полуголая, и как её только комары не кусают?
-Что?! Нага? – не сориентировался Зел.
-Что?! Грация! – возмутилась Амелия.
-Зел! Иди сюда, говорю.… Что за пара, а? Я умиляюсь: один – глухой, другая – склерозница. Иди сюда, дефектный!
-Грация!!!
-Я,… пожалуй, пойду,… — каким-то неуверенным голосом выдал Зел. По шорохам становилось понятно, что тот начал пятиться.
-А, понятно, до свадьбы даже смотреть на друга не будете? Ну, уважаю ваш выбор…
-Перестань ломать комедию, — прошипела сквозь зубы Амелия, спешно натягивая тунику и подвязывая ей ремнем. Тем не менее, старшая Сейрун смогла разрядить обстановку. Теперь обида и гнев, сменив русло, тихо, водопадиком, покидали измученное стрессами и неожиданностями сознание девушки, уступая место легкому раздражению по поводу холода, голода и кусачих насекомых.
-Зато ты быстро оделась, — улыбнулась та, слегка отодвигая ветви, чтобы полюбоваться на деревянную спину быстро удаляющейся химеры, — Тут неподалеку ручей есть, я в него навернулась час назад. Пошли? Ноги помоешь…
-Пошли, — кивнула девушка, забрасывая туфли в кусты и закидывая сапоги за плечо.
По дороге попадались разные сучки и острые камешки, поэтому принцессе пришлось не только мыться, но и лечиться. Все это время Нага с улыбкой отрешенно смотрела вверх, но знающая её лучше Лина могла с уверенностью сказать, что она чего-то ждет, напряжена и прорабатывает в голове каждый услышанный шорох на предмет нападения.
-Ну что? Закончила? Пошли, поговорим…
-Почему мы не можем поговорить тут?
-Потому что я хочу, чтобы твой Зелгадисс все услышал и понял раньше тебя. Потому что дорога каждая минута. То, что я узнала, заставило меня повернуть назад,… а я ведь почти пересекла Сейрун, смылась за город и взяла курс в Зефелию…
«Слишком серьезный тон для очередного прикола», — пронеслось в голове Амелии: «Что же она узнала?»
Кселлос появился на Острове, как только услышал насмешливо-издевательский зов своей Госпожи.
-Вызывали, Джуу-о-сама?
-А, Кселлос, — поприветствовала она слугу и слегка задумалась, оглядывая всего священника и генерала с ног до головы, — Ну и почему ты так ухнул по голове Артура Сейрун?
-Простите, — он склонил голову в поклоне, подавив: «Он сам нарвался».
Джуу-о не составило труда прочесть мысли слуги, и она зашлась в истерическом смехе, чудом не проглотив мундштук и сигару. Наконец она более-менее отдышалась и кивком головы возвестила, что монстр прощен.
-Так, ладно (хи-хи-хи) слушай сюда.… Кгхм.… Идешь с визитом к Дайнасту, — велела она, с трудом настроившись на деловой лад и не забывая, при этом, поигрывать длинной сигарой, — Ему нужна законная треть Ада, которую оставил мне Фебрицо? Отлично, пусть платит жизнью,… да, так и передай. И еще чтоб больше своего священника не посылал. У меня на него изжога.… Потом, узнай у священника Дольфин (Хюреика, кажется, её зовут), когда наша спящая красавица соизволит проснуться.… Затем, пойдешь к драконам… да-да, к тому самому,… как его? Мигасия? Нет? А как?… Мильгазия? Ага. Так вот, узнай, что там такое творится с теми, кто поклоняется Богу Дракону Земли и Богу Дракону Воздуха. А чем это ты недоволен? Других связей с этими партизанами у нас пока нет. Мы еще никого из них не пришлепнули, чтобы пальцы гнуть. И не надо самоуправства, не дорос еще, чтобы проблемы самому решать. Если всех драконов в запале перебьешь (а я знаю, ты можешь), то разбираться придется непосредственно с Богами. Да и еще,… — Джуу-о слегка задумалась, — Хотя, нет, это все. Пока…
Кселлос поклонился, прижав ладонь правой руки к тому месту, где у людей есть сердце.
«Если судить по приказу Госпожи, то мне только-только триста стукнуло, и я еще не в состоянии отличить благоприятный момент от неблагоприятного», — с раздражением подумал он и только собрался переместиться, как Госпожа его остановила, просто качнув головой.
-Как там дела с твоими договорами?
-Мрачноватенько,… — выдохнул тот, но тут же прикусил язык, понимая, что позволил себе вольность.
-Даже так? – ухмыльнулась Джуу-о, решив не обращать внимания на оплошность слуги и выпуская струю дыма в высокий потолок, — А что такое, Ксел?
-Договор с Артуром Сейруном уже почти разорван, осталось намекнуть Амелии-сан, где камень договора и все, когда как договор с Фридрихом II, королем Альтеры, пока в силе.
Госпожа Зверь удивленно фыркнула:
-А разве Альтера не нападает на Сейрун?
-Пока король жив, в мои задачи входит устранение этой войны…
-Так устраняй.
Кселлос вскинул голову.
-Простите?…
-Мне надоело, что мой слуга пляшет под дудку Дайнаста и работает у него на подхвате! Возможно, я и слегка приукрашаю действительность, но он (паразит) плюс ко всему покушается на мою долю Ада! Короче. Выполняй свою часть договора с этим королем. Война между монстрами и богами нужна нам как Великому Шабронигдо макияж, понял?
-Но, Дайнаст-сама…
-Я с ним сама разберусь! Как моих слуг использовать, так первый, а как в планы посвящать, так вечно занят или план не проработан. Более того, я подозреваю, что есть кто-то, кто за всеми следит…
-Простите?…
Джуу-о встрепенулась, поняв, что говорит много и явно лишнее.
-Что ты извиняешься все время, а? Нашкодил опять? Учти, я помню, как ты завалил транспортировку трех магов из Атласа сюда или как переместился в спальню почтенной бабушки, когда та укладывалась спать, вместо ритуальной комнаты в Тельмурде.… Все, свободен. Не забудь, кстати, заглянуть к Луне и пригласить сюда на… э-э-э… именины послезавтра…
«Интересно, а как я это буду делать? Она же меня не переваривает. В последний раз закинула в Море Демонов,…так пришлось с боем вырываться…», — обреченно думал монстр паря в подпространстве и решая, каким из дел следует заняться в первую очередь.
Решив идти от меньшего зла к большему, он переместился к Хюреике, которая неплохо к нему относилась, но предпочитала в темном переулке во время праздника с ним не сталкиваться…
Костер красиво стелился вниз, грозя перейти в банальный лесной пожар, когда Амелия схватившись за голову, повалилась навзничь и застонала. Огонь решил, что это реакция на его истинные намерения и мрачно вернулся к исполнению свои первостепенных обязанностей. Рядом, напоминая куколку махаона, мирно лежал Артур Сейрун, на том же расстоянии, что и час назад, развели костерки люди короля Альтеры. По правую руку от лежащей не спине принцессы сидел Зел, по левую, заботливо постелив плащик вышеупомянутой химеры, полеживала Нага.
-Я ничего не поняла! – выдохнула кронпринцесса Сейруна, энергично массируя виски.
-Что и требовалось доказать, — ухмыльнулась ее старшая сестра, — А ты что-нибудь понял? А, Зел? Зеля…
-Не заискивай, — оборвал он, — Никакой я не «Зеля», в худшем случае Зел. Да, понял.
-Зелгадисс-сан, может,… — начала Амелия, как заметила непонятный, но опасный огонек в его глазах, — Зелгадисс-сан?
Зел и сам хотел взорваться по поводу бесконечных «санов», «сама», «господинов» и прочего, но в бой неожиданно вступила Нага.
-Мел, послушай, хватит. Это уже не смешно! Тебе столько лет?! Скоро восемнадцать, я правильно посчитала?
-Да, — неуверенно согласилась девушка. Сокращение Мел употребляла только Грация, да и то в глубоком детстве.
-Так вот, ты с этим человеком, сколько лет знакома?! – тыча пальцем в нос химере, поинтересовалась экс-принцесса, — Я так полагаю, около пяти? Он старше на четыре года! Всего на ЧЕТЫРЕ! Хватит говорить Зелгадисс-сан, Зелгадисс-сама и прочее, прочее, прочее! Уши в трубочку сворачиваются…
-А… как тогда?
-Ну, для начала просто Зелгадисс, а потом того гляди, и до Зела скатимся,… — Нага подмигнула, — После свадьбы.
Химера вспыхнул, а Амелии устало попросила:
-Перестань подкалывать, это раз. С Зелгадиссом-с… с Зелгадиссом мы как-нибудь сами разберемся, это два. Свадьба не свадьба, сейчас это вообще дело десятое.
-Движемся семимильными шагами. За одну ночь ты из девочки стала девушкой. Позволь пожать твою мужественную руку…
-Ты перебарщиваешь, — покачала головой кронпринцесса, но руку сестры пожала с видимым удовольствием.
«Цирк», — пронеслось в голове красного как рак Зела.
-Ладно, — Нага устроилась поудобнее на своем плаще, — Объясню еще раз и для туп… для тебя Мелечка,… — умилилась она, но, перехватив взгляд сестры, который обещал все, начиная от пургена в суп, заканчивая тапком по мозгам, настроилась на серьезный лад, — Все, я серьезна. Давай, разложим все по полочкам. Первое: Зела нанимают для убийства Филиппа Альтеры, но тот погибает от руки мстившего за свою невесту сына придворного вельможи. Второе: человека с приметами нанимателя во всем Сейруне не наблюдается. Третье: человек, который на вас охотится, Уильям Коззерт, сменил личину и выдавал себя за Зела. Четвертое: наш якобы покойный дядя заправлял всей этой шайкой, используя книги из Древнего Царства. Вывод?
-Он мстил, — протянула Амелия, — Менял личины своим людям и отправлял к нам, чтобы они либо избавились от нас, либо подпортили репутацию Сейруна.
-Верно, — кивнула Нага.
Она дошла до общей картинки только после того как во время первого обмена мнениями Амелия быстро и без лишних отклонений в разные стороны рассказала о том, что произошло с ними за этот месяц с небольшим. Пару раз Зел задал наводящие вопросы, что-то бормотал, уточнял кое-какие детали. Информацией, которую разузнала Нага было предупреждение о покушениях на семью Сейрун. Естественно ажиотажа у Амелии и Зела оно не вызвало, так как главный заговорщик к тому времени был уже пойман.
-Но посмотрим с другой стороны, — продолжила экс-принцесса, — Первое: Альтера ни с того, ни с сего принялась быстро налаживать отношения с Сейруном путем брака между кронпринцем и кронпринцессой. Второе: они хотят союза любой ценой. Третье: даже сейчас, когда надвигается война, Фридрих хочет мирного урегулирования.
-Тут просто. Они боятся, что мы их по стенке размажем, плюс ко всему, о Фридрихе можно сказать много плохого, но просто так он бессмысленной войны не допустит.
-Да, кроме того, отовсюду лезет один и тот же монстр, — вставил Зел.
-Согласна, — кивнула Нага, — Его действия противоречивы…
-Если честно мне абсолютно начхать на то, что задумал Кселлос-сан, он после объявится и просто поставит нас перед фактом, — Амелия почесала в затылке, — Меня больше всего волнуют книги, которые спрятал Резо в Сейруне…
-Если кого волнует мое мнение,… — попытался встрять Артур, но тут же затух, перехватив взгляд Зела, — Я ничего не вякало, я лежало и смотрело…
Нага только хотела съязвить, как застыла и уверенно приказала:
-Нет, пусть говорит.
-Что? – поразились все.
-Давай, говори, пока я не передумала.
-Ну,… дело в том, что те две книги, что использовал я, не содержат ни одного заклинания черной магии. Одна полностью посвящена смене личин, а вторая правильному подбору талисманов, и с их помощью правильной аккумуляции магической силы даже у того, кто к ней не предрасположен. Третьей книги у меня нет…
Амелия вытащила каменную книгу из мешка и показала Артуру.
-Такие?
-Да. Откуда она у вас?
-Нашли, — коротко бросил Зел, — А теперь говори, как перевел руническую запись.
-Я… я ничего не переводил… это Резо, он всунул между страниц перевод на листах пергамента…
-Где они?
-Что? Пергамент?
-И пергамент, и книги.
-Там, — Артур указал головой на железную дверь, — В моей личной библиотеке…
Химера встал и направился внутрь, на ходу создавая Лайтинг. Сестры проводили его взглядом и синхронно вздохнули.
-Слушай, Грация, — нерешительно произнесла Амелия, — Ты собираешься возвращаться в Сейрун?
-Нет, наверное, — пожала плечами та, — По крайней мере, не сейчас. А что?
-Просто… нет, ничего. Ты говорила, что встретилась с отцом.
-Ах, да, — Нага смущенно почесала затылок, — Он шел узнавать, кто устроил цирк с взрывами рядом с Сейруном, заодно решив вправить мозги и тебе, и Зелгадиссу. Ты же знаешь, он у нас солист: без охраны или подмоги пробирался через кустарник, когда запнувшись полетел в овраг и чуть не прибил меня.… Не смотри так, отец умеет так сложить 1+1, чтоб получилось 3, избегая необходимости прибавить еще 1.… Так вот мы с ним столкнулись,… поговорили…
-Он сильно сердился? – поежилась кронпринцесса.
-Ну, скажем так. Ты была злее его раза в три.
-Да?… Что ж, может это и к лучшему.
Рядом копошился Артур, который давно понял, что бить или пытать его уже не будут, а просто сдадут Филионеллу на праведный суд. Поэтому горе-гусеница всеми силами приспосабливалась к коротким резким ползкам, коротко чертыхаясь, когда веревка, встретив сучки или вросшие в землю камни, тормозила этот экзотический вид передвижения.
-Ты это о чем? – поинтересовалась Нага не замечая, что рядом проползает родственник.
-Да обо всем сразу, — улыбнулась Амелия, наблюдая за попытками Артура смыться — Как думаешь, дядя таким способом далеко убежит?
-Ого! – восхитилась экс-принцесса.
Где-то минут десять сестры любовались спринтерской скоростью дяди. Наконец на пути спасающегося бегством возникло первое препятствие в виде лежащего бревна с многочисленными сучками. Несколько секунд тот мычал что-то неопределенное, но потом резко собрался в пружинку и прыгнул, подбодряемый хлопающей в ладоши Нагой. Высоту он взял правильно, но ширину бревна не учел и, свалившись по другую сторону, имел счастье зацепиться за сучок тем куском веревки, что опоясывала его горло.
Нага только головой покачала, когда до костра донесся полный злобы хрип Артура. Встав, она подошла к родственнику и, хватая дядю за ботинок, отбуксировала того обратно на место.
Когда тот оказался в непосредственной близости от Амелии, та, улыбнувшись, внезапно положила дяде руку на плечо и вкрадчиво произнесла, — Слипинг…
-Ну и зачем?
-Чтоб не убег, — фыркнула принцесса.
Сестры переглянулись и зашлись от непонятно откуда взявшегося хохота.
Вдруг из убежища организации Артура донесся полный злости и невыносимой боли вопль Зелгадисса. Девушки повскакивали с мест, нервно переглядываясь. Второй вопль возвестил, что внутри происходит нечто из ряда вон выходящее. Амелия кинулась внутрь, не заметив, как её сестра схватилась за горло и, закатив глаза, тихо, без единого писка оседает на землю.
Каменная книга осталась лежать рядом с вещмешком химеры, отбрасывая тень на неподвижное лицо Грации Уль Наги Сейрун…
«И где тут его библиотека? Указатели надо вешать…» — тихо выходил из себя химера, свернув в очередной раз куда-то не туда в этом лабиринте: «Да что ж такое?! Сколько у него этих столовых? Хоть бы факелы почаще меняли что ли, чадят же, паразиты…»
Забредя в очередной тупик, Зел уже кипел и теперь, раз за разом пиная ни в чем не повинный тяжелый шкаф, матерился, на чем свет стоит. Спустя три минуты он остановился и невольно поразился своему словарному запасу, так как за всю тираду на тему этого подземелья, заговоров, странствий и прочих прелестей этого приключения он не повторился ни разу.
-Так, спокойно. Где может быть комната и личная библиотека лидера всей этой шарарашки? Правильно, в самом уютном месте…
Он пошел назад, теперь уже разглядывая убранство коридора, комнат и прочего. Решив, что личная библиотека на то и личная, чтобы быть в комнате лидера и быть ограниченной в доступе, химера нацелился на поиски комнаты. Помещения угнетали своей мрачностью и отсутствием даже намека на естественное освещение. Спустя пару минут он набрел на роскошную дверь из сосны с золотой отделкой и гербом, который смутно напоминал королевский герб Сейрунов.
-Есть!
Не потребовалось никакой магии, чтобы отпереть эту дверь, только ловкость пальцев и нежелание выкапывать самого себя из-под толщи земли, которая наверняка посыплется с потолка, после произнесения проверенного временем заклинания Файерболл. Первое, что бросилось в глаза это то, что в комнате, в отличие от всех остальных были окна, за которыми явно виделось звездное небо. Когда ошарашенный Зел подошел к окну, то стало ясно, что пространство за окном просто занавешено черной тканью с нашитыми на неё полудрагоценными камнями, которые поблескивали от света факелов и свеч.
-Неплохо устроился, — буркнул химера, направившись к одной из трех дверей в комнате, — Так, уборная.… Гардероб? Ну-ну.… Библиотека,… — он вошел внутрь, — И где тут эти книги?… Ага, нашел…
Вдруг, когда он протянул руку, чтобы взять их, какая-то непонятная сила схватила химеру за запястья и приподняла над землей, выворачивая руки.
-Что за…
Рядом с правой ладонью блеснула электрическая вспышка почему-то красного цвета, рядом с левой – ярко-зеленого. За ту секунду, что оставалась Зелу, он не успел ничего понять. Удар током невероятной силы пронизал его с ног до головы. Крик сам вырвался наружу… передышка пять секунд и новый удар…
Зел потерял сознание до того, как невидимая сила его отпустила и отбросила в сторону.
Коридор, еще один и еще…
Амелия неслась по подземелью, особо не заботясь о том, куда и как бежит. Разу раз она застывала у развилки, не решаясь сделать выбор.
«Где? Где? Где?… О, Боги, сделайте так, чтобы я нашла его! Чтобы пришла вовремя!»
Что заставило её остановиться и вбежать в комнату с кованой золотом дверью, Амелия так и не поняла. Несколько секунд она озиралась, не обращая внимания на окна, распахнутые настежь двери и чадящие факелы.
«Где же он?»
Она уже сорвалась с места, чтобы побежать в другую сторону, как заметила, что в одной из комнат лежит что-то темное. Нерешительно сделав шаг, принцесса приблизилась к этой комнате. В глубине блеснули волосы, поймав отраженный свет свечей.
-Зелгадисс-сан! – завопила она, совсем забыв о том, что стараниями сестры перешла с ним на «ты».
Запрокинув голову назад, он лежал, не подавая признаков жизни. Амелия подлетела к нему и, резко сев на пол, сбила колени в кровь. Одного взгляда девушке хватило, чтобы понять, что дела очень плохи. Получив солидный разряд тока, тело смогло выжить только благодаря своим особенностям, но даже эти особенности не могли спасти при внутреннем кровотечении.
-Нет, пожалуйста, не умирайте! Рекавери!
Лечебное заклинание светилось не меньше пяти минут, прежде чем Зел, надрывно кашляя, открыл глаза.
-Амелия…
-Хвала Богам! – облегченно выдохнула девушка.
-… как ты здесь оказалась?
-Прибежала.
-А где книги? Ты их взяла?
Амелия непонимающе посмотрела на химеру:
-Какие книги?
-Там на столе, каменные,… — Зел присел и закашлялся.
-Нет-нет, не вставайте так быстро, — всполошилась девушка, спешно обыскивая стол, — Нет тут книг.… Ой, вы уже встали…
Опираясь на стену, Зел встал и понял, что зря он это сделал. Пол моментально ушел из-под ног, потолок выразил свое желание попутешествовать по помещению, стены начали предательски шататься. Голова закружилась…
-Зелгадисс! — воскликнула Амелия, подбегая к нему и помогая держать вертикальное положение, — Здесь нет книг, давайте выйдем на воздух…
-А?… Да, давай…
Впереди блеснул выход. Горизонт уже начал алеть, костер, который был хорошо виден из подземелья, собирался потухать, тускло освещая фигуру лежащего на спине человека.
-Грация! – воскликнула Амелия, забывая на миг о Зеле, и побежала к сестре, — Грация! Грация!…
Она лежала, откинув левую руку в сторону, а правой пытаясь держаться за горло. Длинные волосы разметались во все стороны, что ясно говорило о том, что все это не розыгрыш, ибо разлететься так они смогли бы только при падении, а себя гробить даже для развлечения Нага не стала. Принцесса подбежала к сестре и дрожащими руками попыталась нащупать пульс на запястье. Пусть прощупался с третьей попытки.…
-Слава Богам,… — выдохнула Амелия и вздрогнула. Осенью перед рассветом всегда бывало очень холодно, а после теплого подземелья холод был просто невыносим. Только она подбросила дров в костер, чтобы согреться, как сзади услышала шорох и удар чего-то каменного о землю. Девушка резко развернулась и увидела лежащего лицом в земле Зелгадисса.
-Да что же это? – выдохнула она и, спотыкаясь на камнях, побежала к другу.
Тот был в сознании.
-Зелгадисс, что? Что с тобой?
-Не знаю. Голова кружится, все болит,… — еле различимым голосом проинформировал он и закрыл глаза.
-Зелгадисс!
Он не откликнулся, лицо разгладилось. Амелия от неожиданности отпрянула и ударилась головой о стальную дверь. Перед глазами заплясали звезды, а затылок немилосердно заныл, так бы говоря, что на такое не подписывался: одно дело приземляться на мягкую землю, другое со всей дури биться о кованое железо.
«Не пора ли проснуться, а, принцесса? Сколько можно себя обманывать?» — прошелестел чей-то голос.
«Что? Кто это?»
«Амелия-сан, может, вам пора проснуться? Вы уже неделю спите в Сейрунском дворце, ваш отец с ума сходит, королевство на ушах стоит, разбудить вас никак не получается…»
«Сплю?! Это не может быть сон!»
«Да? А то, что к вам вернулась сестра, что вы избежали нежелательного замужества,… дважды, что отец стал лучше вас понимать, что Зелгадисс-сан стал проявлять к вам больше чувств, чем раньше.…Разве это может быть правдой?… Все это сон, принцесса…»
«Сон?» — на Амелию навалилась какая-то непонятная тяжесть: «Неужели все это сон?»
«О, да. Вам всего лишь надо закрыть глаза, чтобы не видеть, как умирают сестра и любимый и проснуться!»
«Закрыть глаза… проснуться…» — Амелия вцепилась рукой в мокрую от росы траву и не почувствовала влаги: «Неужели это правда…»
«Спите принцесса, чтобы проснуться в реальности…»
…
Амелия открыла глаза и уставилась в балдахин своей кровати в Сейрунском дворце. Тело как будто залили свинцом по самую макушку, словно уже несколько дней не двигались ни руки, ни ноги, в горле пересохло, хотелось есть.…
«Значит, это правда,…» — выдохнула она, ощущая в сердце тоску и уныние: «О, Боги! Почему? Почему, это правда?!!!»
Монстр задумчиво уставился на кучу людей возле костра. Они смеялись, переругивались, кто-то раздобыл вино, и веселье стало полным.
-О-хо-хо, — выдохнул Кселлос, прекрасно понимая, что групповой перенос людей в астрале выпьет столько энергии, что даже Филия-сан не сможет наполнить это за один прием, — О, Джуу-о-сама, неужели из-за всего этого мне придется работать таксистом…
Он вздохнул и, направив посох на глобальную пьянку, дернул им вверх. Люди испарились, оставив после себя костерок и разлитые бутылки с вином. Ощущая дырку в силовом запасе, Кселлос уныло вылил остатки алкоголя в костер, вдыхая винные пары и избавляя местный жителей от необходимости тушить лесной пожар.
Неподалеку жарко горел еще один костер. Матеря всех этих суетливых, непоследовательных людей (зачем было разводить еще один костер, если все устроились за этим?!), монстр направился к тому костру, так как идти выполнять следующее задание своей Госпожи не хотелось совсем.
-Что? – не понял он, почесывая затылок, заметив у костра каких-то людей, которые и не думали подавать признаки жизни, — Интересно…
Он присел рядом с лежащей у костра девушкой. Из горла у неё торчала костяная игла, которую всадили так искусно, что не задели ни одну артерию. Монстр вытащил её и понюхал: пахло кровью и чем-то приторно сладким, что одновременно было и тошнотворным. Судя по всему какой-то яд,… девушка дернулась, красиво очерченные губы дрогнули и снова разгладились.
-Так значит, вас хотели убить, отравив, но не рассчитали дозу? – улыбнулся он, — Не верю…
Неподалеку лежали еще два человека. Когда Кселлос подошел ближе, его брови взлетели вверх, а глаза соизволили показаться из-за век.
-Ничего себе…
Он быстро просканировал юношу и, убедившись, что ему грозит только глобальное лечение одним из этих заклинаний белой магии, провел посохом над девушкой. Тут сложнее, тело в полном порядке, вот только сознание кто-то засунул в астральный куб, и оно начало жить самостоятельно, в своей реальности.
-И что мне с вами делать? – усмехнулся Кселлос, мысленно призывая свою Госпожу.
«Да!» — раздраженно откликнулась та.
«Посмотрите, Джуу-о-сама…»
«И?… Чего ты хочешь?» — нервно поинтересовалась она, выглядывая на секунду из астрала, чтобы увидеть сию картинку: «Постой! Это же.… Их надо спасать… всех! Крутись, как хочешь, но они должны жить!»
«Слушаюсь», — кивнул Кселлос, перемещаясь к Лине Инверс.
На поляне довольно удачно приземлилась невысокая рыжеволосая девушка и длинноволосый мечник. Рядом что-то просвистело и упало за деревья в густые кусты. Юноша что-то буркнул сквозь зубы и пошел выручать незадачливого летчика. Девушка так же что-то буркнула и пнула подвернувшийся под ногу камень. Пролетев два метра, он упал в костер, разбросав головешки и золу, и слегка присыпал отравленную ядом девушку и спящего беспробудным сном незнакомого мужчину.
-Лина-сан, за что я плачу деньги? — укоризненно буркнул астрал, ибо за «спасибо» она не пожелала работать, — Вы должны их спасать, а не калечить…
-Да знаю я! – рыкнула она, направляясь к костру и разглядывая девушку, — НАГА?!?!… — округлила глаза Лина и переключилась на тех, кто валялся у двери, — ЗЕЛГАДИСС?!?!… АМЕЛИЯ?!?!… КСЕЛЛОС!!!!!
Сидящий в астрале быстро переместился во внешний мир, так как хорошо знал, как режет Рагна Блейд взбешенной волшебницы. Особенно когда она этого сильно-сильно хочет…
-Гаури! Где ты?! – меж тем крикнула Лина, приседая над Нагой и создавая Резорекшн, — Оставь ты её в покое, если она стукнулась головой и потеряла там сознание, пусть лежит! Помоги! Там Амелия и Зелгадисс!
-Что? – удивились в кустах.
-Дубина! Иди сюда, помогай!
-Лина! – раздался сильный женский голос в лесу, перекрывая треск вылезающего из валежника Гаури, — Если ты еще раз…
-Да-да-да, можешь не продолжать, я в курсе! – отмахнулась Лина, — Гаури и где ты есть?!
Мечник спешно выбежал из леса и направился, было, к Лине, но, перехватив её взгляд, мигом поменял направление.
-Зелгадисс! Амелия! – воскликнул он, застывая рядом со стальной дверью.
-Медузьи мозги, — буркнула Лина, заканчивая лечение и пытаясь привести в сознание Нагу при помощи трех звучных пощечин. Подошел Гаури с Амелией на руках и Зелом, переброшенным через плечо.
-А два раза вообще не судьба было сходить, да? – поинтересовалась Лина, заметив, что Нага слегка приоткрыла глаза и, пытаясь охватить всех разом, развела их в стороны, уподобившись хамелеону.
Гаури промолчал и направился в лес, произнеся:
-Она там запуталась, я пойду, помогу…
-Иди-иди.… Резорекшн!!! – проорала она, сводя руки над Амелией, и удивленно уставилась на моментально потухшее заклинание, — Она не ранена?… Отлично. Рекавери!!!
Над Зелом заклинание исправно засветилось. Через пять минут, когда Нага почти пришла в себя, химера открыл глаза. Сначала они ни на чем не сфокусировались, но потом налились таким гневом, что волшебница быстро отползла в сторону. Зел резко сел, посмотрел на лежащую без сознания Амелию, и удесятерил гнев.
-Привет, Зел, — осторожно произнесла Лина.
-Да, здравствуй, — буркнул он, — Что с Амелией?
-Понятия не имею…
В лесу раздались вопли на тему того, что «если ты, Гаури, оттяпаешь своим мечом мне ногу, я никогда этого не прощу, лучше выдерни меня отсюда!»…
-Привет Лина,… и ты тут… пуш…пушистик,… — проблеяла Нага, все еще пребывающая в состоянии легкой эйфории от смешения лечебной магии и яда.
-А-а-э-эу-э,… — удивленно хлопнула ресницами Лина, на её памяти пушистиком её еще не называл никто, — И тебе привет, Нага. Какими судьбами?
-Мимо пролетала,… — качнулась в сторону та и, залившись на бок, явственно захрапела.
-Что с Амелией? – как заведенный в пятый раз повторил Зел, который успел проверить и пульс и реакцию зрачков на свет и не выявил отклонений. Лина, еще не пришедшая в себя от выходки подруги, только беспомощно посмотрела на друга, словно убеждаясь в том, что мир тихо сошел с ума не предупредив главную…
Когда что-то вспыхнуло рядом, и появился Кселлос с самой сладкой улыбочкой на лице, никто даже не вздрогнул. Зелу было не до того, Нага храпела, Лина медленно поднимала на монстра свои красные глаза, полные решимости бить монстра в морду, если все сейчас же не вернется в прежнее русло. А Кселлосу было все нипочем, и он, не обращая внимания на рыжеволосую волшебницу, бодренько выдал, тыча посохом в Амелию:
-Она в астральном кубе. И вернется, только если сама этого захочет, действительно захочет, всем сердцем. Ну, можно конечно разобраться с тем, кто наложил это заклинание и… Лина-сан, что вы делаете?
-Разбираюсь с тем, кто наложил это заклинание, — пояснила та, собирая в руках Элмекиа Флейм, — А что?
-Это не он Лина, — покачал головой Зел, вглядываясь в лицо Амелии: «Прошу, вернись,… прошу, вернись,… Амелия, я не смогу… без тебя…»
Амелия бродила по пустым коридорам спящего дворца, разминая закоченевшие суставы и удивляясь на тему того, что никого нет. Даже охраны, не говоря о пажах, для которых ночью жизнь только начинается.
-Сколько же я спала? – выдохнула она, разглядывая знакомый пейзаж за окном. Листья в Сейрунском парке уже давно опали, присыпав дорожки и скамейки. Странно, что дворники не убрали все по мере опадания,… хотя так даже красивее…
Вдруг словно кто-то её позвал. Девушка удивленно обернулась и, наступив на длинное платье, упала, задев головой каменный подоконник…
-Я щас из тебя, монстр хренов!…
-Пустите меня, Лина-са-а-ан…
-Хр-хр-бр-р-р… хр-хр-бр-р-р…
-Ой, черт! Гаури ты не мог аккуратнее выдергивать меня из кустов? Я себе руку вывернула…
-Прости, пожалуйста…
-Хр-хр-бр-р-р… хр-хр-бр-р-р…
-Лина-са-а-ан!… Не надо меня душ-и-ить!…
-Надо, всегда об этом мечтала. Это тебе авансом за будущие грешки!… Сиди смирно! Элмекиа Ленс!… Вот так-то…
-Пощадите…
-Хр-хр-бр-р-р… хр-хр-бр-р-р…
-Гаури, у меня сучки в волосах не застряли?
-Нет, только черви…
-А, ну ладно.… Кто застрял?!! МАМА-А-А-А-А!!!
-Хр-хр-бр-р-р… хр-хр-бр-р-р…
-Вытащи!!! ВЫТАЩИ!!!
-О-О-О-О!!! Спасибо вам Боги, что я наконец-то могу дать в нос этому монстру!
-Лина-сан… не… надо…
— Хр-хр-бр-р-р… ням.… А? Вы чего шумите?
«О, Боги. Неужели опять все по новой?» — пронеслось в голове принцессы, которая была уверена в том, что опять куда-то уплыла от реальности: «Кто-нибудь из тех, кто наверху, я молю, сделайте так, чтобы я оказалась там, где мир реален! Я могу довериться только вам, на себя надежды уже нет.… Помогите мне,… молю!»
Она дернула головой.
-Амелия,… — что-то коснулось щеки. Теплое.
Девушка открыла глаза и чуть не задохнулась, встретившись взглядом с химерой.
-Зелгадисс,… — едва смогла выдавить она, резко ущипнув себя за руку.
-Амелия,… — улыбнулся он.
-Значит, я не сплю…
-Ты жива…
-Я так рад.… Я так рада,… — одновременно выдохнули они и, рассмеявшись, просто поцеловались. Их смех привлек внимание Лины, которая носилась за Кселлосом; Гаури и незнакомой золотоволосой девушки, которые выковыривали друг у друга из волос насекомых; едва пришедшей в себя Наги.… Да какая разница, что сейчас начнет делать Лина, плевать, что выкинет Кселлос, не имеет никакого значения, что ляпнет Гаури или начнет ехидничать Нага. Сейчас это такие мелочи.
Пока все тихо сходили с ума, наблюдая за тем, что творят Зел и Амелия, где-то далеко стояли трое и, закрыв глаза, наблюдали за ними.
-Когда? – спросил один.
-Скоро, — кивнул другой.
Третий просто улыбнулся, прижимая к груди три каменные книги…
Часть 2
За окном хлестал дождь. Утро началось очень мрачно. Лина куда-то сбежала, прихватив львиную долю денег, Гаури, вспомнив сей факт, уныло пошел её искать, ибо девушка была в плохом расположении духа, а на улице грязи по колено. Амелия и Зел просто сидели за столиком и молча дожидались своего скудного заказа.
Наконец, подошла официантка.
-Вкусный чай, да, Зелгадисс?
-Не знаю, мне больше по душе коф…
Бабамс!
В трактире повылетали стекла, Амелия и Зел, как впрочем, и все, кто были в столовой, синхронно пригнулись, не успев толком среагировать…
-А-а-а!!!
ШАРАХ!!!
Дверь, сопровождаемая ужасающим гулом, впечаталась в противоположную стену.
Тра-та-та-та!… Амелия и Зел в полном ступоре, словно в замедленной съемке, проводили взглядом Гаури, кубарем прокатившегося по полу и в последствии врезавшегося носом в выбитую дверь. Со второго этажа трактира, уподобившись комете и перепрыгивая через ступеньки, выскочила светловолосая девушка. Она кинулась к Гаури и схватилась за голову, когда тот, кренясь в сторону, присел и собрал глаза в кучку.
-Лина!!! – заорала она, выбегая на улицу, — Какого?!!!…
Гаури ухватился за дверную ручку и, резко потянув, обрушил на себя дверь, известку и небольшую часть стены. На полу стало заметно грязнее.
-Да-а-а, — протянула Амелия, почесывая затылок, — Хорошо хоть Бомб де Виндом, а не Файерболлом…
Люди нестройными колоннами почапали вон из трактира, прихватив с собой вещички, приспосабливая плащи под зонты и косясь куда-то за дверной проем.
-Для кого хорошо? – иронически покачал головой Зел, наблюдая за тем, как Гаури слепо промахивается по двери кулаками и пытается выбраться из завала. Большая прилично весящая картина, висевшая прямо над бедствием угрожающе качнулась.
-Ой! – воскликнула девушка и бросилась помогать другу, когда картина приземлилась как раз в центр свалки, угодив тому на голову. Что-то еще раз грохнуло, и мимо прошла Лина, полная еще не вышедшей злобы и оскалилась на зияющий дверной проем, выцедив:
-В гробу я видала…
-Лина-сан, — запоздало протянула Амелия вслед взлетевшей на второй этаж Лине, — Э-у-э…
-Амелия, — едва различимым голосом позвал придавленный Гаури, — Можешь помочь мне?
Кивнув, девушка принялась оттаскивать в сторону тяжеленную картину. В трактир вошла мокрая как тюлень блондинка и громко поинтересовалась:
-Зачем нам эта сумасшедшая?! Не проще ли связать её, сунуть в рот кляп и скинуть со скалы?!
-Я все слышу, — донеслось сверху, блондинка прикусила язычок.
Зел вздохнул и вылил кофе на пол, так как пить напиток, щедро приправленный стеклом, не хотелось нисколько.
«Довольно странный конфликт. В сущности, и Лина, и Эльвин хотят одного, сделать жизнь Гаури лучше, хотя, судя по тому, с каким воодушевлением они это делают, бедолаге скоро придется лечь в гроб и…»
Блондинка шумно дышала, словно про себя проговаривая все, что хотела бы сказать Лине. Амелия только фыркнула и отодвинула картину в сторону. Пыль взметнулась, облаком окутав потерпевшего, блондинка замерла на месте. Придавленный дверью мечник слабо чертыхался, когда принцесса то ли из вредности, то ли из сложившихся обстоятельств выпускала край двери из рук, ухудшая положение несчастного.
-Амелия, я сама, — наконец буркнула она, отпихивая принцессу плечом и берясь за край двери, — Гаури, ты как?
-Нормально, — чересчур радостно ответили из-за двери, — Эльвин?
-Да? – пропыхтела блондинка, поднимая дверь и разглядывая пыльного мечника.
-Спасибо.
-Не за что…
Дверь отлетела в сторону, Гаури сел и, отряхнув волосы, посмотрел в глаза блондинке
-Ты не поняла, — он улыбнулся, — Спасибо, что нашлась.
Эльвин слегка покраснела.
-Да, пожалуйста. В конце концов, ты же мой брат, я не могла не найти тебя…
Девушка помогла Гаури встать, и они вместе куда-то удалились. Брямс! Где-то наверху явно что-то разбилось. Шарах! Теперь упало что-то довольно весомое. Принцесса, прислушиваясь к различимой с трудом ругани и нескольким демоническим окрикам, не заметила, как Зел встал и подошел к ней.
-Амелия.
Девушка вздрогнула и повернулась.
-Не подходи так больше, — прошептала она, прижимая грязную ладонь к груди, — Чуть сердце не выпрыгнуло…
-Может тебе стоит поговорить с Линой? – поинтересовался Зел, наглую игнорируя просьбу девушки. Действительно, зачем давать обещания, если все равно их нарушишь?
-Считаешь, это как-то поможет?
-Может быть, — неуверенно протянул химера, — Но, по крайней мере, мне больше не перепадет за «излишнюю таинственность» и далее по тексту…
Амелия с трудом подавила улыбку и направилась наверх. Она и сама хотела поговорить с Линой, вот только руки не доходили.… Хотя зачем врать себе, а заодно и водить за нос всех окружающих? Принцесса просто начала опасаться постоянно взвинченной подруги, которую даже разборки с бандитами не могли привести в хорошее расположение духа.
За последний месяц успело произойти всякое.
Первое: Нагу, она же Грация Уль Нага Сейрун (узнав настоящее имя подруги, Лина ржала в голос как лошадь Пржевальского), в столицу Белой Магии ничем заманить не смогли, и она, сославшись на архиважные дела где-то у Атласа, благополучно смылась. Второе: Артура щадить никто и не думал, и неудавшийся правитель Сейруна отбыл в мир иной первым же астральным поездом. Филионелл, второй раз в жизни приговоривший человека (причем одного и того же) к смертной казни, ходил мрачнее тучи неделю. Третье: Зел и Амелия друг другу ничего не сказали в плане признания своих чувств решив, что все само как-нибудь выстроится. И именно за это решение химера, по мнению Лины, как инициатор «этого абсурда» был подвержен прямому поражению сначала Файерболлом, а затем Фриз Эрроу за «слишком таинственный вид, нежелание хоть раз сделать что-то самому и излишнюю стеснительность». Однако позже выяснилось, что волшебница просто искала повод выпустить пар.… Четвертое: они все, уже впятером, направились в путь по туманным координатам все той же Лины, которая ни в какую не хотела идти одна с Гаури и этой новенькой попутчицей. Пятое: высокая, светловолосая, сероглазая красавица, которая и была незадачливым летчиком, увязалась за Линой и Гаури еще три месяца назад действительно оказалась младшей сестрой мечника, которую тот уже двенадцать лет считал погибшей…
Иными словами, преодолевая двадцать две ступеньки до второго этажа, Амелия погрузилась в воспоминания ровно настолько, чтобы не услышать сквозь дверь вопль: «Пошел к черту!!!» — и не заметить табуретку, что с успехом сыграла роль тарана. В смысле без труда пробила хлипкую дверь и разлетелась на куски перед самым носом кронпринцессы Сейруна.
Амелия застыла на месте.
-Но Лина-сан,… — раздалось внутри.
-Пошел прочь!
-Лина-с…
-Элмекиа!!! Ле-е-е…
Звук перемещения, и в комнате волшебницы все затихло.
-Тьфу! Монстр,… — фыркнула Лина.
Амелия нерешительно постучалась и сунула лицо в дверную брешь:
-Лина-сан, можно?
-Входи,… — вздохнула волшебница, словно говоря, черт с тобой, все равно ведь не отвяжешься.
Принцесса нерешительно открыла дверь и перебралась через опрокинутый комод. Иными словами комната Лины была в таком состоянии, словно переход Темной Звезды в мир Слеерс репетировался именно тут, а уже после был перенесен на земли битвы между Шабронигдо и Цифиида. В относительной целости и сохранности была кровать, ведь пыль и опилки всегда можно вытряхнуть, а ножки,… ну и черт с ними…
-Что хотела? – поинтересовалась волшебница, с нескрываемым огорчением разглядывая лужицу на полу и разбитый вдребезги графин, который она нечаянно смахнула кинжалом.
-Поговорить…
-Поговорить? О чем?… Неужели Зел признался? – умилилась Лина, стаскивая через голову мокрый плащ, застежку которого на днях заклинило.
-Нет, вроде…
-Жаль.… Что значит, «вроде»?!
-Давай не будем об этом! – спешно произнесла Амелия. Рассказывать подруге о том, что они с Зелом вчера гуляли по лесу, в котором остановились, разговаривали, кое-что друг для друга решили (читай, слегка повздорили), было опасно, и не в том смысле, что Лина все разболтает. Нет. Она просто сделает свои выводы, скорее всего неправильные, и начнет действовать.…
-Пошли к тебе, — предложила Лина, — Поговорим, поедим,… попьем…
-А-а-а… а?!
Через два часа…
-Нет, ты сущ-щий, — качаясь, произнесла Лина, притягивая подругу к себе за ухо, — Вще он оп…оп-по-лу-умил, Эльв (ик!) вин, блин!… Нне луббт он мня…
-Ну-у,… — Амелия развела руками и выпила еще вина, — Пшли разбрремся,… я (ик!) ей по уху, а тты в нос!
-Не-е-е-е… Ггри не одобирит…
-А Зе-е-елг-гад… гад!
-Пщму?
-Такх трдно скзать: «Ам-мел… я тя люблю»?!
-Да-а-а… кзлы они все! – резюмировала Лина. Подруги чокнулись бутылками, выпили и, синхронно повалившись на кровать, заснули мертвецким сном.
Зел медленно отворил дверь в комнату Амелии, стараясь сильно не дышать, ибо от одного воздуха можно было захмелеть всерьез и надолго. Гаури, остолбеневший от вида пьяной в дым Лины, лежащей поперек лежака и также упившейся в зюзю Амелии, мирно свисавшей со спинки кровати, выдавил членораздельный звук.
Химера только головой покачал и вздохнул, закрывая дверь:
-Пусть проспятся, вечер у них будет нереально тяжелым. Ну, что Гаури, может, потренируемся, дождь полчаса назад кончился?
-Давай, — выдохнул он, — Только за Эльвин зайдем, она же тоже мечница…
Зел кивнул, понимая, откуда дует ветер и чем вызвано неадекватное поведение Лины Инверс. Весь месяц у неё скачет настроение,… ну, по крайней мере, чаще, чем обычно.
«Это наверняка ревность», — подумал Зел, наблюдая, как Эльвин берет Гаури за руку, и они вместе спускаются вниз: «Интересно, Амелии удастся поговорить с Линой?»
Химера вдохнул.
«У них сегодня полноценно поговорить наверняка не получилось, может в следующий раз?… Хотя.… О, нет. Если каждый их разговор по душам будет заканчиваться так, Лине просто бандитских группировок не хватит, чтобы с долгами по спиртному расплатиться…»
Комната. Вечер. Похмелье…
-Ой,… — постановила Лина.
-Уй,… — подтвердила Амелия.
-Слушай, а почему мы собственно… ах-ах-ах…
-Без малейшего понятия,… а-та-та-та,… ты хоть помнишь о чем?…
-Ых-х-х-х… смутно,… а ты?…
-И я…
Красно-карие и синие глаза одновременно уставились на непочатую бутылку красного забористого вина. За окном радостно светило умытое дождем солнце, несмотря на то, что часа через два ему нужно было закатиться за горизонт.
-Не-не-не-не! – протестующее замычала Амелия, — Я лучше так, магией полечусь!
Лина пожала плечами, скривилась от головной боли, откупорила бутылку и сделала изрядный глоток. Лицо разгладилось, и она облегченно вздохнула:
-Амелия, ты не хуже меня знаешь, что похмелье магией не лечится. На, выпей чуть-чуть, станет легче.
Девушка неуверенно приняла вино и опасливо понюхала бутылку. Ядом или слабительным не пахло. Амелия сделала глоток и удовлетворенно убедилась в том, что вино все-таки помогло, головная боль слегка отступила.
-Фу…
-Легче стало?
-Да, Лина-сан, спасибо…
-Кто? – удивилась Лина.
-Что?
-Кто?!
-Что?!
Амелия недоуменно моргнула три раза, а потом вспомнила, что они с Линой пили на брудершафт,… семь раз. Всякий раз, как принцесса забывала о том, что они с подругой перешли на «ты», девушки повторяли процедуру перехода в точности до мелочей,… вот так и спились…
Лина мрачно покосилась на бутылку…
-Нет-нет! Лина! Все, ты – Лина! Все! Только не вино! – замахала руками принцесса, — Я помню-помню! Мы перешли на ты…
-Ага, — кивнула она и уставилась в окно, — Что?… О, Боги, — она медленно осела на пол и отобрала у подруги бутылку, — Все! Сейчас опять напьюсь!
-А? – не поняла Амелия.
-Они опять вместе! – взвыла Лина и одним махом выдула половину вина.
-Лина! – принцесса вцепилась в бутылку, и подруги принялись играть в перетягивание каната, — Давай поговорим без выпивки и трезво!… Пусти! Тебе надо выговориться!
Бутылка издевательств не выдержала и, выскользнув из рук Лины, разбилась о железную ножку кровати.
-А-а-а…
-Ой.… Лина, я не хотела…
Та шумно выдохнула, на глазок прикинула расстояние до лба подруги, мысленно настроилась на Файерболл и…
-Да, ладно, давай поговорим относительно трезво.
-Что? – не поверила принцесса, так как ровно минуту назад на лбу волшебницы было написано её самое любимое заклинание.
Лина пропустила вопрос Амелии мимо у шей и буркнула:
-Они снова вместе. Они все время вместе.… Она же только его сестра, а я вроде как его девушка,… но третья лишняя — именно я! Что происходит, а?
-Может они компенсируют все то время, что не виделись?
-И что? Мне теперь год ждать пока они не переобщаются?… Сил нет никаких!… И знаешь что еще, — Лина посмотрела подруге прямо в глаза, — Я не верю ей!
Амелия удивленно откинулась назад, почесывая в затылке:
-То есть?
-Мне кажется, что она не сестра Гаури.… И это не из-за того, что мне не нравится их совместное время препровождение!… Моя интуиция… Амелия, ты знаешь, она меня никогда не обманывала.
-Да уж… и что тогда? Кто Эльвин?
Лина задумалась:
-Вот это действительно вопрос. Не знаю, если честно и вообще…
В коридоре раздались шаги, и кто-то деликатно постучал в дверь.
-Кто? – хором поинтересовались девушки.
-Хозяин! Сегодня банный день, барышни, — раздалось из-за двери, — Вам выделить время?
Амелия кивнула Лине, и та воскликнула:
-Да-да! С 20.00-21.00!
-Записал,… до свиданья, барышни.
Хозяин трактира удалился.
-Что мы будем делать целый час? – поинтересовалась Амелия.
-Откуда я знаю,… — пожала плечами Лина.
Они весело засмеялись и…
-Уй!
-Ой!
-Еще болит, зараза…
Двенадцать лет назад
Милая светловолосая девочка лет пяти вбежала через летную кухню в дом и столкнулась с золотоволосой женщиной. Та охнула и чуть не уронила поднос с эльфийским фарфором, который несла в гостиную для небольшого семейного торжества, что предвидится вечером.
-Эльвин! Если бы я разбила этот фарфор, то сесть бы ты смогла только через неделю! – произнесла она на повышенном тоне, обходя дочь по левому боку, — Почему ты бегаешь в доме? Твой отец, между прочим, это запретил!
-Мам! Но папы же нет, — хитро прищурилась девочка и понеслась в комнату брата.
Женщина только вздохнула.
«А я, видимо, не в счет.… Чтож, милый, сам разберешься со своей любимицей».
Вечерело. Было именно такое время, когда и светло и солнце уже не палит, комаров пока нет, а слепни и мухи, медленно и печально помахивая крыльями, полетели спать, что поделаешь, режим.…
-Эльвин.
-Что, братик?
-А сколько-то справляем?
-Двенадцать лет, — вздохнула малышка, сидя на высоком заборе типа конструктора «Собери сам», когда жерди и столбы связаны крепкой бечевкой и весьма неблагонадежно вкопаны на пару десятков сантиметров в чернозем, — А это какая свадьба получается?
-Не знаю, мама не сказала, — мальчишка вдруг стал пристально вглядываться за забор на проселочную дорогу, что, делая дугу, подбиралась прямо к дому, — Это не дядя Ранду вместе со своими друзьями?… О! точно! Они! Значит папа тоже с ними, они ж вместе в дозор по окрестностям ходили…
-Пошли, встретим папу! – Эльвин, прыгнула старшему брату на спину и весело поехала в дом.
Женщина выкладывала жаркое на большое блюдо и одновременно резала хлеб, когда в дверь раздался оглушительный стук. В комнату въехала всадница Эльвин и взмыленный конь Гаури, когда вслед за стуком раздался оглушительный крик:
-Джуна! Сестра! Открой!
Эль быстро три раза перевела взгляд от почему-то побледневшей матери к двери и обратно, Гаури нахмурился. Его интуиция будущего профессионального мечника подняла голову и сообщила, что все не так хорошо, как хотелось бы.
Женщина медленно побрела к двери, седьмое чувство подсказывало ей, что что-то случилось. Что жуткое и, возможно, непоправимое…
Дверь открылась удивительно легко и без всякого скрипа.
«Ах, да… Гаури же смазал дверь перед уходом…» — рассеянно подумала она, оглядываясь на сына.
«Что ж, это лишний раз говорит о том, что у нас скудная фантазия», — любил смеяться её муж, растрепывая густые светлые волосы сына: «Наверное, стоило назвать мальчишку как-нибудь по-другому, а то два Гаури в семье это перебор… имя-то редкое…»
Джуна рассеянно повернулась лицом к родному брату и еще раз глубоко вздохнула. Она привыкла доверять своей интуиции, но в этот раз предпочла бы ошибиться.
-Да Ранду, что-то случилось, где…
Брат молча протянул ей потухший Меч Света. Женщина качнулась и вцепилась рукой в тканевую обивку двери.
-Прости. Мы не сумели его спасти,… — дрожащим голосом начал Ранду, — Они напали быстро.… Они хотели убить именно его, и у них это получилось.… Они утащили тело не дав нам даже возможности забрать его для… для вас…
-Папа, — раздался писк внутри дома.
-Эльвин! Иди в комнату!…
-Но мама…
-Гаури, я что сказала?! Забирай Эль и вон отсюда!
Мальчишка схватил сестру за руку и потащил к себе в комнату, та отпиралась, брыкалась и под конец стала тихо плакать, размазывая кулачками слезы по щекам, в том, что отца больше не будет рядом, она разобралась быстро и, несмотря на свой возраст, четко поняла: навсегда. Когда дети скрылись из виду, Джуна оглянулась на брата, только заметила, что, поснимав головные уборы, у дома выстроился отряд мужа и, закатив глаза, упала в обморок…
-Эльфы?! – воскликнула Джуна не в силах в это верить.
-Да, они, можешь не сомневаться! Везде их узнаю, — Ранду сильно сжал спинку стула и воскликнул, — Поймаю – урою!
-Но почему? Они же,… Гаури же,… они,…
-Папу убили эльфы? Те, которых папа считал своим племенем, хоть и опасался их? – в кухню зашел одиннадцатилетний мальчик и взял в руки лежащий на столе Меч Света, — Эльвин спит, крепко. Знаешь, я тут подумал.… Мам, папа никогда не рассказывал тебе о грехе нашего рода?
Джуна повела плечом и сжала в кулаках платье на коленях.
-Какая разница, что рассказывал он нам?
-Есть разница, ма. Грех нашего рода так силен, что нас выгнали с нашей родины, разве нет? Рауди Габриев, мой прадедушка, был тем единственным, кого приняли эльфы, а его сын совершил немыслимое преступление, за что весь род предался гонениям. Возможно, нам мстили,… — Гаури покачал в ладони Меч, — Я пойду и узнаю, что произошло и почему убили моего отца, так же как и дедушку…
-Что?! – вскинулась Джуна, — Ни за что! Никогда! Я…
-Мама, как ты не можешь понять, что если они и, правда, мстят, то они не остановятся. А что если следующей будешь ты или Эльвин?! – мальчик направился к двери.
-Но!…
Гаури выбежал из кухни, не слушая мать.
-Гаури! Вернись!!! Гаури!!!… Иди! Иди за ним! – сорвалась на вопль женщина и повернулась к брату, — Ранду, иди, и привели его обратно! Образумь!… Пожалуйста, Ранду!… Прошу тебя!…
Но тот остался сидеть на месте, уткнувшись носом в стол. Быть героем на словах – легко, но гораздо труднее не почувствовать себя ничтожеством, если понимаешь, что одиннадцатилетний ребенок спокойно смотрит опасности в глаза, когда ты сам трясешься как осиновый лист. Кроме того,… он никогда не понимал Габриевых, никогда не понимал к чему рисковать собой ради других или ради правды, когда можно просто отойти в сторону и ждать, когда все устаканится само по себе…
Джуна отшатнулась от брата как от прокаженного и кинулась за сыном сама, но не смогла догнать. Последнее, что увидела женщина, был светлый хохолок, который быстро мелькнул у соседского забора и исчез в темноте. Она потрясенно осела на землю…
«Гаури,… дорогой.… Гаури,… сынок,… Гаури.… Я не могу! Он,… он там погибнет,… я не переживу.… Я пойду за ним!»
Джуна решительно встала и… услышала, как в доме, проснувшись от криков, заплакала её дочь.
-Эльвин… солнышко,… — выдохнула женщина, оборачиваясь на темные окна её спальни, — Я не могу допустить, чтобы у тебя не было еще и Гаури…
В кухне отчетливо послышалось сопение её младшего брата.
-Ранду! – заорала она, легко перекрывая плачь дочери, — Сделай хоть что-то полезное, присмотри за Эль!
Тот что-то промычал в ответ.
«И то хлеб.… О! Боги! Сделайте так, чтобы Гаури не натворил бед! Он слишком похож на отца, я за него боюсь…»
Джуна свела руки на груди, соединив ладони как в молитве:
-Помоги мне,… — она сжала ладони в один кулак и, резко распахнув, воскликнула, — Лайтинг!!!
Белый сотканный из света шар, повис в двух метрах над землей.
-Спасибо, мама, — выдохнула Джуна, — Спасибо, что хоть что-то вбила в мою голову…
Лес был густым и очень, очень древним, пару раз земля предательски уходила из-под ног и мальчик, потом долго выкарабкивался из ямы, оврага, ловушки на орка,… при этом такое западло всякий раз сбивало его с мысли о мести за смерть отца.
Что вело его в самую чащу этого леса, он и сам понять не мог. Один раз отец еще до того как появилась Эльвин, сказал сыну, проезжая с ним на лошади мимо леса:
-В этот лес ходить не безопасно, особенно нам. Ты знаешь почему, Гаури. Хоть эльфы и живут далеко от нас, но рисковать и заходить в такие древние леса не стоит…
-А почему, папа?
-Как? – поразился мужчина, наклоняясь к сыну — Ты забыл?
-Нет, я помню про грех нашего рода, — задумчиво выдал мальчик, — Я о другом. Почему нам не стоит входить в древние леса?
-Потому что в древности, все леса связывала общая нить жизни, которая давно оборвалась и не тянется по молодым пролескам. Этой нитью могли пользоваться эльфы, для связи друг с другом. Возможно, грех наш был смыт кровью моего отца, но я бы предпочел все же остеречься. Понял, Гаури?
-Да, папа! – кивнул мальчик и, воспользовавшись тем, что отец отвлекся на пролетающих в небе птиц, пригрозил лесу кулачком.
«Да, тогда не понимал, что означают слова о нити жизни,… эти деревья как будто живые…», — Гаури едва заметно улыбнулся: «И ты жив папа, пока я помню о тебе, ты жив…»
На пути мальчика попалась еще одна ямка.
-Черт бы их побрал! – выругался он, тихо радуясь тому, что мать не слышит и не стукнет тапком по затылку за сквернословие, — Понакапали тут! И шагу ступить нельзя…
Ворча и костеря всех, кто копал ямы прямо по пути следования, Гаури смог таки выбраться, ухватившись за корни какого-то дерева, и вдруг заметил огонек, петляющий где-то в тридцати метрах от него. Сквозь густо растущие ветви было явственно слышно, как по лесу, время от времени крича «Гаури», пробиралась женщина, яростно отбиваясь от бьющих по щекам сучков.
Мальчик прислонился и одному из деревьев и затих, молясь, чтобы она прошла мимо, не заметив его.
«Нет, пусть она уйдет. Только не мама, пусть она повернет назад…»
-Гаури-и-и!!! – раздалось совсем рядом. Мальчик уже мог разглядеть заплаканное лицо матери и судорожно сжимающиеся кулачки.
«Нет-нет-нет! Пусть она вернется назад, пусть вернется назад и…»
-Га…
Вдруг совсем недалеко послышался ясный шорох, словно кто-то, сорвавшись с места, побежал что есть сил по сухой листве.
-Гаури, — прорычала Джуна сквозь вновь хлынувшие слезы и, повернувшись на шум, побежала, — Ну, ты сейчас получишь…
Гаури остался сидеть под деревом не понимая, что его спасло. Может лисица или перепуганный заяц, а может?… Он уставился на исполинское дерево.… Нет, не может! Или может?
-Это сделал ты? – спросил Гаури, прикладывая к потрескавшейся коре ладонь, — Может, я тихо схожу с ума?…
«Ты не сходишь с ума…»
«Съехал…» — мрачно констатировал мальчик, почесывая светлую макушку, словно пытаясь нашарить наличие крыши. Деревья такого рода ему еще не попадались…
«Все бывает в первый раз», — дерево чуть качнулось как при ветре: «Мы все связаны нитью жизни и все видим, все знаем. Поворачивай назад, ты молод и не стоит тебе умирать, не призывай свет. Эльфы, что пришли к нам, злы и напуганы одновременно…»
«Напуганы?… Напуганы?! Они убили моего отца!»
«Не все так, как ты думаешь,… мальчик…» — дерево замолкло и попытки достучаться до него (в прямом смысле) ни к чему не привели.
-Э… эй!
Тук! Тук! Тук!
-Спишь что ли?… — словно надеясь на ответ, он уставился в листву и только вздохнул.
«Нет, я назад не вернусь,… лучше погибну в бою, чем прослыву трусом…»
Решительно поправив Меч Света на поясе, который больше тормозил мальчика, чем оказывал хоть какую-то помощь. Да Гаури был высок ля своего возраста, но кусты были выше и наглее. Буквально через пять минут, пока он тщетно злясь, пытался быстро спуститься со склона, за деревьями показались тени.
-Чтоб тебе пусто было,… — рыкнул мальчик на преодоленный овраг, повернулся и замер, машинально схватившись за рукоять меча.
-Гаури Габриев названный в честь своего отца, зачем ты здесь? – высокий светловолосый эльф, хмурясь, смотрел на него, — Меч тебе не поможет. Говори, за чем пришел, а если нет у тебя слов только злоба, лучше разворачивайся и уходи. Нам не хочется проливать кровь эльфа, несмотря на то, что твой род проклял себя.
Гаури оглянулся. Повсюду стояли тени, превосходство было явно на стороне эльфа.
-Вы убили моего отца!
-Мы не убивали твоего отца. Спроси своего дядю, кто пролил его кровь.
-Дядя Ранду?! Врете!
-Мы не врем своим, твой отец захоронен в том лесу по обычаям эльфов, памятником ему будет расти священное дерево,… — эльф развернулся спиной к Гаури.
-Стой! Да будет св…
Тонкий нож, пущенный с умопомрачительной скоростью, выбил из рук мальчика меч, тени начали подступать к нему. Тот схватив лежащую под ногами палку и выставив ножны вперед приготовился к бою…
-Ребенка не трогать, — тихо сказал эльф, едва заметно оборачиваясь, тени отступили, — В тебе полно ненависти, мальчик. Она мешает жить. Отпусти её, когда найдешь убийцу отца. Уходи, в следующий раз я не смогу их сдержать, просто запретив тебя трогать.
Гаури молча наблюдал, как эльф идет к древнему дереву.
-Стой! – на этот раз в голосе мальчика не было неприкрытой ненависти, — Как тебя зовут?
-Эфелин, — ответил эльф не оборачиваясь, — Научись уважать старших мальчик.
Гаури слегка покраснел, понимая, что ведет себя совсем не так, как его учил отец. Оправдывать себя тем, что, злясь, забываешь всякие приличия, он не хотел. Он считал это слабостью, не этому учил его отец.
«Будь вежлив со всеми, Гаури. Никогда не смей ударить женщину, ребенка или старика. Не делай людям зла, если хочешь чтобы они ответили добром…»
-Простите мне мою грубость, Эфелин…сан, — Гаури склонил голову в уважительном поклоне, — Скажите, что сделал мой дед?
-Он выпустил зло, которое спало в земле почти тысячу лет. Сейчас оно угрожает нашему миру. Резо уже взял две каменные книги из трех, которые были им нужны.… Он их спрячет, мы поможем.… Иди домой мальчик и попробуй не опоздать. Возможно, сейчас твою мать и твою сестру лишает жизни твой родной дядя…
В окнах дома горел свет, и Гаури позволил себе замедлить бег и слегка отдышаться. Внезапно в доме что-то полыхнуло, и он разлетелся в стороны как карточный. Что-то темное улетело в сторону сарая и разрушило его.
-Мама!!! Эльвин!!!
Гаури бросился к дому и бессильно остановился перед дымящимися остатками стен.
«Мама… Эльвин… мама… Эльвин… комната Эльвин цела, а вдруг она…» — не додумав эту мысль, мальчик перемахнул через обуглившуюся дверь и запрыгнул в выбитое ударной волной окно.
Из соседних домов начали выбегать заспанные люди, кто-то кричал, какие-то люди кинулись к озеру, двое магов прикрываясь щитом от падающих балок, вошли в дом. Через пару минут они достали из дома тело молодой светловолосой женщины, в груди которой торчал кинжал.
-Джуна… Джуна Габриев… — зашептались в толпе.
-Расступитесь! – кричал молодой маг, вытаскивая из тела кинжал и отшвыривая его в сторону, — Рекавери!!!
Второй маг тоже начал лечение, но оживить мертвого не под силу никому.
-Тут еще один труп! Видно Гаури! – заорали у сарая, — А! Нет!… Кажется, Ранду это! Да-да, точно Ранду Хината!
-Джуна убила брата,… — прошелся шепот по толпе.
Гаури вышел из дома, перемазанный кровью, весь копоти и с потухшим взглядом.
-Эльвин! Где твоя сестра?! – молодой маг потряс мальчика за плечи.
-Не знаю, — прошептал он, — Её там нет,… её нигде нет,… — земля ушла у него из-под ног, и он упал в обморок.
Меч Света, выпушенный из рук мальчика, запрыгал по земле, подкатившись к ногам высокого мужчины.
-Значит, ты не успел, — вздохнул он, поднимая Меч.
-Ты кто?! – моментально разозлился молодой маг.
-Я Эфелин, — ответил мужчина, — Дай мне ребенка, я отнесу его к его бабке, она сможет ему помочь…
Не дожидаясь какого-либо ответа, он поднял мальчика на руки и зашагал к калитке.
-В чем помочь?! – догнал его крик.
-Помочь забыть все это, — ответил он, — Джуну Габриев похороните по своим обычаям. Когда мальчику исполнится пятнадцать лет, ему откроют правду, и он вернется сюда на могилу матери.
Соседи непонимающе переглянулись, но пропустили странного мужчину.
-А что делать с Эльвин?
-Зачем хоронить живого человека? – в тон ответил мужчина и исчез в темноте. Потом его тщетно пытались найти люди с факелами и маги с заклинаниями света.
-Он должен забыть, прежде чем попадет в своей человеческой бабушке.
-Забыть? Ты уверен? По мне так лучше помнить.
-Нет, он должен забыть, иначе его сердце станет темнее ночи…
-А без пафоса ты не можешь?
-Сотри его память.
-Это может повлиять на его мозговые волны. Ты уверен?
-Сотри.
-Что ж…
Зел мотался на кончике хвоста того чудовища, сам не зная, почему полез драться с ним на кулаках, забыв про магию. Неподалеку пыталась сосредоточиться и запулить в монстра чем-нибудь стоящим Лина, Амелия помогала слегка контуженной Эльвин, которая попала под первую раздачу подарков от чудища в виде летающего с грацией булавы толстого хвоста. Гаури молча рубил монстру ногу, однако, несмотря на силу и упорство дело не двигалось с мертвой точки.
Наконец мерно орущий химера монстру надоел окончательно.
Хлысть!!! Зел, уныло вопя, понесся в заоблачные дали.
-Улетел,… — мрачно констатировала Лина, забрав голову вверх.
То, что они каким-то образом умудрились встретить это чудище на пустыре в яркий полдень и день недели понедельник, вообще было верхом невезения. Кто ж знал, что выступ на камешке был рычагом? А Лина ни с того ни с сего решила повесить туда недоевшую за день тяжеленную сумку.… Другими словами: чудовище еще долго бы спало в соседней скале, если бы не этот квинтет…
-Зелгадисс!!! – схватилась за голову Амелия, так как прекрасно понимала, что такой перелет просто так даже для химеры не закончится, — Левит…
Хлобысь!!!
Монстр, обрадованный тем, что из всех будущих жертв принцесса сама вызвалась, с самыми благими намерениями ударил ту хвостом. Удар получился залихватский и в преимуществе своем упругий процентов на 60. Впечатавшись для начала в землю, а затем, пролетев метров двадцать, девушка врезалась спиной в дерево и, перекувырнувшись через голову, еще раз приложилась копчиком о землю.
-Амелия! – заорала Лина, видя, что подруга потеряла сознание.
Хрясть!!!
Следующая жертва благополучно улетела в кусты через секунду.
-ЛИНА!!!
Шлеп…
-Гаури-и-и,… — выстонала Эльвин, наблюдая за тем как чудище, довольно урча, поднимает хвост от мечника, вбитого в землю по самые уши.
-Гра-гра-гра, — забулькал монстр, издеваясь над всеми.
Не думая, что делает, девушка схватила сумку Лины и закружилась на месте, пытаясь поиграть в метание ядра на дальние расстояния. Описав немыслимую дугу, сумка врезалась прямехонько в лоб монстра и… раскрылась от удара. На Эльвин посыпались предметы личной гигиены волшебницы, старые тапочки с зайчиками, кошель с порчеными самоцветами, три книги по темной магии, сворованное в трактире полотенце,… рядом с головой девушки что-то просвистело.
-А?
Это была книга, каменная, большая с непонятными рунами…
Чудище чихнуло от удара и обиделось. Вылезающая из кустов Лина обиделась еще сильнее и начала читать заклинание Драгу Слейва. На деле монстр мог сто раз испепелить волшебницу за то время, что она потратила на чтение заклинания с садомазохистской улыбкой на лице, но все же девушка просто начала злиться несколько раньше чудища и поэтому успевала дать тому в нос полной силой своего любимого заклинания.
За секунду до встречи монстра и Драгу Слейва рядом с все еще пребывающей в астрале Амелией приземлился Зелгадисс. Вылезая из пробитой телом ямы и с трудом ориентируясь в пространстве, он сел на землю.
-Дра-а-а-агу Сле-е-е-е-ейв!!! – раздалось из леса.
Над опешившим химерой пронесся огненный вал. Эльвин только и успела, что почувствовать, как старший брат, перехватив её за пояс, отбегает на безопасное расстояние за секунду до гигантского взрыва.
-Там же Зелгадисс-сан и Амелия-сан!!! – заорала Эльвин, когда увидела огромный шар, сотканный из огня, — Лина!!! Они погиб…
-Ой, помолчи и каркай как ворона! – донеслось откуда-то сбоку, — Зела я знаю, наверняка под щитом сидят…
-Лина, ты в порядке?
-Да, все нормально, а ты?
-Да.… Ой, а ты как Эльвин?
-Просто замечательно, — рыкнула она, вырываясь из рук брата.
Шар постепенно стал сдуваться и понемногу исчез. В образовавшейся воронке кто-то надсадно рыдал, и удрученно хлюпал носом. Лина прислушалась, вой все увеличивался и увеличивался, теперь можно было разобрать невнятные слова на древних языках мира Слеерс, судя по интонации: упреки, стенания и жалобы на жизнь. Глаза Эль непроизвольно увлажнились.
-Что там еще такое?… — не выдержала волшебница и направилась к воронке от взрыва.
Там была картина маслом в духе: «Ну, что?! Не ждали?!»
Где-то по краю ямы пытался выбраться химера с Амелией на руках злой на весь свет, а в частности на одного небезызвестного Врага Всего Живого. Кругом хаос, сами они грязные, принцесса пока еще без сознания, полный набор. Посередине в самом центре воронки сидел… монстр и, судорожно всхлипывая, рыдал как пятилетний ребенок.
-Бедняжка,… — моментально прослезилась младшая Габриев, — Зачем ты его так, Лина?!
-За дело! – огрызнулась она и лихо спрыгнула в яму, чуть не сбив Зела, — Извини, Зел!
-Да, иди ты!!!… — начал было тот, но подавил все, что стремился высказать и продолжил подниматься. Свесившись в края, Гаури подсобил другу, ухватив его за капюшон и втащив наверх. Пока Зел бережно укладывал принцессу на землю, Лина успела добежать до чудища и пару раз пнуть, пытаясь привлечь внимание.
-А, ну! Я кому сказала?!… Хватит меня игнорировать!!!… Ой-ей-ей! Чего это он такой тверды-ы-ый?!…
-О, Боги, она точно душевнобольная, — выцедила Эльвин, наблюдая за тем, как Лина скачет на одной ноге вокруг монстра и что-то яростно шепчет.
-Ты просто плохо её знаешь, — покачал головой Гаури, — Я сначала тоже так подумал, когда она при мне разнесла деревушку, но потом через какое-то время начинаешь понимать, что в сущности Лина очень хороший человек.
-Ох, ты мне поплатишься!!! – Лина еще раз пнула монстра.
-Что происходит? – нарисовался рядом Гаури.
Лина, оглядев непотребный вид мечника, словно того скинули с утеса вниз, раздраженно бросила:
-Этот… гад не обращает на меня внимания!
-Ты же его бьешь, а он видимо плачет…
-А что прикажешь делать? Сюсюкать?
Мечник почесал в затылке и попросил:
-Подбрось меня до его морды, пожалуйста.
-Да без проблем! – обрадовалась Лина, занося ногу, но вовремя остановилась и, подхватив юношу за руки, отбуксировала к голове чудища.
Оказавшись на мнимом плече монстра, Гаури погладил того по голове и ласково произнес:
-Ну, что маленький, кто тебя обидел?
У Лины откинулась челюсть, когда «маленький» всхлипнув разок, безапелляционно фыркнул на неё.
-Может, простим её? Она же не со зла, просто она малость неуравн… чудная.
Монстр упрямо, но в большей степени неуверенно замотал огромной головой, так что заботливый «папочка» чуть не съехал вниз.
-Давай простим, — слегка повысив тон, закрепил результат Гаури, — Ты, наверное, спать хочешь?… Спи-спи, завтра день тяжелый…
«О, Боги!!! Мир сошел с ума! Нет, я это еще месяц назад поняла, но это…» — раздраженно размышляла Лина плавно подлетая к Амелии и Зелу, оставив мечника и монстрика разбираться друг с другом. В конце концов, если что пойдет не так — у Гаури есть меч!
Мимо со свистом что-то промчалось, и чудом не зацепив химеру и принцессу, врезалось в землю…
-АЙ!!! – завопила Амелия.
-Да что это за день такой?! – вторил ей Зел.
-ВСЕ!!! – заорала волшебница, для которой бомбардировка с воздуха стала самой последней каплей, — ДОСТА-А-А-АЛИ!!! О, тот, кто темнее сумерек!!! О, тот, кто багряней текущей крови!!! Во имя теб,… — Лина замокла, разглядев в вырытой от удара ямке каменную книгу, которая была добыта неимоверными усилиями.… Они втроем (она плюс Гаури с сестрой) даже пещеру разрушили тогда…
-Ч-ч-ч-что это? – выдавила принцесса.
-Книга… каменная,… — принялся перечислять Зел, как вдруг до него дошло, — Амелия!!!
Принцесса отшатнулась, а Лина с размаху шлепнулась на землю от неожиданности и хорошо ругнулась. Пока Амелия популярно объясняла волшебнице, что нецензурные выражения не украшают девушку даже во время смертельного боя, а что говорить о простой повседневности, химера, молча прихватизировал себе книгу и открыл.
Проклятия и огненные валы в него пока не полетели. Причудливые знаки, невероятным образом образовывали сложную остроконечную фигуру, замысловато сплетаясь друг с другом. Несмотря на разительную разницу в способе написания, руны были похожи на руны той каменной книги, которую у них по всем признакам спионерили. Однако, манера письма в ней была традиционная, а тут не пойми как…
Что-то просчитав в уме, химера оглядел обложку, воспроизвел на память старинные руны и убедился:
-Амелия, это она,… это одна из книг Древнего царства…
-Но… Артур сказал, что у него было их две, а у нас была еще одна, а юноша в пещере сказал, что,… — девушка слегка запуталась, — Но откуда она оказалась тут?
-По правде, я с Гаури и Эльвин добыла её в каких-то старинных рудниках, — подала голос Лина, — Там были слизни, вот я и…
-Ты применила Файерболл?! – не поверил Зел, — В замкнутом пространстве?!… Поверить не могу, значит, это была ты? Из-за тебя в Древнем городе произошел обвал?
Волшебница отмахнулась от химеры и отобрала книгу:
-Какая разница, что произошло в прошлом.
Зел скрипнул зубами вспоминая, на какой скорости вылетел тогда из пещеры с бесчувственной Амелией на руках.
-Ой, да не кипятись, Зел, — слегка поежилась Лина, — К тому же эти иероглифы не переводятся, я раз двадцать пыталась (до сих пор не понимаю, чего я этот кирпич тащу?) даже магия не берет. Все перепробовала.
-А если так? – улыбнулась Амелия, продемонстрировав книжку с переводом рун, написанную Красным Священником.
Химера радостно забрал переводчик, не забыв поблагодарить принцессу, и погрузился в перевод.
-У-у-у, это надолго, — протянула рыжеволосая волшебница, встала и пристально огляделась, — Где, интересно знать, Эльвин? В радиусе ста метров объект не обнаружен…
-Эльвин? Ты о ней беспокоишься? – удивилась Амелия, — С каких пор?
-С сегодняшнего дня и этого момента, — Лина направилась куда-то в лес, и принцесса поспешила за подругой, — Вообще-то на х,… — девушка покосилась на Амелию, — на фиг она мне сдалась…
-А тогда что?
-Да если она бесследно пропадет, Гаури меня начнет упрекать, я его знаю. На пустяк не обидится, но это-то не пустяк будет, наверное…
-Были неприятные инциденты? – безошибочно определила Амелия.
-Ну, да, я ж тогда в пещере в слизней целила, а попала в Эльвин. Гаури сильно расстроился.
-Расстроился?
-Был слегка в ярости,… сердился неделю, и мы все это время не разговаривали, — Лина остановилась, — Я тогда впервые поняла, что мы можем когда-нибудь серьезно рассориться и есть темы, на которых мне не стоит заострять внимание.
Что оставалось сделать Амелии? Только вздохнуть и ободряюще улыбнуться.
-Зел! – Гаури вылез из ямы, в которой, мирно свернувшись в клубочек, посапывал монстр, — Что делаешь?
-Уже сделал, — химера кивнул на книгу, — Перевел руны…
-Все руны в книге? Ну, ничего себе, да ты скоростной переводчик!
Вообще-то Зел хотел возразить, что там всего-то одна фраза, которая по кругу написана, но не успел, так как подоспели девушки. Лина мило улыбаясь уставилась на мечника, тот поежился, поискал глазами место, куда можно спрятаться и, не найдя такого, обреченно вздохнул. Тем временем Амелия заглянула в яму и восторженно свистнула:
-Ничего себе, Гаури, как вы его усыпили?
Он надоевшего всем «сан» девушка и в этом случае благополучно избавилась, но «тыкать» пока не получалось, поэтому обращение было дружески-вежливым.
-Просто напел колыбельную. Когда он уснет крепко, его покроет слой камня, который скует его на пару сотен лет, он же еще ребенок…
«Ребенок, а отметелил нас знатно», — хмуро признал Зел.
-А как вы это узнали?
-Он сказал, а я понял, — похвалился Гаури.
-Он же только булькал и рычал,… — почесала в затылке Амелия.
Лина хотела съязвить, но промолчала, ограничившись ехидным смешком. Монстрик в яме действительно медленно покрывался камнем.
-Красиво, — протянула Амелия, в восторге разглядывая сиреневый мрамор, которым покрывался монстр.
Зел незаметно для себя улыбнулся, наблюдая, как светятся глаза принцессы. Почувствовав взгляд, Амелия оглянулась, слегка склонив голову, и химера, следуя естественной цепочке мыслей, вспомнил, что хотел сообщить перевод рун в книге.
-Я все перевел, — произнес он, приковывая к себе внимание Лины.
-Все?
-Там всего одна фраза, которая все время повторяется. Я сам не поверил вначале…
-И что за фраза?
-«Только кровь того, кто жил тут прольет свет на эту рукопись»
-Бред какой-то, – подумав, сообщила Лина, отобрала книгу и повертела её в руках, — Неужели ради этого я таскала этот булыжник по всему континенту? – не получив ответа девушка разозлилась и запузырила книгу в самое сердце репейника, — Там ей самое место!
Кинув на подругу разгневанный взгляд, Амелия кинулась в кусты в поисках книги. Лина покачала головой, Гаури вздохнул, Зел подпер щеку рукой: все ждали монолога от принцессы Сейрунской на тему несправедливого поведения.
-Нельзя так поступать, — слишком тихо для тирады бурчали в кустах, — Даже если она не представляет научной значимости, это раритет…
Химера и волшебница недоуменно переглянулись, когда девушка нежно прижимая каменный слиток, вылезла из репейника. Книга манила её, каменная с железным ободом, она очень правильно лежала в руках принцессы, не оттягивая их и не заставляя неметь. Девушка открыла книгу и пробежалась пальцами по выбитым в камне рунам…
-Книга из Древнего царства.… Её выбивали чьи-то руки, возможно, они не дожили до естественной смерти…
Внезапно, непонятно откуда взявшаяся вспышка прошла в паре сантиметров от лица принцессы и, срикошетив от каменных рун, улетела в лес. Девушка вскрикнула и, выронив книгу, прижала руки к лицу. Сквозь пальцы на землю и книгу капала кровь.
-Амелия!!! – взревели все трое, кинувшись к принцессе.
-Все в порядке, — выдохнула она, — От книги отломился кусок и слегка поцарапал щеку.
-Ничего не в порядке, — огрызнулся Зел, осторожно вынимая из раны небольшой осколок камня, — Рекавери!
-Да все в порядке, сейчас все пройдет, — стараясь сильно не шевелить губами успокоила всех Амелия,
-Меня больше волнует не рана, а источник этого Диггер Болта, — произнесла Лина, готовясь в любой момент отразить предполагаемую атаку, — Кто там? Может, покажешься?
Гаури вытащил свой меч, настороженно прислушиваясь к каждому шагу, но ответ на вопрос Лины оказался для него слишком неожиданным.
-Показаться? Запросто, — произнес знакомый голос, и из-за деревьев вышла… Эльвин с мечом наперевес. Её матово-бледное лицо ничего не выражало, в глазах блестела решительность.
-Эль? Сестра?
-Может я тебе и сестра по крови, но где ты был, когда я росла?! Я ненавижу весь наш род за это, ненавижу покойного Ранду! Я ненавижу всех…
-И поэтому ты нашла нас?… Что тебе от нас надо? – прохрипел Зел.
-От вас лично? Ничего. Я просто искала только эту книгу, а братик и его спутница идеально подходили на роль сыскарей…
-Что?! – не выдержала Лина.
-Помолчи Даже Дра, — рыкнула Эльвин и словно не веря в происходящее произнесла, — Просто искала книгу. Увидела её сегодня и не поверила глазам, как я могла её просмотреть? – девушка глубоко вдохнула, — Как? Как ты, Лина, смогла увести её прямо из-под моего носа в Древнем городе?
-Она просто,… — начала волшебница, до такой степени пораженная сменой настроений сестры Гаури, что пропустившая мимо ушей оскорбление, на которое обычно реагировала как минимуму Файерболлом.
-Упала перед тобой, после того как ты запузырила в меня огненный шар?! Почему? Почему все достается тебе даром?! Даже мой брат достался тебе просто так.… Невероятно, но Наследие Резо точно так же валилось на тебя как снег на голову…
-Скорее уж как каменная глыба,… — пробурчала Лина, даже не пытаясь разгадать, откуда она знает про Резо и его наследство.
-Но эту рукопись, я тебе не отдам! – девушка замахнула меч, — Файерболл!!!
Заклинание словно пробежало по лезвию, беря начало из рукояти, и выстрелило файерболлом прямо в центр небольшой толпы с пушечной скоростью.
-Что за?! – начал Зел, с трудом осознавая каким способом девушка воспроизвела заклинание. От шока они не успели броситься в рассыпную.
-Я держу! – воскликнула Амелия, выпрыгивая вперед, — Баллус Волл!!!
Огненный шар разбился о невидимую преграду. Лина и Зел переглянувшись, едва заметно кивнули друг другу. Гаури стоял в полном ступоре, не имея возможности даже пошевелиться. Принцесса, встав перед ним и раскинув руки в стороны, держала щит, о который продолжали разбиваться пущенный сквозь меч Файерболлы.
-Ну, погоди, двуличная тварь!!! – раздалось сверху. На Эльвин камнем падала Лина Инверс, удерживая Рагна Блейд. Гаури рванулся вперед, но, запнувшись о принцессу, растянулся на пол пути, девушка тоже упала, уткнувшись лицом в мерцающую золотом книгу.
-Ага, вот как,… — улыбнулась младшая Габриев, рассматривая темный меч, — Дистройдер!
Оружие в руках девушки засветился и легко принял удар меча Повелителя Кошмаров.
-А?!!! – не поняла Лина, отскакивая в сторону и рассеивая темный меч, — И что это было?
-Это оружие создавали мои Господа. Они великие маги, пусть их и нет на этом свете…
«Что-то я не поняла», — пронеслось в голове Лины: «Это как?»
-Они выковали мне этот меч из частички того льда, в который была закована частичка Повелителя Тьмы с использованием кристаллов вечного сна и талисманов усиления магии! Этот меч ждал меня в землях Зефелии почти тысячу лет!
«Что ж, каждый сходит с ума по-своему и с личным вдохновением…»
-Я должна получить эту книгу,… — прошипела Эль и, резко замахнувшись,… потеряла равновесие, с головой окунувшись в коричневую жижу под ногами. Девушка завизжала, выпуская из рук меч и пытаясь подняться.
-Отличная работа Зел, — хмыкнула Лина, оборачиваясь на химеру, который сидел на корточках, прижал ладони к земле.
Тот кивнул. Эль продолжала свои попытки поплыть вперед по грязи.
-Теперь надо её заморозить, — плотоядно ухмыльнулась рыжеволосая волшебница и добавила, — Чтоб не рыпалась…
Зел вздохнул, пробурчал, что в подручные не нанимался, но все же поступил гуманнее, чем предлагала Лина, просто заставив духов земли из грязи обратно стать твердой почвой.
подошел ближе и присел.
-Эльвин, как же так?
-Я просто хотела быть с тобой братик. Помоги мне, ты единственный человек, который мне по-настоящему дорог…
Гаури промолчал, оглянулся на Лину и Зела, которые уже успели поссориться, на Амелию, что-то пытающуюся прочитать из каменной книги, и вздохнул.
-Они тоже моя семья…
-Значит, ты опять хочешь меня бросить? – Эльвин силилась дотронуться до брата, и тот, видя её попытки, сам взял её за руку, — Алкум силлитол меморундо католир…
Взгляд Гаури потемнел, и он, откинувшись назад, упал на спину. Лина и Зел оглянулись на шум, чтобы заметить как девушка движением кисти призывает к себе меч и с его помощью легко высвобождается из земляных оков.
-Как же вы мне надоели… все, — Эль опять занесла меч над головой, — Особенно ты Лина…
Рыжеволосая волшебница была готова ко всему и выставила щит, когда сестра Гаури опустила меч. Мощная серия Файерболлов ударила в него, отбросив Лину назад.
-Нет, Лина, я уверена, что ты живешь сегодня свой последний день…
Эльвин что-то прошептала мечу и выпустила его из рук. Меч вонзился в землю и потух. Лина опустила руки:
-Что-то пошло не так? – ехидно поинтересовалась она.
-Нет, все как раз по плану…
Словно дождавшись этой фразы, меч взвился и понесся на волшебницу с нечеловеческой скоростью…
-Лина, берегись!!! – завопил Зел, закрывая замешкавшуюся подругу собой.
Услышав крик, принцесса Сейруна оторвалась от книги, чтобы своими глазами видеть, как светящийся золотом меч пробил химеру насквозь…
Эльвин рухнула на землю рядом с братом, который начал приходить в себя.
-О, Боги, — выдохнула она, с ужасом наблюдая, как к ней приближается её окровавленный меч. Почему этот дурак влез? Она не хотела убивать никого кроме Лины! Глаза увлажнились, по щекам побежали дорожки слез. Она их не любила, но она к ним привыкла. Они не были её семьей, но тем не менее они уже что-то значили в её сердце.
-Зе-е-е-ел!!! – завопила Лина.
-Не-е-е-ет!!! – Амелия кинулась к химере, — Нет! – быстро осмотрев рваную рану на боку, она постаралась не зарыдать, — Только держись, пожалуйста, держись.… Рекавери!!!
Зел поморщился и попытался помочь девушке, но это только усилило кровотечение.
-Нет, не надо, — попросила она, одной рукой продолжая лечение, а другой, мешая химере навредить себе.
Лина без длительной читки и прочей показухи, только силой воли образовала в руке Рагна Блейд и кинулась на Эльвин. Та подняла на волшебницу заплаканное лицо…
Каре-красные глаза встретились с ярко-зелеными.
-Ты довольна? — горько спросила мечница, дрожащим голосом, который совсем не походил на тот истеричный тон, который постоянно закатывал сцены у фонтана всем присутствующим, — Вокруг тебя умирают люди,… неужели ты без этого не можешь?
На секунду Лина стушевалась. Воспользовавшись этим, Эльвин пронзила волшебницу серо-стальными глазами и, взмахнув мечом, переместилась, захватив с собой Гаури.
-Немедленно вернись, тварь!!! ВЕРНИСЬ!!! – закричала Лина, разрезая ткань пространства, — Вернись, сволочь!!! Зачем тебе Гаури?!!!… Ты слышишь?!!! Если Зел погибнет, я…
-Лина, не смей так говорить!!! – закричала Амелия, наблюдая за тем, как подруга, раз за разом проделывает дыру в астрал, — Лина!!!
-Амелия,… — прошептал Зел, сжимая руку принцессы.
-Больно, да? Ничего, я же тебя лечу, сейчас подойдет Лина. Мы справимся!
-Нет, я о другом.
-Меня сейчас ничего не волнует кроме этого ранения, давай потом, когда все закончится…
-Такими темпами все закончится для меня довольно быстро, — не думая о чем говорит, выпалил он.
Девушка испепеляющее зыркнула на него огромными глазами, но сдержалась:
-Еще чего! Мечтай больше, ты еще многим священнослужителям нервы попортишь и, кстати,… ты же никогда не был склонен к пафосным выступлениям, блистательным речам и прочим атрибутам профессионального героя при смерти, — попыталась пошутить Амелия, усиливая лечение, — Это все прерогатива моего отца и моя лично!
Зел долго вглядывался в её лицо и кивнул, соглашаясь повременить. Несмотря на уверенность принцессы, он чувствовал, как уходит жизнь, с каждым вздохом, с каждым выдохом. Наконец, сознание приняло решение больше не мучить молодого человека и отключилось…
-Лина! Да помоги же мне! – заорала принцесса, видя, что химера потерял сознание.
Рагна Блейд рассеялся, когда волшебница поняла, что достать Эльвин, таким образом, не получится, и только после этого услышала крик Амелии. Думать о том, что радужка глаз Эльвин меняет цвет, было некогда.… Чертыхнувшись, волшебница пару мгновений, словно на что-то надеясь, постояла на месте и быстро подбежала к раненному.
Первое, что бросилось в глаза это дикое, но невероятно красивое сочетание крови, зеленой травы и светлой одежды. Девушка вздрогнула от такой мысли и присела. Судьба Гаури волновала её не меньше чем судьба Зела, но в первую очередь нужно помочь химере…
-Он потерял сознание, — дрожащим голосом промолвила Амелия.
-Вижу.… Давай, я помогу! – Лина настроилась, сводя руки на груди, — Рекавери!!!
Сияние вокруг раны усилилось, и кровь понемногу начала останавливаться.
-Кровь окончательно остановилась,… — сообщила принцесса, — Что нам теперь делать? Как залечить такое ранение? Наших сил может не хватить…
-Знаю, — выдохнула Лина и произнесла в сторону, — Если бы с нами была Сильфиль…
Амелия пропустила эту фразу мимо ушей, дотрагиваясь до каменной книги. Она знала, как помочь, но получится ли у неё?
-Лина, — позвала девушка, — Я, наверное, смогу его вылечить, но я боюсь. Я очень боюсь…
Волшебница едва заметно улыбнулась, произнеся:
-Не бойся, в любом случае хуже не станет, а если будет лучше, то… будет хорошо…
Кивнув, Амелия принялась делать сложные пасы руками, сформировывая магическую энергию в шар, больше всего похожий на хорошо выросший арбуз.
-Сила Небес и Сила Земли, Сила Великих рек и морей, Силы всесильного Ветра, дайте мне в руки свое Благословение, даруйте этому человеку свое великое Сострадание, — девушка сосредоточилась, — Калте саронио азактус амонимум… торус муторел покарто тио… Тотал Реллай!!!
Лина сосредоточенно наблюдала, как от каждого непонятного слова свет в сфере становился все ярче и ярче, а при произнесении формулы заклинания сам шар резко уменьшился до размеров некрупного яйца. Вогнав шарик в грудь Зела, Амелия через силу посмотрела на подругу. Лина только и успела, что подхватить принцессу, так как она повалилась на бок, дыша с явным трудом, но довольная. Сияние мгновенно исчезло в теле химеры, и спустя пару минут Зел медленно открыл глаза. Совершенно спокойный, без всякой суеты или боли взгляд пробежал по Амелии и Лине.
-Амелия, что с тобой?
-Все в порядке.
Лина выпучилась, не веря своим глазам, никогда на её памяти человек не вылечивался от смертельного ранения так быстро.
-Я сделала все правильно, — улыбнулась Амелия, поворачиваясь на спину, — Зелгадисс, ты скоро полностью поправишься, но сил это заклинание жрет по максимуму.… Немного полежу, и все будет в порядке.
Отогнав в сторону все накопившиеся вопросы, Лина щелкнула пальцами, образуя воздушный барьер, и вопросительно посмотрела на химеру.
-Ты сможешь? Я два заклинания потяну, но за комфорт не ручаюсь…
Тот кивнул, принимая на себя поддержание барьера, Амелия уже сладко сопела, приспособив каменную книгу как подушку.
-Так, я точно помню, где-то тут должна быть деревня,… — протянула рыжеволосая волшебница, поднимая шар вверх и буксируя его в сторону ближайшего трактира.
На следующее утро Зел постучался в комнату принцессы, все еще держась за недавно раненный бок. Рана закрылась, но крови было потеряно много, да и боль осталась.
-Входи, Зел! Она давно проснулась! – откликнулись за дверью голосом Лины.
-Привет, — химера вошел в комнату и сел в кресло.
-Привет, — кивнула принцесса и продолжила прерванную с Линой беседу, — Я вычитала его отсюда…
-Вычитала? Что? – не понял Зел.
Лина печально посмотрела на химеру, словно поражаясь такой недогадливости. Зел уже открыл рот, чтобы поговорить с волшебницей на её же волне, как вклинилась принцесса. Её глаза блестели.
-Это невероятная книга! – произнесла Амелия, бултыхнув ею в воздухе, — Это книга заклинаний!
-Заклинаний?! – глаза Лины засветились еще ярче, чем у подруги, химера был забыт, — Каких заклинаний?! Ты вылечила Зела при помощи одного из них? Я правильно поняла?
Принцесса кивнула и попросила у подруги кинжал, та дала с явным недоверием. Амелия быстро порезала указательный палец левой руки, не обращая внимания на возмущенный вздох Лины и попытку отобрать кинжал со стороны Зела.
-Сейчас все поймете…
Книга начала подрагивать, словно в нетерпении, когда девушка приблизила к непонятному углублению на обложке окровавленный палец. Капля крови упала как раз в центр углубления, камень тут же впитал её с энтузиазмом губки для мытья посуды. Лина пораженно склонилась над книгой, навалившись на принцессу, когда руны засветились золотом и медленно преобразовывались в руны Сейруна. Волшебница быстро побежала глазами по строчкам.
-Лина, читай вслух, — попросил Зел.
-«Магами нашей страны эта книга была написана за короткий срок. Собраны в ней величайшие заклинания мира. Не найдешь ты тут обычной магии и для использования их понадобится тебе невероятная сила, если имеешь ты её можешь заглянуть. Не читай ничего кроме тех заклинаний, что тебе свойственны и твоей силе…» Ничего не поняла…
-Лина, это значит, что ты можешь читать только заклинания, которые имеют отношение к черной магии, а Зелгадисс – к шаманизму.
Кивнув, девушка забрала себе книгу.
-Как это нам поможет найти Гаури? – вступил Зел.
-Если Эльвин это ищет, значит ей это действительно надо. Лучше будет, если мы завладеем этими заклинаниями, — пояснила Лина и погрузилась в чтение.
Амелия встала и, потянувшись, вышла завтракать, Зел, напомнив Лине не читать ничего кроме черной магии, тоже спустился вниз. Через час наверх поднялся химера, а Лина заняла его место за столиком и долго молчала.
Стук кружки о столешницу заставил всех посетителей трактира вздрогнуть и повернуть головы. Рядом с окном в лучах потухающего солнца практически весь день сидела и яро спорила колоритная троица: рыжеволосая девушка, химера и большеглазая девчушка. Рыжеволосая что-то шипела сквозь зубы, девчушка пыталась вставить слово, но ничего не получалось. Спорили в основном они, так как парень все время пил чай и ел крекеры. Он где-то просчитал, что это восстанавливает баланс крови в организме, и теперь с кислой миной на лице прихлебывал напиток, бурча что-то про кофе.
-Хватит хрустеть, — наконец вышла из себя Лина, отбирая печево у химеры, — Скажи хоть что-то!
-Ладно, — согласился Зел, выпивая чай залпом и морщась, — Давай вернемся обратно и залатаем дыры в пространстве, чтобы нечисть всякая не скакала туда-сюда.
-Нечисти, как ты выразился, глубоко фиолетово есть дыры в пространстве или нет!
-А я о чем? Что мы можем? Даже намека нет, куда мог запропасть Гаури.
Лина, молча, потянулась руками к горлу Зела.
-Зелгадисс, не неси чушь! — вклинилась Амелия, предупреждая удушение химеры, — Мы найдем Гаури, нужно только правильно выбрать источник информации…
-Намекаешь на Кселлоса? – невольно поразилась своей не дальнозоркости Лина и ехидно улыбнулась, — Да с чего вы взяли, что он что-то знает?
Амелия удивленно подняла бровь, Зел кхекнул. В то, что этот проныра ничего не знает, не верил никто, а Лина тем временем продолжала:
-Да откуда ему знать? – девушка пожала плечами, — Наверняка в иерархии не так высоко стоит. Мелочь пузатая. На посылках у Великих Монстров. Только задания выполнять горазд, а как мозгами пошевелить…
Шших…
-Эт-то к-кто тут-т,… — зашипели за спиной волшебницы.
-Ой, Кселлос! – «поразилась» Лина, разворачиваясь, — Долго будешь жить, мы как раз тебя вспоминали!
-Лина-с-с-сан, — у монстра дергалась щека, руки судорожно сжимали посох.
-Да ты садись и наслаждайся вечером. Ой, что-то неважно ты выглядишь. Ну, ничего страшного у всех в жизни бывают черные полосы, — девушка ободряюще похлопала монстра по плечу.
Благоразумная Амелия слегка отъехала назад на стуле, так как поняла, что если Лина скажет еще слово, Кселлос точно взорвется.
-Ну, — Зел слегка разрядил атмосферу, — Какие новости?
Кселлос слегка окосел. Чтобы химера поинтересовался его новостями? Да и еще в таком дружелюбном тоне (+3º Цельсия),… что происходит?
-Так вы меня вынудили? – дошло до монстра.
-Здравствуйте, Кселлос, — наконец произнесла Амелия, — Мы просто хотели спросить, что вы знаете о Эльвин…
-О ком?
-Ой-ой-ой, а то ты не в курсе? – Лина нависла над монстром, — Послушай, нам правда некогда выслушивать твои коронные фразочки и увиливания. Гаури пропал.
-Пропал? – чересчур наивно произнес Кселлос, — Когда?
Лина изощренно улыбнулась и дала добро:
-Давай, Зел.
Охнув, принцесса вскочила и, попятившись, врезалась в подоконник. Ничего не понимающий Кселлос вежливо рассматривал, как Зел сводит руки над головой и что-то шепчет сквозь зубы.
-Эвакуация!!! – вдруг заорала Амелия, и все в трактире без исключения подпрыгнули, — Полная эвакуация!!! Быстро-быстро-быстро!!!
Пока Кселлос, да и Зел тоже, находился в ступоре, принцесса с криками выгнала всех из трактира и выбежала эвакуировать местное население. Монстр недоумевал, Лина торжествовала, химера быстро дочитывал заклинание:
-Алкум ториолен скатаро укарзаил!
Зел слегка хлопнул в ладоши, образуя свет, и стал медленно натягивать тетиву необычного лука, который появился, как только было сказано последнее странное слово. Монстра словно током ударило, и он вскочил. Судорожно сжимая посох, Кселлос отступал назад, готовясь к обороне.
-Кселлос, я попрошу Зела опустить Лук, если ты нам поможешь! — произнесла Лина.
-Все! В деревне никого нет! – Амелия забежала в трактир и тут же принялась извиняться, — Лина, ты прости, я там сказала, что ты немного буйствуешь и читаешь Драгу Слейв…
Волшебница отмахнулась от этого сообщения и принялась буравить монстра взглядом.
-Ну?
-Мне трудно его держать, — вынужденно признал Зел, — Максимум минуту…
Продолжая сжимать посох, Кселлос попытался связаться с Госпожой:
«Госпожа, вы видите?»
«Ну, допустим, и что?» — нехотя ответили монстру.
«Что мне делать? От этого лука невозможно спрятаться в астрале, я его узнал, это Лук Цифиида! Меня размажет как масло по хлебу…»
«Я же говорила – следить и не светиться.… Ладно, помогай им. Как только все утрясешь тут же ко мне за информацией. Они стали сильней, только с их помощью мы одолеем этих ненормальных…»
-Кселлос, ты с нами? – Лина слегка толкнула монстра, — Эй, гараж!… Он уснул что ли?
Зел с трудом удерживал Лук.
-Лина-сан, — резко произнес монстр, — Я согласен с вами сотрудничать,… а Зелгадисс-сан не могли бы вы убрать Лук Цифиида?
Астральный лук рассеялся. Химера оперся на стол и сел, тяжело дыша.
-Амелия, ты была права, это выматывает,… очень сильно выматывает…
Кивнув, девушка присела рядом, наблюдая за тем, как Лина и Кселлос о чем-то договариваются, при чем волшебница не очень довольна условиями.
-Хорошо, что ты его сдержал,… я до конца не верила, что ты решил применить именно это заклинание. Я думала, ты воспользуешься заклинанием четырех Духов Стихий…
-А какой именно стихией я бы в него шибанул? Камнем? – Зел усмехнулся, взвешивая свой кулак, — Я бы и без заклинания в таком случае справился.
«Он меняется,… именно так.… О, Боги, как же я его люблю только за то, что он есть…»
Химера еще раз оглядел кулак и вздохнул, Амелия не выдержала:
-В случае неудачи воронка от твоего заклинания, была бы как от Драгу Слейва…
-Это же Астрал Слеер, — Зел прикинул, что-то посчитал в уме и усмехнулся, — Нет, держу пари, воронка была бы раза в два больше. Если бы я не попал,… а я бы попал…
-Не сомневаюсь…
Рядом нарисовалась Лина хмурая, как гиппопотам с бодуна.
-Эта сволочь смылась, — девушка тяжело бухнулась на стул и удрученно перевела взгляд на темнеющее небо, — Сказал, что скоро будет и что поможет, нужно только подождать…
Через час…
-О, тот, кто темнее сумерек, О, тот, кто багряней текущей крови…
Амелия только фыркнула, удобнее устраиваясь на кровати, подгибая ноги под себя и раскладывая карточный пасьянс. За все то время, что Лина, злясь, бегает по комнате из угла в угол заклинание уже приобрело статус прилипчивого стишка. Не то чтобы принцесса и химера, устроившийся за столиком с каменной книгой, не переживали за Гаури просто когда из стороны в сторону уже носится кто-то с флюидами истерики, паниковать не хочется.
-Лина, ты не можешь успокоиться? – поинтересовался Зел, переворачивая каменную страницу и вникая в «истинный смысл» (как он выразился) заклинания четырех Духов Стихий.
-А с тобой, что было бы, если бы Амелию похитила её сестра?! – огрызнулась Лина.
-Нага?!
Волшебница замерла на секунду, нахмурилась, что-то прикинула…
-Да, неудачный пример, — наконец, признала Лина — Куда Кселлос делся?
-Наверное, где-нибудь поблизости, — откликнулась принцесса, перекладывая туза вверх карточной конструкции.
-Поблизости? – девушка задумалась и неожиданно заорала, — ЭЙ!!! В астрале кто-нибудь есть?!!!
И тишина…
«Я его точно убью…»
-Простите, припозднился, — раздалось под потолком.
-Ага! Явился! – Лина хрустнула костяшками и попыталась допрыгнуть до монстра.
-Лина-сан, вам нужна информация о Гаури-сан или вы предпочтете просто меня прибить?
Взвесив все «за» и «против», волшебница свернула боевые действия и кивком головы разрешила Кселлосу сесть на стульчик и начать рассказ.
-Гаури-сан сейчас с ними.
-А менее туманно?
-По правде говоря, мы не в курсе кто они, они не из нашего мира. Чуть больше тысячи лет назад, незадолго до войны Падения Монстров они появились в нашем мире. Собственно война и была последствием их появления. Настроив тогдашние королевства друг против друга, они спешили уничтожить мир, а это по идее наше дело,… — Кселлос задумался.
Зел толкнул монстра, когда молчание затянулось. Тот встрепенулся и откашлялся:
-Простите.… Так вот, Правитель Ада тогда не растерялся и возродил частичку Шабронигдо. Входило или не входило это в план иноземцев не знает никто. После того как Шабронигдо был повержен и заточен во льдах на Севере, жрец Цифиида и по совместительству король Протериума создал мечи и воспользовался неведомым заклинанием, чтобы победить.
-Протериум? – не поняла Амелия, — Но это заклинание из книги. Щит Белого Мага. Я права?
-Не знаю, такие заклинания я произносить не намерен. Просто скажу, что Протериум это королевство, вы называете его — Древним Царством, — охотно пояснил монстр, — Пришельцев заковало практически на тысячелетие, однако они высвободились, так как кто-то сломал печать, которую берегли эльфы. Спустя сорок лет в древние развалины Протериума пробил ход Красный священник Резо, забрав, как он думал три главные книги заклинаний из центрального храма королевства. Две из них были книгами заклинаний, а третья… книга кулинарных рецептов главного старейшины.
-Ну, ничего себе, — выпала в осадок Лина.
-То есть, книга, с которую мы нашли рядом с Сейруном и носились больше месяца – книга рецептов? – допетрил Зел.
Кселлос виновато развел руками.
-А это, — Амелия указала на каменную книгу, — Третья книга заклинаний?
Монстр кивнул:
-Вы уже их вычитали, как я понял. Шесть самых сильных заклинаний, по два заклинания белой, черной магии и шаманизма…
-Два? Но я вычитала только одно, — возразила Лина.
-Два, — покачал головой монстр, — Одно из них собирает невероятную магическую силу для управления, другое атакующее…
-Откуда ты все это знаешь?
-Это сек…
Бу-бух!!!
-Но это, правда, секрет, — уныло промычал монстр половице, — Я говорить не должен…
-Ну-ну, — поигрывая веером из плотного картона, прошипела Лина.
-И что же нам теперь делать? В том, что Эльвин не причинит вреда Гаури, я уверена, но…
-Можно вызвать Эльвин на бой, — предложил Зел, — Кстати, что это за меч у неё? Она через него воспроизводит заклинания.
-Это один из тех мечей, что держали иноземцев в заточении. Они были сделаны из кристаллов вечного сна и кристалла, в который заковали Моего Повелителя, при помощи талисманов усиления магии. С их помощью можно воспроизвести любое заклинание, которое боец слышал или знает. Их всего два, возможно второй дадут Гаури…
Первой поняла, что это значит как ни странно Амелия:
-То есть, Гаури может пойти против нас с полновесным арсеналом Лины?!… Драгу Слейв, Рагна Блейд… Гига Слейв,… — девушка прижала кулачки к лицу, осознавая, что это им даст и чем им это грозит.
-Жуть, — согласился Зел, вспоминая, как они боролись с Гаури, когда на него воздействовал Повелитель Ада. Они бы его не одолели, если бы Лина не знала Рагна Блейд, и если бы не появился Зангулус.
-Он не пойдет,… — тихо промолвила Лина.
-Все может быть, — обнадежил Кселлос, делая вид, что не видит состояния волшебницы, — Ну, все мне пора.
-Куда?!! – пришел в себя химера.
-Организовывать вам встречу с Эльвин, Гаури и этими пришельцами. Готовьтесь.
Козырнув, монстр переместился.
-Если честно я не верю, что Гаури может на нас напасть, — попыталась утешить подругу Амелия, — Может, хватит пить?
-Да, наверное,… — согласилась Лина, допивая, наверное, сотый бокал вина, — А то пол что-то жидким на глазах становится…
-Мы поклялись друг другу вместе больше не напиваться! – напомнила принцесса.
-Но напилась-то только я, — резонно опровергла рыжеволосая волшебница, поднимая указательный палец вверх, — Так что.… А где Зел?
-За дверью. Охраняет.
-Нас?
-От нас…
-А-а-а, — протянула Лина и, допив залпом бутылку, загрустила. Судя по виду, пробрало её только что, но капитально, — Скажи, пчму мня все бо-ят-тя-ся? Я шо ткая ста-сатр-стараш-н-ная?
-Нет, — покачала головой Амелия, — Ты красивая, просто ты иногда палку перегибаешь.
-С Га-ур-ри?
-С ним тоже.
-А я ин-наче не мгу… хр-храктер…
-Никто не говорит, что он плохой! – Амелия помогла подруге добраться до кровати, — Если ты не была такой, то не была бы Линой Инверс.
Лина безропотно легла и никак не отреагировала на то, что подруга заботливо урывает её одеялом. Свернувшись в клубочек, волшебница всхлипнула. Принцесса от изумления чуть не села на пол, когда Лина тихо-тихо зарыдала в подушку.
-Я так не могу,… я не могу… без него…
Амелия не знала куда деться, что делать и замерла соляным столбом. Лина кусала губы и, прижав ладошку к носу, все время всхлипывала. Все то, что накопилось за весь день, все переживания, что подавлялись,… казалось, девушка забыла, что в комнате не одна.
-Поспи, — наконец выдохнула принцесса, когда Лина успокоилась, — Завтра все образуется.
Когда принцесса вышла из комнаты, Лина уже крепко спала. Обогнув химеру Амелия слегка путаясь в пространстве, чуть не провалилась на первый этаж, а потом врезалась в косяк комнаты Зела. Юноша, оглядев прочную дубовую дверь в комнату Лины, последовал за Амелией, решив, что лучше будет сейчас охранять её от неё самой. Путешествие до комнаты продолжалось, и девушка проделала его не совсем без приключений. Кроме всего прочего она, пару раз врезавшись в стену, и чуть не выбила лбом оконную раму. Покачавшись у входа в свою комнату пару секунд, принцесса повернулась, заметила окно (в которое пару минут назад врезалась). Оно выходило в сад, и Амелия, быстро выбрав между темной комнатой и освещенным светом луны коридора, уселась на подоконник с ногами. Вздохнула.
-Что с тобой? – присел рядом Зел.
-А? Нет, ничего, просто без Гаури Лина совсем сникла…
-Бывает…
-Бывает? – удивилась Амелия, — У тебя?
-Я же тоже человек, — вздохнул химера, украдкой бросив взгляд на кисть, — Как это ни странно.
Естественно такой маневр принцесса заметила тут же и покраснела, так как поняла, что опять сглупила. Вдруг Зел, поймав отражение, улыбнулся ему.
-Знаешь, даже Резо поставил крест на моем исцелении, но я не остановлюсь, я своего добьюсь.
«Сегодня, наверное, магнитные бури, все ведут себя как-то странно» — пронеслось в голове Амелии: «То Кселлос охотно делится информацией, то Лина плачет, а тут еще Зелгадисс улыбается своему отражению. Нет, мир потерял всякие ценностные ориентиры!… Боюсь представить, что дальше будет.… Грация вернется в Сейрун, а папа в порыве злости разнесет дворец?»
Пока девушка, уткнувшись в стекло, размышляла, химера что-то побурчал, сделал пору дыхательных упражнений и отрыл рот.
-Я вообще ничего не понимаю, если честно,… — протянула принцесса, неосознанно перебивая химеру, и кинула взгляд на друга, — И, наверное, пойду спать.
Наблюдая за тем, как Амелия, помахав, закрывает дверь, Зел выругался про себя.
«Ничего не сказал.… И неизвестно, что нас дальше ждет. Возможно, завтра ничего не успею сказать…»
Они брели вверх по склону. С вышины было видно место недавней битвы и, покрытый почти метровым слоем камня, спящий монстр. Солнце только-только начало лениво освещать край горизонта. Амелия зевала, Зел клевал носом, Лина пару раз чуть не уснула, прислонившись к дереву. Поддавшись общему настроению, Кселлос сделал вид что засыпает и бьется головой о ветки. Злилась на него вся троица хотя бы за то, что он разбудил всех ни свет ни заря.
-Мы подставляемся,… — буркнула Лина, протирая глаза, — Да еще и в такую рань… мы даже не успели позавтракать!
-Дался тебе этот завтрак, — Зел встряхнулся, но не сдержался и зевнул, — Нам надо просто уйти подальше от сел, чтобы биться в свое удовольствие…
-Честно говоря, мне кажется, что ни Гаури, ни Эльвин не появятся, — покачиваясь как маятник, пробормотала принцесса, — Не говоря о тех, кто сто…
-Амелия! Пригнись!!! – закричал химера, помогая той согнуться пополам, легко надавив на затылок. Над ошеломленной принцессой пронесся яркий Файерболл и, врезавшись в дерево, разорвался.
-А вы говорили, Амелия-сан, — насмешливо выдал Кселлос, перед тем как скрыться в подпространстве.
-Вот, предатель,… — констатировала Лина, наблюдая, как из-за деревьев выходят Гаури и Эльвин, и добавила для ясности, — Паршивый монстр!
-Прошу, отдайте нам книгу. Мы никому не причиним вреда, я обещаю, — произнес мечник странным чужим голосом и поднял на друзей потухшие глаза.
Амелия, ойкнув, прижала руки к лицу, Зел нахмурился и положил кисть на рукоять меча, Лина впала в ступор.
-Дайте, и мы никого не тронем…
-Да, ну? – к Лине вернулось самообладание, и она позволила себе ехидно ухмыльнуться, — Я вам не верю!
Смерив её взглядом и решив, что с ней спорить бесполезно, Гаури поднял меч и что-то зашептал. По белому лезвию с золотым отсветом побежало пламя.… Усмехнувшись, Эльвин взмахнула мечом, атакуя противника Файерболлами, чтобы никто из них не успел поставить щит, и заодно образуя вокруг себя защиту.
-Амелия!!! – закричала Лина, прекрасно понимая, что происходит, — Щит Белого Мага!!! Быстро!!!
Зел проворно расправился с летящими заклинаниями при помощи зачарованного меча. Он прекрасно осознавал, что если Амелия не справится со щитом, то поставить новый они не успеют. Для того чтобы противостоять этому заклинанию в эпицентре магического потока необходимо, по крайней мере, три превосходно поставленных щита. Если принцесса не справиться…
Лихорадочно произнося заклинание, девушка постаралась не сбиться и сделать все правильно. Второго шанса не будет…
-Протериум!!!
-Драгу Слейв,… — выдохнул Гаури, посылая огненный вихрь вперед.
За секунду до лобового столкновения пышущей злостью Лины и не менее горячего пламени, между сторонами появился молочно-белый щит, настолько прочный, что заклинание упруго срикошетило от него и каким-то невообразимым способом попало в ту деревню, из которой сегодня утром вышли три мага и монстр. Мечник не прекращал атаку, комбинируя заклинания, переходя от огненного шара до Айсикл Ленс…
-Ого! А я-то всегда думала, что он туп как пробка,… — выдохнула Лина, невольно поражаясь магическому арсеналу Гаури, — Неужели он хоть чему-то внимал?
Зел не слушал бормотание подруги, его больше интересовало то, что Амелия выдыхается. Медленно, но верно…
-Лина, Зелгадисс, не хочу показаться грубой, — наконец прорычала она, — Но может, вы хоть ЧТО-ТО СДЕЛАЕТЕ?!!!
-Прости, задумалась…
Принцесса чуть не забыла про щит от возмущения.
-Амелия, — Зел встал перед ней и, слегка обернувшись, попросил, — Как только я скажу тебе оставить щит, опускай его…
Девушка кивнула. Лина, переглянувшись с химерой, свела руки над головой…
Эльвин сняла щит и с изумлением проводила взглядом траекторию полета заклинания.
-Упс,… — оповестила девушка, заметив, что деревня все-таки взорвалась, — И стоило покидать её?… Возможно, деревня не пострадала бы, если бы они там остались…
Мечница на секунду задумалась, словно о чем-то жалея.
«Там наверняка погибли люди… недавно чуть не погиб Зелгадисс.… Где гарантия, что в этом бою не умрет мой брат?»
Глаза Эльвин из серо-стальных резко скакнули в зеленые, но на мгновение. Тряхнув головой, девушка пришла в себя и увидела огромный щит, который держала Амелия. От удивления у Эль откинулась челюсть: она никогда не воспринимала всерьез эту маленькую девушку с наивным выражением лица. Гаури продолжал бомбардировать щит заклинаниями.
-Нет, так их не победить.… Интересно, что это там задумали? – Эльвин в азарте закусила губу, — Гаури!
-Да? – не оборачиваясь, поинтересовался он.
-Они что-то задумали, поэтому, когда щит опустится, атакуем.
-Чем?
-Я — серией Файерболлов…
-Нет, мы вместе атакуем Драгу Слейвом.
-Интересно,… — протянула девушка и быстро пробралась к троице с другого боку.
Взрыв был ужасен, когда лоб в лоб столкнулись три Драгу Слейва…
Стон пронесся по пустырю. Лежащая на спине рыжеволосая девушка услышала его и попыталась сесть, но сил не было даже просто шевельнуть рукой. Пыль стояла до неба…
«Что же это такое?… Рекавери…»
-Ай, блин,… — вновь раздалось совсем рядом, — Резорекшн…
-Амелия, это ты?
-Лина?… Что случилось?
Девушка слегка мотнула головой, заклинание работало исправно, силы быстро восстанавливались, но память Рекавери не возвращало, поэтому до всего пришлось доходить своими путями.
-Три Драгу Слейва,… — припомнила Лина, — Ничего себе, если учесть, что бывает при столкновении трех Файерболлов, то… я, Гаури, Эльвин,… странно, что мы остались живы…
Неподалеку раздались шаги. Кто-то, услышав разговор, подошел ближе. На Лину упала тень.
-Гаури?
Юноша ничего не ответил и помог девушке подняться. Серые, полные бессмыслицы, иными словами, пустые глаза пробежали по лицу волшебницы и, остановившись на губах, дрогнули. На секунду Лине показалось, что из серых они вновь стали ярко-голубыми.
«Опять… то же самое было тогда с Эльвин,… что это все значит?»
-Уважаю вашу волю к победе и нежелание проигрывать, — тем временем произнес мечник, — Мы еще встретимся…
Повернувшись спиной к волшебнице, он быстро скрылся в пыли. За спиной девушки раздались шорохи и к ней вышли Зел и опирающаяся на него Амелия.
-Устала, — проинформировала она Лину в ответ на вопрошающий взгляд, — Заклинание еще действует…
Девушка кивнула и чихнула. Химера вздохнул, ничего не спросил, ничего не сказал, он просто разогнал пыль при помощи Дием Винда и еще раз вздохнул. Вокруг царила разруха, но…
-Я ничего не понимаю, — выдохнула Лина, — Где мы?
-То есть? – не поняла Амелия.
-Мы применили такие заклинания, что прощай полконтинента,… а тут…
-Да, — кивнул Зел, — Нам стоит быть наготове,… судя по всему, это Пустыня Разрушения.
-А ты откуда знаешь?
-Ну, допустим, опыт…
-И какой интересно это был опыт? – изогнула бровь Лина, пристально вглядываясь в непроницаемое лицо друга.
-Не самый удачный, — отрезал тот.
По песку прошелся ветер никак не связанный с заклинаниями, волшебница прикрыла глаза. Ветер все не утихал, все грозило закончиться песчаной бурей.
-Там что-то есть, по-моему, храм,… — произнесла принцесса, указывая пальцем на странное конусообразное строение неподалеку. Странно, что никто его не заметил раньше.
Гаури вытащил меч и посмотрел на сестру, та улыбнулась и свистнула в глубину храма. В ответ на свист раздалось уханье.
-Они уже тут…
Мечник кивнул и устроился на камне, дожидаясь того момента, когда бывшие друзья все-таки доберутся до храма сквозь начинающуюся бурю и войдут внутрь. Эльвин потягивалась, разминала затекшую от неподвижности шею.
-Он там еще долго?
-Нет, наверное. Когда я проходил мимо, то точно слышал химеру и принцессу, волшебница тоже в порядке…
-Жаль,… нам же надо было их убить…
-Раз уж не получилось, а они перенесли их сюда, то возможно эти люди нам нужны.
Девушка, фыркнув, принялась приседать и разминать позвоночник. Смачный хруст наполнил помещение. Гаури ехидно ухмыльнулся, его сестра осуждающе подняла меч и показала брату кулак. Где-то у входа раздались шаги и мычание на тему того, что за шиворот забился песок.
-Терпеть этого не могу…
-Лина, перестань…
-Нет, не перестану. Почему каждый раз что-то подобное происходит, а?! Достало! Почему ни одно приключение не проходит без похищений, преображений, неожиданностей, мрачных, зловещих храмов и прочей несуразной ерунды-ы-ы-ы?!!!
-Потому что мы как магнит, — буркнул Зел.
-В смысле? – не поняла Амелия.
-Магнит. Когда мы все вместе, имею в виду нашу четверку, неприятности сыплются на нас как из рога изобилия…
Лина и Амелия переглянулись и признали правоту химеры кивком и печальным вздохом.
-Нам надо вперед, — произнесла принцесса, задумчиво оглядывая бурю за стенами храма, — Если мы тут останемся, нас засыплет…
-Этот храм наверняка простоял тут не один год и, как видишь, с ним пока все в порядке!
В дверной проем влетел вихрь и осыпал Лину с ног до головы песком…
-Гра-а-а-а-а-А-А-А!!! – моментально отреагировала она, собирая в руках Файерболл.
-Пошли-пошли-пошли, — Амелия потянула волшебницу за рукав, пытаясь отбуксировать внутрь храма, — Ты же не тролль, нечего так орать…
Зел вытащил меч и последовал за девушками.
От входа в глубину здания вел всего один коридор без ответвлений, поэтому выбирать было, в общем-то, не из чего, да и ловушек была всего парочка. Никакого сравнения с теми катакомбами, по которым они бродили в поисках книги, в последствии оказавшейся сборником песен…
Помещение куда они попали в конце пути, было большим, мрачным, с запахом плесени и залежами пыли. Но не это привлекло внимание. На каком-то на вид неблагонадежном камне сидел Гаури, начищая какой-то тряпочкой меч, рядом, упираясь брату в спину своей спиной, сидела Эльвин и перебирала волосы. Факелы едва давали тень, поэтому приходилось больше работать ушками, чем глазками…
-Вы долго шли, — проинформировал мечник, — Мы успели заскучать,… коридор от силы сто метров…
Эхо разнесло его голос по всему храму, где-то под землей, в глубине раздались шорохи больше всего похожие на шаги.
-Там было темно,… — сообщила Лина.
-Эка проблема для мага, — отреагировала Эльвин.
-Да, ты права, — с тем же тоном ответила волшебница, — Сделай милость поработай светильников в углу!
Эль вспыхнула и моментально послала в девушку Флэа Эрроу, но не попала. Каменный свод угрожающе треснул и укоризненно осыпался на одну сотую…
-Ты что творишь?! – рассердился Зел, — Всех заживо похоронишь!
-А вам, не все ли равно как умирать? – искренне удивился Гаури.
-Представь себе! – огрызнулась Лина.
Недоуменно почесав затылок, мечник обратился куда-то в боковой в туннель:
-Умирать они не хотят…
-Умирать не хочет никто, — ответил ему старческий голос, — Разве это не закономерно, что они хотят жить?
Лина вздрогнула. Где же она могла слышать этот голос?
На относительный свет вышли трое: старик, мужчина, которому на вид было чуть меньше пятидесяти, и мужчина лет тридцати пяти. Старик одернул свой плащ до пят и, опираясь на клюку, одарил присутствующих ясными серыми глазами. Его длинные совершенно седые волосы были заботливо сплетены в тонкую косу.
-Здравствуйте, все, — произнес мужчина лет пятидесяти и откинул от лица темно-янтарные волосы с изрядной сединой, — Меня зовут,… точнее звали Саур…
-Меня звали Гаури, — произнес второй, складывая на поясе руки, — А это Рауди,… Рауди Габриев…
Зел удивлено переводил взгляд от одного мужчины к другому и ловил ртом воздух, так как догадка казалась ему слишком абсурдной.
«Р-рауди Г-габриев?… Н-не может быть…» — Лина попятилась и налетела на подругу: «Они… они, что все Габриевы?!»
Та не обратила на толчок внимания.
-Вы! Вы! – дрожащий палец Амелии переходил от одного мужчины к другому и остановился на Эльвин.
Гаури взмахнул мечом, в воздухе появились три Лайтинга. Теперь сходство между мужчинами, мечником и Эль было очевидно. Тот же нос, правильные черты лица, манера держаться,… тот же разрез глаз.
-Да быть не может, — выдохнула Лина, — Как?! Если не вы все, то Рауди-то точно мертв!
-Ты права, девочка, — прошамкал Рауди, — Я – мертв. И Саур мертв, да и Гаури тоже…
-Г-гаури? – все как один повернулись к сидевшему на камне.
-Не я, — хмыкнул мечник, заметив взгляды, — Это отец мой…
-Наш, — поправила Эльвин.
-Наш, — согласился он.
-Что это значит? – прошипел Зел и, не дожидаясь ответа, добавил, — Астрал Вайн.
Гаури-старший и Саур медленно заскользили вдоль стен. Именно заскользили, а не пошли. Лина медленно отслеживала путь Саура, стараясь при этом не терять из виду Гаури, как ей в глаза бросилось то, что они оба не перебирает ногами, а парят в паре сантиметров над полом. При этом они не скакали с одной высоты на другую, как это получается у магов, которые на что-то отвлекаются, например, на разговор.
-Это значит, — начал Рауди, как только Саур и Гаури заняли свои места, окружая троицу, — Что мы хотим уничтожить мир. Банально, да?… Тысячу лет назад мы явились в этот мир. Там откуда мы родом хаос и разрушение – это жизнь. Для нас нет ничего кроме хаоса. Мы пошли теми методами, которые срабатывали в сотнях миров, но ваш мир, — старец вздохнул, — Он яро сопротивлялся, потом возрождение местного Повелителя Тьмы.… А теперь еще этот плагиатор Дайнаст Граушерра.… Я до сих пор не понимаю, чем ему так понравился наш план? Стравливать народы увлекательно, но такой процесс уничтожения мира обычно затягивается, а здешние монстры очень нетерпеливы…
-То есть? Разве вы не люди…
-О, нет, принцесса Сейруна, эти тела всего лишь вынужденная мера предосторожности. Нам нужны были эти тела, чтобы нас не поглотил ваш Астрал. Это было бы неприятно, да и на восстановление ушло бы много времени.…
-А почему именно Габриевы?
-Отличный вопрос, Зелгадисс-сан. Просто когда-то давно отец Рауди открыл печать, которая держала нас в заточении. Он получил при этом определенную дозу магической радиации, и его потомки оказались отличными сосудами для поддержания наших сил…
-С-сосудами,… — выдавила рыжеволосая волшебница.
Шших! Над кипящей Линой завис Кселлос.
-Это сделал отец Рауди Габриева?!
-Да, — кивнул Саур, не обращая внимания на зависшего в воздухе монстра, все переключились на него, — Это сделал он. Однако, я, Саур Габриев, взял на себя его вину, когда почти через тридцать лет все это раскрылось. Эльфы хорошо чувствуют магию, но плохо – время. Они живут вечно, поэтому для них нет понятия упущенный час, день или год. Мой дед тогда был очень плох и доживал последние дни…
-А, так вот почему ничего не состыковывалось, — радостно констатировал Кселлос, — Ведь печать была открыта около ста лет назад, а вас тогда и в проекте не было,… прошу меня простить!
Монстр исчез. Повисла тишина.
-И что это было? – неуверенно поинтересовался Гаури-старший.
-Неужели это был Кселлос? – Рауди не выдержал и захохотал в голос, — Неужели жрец Зверя осчастливил нас своим присутствием?!
Принцесса недоуменно захлопала ресницами, когда все Габриевы разразились заразительным хохотом, и опустила руки. Это была её основная ошибка. Как тростью в старых мультиках её что-то захлестнуло за пояс и отбросило на Эльвин, та оказалась готова и, ловко перехватив принцессу, с угрозой приставила к её горлу меч.
-Амелия! – Зел бросился, было к ней, но Гаури молниеносно встал с камня и выставил на друга меч. Химера остановился с явным намерением драться, как почувствовал, как Лина ощутимо давит ему на плечи, призывая не драться.
-Если уж они что-то задумали, то лучше будет их выслушать. В битве стенка на стенку мы точно не выиграем, — прошипела она и громко поинтересовалась, — Чего вы от нас хотите?
-Теперь вы нам поможете, — Рауди кивнул Сауру и Гаури-старшему, — Кселлос больше не покажется. Как бы он ни был силен, у него хватит ума не идти против нас.… И у нас полно дел.… Вы должны будете при помощи той магии, что вычитали в третьей книге уничтожить мир…
-Может мне сразу Гига Слейв прочитать?! – окрысилась волшебница.
-Читай,… это уничтожит ваш мир быстрее, но в этом не будет кайфа. Мы оставим вам шанс на выживание и уйдем из этого мира, когда закончим. Просто из уважения к вашей стойкости…
Лина покачала головой, нашаривая в сумке Зела, которую тот выронил еще десять минут назад, каменную книгу.
«И как она не разбилась?…»
Химера неотрывно следил за принцессой, которая принялась что-то бормотать, когда услышала об уничтожении мира заклинаниями из каменной книги.
-Тогда мы отнимем книгу силой, и мир уничтожат Гаури и Эльвин.
-Попробуйте! – волшебница занесла книгу над головой с явным намерением разбить её о пол.
-Гаури! – приказал Рауди.
Мечник, резко вскинув меч, перевернул его так, что клинок уткнулся ему в живот, Лина судорожно охнула.
-Подумай хорошо, — посоветовал старец, — Но можешь попытаться уничтожить нас своей магией.
-… Рагна Блейд!!! – Лина кинулась на Рауди. Тот и не думал уклоняться. Лезвие прошло насквозь, не причинив ему никакого вреда.
-Мы не из миров созданных Повелителем Кошмаров, её магия не может повредить нам, — проинформировал Гаури-старший, когда Лина, не веря своим глазам, напала на него, — Та же канитель с белой магией и шаманизмом,… — он повернулся к химере, — И ты Зелгадисс тоже подумай. Эльвин сделаешь свое дело, если он двинется куда-нибудь в сторону.
Девушка кивнула, прижимая меч к горлу принцессы. Амелия закусила губу, когда лезвие слегка оцарапало шею, струйка крови потекла вниз. Саур щелкнул пальцами. Эль и мечник одновременно тряхнули головами:
-Где это я, — одновременно поинтересовались они, — Что происходит?
-Гаури! – закричала Лина.
-Лина?… Эй! Эй! Что происходит? Меня руки не слушаются! – было видно, что мечник силится перебороть свое тело.
-Что за бред, — вторила Эльвин, — Вы кто вообще? Почему я двинуться не могу?
Еще щелчок. Опять пустой взгляд и ехидно-издевательская усмешка.
-Что это значит?
-Вы помните, что мы говорили про магическую радиацию? Вот это одно из её проявлений: в отличие от других людей, на которых мы накладывали это заклинание, только они сохранили свободную волю и не стали тупыми зомби. Более того, именно эта радиация и позволила нам вселиться в тела Габриевых. Другие тела быстро разлагались после смерти…
Зел не слушал ничего. Он пытался разобраться в том, что шептала принцесса.
-Склоните колено и поклянитесь в верности, и мы пощадим и вас и ваших друзей, — произнес Саур.
Лина беспомощно посмотрела сначала на Зела, а потом перевела взгляд на Гаури.
«Я не могу допустить, чтобы ты погиб…»
Химера со скорбным смирением наблюдал, как Лина бережно кладет книгу на землю. Иного выхода как подчиниться он тоже не видел,… если на них не действует магия их мира, то…
Амелия едва заметно попыталась покачать головой, но они не смотрели на принцессу.
-Клянетесь ли вы нам в верности? – поинтересовался Рауди.
Лина медлила, Зел кинул последний взгляд на принцессу и засек, наконец, её знак, потом увидел, что у неё в ладонях собрался свет.
«Щит Белого Мага?»
-Ну?!
-Мы,… — начала Лина.
-… НЕ СОГЛАСНЫ!!! – прогрохотал Зел, точным хуком справа, разбивая лежащую на полу каменную книгу.
Рауди захрипел от злости, из его глаз забил грязно-серовато-зеленый свет, рядом выл Гаури-старший, Саур задыхался. Эльвин в нерешительности помедлила всего секунду, и её хватило Амелии, чтобы закончить заклинание:
-Протериум!!!
Мечницу отбросило в сторону как картонную коробку, её меч тоже улетел и чуть не попал в Лину, воткнувшись в песок рядом с её стопой. Гаури опешил от такой ударной силы, и принцесса, послав в него щитовую волну, выбила из рук меч, тот отрикошетив от стены, прискакал к ногам Зела. Самого мечника тоже отбросило на стену и капитально нокаутировало.
Не теряя ни секунды, принцесса, подбежав к Зелу и Лине, оградила их щитом. За щитом закрутились какие-то темные фигуры, тела предков Гаури распадались на глазах, обращаясь в пыль. Глаза пришельцев светились пронзительно зеленым светом, тонкие синие губы кривились в криках, тонкие хрупкие пальцы сооружали подобия энергетических шаров, которые с треском разбивались о щит.
Тяжело дыша, Амелия держала щит. Зел поднял меч и посмотрел на принцессу Сейруна, которая выкладывала последние силы, чтобы отсрочить неизбежное. Ругаясь на свой лад, из одной стороны щита в другую металась Лина, покачивая мечом Эльвин, который просто по инерции выдернула из песка.
-Есть идеи? – наконец выдавил химера.
-Конечно! Вагон и маленькая тележка! – огрызнулась Лина, запуская в друга мечом, но промахиваясь.
-Скоро измаюсь, — проинформировала Амелия.
Глубоко вздохнув, Зел поднял меч и просто для разрядки прокрутил их в руках. Рукоять удобная, правда, для двух рук все-таки великовата. И как они могли сдерживать этих существ? Что в них особенного? Химера осмотрел лезвие, рукоять и отметил, что на конце рукояти нет привычного для любого меча противовеса, а вместо него что-то похожее не замок. Замок?
-Лина!
-Что?!
-Я больше не могу держать,… — выдохнула Амелия, опуская на колени.
Щит принялся мерцать.
-Больше не могу…
Девушка упала лицом в пол, щит исчез полностью. Дьявольский хохот наполнил храм, Зел мгновенно поставил еще один щит, используя мечи, но он не шел ни в какое сравнение с Щитом Амелии.
-Держи, сколько сможешь, я попробую что-то сделать,… — произнесла Лина и зашептала, — Улакум норд кулатар наи валиса тутруми карноли… Гайтнер!!!
В руках волшебницы появилась черная абсолютная сила, и она, улыбнувшись, растерла её между ладонями и зашептала:
-Тулар эхсен сарыал сайын барыта суох буол… Даркер Спирроу!!!
Химера опустил щит, темное копье рассекло воздух и врезалось в пришельцев. На секунду гул стих и… грянул хохот.
-Превосходно! – произнес кто-то, — Но это все равно магия этого мира, нас этими шалостями не победить…
Тут словно рука прорезалась из носящегося вокруг темного пятна и, схватив принцессу за плащ, куда-то утащила.
-Амелия!!!
Лина упала назад от перерасхода энергии и была тут же подхвачена темным вихрем.
-Лина!
-Брось мечи химера, иначе, они все умрут. Нам не сложно продолжить дело Дайнаста, мы своего добиваемся всегда.… Тебе не выстоять против нас.
-Но вас уже раньше побеждали. Вас заточили на тысячу лет!
-Да, но тот маг был превосходным. Нам было даже в почет получить поражение от его руки…
Зел посмотрел на мечи.
«Почему они не нападают? Я один.… Почему уговаривают бросить мечи? Боятся?… Они боятся этих мечей.… Может, не было никакого заклинания, может только эти мечи.… Что я теряю?»
Действуя по интуиции, Зел соединил рукояти мечей, поворачивая один из них по часовой стрелке как замок. Вихрь заревел в три голоса, отправляя в химеру энергетические шары. За секунду до удара рукоять одно меча открылась.
«Полая?»
Какой-то сильный ветер пронесся по храму. Рукоять засасывала энергию темного вихря. Над головой химеры пронеслись энергетические шары и исчезли в рукояти, наступила очередь темного вихря. Он рычал, хрипел, сипел, хватался за одежду Зела, но не мог пересилить всасывающую силу. Лезвие меча наливалось тьмой, в которой зеленым явственно отсвечивали глаза пришельцев. Уши закладывало, в нос и глаза забился песок, но у юноши хватило ума запечатать меч тем же макаром и отбросить в сторону.
Хлюп!
Зел мотнул головой, избавляясь от противного ощущения глухоты. Было так темно, что глаза выкалывай не выкалывай, пользы не будет…
-Лайтинг, — наконец догадался химера и огляделся, — Амелия!!! Лина! Гаури!… Эльвин? Жива еще, да?
Лина шла, опираясь на Гаури, а тот вообще ничего не понимал, ничего не помнил. Помнил только то, что сидел перед зарытой по самые уши в землю сестрой. Сестра в свою очередь шарахалась от любого намека на разговор, утверждая, что видит всех впервые. Никто этому не удивился,… за последние пару часов они перестали вообще чему-либо удивляться.
Позади раздался грохот.
-Храм разрушился, — проинформировал Гаури, оглядываясь назад.
-И Слава Богам! – решила Лина, хотя не то чтобы не верила в богов, а просто им не доверяла. Трудно доверять, когда они ничего не творят и не следят за обстановкой в мире вообще…
-Лина, ты думаешь, эти мечи тут не найдут? – поинтересовался Зел, перехватывая вымотанную до предела Амелию поудобнее.
-В Пустыне Разрушения? Кто? Какой-нибудь фанатик вроде тебя?… Забудь, даже такой фанатик не станет рыть пятьсот метров вглубь, чтобы их добыть…
-Надо было еще глубже закопать…
-Что я слышу?! Так может, лучше было бы, если бы ты этим занялся, а не я?!
Зел не ответил, так как Амелия открыла глаза и зевнула.
-Привет,… — вполне нормальным голосом произнесла она, но тут же вспомнила, — Что случилось?!
-Все в порядке мы победили…
-О! – вклинилась Лина, не прекращая своего шага вразвалочку, опираясь на руку Гаури, — Это ОН! Это он победил! Герой ты наш, Грейвордс Зелгадисс, местная легенда…
-Лина, хватит ерничать, — попросила «легенда».
Через месяц.
-Знаешь, пусть тут и нет снега, но Сейрун все равно прекрасен, — произнесла Амелия, разглядывая высокие башни родного города.
Сидящий на толстом ковре, Зел не стал спорить, а только взял бутерброд из той кучи продуктов в плетеной корзине, которые предусмотрительная принцесса взяла на пикник. По-зимнему яркое солнце не грело, поэтому закутанная в свитер принцесса, зябко повела плечами.
-Холодно? – моментально отреагировал химера.
-Нет, — покачала головой девушка, — А где папа?
-Где-то там, в лесу,… — жуя, произнес Зел, — Я точно не знаю…
Амелия, улыбнувшись, села рядом с ним и тоже взяла бутерброд.
-Слушай, ты вести от Лины и Гаури получала?
-Нет, — принцесса отвлеклась от помидора и удивленно уставилась на друга, — А что?
-Просто, интуиция голову подняла.… Слушай, а это правда, что Фил присудил мне титул графа?
-Да, — Амелия фыркнула, — Еще в прошлый раз,… ты не читал, что на том трофейном мече было написано мелкими рунами?
Химера покачал головой.
-Почитай, тебе понравится…
Зел улыбнулся и поймал девушку за руку.
-Я уже говорил, что люблю тебя?
-Много раз…
-А если скажу еще раз?
Принцесса посмотрела ему в глаза, их губы сближались.
-Не вижу в этом ничего плохого…
Вдруг рядом раздался треск и из-за дерева вывалился Филионелл Эль де Сейрун.
-Папа! – возмутилась Амелия, тот просто развел руками.
Еще один треск оповестил, что из-за соседнего дерева выпал его младший брат.
-Дядя Кристофер!!!
Зел тихо косел.
-А мы что? – Фил посмотрел на Кристофера.
-Мы ничего, — в тон ему поддакнул тот.
-Письмо!!! Письмо!!! Письмо для принцессы Амелии и Зелгадисса Грейвордса!!!
Амелия, которая уже почти отчитала отца и дядю за то, что они посягают на её личную жизнь, удивленно уставилась на гонца, который, споткнувшись о сук, вырыл носом длинную траншею.
-П-письмо…
Хмурый Зел, выкорчевал послание из мертвой хватки гонца и погрузился в чтение.
-Так вот, — продолжила разнос принцесса, — Мне не пятнадцать лет и я…
-ЧТО-О-О-О?!!!
Все шарахнулись в стороны, даже гонец.
-Зелгадисс! Я из-за твоего вопля мысль потеряла!
Химера поднял на девушку горящие глаза:
-Забудь про мысль. Мы на следующей неделе должны быть в Зефелии!
-З-зачем? – попятилась Амелия.
-Ты не поверишь,… мы едем на свадьбу Лины и Гаури.… Ты можешь это представить?
Девушка подпрыгнула от радости, забывая про родню:
-Запросто! Значит, едем в Зефелию!
Фил и Кристофер облегченно выдохнули.
-А вы не расслабляйтесь, — тут же заметила этот маневр Амелия, — Я с вами по приезду разберусь…
Загрузка ...