Надежда (Эрадонна)

Часть 1
Ожидание.

«Когда то, чего мы очень долго ждем, наконец приходит, оно кажется неожиданностью.»

Марк Твен

Мерцали звезды. Было тихо.
И вдруг… словно ниоткуда налетел порыв ветра. Налетел и прошуршал в траве и густых кронах деревьев. Один из зеленых листиков оторвался от ветки и начал медленно падать, кружась в воздухе. Впрочем, долететь до земли листку было не суждено. Выделывая замысловатые дуги, он, подхваченный еще один слабым порывом ветра, запутался в чьих-то черных, как деготь, волосах…
Зелгадис вздрогнул и открыл глаза. Ему было холодно. Все-таки у человеческого облика есть недостатки. Первое время приходилось долго привыкать ко всему этому: утрате прежних способностей, обостренному ощущению голода или усталости… Да еще много к чему… Но это было только в первое время. А сейчас…
Прошло уже много времени. Целых два года.
Зелгадис тихо вздохнул и взглянул на звезды. Они о многом ему напоминали. Вот и пару лет назад он сидел вот так вот под деревом и наблюдал за небесными светилами.
И почему воспоминания лезут в голову, когда не нужно?
Надо полагать, закон подлости…

* * *
Это было… Да, это было два года назад. Тогда он еще был химерой, тогда еще… нет, об этом говорить пока рано.

Солнечный луч — самый первый, робкий какой-то – проник в комнату через окно, наполовину прикрытое занавесками, пробежал мимо двух стульев и упал на ровную поверхность стола. И все бы ничего, да только на пути у лучика внезапно встала целая кипа пергаментов, с силой опущенных на стол.
— Ну что, господин Зелгадис, как продвигается работа? – Вяло спросила Амелия, заглядывая в комнату. – Неужели вы не спали всю ночь?
— Пришлось. – Ответил Зел, разбирая пергаменты. Пара из них полетела на пол. – Зато есть продвижение.
— Да? И что же? – Принцесса оживилась и подбежала к столу.
— Вот, я почти закончил расчеты.
И Зелгадис показал Амелии результаты своих ночных трудов – мелко исписанный лист пергамента. Девушка осторожно взяла его в руки и просмотрела беглым взглядом. Однако и первого просмотра оказалось достаточно, чтобы произвести на Амелию впечатление.
— Господин Зелгадис… как вы все это вычислили? У меня в глазах рябит от цифр…
Зел только пожал плечами.
— Но до конца я это не довел. — Сказал химера, нервно барабаня пальцами по столешнице. – Может быть, я где-нибудь сбился, а может быть и нет… Но число там вышло просто невероятное.
И Зелгадис устало вздохнул. Где-то неделю назад он прибыл в Сейрун, чтобы пересмотреть кое-какие материалы в библиотеке. Ну и естественно, на первом же повороте столкнулся с Амелией. Так вот случилось. Хотя это нельзя было назвать неприятным событием, а уж после непродолжительного рассказа о похождениях Зела во Внешнем мире Амелии так и вовсе пришла в голову гениальная мысль:
«Господин Зелгадис, а зачем копаться в старых заклинаниях, если можно составить что-нибудь самому?» — Вот что она тогда сказала.
Так все и началось. Вообще-то Зел и сам иногда подумывал о составлении своего заклинания, но эта идея приходила ему на ум, когда он еще недостаточно много знал. А потом это как-то стерлось из памяти. Ну и… на первый взгляд все показалось довольно таки легким – нужно было применить теорию магии, некоторые законы арифметики и некоторые факты, которые Зелгадис успел узнать на протяжении своих странствий. Но… наверное, не стоит говорить об этом лишний раз, и так все понятно.
— Я уже начинаю сомневаться в правильности своей идеи… — Протянула Амелия, оставив попытки что-либо понять в ворохе цифр, написанных на пергаменте. – А ведь я думала, что будет не так сложно.
— Ну мало ли, что ты думала. – Возразил Зелгадис, пересматривая свои расчеты. – В нашем мире ничто легко не дается… Уж я-то знаю…
Воцарилось молчание. Амелия с интересом рассматривала занавески на окнах, которые слабо колыхались от порывов ветра.
— М-да… Вот тут я и просчитался. – Зелгадис вынул откуда-то перо, окунул его в неизвестно откуда взявшиеся чернила, и принялся что-то строчить на пергаменте.
— А? Что? – Не сразу поняла Амелия, с некоторым усилием оторвавшись от созерцания занавесок. – И что это за ошибка?
— Дурацкий просчет. И ведь на ровном месте… Столько всего… Неужели придется все переписывать???
— Господин Зелгадис, — робко вставила Амелия. – По-моему вам нужно отдохнуть. Вы же всю ночь не спали…
— Перенесу. – Последовал лаконичный ответ.
Амелия потупила взор. Зел зачеркнул еще несколько чисел. В отличие от предыдущего это молчание вышло каким-то натянутым. Амелии так и хотелось что-нибудь сказать, но только нужные слова почему-то не шли в голову.
А перо все летало и летало по пергаменту. Иногда Зелгадис что-то проговаривал шепотом: какие-то числа, дроби, формулы. Некоторые из них Амелия вообще слышала впервые. Но, в конце концов, Зел остановился, вздохнул с облегчением и отбросил перо куда подальше. Кажется, и без того немалый беспорядок в комнате химеру ни капли не смущал.
— И что там? – С надеждой спросила Амелия.
— Ну… результат более приемлемый. – Ответил Зел.
— Это были последние вычисления, так ведь?
— Если я ничего не упустил, то да. Пожалуй, теперь нужно сложить результаты воедино… — Зел начал перебирать пергаменты, разбросанные по столу. – Где же это… Я там все записал…
— Я помню, что для заклинания нужно было начертить какую-то фигуру. – Вдруг выпалила Амелия.
— Да, правильно. – Отозвался Зелгадис, и выудил откуда-то еще один лист пергамента. – Надо начертить пентаграмму. Объект колдовства – то есть я – должен встать в центр фигуры и создать энергетическое поле.
— Но ведь… — Начала было Амелия, но Зел ее прервал:
— Да-да, нужны слова, жесты, ну и так далее. Это уже есть. Не скажу, что вышло так уж красиво и звучно, но… Это значения не имеет.
— Понятно. – Принцесса смущенно затихла.
— Так… Дальше уже слишком сложно… В конечном счете все должно получиться. — Зел немного помолчал, а потом добавил — Правда… есть одна проблема.
— Какая?
— Для выполнения заклинания нужна огромная магическая энергия. – Объяснил Зелгадис. – Боюсь, меня одного тут не хватит. Вот если бы тут была Лина…
— Нет, не выйдет. – Амелия покачала головой. – Госпожа Лина присылала мне письмо. Там говорилось, что где-то во Внешнем мире начались столкновения между Золотыми драконами и Мазоку. Все это… грозит перейти в войну. Ну и в общем… Госпожа Лина и господин Гаури… они опять в это ввязались…
— Понятно. – Вид у Зела был слегка разочарованный. – Ладно, давай сделаем так… Амелия, ты же хороший маг… А что, если я буду поддерживать поле изнутри, а ты – снаружи?
— Это возможно?
— Вполне.
— А если что-нибудь пойдет не так?
— Я предпочитаю об этом не думать.
— А, хорошо. – Амелия решила надеяться на лучшее. — Ну и когда же…
— Завтра. – С ходу ответил Зелгадис. – Хотя, может быть… Я же так долго это искал…
— Нет-нет, давайте завтра! – Сказала принцесса, поняв, о чем подумал Зел. – Так будет лучше, правда!
Химера несколько секунд поколебался. Было видно, что он бы предпочел действовать по принципу: «Чем быстрее, тем лучше». Однако…
— Хорошо. – Ответил Зелгадис.
Все-таки умильный вид Амелии взял свое!

Часть 2.
Боль.

Амелия наконец довела до конца последнюю черту. Все было готово.
На каменном полу красовалась ровная пентаграма со сложным символом в центре. Принцеса отошла на пару шагов назад, чтобы оценить свою работу. Пожалуй, вышло несколько лучше, чем в прошлый раз. Тогда мел жутко крошился, и… и пришлось все начинать заново. Это было очень обидно осознавать…
Неподалеку раздались торопливые шаги.
— Амелия, все готово? — Спросил Зелгадис, сбегая по ступенькам. Выражение лица у него было взволнованным… по понятным причинам.
— А? Что? — Девушка беспокойно завертелась на месте, пока наконец не увидела Зела. — Да, все готово… Я три раза перерисовывала…
Зелгадис перевел взгляд на пентаграмму.
— Пожалуй, сойдет. Ты хорошо постаралась. А… а слова? Ты их выучила?
— Господин Зелгадис, там же было немного! — Возмутилась Амелия. — Каждый бы смог такое выучить! Или…
— Прости. — Зел потупил взгляд. — Просто… ты знаешь, как это для меня важно.
После минутного молчания химера прошел в центр пентаграммы и окинул все предметы вокруг довольно-таки странным взглядом. Так смотрят только те люди, которые смутно подозревают, что видят мир в последний раз.
— Ну… я, пожалуй, начну. — Произнес Зелгадис. Его голос слегка поддрагивал.
Амелия приготовилась. Зел начал читать формулы. Слова заклинания прозвучали четко, но, пожалуй, немного неуверенно. Площадку осветила яркая вспышка. И еще. И еще… Зелгадис все продолжал говорить — уж очень длинной получилась формула. 
Область внутри пентаграммы поглотил вихрь магической энергии — белой, с голубоватым отливом. Типичная энергия Астральной магии. Амелия поняла — настал ее черед. Принцесса сделала короткий пас руками, и начала зачитывать свою часть заклинания. Магическое поле заметно усилилось… Зелгадиса уже не было видно за всем этим…
Но внезапно… 

* * *

Ничего уже не было видно, кроме магической энергии белого цвета, который просто слепил глаза. Становилось жарко… В сердце прокрадывались самые разные ощущения…
Зелгадис прочел последние слова, и направил все это на себя. За этим последовало ужасное ощущение…
На секунду Зелу показалось, будто в магическом поле произошел перебой…
Но это продолжалось только секунду. Потом все заглушила боль. Все тело жгло, как огнем. А внутри словно что-то разрывалось, рушилось. Хотелось кричать, но Зел себя сдерживал. Кричать нельзя, ни в коем случае…
И вдруг… в Зелгадисе заговорил его внутренний голос — его интуиция, предчувствия… называйте как хотите.

Останови это! Останови!

Сейчас, в этот момент эта мысль показалась Зелу просто безумной.

Останавливаться СЕЙЧАС??? Я стремился к этому всю свою жизнь!

Но… но…

Это слишком рискованно! Я даже не знаю, что происходит! Из-за чего бы мне все прерывать?

Что-то не так… — Прошептал в ответ внутренний голос, и затих. 

Но Зел уже не обратил на это внимание. Внутри словно случился взрыв. Сдерживаться уже не было сил, и Зелгадис закричал. 
Последовало несколько белых вспышек, и… все утихло… 
С краев пентаграммы поднимался дымок. Зел нетвердо стоял на ногах, ощущая во всем теле страшную слабость. Наверное, он упал, если бы не жгучее желание узнать, кто он теперь.
Зелгадис резким движением снял с руки перчатку.
А дальше…
— Амелия! Амелия, посмотри! Получилось! — Радости Зела не было предела.
— Правда получилось? — Отозвался слабый голос.
Зелгадис обернулся, и увидел Амелию. Принцесса прислонилась к каменной колонне. Она явно потеряла много сил. И ее волосы… волосы… были белее снега… Зел помнил, когда он увидел это в первый раз. 
Лина… заклинание… Гига Слейв… 
— Господин Зелгадис… я не верю! Неужели все правда вышло? — Голос Амелии приобрел радостный оттенок. — Я думала, что все пошло не так. Были же перебои…
— Перебои?
— Да, именно. — Произнесла Амелия, опустив взгляд в землю. — Несколько раз так случалось… Наверное, вам было трудно поддерживать поле изнутри… Вот я и…
— Взяла все на себя? — Сейчас Зелгадис был просто безумно благодарен принцессе. Если бы не она, то… все было бы совсем не так хорошо. — Амелия… ты… я… я так тебе благодарен… Просто не верится…
И Зелгадис снова взглянул на свои ладони, поспешно снял перчатку со второй руки, пошевелил пальцами.
— Это так хорошо. — Сказала Амелия, все еще опираясь на колонну. — Вы же так к этому стре… о-ох…
— Амелия?
Зел обернулся. То, что он увидел, заставило его сердце сжаться.
Амелия тяжело сползла на пол. Она потратила слишком много сил, их уже ни на что не осталось… 
— Амелия! — Зел рванулся вперед и опустился рядом с принцесой на колени. 
Девушка с усилием повернулась к нему. Она улыбалась. На секунду это развеяло тревоги Зелгадиса. Только на секунду…
— Господин Зелгадис, я… — Начала было Амелия, но Зел ее прервал.
— Не… не говори ничего… Ты слишком слаба, нужно что-то…
Зелгадис осторожно приподнял принцессу. Она продолжала улыбаться. Почему-то это создавало страшное впечатление.
— Я… я… — Амелия, кажется не услышала последних слов Зелгадиса.
— Не надо… — Сердце Зела забилось часто и гулко.
— Я так рада за вас…

И все.

Глаза Амелии потухли. А улыбка осталась — нежная, детская, доверчивая… Умереть с улыбкой на губах… Это… это…
Все это было так страшно, что вначале разум Зелгадиса просто отказался воспринимать все, что произошло.
А душа… словно раскрошилась на тысячи осколков, и каждый из них как будто кричал свое…

Невозможно… невозможно…
Но ты же знал, ты понимал, что происходит!
И не захотел останавливаться…
Это не могло хорошо закончиться…
Ты даже не помог ей, когда кончил колдовать!
ЭТО ТЫ ВИНОВАТ!!!

И так хотелось, убежать, исчезнуть, не видеть и не знать всего этого… Крикнуть в ответ, что ничего не знал, не подозревал ни о чем… Однако это было неправдой…

Что было дальше, Зел не знал. Очертания предметов словно покачнулись и расплылись. Остались какие-то жалкие клочки памяти… Зелгадис помнил чьи-то испуганные лица… яркие вспышки… незнакомые голоса… Помнил, как по его щекам катилось что-то горячее, обжигающее… А потом наступила тамнота… Зел помнил, что очнулся в темной комнате, что потом его о чем-то спрашивали, а он отвечал на автомате… 
Когда же Зелгадиса наконец отпустили, он быстрым шагом шел по пустой улице… Была ночь… Не было слышно ни звука. Город был в трауре. 
Ну а когда Зел вышел за ворота Сейруна, он обернулся и взглянул на башни дворца… Взглянул и вдруг понял, что не может больше все это видеть.
А потом он ушел. В душе было пусто.

Часть 3.
Надежда.

Исполнение самых сильных наших желаний часто бывает источником величайших наших скорбей.
Сенека

Когда нет радости, тогда надежда
На будущую радость — тоже радость. 
Вильям Шекспир

Шаг.
Шаг.
Шаг.
Как же он устал… Это нельзя описать словами, даже пытаться бесполезно. Вот и первый недостаток человеческого тела! Но все было бы не так плохо, если бы он — Зелгадис — хотя бы знал, куда и зачем идет… 
Но Зел не знал. С тех пор, как он ушел из Сейруна он просто шел, куда ноги несли. А что еще ему оставалось делать? Всю свою жизнь Зелгадис что-то искал, будь то источник неограниченной силы или исцеление. А теперь и искать-то было вроде бы нечего, но он все равно куда-то шел, смутно представляя себе, что все это ему принесет. В последнее время Зелу все чаще и чаще приходила в голову мысль, что… и жить-то, в конце-концов ему незачем…
В общем, все ежедневные переходы Зелгадиса сводились к тому, что он просто каждый день с непрерывной методичностью выматывал себя, чтобы уже поздно вечером лечь куда-нибудь — на траву под деревом, или на кровать в каком-нибудь доме — и уснуть. Даже не уснуть, а забыться сном. Сном без сновидений.
Вот и сейчас Зел только и мечтал о том, чтобы дойти, наконец, до какой-нибудь деревни или города, найти там таверну, по быстрому расплатиться за ночлег, лечь на кровать и снова провалиться в темноту. Впереди уже вырисовывались белые домики с крышами из коричневой черепицы. Счастливое избавление от действительности было уже близко… 

* * *

— На сколько дней вы у нас остановитесь? Думаю, не стоит предупреждать вас о том, что скоро в нашей деревне будет проходить праздник, и сюда наплывет много народу.
— Не стоит беспокоиться, я здесь только на одну ночь.
— Да? Это сильно упрощает дело. Вы не думайте, будто мы готовы выбросить постояльца на улицу из-за прибыли…
— Я не сомневаюсь в вашем благочестии, но это сейчас не главное. Сколько я вам должен?
— Две серебряных монеты, господин.
Монетки со звоном упали на деревянную поверхность стола.
— Благодарю. Вы будете что-нибудь заказывать?
— Пожалуй… кофе.
— Одну минуту.
Зелгадис отвернулся и сел за один из круглых столов. Пожалуй, он все еще производил впечатление «подозрительной личности». Это из-за капюшона. 
Почему он все еще скрывал свое лицо? Зел и сам не знал. Нет, от привычки натягивать маску он все-таки избавился, но… Но каждый раз, когда он проходил через город или деревню, его руки как-то сами тянулись к капюшону. Просто Зел чувствовал себя… не таким, как все. Словно он был отгорожен от всех невидимой стеной, словно он все еще был изгнанником. Зелгадис понимал, что не может теперь быть таким, как все — таким же счастливым и радостным. И когда он видел чужие улыбчивые лица, ему хотелось скрыться, как раньше, когда он еще был химерой.
— Вот, пожалуйста. — Произнес чей-то голос прямо над ухом Зела. Молоденькая официантка поставила на стол перед ним чашку крепкого кофе.
— Спасибо. — Рассеянно ответил Зелгадис.
Тем временем на улице смеркалось. Таверна наполнялась народом. Входная дверь захлопала чаще. Впрочем, Зелу было не до этого. Он полностью ушел в свои невеселые думы, все еще не решаясь снять капюшон. Вокруг мелькали люди, слышались чьи-то голоса…
— Та-ак… Мне пожалуй вот этого, этого… и вот этого. По четыре порции каждого!
Голос показался Зелу смутно знакомым. Первой в памяти всплыла Лина. Но…
— Гаури? Что ты здесь делаешь?
Мечник обернулся. Странно, но он был без Лины…
— Э-э… Зел? Надо же… Я думал, ты во Внешнем мире!
— Вернулся, как видишь. Однако я тоже думал, что ты с Линой должен быть во Внешнем мире. Я слышал о столкновениях драконов и мазоку. Мне говорили, что вы в этом участвуете.
Зелгадис старался не вспоминать, от кого он это слышал, и кто ему все это сказал. Слишком свежи еще были горькие воспоминания.
— Ах это… — Пробормотал Гаури. Его лицо на секунду приняло задумчивое выражение, как будто он что-то хотел вспомнить. — Ну да, так и было. А ты?
— Все путешествую. — Зелгадис наконец-то снял капюшон.
— Ты нашел исцеление? — Удивился Гаури.
— Сам видишь. А где Лина?
— Лина…
Зелгадису показалось, что взгляд мечника стал печальнее. Или не показалось?
— Понимаешь, она…
— Погоди-ка! Ты хочешь сказать, что… — К горлу Зела подкатил комок.
— Ну, в общем, да… — Закончил Гаури, и уставился в пол.
Зелгадис нашарил рукой спинку стула и сел. Его мутило.
— Это произошло во время одного из сражений. — Продолжил Гаури. — Сначала… мы были рядом, а потом разделились. И, в общем, один из мазоку… он… он ударил ее в спину какой-то магией… такой подлый прием… Может быть, если бы я нашел ее раньше, все было бы не так плохо. Но ведь все вокруг сражались…
— Понимаю. — Отозвался Зелгадис хриплым голосом. — А… а что за мазоку ее ударил?
— Никто не знает. Но если бы я знал, я бы… — Мечник непроизвольно сжал кулаки.
— А ты не думал о том, что это мог быть Кселлос? Он же участвовал в этом сражении?
— Я видел Ксела после сражения. Но он сказал, что…
— И ты поверил?
— Подожди, я не договорил. Ксел сказал, что всю битву сражался с Филией.
— С Филией? — В голову Зелу пришла нехорошая догадка. — Постой, она тоже там была?
— Ну, она же драконша! — Выражение лица Гаури стало каким-то дурацким.
— Кселлос остался жив, да? Но это же значит, что Филия…
— Да, я тоже об этом подумал, когда услышал тон Кселлоса. — Закончил Гаури.
Зелгадиса уже не удивляла излишняя серьезность Гаури. Верить всему услышанному не хотелось. Так просто не могло быть…
— Ну и каким же тоном Ксел обо всем этом говорил? — теперь голос у Зела был совсем хриплый от горя.
— Ну… примерно таким же, как ты сейчас. — Ответил Гаури.
Пару минут оба мечника провели в молчании, справляясь с эмоциями. Наконец, Зел произнес:
— Получается, в нашей команде совсем не осталось девушек.
— Как это «совсем»? А Амелия как же? — Спросил Гаури излишне любопытным голосом.
— Амелия… — На Зела нахлынули воспоминания. Словно открылась старая рана…
— Можешь не продолжать. — Хмуро прервал Зелгадиса Гаури. — Ничего себе ситуация! Вот так, сразу… Если бы только можно было как-нибудь…
— Что?
— Ну, не знаю… Вернуть их. Я бы, например, все отдал, чтобы вернуть Лину и остальных. Но маг из меня никудышный.
Зелгадис оторвал взгляд от пола.
— Вернуть…
Но тут разговор прервало одно неожиданное обстоятельство:
— Господин, вот ваш заказ! — на стол перед Гаури тяжело опустились двенадцать тарелок.
— Ну что, Зел? Пойдешь наверх, или… — Мечник взял в руки вилку, и повертел в руках.
— Я пойду наверх. — Ответил Зел. Ему необходимо было побыть одному.
— А, ну ладно. — Протянул Гаури и принялся за еду.
Но Зелгадис уже не слушал — он быстрым шагом поднялся вверх по лестнице и вошел в предназначенную ему комнату, хлопнув дверью. Слова, которые он услышал от Гаури, произвели на него потрясающий эффект. Зел сел на край кровати и задумался.
— Вернуть…

Вот он — новый смысл для жизни…

— Вернуть… Но как?

Поищи способ. Тебе не в первой.

— А если…

Нет никаких «если»! Раньше тебя это не смущало.

— Тогда… тогда…
Зел взглянул в окно. На пронзительно-синем небе уже зажглись первые звезды.
— Я… найду способ…
Одна из звезд словно засияла ярче…
— Найду… обязательно!

Конец.