История о Лике Инверс (РиКа Инверс)

…Моя самая большая проблема – это моя фамилия. Уверена, вы с ней знакомы. Инверс.

Нет, я не Лина Инверс, и даже не Луна. Позвольте представиться – Лика Инверс, самая младшая в нашей славной семейке.

Из двух своих знаменитых сестёр я больше всего люблю Лину. Мы даже путешествовали вместе целый год, пока я изучала чёрную магию. Пришлось повозиться, ведь мне всегда запрещали её применять…Нет, надо рассказать всё по порядку…

Глава первая.

…Я родилась в семье Инверс самой младшей, и видно, поэтому опоздала к раздаче призов. Луна стала Рыцарем Цефеида, то есть часть дракона осела в её душе. Лина получила потрясающую силу – вместе с даром к чёрной магии. Мне же досталась белая.

Родители считали, что им чрезвычайно повезло с такими способными наследниками. Поскольку мы все разнообразно наделены талантами, каждая стремилась проявить индивидуальность: Лина разносила полдома, старшенькая доставала бамбуковую палку (видите ли, она осталась нам за мать, поэтому воспитание было – жесть!), а я лечила синяки. С тех пор мы с Линой  очень привязаны друг к другу. Совместный страх нас сплотил.

Наконец, когда мне исполнилось восемь, отец принёс меня в жертву своему честолюбию…в смысле, отдал в послушницы главному Храму белой магии Зефилии. Я ненавидела Храм! Мало того, что вместо странствий, о которых взахлёб мечтала с сестрой, получила молитвы и обряды, так ещё вместо весёлого соперничества в семье — гнездо завистливых гадюк. Не верьте, что в святилищах светлой магии благолепие и высокие помыслы! Все остальные девочки ненавидели меня за способности, и пришлось с головой уйти в изучение магии, чтобы не впутаться в их интриги. К счастью, Лина не теряла со мной связь, всеми правдами и неправдами выбираясь в столицу почаще.

Так прошло три года. Лика Инверс стала лучшей ученицей и стремительно двигалась к принятию сана жрицы Цефеида…Но как же ей этого не хотелось! И тут пришла новость — Лина сбежала из дому! Решив подзаработать, сестра продала пару десятков снимков Луны в ванной…Гнев старшей был ужасен, и чтобы избежать его, Лине пришлось скрыться.

Подробности я узнала от настоятеля, когда он объяснял, почему меня не выпускали из монастыря. Эта ехидна с куском ящерицы в душе знала, что разлука станет жестоким наказанием…Но недооценила силу денег! Как-то  раз я незаконно подлечила несколько подозрительных личностей и теперь с помощью приятного звона монет организовала свидание…

Ещё полгода я старательно притворялась покорной, усыпляя бдительность. О Лине уже начали ходить слухи как о могучей Бандитоубийце, и уловив их, я сгорала от зависти. Ведь я не владела тогда даже Файерболлом! В святилище стоял крепкий блок на любую чёрную или шаманскую магию. Это только укрепляло мою решимость, а пока Лика Инверс, гордость Храма, пропадала в библиотеке, изучая новые заклинания.

Наконец, Луна уверилась в разрыве, и меня выпустили на свободу – собрать пожертвования. О, я собрала много серебра в этот  раз, но Храму не досталось ни монетки!

-У тебя совсем нет нравственности, — долго смеялась Лина. Да, у меня её и правда нет, когда касается монет! Это можно написать как девиз.

Конечно, я много потеряла, покинув столицу Зефилии. Во-первых, свою репутацию. Мои врагини могли торжествовать. Во-вторых, теперь я вряд ли когда-нибудь узнаю магию высшей ступени посвящения. Послушницы, своевольно бросившие обучение, навсегда лишаются возможности его продолжить. Это старое правило почти забыто, но Верховный жрец так взъярился, узнав о скандальной истории бегства надежды Храма («А ведь её хотели отправить в Сейрун на стажировку!!!»), что наложил запрет. И ни один священник не имеет права обучить меня даже Рекавери – если я его забуду.

Это, пожалуй, самое обидное… Но ведь у меня мощнейший врождённый потенциал именно к белой магии – я могла исцелять ещё в детстве. Поэтому не так сильно расстроилась.

Гораздо важнее, что я наконец стала осваивать боевую магию, о которой мечтала. И путешествовала с Линой, великой волшебницей! Чего только не произошло за тот год…Когда-нибудь я обязательно расскажу…

Глава вторая.

Я предавалась воспоминаниям, смотря в голубое небо. Повозку слегка потряхивало, сено пахло летним днём, плащ приятно отяжелел от золота…Кх-м…Добытого праведным путём, разумеется!

Отчего бы не подумать о былом? Интересно, где сейчас Лина? Последняя весточка пришла месяца полтора назад – сестра сообщала, что победила Шабранигдо, которого попытался возродить Красный Священник Резо. Потрясающе!

Жаль, мне нечем похвастаться в ответ – сплошная рутина…Но я горжусь сестрою и абсолютно точно знаю, что Лина Инверс – великая волшебница, а вовсе не ДажеДра, за поимку которой не пожалели огромной суммы. Как раз об этом…Объявления, возвещающие о награде, были расклеены по всему королевству Сейрун, и это очень мне не нравится. Сейчас они куда-то пропали, но люди до сих пор, услышав фамилию Инверс, готовы либо бежать со всех ног, либо героически умереть в битве (всё зависит от степени храбрости…а возможно, и тупости).

Думаю, Лина предоставила заказчику вторую возможность – вот и объяснение исчезновения афишек. Но мне всё равно пришлось провести неделю в тюрьме…Нет, нас не перепутали, просто один проходимец в трактире поливал грязью мою сестру. Я поучила его слегка хорошим манерам, а это оказался сынок главы Гильдии магов того города…В общем, им хватило совести напасть на беззащитную девушку ночью, а поскольку я превратила нескольких слабаков в котлетки, меня засунули в камеру для мазоку.

Ууу! Мерзавцы! Я не могла использовать там магию, и приходилось ждать милости от этих колдунишек. Через пять дней я готова была пойти на компромисс, но тут они привели какого-то священника. Удивительно, но он предложил меня выкупить, если я соглашусь провернуть одну работёнку…Да без проблем, только скорее!

Парень развернул бурную деятельность, и мне даже вернули все мои метательные кинжалы, включая Заклятый Клинок (хорошо, что они не догадались о его силе). По ходу, он важная шишка или непозволительно богат – ведь того молодчика от шрамов не вылечила вся Гильдия Тассы. Конечно, я бы легко справилась с проблемой (этого они и добивались, как только передумали меня убивать), но зато он теперь сто раз подумает, прежде чем поносить кого-то из клана Инверс!

Повернувшись, я поглядела на небескорыстного филантропа. Он сидел рядом и, щурясь, смотрел в небо. В принципе, он всегда щурился…Я бы даже заподозрила, что священник слепой или ещё один носитель Рубиноокого, если б не один маленький фокус…

-Зеллос, а зачем тебе рукопись?

Вуаля! Священник кавайно открыл один глаз и погрозил пальцем:

-Это секрет! — ну точно дрессированный! Бедняга никак не мог понять, почему я всякий раз так радуюсь его секрету. Когда он первый раз так ответил, то посмотрел выжидательно – будто привык, что в ответ бесятся или метают Файерболлы. А Лика просто кивнула – секрет так секрет…Меня не так уж волновали тайны, потому что я была преисполнена благодарности, к тому же предвкушала возможность поживиться. А вообще эту фразочку можно было сделать его девизом, настолько часто он её повторял. Я даже прозванье ему придумала – Таинственный священник Зеллос, и теперь дразнила, заставляя отвечать одно и то же.

Главное, чтобы он объяснил мою задачу, а вот забавный ответ мне даже пригодится. Слишком уж часто меня спрашивают, почему я никогда не снимаю ободок. На самом деле это очень редкая и сложная магия, подарок от колдуна из графства Кельмерт, у которого я училась. Ободок способен разбудить при опасности (как раз пригодился в Тассе!), а если его снять, то станет наручником, отнимающим магию. Конечно, чем сильнее колдун, тем меньше времени, но возможно, ободок когда-нибудь спасёт мне жизнь. Но только никому не говорите!

Я ласково улыбнулась священнику, но того аж перекосило. И так весь зелёный…Укачало, что ли?

Глава третья.

Я стояла возле поваленного бревна на пыльной деревенской дороге и пыталась подавить мрачные предчувствия. Почему-то Лика Инверс нервничала, а это было нехорошо. Перед делом…

-Лика — сан, вы чем-то недовольны? – сладким голосом поинтересовался Зеллос.

-Ты точно уверен, что их будет пятеро? – ответила я вопросом на вопрос – У меня ощущение, что будет либо больше, либо…Какой-то другой подвох.

Священник аж глаза приоткрыл. Правда, всего на долю секунды, но это только укрепило меня в подозрениях.

-Ваша женская интуиция так говорит? – чуточку больше насмешки в голосе, чем нужно. Была бы здесь сестрёнка, мы бы уже жевали рагу из Зеллосятинки. Но я не Лина, а жаль…

-Это у меня семейное, — буркнула я, — Хорошо, давай уточним план…

…Семейная женская интуиция не обманула. Планом можно было спокойно разжигать костёр для рагу. Всё пошло совсем не так…

…Я преградила дорогу нескольким наездникам, окружившим повозку с сундуком.

-Мне кое-что от вас нужно. Отдадите груз добровольно или…

-Флеа Эрроу!

Нет, ну какое нахальство! Даже не дослушали!

-Фриз Эрроу! – обезвредив огненную стрелу, я продолжила перетягивать внимание на себя. Сейчас Зеллос осторожно крался к единственному защитнику сундука, занося посох. И это жрец! Я же предупреждала, что они вовсе не такие паиньки, как подумаешь в храме. Но сейчас было не до наблюдений и выводов. Мало того, что противников было семеро (ну погоди, священник! Лика  из тебя выколотит премию!), так среди них — сильные маги и отличный мечник. Придётся идти на крайние меры…

Я вздохнула. Мне всегда тяжело убивать кого-либо, даже бандитов. Стараюсь избегать подобных ситуаций, но тут, похоже, что-то очень серьёзное.

-Басто Рондо! – пара десятков огненных шариков развлечёт этих двух. Для другой пары я употребила банальный Файерболл – это были простые телохранители. При этом я взмахнула правой рукой и пригвоздила кастующего Шедоу Снеп колдуна к земле кинжалом…Я управляюсь с метательным оружием очень ловко – девушки, путешествующие одни, должны уметь защищаться и в такие дни, когда ничего сильнее Лайтинга не выйдет. Лина никогда не понимала этого моего увлечения, она целиком полагается на магию. А вот я не такая сильная колдунья, и нуждаюсь в подстраховке.

Оставшиеся два мага в изумлении повернулись друг к другу. Они явно не ожидали такого от девчонки лет тринадцати, и это их сгубило.

-Дам Бласт! – голубые искры плотно облепили дуэт. Они создали защитное поле на секунду позже, чем нужно, из-за Заклятого Клинка. Повинуясь моему приказу, меч обошёл их сзади, а волшебники явно не сработались и обернулись оба, вместо того, чтобы заняться и заклинанием, и мечом. Теперь с ними было покончено. Но оставался ещё мечник, ускользнувший от Файерболла.

-Мне нравится твой меч, малышка. Тебе его папочка заколдовал? – протянул он, пытаясь меня раздразнить. Ну уж нет! Помню я одну фишку, но парень должен раскрыться…

…Минуты четыре мы перестукивались мечами. Я постепенно вошла в азарт, но острое ощущение какой-то ошибки тревожило. Священник! Я же не могу его найти, пока сражаюсь с этим фехтовальщиком…

-О ветер и алый огонь, соберитесь в моей руке и даруйте мне силу грома. Диггер Болт!

Да, это было нечестно, ведь противник не был магом, а какие-никакие правила у меня есть. Но отсутствие Зеллоса во время сражения меня тревожило. Хотя с этого скользкого типа станется оставить девушку на поле боя одну…

Глава четвёртая.

Тяжело дыша, я пробиралась к повозке, собирая по пути свои ножички. Схватка не далась мне так легко, как описала: пришлось попрыгать, уклоняясь от заклинаний, да и энергии у меня ушло немало. Если бы не помощь Заклятого Клинка, мечник легко бы нашинковал меня в капусту. Всё же боевая магия – не моё предназначение, Лика Инверс рождена, чтобы исцелять. Да и душевно я тоже была измотана. Наверняка это были хорошие люди, честно выполняющие свою работу. А вот я выступила в сомнительном амплуа «злодейки с большой дороги»…

Таинственный священник Зеллос сидел ко мне спиной, внимательно разглядывая толстую книгу. Мельком отметив герб Сейруна на переплёте, я поняла – своего он добился, одна из версий Пречистой Библии, священная книга Роувза досталась ему.

Сейчас я уже не верила в его историйку о жреце храма, из которого отступник предательски вывез сокровище. Во что я влезла?

-А, Лика — сан…- протянул священник с фиолетовыми волосами, оборачиваясь, — Ваше вознаграждение…Э…Вы его уже взяли?

А что вы думали? Если я рефлексирую, не факт, что я забыла о своей выгоде. В этом мире хлопать крыльями нельзя – что за обедом (особенно с Линой), что на работе…

-Зеллос, противников было больше, чем договаривались.

-Но вы же с ними справились, — лениво ответил он.

Я чуть язык не проглотила от возмущения, а этот тип только ухмыльнулся. Наверное, это была его обычная лукавая улыбка, но злой и усталой Лике она показалась издевательской. Да ему просто нравится людей доводить!

-Ты что, не собираешься платить? – процедила я, многозначительно покатывая в руках Файерболл.

-Лика — сан, вы же со мной всё равно не справитесь…

Как он угадал?  Да, я утомлена, и сил на полноценную разборку не хватит…Но у меня ещё остались мои верные стальные приятели…И вообще, разве Зеллос не белый маг??? Именно так он объяснил причину моего привлечения…

Из всех вопросов, крутившихся в голове, я выбрала самый последний и нелепый:

-А разве ты не жрец храма белой магии Роувза? Ты же не можешь кастовать боевые заклятья!

-Но вы ведь тоже послушница? – красный камень на его посохе угрожающе вспыхнул.

Откуда он знает? Я, конечно, не скрывала специально, но и не упоминала о трёх годах монастырского обучения.

-Как ты узнал?

-Я много чего знаю о вас, Лика — сан …И о вашей сестре.

Чутье подсказало мне, о ком он говорит. Лина!

-Чего ты добиваешься на самом деле, мерзавец?

-Это секрет! – откровенно усмехнулся священник. Теперь я понимала, почему он привык к бурной реакции!

Мой Файерболл, слабо шипя, исчез под вспышкой деревянного посоха. Чёрт! Это ж какой силой надо обладать, чтобы отразить Файерболл разъярённой девчонки Инверс!

-Да кто ты такой?! – выпуская пар из ноздрей, прошипела я.

-Это секрет!– раздалось за моей спиной. Не может быть! Священник мгновенно перенёсся и завис где-то в метре над землёй.

-М…Мазоку?..

Существо усмехнулось, отвешивая поклон. Сейчас было понятно, что улыбка не была ни лукавой, ни издевательской. Она была…очень обаятельной, а потому жестокой – ведь на неё невозможно было не ответить. Этакое оружие, заставляющее расслабиться.

«Соберись, Лика!» – приказала я себе, — «Если поддашься, то будешь недостойна семьи Инверс!». Это подействовало. Как всегда, с самого раннего детства.

Сжав кулаки, я смотрела на монстра, раздумывая, что бы скастовать.

-Видите, вам меня не победить. Чужая злость и страх только подпитывают мазоку.

О Цефеид! Я работала на монстра! Сестры меня убьют…Нет, я сама себя убью! Если только выживу…

-Но зачем я тебе?

-Это секрет!– в третий раз за последние несколько минут  ответил свящ…, то есть мазоку. Но почему-то это меня не взбесило, а рассмешило.

«По – моему, истерика начинается», — подумала я, начиная хохотать. От смеха на глазах выступили слёзы, и Зеллосу пришлось заботливо похлопать меня по спине для успокоения. Что?!

Первым побуждением было хорошенько съездить по наглой роже. Вторым – подхватиться и драпать домой, к Луне, клятвенно заверяя, что готова остаться там и даже выйти замуж…  Но тут священник заговорил, и я осталась на месте.

-Вы, пожалуй, единственная, кто так реагирует на мои слова. Будет даже любопытно сказать вам правду…- он подождал, пока моё лицо завершит полный эмоциональный круг: от гнева до любопытства, и продолжил, — К тому же нет приказа убивать вас, Лика — сан.

Ободрившись, я сразу же нетерпеливо подалась вперёд.

-Я должен был сравнить магические силы Лины и Лики Инверс и…

Значит, сестра каким-то боком замешалась в интриги монстров!

-А потом устроить магические бои? — перебила я.

Мазоку осёкся и уставился на меня, будто до этого и не видел. Неужели наконец заметил мою небесную красоту? тьфу, дура! Он просто ожидал другого ответа!

Решив с максимальной выгодой воспользоваться его замешательством, я выдала:

-Это из-за Шабранигдо, да?

Глава пятая.

Я ожидала, что придётся делать ему искусственное дыхание, но видно, нервы у священника были крепкие. Он просто открыл глаза.

Ах-хр…Мысленно я вспомнила все ругательства, которые слышала в зефилийском Храме, но запаса явно не хватало. Глаза были холодные и матовые, солнечные лучи в них пропали. А ещё в них пряталась мрачная нечеловеческая уверенность… Существо с такими глазами способно убить, улыбаясь.

Я не сильна в описаниях, поэтому просто скажу, что искусственное дыхание чуть не понадобилось мне самой. Выдавив смешок, я буркнула, опускаясь на землю:

-Тоже мне секретное оружие…

Вновь прищурившись, мазоку присоседился рядом.

-Откуда вы знаете о возрождении, Лика — сан?

-Сестра написала. Мы, видишь ли, поддерживаем отношения.

Кажется, он вздохнул с облегчением. Значит, есть что-то ещё, о чём я не догадываюсь…Но по этому лицу ничего не поймёшь!

-Тогда зачем вы расстались? – рассчитывает меня отвлечь. Ладно, лишь бы не убивал – с мазоку мне действительно трудно совладать. По-моему, я обречена постоянно испытывать к Зеллосу благодарность…

-Я хочу доказать себе, что чего-то стою без сестёр. Что я личность!

Монстр симулировал глубокую заинтересованность.

Какая идиллия – прям красавица и чудовище на лугу! Ну, погоди! Я постаралась увеличить удельную массу положительных эмоций. Теперь-то я знаю, почему ты так зеленел всю дорогу!

Мазоку слегка отодвинулся, но в корчах не упал. Жаль, потому что моя благодарность достигла пика и добить его явно не выйдет.

-А чем Храм в Зефилии не подходил для самоутверждения?

Не выдержав, я вскочила и заорала, что не собираюсь рассиживаться со всякими доморощенными психологами в такой близости от семи трупов и ухожу. Зеллоса определённо повеселил резкий переход от благостной улыбки к диким воплям, поэтому я поспешно порысила вперёд – к городку Миола. Никогда ещё не развивала такой скорости!

***

Лика Инверс сидела в трактире и старательно пережёвывала отбивную, но мысли её были далеко.

Я думала о словах мазоку. Действительно, если у меня дар белой магии и вполне возможен вариант через N-нное количество лет занять место Резо, зачем мне чёрная магия? Ехидный голосок внутри шептал, что это просто продолжение затянувшегося детского состязания с сёстрами.

Не без некоторой борьбы заткнув его, я щёлкнула пальцем, подзывая официантку. Но вместо девушки в фартуке ко мне подошёл средних лет мужчина в богатой одежде. Оценив его нагрудник, я заинтересовалась.

-Могу я с вами поговорить? – спросил он.

-Смотря о чём.

-Вы странствующая волшебница? – дождавшись моего кивка, собеседник продолжил, — Я выдаю замуж свою дочь, в другой город. Туда пять дней пути, и ей нужна девушка-телохранитель.

Случай со священником сделал меня подозрительной.

-Почему вы приглашаете человека с улицы? – в принципе, тут не было ничего необычного. Мы часто находили так работу, ведь многие хотят сэкономить, а Гильдия запрашивает больше, чем одиночка.

Но наниматель не производил впечатления бедняка, да и Миола – не деревня без магов.

-В Гильдии сейчас нет ни одной колдуньи.

-То есть меня выбрали только из-за пола?! – Зеллоса бы раздуло от переедания рядом со мной.

-Три мага, постоянно работающие на меня, не могут ночевать в её палатке, — косвенно согласился мужчина.

Я и так была раздражена его подходом, а уж когда тот заявил, что должен устроить мне проверку, прежде чем нанять, то согласилась, не раздумывая. Хотя собиралась отдохнуть и найти нового учителя магии. В каждом местечке, где я появляюсь, нахожу жертву, от которой требую по пять лучших заклинаний. Это хороший путь выучить редкие или необычные, особенно если хорошо платишь.

Но сейчас мне хотелось преподать урок этому хаму. Где это видано – обижать девушку сомнениями в её магии! Такое поведение достойно Мега Брандо!

***

-Ну так как, она так же могуча, как и Лина? – спросил с нетерпением мальчик.

-Нет, Владыка Фибриззо, – покачал головой Таинственный Священник, — Похоже, Лика Инверс не скастует даже Драгу Слейв.

Собеседник раздражённо топнул:

-Тогда почему она жива?

-У девочки большой потенциал. К тому же Лина к ней очень привязана.

Повелитель Ада ухмыльнулся, покачивая в руке золотистый шарик:

-Очередная пешка в моём плане…

***

С мрачным удовлетворением я разглядывала картонную мишень. Утыканная кинжалами рожица очень напоминала некоего Таинственного Священника.

Поднявшись к себе в комнату, я поняла, что просто необходимо срочно выпустить пар. А кого сейчас Лика Инверс больше всего не любила? Конечно, этого наглого мазоку. Он просто меня подставил!

Но вытаскивая клинки, я пригорюнилась. Моя хвалёная интуиция, а точнее, копчик(попробуйте целый год падать на него, если ваш спарринг – партнёр Лина, и поймёте, что эта точка чувствует неприятности заранее), подсказывала, что мы ещё встретимся, а тут моя меткость бесполезна.

Мне нужно выучить что-нибудь мощное, к примеру, Гаав Флеа…А я вместо этого подрядилась сопровождать какую-то девчонку! И отказаться нельзя – сразу решат, что Лика Инверс струсила. К’со!

В общем, я попалась в ловушку тщеславия. И сделать можно только одно – немедленно предупредить Лину об опасности.

С этими благими намерениями я написала тревожное письмо и отправила его через трактирного мальчугана.

***

…Меланхолично улыбаясь, Таинственный Священник разглядывал рассыпанные письма. Щелчок пальцев – и конверт с адресом «Луне Инверс, Зефилия, для передачи Лине» серым пеплом осыпался на безмятежно насвистывающий нос мальчишки-почтальона. Чихнув, тот покрепче обнял пенёк и закончил третий такт легкомысленной песенки «Шла колдунья через лес. И какой ей интерес?».

-Детское пьянство – большой грех!- назидательно погрозил ему Зеллос, который сам полчаса назад подливал пареньку в трактире…

Глава шестая.

На следующее утро я уже стояла во дворе симпатичного особняка. Сомнительным украшением ему служили три ледяные статуи. Это и были мои напарники – Джо, Рес и Освальд. Они совершили типичную ошибку…Когда профессионалы видят перед собой девчонку с двумя толстыми косицами и россыпью веснушек, обычно не считают её опасной. Так что я справилась с ними легко и красиво – вначале ослепила Лайтингом, а потом швырнула Фриз Эрроу.

-Дешево и сердито, — буркнул свежеразмороженный Рес.

Сказала же, легко и красиво!

-Да, а ты ничего, сильна, — с оттенком уважения добавил Джо, — только сработает этот фокус лишь однажды.

-Я и другие знаю. Не беспокойтесь.

Развернувшись, я полюбовалась на выпавшую челюсть купца. Вот уж не думала, что она вставная.

Так я и попала на эту работу. Вознаграждение солидное, дорога недолгая. Путешествие обещало быть сносным…

…Подопечная оказалась рослой девушкой лет девятнадцати, и уж точно не походила на купчиху. Красиво уложенные черные волосы с эпатажными розовыми прядями, бархатное платье, капризно надутые губки…Актриса-любительница, Улита фон Аушенбах.

Она смотрела на меня с восхищением:

-Лика — сан, какая вы волшебница!

Это восхищение обеспечило мне самое удобное место в повозке, и пока несчастные наёмники тащились следом, я разъезжала с комфортом. Правда, пришлось травить бесконечные байки о своих путешествиях. К вечеру первого дня Улита, не перестающая хлопать ресничками, уже выжала из меня всю династическую историю; боюсь, даже прознала о моём бегстве из Зефилийского Храма.

А когда после сытного ужина мы устроились в палатке на ночлег, оказалось, что Улита – та ещё штучка.

-Лика — сан, едва я вас увидела, как сразу почувствовала родственную душу, — с надрывом начала девушка, — только вы способны почувствовать весь трагизм моей жизни…

Я подавила усмешку. Смысл пафосной речи сводился к тому, что «несчастная девушка вынуждена выйти замуж за отвратительного старика, дабы обогатить семью». Выжав из этой короткой фразы десятиминутный монолог, Улита приостановилась, проверяя впечатление.

Постепенно я начала понимать, к чему та клонит:

-Ой, Улита, бедняжечка…Неужели ты смиришься?

-Нет, я буду бороться! Моя большая любовь придаёт мне силы!

-Э?

-В городке Деким ждёт мой жених, Теодор. Он такой замечательный…

Таак, из области прожектов мы переходим к конкретике. Если её действительно кто-то ждёт, я вполне могу посодействовать. Не бесплатно, разумеется!

-Теодор очень обеспеченный человек. Уверена, он будет благодарен вам за помощь, — поднажала собеседница.

-Разумеется, я не могу смириться с такой жестокостью! Справедливость на нашей стороне, — я добавила в голос идеализма, граничащего с идиотизмом.

Вот так мы и разыграли комедию. Гипотетические зрители не могли решить, кто из нас главная страдалица – «невеста, вынужденная сочетаться браком с нелюбимым», или «самоотверженная колдунья, готовая умереть, но не допустить этой жуткой трагедии». А на самом деле мне просто представился способ подзаработать, ведь влюблённые всегда щедрее, чем прагматичные родители. С другой стороны, путь до Декима – целых две недели…

Заметив мои колебания, Улита разразилась потоком слёз. Почувствовав раскаяние, я неловко заёрзала рядом. Может, Я слишком меркантильна? И не верю в настоящие чувства, а вот у человека трагедия…

Угрызения совести становились всё навязчивее, и я уже открыла рот, чтобы согласиться, как Улита вытащила из складок платья вышитый платок. А вместе с ним, словно ненароком, выскользнул мешочек. О чудный звон серебряных монет! Даже плотная ткань не помешает мне услышать тебя!

Подобрав аванс, я решилась. Если Улита и дальше будет столь щедра, эта работёнка станет одной из самых прибыльных *звёздочки в глазах*

-С этой секунды я работаю только на тебя.

-Вот и отлично, — девушка тут же прервала репетицию трагедии «Рубачьи плакальщицы», — я переодеваюсь, и мы немедленно бежим.

Слова с делом у неё не разошлись. Не успела я толком пересчитать монеты, как Улита уже облачилась в дорожный костюм. Бархатное розовое платье сменил немаркий серый комбинезон и плащ. Пестрые волосы забраны в хвост, а все звякающие цепочки безжалостно брошены в углу.

-Всё равно это не золото. А значит, и продать их не выйдет, — деловито сказала Улита, натягивая кожаные мокасины.

Ну и темпы, однако! Впрочем, мне же лучше. Не сомневаюсь, что папаша не отступится просто так…То есть жизнь у меня теперь наполнена приключениями и опасностями — за нами по пятам двинутся туповатые маги на посылках миолского купца, а тут ещё чёртов мазоку…

Тряхнув головой, я решительно запретила себе впадать в уныние. Если хотела спокойной жизни, надо было торчать в Храме.

-Ну что? – шепнула Улита, вскидывая на плечо небольшой баульчик.

-Выступаем! – кивнула я с готовностью. Как и в любой ситуации, и в этой есть плюсы – уж скучать я точно не буду!

Глава седьмая.

Сбежать оказалось на удивление легко. Эти горе – охранники сладко спали, целиком рассчитывая на меня. Вот бездельники! Если бы какая-нибудь не в меру инициативная разбойничья шайка решила бы поживиться на наш счёт, все разборки достались бы несчастной Лике Инверс!

Трогательная миниатюра «Верная стража» окончательно убедила меня в правильности решения. Не люблю работать за кого-то.

***

На отпряжённых лошадях мы добрались до облупленной гостиницы. Не могу сказать, что лицо её владельца выражало счастье от появления поздних гостей. Улита тоже словно уксуса наглоталась – и стены в плесени, и половицы гнилые…

Сразу видно человека, непривычного к путешествиям. Пришлось с воплем восторга кинуться на облезлую кровать. Выглядела я, конечно, глупо, зато нанимательница не заметила порскнувшую крысу и не сбежала.

Пока я умывалась, переодевалась и укладывалась, всё твердила: «Лика, тебе завтра рано вставать! Следует убраться как можно быстрее». Возложенная ответственность так отяготила, что уснуть удалось лишь через пару часов. И то сон был беспокойным, с навязчивым стремлением вскочить.

***

Разумеется, мне столько раз снилось моё пробуждение, что я безбожно проспала.

Увидев за окном полуденное солнышко, Лика Инверс в ужасе представила, как её «золотую курицу» волокут Джо, Рес и Освальд, в отличие от неё, встающие рано.

Это жуткое видение прибавило мне ускорения, и с лестницы я буквально слетела. Приземлившись в центре зала, поняла, что беспокоилась зря.

Улита сидела за угловым столиком в окружении нескольких мужчин странно приличного вида для подобной забегаловки. Судя по стопке пустых тарелок, методично уничтожаемое пирожное было не первым. И даже не пятым…

Я осторожно подошла к девушке. Не знаю, уж откуда она откопала кавалеров, но вдруг они пришли по нашу душу? Но широкая улыбка нанимательницы рассеяла мои подозрения.

-Утро доброе, Лика – сан! – Улита дёрнула бровками, и сразу три пары рук пододвинули мне стул. Ну – ну. Окончательно я убедилась в безобидности новых знакомых тогда, когда услышала реплику юнца с козлиным носом:

-Какой здоровый аппетит…

Раздувшиеся щеки госпожи фон Аушенбах совершенно меня не умилили, но по компании прокатился согласный ропот восхищения.

-Официант, всё меню для моей подруги.

-Но я не настолько голодна, — возразила я.

Новоявленная подруга подмигнула и наклонилась к моему уху:

-Видишь, как мужчинам нравятся плотно завтракающие?

В ответ я так смеялась, что забыла отменить заказ…Вот и пришлось поглощать количество пищи, сопоставимое лишь с обедом Лины. Давясь второй котлетой, я прошамкала:

-Вообще – то нам нужно скорее отправляться в путь, Улита.

-Да, Лика – сан, — покорно отставив свою чашку, подопечная развернулась к франту, имевшему счастье оказаться поблизости, — голубчик, велите подать счёт.

Наблюдая за тем, как он рассчитывается, я сделала два вывода. Во-первых, путешествовать с Улитой очень выгодно, а во-вторых…А во-вторых, франт всё-таки был невезуч…

***

Лошадей пришлось продать, заметая следы. Чтобы уехать, мы попросились в телегу к крестьянину.

Вначале девушка стрекотала о том, как она ловко сэкономила наши финансы. Ей ужасно хотелось похвалы; оценив её заслуги, я призналась, что восхищена. Лучше бы я этого не делала. Раздувшись от гордости, Улита принялась вещать обо всех своих плюсах.

Очевидно, особо ценным она считала свой драматический талант. В рассуждениях типа «А не посвятить ли жизнь театру, раз уж всё равно сбежала из дома?» прошла большая часть пути. Я не возражала, мирно погружаясь в дрёму. Но едва только мне удавалось смежить веки и прикорнуть на мешке с мукой, как Улита начинала доказывать, что она великая актриса. Почему-то при этом обязательным было повышение голоса и жестикуляция, напоминающая эпилептический припадок.

Наконец, увидев моё отнюдь не вдохновлённое лицо, Улита сбавила тон.

-Лика – сан, я вижу, вы не очень-то интересуетесь искусством. А вот мои знакомые уверены…

-Ну и кто эти знакомые? – пробурчала я, в очередной раз вырванная безжалостным искусством из грёз.

-Самый известный из них – Поэт, — с придыханием ответила попутчица, называя довольно известную фамилию, — Вы должны были о нём слышать.

Я притворилась, что его мнение – истина в последней инстанции, и приготовилась отключиться. Не тут-то было!  Обрадованная Улита принялась расхваливать Поэта (внимание, произносится с пиететом!). Бедняга, наверное, гадал, какими грехами заслужил такую икоту…

Сон окончательно покинул меня, улетев к более решительным клиентам. Тихо сатанея, я рявкнула:

-Стой, а как же Теодор?

Запинка. О Цефеид, велики твои милости – ты сделал её немой! Но радость моя была недолгой.

-Ну это же Идеал мужчины… Другой никогда не затмит Теодора в моих глазах! – теперь икал уже несчастный женишок госпожи фон Аушенбах. Но ему хоть удалось вызвать моё любопытство. Как же выглядит этот герой, способный согласиться провести всю жизнь рядом с болтушкой?

-Нет ли у тебя его портрета? – вклинилась я в монолог.

-Нееет…Жестокие родители отобрали…- закатила глаза Улита и пала мне на плечо, горестно рыдая. Ну вот…. По ходу, для неё это привычный способ выражения эмоций, но я-то ещё не притерпелась!

Улита прочувствованно высморкалась и уже вознамерилась продолжить истерику, но тут возница, и без того постоянно косившийся в нашу сторону, заявил, что здесь он сворачивает. Сильно подозреваю, что это была отговорка – судя по скорости, с которой старикан удирал, мы его основательно достали.

Так или иначе, но на человека из народа Улитино обаяние никак не подействовало, и пришлось ей расплачиваться. Расходы немедленно заставили её опечалиться по–настоящему и замолкнуть. Я воспользовалась паузой и страшно отомстила Улите … то есть обругала за излишнюю экспансивность, велеречивость и громкость.

-Ты понимаешь, что нас запомнили и на постоялом дворе, и этот крестьянин, и кавалеры, твою м…Кавалеры твои, — рявкала я, сшибая листья с деревьев, — а это значит, что наёмникам будет очень легко нас найти!

Улита понуро кивала:

-Хорошо, Лика – сан, я буду вести себя тише…Как скромная провинциальная девушка.

Удовольствовавшись, я бодро зарысила вперёд. С самого начала мы взяли приличный темп – судя по карте, миновать лес можно к завтрашнему утру, а там будет посёлок…Разживёмся своими лошадьми, и я сброшу эту фифочку жениху. Вот оно, счастье!

Погружённая в радостные картины (на которых я то отдыхала у моря, то покупала миленький домик с палисадником, то вместе с Линой отправлялась в графство Кельмерт – там разводили породистых коней, которых можно было приобрести лишь за очень большие деньги…Когда я завершу это путешествие, подобные маленькие жизненные отрады станут доступны. Ах!), я лихо мчалась – видно, навстречу светлому будущему.

Та, чьи деньги способны были помочь его приблизить, вначале просто сопела за спиной, потом закряхтела и плюхнулась на пенёк.

-Лика – сан, я бо…ух!…я больше нее моогууу!

На осине согласно ухнула кукушка. Улитин желудок отозвался воинственной песней. Покраснев, купеческая дочка насторожилась и тихо спросила:

-А как вы думаете, у кукушек вкусное мясо?

Я скрестила руки на груди:

-И не надейся, скакать по деревьям ради твоего обеда не собираюсь.

В ответ девушка с надеждой предложила воспользоваться одним из метательных ножей. На это я ничего не смогла возразить. Бедная кукушка – подумать только, её съели только из-за несвоевременного кудахтанья!

Пока я разделывала тушку, предаваясь философским размышлениям, Улита проявляла свой артистический талант в камлании. Ну а как иначе назвать щелканье зубов, скрежет отчищаемого котла и бурчание кишок, которое сопровождало охоту?

Наконец птичка была подготовлена к превращению в жаркое. К счастью, госпоже фон Аушенбах хватило ума не сожрать её сырой, и теперь она перемешивала в котле овощи, бдительно не подпуская меня ближе, чем на полметра. И что все вокруг так лопают?

Интересную тему повального обжорства на землях внутри Барьера прервало появление…Ну да, одного из тех, кто этот самый барьер и создал.

С характерным звуком телепортации на ворох сухих иголок приземлился Зеллос. Жаль, но иголки были слишком пожухлы, чтобы причинить ему вред. Если такие мелочи мазоку вообще замечают…

-Что ты здесь забыл?

-Яре-яре, Лика – сан, я что, не могу навестить друзей?!

Вначале я обернулась, желая разыскать названных субъектов. Потом задумалась, не считает ли он своей подружкой Улиту.

Эту версию пришлось отбросить – та слишком таращилась на новоприбывшего. Но тогда получается…

-С каких это пор мы друзья? – воплем спугнула я стайку воробьёв. Улита отвлеклась на это аппетитное зрелище. Ну и славно, хоть она не вмешается.

-Ну, если хотите, мы можем стать врагами, — мазоку ухмыльнулся, словно бы невзначай потянувшись за посохом.

-Подожди-ка! – подскочила я, — Конечно, у тебя никогда не было более преданных знакомых!

В подтверждение этих слов я запорхала вокруг Зеллоса мотыльком. Сунула ложку, вилку, заткнула за ворот салфетку, перемежая это безобразие неизменным рефреном о дружбе:

-Зеллос, вот тебе ложечка…ну мерзкий мазоку!…сейчас пообедаем, ведь для чего ещё нужны друзья…погоди!…как не заботиться друг о друге, — ворковала я, сдувая пылинки с чёрного плаща, — Всё время выставляешь меня дурой!…сейчас порежу тебе хлебушек…убила бы…может, ещё немножко чаю?…знать бы, что ты затеял…сейчас кипяточек подоспеет…

Улита следила моими манипуляциями, разинув рот. Впрочем, у священника вид был не менее ошарашенный. Пришёл в себя он только когда я вооружилась расческой, намереваясь «по-дружески» привести в порядок его прическу. Тут он наконец отстранился:

-Может, хватит уже демонстрировать своё дружелюбие? Я вообще-то пришёл по делу…

Утомлённо плюхнувшись на расстеленный плащ, я перебила кокетливым голосом:

-А я надеялась, что красавица Лика Инверс не оставила тебя равнодушным…

Над монстром появилась капля.

-…Но у тебя нет сердца, — сдерживая смех, я надула губы и Улитиным жестом вытащила…К’со! Не наждачку для точки кинжалов! Короче, вытащила платок.

Зеллос покрылся холодной испариной. Вот идиот-то! Он что, каждое моё слово всерьёз воспринимает?!

Такая доверчивость со стороны мазоку меня очень порадовала, и Лика Инверс вернулась к привычно-жизнерадостному настрою.

Конечно, это легкомысленно – рядом с монстром нельзя расслабляться ни на минуту. Но я просто не могу жить в вечном страхе, а пока он, кажется, не собирается от меня избавляться…

Увидев мою широкую ухмылку, Таинственный священник встопорщил волосы на затылке и с облегчением вздохнул:

-Я уже решил, что вы серьёзно.

-Молчи, пока я не обиделась, — хмыкнула я в ответ, отбирая салфетку, — Ладно, пошутили. Так зачем ты явился?

-Жрецы Роувза хотят вернуть свою книгу…

-Да пусть хоть лопнут от желания, мне-то что, — захорохорилась я, внутренне готовясь к неприятностям.

Священник покачал пальцем перед моим носом:

-Не всё так просто, Лика – сан. Им удалось выяснить, что книгу забрали вы.

-Информация любезно предоставлена неким Таинственным жрецом, — прошипела я, борясь с желанием вцепиться в его глотку, — Книга же у тебя! – не сдержала я эмоций.

Зеллос сыто улыбнулся. К’со! У него тут тоже обед!

-Но вот это – секрет!

-Мерзавец, да я тебя…

Помахав на прощание, мазоку растворился в воздухе.

В припадке бешенства я даже не заметила, как пообедала и легла спать. Ненавижу эту скотину! Теперь меня ищут ещё и жрецы Храма белой магии Роувза!

Глава восьмая.

Пробуждение было под стать вчерашнему вечеру. Лика Инверс разлепила глаза, услышав крик:

-Мы нашли их!

Цефеид немилосердный! Кто это? Если наймиты миолского купца, у меня ещё есть шанс…

Когда я подскочила с боевым кличем, ко мне как раз крался Освальд, кастуя Слипинг. Ишь чего удумал!

-Лика – сан, помогите! – Улита билась в руках других магов. Я света белого не взвидела – мою «золотую курицу» связывают! На мгновение на месте подопечной мне померещился мешок с монетами. И тут же перед мысленным взором поплыли вчерашние упоительные картины…

-Сейчас я вам покажу! – заорала я, отшвырнув Освальда как мешок с мусором, — Да разве можно так с сокровищами обращаться! Файерболл!!!

Кровь купца, вскипевшая в моих жилах, придала такую силу огненному шарику, что обуглились даже камни.

Подхватив Улиту, я унеслась, применив Левитейшн.

-Уф, какая же ты тяжёлая…Как они нас нашли?

Расстроенная девушка пожала плечами:

-Не знаю, я проснулась только когда меня схватили. Выходит, надо быть осторожнее – если нас нашли папашины наёмники, смогут найти и жрецы.

-Что?

-О, Лика – сан, я же слышала ваш разговор с тем священником.

-Э…Ну, понимаешь…

-Лика – сан, вы что-то украли?

-Нет!!! Меня подставили! Этот мерзкий священник! – подавилась я восклицательными знаками.

Улита мурлыкнула в ответ:

-Ну какой же он мерзкий? Наоборот, очень привлекательный господин…

Лике Инверс срочно понадобилась кислородная подушка.

-Что? Тты…даже не думай…не смей с ним кокетничать!!!

Девушка слегка удивилась:

-Но почему?..А, он вам нравится! – засияла она от догадки. Я пала на землю с приступом истерического смеха.

-Улита, это монстр…М-О-Н-С-Т-Р, — повторила по буквам, в нелепой надежде донести до неё всю опасность.

-Монстр…-краткая задумчивость. Неужели поняла? – Ну конечно, как ещё назвать жестокого человека, не отвечающего на чувства девушки?!

Из глубокой капли я наблюдала, как Улита принялась театрально рыдать. В следующем городе обязательно куплю беруши…

…В поселке, до которого добрались, побив все рекорды, мы наняли лодку. Течение унесёт нас быстрее, чем самые лучшие лошади…

***

Три дня прошли в блаженстве и покое. Ночью мы плыли, днём отсыпались в бухточках. Улиту удалось хоть немного выдрессировать. По крайней мере, она уже не была такой истеричной.

Ни отцовские наймиты, ни неведомые, а потому особенно грозные жрецы не появлялись. Должно быть, мы слишком быстро и незаметно перемещались, чтобы нас нагнали.

К сожалению, это не стало проблемой для одного чрезмерно настырного мазоку…Когда эта дрянь возникла в лодке, я чуть не перевернула её – одна рука тянулась прибить его веслом, а другая, более разумная, пыталась помешать…В результате никаких неприятностей, кроме дикого хохота я священнику не доставила. Ну может, он хоть физическое тело немного попортит? Колики там и всякое прочее…Эх, надежды, надежды!

Но на четвёртый день, едва мы сошли на берег и развели костерок, со стороны скал раздался странный шум.

Насторожившись, я сунула нанимательницу в лодку и толкнула её в воду. И вовремя: неторопливо ступая, к нам приближалась банда троллей. Вид у них был пугающий – немытые, вонючие, с засаленными тряпками вместо приличного костюма и нечищеными клыками…Ой, о чём это я?  Пугать должны их увесистые дубинки и кулаки, плод от мезальянса кувалды и боксёрской груши…

Нет, тролли мне не так страшны, с ними можно и Файерболлом справиться. Гораздо больше не понравилось наличие человека. Поджарая девка с зелёными волосами и в плаще цвета сгнившей капусты заученно оттарабанила «злодейка Лика Инверс, отдай священную книгу Роувза».

Мой отказ был делом решённым. Не успела «злодейка» открыть рот, как противница рявкнула:

-Раз ты подло отказываешься вернуть украденное, Воительница Сандра заберёт это силой!

-По-моему, она просто обожает драться…- заорала Улита со своей безопасной позиции.

-А вот я не очень-то… — пропыхтела я в ответ, уворачиваясь от здоровенных нунчак. Воительница Сандра лихо скакала по ущелью, излучая энтузиазм.

Вначале я была удивлена, что жрецы выбрали воина, но с такой стремительной девчонкой не каждый маг справится.  А ещё и тролли! Неужели придётся отступить?

Улита за боем явно не следила — пока я рисковала жизнью, она благонравно вышивала крестиком.

Раскидывая Флеа Эрроу во все стороны, я отбивалась от упорной наёмницы. Большинство троллей уже слабо дымились, сражённые огненной стрелой, но той удавалось ускользнуть.

-Лика – сааан! – взвизгнула «великая актриса». Ну, что ещё?

Обернувшись, я увидела барахтающуюся среди обломков лодки Улиту и одного из этих чудищ, заносящего дубину. К’со! Теперь и её спасать!

-Отплыви! Я сейчас!

Отпрыгнув как можно дальше от беснующейся Воительницы, я поспешно принялась кастовать Файерболл. Это экспериментальная разработка, не знаю, как он подействует, но сейчас важнее всего жизнь Улиты!

-О источник нашей силы, о огонь, горящий ярче алого пламени! Файерболл! – швырнув заклинание, я подхватила девушку и зависла в паре метров над землей, наблюдая за эффектом.

А посмотреть было на что! Отчаянно крича, наёмница улепётывала от алого шарика. Несмотря на то, что он уже пару раз взрывался, новый вид Файерболла стремительно менял траекторию, продолжая преследовать. Тупые тролли, решив уничтожить заклятье, со свистом и улюлюканьем гнались вслед, время от времени пытаясь наподдать шарику. Но доставалось исключительно зеленоголовой девчонке, чья маневренность очевидно уступала Файерболлу.

Улита, вцепившаяся мне в руку, хохотала в голос. Я вторила, героически при этом удерживая Левитейшн и даже умудряясь лететь.

Но где-то в районе деревни выдержка мне изменила, и мы триумфально рухнули в курятник. Упс!

Пробив крышу, мы пересчитали все стеллажи с куриными гнёздами, передавив яйца.

-Какая мерзкая жижа, — брезгливо протянула Улита, стряхивая желток с руки, — Ааа! Ч-что это?

Горящий праведным негодованием петух бросился ей навстречу, собираясь отомстить Улите не только за гибель наследников, но и за все страдания куриного народа.

Я рванулась вперёд, гаркнув уже на автомате:

-Флеа Эрроу! – конец его был почти столь же бесславным, что и у пресловутой кукушки.

Улита повернула ко мне довольное лицо:

-Не правда ли, Лика – сан, даже неощипанная жареная птица аппетитно пахнет?

Девушка определённо переела рыбы – констатировала я в глубокой капле.

-Ты что, нам это есть нельзя! Хватит и того, что мы взорвали полкурятника…

-Совершенно верно, девочка, вы за это ответите — глумливо прервал мужской голос.

Ну вот, сейчас нас будут бить…

-Стойте! – заорала я в припадке вдохновения, — Мы – дар небес вашей скромной деревне!

Вооружённые вилами и топорами мужланы переглянулись. Самый главный скептически хмыкнул, но пока не рискнул приближаться.

-Лика – сан, что вы говорите? – одёрнула меня Улита.

Я мысленно оглядела нашу парочку. «Дар небес» был несколько оригинальным – две девчонки; злые, помятые, грязные, в саже и перьях. Улитина голова венчалась сомнительным украшением – нашлёпкой зелёного куриного помёта…

Жаль, но предпочтения крестьян оказались более традиционными…Поэтому нам пришлось спасаться бегством, наделяя слишком ярых «поклонников» Фриз Эрроу.

Глава девятая.

Выбравшись наконец из телеги с сеном, милостиво спасшей нас от расправы деревенских птицеводов, Улита удручённо чихнула:

-Лика – сан, на что я теперь похожа?

Зелёная «корона» у неё в волосах обзавелась жёлтым забором из соломинок, чёрные разводы на лице наводили на мысли о диверсантке в джунглях, а перья придавали сходство с участницей карнавала.

-На светлого ангела, упавшего с неба, — заржала я в ответ.

-Может, попробовать заявить об этом в другой деревне?

-Культура ещё не добралась до этих дремучих мест, — отсоветовала Великая и Гениальная…ой, что-то знакомое…в общем, Лика Инверс, — Местные считают ангелов прекрасными девушками в воздушных одеяниях.

—Воздушные одеяния…порвём пару блузок… Прекрасные девушки… Ну это не проблема…надо только вымыться… — сосредоточенно забормотала Улита.

Её настойчивость мне не понравилась.

-Улита, колись, зачем мы должны идти в другую деревню, да ещё и изображать «дар небес»?

-Нам нужно собрать деньги.

-Чтоо?

Эта растяпа умудрилась потерять в курятнике кошелёк!

-Улитаа, — прошипела я, сдерживая рвущиеся из ладоней голубые искры, — а теперь быстро беги к  озеру!

-Зачем?

-Я заклинанием воду подогрею! Или ты хочешь получить им в лоб?

Мои слова придали купеческой дочери неожиданное ускорение… Ладно, хотя бы искупались.

***

Когда мы вылезли на берег и прекратили ругаться, то стали кидать монетку – идти ли в следующую деревню.

-Если бы за мной не охотились жрецы Храма Роувза, а за тобой – наёмники, мы могли бы завалиться туда как целительница и её ассистентка. Я получала кучу денег за лечение мозолей и облысения у старейшин…

-Если бы вы не влюбились в этого священника, то и не пересеклись бы и со жрецами, — искоса взглянула на меня Улита.

-Ты опять за своё?! С чего ты вообще взяла… — заорала я, готовая испепелить не только её, но и всех мазоку на свете.

-Лика – сан, вы принимаете мои слова так близко к сердцу, что я уже готова поверить, — перебила коварная подруга, заставив меня умолкнуть, — Это же просто шутка.

-Шутка?

-Да, вы так забавно реагируете, что грех было не подразнить.

А теперь я воспринимаю всё слишком серьёзно…

-Да тебя убить мало!

Улита захлопала ресничками. И что с такой сделаешь?

-Ну хорошо, этот вопрос исчерпан. Но я по-прежнему не собираюсь изображать благословение небес!

Улита раскрыла рот, чтобы перейти к очередному витку споров, но громкий смех поблизости заставил её отползти за камень.

-Лика – сан, они пришли за нами?

-Сомневаюсь. Вряд ли жрецы переоделись в женщин…так усердно стирать бельё они бы точно не стали. Выйдем?

-Добрый день! – замахала я, подходя к группке прачек, — Мы путешественницы.

-Продаёте что-нибудь? – с жадным любопытством спросила крайняя женщина, утираясь. Остальные тоже прервали работу. Судя по всему, деревеньку не часто баловали вниманием.

-Нет, — вздохнула я, -Хотя в самый раз продать ненужное – мы сейчас на мели. Можно найти здесь работу?

-А это чем не работа? – кивнула старшая на корзины.

Улита издала предупредительный стон. Обычно он предварял концерт №15 «Какая я несчастная!»

-Согласны, — поспешила я лягнуть попутчицу.

-Лика – сан, я не привыкла к такой работе…У меня болит голова(вариант: живот, поясница, руки) – с равномерными промежутками ныла Улита.

Монотонность её возгласов быстро прогнала приветливых прачек. Наконец и я не выдержала:

-Улита, будь добра, заткни…Воспринимай это как репетицию.

Та не поддалась:

-Ну и кого я тут могу играть?

-Женщину из народа, — медовым голоском посоветовала я.

Госпожа фон Аушенбах задумалась, потом с тяжёлым стоном выпрямила спину.

-Надоть прополоскать эту тряпку, — грузно ковыляя, она принялась возить одеялом в воде, смачно поругивая мужа-пропойцу и детей-иродов. Я покатилась со смеху. Ура! Может, начать работу с трудными подростками?

***

Заработанные деньги дались нам тяжким трудом, поэтому в трактире мы заказали по три фирменных блюда, не считая гарниров. Громкое чавканье(уж простите, было не до хороших манер), привлекло молодого кузнеца.

Улита направила на него пламенные взоры, и бедняга вскоре пересел за наш стол, а потом и вовсе заплатил за обед. Подруга мурлыкала сытой кошкой, я тоже разомлела и собралась остаться на ночлег.

Но едва услышав это, Улита подскочила и заторопила меня в путь. Конечно, немного странно, раньше у неё особенной прыти не наблюдалось. Может, пережитый стресс подгоняет?

С помощью Левитации мы долетели до пшеничного поля в нескольких километрах. Тут я решительно взбунтовалась, отказавшись тащить на себе далеко не воздушную дамочку. Пришлось ей удовлетвориться постелью из колосков. Сама виновата – и чем ей деревенский домик не мил?

***

…-Заверяю вас, что теперь она уж не уйдёт, — доказывала Воительница Сандра жрецу. Её собеседник опустил голову на скрещённые руки, размышляя. Каждый, кто хоть немного был знаком с рунами и гербами, легко бы признал в нём служителя Храма Роувза.

-Я действительно постараюсь…Вы же знаете мою репутацию…- упавшим голосом продолжила наёмница.

-Хорошо, — наконец ответил тот, — мы даём вам ещё один шанс…

Глава десятая.

Позавтракав купленными накануне лепешками, зевающий дуэт из  волшебницы и актрисы продолжил свои странствия.

Выспаться нам не дал какой-то ненормальный, с диким криком бегавший по полю и обвинявший нас в воровстве. Меня, сияющую светом добродетели, гордость Зефилии…ладно, не будем вспоминать о родных краях, там я нашалила, конечно…

Пришлось парню вручить Файерболл, чтоб замолчал. Но при неверном свете заклинания лицо клеветника показалось мне смутно знакомым…

-Улита, кажется, мы этого психа раньше видели.

-Не припомню, — беззаботно рассмеялась та, -Я столько мужчин каждый день вижу.

Ну конечно! Меня осенило:

-Это же вчерашний кузнец!

-Да?

-Ты что, у него кошелёк стащила? – меня аж трясло от негодования. Какие трудные подростки? Тут готовая уголовница!

Улита покраснела, побледнела, пошла пятнами…А потом гордо выпрямилась:

-А за время, проведённое со мной, стоит дорого заплатить!

Лика Инверс рухнула в корчах прямо в канаву. А Улита, довольная эффектом, продолжила:

-Не надо жалеть этого скрягу. Он не способен оценить девушку!

Кое-как поднявшись, я спросила:

-И какого мы бельё стирали? Надо было сразу… — вторую часть фразы я проглотила, но Улита и так поняла. Ехидно улыбнувшись, она ответила:

-Лика – сан, вы же сказали что это отличная репетиция…

О Цефеид! Когда-нибудь я её укокошу!

***

Подгоняемые мыслями о преследующих нас наймитах, мы резво устремились к следующему посёлку.

В нём мне пришлось выступить в роли Лины. Нет, я не представилась ею, а просто разгромила бандитскую свору. Заработать удалось дважды – вначале жители скинулись, а потом разбойники так торопились сбежать, что позабыли свою казну. Не пропадать же добру, верно?

Набитые золотом по уши, мы загрузились на пару бандитских лошадей и поплелись по дороге в Деким. Впереди нас ждало болото, небольшой лесок, а уже затем – жилые места.

-Давай, Улита, не отставай! Если ты и дальше будешь так тащиться, мы заночуем в болоте.

-Оой, Лика – сан, зачем вы меня пугаете? Расскажите лучше что-нибудь интересное.

«Интересное» в её понимании – мои странствия с Линой. Там действительно было над чем посмеяться, но боюсь, если рассказать всё, у меня не будет никакого морального права порицать Улиту за экспроприацию чужих кошельков.

Поэтому я пришпорила коняшку и невразумительно пробурчала что-то о близком вечере. Но Улита обладала бульдожьей хваткой… А вот теперь попытайтесь представить, как она канючит, и поймёте мою неподдельную радость при виде мокрой жижи, именуемой болотом…

Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Болото, в котором мы чуть не затонули, оказалось недостаточно длинным, чтобы заставить её забыть о Лине — Улита умудрялась болтать, даже погружаясь на дно. Если б не я, она бы точно поужинала болотной водичкой пополам с лягушками

Я уже стала примериваться для Слипинга, когда вновь материализовался Таинственный священник. Шквал положительных эмоций заставил его побледнеть и исчезнуть. Небось надеялся подкормиться, а Лика Инверс обрадовалась. Ха! Я бы расцеловала Шабранигдо, если б он её отвлёк.

Впрочем, не буду давать обещаний. Вдруг Ма-о-сама специально растопит льды, чтобы добраться до Лики Инверс, то-то я попляшу!

Рассмеявшись своим мыслям, я обернулась к Улите.

-Лика – сан, зачем он приходил?

Ура! Лина сразу у неё из головы вылетела. Иногда и от этого мазоку бывает толк.

-Не знаю. Какие-то монстрячьи секреты, и сдаётся мне, Ли…Лика в них тоже замешана, — к’со, чуть сама не напомнила ей о сестре.

-Чего это вы о себе в третьем лице говорите? – удивилась спутница, вновь заставив меня мысленно чертыхнуться.

-Привычка такая.

Благополучно миновав несколько холмов, отделяющих болотце от леса, мы подобрались к опушке. Вечерело. На небе появились первые звёздочки.

-Какое романтичное место! – прервала Улита рокот цикад, — В самый раз для первого свидания!

Только об одном и думает – привычно хмыкнула я и уже собралась уколоть её напоминанием о Теодоре, но тут над лесом  с недовольным клёкотом закружилась птичья стая.

-Пс-ст, Улита, спрыгни с лошади.

-Что такое, Лика – сан?

-Смотри…Видишь, вороньё не спит. Это странно.

Наследница купеческого состояния испуганно расширила глаза:

-Засада?

-Надеюсь, что ошиблась, — пожала я плечами, — Просто будь аккуратнее.

Улита молча повела жеребца вперёд. А не такая уж она противная! По крайней мере, не трусит…и ума ей хватило не бегать по холму с паническими воплями.

Впереди нас действительно ждали. Воительница Сандра горела желанием поддержать своё пошатнувшееся реноме. Для этого она привела ещё больше троллей – видно, в надежде, что к ночи я обессилю.

Сама же наёмница предпочла держаться в стороне. С затаённой гордостью я отметила её нерешительность. Не забыла мой Файерболл!

Гордость гордостью, а попотеть пришлось. Через пять минут стволы деревьев были обуглены и покорёжены, тут и там валялись остатки былой орды троллей и берсерков, а  я разбиралась с каким-то низкоуровневым демоном.

То ли наёмница приглашала его на свои деньги, то ли жрецы поскупились, но противник был слабоват даже для меня(Лина добила бы его просто плевком). Обычный брасу, чуть ли не почтовый. Через некоторое время мне удалось скастовать Дил Брандо, взметнув вверх каскад гнилых листьев, земли и веток.

-Лика – сан! – раздался сзади недовольный голос -Вы испачкали мой рисунок!

-Чтоо? – развернувшись, я уткнулась носом в помятый листок. Улита гордо демонстрировала гирлянду эллипсов и цилиндров, в которой я с некоторым трудом увидела двух коней.

-Не правда ли, похоже? – лучезарно улыбнулась подопечная – Мой учитель рисования называл меня юным Леонардо!

Капля, в которую я впала, могла потушить пару лесных пожаров. С некоторым усилием подавив желание хорошенько навалять и Улите, я спросила полузадушенным голосом, высматривая Сандру, куда-то смывшуюся:

-Улита, а тебя не смущало, что тут была драка?

-Ах! – томно закатила глазки девушка — Боги не допустили бы гибели такого таланта!

Убедившись, что наёмница исчезла, я театрально упала Улите на руки. Кажется, это заразно…

Глава одиннадцатая.

Взвалив мое «бесчувственное» тело на спину, Улита двинулась на поиски речушки, вода из которой восстановила бы ослабленные силы Лики Инверс. При этом она отпускала такие словечки, что самые отъявленные бандиты позавидовали бы. Видимо, моя спутница достигла вершин во всех областях.

Как только журчание воды приблизилось, я мгновенно «пришла в себя», спрыгнула и жадно начала пить. Нет, даже не пить, а лакать – прямо как бродячий пёс.

-Лика – сан, ваш плащ сейчас намокнет. Где вы его сушить будете?

-Что? Плащ? Это не проблема, возле костра всё высохнет…И вообще, я хочу искупаться.

-Пожалуй, это действительно необходимо, а то вы похожи на землекопа, — хихикнула вредная девчонка.

Сделав вид, что её не слышала, я скинула плащ и только принялась за ножны, как с противоположного берега нам ухмыльнулась знакомая щербатая физиономия…Стоп! Когда мы встретились в прошлый раз, у Джо с зубами проблем не было…То ли он утратил клык в борьбе за освобождение угнетённых народов, то ли по дороге к дачному туалету кошка неудачно повстречалась…А вероятнее всего, благодарный Улитин папаша постарался.

В любом случае, радость встречи я не ощутила, чего не скажешь о трио, скалящемся с другой стороны речушки.

-Наконец-то мы нашли вас!

Фу, да они и говорят как разбойники мелкого пошиба!

-Файерболл! – я собиралась заткнуть их одним заклинанием, но промахнулась, и полыхающий шар угодил в воду.

-Мазила…ааай!!!- Освальд ступил в реку, намереваясь перейти к нам, но тут же с дикими проклятьями запрыгал на месте. Вот от кого Улита ругательств набралась!

Та, за кем маги явились, осторожно попробовала воду рукой:

-Горячая, прямо кипяток…-быстро выдернув палец, она оборотилась ко мне, сверкая звёздочками в глазах, -Лика – сан, вы гений! Такой остроумный выход! – и высунула язык неприятелям.

Я надменно выпрямилась, встав в позу «Кто тут ещё сомневается в Лике Инверс?». Троица на противоположном берегу затопталась. Наши насмешки выводили их из себя, но плыть в кипятке маги не решились. Наконец храбрейший попытался левитировать.

Я легко сбила его корягой, даже не используя магию. В ответ узнала о себе много нового и хорошего. Как ни странно, обиделась именно Улита и яростно включилась в обмен колкостями.

Девушка явно лидировала, но я уже так устала от воплей, что кастанув Шедоу Снеп, подхватила её и улетела.

Хроника одной ночи:

…Лика Инверс и Улита прибыли в небольшой городок и остановились в гостинице…

 20:50 Легла спать.

 20:51 Проснулась.

 20:52 Думала, что меня беспокоит.

 20:55 Думала.

 21:30 Думала.

 21:35 Заметила, что задумчиво бреду по улице.

 21:36 Удивилась, почему следом такая толпа подозрительных личностей.

 21:37 Поняла, что в пижаме…

 21:45 Туша свою гостиницу, поняла, что погорячилась.

 21:48 Из толпы злобных постояльцев на меня бросилась рогатая фигура с жёлтым лицом.

 21:49 Мазоку?!!!

 21:50 Файерболл! Файерболл! Файерболл!

 21:52 Удивилась, что мазоку так легко проиграл.

 21:55 Улита? С лимонной маской и в бигуди…

 22:00 Чёрт!

 23:00 Вылечила жертву красоты, заселилась в другую гостиницу.

 23:15 Вспомнила, что меня беспокоили наймиты отца Улиты и жрецов.

 23:20 Подумав, укрепила над дверью сковородку.

 00:25 Проснулась от грохота. Бандиты!

 00:26 Уже швыряя Файерболл, поняла, что это Улита.

 00:28 О Цефеид! И эта гостиница…

Глава двенадцатая.

Все эти неприятности случились с нами за неделю. А поскольку мы добирались до Декима целых две недели, я успела понять, что и без Лины моя жизнь может быть насыщенной и бурной. Я чуть не поседела, отгоняя вереницы лишённых кошелька. Моя спутница упорно не хотела зарабатывать по-другому.

Наконец, впереди замаячило освобождение, принявшее облик городских ворот. Врата рая не казались мне в тот момент столь желанными!

Улита наоборот, выглядела нервной и сонной. Должно быть, всю ночь не спала перед встречей с Теодором(барабанный бой, грохот литавр). На главной улочке её пришлось подпихивать.

Но в конце концов мы всё же ткнулись в массивную дверь. На мой призывный клич выглянул парень. На Идеал мужчины он как-то не тянул, но только я собралась открыть рот и осведомиться о господине женишке, парень разулыбался и спросил:

-Улита – сан! Какими ветрами?

Кинув затравленный взгляд в сторону, попутчица промямлила что-то вроде: «Приятно увидеться, Теодор».

-Что? Это и есть Теодор? – рявкнула я, забыв о приличиях – А где же объятья, клятвы в вечной любви и благодарность помощникам…кхм…Да, как это ты невесту встречаешь, парнишка?

«Парнишка», который был старше меня лет на десять, так и съехал вниз по стенке. Нехорошее предчувствие закралось мне в душу…

-Улиитаа! – взвыла я. Когда обернулась, взвыла ещё громче, к тому же словом из того лексикона, который в Храме карался так же жестоко, как широко и применялся…Улиты за моей спиной не было…

Уж не помню, как я прощалась. Боюсь, не сумела сделать это достаточно вежливо…Впрочем, мы и так себя проявили. Где мне искать эту…?[вычеркнуто цензурой]

Когда я оббегала три четверти трактиров в городе, поняла, что одна не справлюсь. Прислонившись к грязной стене вонючего квартала, пропахшего экзотическими приправами, я в последний раз ругнулась, и начала думать.

Всё сходилось на том, что эта мошенница меня использовала. К’со! Что-то слишком уж часто это со мной проделывают! Ладно, сожалениями по этому поводу буду питаться после, а сейчас пора обедать.

У входа в трактир маячили детишки характерно-хулиганистого вида. Вот вас то мне и нужно, ребята! Поручив им поиски Улиты, Лика Инверс принялась за еду.

Улита нашлась в респектабельном заведении «Сытая пташка». Надо было сразу искать её в приличных районах, а не в местах ночёвки сомнительных наёмников и магов с тёмным прошлым.

Приметив меня, купеческая наследница сдавленно пискнула и предприняла попытку бегства. Хотя одного намека на Заклятый Клинок ей хватило, чтобы сесть и заворожено уставиться на стол.

Начала я отнюдь не с беседы. Ещё чего!  ведь свой обед я бросила в той харчевне! Так что, заказав десерт и предупредив официантку, кто будет расплачиваться, я спросила:

-Ну и как ты это объяснишь?

И вот здесь Улита меня поразила. Она впервые заплакала по-настоящему.

— Лика – сан, я действительно не хочу замуж…

— За старика, — уточнила я.

— Нет, я вообще не хочу, — заскулила Улита, — я мечтаю странствовать по миру. И когда встретила вас, поняла, что нашла себе компанию.

Над моей головой появился…даже не капля, а крестик.

— Всю жизнь таскаться с тобой? Да ни за что!

-Я догадывалась, что вы откажете, — купеческая дочка в последний раз хлюпнула носом и принялась утираться льняными салфетками, — Но путешествовать одной, не владея магией – опасно. Вот поэтому я вас обманула.

Ну просто невозможная дурость! На что она рассчитывала?

-А кто такой этот Теодор?

-Сын папиного компаньона. Из моих знакомых он живёт дальше всех.

-Вот бедняга! То-то ему поплохело, когда я потребовала немедленной свадьбы, — расхохоталась я.

Улита повеселела. Хоть мир и не был официально заключён, убивать её Лика Инверс явно раздумала. В ближайшее время…

После зрелых размышлений мы решили продолжить путь и навестить Улитину тётку в прибрежном городке Лагосе. Это значило ещё неделю сосуществования…Ладно, и в этой ситуации можно найти плюсы. Эх! Я всегда хотела увидеть море…

Пока я утешала себя, Улита выбивала финансовую помощь из незадачливого женишка. Он расщедрился не только на оплату моего труда(«Пустяки, Улита – сан, потом с вашим отцом сочтёмся!». Конечно, девушка забыла сообщить ему о своём бегстве), но и на пару лошадей – это уже безвозмездно. Странно, вроде бы Улита у него дома не ела.

Едва получив все эти материальные блага, мы поспешили убраться из Декима. Кто знает, как скоро щедрый благотворитель решит востребовать должок с представителей папаши? Уж они-то знают всю подноготную!

Сидя у камина в гостинице, я пыталась поднять стремительно падающее настроение. Почему-то ничего, кроме грызни со спутницей, не помогало.

В общем, я без перерыва пилила Улиту, излучая отрицательные эмоции. И отведать их пришёл тот, о ком мы благополучно забыли…

Завидев фиолетовую чёлку, Улита вскочила с визгом, я – с проклятьями. Благо, мой словарь в этой области существенно расширился.

-Яре-яре, вы как всегда, неприветливы, — довольно жмурился мазоку. Ну конечно, ему наша свара только в радость.

-А ты опять хочешь аттракцион «вечной дружбы»? – буркнула я, тщетно пытаясь сдержать раздражение. Не вышло – приметив навострившую ушки попутчицу, я мигом взъярилась и выгнала её с криком, чуть ли не пинками.

-Надо же, — оживился Зеллос, — вы так сейчас похожи на Лину – сан…

Лина!

-Эй, ты! Я не могу с Линой связаться, потому что почтовые брасу не отвечают на вызов. Твоих рук дело?

-А вы бы через человека письмо отправили, — проигнорировал тот вопрос, с нездоровым интересом изучая поленницу.

-Ха! Это слишком ненадёжно, я уже пыталась.

-Странно, но моей расе вы почему-то доверяете больше, — и решительно поднявшись на ноги, мазоку издевательски погрозил пальцем, — Какой позор для послушницы!

Пусть и не надеется меня разозлить ещё больше! Не то что бы я такая стойкая, просто сильнее уже некуда

Безуспешно покрутившись рядом, мазоку в конце концов испарился. Надеюсь, во время телепортации он лопнет!

Маскируя злобными пожеланиями форменную истерику, я провела всю ночь за толстенными магическими талмудами. Невероятно! Как я умудрилась забыть о таком серьёзном противнике? Никаких тренировок за неделю! Драки с обобранными крестьянами и тупыми наёмниками можно не считать; чтобы победить мазоку, этого не хватит.

И чего он вообще за мной шляется?..

***

Проведя полночи за учебниками, а вторую половину – на них, к завтраку я выползла бледная и рассеянная. Улита, обиженная моим вчерашним поведением, решила, что это подействовали муки совести, и захлопотала вокруг.

Как-то неловко было говорить ей правду, поэтому я ограничилась фразой о скором выходе. Но вымуштрованная наследница купеческого состояния уже собралась, и намерена была надоедать мне разговорами и вопросами:

-Лика – сан, а кто такие почтовые брасу?

-Ну, это самые слабые демоны, они только и умеют, что быстро перемещаться. Поэтому их вызывают, чтобы доставлять почту, надо только знать особое закля…Ты что, подслушивала?

Готова поклясться, что Улита сама себя пнула! Побагровев, девушка стала блеять что-то о моём громком голосе и поразительно тонких стенах…Придётся купить ещё один комплект ушных затычек – для неё…

Направляясь по замусоренной деревенской дороге, мы мирно беседовали. Я уже начала остерегаться любых ссор – а вдруг это приманит Зеллоса?

Улита же о мазоку и не вспоминала. Она вовсю щебетала о песчаных пляжах и морских деликатесах Лагоса. Как призналась моя спутница, прежняя болтовня о незабвенном Теодоре безумно её утомила, и сейчас она и слышать не хочет ни о какой любви. Надо же, а казалась такой романтичной дурочкой!

-Ты действительно неплохая актриса, — только и смогла сказать я. Как всегда, язык мой – враг мой. Её страсть к театру оказалась подлинной! О Цефеид! Неужели ещё один монолог?!

Пришлось всё же его выслушать. Вот нет чтобы Зеллосу сейчас появиться, так вечно он возникает когда не нужен. Хотя…что это я? Пусть этот мазоку никогда не показывается!..

Через минуту я вновь страстно пожелала, чтобы кто-нибудь спас меня от разбушевавшейся артистки. Обычно тихая, размечтавшись о звёздной карьере, Улита принялась изображать Героиню, самоотверженно борющуюся со злом.

В поисках недобитых злодеев её персонажу потребовалось взгромоздиться на сосну. Не успела я остановить попутчицу, как она уже победно озиралась с вершины. Что только не творит с человеком искусство!

-Аа, Лика – сан! – заорала Героиня, кубарем скатываясь вниз. Надеюсь, она не увидела вдали разбойников, а то придётся навалять им. Впрочем, лишняя монетка…

-Лика – сан, там…я видела эту…как её…Сандру!

О Цефеид! Лучше б бандиты!

-И она не одна!!!

-Опять берсерки? – деловито переспросила я, закатывая рукава. Круглые глаза Улиты, мгновенно забывшей о своей репетиции, ответили без слов.

В этот раз наёмница решила играть по-крупному и приволокла несколько големов вдобавок к троллям. Нас молча окружала свора этих чудищ, до этого удачно маскировавшихся под кустики. Воительница Сандра вынырнула из-за камня, явно собираясь толкнуть речь. Ну уж нет! Ещё одну болтушку я слушать не намерена.

-А я-то думала – что это за чахлая петрушка на камнях растёт? – перебила я, — прости, приняла твою причёску за растение. Какая жалость!

Уязвлённая наёмница вспыхнув, поправила зелёный хвост. Я уже собиралась сказать что-нибудь столь же уничижительное о её войске, как с другой стороны раздался бас:

-Неблагородно использовать такие приёмы.

Это кто тут Лику Инверс поучает? Ой, вот громила…

-Я, герой Воллан, научу тебя хорошим манерам!

Что? Да это я сейчас тебя…Но мне опять не дали выступить. На этот раз вероломно вмешалась моя спутница.

Мне, конечно, к этому не привыкать, но герой Воллан ещё не был знаком с привычками Улиты, и страшно сконфузился, когда госпожа фон Аушенбах с сдавленным хрипом пала в обморок прямо ему на руки. Смущение бугая усугубило ещё и то, что под весом плотно позавтракавшей купчихи он зашатался и чуть не упал.

Она что, совсем ненормальная? *капля*

— Ты что делаешь?! – закричала я дурным голосом. В ответ Улита едва заметно, дабы не выйти из образа, покачала головой – дескать, всё в порядке. Ну, как знаешь…

Так и не выйдя из капли, я принялась за рутинную процедуру. Артподготовка началась с пары Файерболлов, затем пришло время Даг Брик. Очень полезное заклинание для борьбы с магией стихии Земли, оно прекращает действие её атакующих заклинаний. Но магов тут не было, зато големы рассыпались в пыль.

Этого хватило для большей части отродья, но самые умные во главе с Сандрой спрятались, и похоже, мне предстоит рукопашная – чтобы скастовать что-нибудь серьёзное, нужно отдохнуть…Кто ж мне даст?

Вздохнув, я несколько рассеянно потянулась к Заклятому Клинку. Давно я не прибегала к его магии…

-Йааа! – вопль Улиты заставил меня поворотиться в испуге. Я ожидала увидеть что угодно, но только не сцену, достойную гобелена в зале Боевой Славы: Улита, победоносно размахивающая старым сапогом, и герой Воллан, явно близко с ним познакомившийся. Сейчас «учитель хороших манер» годился только на роль медвежьей шкуры у камина.

-Ага! – взревела белугой попутчица – Получил? Я всегда знала, что мусор на краю дороги служит на благо Справедливости!!!

Ну, это она преувеличила…Кстати, похоже, Героиня вернулась в это бренное тело…Тьфу ты, что за выспренняя фраза?

-Ну ты даёшь…-ахнула я, глядя как Улита лупцует сапогом жалко взвизгивающих берсерков.

-Видите…уф!…Лика – сан, от м…уф!…от меня тоже есть польза…- поспешила увеличить свой рейтинг моя спутница, уворачиваясь от нунчак Воительницы Сандры. Я поспешила подруге на помощь, торопливо вытягивая Клинок из ножен.

К счастью, наёмница сдалась раньше, чем столкнулась в бою с нашей парочкой. Кажется, мы выглядели очень грозно, особенно Улита. Она так развоевалась, что даже погналась вслед за противницей, и только окрик заставил её ограничиться прощальным подарком в виде грязной подмётки — в спину, а не полноценным сапогом – по зубам.

Какая кровожадность!

Кстати, герой Воллан – тот самый жених Гаури J

Глава тринадцатая.

Пока герой Воллан не очнулся, мы торопливо оседлали лошадей и запетляли по лесу.

-Нам опять придётся их продать? — с жалостью погладила Улита свою гнедую.

-Ага. Я использовала Протект, чтобы нас не выследили через астрал, но нас постоянно находят по лошадям…

-Но почему?

-Ха! И ты ещё хотела путешествовать одна? Эта местность традиционно поставляет дрессировщиков и конокрадов. Конечно, они запомнят любого конягу.

Внезапно Улита развеселилась:

-Тогда можно не мучаться угрызениями совести! А то я думала, что их наводят те скряги…

Я скрипнула зубами. Боюсь, за последнее время несколько треснуло.

-Ну конечно, те скряги преданно скрывают, кто их обобрал, — я дождалась, пока спутница покраснеет, и мстительно добавила, — А ещё нас легко найти по обглоданным тушкам…

Мимо уха просвистели остатки сапога… *капля*

***

Чем ближе мы подбирались к населённой территории, тем больше народа появлялось на дорогах. Тайна вскоре раскрылась – в Альянсе Прибрежных Государств главным событием весны была ярмарка…на пустыре неподалёку от Лагоса.

То есть у нас был шанс смешаться с толпой и незаметно прокрасться в город. К сожалению, тётка Улиты была её ближайшей родственницей, и в Лагосе нас точно подстерегали. А как заявила Улита, она не прочь вернуться домой, но  только сама и с условиями. Если её схватят наёмники, о соглашении можно забыть.

У меня были свои причины скрываться. Вряд ли жрецы Роувза доверят мою поимку Сандре, трижды не оправдавшей их высокое доверие. Значит, ждать надо настоящих профессионалов…

Вот такими упадническими разговорами мы встретили новый день. Унынию немало способствовала полная невозможность добыть где-нибудь новый транспорт.

Наших лошадей «оторвали с руками и ногами» мчащиеся на ярмарку купцы, а вот когда мы стали подыскивать других, то не смогли найти ничего, кроме старых кляч. И за эту рухлядь пришлось бы заплатить не меньше, чем за чистокровок из Кельмерта!

Разумеется, продавец не получил ничего, кроме нашего единодушного презрительного «Нет!». Пришлось усесться в дилижанс и ехать в нём. Комфорта, конечно, никакого, зато в него набилось столько народа, что разглядеть в этом Ноевом ковчеге нас было просто невозможно. Ха!

Но на подходе к городу мы сочли за благо сойти и подготовиться – у городских ворот, где регистрируют приезжих, отделить от толпы меня или Улиту будет легко.

Конечно, мы могли бы дождаться ночи и нагло влететь в город, но в последнее время моя магия ослабла, и пронести Улитину тушку над высокими стенами стало очень проблематично.

-Может, замаскируемся? – предложила попутчица – Я гениально изображала старушку на зимнем маскараде! Знаете, Лика – сан, именно после этого все поверили в мой талант! Мы сшили…

Вдохновлённое лицо Улиты подсказало мне, что сейчас последует поток рассуждений, весьма далёких от наших проблем.

-Почему бы и нет?

-Вы согласны? – резвым мячиком запрыгала вокруг звезда зимнего маскарада –Тогда нам нужно найти лавку с театральными принадлежностями, купить грим…

-Улита, очнись, — покрутила я пальцем у виска, — Где здесь найти театральную лавку?

Запнувшись, спутница завертела головой. Мы оказались у крохотного посёлка с пасхальными домиками. Невероятная чистота улиц и ухоженность палисадников объяснялась тем, что здесь находились особнячки городской знати.

По своему опыту знаю, что тут можно прекрасно заработать в период борьбы за власть(и наёмницей, и целительницей) или устроиться штатным магом. Но попасть в такое местечко без приглашения нельзя даже с помощью Левитейшн. Цепко держащиеся за свои места колдуны мгновенно засекут и выведут.

Улита, хоть и жаждала  странствий, не потрудилась ознакомиться с путеводителем. Эти сведения были для неё открытием.

-Но что нам тогда делать? – теперь прозвучали первые ноты арии «За что вы, боги, так немилосердны?». Кошмар!  Нужно срочно её отвлечь!

-Без паники! Можно использовать маскировочное заклинание.

-А как оно действует?

Я замялась. Это заклинание довольно сложное, а толку от него – пшик. Если с воротами Лагоса поработал маг, то они захлопнутся прямо перед нами. Конечно, эта мера хороша с преступниками, но наши нежные девичьи души не выдержат такого скандала! ~.~ К тому же тогда нас точно заметят все окружающие…

Улита приметила мои сомнения и со вздохом опустилась на торчащий из земли дубовый корень:

-Что-то не так?

-Понимаешь, такое дело…

Едва я приготовилась выложить горькую истину и морально подготовилась к жалобам на судьбу(и почему Улита считает истерику необходимым атрибутом юного дарования?), как воздух рядом затрещал, сгустился и возник Зеллос со своей неизменной ухмылочкой.

-Какая у вас аппетитная хандра, Улита –сан, — обратился он к вздыхающей девушке.

Через секунду попутчица уже пряталась за моей спиной. И куда это она меня подпихивает? Не хочу я к этому мазоку подходить! Решила спасти свою шкуру ценой моей?

Возмущённый писк за спиной подтвердил, что по коленке эта предательница точно получила…

Зеллос расплылся ещё шире. Неудивительно, даже я ощутила обилие негативных эмоций…

Ладно, раз этот тип всё появился, хоть какой-то толк от него будет…

-Зеллос, а на ворота Лагоса накладывали проявляющие чары?

-Проявляющие чары? – Таинственный священник сделала вид, что задумался, -А, вы хотите замаскироваться и проникнуть внутрь?..Ну конечно, в таком крупном городе со множеством туристов не может не быть мага-стражника.

К’со! Как нас обломали!

-И что нам делать? – осмелилась привлечь к себе внимание Улита.

-Хм…Вообще-то я могу вам помочь – неохотно процедил мазоку.

-Просто так? – с большим подозрением зыркнула я в его сторону.

-Секрет!

А чего ещё можно было ожидать?  Впрочем, выхода у нас всё равно нет…

Моё смирение испарилось, стоило мне услышать предложение священника:

-Чеего? Я не собираюсь прятаться в бочке с квашеной капустой!!!

Но Зеллос был непреклонен – либо так, либо помощи от него не ждать. Только Улита всё равно же откажется…Чтобы такой сноб как она…

-Улита, скажи ты ему!

В ответ – сочный хруст. Купеческая наследница залезла в бочку с солёными огурцами по пояс и теперь что-то булькала изнутри. Вздохнув, я попыталась извлечь её оттуда за ногу, но Улита, сопротивляясь, лягнула меня пяткой и только крепче уцепилась за края.

Вот как! Ища поддержку, я оглянулась на Таинственного священника. Тот как ни в чём ни бывало, завис в воздухе, наслаждаясь кофе. Ммазоку!

Закатав рукава и поплевав на ладони — для усиления эффекта, я дёрнула попутчицу за шиворот. Видимо, плевок придал силы — мы с Улитой опрокинулись на спину. Кусок огурца, который она глодала, отлетел в сторону и врезался Зеллосу прямо в лоб. Тот быстро утратил безмятежность души!

Стряхнув с себя Улиту, я увидела перемазанную рассолом и покрытую укропом, но абсолютно счастливую мордашку:

-Лика – сан, я обожаю маринады!

Вот я и лишилась последнего шанса оказаться в Лагосе цивильным путём…

Зеллос сдержал слово – в город нас провёз ни о чём не подозревавший купец. Он может считать себя очередной невинной жертвой семейки Инверс. В «благодарность» за помощь мы сожрали у него содержимое двух бочек.

Нет, я не хотела! Но Улита так хрустела своими огурцами(удивительно, как нас не засекли из-за её чавканья), что мне стало завидно. Вот я и съела горсточку капусты…потом проголодалась…а затем втянулась…

Благополучно выбравшись из бочек (хотя Улите пришлось угрожать Файерболлом…), мы явились к её тётушке. Обе, конечно, выглядели «роскошно», и как будто этого ещё было недостаточно, Улита вместо приветствия вывернула карманы со словами:

-Тётушка, я к вам не с пустыми руками…

Действительно, в руках у неё оказалось пара кило солений…

Хроника одного дня.

…После прибытия Лики к тётушке Улиты, на следующий день…

Ø 8:35 Проснулась.

Ø 8:43 Нашла душ. Не работает. Попыталась вызвать воду магией. Она тоже не работает.

Ø 8:44 К’со…

Ø 8:45 Стала чинить кран Заклятым Клинком.

Ø 8:59 Лучше б не чинила. В кране поселилась летучая мышь…

Ø 9:03 Думала об её неудачной жизни.

Ø 9:04 Думала о своей неудачной жизни.

Ø 9:05 Решала, куда податься на неделю без магии.

Ø 9:08 Улита позвала прошвырнуться по магазинам.

Ø 10:00 Обновки…

Ø 11:00 Обновки…

Ø 12:00 Обновки…

Ø 13:00 Завалив трактир покупками, заказали обед на пять персон.

Ø 13:05 Хорошо, что Лины нет…Мне бы ничего не досталось…

Ø 13:15 Но и Улита жрёт не хуже…

Ø 14:00 Прочувствованно ковыряя в зубах, Улита стала клясться в вечной дружбе.

Ø 14:20 Разревелась на моём плече с криком:»Ну как же я без тебя?»

Ø 14:23 Улита! Опять за своё!

Ø 14:24 Эта дрянь стащила мой кошелёк!

Ø 14:25 Полюбовалась на покрытую бородавками Улиту.

Ø 14:28 Вставила вылетевшие от её крика окна.

Ø 14:30 Успокоила остальных посетителей.

Ø 14:45 Торговалась с трактирщиком.

Ø 14:50 Пригрозила, что и он бородавками обрастёт

Ø 15:00 Торжественно ехали к тётушке в карете на мешке с монетами.

Ø 15:15 Замешкалась, выгружая покупки.

Ø 15:16 И чего это тётушка так визжит?

Ø 15:17 Вспомнила, что не сняла с Улиты проклятье.

Ø 15:18 Привела тётушку в чувство.

Ø 15:20 Посмотрев на Улиту, та вновь упала.

Ø 15:22 Призналась, что не могу снять проклятье, пока нет магии.

За городом…

Ø 17:40 И где её вечная дружба? Хорошо хоть карета не уехала…

На всякий случай поясняю, что Лика не кастовала ничего на Улиту – ведь она лишилась магии на время. Бородавочное проклятье было наложено на сам кошелёк.

Словарик:

Ø Нанда?- что?

Глава четырнадцатая.

За сытным ужином в придорожной харчевне я праздновала своё освобождение от Улиты фон Аушенбах. Нет, в последнее время она стала куда терпимее, но всё же…

Думаю, она не пропадёт: милостиво вернётся к родителям, а уж те на радостях согласятся на все условия дочурки. Небось скоро поступит в бродячий театр. Всё равно что со мной путешествовать…

Теперь мне надо решать, куда податься на эту неделю. Раз я лишена магии, то стала очень уязвима для всевозможных проходимцев. Слава Цефеиду, хоть эта тройка колдунишек за мной не гоняется! Зато остались жрецы Храма Роувза…

С ними у меня была связана очень-очень неприятная мысль. Её успешно удавалось не замечать, пока рядом была Улита с постоянными истериками и спектаклями, но игнорировать её и дальше – просто опасно.

Когда я впервые встретила Воительницу Сандру, её предложение вернуть украденное было формальностью. Тогда я решила, что это связано с репутацией моей семьи, которую успешно создавала(а может, разрушала?) Лина.

Но с каждой встречей атаки становились всё агрессивнее, наёмница явно била на поражение. То есть…то есть…

То есть жрецы сочли кражу своей книжонки таким преступлением, что решили сразу убить виновную!

Я аж подпрыгнула от этой мысли, впервые представшей с такой ослепительной ясностью. И, не успев испугаться по-настоящему – до нервной трясучки и пессимистических мыслей о бренности бытия, пролила весь сок на тунику. Выглядело это так, словно от испуга Лика Инверс… м-да…Так что вместо ужаса от вида столь мрачных перспектив я только захихикала. Лика Инверс, отчаянная оптимистка …

Выходит, мне ещё повезло, что жрецам попалась эта бездарная исполнительница. Наверное, её пришлось искать на месте, а в Сейруне не так много магов-убийц. Вот покалечить кого-нибудь – на это даже в королевстве белых магов смотрят сквозь пальцы.

А я, как назло, ещё несколько дней буду безобиднее кролика.…Ну, Зеллос, во что ты меня втянул!

Ладно, слезами горю не поможешь, пожалею себя перед сном. Может, даже поплачу….Но сейчас нужно немедленно искать выход! Хорошим решением проблемы было бы поступить в ученицы к какой-нибудь колдунье. Так бы я дождалась возвращения магии, а если найдут раньше, есть шанс, что меня защитят.

-Эй, папаша, — подозвала я бармена, — есть тут поблизости маги?

Тот задумался, а потом начал перечислять:

-Старый Ллойд, он жил в Эльмекии. Говорят, изобрёл несколько заклинаний…правда, последним его контузило, и теперь он полупарализован.

-Нет, этот не подходит.

-В паре километров домик  Алисы – сан, но у неё дочка родилась. Пока никого не принимает.

-Хм, и всё?

-Нет, не всё…-заколебался мужчина.

-Так в чём же дело? Кто ещё есть?

Бармен затрясся, и оглядевшись с суеверным ужасом, прошептал:

-Есть ещё Фиона – сан…

Обедающие мгновенно перестали звенеть ложками/кружками и притихли.

-Если честно, мне это ничего не говорит, — призналась я, немного смущённая такой реакцией.

Бармен в страхе заслонился ладонью, словно его заведение от такого святотатства должно было тотчас сгореть от удара молнии. Убедившись, что я, как ни странно, жива, окружающие немедля решили, что их посетила великая волшебница.

Стоило бы воспользоваться их наивностью и, применяя чих в качестве оружия(всё равно ничего другого не было), срубить с них дань. К сожалению, временем на подобные милые шалости Лика Инверс не располагала.

-И кто эта Фиона – сан?

После пары секунд невнятного бормотания бармен смог выдать необходимую информацию. Фиона была местной знахаркой и «страшным человеком».

Вот и отлично! Если у этой женщины такая репутация, значит, она сможет не дать меня в обиду охотникам за головами.

-Думаю, она подходит. Кто отведёт меня к ней?

Мой вопрос вызвал замешательство в харчевне. Сбившееся в кучу мужичьё стремительно рассосалось по углам. Как крысы с корабля, большая часть покинула заведение.

Я успела изловить парнишку, которого поток убегающих вытолкнул в мою сторону.

-Пойдём, ты меня проводишь.

Тот заозирался, но в комнате кроме нас осталась лишь крохотная дочь бармена, прятавшегося под стойкой. Подозреваю, что и она бы сбежала, если б умела ходить.

С видом жертвенного барашка парень кивнул, и я поволокла его к выходу. Интересно, как он собирается показывать дорогу, если Я тащу его за руку?

Знахарка оказалась уже пожилой, но вежливость и ореол «страшного человека» помешали мне назвать её «бабуля». Применять словечко «дама» тоже было как-то не с руки. Чтобы стать дамой, ей бы пришлось заменить кожаные штаны на платье и выкинуть трубку…Поэтому я обратилась к ней «Фиона – сан».

Ничего отвратительного или пугающего в знахарке я не заметила. До неё я уже встречала импозантных немолодых женщин. Эта отличалась, пожалуй, лишь одеждой да особой языкастостью.

Но общий язык мы нашли, и Лика Инверс получила приют в бревенчатом домике на окраине.

***

Огонь, стремительно уничтожающий когда-то добротное логово бандитов, осветил невысокую рыжую девушку.

-Нельзя пренебрегать сокровищами и сведениями, которые есть у бандитов! – втолковывала Лина принцессе, — Это, возможно, самый надёжный способ что-то узнать!

Поучаемая Амелия собиралась возразить, но тут раздался незнакомый голос.

-Браво! – Рубаки заозирались, — Какое тонкое умозаключение. Я поражён. Чего и следовало ожидать от печально известной Бандитоубийцы Лины Инверс. Вы наконец-то дошли до этой мысли.

Просто удивительно, что говорящий ещё был жив и даже успел спрыгнуть, встав прямо перед Линой. Должно быть, это семейная женская интуиция подсказала ей не пытаться проучить наглеца.

-Значит, я не зря тайно следовал за вами, — продолжал священник, с таким вниманием смотря на ДажеДру, что едва не соприкоснулся с ней кончиком носа, — Дело в том, что я тоже ищу Пречистую Библию. Если вы не против, я хотел бы знать, сможете ли вы забрать её рукопись у банды, которую я преследую.

Чуть отступая, священник любезно поклонился окружившим его Рубакам.

-Пречистая Библия? – оживилась Амелия.

-Рукопись? – подал голос Зелгадисс, напружинившись, как гончая.

Незнакомец их проигнорировал, продолжая ждать ответа Лины. Конечно, она за словом в карман не полезла и спросила нехорошим голосом:

-Ты…- рядом упала горящая балка, но никто даже не пошевельнулся, -Кто ты такой?

-Не волнуйтесь. Я не подозрительная личность. Как видите, я – Таинственный священник Зеллос, — наконец представился неизвестный, с довольным видом указывая на себя пальцем.[Аа, где мои авторские отчисления?! (с) Лика Инверс].

-Зеллос? – переспросила Лина задумчиво.

***

Уже три дня мы таскались по лесу. Дорогу обратно я находила, только если становилась на колени и тыкалась носом в землю – сказывались беспрестанные поиски той или иной целебной травки.

Названия растений и их свойства занимали добрую треть толстой книжки, которую приходилось читать даже в туа …в общем, отложить проклятую шпаргалку удавалось только во время сна. Даже за обедом Фиона могла спросить о свойствах какого-либо Хвоебородого Лысопята, в просторечии – лишайника. И горе мне, если я не отвечу! Если у меня когда-нибудь были иллюзии относительно собственных познаний в ботанике, то под безжалостными залпами её насмешек они быстро рассеялись.

Подумать только, я ещё и плачу за эти издевательства!

***

Возвращение  магии я приветствовала бурными плясками под окном в обнимку с собакой Фионы. Выглянувшая на громкий лай и топот знахарка ехидно обрадовалась, что земля ходит ходуном не из-за землетрясения.

Но эйфорический настрой она не испортила, я уже привыкла к непрерывным пикировкам, поэтому ответила, что пролетая над избушкой Фионы, птицы прячутся за облаками, а её именем детей пугают во всех окрестных королевствах.

Столь широкая известность немало порадовала знахарку, так что я даже получила к чаю лишний кусок пирога. И кто говорил о «страшном человеке»?

Теперь я начала изучать зельеварение. Для него необходима магия, и раз она ко мне возвратилась, я решила остаться ещё ненадолго и освоить пару настоев. При этом я ещё ухитрялась урывать от сна часок для практикования магии и тренировки с кинжалами. По сравнению с этим цейтнотом дни, проведённые с Улитой, казались всё более идиллическими.

***

Через недельку, когда я уже подустала от варки зелий и начала подумывать о смене жилья, меня обнаружили жрецы Роувза. Сама виновата – даже иголку в стогу сена можно найти, если она хоть день пролежит на одном месте.

-Выходите, вы окружены!

Я рванула к окну, уронив по дороге несколько чашек и тарелку, которую мыла. Фиона со вздохом повела рукой, и веник торопливо начал заметать осколки.

Сама знахарка со смаком раскурила трубку и спросила:

-От кого скрываешься?

Страх перед жрецами был сильнее, чем перед ней. Странно, ведь какая опасность ближе, та и должна быть грознее…В любом случае я спросила, балансируя на грани нахальства:

-А может, за вами?

Усмехнувшись, та покачала головой. Действительно, местные избушку кругом обходят, а с другими Фиона не общалась. Пришлось признаться:

-Да так, влипла в неприятности…-пробормотала я как можно небрежнее.

-Тогда разбирайся с ними сама. И смотри, поаккуратнее с моим имуществом.

К’со! Хоть бы поддержку предложила! Выходит, я зря теряла время. Или нет?

Над этим сложным философским вопросом я размышляла, карабкаясь по дымоходу. Противники могли поджидать Лику Инверс где угодно, но только не возле печной трубы. К тому же, чумазая и грязная, я буду гораздо более эффектной и пугающей…

Высунувшись, я обозрела окрестности. Жрецов было всего трое, и они явно собрались уничтожить дом, пока я ещё не вышла. Другого объяснения их действиям подобрать было невозможно – иначе зачем они расположились правильным треугольником перед входом и сосредоточенно колдовали?

Там же Фиона! Вот негодяи!…Как можно тише я выбралась на крышу и приготовилась выложиться по полной. Это моё самое сильное заклинание…Смогу ли удержать над ним контроль?

-О дракон тьмы, спящий в аду! Сожги своим воем моего врага!

Я в первый раз призывала силу Марю-о-сама, и очень нервничала. Жрицы белой магии вообще не должны использовать такие мощные чёрные заклятья. Ладно, раз удалось сбежать из Храма до получения этого почётного звания, будем считать, что я всего лишь послушница.

-Гаав Флеа!

Поток огня устремился из моих ладоней по прямой – в сторону жрецов. Защищаясь, средний поднял жезл, но отразить атаку у него не получилось — я всё-таки не совладала с заклятьем. Теперь пламя рвалось и дёргалось, стремясь уничтожить всю округу, и вытягивая мои силы. Если так будет продолжаться, жрецам ничего не понадобится делать для моей смерти…Та сама наступит в результате истощения.

Эта мысль мне не приглянулась. Опять-таки мне не понравилось, как задымились ближние деревца, а уж когда крыша подо мной стала разваливаться из-за вибрирующей энергии, я просто впала в каплю. Тут ещё добавились яростные вопли знахарки, которая одними ругательствами заставила черепицу летать и кидаться на служителей Храма Роувза.

М-да, теперь ясно, почему её так боятся … Думаю, и мне достанется – имущество знахарки я не поберегла…

Сказано – сделано. Через секунду я уже мчалась вперёд, подальше от Фионы и жрецов. Но к сожалению, битва с черепицей не настолько отвлекла моих преследователей.

У меня получилось увернуться от Флеа Бит, Эльмекия Лэнс и какой-то сверкающей пакости, но Фриз Эрроу стало для меня роковым. Как обидно! Такое пустяковое заклинание!

Пусть и пустяковая, но острая, ледышка ткнулась в левый бок и сильно ранила. От боли и неожиданности я спуталась, прервав Левитейшн. Земля стремительно начала приближаться…

…Похоже, на несколько секунд я выпала из реальности, потому что обнаружила себя лежащей на корнях старого дуба. Правая нога была вывернута под невероятным углом, а безуспешно попытавшись встать, я лишь получила возможность ощутить боль во многих местах одновременно.

Так, с какими потерями я встречу новое сражение? Подняв голову, я заметила ободранный ствол и сломанные сучья(о Цефеид! Неужели это я так?). Щека поцарапана, на руке длинный порез, колено саднит, а щиколотку, я, похоже, вывихнула… к тому же, туника на левом боку вся в крови…Кошмар! Подлатать себя я смогу лишь минут через пятнадцать, а жрецы уже окружили дерево.

Сжав зубы, я села, опираясь спиной на ствол:

-Вы собираетесь убить меня?

-Ты совершила страшный грех, украв Пречистую Библию для мазоку. Такое не прощают, даже если книга цела.

Цефеид немилосердный! Напоролась на фанатиков…Стоп. Даже если книга цела? Её уничтожили?! Ладно, сейчас это не важно.

-Я не виновата, — захлопала я ресницами, пуская слезу. Играть особо не пришлось…-Мазоку меня обманул!

Старик – тот самый, которому опалило бороду Гаав Флеа, подошёл ближе и даже с какой-то жалостью поглядел на мою плачевную попытку встать.

-Глупая девчонка! Если бы ты осталась в Храме, ничего бы не случилось.

-Ха! Оказывается, я так известна…-я закашлялась, но гонора не убавила, — биографию Лики Инверс священники изучают каждый вечер?

-Наглость – черта семейная, — буркнул жрец помоложе, а старик перебил его:

-Почти угадала. Твоё бегство так нашумело, что о нём слышали все священники.

-А вы и рады репутацию чужого Храма испортить.

-Что я слышу? Ты о ней печёшься? – изогнул тот бровь.

Кретин! Отвлекая его разговором, я кастовала под плащом Рекавери на раненный бок. Бородач, похоже, был подслеповат, и ничего не заметил. Но его гнусные подручные бдели в две пары глаз, а учитывая очки, можно считать, что и в три пары.

-Сэнсей! Она колдует, — с испугом вскрикнул очкарик.

Что ж это за светлые жрецы такие, что Рекавери за боевую магию приняли? Но и «Сэнсей» оказался перестраховщиком и торопливо вскинув руку, бормотнул:

-Рафас Сид.

Чёрт! После ранения я тормозила, поэтому не успела увернуться. Проклятое заклинание мигом опутало меня магическими верёвками, лишив даже шанса пошевелиться. И это ещё не самое страшное…

Рафас Сид опасно тем, что полностью лишает возможности колдовать. Лежу я теперь, беспомощная и связанная…Надеюсь, Мэй-о-сама изобретателя этого заклинания пинками гоняет по всему аду…

И что, смириться и ждать, пока меня прикончат? Нет, Лика Инверс просто так не сдаётся!

Ладно, обязательная риторическая часть с похвальбой выполнена, сейчас нужно как-то спасаться… «Давай, думай скорее, мазоку тебя побери!» – мысленно приказала я себе.

Стоп! Мазоку…Противно, но это единственный, кто может меня выручить. И сейчас не до гордости – мгновенно решила я, глядя как жрецы скрестили посохи, приближаясь. И тут же заорала не своим голосом:

-ЗЕЛЛОС! — к’со, разве крик пройдёт через астрал? И сможет ли он разобраться со жрецами? Впрочем, раз без усилий поддерживает человеческий облик, значит, сильный мазоку…Другое дело, захочет ли Таинственный священник придти? Хотя для чего-то я нужна его расе…

Челюсти жрецов устремились вниз, и столкновение с землёй было неизбежно, если б не появившийся Зеллос, любезно поймавший их в последнюю минуту.

Дальнейших событий я уже не видела, потому как решила, что спасённая героиня непременно должна упасть в обморок…

***

…Очнулась я уже в гостинице. Первым, кто попался мне на глаза, был Зеллос, тут же скроивший ехидную физиономию.

-Зеркало! – рявкнула я, -Живо сюда! А уж потом, в зависимости от моего состояния, решу – бить тебя сразу или потом.

-Какая чёрная неблагодарность, — возмутился мазоку, подавая искомое. -Я всегда считал её свойством именно светлых жриц.

Я тут же жадно вцепилась в зеркало, оценивая потери. Результаты были неутешительны.

-А от моей благодарности тебе плохо станет, — отрезала я, запулив зеркалом в священника. Тот увильнул, и хрупкое стекло разбилось о стену.

-Яре-яре, что ж вы казённое имущество разбазариваете?

-Вот ты и оплатишь, — и проигнорировав его возмущённый взгляд, продолжила, — Должен ты хоть как-то пострадать за то, что втянул меня в эту историю?

-Ну, Лика – сан, услуги целительницы уже стоили мне немало…

-А сейчас заплатишь ещё больше!

Зеллос таинственно улыбнулся, но спорить больше не стал. Да и меня не это занимало:

-Послушай, они ведь от меня не отстанут. А может, ты вернёшь эту книгу? – предложила я, сама не веря в успех.

-Хорошая шутка, Лика – сан. Только книга уже уничтожена.

-Чтоо? Ты уничтожил копию Пречистой Библии, священную книгу Роувза?

Мазоку пожал плечами:

-Она стала больше не нужна.

-И что мне теперь делать? – заметалась я на кровати. Неужели всю жизнь придётся скрываться?

-Не надо так переживать, — принялся усовещивать меня Зеллос, хотя моя паника определённо доставила ему удовольствие, — Вы можете подделать книгу, а я её подкину…

-Даа, с тобой меня объявят в розыск. Убила, ограбила, подделала…

-Больше всего священных книг в Сейруне. Отправляйтесь туда, скопируйте самое ценное…

-Легко сказать, — перебила я священника, -Как будто жрецы не распознают копию.

-Думаете, кто-нибудь из них читал такую реликвию? Да её раз в десятилетие выставляют!

-Похоже, выхода у меня нет?

Мазоку осклабился, ероша фиолетовые волосы:

-Ладно, дам совет, раз уж вы из-за меня страдаете, Лика – сан…

-Как-то двусмысленно звучит, — возмутилась я. Зеллос погрозил пальцем, призывая к молчанию. Пришлось утихнуть…О Цефеид, когда это Лика Инверс была такой послушной? Я действительно обречена постоянно быть признательной этому мазоку! Хоть он и подставил меня, в конце концов он же и спас…

-Так вот, наделите копию каким-нибудь полезным свойством, тогда Храм не откажется от неё.

Я задумалась. Воспользовавшись этим, Таинственный священник щёлкнул пальцами и стал медленно растворяться в воздухе:

-Боюсь, гостиницу вам придётся оплатить самой, Лика – сан.

Вот зараза!

Глава пятнадцатая.

Ещё два дня я провела в номере, дожидаясь, пока сойдут царапины. Но это было только поводом. Разве Лика Инверс не справилась бы с парочкой порезов? Ведь это же моя специальность…

Может, действительно, стоит заниматься только тем, к чему у тебя талант? После того, как мне хорошенько наваляли, в моей голове произошли существенные изменения.

В эти дни, как ни пафосно звучит, я решала, как жить дальше. А когда определилась окончательно, отправилась в путь. Но прежде чем что-то менять, надо поставить точку в этой истории…

***

Мои финансы существенно оскудели – с оплатой за обучение Фиона не скромничала. Нет, как у предусмотрительной девушки, у меня был отложен капиталец и хранился в надёжном месте. Мало какой грабитель рискнёт связываться с Рыцарем Цефеида…

Но забрать деньги не получилось, ведь почтовые брасу по-прежнему не отвечали на вызов. Зеллос определённо лишил меня всякой связи с сёстрами!

Вот поэтому я опять принялась искать приработок. Не будучи уверенной, что жрецы оставили меня в покое, я сразу откинула все легальные варианты. Так, что там у нас с нелегальными? *звёздочки в глазах*

…Нагружая благоприобретённую телегу мешками с сокровищами, я пролила пару лицемерных слезинок. Бедные грабители…Зря они устроили свой лагерь в этом лесу!

Путь из Альянса Прибрежных государств в Сейрун был длинным. Начав его столь славно, я старалась не ронять марку. В следующем городке мне заплатили за очищение родника от проклятья. Выпив воду оттуда, человек начинал страдать от жестокой диареи… Кошмар! Жители просто не имели понятия о гигиене и санитарии, никакого проклятья на роднике не было. Я просто заставила их окопать и отгородить берег, да запретила выливать в исток грязную воду. После этого с сосредоточенным видом прочла Лайтинг, заявив, что на городок снизошла благодать.

Жители всё стремились проводить меня из города на коленях. Еле отговорила. Но всё удовольствие от хорошо выполненной работы испортил мазоку, возникший в телеге.

-Яре-яре, Лика – сан, это же чистой воды мошенничество.

-О чём ты? – захлопала я ресницами, стегнув лошадь поводьями. Зачем он явился?

-Хм, ну я-то в состоянии отличить заклинание света от магии очищения.

Надув губы, я искоса глянула на священника. Какое ему дело до моей работы?

-Если бы я элементарно предложила им навести порядок в русле, никто бы меня не послушал. Это жители и сами знали. Им легче было свалить всё на проклятье, чем убрать мусор.

-Какое тонкое знание человеческой психологии! – восхитился Зеллос, — Вам действительно только тринадцать?

-Издеваешься? По-твоему, я жила тысячи лет, набираясь мудрости?

Мазоку сел поудобнее:

-Нет, на самом деле я так не думаю. Лика – сан, но почему вы не представились настоящим именем?

-Как «почему»! Чтобы меня было сложнее найти…Маттэ, я что, могу не скрываться?!

-Ну да. С теми жрецами разделалась Фиона – сан…Кажется, она была очень недовольна тем, что её дом разрушен. Возможно, я спас вас от её расправы, — и Зеллос лукаво усмехнулся.

Я вспомнила разъярённое лицо знахарки и содрогнулась. Потом посоветовала:

-Ты бы отодвинулся, а то меня благодарность переполняет.

-Переживу, — беспечно откликнулся собеседник, и продолжил, -А в Храме ещё не скоро спохватятся. Я уже подготовил парочку фальшивых отчётов, по которым ваша поимка несомненно состоится в ближайшие две недели.

-Ой, Зеллос, спасибо огромное! – вскричала я. Но тут же Лику Инверс скрутила подозрительность, -Зачем ты мне помогаешь? Чего вообще добивается ваша раса от меня и Лины?

-А вы не знали? – мазоку неторопливо покачал пальцем в синей перчатке –Соре ва химицу дес’

И опять сгинул! Чтоб он лопнул, зараза!

***

В любом случае, новость, которую принёс Зеллос, меня безумно обрадовала. Я могу не скрываться и все свои подвиги прибавить к славе рода Инверс! Виктори! *торжественно помахала с телеги знакомым жестом* Правда, это только на несколько недель…. Впрочем, за это время я успею добраться до Сейруна, а уж там…

В следующий городок я заявилась, гремя семейной славой… Стоило мне представиться в гостинице, как хозяин в ужасе выбежал из зала, а его помощник робко спросил из-под стола, косясь на мою портупею, увешанную кинжалами:

—Инверс?! Как ваше имя?

О Цефеид, опять!

-Лика Инверс, — повторила я со вздохом. Что я говорила? Моя фамилия – самая большая моя проблема. Правда, сорок раз переспросив имя, портье перестал трястись и осведомился:

-Можем мы чем-нибудь помочь вам, Лика – сан?

Только это мне и нужно!

-Разумеется! – воскликнула я, лучась энтузиазмом – Видите ли, я целительница. Чтобы набраться опыта, я странствую уже пять лет (приукрасить факты никогда не помешает!)

Вышколенный служащий позволил себе выразить немного удивления:

-О…Вы так молодо выглядите.

-Талантливые люди начинают рано, — гаркнула я, -И буду тебе очень благодарна, если тут появится парочка клиентов.

-Чаевые? – оживился портье.

-Угу. И весьма щедрые.

Мгновенно оценив взглядом мою платёжеспособность, мужчина поднял трезвон. Сбежавшиеся горничные вели себя так, будто всю жизнь мечтали о моём приезде, и только вчера на ромашке гадали – как скоро их посетит Лика Инверс. В таких случаях жадничать не надо. Несколько монеток каждой девушке сразу подтвердили мою репутацию.

Теперь я сплела свою паутину…. И действительно, в тот же вечер по улицам заметались люди, разносящие молву о визите непревзойдённой целительницы. В начавшейся истерии принял участие и сам владелец постоялого двора – после того, как я срастила кости в сломанной руке его сынишки. Это было утомительно, но результат стоил усилий.

На следующее утро под дверью комнатки, оборудованной для работы, стояла небольшая очередь, суеверно расступившаяся передо мной. Я разобрала пару отрывочных восклицаний:

-Такая малышка?…нас разыграли…

-Но справилась…Говорят, ей несколько сотен лет…

-Шутите…не может быть…

-А Резо?…сколько он жил…

В общем, как всегда. Вначале они будут сомневаться в моих способностях и приходить только для того, чтобы развенчать мифы. Затем эти же люди будут восхищаться, просить клочок плаща на память и приводить толпы родственников, причём даже тех, которые здоровее меня и в жизни ничем не болели.

Ну и ладно, не привыкать. Обычно те, кто просит клок плаща на память, в тоске от моего отказа…нет, не бросаются с уступа, а покупают всякие талисманы и амулеты, заговорённые Ликой Инверс. Налетай, торопись, покупай…и катись!

Мысленно продекламировав эти бодрые строки, я разложила поаккуратнее всё, что только могло пригодиться – от талисманов до целебных трав, и пригласила зайти первого…

***

Довольно скучно описывать остаток недели. Она прошла достаточно монотонно: я вставала, поспешно глотала завтрак, мчалась работать, отбиваясь в коридоре от толпы страждущих или уже исцелённых, а потому благодарных…Затем несколько часов врачевала, исцеляла, кастовала…После того, как поток желающих малость убывал, жалкая тень Лики Инверс вползала в спальню и сразу же засыпала. Но ужин в конце рабочего дня давал гостинице недельную выручку. Уж тут-то было видно, что мы с Линой сёстры!

Владелец гостиницы потирал ручки, предвкушая постройку ещё одного флигеля. В небольшой городок всего с двумя гостиницами устремились со всей округи. Разумеется, нуждающиеся в исцелении хотели поселиться поближе; вскоре в комнате жило по две семьи, но мест не хватало. Подсуетившиеся жители сдавали самым непритязательным старые хлева. Ещё немного, и вести о моём качественном лечении проникли бы за пределы Альянса…Это было опасно – я, конечно, рада прославить своё имя, но лишний раз нервировать жрецов Храма Роувза…Увольте, новой встречи с ними я не жажду!

Узнав, что такая выгодная постоялица планирует покинуть их края, хозяин гостиницы впал в каплю. Грезившиеся и почти осязаемые сверхприбыли превратились в фикцию. Уговорив меня остаться ещё на пару дней (прельстив бесплатной едой), он подключил к делу всех колдунов окрестностей.

О тёмных помыслах горе-дельца я узнала по дымящимся рунам на своей одежде. Лина не раз называла меня перестраховщицей и ругаясь, советовала не полагаться так на амулеты:

-Как ты узнаешь силу своей магии, если её поддерживает сотня оберегов?

Но тут я была непреклонна, и кроме заклинаний, покрывающих мой костюм, защищалась ещё и такими вещами, как магический ободок и талисманы. Они не раз сослужили мне добрую службу; вот и сейчас руна, охраняющая сознание от чужого влияния, подавала сигналы.

Вот гад! Рассчитывал небось сделать меня послушной марионеткой и оставить в городке – к своей вящей славе и процветанию. Как бы мне с ним разобраться?

Перебирая в голове планы мести, я провела минут пятнадцать. А потом плюнула, собрала вещи и вылетела через окошко. Думаю, неоплаченные два дня – достаточное наказание.

***

Экспроприированная у бандитов тележка поджидала меня в конюшне. Туда я прокралась, усыпив сторожа Слипингом. Пять минут – и Лика Инверс покинула это гостеприимное местечко. Надеюсь, память обо мне будет хорошей!

Поскольку последнее время я трудилась на износ, то решила какое-то время отдохнуть. Вначале я ещё раздумывала между горячим источником и песчаными пляжами, но потом радикально отмела пассивный отдых. Лика Инверс стремится к мировому могуществу!  А раз у меня такая великая цель, то терять время, бездельничая – преступление. Нужно набираться сил и знаний.

Пока я занималась врачеванием, то изобрела два новых исцеляющих заклинания: одно восстанавливало кожу после ожогов, другое – снимало лихорадку от малярии. Здесь, во влажной и сырой местности, особенно много было комаров, разносящих заразу. Как раз над заклятьем, очищающим от них водоёмы, я начала работу. Впрочем, стоило бы применить знания целебных трав (аригато, Фиона – сан!)…

Здраво обдумав всё это, я приняла решение и направила стопы свои…в смысле, тележку, в небольшой горный посёлок, какими была испещрена вся карта Альянса Прибрежных государств. Но в этом жил довольно известный шаман, несмотря на свою молодость – немногим более тридцати лет, добившийся больших успехов в магии духов.

***

-Знаете, вы чуть не погибли, — укоряюще произнёс Зеллос. Лина моргнула и обернулась:

-Зеллос, я должна тебя поблагодарить. Кроме того… — рванувшись в его сторону, девушка протянула ладони, — Отдай мне талисманы!

Зеллос, явно приготовившийся выслушивать сладкие похвалы, раскрыл рот от неожиданности, а колдунья продолжила, как ни в чём не бывало:

-Эти четыре штуки увеличивают твою магическую силу!

Быстро придя в себя (а чего он ещё ожидал от Лины?), священник ухмыльнулся:

-Вы, как всегда, наблюдательны. В сущности, они соединяют мощь Повелителя Тьмы этого и других миров.

Зря он это сказал…Лина аж взвизгнула:

-Мощь четырёх Повелителей Тьмы?! Какая классная штука! Скорее, дай мне эти талисманы!

Гаури бы ему посочувствовал…Зеллос испуганно замахал рукой:

-Я не могу! Их подарил мне аристократ, которому я оказал услугу!

Тогда Лина начала торг. Вначале было предложено двести монет, потом цена поднялась до трёхсот. Зеллос отказался от внушительной суммы…Не сносить бы ему головы, если б Лину не отвлекла вступившая в спор Мартина. Девушки чуть не передрались, и ДажеДре пришлось назвать цену в пятьсот пятьдесят монет (с  воплем: «О, Лина — чан, ты так щедра!»). Зеллос ответил ехидно:

-Может быть, пять с половиной миллионов?

-Ладно! Согласна! – немедленно отозвалась Лина, раскладывая на плаще ценные штучки.

Мазоку не только раскрыл глаза, но у него и челюсть отъехала в сторону как каретка пишущей машинки, да и вообще Таинственный священник утонул в капле. В этом состоянии он покорно согласился на обмен бартером:

-Продавай.

-Н — но…-заикнулся Зеллос.

-Продавай, кому сказала! – рыкнула Лина.

-Боюсь, у меня нет выбора, — сдался мазоку и сожалением посмотрел на талисманы в руках волшебницы. Но кто сказал, что Джуушинкан это не планировал?

***

По дороге я крайне удачно подвезла молодую девушку, спешащую на оглашение наследства (она рассчитывала на немалый куш, потому была щедра), и странного мужчину, закрывавшего лицо маской….Возможно, он был не человеком…надеюсь, впрочем, что не беглым преступником. Хотя в этом случае мою помощь можно было бы расценить как знак солидарности.

В придорожном трактире я напоролась на Таинственного священника. Самое забавное, что он-то сам не ожидал нашей встречи…а то почему он так тщился спрятать свою спутницу?

Но девушка была не из понятливых. Высунувшись из-за локтя несчастного мазоку, она сдвинула бирюзовые бровки:

-Зеллос – сама, кто вам эта девушка? – в голосе проскользнули ревнивые нотки. Ух ты! Чую, это повод шантажировать его всю оставшуюся жизнь!

От восторга у меня аж ладошки вспотели.

-Ой, Мартиночка, мы с Зелликом такие дааавние знакомые! – припомнив Улитины наработки, я так быстро захлопала ресничками, что со всех ближайших столиков сдуло скатерти.

У «Зеллика» отвалилась челюсть, а Мартина так просто выпала в осадок… Увидев её разъярённое лицо, я немедленно посочувствовала священнику. Давно я не шутила столь успешно!

Позволив девушке жидкой лужей растечься по стулу, Зеллос наклонился ко мне и немного злобно поинтересовался:

— Повод шантажировать меня всю оставшуюся жизнь? – о Цефеид, он что, мысли мои прочёл?!

Увидев моё перевёрнутое лицо, мазоку милостиво объяснил, что моя бурная радость – стандартная реакция вымогателя, и тут же намекнул, что в таком случае жизнь моя будет недолгой.

-Хм, ты соизволил проявить хоть какие-то эмоции, — как бы он меня не напугал, нужно «сохранить лицо»…Но как бы я его не сохраняла, мои чувства мазоку узнает раньше меня самой. Мудро рассудив так, я торопливо переключилась с мрачного видения (моя смерть от рук Зеллоса) на более мирные:

-Она знает о твоей сущности?

-Это секрет!

Не успела я как следует впасть в каплю, как из жидкой лужи бирюзовым фениксом воскресла Мартина и собралась покарать меня каким-то Зоамельгустаром. В ответ на мой вежливый вопрос, какой вид оружия так называется, ревнивая девчонка выдернула из купальника рогатую блямбу и принялась взывать к силе Ма – о Зоамельгустара. Тот видно, был не в настроении, и карать меня не собирался.

Полюбовавшись некоторое время на её усилия, я доверительно шепнула мазоку рядом:

-Она случаем…не того? Ни в одном из четырёх миров нет Ма – о с таким именем.

-Эм… — Зеллос слегка растерянно почесал в затылке, — Это выдуманный монстр.

—Выдуманный? Где ты откопал эту сумасшедшую?

Ответ я получила от неё самой:

-Я наследная принцесса королевства Зоана!!!

-Яре-яре, какая тяжёлая форма бреда, — посетовала я, и уклонившись от летящего стула, крикнула мазоку, выскальзывая в дверь, -Зато она – неиссякаемый источник злобной энергии. Приятного аппетита!

Неожиданная встреча подняла мне настроение, и к шаману я так и прибыла – с улыбкой до ушей. Но та несколько искривилась, когда я узнала стоимость трёхдневного курса, а уж когда мне показали неопрятную пещеру, грозящую стать моим пристанищем, то улыбка и вовсе поблекла. Правда, по сравнению с конуркой аскета – шамана моё обиталище казалось греховно роскошным. На какие жертвы я иду, Цефеид, во славу твою! Или свою…

***

Чтобы не идти на жертвы зря, я попыталась скоротать эти три дня с максимальной пользой. К концу этого срока неизвестно кто кого больше ненавидел – я шамана (за убогую обстановку и вынужденный отказ от мяса, которое, дескать, ухудшает концентрацию) или он меня (за беспрерывные тренировки, требование новых заклинаний и язвительность).

Но стрессы всегда действуют на меня организующе – я не только вызубрила пять шаманских заклятий, но удачно доработала своё, очистительное. И появилась кое-какая идея насчёт атакующего – если соединить силы стихии Огня и Земли…Но это пока было в плане наметок.

В итоге я покидала горный посёлок в самом радужном настроении. Немного погодя на дороге столкнулась с новеньким дилижансом, управляемым весьма скандальным возницей. Я тоже оказалась в боевом настроении и активно принялась отстаивать своё право не оплачивать ремонт. Парень пошёл на принцип… Я многозначительно погладила эфес Заклятого Клинка…

Не знаю, уж чем бы закончилось неизбежная драка, но тут вмешались пассажиры свежепоцарапанного дилижанса. Они очень торопились на состязание лучников, которое должны были проводить неподалёку. Вознице пришлось уступить.

-Я тебя ещё найду! – погрозил он мне, обернувшись. Хвастун!

Состязание лучников, говорите? Интересно, а призовой фонд большой?

***

Увидев поле, оборудованное для состязания, я не смогла сдержать вздох восхищения: когда мы проезжали здесь в позапрошлом году, Лина подожгла лес Файерболлом, разбираясь с очередной бандой. С некоторым трудом его удалось потушить, но половина уже успела выгореть и чёрные обугленные стволы печально выделялись на фоне нетронутой зелени.

Похоже, власти сочли восстановление зарослей бессмысленным занятием, а чтобы поле не стояло молчаливым укором, приспособили его под соревнование. Учитывая известную склонность Главы Альянса к пышным мероприятиям, это было неудивительно.

Потолкавшись в толпе, я выяснила все условия, но от затеи с участием решила отказаться – состязание лучников было ещё молодым турниром, поэтому и призы отличались некоторой скромностью.

Купив билет на центральную трибуну и наложив на свои транспортные средства десяток противоугонных заклинаний, я пробралась на место и приготовилась наблюдать; следуя известному лозунгу «Хлеба и зрелищ», достала из мешочка бутерброды. Впрочем, Лике Инверс буханка хлеба – вполне себе зрелище!

Началось состязание вполне мирно и ничто не предвещало скандала. Из всей своры топтавшихся на поле симпатии толпы привлёк тучный неумеха, забавно подчеркнувший шарообразную фигуру красными узкими брюками и жилетом в цветочек. Несмотря на полную неспособность попасть в центр мишени, он имел шанс уйти домой хотя бы с одним кубком – зрительских симпатий.

Хотя большая часть лучников отнеслась к его популярности с завидным пофигизмом, то, что толстяк отвлекал внимание, не могло не разозлить их. Особенно морщился явный лидер – сухопарый горбоносый мужчина, предпочитающий коричневые тона.

Вначале он просто огрызался, отгоняя лебезящего толстячка, собравшегося получить мастер-класс по стрельбе прямо в момент натягивания тетивы. Потом, потеряв терпение, грубо оттолкнул его с дорожки (за что получил парой сгнивших помидоров в голову. Ай – яяй! Ну что за неистребимая привычка носить такую гадость на матчи? – подумала я, брезгливо стряхивая с руки ошмёток помидора).

Толстяк спасся бегством и притаился за мишенями. Это было его роковой ошибкой…Следующий участник, промазав, выстрелил прямо ему в ногу. Неудивительно – попасть в такую объёмную и яркую цель было гораздо легче, чем в маленькое зелёное пятнышко.

Но как бы то ни было, к возмущённым зрителям присоединились и лучники, решившие устроить товарищеский суд. Это самоуправство при совершенном потакании арбитров я наблюдала непосредственно с места событий: увидев раненного, Лика Инверс поспешно сбежала на поле, чтобы применить свои навыки целительницы.

Как ни странно, ордой линчевателей руководил именно горбоносый мужчина, исполняющий роль обвинителя. Думаю, подоплёкой его активности служила зависть – как же, не он разобрался!

В капле я наблюдала за тем, как мазилу судят: для этого за две минуты сколотили скамейки для присяжных и трон для председателя. Молниеносно был вынесен смертный приговор за осквернение почётного звания лучника, одобренный единогласно. Зрители словно онемели, но когда арбитры споро замахали топорами, сооружая эшафот, на трибунах загудели.

-Что вы делаете? – закричала я, вскакивая. Раненый попытался привлечь моё внимание стоном, напоминающим брачный призыв бегемота, но меня больше занимала судьба осуждённого…И субтильная фигурка палача. Правда, худоба не мешала ему с небрежной грацией помахивать секирой и раскланиваться с публикой,  -Остановитесь!!!

— Ах, зачем? – оборвала меня девушка с ближней трибуны, -Когда мы ещё увидим казнь?! Не надо лишать людей эффектного зрелища!

О Цефеид! Она что, шутит? Но дамочка абсолютно серьёзно и даже с несколько утрированным вниманием разглядывала в монокль несчастного подсудимого. Так выходит, одна я против?

В поисках поддержки я заозиралась, но люди на трибунах словно в ступоре наблюдали за разворачивающимися событиями. Начавшееся было возмущение успокоил третий кронпринц Альянса, почтивший состязание своим присутствием. Привстав, он что-то убаюкивающее ворковал в толпу о «неотъемлемом праве союза лучников на решение вопросов чести». То ли спайка власти с народом в Альянсе была такой крепкой, то ли королевская семья – такой грозной, но протест сразу был заглушён.

-Остановись, или я применю Гаав Флеа! – пригрозила я палачу, дефилирующему мимо носилок с раненым к эшафоту. Тот расхохотался басовитым смехом:

-Такая крошка?

Нет, в моём возрасте, конечно, есть свои преимущества, но иногда просто необходимо выглядеть повнушительнее! Краем глаза я заметила, что меня рассматривает в бинокль парень с трибуны аристократов. Ему глядеть больше не на что?! Это было последней каплей…

…М — да, зря я это сделала… Теперь всё вокруг взорвано…Кастуя Гаав Флеа, я была в такой панике, что вновь не смогла его удержать. Заклятье отбросило меня на судейские трибуны, смачно шмякнув спиной о поручни, а огонь, вместо того, чтобы по прямой линии направиться к эшафоту, распространился по кругу.

Покрутив головой, я оценила ущерб. От трибун остались жалкие остатки, больше смахивающие на горку золы, чем на скамейки. Кругом стонут люди различной степени обугленности, а призы под шумок спионерили. Чую, кронпринца ещё долго будут убеждать, что только образцовая работа колдунов-телохранителей спасла его от покушения.

Какое-то время чувство долга целительницы ещё боролось с чувством самосохранения. Даже почти победило; я уже наклонилась над ближайшим телом, как оно приподнялось и возмущённо заорало.

Выслушав гневную филиппику, я так и села. Как оказалось, турнир проводился прямо первого апреля, и приезжая труппа актёров собралась устроить масштабный розыгрыш. К’со! Не могли выбрать другую тему для перформанса!!!

Долго драпала Лика Инверс от «благодарных» актёров, чья тяга к искусству победила боль от ожогов.

Глава шестнадцатая.

Спрятавшись в своём номере под кровать и полируя Заклятый Клинок, я призывала кару небесную на свою голову и голову режиссёра. Это ж надо придумать: первоапрельский розыгрыш, имитирующий казнь!

Наверное, и толстяк, и «жертва судебного произвола» были из актёров. Впрочем, и кровожадную дамочку с трибуны я приметила в толпе преследователей. Та всё норовила запустить в меня моноклем

Пожалуй, даже кронпринц был в курсе…Одна я, как дура, повелась!!!

Несмотря на приступ самоедства, я всё-таки не удержалась от смеха, представив ситуацию глазами стороннего наблюдателя. Забавно мы все выглядели, целое поле людей со странными идеями.

Ну и ладно, раз выставила себя в глупом виде, ничего уже не попишешь…Хорошо хоть на трибуну не влезла с воплями и плакатом «Лика Инверс покарает злодеев и самоуправство!»  Зато будет о чём байки внукам рассказывать…

От интересных мыслей о внуках меня отвлёк стук в дверь. К счастью, это оказался всего лишь коридорный. Кося любопытным глазом в номер, замусор…о, элегантно украшенный металлической стружкой от свеженаточенных кинжалов, мальчуган сунул мне письмо.

Оно было в дорогом конверте, но запечатано обычным сургучом, что можно найти в любом трактире. Автор, бесспорно, не хочет мелькать своей печатью.

Так, никаких следов магии. Раззадоренная, я вспорола послание метательным ножом прямо у двери и вчиталась в аккуратный почерк:

«Если вы примете наше предложение, больше никогда не будете нуждаться в деньгах». И адрес отеля. Никакой подписи.

Хм, звучит несколько двусмысленно…Я могла бы расценить это не только как новую работу, но и как угрозу. Но получив столь интригующее приглашение, я заинтересовалась. Стоило бы выяснить подробности…

Поэтому я отправилась в гостиницу «Львиная голова». Портье, явно предупреждённый заранее, торопливо распахнул двери в малую гостиную. Там меня уже ожидали – тот самый юноша с биноклем и нечто, старательно закрывающее лицо вуалью. Я чуть приостановилась: выходит, моё позорное поведение меня прорекламировало. Ну-ну, посмотрим.

-Прошу вас, проходите – пригласил аристократ. Нечто, сидящее в кресле, церемонным жестом предложило мне стул. Судя по ручке, которую маскировали перчаткой, это была девушка. Ну, хотя бы пол определила.

-Вы действительно…наёмница, — говорящий замялся, словно произнося непристойное слово, — раз пришли. Я хочу предложить вам работу.

Хммм…Не люблю таких снобов! Парень небось из «высшего общества» и на улицу только в сопровождении лакея выходит… Тогда неудивительно, что ему неловко с девушкой в короткой тунике и боевом облачении. Но это не повод смотреть на меня как на букашку!

Я возмутилась, но всё же с некоторым смущением осознала, что и сама считаю класс наёмников недостаточно привилегированным. И разве с недавних пор Лика Инверс не желает его покинуть?

В конце концов, я и так потеряла достаточно времени, зарабатывая деньги. Вторая неделя на исходе. Пожалуй, у меня есть фора ещё в дней десять, но если я не справлюсь, Храм Роувза отправит на мои поиски следующую группу.

Решено, как бы соблазнительно не выглядела эта халтурка, задерживаться здесь я не буду. Я люблю деньги, но своя шкура дороже! Но снедающее меня любопытство помешало встать и гордо выйти. Кто ж это такие, что позволяют себе отправлять письма настолько многообещающего содержания?

Проведём разведку боем…Подбоченившись, я нагло ответила:

-Во-первых, воспитанные господа представляются, прежде чем говорить, — парень, которого я упрекнула в дурных манерах (сама положив ноги на стол), закашлялся, а девушка слегка отодвинула вуаль, — А во-вторых, с невоспитанными я без рекомендаций не работаю.

Чистой воды блеф, но как эффектно! Аристократ кашлял как заведённый, а девушка, явственно хмыкнув, решительным жестом сдёрнула свою противокомариную сетку:

-А ты не только наёмница, но ещё и настоящий профессионал, — и красавица недовольно тряхнула русыми локонами в ответ на слабый вскрик спутника:

-Клара – сама, это опасно…

-А, надоел со своей конспирацией. Представляешь, указывает мне, как себя вести.

Я поудобнее устроила ноги на столе:

-Судя по ясновельможному тыканью и гербу на платье, ты из королевской династии. И я видела тебя возле кронпринца.

От моего тыканья лицо девушки потемнело, а при упоминании Его Высочества она поморщилась:

-Да, я сидела рядом. Хорошо, будем начистоту, — со стороны парня донеслось кудахтанье, усмирённое одним взмахом руки, — Я пятая в ряду наследников. Если бы ты…

-Всё ясно. Лика Инверс такими вещами не занимается. Я целительница, а не наёмный убийца, — вот сейчас я уже могла гордо встать, но аристократ преградил мне дорогу рапирой:

-Не рассчитывай, что уйдёшь, — и недоверчиво покачал головой, увидев мой угрожающий жест, -Ты не рискнёшь применить магию, отель полон людей.

Оя! Он прав, не разносить же в самом деле всю округу ещё раз…Я постаралась не выказать растерянности. Впрочем, Заклятый Клинок уже нетерпеливо разогрелся в ножнах, а кинжалы только что наточены…Но холодное оружие оставит здесь два трупа, а магией можно и просто оглушить…

Едва я изготовилась отшвырнуть противника Дим Винд, как его отодвинула Клара:

-Это сестра Лины. Не связывайся.

Помахав ручкой напоследок, я покинула «Львиную голову». Иногда в принадлежности к нашей семье есть плюсы!

***

Рубаки в ужасе смотрели на маленького мальчика, сидящего на камне. Ничего пугающего в мальце не было, разве что настораживал мрак, сгустившийся за его спиной.

-Рагна Блейд Лины – сан оказался бессилен, а он за мгновение…-прошептала Амелия.

-Полагаю, всё это было предусмотрено твоим планом?

Мальчик пожал плечами:

-В общем, да. Я распространил среди его подручных слух, — Хеллмастер цинично улыбнулся, и сразу стало ясно, что он далёко не малыш, — что я хочу использовать против Гаава Лину Инверс. С этого всё и началось.

-Значит, Зеллос был послан, чтобы вести нас в нужном направлении, — сжала кулаки Лина, — и помогать нам разрушать планы Гаава.

-Пока ты не явишься и не прикончишь его, — завершил фразу шаман.

-Ха! – ухмыльнулась Лина, -Это для тебя было проще простого.

Фибриззо скромно кивнул, словно нехотя признавая свою мощь:

-Ну да.

-Проще говоря, мы были приманкой в ловушке для Гаава, — констатировала рыжая волшебница.

-Да, это была одна из причин, — согласился мальчик. Теперь он поднялся и смотрел на Рубак свысока.

-У тебя были другие причины? – осторожно,  точно боясь спугнуть зверя, спросил Зелгадисс.

-Ну, я думал, вы сами это поймёте. Особенно Лина Инверс, которая читала истинную Пречистую Библию.

Лина отшатнулась… Мрачные посулы Фибриззо напомнили ей картину уничтожения мира, которую она увидела в горах Катато:

-Уничтожить мир. Уничтожить само бытие. Вернуть всё в изначальный хаос. Вот высшая цель расы монстров, — слыша эти слова, Лина  видела перед собой чёрную дыру, неумолимо затягивающую всю Вселенную, -И для этого нам нужна ты, Лина Инверс.

Вокруг Хеллмастера вспыхнуло голубое пламя. Теперь он внимательно смотрел на Лину, которую била крупная дрожь:

-Я надеялся, что в битве с Гаавом ты применишь свой последний козырь, — голубые лучи поднялись к небу и расползлись по нему тучами:

-Ты меня разочаровала. А сейчас ты не в состоянии выполнить мою просьбу. Так что…

Гаури, уже давно вытащивший свой Меч Света, наконец устал ждать. Его так утомляли эти бесконечные переговоры…Замахиваясь, он прорычал:

-Не слишком ли ты наглый, парнишка?

Фибриззо, просияв, щёлкнул пальцами:

-Да! Ты! Ты вполне подойдёшь!

….Что уж описывать дальнейшее…Теперь, чтобы выручить Гаури, Лине и её друзьям придётся идти в Сайрааг, город Повелителя Ада…

***

На всякий случай я не стала задерживаться – Клара могла и передумать. В моём положении лучше не связываться с амбициозными высокородными девчонками.

Набив тележку вкуснятиной, я отправилась в путь. Впереди Лику Инверс ждал последний бастион на пути в Сейрун – пограничный городок, отгородившийся от Альянса горным хребтом.

Об его перевалах ходила дурная слава, но объезжать горы времени не было, а лететь с телегой под мышкой несколько эпатажно. Поэтому в пути я подбадривала себя песней:

Закат раскинулся крестом,

Поверх долин — вершины грёз.

Ты травы завязал узлом

И вплёл в них прядь моих волос.

Ты слал в чужие сны то

Сумасшедшие видения страны,

Где дни светлы от света звёзд.

Господином горных дорог

Назову тебя.

Кто сказал, что холоден снег?

Перевал пройду и порог- перепутие,

Перекрестья каменных рек.

Я ухожу вослед не знавшим,

Что значит слово «страх».

О, не с тобой ли все пропавшие,

Погибшие в горах?

Что обрели покой,

Там где пляшут ветры под твоей рукой,

На грани ясного утра?

Господином горных дорог

Назову тебя.

Облака кружат стаей перед грозой.

Наша кровь уходит в песок,

Позабудь её, и она

Прорастёт тугою лозой.

Я хотела остаться с тобой,

Я уже успела посметь.

Пахнет снегом, прозрачная боль-

То ли даль, то ли высь, то ли смерть…

Пусть укроет цепи следов моих иней,

Чтоб никто найти их не мог,

Кто теперь прочтёт подо льдом Твоё имя,

Господина горных дорог?

Мельница

«Господин горных дорог»

Альбом «Перевал»

М — да, что-то песня мрачновата для понятия боевого духа. Может, лучше сменить репертуар? Но едва я затянула «Песен ещё не написанных, сколько, скажи, кукушка, пропой…», как из-за поворота вынырнул одноглазый оборванец:

-Какая нам кукушка попалась голосистая! И собой смазлива…-скользнул он липким взглядом по мне. Сдержав рвущийся из глотки завтрак и вопль: «Да что ты о себе возомнил!», я припомнила классическую формулу «Нападение – лучшая защита»:

-Ха! Не я вам, а вы – мне! Быстро деньги на бочку! – подбоченилась я, подкрепляя фразы матерщиной, употребляемой в Храме для изгнания демонов, ставящих кляксы на священной писанине (а в Храме даже опись туалетных ёршиков священна!). Правда, я всегда сомневалась, что демоны занимаются подобной мелочёвкой, но выражения старательно заучила. Вот и пригодились.

Оборванец в растерянности заозирался. Видно, предыдущие жертвы никогда не пытались ограбить бандитов. Они тихо — мирно отдавали побрякушки, поэтому шайке и не требовалось больше одного налётчика в деле.

Всё это я просекла за несколько секунд, и пока одноглазый не попытался кликнуть приятелей, взяла его в плен.

Всего пары минут демонстрации моих умений хватило ему, чтобы расколоться и нарисовать дорогу к логову. Ждите меня, сокровища! *звёздочки в глазах*

Утерев привязанному к дереву бандиту слёзки, вызванные нашим скорым расставанием, я отправилась потрошить разбойничью казну.

***

Сидя на ветке дерева, Фибриззо неторопливо вещал куда-то через астрал:

-Теперь Лика Инверс мне не нужна. Чтобы спасти этого мечника, Лина сделает что угодно.

-Мне уничтожить её? – негромко поинтересовался Зеллос.

-А ты как думаешь? – Повелитель Ада ухмыльнулся. Как видно, он не очень любил раскрывать свои планы…Особенно перед Джуушинканом, зная, какую ненависть испытывает к нему слуга Зеллас, вынужденный подчиняться чужим повелениям.

-Я ещё не восстановил силы, Мэй-о-сама, — с великолепным равнодушием ответил Зеллос, -Стоит ли тратить их на девчонку?

-Ладно,- Фибриззо кивнул, хотя Зеллос и не мог его видеть, -Значит, в Сайрааге ты мне не помощник…А насчёт младшей Инверс решай сам. В любом случае, тебе уже не надо за ней приглядывать, — Хеллмастер хотел прибавить, что после грядущего уничтожения мира Лика Инверс уже никому не понадобится, но не стал. Хотя и подозревал, что священник Зеллас осведомлён в его планах гораздо больше, чем показывает. Впрочем, Джуушинкан и ценен благодаря своей хитрости…

-Хай, Владыка Фибриззо, — отвлёк Повелителя Ада от размышлений почтительный голос Зеллоса, -Я понял ваши указания.

Мальчик развернулся к мечнику, заложив руки за голову:

-Не беспокойся, я уверен, что Лина и все остальные отправятся в Сайрааг. А пока что я хочу, чтобы ты сразился с Линой. Бейся изо всех сил! Иначе мой план не сработает.

Закованный в латы мужчина кивнул. Сквозь прорезь в шлеме выскользнула прядь светлых волос…

***

В пограничный городок Софенто я въехала уже поздним вечером. Апрельские ночи холодноваты, и пришлось остановить повозку, чтобы утеплиться.

Тут-то и выбежала из бокового переулка девочка лет семи с толстой стопкой бумажек.

-Посетите трактир «У Сэма» – там лучшие булочки в городе! – протараторила она, протягивая листовку.

Кошмар! Уже и такие малыши начали работать! Я взяла рекламку, потом, подумав, прихватила ещё с десяток.

-Ой, аригато! Так я быстрее раздам все, — обрадовалась девочка, с хрипом закашлявшись.

-Погоди, ты собираешься продолжать сейчас? – всполошилась я, -Уже одиннадцать часов, тебя должно быть, дома обыскались…И ты слишком легко одета для весны.

Девочка замотала головой, отчего множество косичек смешно запрыгали по плечам:

-Неа, бабушка болеет, мне нужно заработать ей на целителя.

-На целителя, говоришь? – я спрыгнула с телеги…

Где-то через полчаса мы оказались в районе городской бедноты. Это было заметно по полуразвалившимся хибаркам, выглядевшим заброшенно. Да и свет горел лишь в паре домиков из десятка…

-Почему у вас так пустынно?

-Эпидемия, — грустно вздохнула девчушка, которую звали Ева.

Как оказалось, несмотря на нищету, жизнь в Софенто была вполне сносной. Жители пытались заработать, пуская на ночь путешественников, и подкармливались с огородов, смежных с лесом.

Но год от года урожай всё скудел. Начался голод, но казна отказала во вспомоществовании, сославшись на маленькие доходы. И тогда выборный старейшина с окраины уговорил главу городка на жуткое дело — в Софенто расширили кладбище…Теперь все окрестные территории свозили тела самоубийц, преступников, неопознанных и опасных больных на спешно очищенные от растительности земли, да ещё и приплачивали за это.

Никого не интересовало, что произойдёт на кладбище дальше. А беднота Софенто, на пару лет переквалифицировавшаяся из садоводов в могильщики, дождалась окончания бума, и вновь вернулась к прежней профессии. Теперь у них были плодородные земли…

Я содрогнулась, слушая, как Ева бестрепетным голосом рассказывает историю, начавшуюся задолго до её рождения. Лет десять жители Софенто потихоньку отодвигали границу леса, расширяя площадь то ли картофельных полей, то ли мертвецких земель, да вводили почётные медали для гробовщиков. Но после того, как стали привозить трупы из Атласа, начались неприятности.

В Атласе главой Гильдии магов был Хальсиформ. О нём распускали тёмные слухи: дескать, он и Пакт с мазоку заключил, и на людях эксперименты ставит…Может, в благополучные времена старейшина района бедных (давно уже переселившийся в местечко поуютнее) не стал бы сотрудничать с таким магом, но период бурных войн между вассалами Сейруна завершился: к власти пришёл Филионел, воинствующий адепт пацифизма. В общем, в Софенто уже давно никто не рубил лес на краю города…

Поэтому в городском Совете закрыли глаза на десятки иссохших, словно лишённых жизненной силы, тел жителей Атласа. Их и закапывали наделённые особым доверием и неболтливые…Но как ни скрывали Старейшина и глава города правду, она стала известна и за пределами Альянса.

Если бы Хальсиформа или Старейшину просто поймали «за руку» при захоронении подозрительных трупов, это было бы не так страшно. Возмездие пришло вовсе не со стороны живых…

Убитые Хальсиформом сами за себя отомстили. Во-первых, высохшие тела разлагались необыкновенно быстро, уже через пару месяцев наполняя городок удручающим зловонием даже при легком ветре…Потом они отравили воду. Разбухшее раза в два при помощи Хальсиформа кладбище вышло за опушку и затронуло подземные ручьи, питавшие колодцы Софенто…Начались странные болезни, слишком пугающие и отвратительные, чтобы Еве о них рассказывали. Именно тогда пограничный городок стали покидать наиболее дальновидные и трусливые.

Вторая волна бегств началась, когда на полях выросла заражённая картошка…Слухи об этом событии восьмилетней давности мгновенно расползлись по всему Альянсу. Правительство отправило в Софенто комиссию, прикрывшую кладбищенское предпринимательство. Старейшина бедного района (это звание сын первого Старейшины носил номинально. Он уже давно не посещал эту часть города) обеспечил лучшим адвокатам годовой заработок. На суде он особо напирал на богоугодность и экономическую выгоду своего дела. Видно, совокупность этих крайне различных аргументов и помогла ему отделаться штрафом.

Старейшина уехал в Рельтижу, горько сетуя на неблагодарность, а жители Софенто вновь обнищали. Примерно тогда и родилась Ева.

Девочка уже не застала цветущий городок; наоборот, год от года Софенто только пустел и хирел – жители в поисках счастья разбрелись кто куда…Остались в основном старые — немощные да совсем малыши, которые мало-помалу привыкли к заразе.

Ева была из таких «детей катастрофы», как сказал бы эсхатолог. Девочка даже с удовольствием грызла морковку, отдающую тлением, но вот её бабушка страдала, глядя на внучку, весело играющую с соседскими детьми у надгробий. Готика по — софентски…

-Кажется, она и болеет только оттого, что очень переживает. Я вот простудилась, закашляла, так бабушка и слегла, — свесив ноги с бортика телеги, поведала Ева. То, что я избавила её от надрывного кашля, наполнило малышку безграничным доверием к «тётеньке».

-Я б тоже переживала, живя в таком месте, — нахмурилась я, слезая, чтобы повести заупрямившуюся лошадку. Та испуганно прядала ушами и ни в какую не соглашалась двигаться вперёд. Я её понимала – двенадцатый час, тёмная ночь, освещённая только бледной луной, да ещё и настойчивый запах, от которого с непривычки мутило.

Вновь не по-детски вздохнув, Ева подключилась к уговорам. Трусливая бандитская кобылка лишь через пять минут сдвинулась с места, и то – обольщённая сахаром. Так что до хижины Евы мы добрались ближе к первому часу. Совсем не время, чтобы лечить людей…

Но задерживаться в этой гигантской усыпальнице мне совершенно не хотелось. К счастью, бабушка Евы ещё не ложилась. Её недуг оказался не совсем невротическим, но действительно сильно усугублялся постоянным беспокойством за внучку.

В общем, проговорив почти до утра, мы нашли выход. Чтобы очистить землю от яда, Лике Инверс не хватало сил, но помочь этой семье я могла…Так что когда я вышла из домика, то оставила двух женщин – маленькую и большую, за сборами в другой город. Теперь у них была тележка и немного денег на первое время. Правда, родственники в Шазоне были седьмой водой на киселе – так, двоюродный брат младшего зятя, но ручаюсь за их искренний восторг при встрече…Та разбойничья шайка, что предоставила мне транспорт, ещё и собрала коллекцию изумрудов. Горсть сразу перекочевала в фартук старушке, чья радость помогла ей гораздо больше, чем моя магия.

Так что я снова осталась с ручной кладью. Ну, это не страшно, жаль только, что найти место в гостинице в четвёртом часу утра весьма проблематично. Разумеется, благодарные новые знакомые не отказали бы Лике Инверс в ночлеге, но слишком уж близко их домик был к угрюмому лесу…Бр-рр! Лучше уж поброжу до рассвета, там, глядишь, и портье какой-нибудь проснётся…

Думая о всяких разностях, я постепенно добралась до центра города и закружила неправильными кругами по площади. Здесь было хотя бы чище и уютнее, чем в других районах, а на бордюре крохотного фонтанчика можно было посидеть. Там-то я и пристроилась, утомившись ходить, и опустила ладони в воду. К счастью, им хватило ума не вешать табличку «Бросьте монетку, чтобы вернуться» .

Почесав левую бровь, я усмехнулась, представив это изощренное издевательство над злосчастными путешественниками…

-Занимаетесь благотворительностью, Лика — сан? Открываю всё новые грани вашего характера, — пропел в самое ухо знакомый насмешливый голос. Я чуть в фонтан не свалилась! Небось, на это и рассчитывал, энтузиаст мелких пакостей!

И почему он всё всегда знает? И вообще, зачем он появляется?

Решив не задаваться бессмысленными риторическими вопросами, я вновь сосредоточилась на звуке льющейся воды. Это так успокаивает…

-Отвали, Зеллос. Я сейчас не хочу с кем-то ругаться.

-О…(кто б тебя спрашивал, что ты хочешь…) А чего вы хотите? – поинтересовался мазоку, тоже присев на бордюр и болтая ногами в воде. По ходу, и ему было нечем заняться. Я честно задумалась:

-Я хочу спать, но вламываться в гостиницу в пятом часу утра…

-Ну я могу найти вам номер…, — но я перебила:

-Ещё чего! Не нуждаюсь я в одолжениях от мазоку! Книгу вернёшь в Роувз, и глаза б мои тебя не видели, — правда, последние слова я проговорила тихо, но священник расслышал.

-Зачем же так презрительно? – Зеллос поднялся и лукаво прищурившись, погрозил мне пальцем, -Может, я питаю к вам самые глубокие дружеские чувства?!

Вот тут – то я действительно чуть в фонтан не свалилась…От смеха.

-Мог бы и чего поубедительнее соврать…

Таинственный священник сделал вид, будто обиделся:

-Как вам не стыдно, Лика – сан, заподозрить челов…, — фраза была прервана весёлым молодым смехом, — Ну хорошо, заподозрить НЕчеловека…так даже лучше…во лжи? Я могу подтвердить свои слова. Как вы относитесь к картам?

-Картам? – я удивлённо уставилась на ухмыляющегося мазоку. Ещё один любитель спектаклей, наверняка разворачивает новую комбинацию…И чего же он там удумал?

Зеллос не стал скрывать, сунув мне в руки пёструю афишку.

-«Пятнадцатый турнир любителей покера»?..Ну, знаешь ли…

И почему эти мазоку всегда так убедительны?!

…Лика согласилась участвовать в карточном турнире на пару с Зеллосом…

♥       6:00 И почему регистрация так рано?

♥       6:03 Поставила Зеллоса в очередь. Рядом установила столик для игры в «напёрсток».

♥       7:21 *звёздочки в глазах* Ну, можно и мотать отсюда…Эти азартные идиоты оставили мне три мешка меди!

♥       7:30 И не надо мне угрожать, Зеллос! И связывать тоже не надо!

♥       8:15 Уф, наконец-то отвязал от дерева…Мог бы и раньше пройти, всё ж мазоку.

♥       8:20 Что, уже первый тур? И зачем я с Зеллосом связалась?

♥       8:21 Применила Левитейшн.

♥       8:22 И какой кретин сбил меня колодой?

♥       8:23 Файерболл!

♥       8:24 Зачем ко мне бежит организатор?

♥       8:25 Карты сгорели? Ну и что?

♥       8:26 ВСЕ карты?

♥       8:40 Ну я же извинилась…

♥       8:50 Ещё одно заклинание, и я применю Гаав Флеа!

♥       8:52 НУ ВСЁ…

♥       8:53 О чём им там Зеллос говорит?

♥       8:54 И что это все так отодвинулись?

♥       8:55 Зеллос восстановил колоды.

♥       8:57 Ааа, заменил краплёными…

♥       8:58 Так это было подстроено?

♥       8:59 Я мстю, и мстя моя страшна…Жизнь прекрасна!

♥       9:15 Да когда ж он очнётся? Я уже третьего бью, негатива полно!

♥       9:30 Сели играть с обгорелыми и мрачными соперниками.

♥       9:35 Зеллос начинает тащить карты из отбоя.

♥       9:36 Ну почему я должна отвлекать внимание?

♥       9:40 Оох! Так и знала, что жонглирование ножами воспримут как угрозу…*капля*

♥       9:50 Пока убеждала в своих мирных намерениях, Зеллос выиграл.

♥       9:55 И на сколько мы обогатились?

♥       10:00 Два мешка серебра?! Жизнь прекрасна!

♥       10:01 И не рассчитывай, мазоку. Ещё одно побоище я не устрою.

♥       10:10 Что, второй тур? ЧЁРТ!

♥       10:11 Устав пинать Зеллоса, стала играть одна.

♥       10:30 Всё-таки не зря всю ночь отмечала эти колоды…*звёздочки в глазах*

♥       10:33 Зеллос, вставай! У нас пять мешков серебра!!!

♥       10:35 Этот мерзавец хочет переложить всю работу на мои хрупкие девичьи плечи…

♥       10:36 Поймала какого-то толстяка…

♥       10:40 От его воплей и Лей Магнус проснётся.

♥       10:41 Хммм, Зеллос – не Лей Магнус…

♥       10:50 А это что за качки? Тут проводится битва на шампурах?

♥       10:51 Охрана спонсора? Толстяк – это спонсор? *капля*

♥       10:53 Либо выкупаете его, либо я кастую Гаав Флеа!

♥       10:54 Зеллос внезапно испарился…

♥       10:55 НУ ВСЁ…

♥       11:05 Я же предупреждала…

♥       11:15 О Цефеид! У них волшебник есть! Ааа…

Где-то в лесу, ну очень далеко…

♥       13:10 Мой рваный плащ пусть Зеллос штопает. Где шляется этот мазоку?

♥       15:00 Зато денежкой разжилась…

♥       15:01 Зеллос, убери лапу!

♥       15:02 Что значит: «Я подменил колоды»? Это не аргумент!

♥       15:10 ЗЕЕЕЛОООСС!

♥       17:00 И что мне делать с этой медью?

Глава семнадцатая.

Блеснув на карточном турнире, я окончательно решила больше не задерживаться. Благоприобретённая, и в принципе, совсем не нужная медь пошла на изготовление амулетов на удачу.

Где-то около трёх часов я просидела в старой лесной траншее, выплавляя на костерке треугольные запонки и брошки. Занятие немного затянулось, потому что к светлой и шаманской магии я то и дело примешивала проклятья в адрес Зеллоса, которые амулеты принимали  за слова Хаоса и пытались заколдоваться в соответствии с ними. Приходилось их трансформировать, параллельно закусив язык, чтоб с него лишнего не срывалось.

Мне всё не давала покоя мысль об улетучившемся серебре. Как это Зеллос рискнул так испортить отношения с Ликой Инверс?! Тут есть два варианта: либо он настолько крутой, что ему на моё мнение наплевать; либо Таинственный священник больше не появится.

О-хо-хо…Не то чтобы мне нравится первый вариант, но второй – просто воплощение ночных кошмаров! Это мазоку без проблем сможет подкинуть в Храм белой магии Роувза имитацию его священной книги…А вот как мне это сделать?

Моё чересчур живое воображение мгновенно нарисовало мне картину: вот под покровом ночи Лика Инверс, зажав книгу под мышкой, крадётся вдоль стен Храма. Заспанный сторож, пославший ночную экскурсантку к Лею Магнусу, цепляясь за кирпичи, плетётся в свою каморку – досматривать увлекательные похмельные видения. Выпитая на сон грядущий бражка освещает ему путь лучше всякого фонаря; Лика же просто не рискует кастовать Лайтинг.

Они сталкиваются в узком коридоре…

-Опять ты…Я ж ска-сказал, не пущу Храм осматривать…Он мужской, межжжду пр…прочим, — дыша перегаром, втолковывает сторож, -Или те к мальчику…ик!…надо?

Оскорблённая предположением Лика уже собирается отчитать нахала, и по привычке упирает руки в боки. С грохотом копия Пречистой Библии падает на пол между стариком и девчонкой.

-Ой! Промокашка упала, — блеет Лика, бледнея.

-Опа-на! Воровка!!! – орёт сторож…

После долгой погони, сопровождаемой светозвуковыми эффектами, жрецы настигают глупую целительницу, и привязав её руки и ноги к длинному шампуру, волокут к алтарю.

Главный жрец уже развёл там священный огонь, и теперь жрецы Храма Роувза, поклявшиеся не есть ничего, пока не отомстят за кражу, готовятся оторваться по полной…Ведь еда пришла сама!!!

К счастью, в лесу очень громко закаркала ворона, а то мне только свечки не хватало. Чуть не съела себя в собственном же воображении! Ладно, буду надеяться на лучшее, а проблемы решать по мере их возникновения.

Поднявшись на ноги и стряхнув с колен осколки металла, я зашагала в сторону Сейруна.

***

Подошла к концу вторая неделя пребывания в столице белой магии. Сделанные мной талисманы разлетелись в магических лавках на ура – вот что значит смыслить в оберегах! И Лике Инверс даже предложили стать неизменным поставщиком. Я отказалась, но заверила, что подумаю – в конце концов, в банке Сейруна лежат ещё два мешка с медными монетами *вздох*.

На этом я заработала на гостиницу и аж на двух переписчиков, денно и нощно строчивших в талмуде из кожи вола. Книга действительно была старинной – специально для меня гадко ухмыляющийся антиквар достал какую-то древнюю книгу рецептов и самолично стёр содержание секретным заклинанием.

Теперь пустые странички аккуратно заполнялись моими конспектами из Зефилийского Храма и любопытными заклятьями из библиотек. Через несколько дней ко мне там привыкли и уже не косили через плечо – чего это там выписываю? А с одной помощницей Хранителя я даже подружилась.

И вот в один из нудных дождливых деньков, словно для того и созданных, чтобы торчать среди книг, она позвала меня в подсобку на чашку чая. Подсобкой это место было лишь условно – официально здесь реставрировали особо ценные экземпляры.

-Виолетта, — подпёрла я кулачком щёку, — у вас здесь такие замечательные книги! Действительно всё самое важное. Сюда надо водить Гильдии магов на экскурсии.

Девушка покраснела от удовольствия. Комплимент книгохранилищу она ценила больше, чем себе, потому мы и подружились. А Виолетта жила в столице и была прекрасно осведомлена обо всех новинках – особенно в области свежих заклинаний белой магии.

-Только знаешь, во всех библиотеках при Храмах большое упущение, — библиотекарь соорудила из бровей два оранжевых вопросительных знака, — У вас ничего нет о мазоку. Как будто светлые жрицы их никогда не встречают!

-А вам очень нужно?

-Нужно ли мне?! Для меня это вопрос жизни и смерти!

-Я…могу вам дать одну книгу…потихоньку, — засомневалась было девушка, но я так канючила и умоляла, что она всё-таки притащила эту реликвию.

-Это большая редкость, — напутствовала меня Виолетта, перед тем, как запереть дверь, — Пожалуйста, никому не говорите, что я вам дала…

-Да-да-да! Без проблем, — дальше я её и не слушала, ткнувшись носом в толстенный том. С трудом объяснив мне, как вызвать её, когда я закончу, библиотекарь вышла.

Наконец-то! Я даже и не думала, что существует такой справочник по высшим мазоку…Кому тут спасибо сказать? Так, автор – Мильгазия…О, золотой дракон?! Тогда не удивительно, что он собрал столько информации: мало того, что драконы живут долго, так ещё и стратегического врага надо знать в лицо.

Я подавила неуместное умиление от видения маленьких драконят, прилежно зубрящих имена Ма-о. Интересно, будет ли здесь Зеллос, или мне придётся ограничиться общими сведениями об иерархии среди слуг Шабранигдо?

Впрочем, и это будет неплохо. Ну -с, что у нас в оглавлении? Рассматривая покрытые рунами странички, я негромко бормотала, чтобы не так одиноко было сидеть в пустой комнате:

-Шабранигдо…Борьба с Цефеидом…Это нам с детства рассказывали…Создание миньонов. Отсюда уже поподробнее. Мэй-о, Марю-о, Ха-о, Кай-о, Джуу-о…Не читать же всё – здесь страниц пятьсот! Ладно, начну с дам.

Мудро решив так, я приступила к изучению слуг Кай-о, сумасшедшей высшей мазоку. О ней и самой было немного, а уж о слугах Мильгазия откопал только их имена и особо выдающиеся достижения. Неужели и у остальных так же?

У Мэй-о слуги погибли ещё во время Войны Падения Монстров, о чём дракон сообщал с нескрываемой радостью, Марю-о и Ха-о понаделали себе низших мазоку столько, что чуть ли не чисткой сапог их занимали. Их многостраничные списки я пробежала по диагонали, не заинтересовавшись, и уже расстроившись, глянула на страничку Джуу-о…

И вот тут меня и ждал сюрприз…Большими (несравненно крупнее, чем у остальных священников-полководцев) буквами на странице было написано «Зеллос, Джуушинкан».

Я протёрла глаза, отчаянно надеясь, что задремала над книгой. Но жестокий Мильгазия, словно издеваясь, строчил всё дальше:

« Зеллос, Джуушинкан. Был создан своей госпожой незадолго до начала Войны Падения Монстров. Его основная функция —  священник. Но поскольку он —  единственный высший слуга Бистмастер, Джуушинкан выполняет и роль полководца.

В этом качестве он и выступал во время Войны, о чём до сих пор с горечью и сожалением вспоминают рюзоку. Ведь тогда Джуушинкан уничтожил большую часть  Золотых драконов, за что получил прозвание «Демон из Демонов».

Убивать десятки драконов одним движением руки для Джуу-осё стало возможным благодаря тому, что Великий Зверь вложила в него очень много своей силы, наделив неограниченными полномочиями, что делает Джуушинкана невероятно преданным слугой. И пусть Зеллас – самая слабая среди Ма-о, после hi—level мазоку её священник занимает самое высокое место в иерархии расы монстров, и обладает непререкаемым авторитетом не только среди низших брасу, но и Повелителей – из-за своей хитрости и изворотливости.

Выжить после встречи с ним практически невозможно, особенно если ваше убийство является заданием Бистмастер…»

Рюзоку что-то ещё писал, кажется, в красках расписывая весь страх и ужас, что драконы испытывают, столкнувшись с Зеллосом, но я уже отложила том: Лика Инверс и сама это знала не хуже Мильгазии. О Цефеид! Два месяца возле меня крутится такой опасный монстр, а я ещё с ним нагло разговариваю! Пожалуй, пора копать могилку…

В испуге вскочив на ноги, я забегала по комнате, внезапно ставшей слишком тесной для одного человека. Но с планов спасения мысли вновь переключились на мазоку.

Не удивительно, что Зеллос без труда принимает облик человека – если Бистмастер дала ему большую часть своей силы…Даже будучи слабейшей из Ма-о, она легко способна щелчком пальцев разрушать королевства. Неудивительно, что её священник столь самоуверен…И мазоку такого уровня возится со мной?!

Конечно, они должны были заинтересоваться Линой, не давшей возродиться части Рубиноокого, это было предсказуемо. Но с какого боку монстры заинтересовались и Ликой? Понимаю, Луной – она Рыцарь Цефеида, а я всего лишь целительница, к тому же из-за большого перерыва на боевую магию сильно сдавшая позиции…Дорого бы я дала, чтобы узнать, что происходит с Линой…Она, бесспорно, способна постоять за себя, да и друзья у неё не промах, но впутавшись в мазочьи интриги, проигрывали и маги уровня Резо…

Теперь я понимаю, почему Джуушинкан лишил меня всякой связи с сестрой. Да ему стоило только сказать слово почтовым брасу, как они начали меня игнорировать!

С горя я опять взяла в руки драконью энциклопедию. Может, там найдётся пара толковых советов…Или хотя бы разживусь полезными знаниями. В загробном мире это мне очень пригодится.

Стоп! Если буду так мрачно смотреть на жизнь, с ума сойду. Впадать в депрессию есть смысл только тогда, когда тебя кто-нибудь утешит…Вот всегда знала, что надо путешествовать в компании!

Через несколько минут я уже легкомысленно переключилась на размышления вроде: «Может, стоило оставить с собой Улиту? С ней скука точно не грозит…», почти позабыв об источнике треволнений. Поэтому когда внезапно возникший Зеллос спросил, что за книгу я читаю, я вначале с удивлением обнаружила, что бездумно царапаю ногтём старинный переплёт; затем с некоторым трудом припомнила, чей это переплёт…И только через минуту вскочила с воплем, шарахнувшись от мазоку.

Тот довольно хмыкнул, приземляясь на стол и явно наслаждаясь моим испугом. Ещё и нажирается на мой счёт, троглодит!

Моё возмущение беспардонностью Таинственного священника, и страх перед ним, который Лика Инверс твердо запретила себе проявлять, выразились в форме неконтролируемого нахальства. Всё-таки кровь – великое дело!  Я упёрла руки в боки и выдала тираду примерно следующего содержания:

-Ты где шлялся две недели, бессовестный! Девушка тут вся перенервничала!!! Книга уже три дня как готова! Живо прекращай лоботрясничать и отнеси её в Роувз!!!

Джуушинкан, явно рассчитывающий на более продолжительный обед, выронил Мильгазин шедевр, подавившись собственными к нему ехидными комментариями. Но свято место пусто не бывает – вместо драконьего талмуда я уже впихивала священнику свою имитацию книги Роувза.

-Эм…Я…

-Быстро относи!!!

Спрыгнув, Зеллос пожаловался, хитро выглядывая лиловым глазом из-под чёлки:

-Когда вы такая бесцеремонная, то ужасно похожи на Лину-сан…

Я вцепилась в край плаща. Безусловно, он рассчитывал, что я ухвачусь за его фразу о сестре, как голодная собака – за кусок мяса на верёвке. Не дождётся! Я даже по мелочам не собираюсь играть по мазочьим правилам…Я это только в серьёзных вещах делаю, — с грустью констатировала я. Но не подав вида, только старательнее изобразила наглую колдунью:

-Ха! Чья бы корова мычала. Кто у меня всё серебро утянул?

Монстр в «безумном удивлении» поднял бровь (у него так и на лице было написано, что он «в «безумном удивлении»», честное слово!):

-Разве это не плата за мои услуги?

-Мда? – чтобы от него не отставать, я изобразила на лице » в «безумном удивлении», возведённое в квадрат», — И какие ж это услуги?

К счастью, Зеллос не стал сооружать удивление в кубе, а то Лика Инверс умерла бы очень глупой смертью…пытаясь его перещеголять и лопнув от смеха.

-Как? А возвращение книги? – теперь мне почудилось, что на нём униформа брасу из службы доставки: синяя рубашечка с буквами D H L («Dоставим Hоть Lошадь»). Разве что брасу не могли себе позволить роскошь человеческого облика, и шастали в неприглядной демонической форме.

Вот тут-то я и не удержалась, рассмеявшись давно подавляемым хохотом:

-Ты что, положительными эмоциями питаешься?

-Нет, просто вас, Лика — сан, разозлить всё равно слишком сложно. Тратишь усилия, бесишь, а вы через три минуты уже и забудете…- мазоку явно собрался выбить из меня слезу.

-Ой, не расписывай мне про свою тяжёлую жизнь, не поверю, — в капле отрезала я, -Ладно, можешь считать то серебро пожертвованием твоему угнетённому народу…Так отнесёшь книгу?

-Яре – яре, какой эгоизм…Только о себе-то и думаете, — теперь священник сменил тактику, и придётся признать, выбрал он самую удачную…

-Что? Только о себе и думаю?! Да я тут за Лину переживая, уже до суицидальных мыслей добралась, а ты говоришь, что я эгоистка!

Скажем так…Мои слова были правдой лишь отчасти – никогда не считала, что если лягу и умру, жизнь в мире внутри Барьера станет лучше…Но очень уж хотелось проверить реакцию собеседника.

Жаль, он похоже, разгадал мой план, и с преувеличенным заботой стал интересоваться способами, которыми светлые жрицы уходят из жизни. Или не разгадал, а проявлял садистский интерес?

В любом случае, стряхнув каплю, я перечислила ему самые изощрённые способы самоубийств, начиная от глумливых прыжков перед львом с куском мяса в зубах и ночёвки в компании заросших незнакомцев, косящихся на груду монет, используемых вместо подушки, и заканчивая нырянием в котёл с кипящим золотом, дабы поразить всех новым, изысканным цветом кожи…

Уж на что мазоку любят боль и страдания, но даже Зеллоса перекосило после моего вдохновенного пятиминутного рассказа с трогательным блеском в глазах…Хе-хе. Сама не ожидала такого буйства фантазии!

Встряхнувшись как мокрый пёс (слишком много над ним капель висело), Таинственный священник потусторонним голосом посоветовал мне почаще думать о более жизнеутверждающих материях, а чтобы я…

-А чтобы вы скорее последовали моему совету, стоит поскорее связаться с Линой – сан…

Его чуть не раздавило потоком положительных эмоций…Бедняга!

-Так с ней всё в порядке? И я могу ей написать?!

-Ну если вы у меня разрешения спрашиваете, Лика – сан, то я могу сказать…

-Бака! – плеснула я в него апельсиновым соком.

Зеллосу, естественно, ничего – только ручкой помахал, исчезая, а вот я остаток дня пыталась оттереть со шторы яркое пятно….

Вот тварь мазочья! Хотя…вообще-то я на него не сержусь. С его сущностью и репутацией Джуушинкан мог поступить и гораздо хуже…*задумчиво*

Эпилог.

…Я не зря две недели мудрила над своей подделкой. За это время я не только вписала (руками каллиграфов, разумеется) туда всякие любопытные заклинания из тех, которым нас обучали в Храме, но и наделила книгу рядом полезных свойств.

Гадать, какие выбрать, мне не пришлось – не особо напрягаясь, я припомнила, с какими болячками чаще всего обращаются, и сделала книгу способной исцелять разные мелкие недуги и проблемы вроде кашля, ожогов, надоедливых проклятий типа бородавочного, мигрени…А пребывание возле имитации книги Роувза ускоряло сращивание костей.

Весть о чудесах поспособствовала притоку верующих в Храм. Жрецы не только перестали меня преследовать, но и занялись распространением сувениров, отлично на этом заработав.

Это заставляло задуматься… Впрочем, я и так уже поняла, что в светлой магии гораздо сильнее и нет смысла бороться с судьбой – ведь из моей попытки добиться успехов в чёрной ничего хорошего не вышло.

Действительно, Лика Инверс чуть не погибла из-за мазочьих козней, подрядившись наёмницей к слуге самой Зеллас Металлиум. По крайней мере, светлую жрицу  в это не втянут…

Так что я, уже давно принявшая решение,  окончательно выбрала дальнейший маршрут – домой, в Зефилию! Конечно, в Храме вряд ли приветят блудную послушницу, но я и не собираюсь там задерживаться. Только получу разрешение закончить обучение, жезл светлой жрицы, и стану странствующей целительницей, способной уже на гораздо большее – на магию высшей ступени посвящения…Ведь место Резо пока никто не занял, так?

И вот я покинула Сейрун и направила стопы свои на родину, благо, это всего неделька пути. Со дня на день должен был придти ответ Лины…Она не очень-то любит писать, поэтому обычно приходится ждать…

Обо всём этом я думала, сидя в сумеречном лесу. В голове крутились обрывки воспоминаний, а треск костра и аппетитный запах поджаривающегося мяса настраивали на домашний лад, заставляя забыть о путевых невзгодах…

Звук телепортации оповестил меня о появлении Зеллоса. Я тут же изобразила глубокий интерес к готовящемуся ужину.

-Вы рады меня видеть, Лика — сан?

♥       19:50 попыталась понять, рада или нет.

♥       19:52 плюнула на это.

♥       20:08 вновь разожгла потушенный плевком костёр.

♥       20:10 заставила себя не злиться.

♥       20:12 кому сказала- НЕ ЗЛИТЬСЯ!

♥       20:13 уговаривала Зеллоса перенести меня в Зефилию.

♥       20:30 швыряла в несговорчивого горящими ветками.

♥       20:35 тушила быстро воспламеняющийся лес.

♥       20:50 пыталась дать тумака хохочущему Зеллосу.

♥       20:51 утомлённо опустилась на стул.

♥       20:52 за 30 секунд полёта успела подумать:»Откуда здесь стул? Почему так долго сажусь? Где стул, к’са!»

♥       20:55 повторила все действия с 20:30 (швыряла в мазоку горящими ветками; тушила быстро воспламеняющийся лес; пыталась дать тумака хохочущему Зеллосу; утомлённо опустилась на стул; за 30 секунд полёта успела подумать, что я такое уже делала)

♥       21:20 потирая ушибленный копчик, обиженно разревелась.

♥       21:21 Зеллос изобразил участие.

♥       21:22 дала потерявшему бдительность мазоку по голове.

♥       21:23 добила взрывом…положительных эмоций.

♥       21:30 устала смеяться. Заключили перемирие.

Мазоку ещё с часок подкалывал меня, а я оборонялась, попутно надеясь что-нибудь выведать. Как всегда, Таинственный священник кавайно жмурился и грозил пальцем, отделываясь привычной репликой.

Так что разговор постепенно сошёл на нет, и мы некоторое время молчали, каждый по свою сторону костра. Наконец, осторожно поглядев на Зеллоса, ставшего необычно серьёзным, я подвинулась ближе. Семейная женская интуиция подсказывала, что сейчас, вот именно в эту минуту у него можно будет получить правдивый ответ…Насколько это вообще возможно для мазоку…

-Зеллос, скажи, почему ты помогал мне? – я обождала немного, и продолжила, -Зачем спас тогда от жрецов? Я догадываюсь, конечно, что это было задание…Но тогда непонятно одно – зачем тебе нужно было возвращать книгу в Храм? Если ты меня так подставил с ней…ты мог и убить меня…-закончила я уже почти шёпотом.

Что он ответит? Скажет, что это секрет, или объяснит смысл своего задания? Я ведь уже разузнала, о чём рассказывала настоящая книга. В ней хранились тайны создания таких химер, как Занаффар. Несомненно, такое знание было опасно для расы монстров, но я не могла понять, для чего нужно было вмешивать в уничтожение версий Пречистой Библии Лину и меня. Наверное, сестра могла бы прояснить эту загадку, но ждать – уже невыносимо…

Зеллос долго молчал, глядя на звёзды светящимися фиолетовыми глазами…А когда я уже потеряла надежду, сказал такое, что Лика Инверс онемела:

-Знаете, Лика – сан, я познакомился с вашей сестрой…Лина – необыкновенная девушка… — ответил священник и таинственно улыбнулся…

Конец.